Текст книги "Арена Всех Миров (СИ)"

Автор книги: Ткач Теней

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 35 страниц)

Глава 9 «Информация. Первый Вызов.»

Криз спокойно спускался по ступеням к фракции убийц, натянув предварительно свою серую маску новичка. На него теперь никто не обратил внимания, позволяя мужчине без проблем добраться до распорядителя. Тот, как и всегда, подпирал щёку кулаком, слегка убирая маску вбок. Очевидно, что и в этот день желающих активно выполнять заказы не было.

– Добрый день, распорядитель.

– О, это ты, новичок? Узнал по походке… Но амулет скрыл. Молодец, учишься на глазах, – с энтузиазмом отреагировал стоящий за стойкой, возвращая себе важный вид. – Спросить пришёл или заказ взять? Да кого я обманываю, очевидно, что заказ. Тебе надо баллы набирать, чтобы получить доступ к достойным твоих навыков вещам.

– Всё вы знаете, распорядитель…

– Конечно. Я тут лет двадцать работаю, – фыркнул он. – Считай, я папочка для тебя по всем вопросам, начиная с определения задачи и тех наводок, которые у меня есть на нужных людей. Кроме того, мне же ты будешь плакаться в плечо, если что-то не будет получаться.

– Не так уж трагично, – вздрогнул Криз.

– Нет, так, – жестко ответил тот. – Убийцы – самые ранимые творцы из всех. Убитый враг – словно холст, который надо верно раскрасить. А если твоя работа выходит плохой? Будет очень… Очень грустно. Если выживешь.

– Понятно.

– Впрочем, чего я тебя нагружаю. Давай поговорим пока о погоде, – резко сменил тему распорядитель, вытаскивая из-под стойки несколько листов и начиная их перебирать. – Что же тебе выбрать…

– А как же свобода выбора?

– Ты мне живым нужен, дурачок. Мастер к тебе присмотрелся и не в моих интересах угробить любимчика на сложном задании.

– Я вообще-то…

– Так вот, погода, – перебили его. – Дожди очень редки в этих краях, но иногда случаются. В это время на арене предпочитают не сражаться, ибо становится очень скользко. Представь себе… Вечер, покрытый кровью и дождевыми каплями песок. Жуть полная. Хотя некоторые умудряются сохранять баланс.

– Кхм, задание…

– И, если подумать, это же отличный способ выучить базовые основы сохранения равновесия во время движения, – задумчиво продолжил бармен, игнорируя раздражение мужчины перед ним. – Знаешь, это как воровство. Чтобы правильно достать ценный предмет из кармана человека, нужно уметь выдерживать очень тонкий баланс, дабы не сорваться и сделать всё тихо.

– К чему это всё? – вздохнул охотник за головами, который и так не особо выспался после патруля.

Под его глазами были синяки, а общее время сна составило всего пять часов. Это не самый худший из вариантов за его долгую жизнь, но легче организму человека от этого не становилось.

– Да так, к слову, – хмыкнул распорядитель. – Вот твоё задание. Нужно убить вора.

– Вора?

– Да. Обокрал несколько человек, забрав из их кошельков монеты. За его голову назначено уже три. Как раз задача по твоим силам.

– А как его узнали, если он…

– Один из обокраденных успел уследить за амулетом. Представь, этот идиот его не спрятал. Позорище.

– И как же зовут мою цель? – смирился с неизбежным Крис, понимая, что ему не дадут самостоятельно выбирать, что бы он ни сказал или ни сделал.

– Песчаный Угорь. Забавное прозвище, да? Хотя… Лучше, чем Крысиная Морда.

– Да-да, я принимаю заказ, – раздражённо вырвал из его рук лист мужчина. – Будут подсказки или наводки, папочка?

От уровня сарказма в его тоне несколько сидящих рядом людей начали тихо хихикать, но быстро замолчали, стоило бармену на них шикнуть. После этого распорядитель выждал несколько минут, заглянув в свою книгу.

– Ну… Что я могу сказать. Ничего того, что тебе можно знать. Он никогда не проходил по нашим делам, и при этом никого из наших рядом с ним не было. Поэтому пусто.

– Отличная помощь!

– Позволь дать тебе совет от бывалого папочки. Поспрашивай людей на улицах… В борделе или на арене тоже. Вдруг кто-то видел.

– Огромная благодарность за эти советы, – Криз поклонился, впервые за всё время пребывания в этом городе испытав небывалое раздражение. – Как я только не догадался?

– Сарказмируй сколько угодно, мне всё равно. – махнул на него рукой человек. – Пошёл вон и без его амулета не возвращайся.

– Так и поступлю. – гордо ответил охотник за головами, поднимаясь по ступеням обратно в город. – Что на меня нашло… не выспался что ли?

Он открыл свой кошель, мрачно осмотрев одну оставшуюся монету. После чего без всякой задней мысли отправился в сторону магазина Лии, откуда и решил начать свой поиск, а заодно узнать про повышение. Девушка была, как всегда, прекрасна, озарив его безупречной улыбкой.

– Добро пожаловать, Возмездие. Вы пришли что-то купить или спросить?

– Спросить. – скупо ответил ей Криз, вновь испытывая приступ смущения. – Как там моя репутация…

– Ни слова больше! – перебила его Лия, вытягиваясь к нему через прилавок. – Я сама должна была начать с этого разговор! Простите, не выспалась!

– Ничего страшного…

– Поздравляю вас с получением первого ранга репутации с нашей фракцией. Вам открываются множество приятных бонусов! Во-первых, вы теперь в списках фракции, и любой из торговцев Арены узнает вас по прозвищу. Понятное дело, что первый уровень не так серьёзен, но дальше вы поймёте это преимущество, когда вам будут предлагать вещи, подходящие вам на основе предыдущих покупок! Это всё тщательно фиксируется!

– Интересно, – вежливо сказал Криз, чтобы просто поддержать видимость диалога.

– Во-вторых, я могу предлагать вам некоторые задания, которые позволят вам зарабатывать ещё баллы. К примеру, доставка товаров к их адресатам! Ведь не всегда у них есть возможность прийти и забрать. А мы и не против за дополнительную монету им помочь! Ещё мы занимаемся приёмом всякого хлама, который остаётся после убитых преступников. Их нам продаёт фракция стражников.

– Теперь ясно куда это всё девается. Но вряд ли прямо всё. У ворот я видел мертвецов в полном снаряжении, – подумалось охотнику за головами. – Продолжай.

– Ну и третье – особые товары первого ранга репутации. Это сложные виды клинков, включающие в себя уникальные рисунки, сочетания сплавов и многое другое. К примеру, вместо обычной стали мы можем предложить усиленную, с которой сражаться станет намного легче за счёт её облегчения и укрепления относительно обычной! Тоже самое касается и брони… Инструментов и всего-всего, что вы можете только пожелать! Мы, торговцы, удовлетворим любой запрос за ваши монеты!

Завершив заранее отрепетированную речь, она смогла наконец выдохнуть. Лия схватила рукой кружку с водой и залпом выпила, вытирая вспотевший лоб.

– Это было сильно, – по итогу выдал из себя Криз. – Мне очень приятно знать, что взаимодействие с такими хорошими людьми приносит приятные бонусы. Скажи, а есть разница между тем, где я закупаюсь?

– О, вас это интересует? – с надеждой уточнила торговка, получая кивок. – Да-да! Чем больше вы закупаетесь у одного торговца, тем выше его собственная репутация и возможности! Обычно… Обычно гладиаторы не особо думают об этом, заходя в ближайший. Поэтому… Пожалуйста, станьте моим постоянным клиентом!

Она быстро вышла из-за прилавка и склонилась в глубоком поклоне, шокируя этим мужчину.

– Пожалуйста, оставайтесь со мной! Я что угодно сделаю ради этого! Хотите будут называть, как пожелаете! Оденусь так, как вам будет лучше меня видеть! У меня мало клиентов, поэтому я готова на что угодно и…

Криз остановил поток сумбурных слов, поднимая Лию обратно. Она с надеждой смотрела на него серыми глазами, выискивая заветную реакцию.

– Мне нравится твой магазин. И твоя манера обслуживания. Не надо ничего менять. Всё устраивает, – мягко сказал он.

– Ура! – воскликнула девушка.

– Держи, – неожиданно для себя охотник за головами протянул ей монету. – Воспринимай как подарок.

– Вы… Серьёзно? – она чуть не заплакала от переизбытка эмоций. – Это же…

– У меня сегодня ещё много таких будет. Пусть это будет знаком нашего будущего сотрудничества!

– Спасибо, – Лия вытерла слёзы кулачком и спрятала монету. – Буду хранить её! Сегодня будете что-то покупать?

– Подумаю вечером. Зайду к тебе, – пообещал Криз, уходя обратно на улицу. – Ох… Вот это да.

Его щёки горели пуще, чем обычно. Эмоциональная торговка пронесла его на гору и сбросила в бездну. И так несколько раз подряд. Мужчина ощутил себя высушенным.

– Так, точно… Я забыл… Хотя ладно. Вряд ли торговцы могут раскрывать местоположение клиентов.

Стараясь выкинуть произошедшее из головы, охотник за головами направился к арене, где его встретил Трескун. Стражник был, как и всегда, навеселе, улыбаясь и раздавая свой позитив на окружающих его людей. По мнению подошедшего Криза, этот человек точно был на своём месте.

– Мой верный ученик прибыл? – шутливо спросил Трескун. – Сражаться иль совета?

– Пока сражаться. Мне, как и всегда… Хотя нет. Два обычных боя и один рейтинговый, – передумал Криз. – Пора начинать мой путь на самый верх.

– Это хорошо! – одобрил тот. – Тогда тебя сейчас ждут два обычных, а я пока подберу тебе противника нулевого ранга!

– Хорошо.

Криз привычно выбрался на арену, хрустнув руками. Меч плавно выбрался из новехоньких ножен, выглядя на фоне его остального снаряжения жалко. Охотник за головами посмотрел на верного друга и понял одно: его время тоже на исходе. Действительно, с этим клинком его связывали воспоминания двадцати лет приключений. Но для победы над врагами ему жизненно необходимо обладать преимуществом. А обычным оружием этого добиться нельзя.

– Мне нужны метательные ножи. Арбалет. Новый меч. Желательно два. Усиленные комплекты брони, – перечислял мысленно Криз, пока его противник двигался к нужному квадрату. – И очень-очень много тренировок. Ох, словно мне вновь двадцать лет!

Неожиданно для себя, мужчина действительно ощущал себя моложе, чем во время пересечения пустыни.

– Магия Арены?

– Начинайте бой! – объявил проверяющий.

– Эй ты, да я тебя… – начал было случайный противник и сразу же захрипел, падая с рассечённым горлом.

– Может быть, я поверил в свой шанс стать лучше. Получить ту жизнь, которую заслужил? – продолжил размышлять мужчина, ожидая второго гладиатора. – Любопытный момент.

– Эй! Обрати на меня внимание! – воскликнул следующий.

– Глупость, наверно? Старческое? Романтизм? – точный дуговой выпад и голова покатилась по песку. – Ладно, надо внимание на бой вернуть.

После чего мужчина с недоумением уставился на два трупа. Пока его мысли были погружены в тонкие материи души, тело всё сделало само.

– Кхм-кхм, уточните ваш рейтинговый бой с распорядителем, – сообщил проверяющий, пока люди на трибунах смотрели только на Криза.

Он направился в сторону Трескуна, подкидывая монетки. Криз планировал после удачного боя уточнить про Песчаного Угря, а потом наведаться к Селин. Только вот мрачное выражение лица стражника не предвещало ему ничего хорошего.

– Тебя вызвали, Возмездие, – сухо сказал он.

– Кто? – напрягся охотник за головами.

– Шипастый. Воин четвертого ранга. В случае твоей победы получишь три монеты.

– Он случайно не из фракции бандитов?

– Такую информацию я не имею права раскрывать, – напомнил ему Трескун, после чего незаметно для остальных ему подмигнул.

– Конечно, лучше так не поступать, – согласился с ним Криз, разворачиваясь обратно. – Вот же припекло его, что столько времени следил за ареной. Хотя дрался я некоторое время… Может кто-то другой сидел, а потом доложил куда надо.

– Ну привет, охранничек, – издевательски сказал тот самый бандит, который до этого заходил в бордель со своими прихвостнями. – Пришла пора отвечать за свои действия.

– Челюсть не болит? Могу перед твоей смертью ещё ногой добавить, – спокойным голосом ответил охотник за головами, привычно пытаясь спровоцировать противника. – Судя по твоему лицу, до сих пор болит, да?

– Ублюдок, – прошипел тот, но в атаку не бросился. – Ты хоть понимаешь, что я выше тебя по рангу? Легко сотру в порошок. Меня все боятся в округе.

– А ты до десяти считать умеешь? – с интересом уточнил у него Криз. – Быть четвертым рангом при существующих десяти… Смешно как-то. Даже позорно этим хвастаться.

– Ах ты! – наконец вспылил Шипастый, делая два шага вперёд. Он обнажил свой короткий меч из ножен, перекидывая из руки в руку. – Пора тебе узнать, что такое страдание!

– Ну давай.

Их клинки столкнулись. В отличие от предыдущего боя с шестым рангом, Криз легко смог отбить его атаку. Но контратаковать не стал. Ему было интересно, что же такого может предложить ему в бою человек четвертого. Как оказалось, ничего. Это был просто стандартный вояка, которых он успел уже на арене навидаться вдоволь. Медленно по лицу охотника за головами прошла гримаса непонимания.

– Ты серьёзно? – спросил он его, парируя выпад в плечо и толкая бандита рукой от себя. – Это всё? Ты мне хвастался своей силой, и сейчас ничего не можешь показать?

– Это я тебя проверяю. Скучно сражаться со слабыми! – ответили ему, после чего Криз с ещё большим недоумением уклонился от рубящего удара и нанёс его сам, уколов того в ногу.

Шипастый сразу закричал, похромав в сторону.

– Я когда шёл сюда через пустыню два дня, думал, что встречу сильных и известных воителей. Но по итогу вижу который раз неудачников, которые меч в руках даже держать не всегда умеют. Что-то тут явно не так, – мрачно подумал Криз, а затем быстро подошёл в упор к бандиту, схватив его за горло.

Тот от удивления выронил оружие и застыл, широко открыв рот и глаза.

– Ты кто?

– Чехго?!

– Откуда ты пришёл в Арену?

– Духргах? – захрипел тот.

Мужчина поморщила от невнятного ответа и толкнул того на песок, приставляя меч к горлу замершего бандита.

– Повторяю вопрос. Откуда ты.

– Я тут родился, ублюдок, – ответил ему человек грубо, но никаких движений не предпринимал.

– Понятно.

Не успел воин четвертого ранга отреагировать, как его голова покатилась по песку.

– Действительно, мне Роза же говорила о том, что дети выбирают свой путь… То есть в городе… И, наверно, в каждой его части всегда будут те, кто может даже не владеть простейшими основами боя. Но тогда получается, что некоторым может настолько повезти, что они смогут несколько рангов повысить, так и не повстречав достойного противника, – размышлял Криз, возвращаясь к Трескуну, который с облегчённой улыбкой на него посмотрел.

– Ну как?

– Это было неожиданно просто. Пустая трата моего времени.

– Почему пустая? Теперь у тебя пять монет и второй ранг!

– Второй?

– Ну да. Ты же был нулевым во время боя с ним. Это считает за рейтинговый бой и получается ты пропустил первый. Ты, конечно, можешь отказаться, но…

– Нет, меня всё устраивает. – покачал головой охотник за головами. – Знаешь, друг мой. Странно, что среди разных представителей… Великих воинов... Встречаются местные жители.

– А… Заметил, да? – стражник криво улыбнулся. – Ты скоро начнёшь это замечать намного чаще и в не самых приятных ситуациях. Арена – не такой простой город, как ты думаешь. Всё гораздо глубже. Впрочем, не буду тебя пугать. Поздравляю с победой. Бери монеты и иди отдыхать.

– Кстати, – Криз смущённо кашлянул и осмотрелся по сторонам. – Можешь мне кое-что подсказать.

– Ну? – заинтересовался стражник.

– Мне тут кое-кто сказал, что есть некий воин, которого можно вызвать на бой. Знаешь, чтобы интересно было. Не вот это всё, где слабаки, а настоящий бой. Скажи, ты не видел такого… Песчаный Угорь прозвище.

– Да? – Трескун скептично отреагировал на такой предлог, но ничего не добавил, посчитав, что это не его дело. – Я тебе так скажу, дружище. Твоего угря… Тут никогда не было.

– Как это?

– Ну, разные бывают ситуации. Раз он есть в реестре, значит живой. Но твои знакомые явно тебя обманули. Если он не сражался, то и повода вызывать нет, – развёл руками стражник.

– Всё равно спасибо за помощь. Пойду в других местах поищу.

Пока Трескун важно кивнул, Криз с тяжёлыми мыслями развернулся и направился дальше по главной улице.

Ему предстояло ещё много работы.

Глава 10 «Советы. Заказы. Цели.»

Возле трёхэтажного здания в центре Малой Арены, как и всегда, было многолюдно. Прекрасная Селин без энтузиазма принимала монеты от посетителей и выдавала им небольшие бумажки с прозвищем девушки, которая будет оказывать услуги. Как только охотник за головами приблизился к ней, на лице блондинки появилась улыбка.

– Ох, благородный господин Возмездие прибыл в наши края? Неужели решили…

– Нет, прекрасная госпожа, не сегодня, – вежливо отказался Криз до того, как она завершит предложение.

На это женщина лишь артистично закатила глаза.

– Только пришёл достойный мужчина в бордель, так сразу невинней, чем все святоши мира. Ладно, чего тебе тогда?

– Хотел спросить о том, не захаживал ли к вам недавно человек по прозвищу Песчаный Угорь? – в лоб спросил её Криз, смотря прямо в голубые глаза.

Этот приём на неё сработал отлично.

– Обычно это мы не говорим, но строгих правил нет, – прошептала она, не отводя взгляда. – И я подозреваю… почему ты интересуешься каким-то случайным человеком у меня…

– Правда?

– Запомни, дружок… – её голос стал ещё тише. – Будь осторожней с теми вещами, куда ты пытаешься залезть.

– Разберусь, – уверенно ответил он, на что блондинка слабо улыбнулась.

– Люблю смелых мужчин. Моя слабость. А по твоему вопросу… Он скоро закончит.

– Что?

– Через пятнадцать минут одна из моих девушек с ним закончит, – терпеливо объяснила Селин. – Повезло тебе, скоро поговоришь с ним.

– Больше спасибо, госпожа Селин. Я перед вами в долгу.

– Ой, не порть ситуацию, – фыркнула женщина, смутившись. – Это подарок. Ответный за то, что помог тогда с бандитами. Кстати, о них. Я слышала, что они тебя вчера и сегодня искали на арене…

– Уже, – охотник за головами улыбнулся ей. – И Шипастый покинул сей бренный мир, отправляясь кормить песчаных червей. Если такие есть.

– Столь приятная новость, – распорядитель борделя расслабленно уселась на свой высокий стул. – Ты очень любопытен мне, Возмездие. Низкий ранг, но при этом столь высокие навыки боя. У тебя великое будущее.

– Спасибо. Я ещё может зайду вечерком, если будет время.

– Хорошо, – согласилась с этим предложением Селин. – Буду ждать!

Через некоторое время из здания вышел щуплый человек в сером плаще, который воровато осмотрелся по сторонам и медленно пошёл в неизвестном направлении. Даже без знания местного языка мужчина легко понял, что это его цель. За время ожидания охотник за головами успел придумать великолепный способ устранения цели.

Криз подошёл к нему и хлопнул по плечу.

– Привет, друг мой. Я знаю, что тебе нужна помощь!

– Помощь? – вздрогнул вор, непонимающе на него посмотрев. – Ты кто?

– Я узнал, что тебя хотят убить, – хитро подмигнул Криз. – Я один из тех, кто следит за успехами начинающих братьев… По нашему ремеслу, если ты понимаешь о чём я.

– Фракция воров всё-таки есть? – обрадовался Песчаный Угорь. – Я вас столько искал! Где же вы?!

– Не так просто найти нас, брат, – продолжил наводить туману охотник за головами. – Как я изначально и сказал, тебя заказали. Как только я это узнал, то решил помочь перспективному новичку, у которого все шансы в будущем стать величайшим вором Малой Арены.

– Величайшим? – открыл рот наивный дуралей.

– Да. А насчёт нашего укрытия… Позволь мне отвести тебя в место, где располагается вход. Уж поверь, ты сильно удивишься!

– Конечно, мастер! Я бы никогда не узнал бы вас, исходя из одежды… Но я понимаю, что это маскировка! – тихо говорил за его спиной вор, пока идущего впереди человека чуть не разорвало от прорывающегося изнутри смеха. – А кто меня убить хочет?

– Не знаю точно, – продолжил городить чушь Криз. – Говорят, это сделал кто-то из тех, кто смог узнать тебя по амулету.

– Чёрт, надо было его снять тогда, – выругался Песчаный Угорь, оказавшись в том самом месте, где когда-то печально погиб Крысиная Морда. – И где вход?

– Да прямо тут, за углом, – беззаботно сказал мужчина, а затем с размаху снёс голову идиота широким дуговым ударом. – Я не удивлён, что ты забыл амулет снять. Как только умудрился обворовать других…

Вернув меч в ножны, Криз сорвал с него амулет и скрылся с места преступления таким же образом, как и в прошлый. Приняв цивилизованный вид, он вскоре прибыл к убежищу убийц, кидая доказательство выполнения заказа прямо в руки бармена. Тот с интересом взял трофей и осмотрел его.

– Быстро ты. Всего полдня прошло, – уважительно отметил распорядитель. – Мастер не зря обратил на тебя своё внимание. Очень хорошо… Вот твоя монета!

– Чего? – не понял охотник за головами. – Там было указано, что три!

– Правильно. Три монеты. Половину тебе, половину нам, – ответили ему.

– Не улавливаю…

– А и не надо ничего ловить. Тебе убивать надо. Это прописано в наших правилах. В случае нечётных значений большая часть уходит организации, – хохотнул распорядитель. – Иди давай отсюда, балл твой.

– Я тебя однажды убью.

– Да пожалуйста, силёнок только наберись, – отмахнулся он от Криза, словно от назойливой мухи. – Кыш-кыш.

Кипя от злости на него и себя, мужчина сжал в руках монету и отправился на выход. После чего посмотрел на горящее в небесах солнце и задумался.

– Могу пойти к стражникам… Могу пойти к Лие… Или Селин навестить и поболтать.

Разрываясь между многими из этих вариантов, он подкинул в руках кошель с шестью монетами.

– Одну оставляю на завтра Розе. Уже пять. Потом мне надо будет завершить комплект снаряжения у Лии. Пусть будет две. Остаётся три монеты. Можно действительно к Селин зайти ради интереса… Да, точно… Только ради интереса.

Криз смутился от собственных мыслей.

– А там дальше… О, точно… Надо подарок Трескуну придумать. Я же хотел наладить с ним отношения.

Таким образом, охотник за головами направился к торговке, чтобы получить желаемое. Она была на месте, радостно посмотрев на постоянного клиента верным взглядом.

– Снова здравствуйте, уважаемый Возмездие! – заявила Лия.

– Привет, – улыбнулся Криз. – Я хочу у тебя купить несколько вещей. И вопросов позадавать.

– Давайте! – согласилась девушка.

– Во-первых, можно ли покупать еду и выпивку?

– Можно, – мгновенно поступил ответ. – Монета за комплект.

– Комплект?

– Да. Продаётся определённый набор пайков, которые в сумме стоят одну монету, – серые глаза следили за мимикой Криза, после чего торговка засмеялась. – Вы думали, что каждое будет стоить монету?

– Что-то вроде этого… – смутился в очередной раз мужчина.

– В этом случае Малая Арена бы вся исчезла, умерщвлённая голодом.

– Тогда есть что-нибудь праздничное?

– Могу предложить несколько особых фруктовых салатов… Вино и два обычный пайка с кашей. Это будет стоит одну монету.

– Щедро!

– Не совсем. Теперь, так как вы наш клиент первого ранга, то мы можем давать вам больше за монету, – пояснила Лия, уже собирая ему этот комплект в специальную коробку из неизвестного ему материала.

– Держи, – кинул он ей монетку на прилавок. – Очень выручила. Может и я смогу чем помочь? Ты что-то говорила про заказы при прошлой встрече!

– Да, у меня есть несколько личных поручений. Первое, это доставка товара до адресата, а вторая… Сходить за адресатом и напомнить ему, что пора идти забирать.

– Беру оба, – сообщил Криз, хватая бумаги с указаниями. – Только… Как это прочитать?

– А вы не можете? – удивилась девушка, отбирая бумагу назад. – Так… Господин Возмездие… Не говорите мне, что всё это время ходите и не можете ничего прочитать?

– Да…

– … – её лицо вытянулось, а потом она выругалась на непонятном ему языке. – Как же это всё мне надоело! Спустя рукава на всё смотрят и ещё смеют что-то нам предъявлять. Идиоты-стражники. Сейчас.

Лия спустилась в свой подвал и вернулась с алым флакончиком.

– Держите. Выпейте и всё станет хорошо. Не бойтесь, это бесплатная, которую я держу как раз на такие случаи.

Криз аккуратно открыл флакон и выпил залпом, полностью доверившись торговке. К его удивлению, с первых же секунд непонятные ранее символы на бумаге стали знакомыми ему буквами. Так он и смог прочитать: «пятый поворот от арены, шестой дом» и «позади борделя, третий дом справа относительно смотрящего на вход»

– Подробно. Точно не ошибусь.

– Специально так делаем, а то бывают неприятные ситуации, – пояснила Лия. – Я буду очень благодарна, если вы мне с этим поможете и добавлю вам балл. А ещё завтра могу бесплатно предложить обычный набор с едой, если нужно…

– Пока не надо, но спасибо за то, что мне такое предложили.

Обмен вежливостью завершился и они оба смущённо замолчали.

– Кхм-кхм, я бы хотел купить кое-что для себя.

– О, чем могу помочь?

– Я бы хотел себе… Новый меч, – с тяжёлым сердцем признал Криз, мысленно прощаясь с прошлым.

– Короткий? Длинный? Индивидуальный? – затараторила торговка. – Если последнее, то заказ надо будет подождать, пока кузнец закончит!

– Индивидуальный, – Криз поставил перед ней ножны с мечом. – По этому размеру. Привык я к нему.

– Конечно-конечно, сейчас сниму все мерки и параметры, – девушка достала перо с бумагой, медленно доставая оружие. – Какой старый! Верно вам прослужил?

– Да, – удовлетворённо сказал Криз, довольный тем, что она это заметила. — Такая молодая, но при этом профи!

Спустя десять минут всё было готово и ему вернули меч обратно.

– Примерное время ожидания… Около десяти-двенадцати дней по ускоренному типу, – сообщила Лия. – Вы желаете схожий материал или усиленный?

– Второе конечно же.

– Тогда он будет легче, – предупредила Лия. – Это может повлиять на ваш стиль боя.

– Ничего, разберусь.

– Тогда хорошо. Что ещё желаете?

– Метательные ножи продаёшь?

– Смотрите…

Из магазина Криз вышел с тремя новехонькими метательными ножами. Они располагались прямо около его левой руки, готовые быть брошенными в любой момент по потенциальному противнику. Охотник за головами понимал, что рано или поздно перед ним появятся серьёзные противники, и в таком случае все средства хороши. Тем более что он слышал о дальнобойных воинах, только пока их не видел.

– Может они на высоких рангах? Ведь не всякий новичок и даже бывалый догадается использовать преимущество расстояния. Хотя… Там квадрат не такой большой. Сложный вопрос.

Оставив анализ на потом, мужчина занялся выполнением заказа. Ему выдали тяжёлую коробку, которую он отправил по первому адресу. Постучав в нужную дверь, ему открыла очень красивая молодая девица с полностью открытым верхом. Ухмыльнувшись на взгляд Криза, она осмотрела коробку и лениво передала монету. После чего развернулась и с кряхтением унесла вглубь, откуда доносился богатырский храп заказчика.

Второй оказался в бодром состоянии. Бородатый мускулистый мужик примерно одного с охотником возраста. Приняв бумагу, он довольно улыбнулся.

– Моя секира! Да, завтра за ней схожу! Спасибо!

– Да.

Возвращение к лавке Лии и взятие уже своего комплекта с праздничным набором для Трескуна. Стражник продолжал дежурить около входа в арену, но изначального утреннего ажиотажа уже не было. Вечерело. «Учитель» сначала был удивлён, но после слов о совместном ужине очень обрадовался, спихнув работу на одного из помощников. Распорядитель арены повёл Криза по ступеням вниз, где располагался его кабинет и соседствующий архив.

Они открыли комплект и разложили его на столе. Множество вкусных блюд, запах которых наполнил комнату. К удивлению охотника за головами, тарелки дымились, словно блюда на них только-только покинули кухню. Списав всё на загадочные технологии торговцев, мужчина открыл бутылку с вином, разливая по бокалам.

– За встречу хороших людей, – произнёс он нейтрально-ориентированный на Трескуна тост Криз.

– Отличные слова! – воскликнул стражник, поднимая свой бокал. – Первый раз за всю мою работу кто-то делает такие замечательные подарки!

Началась трапеза.

– Ох как уплетаешь. Совсем себя не бережёшь, – заботливо сказал распорядитель арены, видя голод Криза. – Набирайся сил, ученик. Тебе предстоит ещё много понять в этом суровом мире.

– Кстати об этом, учитель, – шутливо ответил ему Криз, подкинув монету. – В качестве нашей дружбы… Прими ещё один скромный подарок.

Трескун уставился на неё, после чего насупился.

– Взятка?

– Подарок, – возразил мужчина. – Даже советы могут стоить денег, разве нет?

– Ты точно нормальный человек? – пробурчал стражник, забирая монету себе. – Кто в здравом уме дарит монеты другим людям? Да ещё и когда до сих пор является новичком?

– Вот поэтому так и надо делать. Друзья в таком городе намного важнее быстрой прибыли и славы, – мягко продолжил Криз. – А вы мне, господин Трескун, друг и учитель. Прошу, просветите меня в чём-то, что могло бы мне помочь победить остальных!

– Хм… Хм… Нагрузил ты меня, конечно, – расплылся в довольной улыбке человек. – Порадовал… Да, порадовал. Такому доброму человеку грех не помочь. Нас слишком мало в этом злом мире.

– И моя благо…

– Да ладно тебе. Можно на «ты», и не обязательно учителем постоянно звать, – махнул рукой Трескун. – А совет я тебе знаю точно какой дать. Что ты знаешь о техниках?

– Техниках?

– Я так и знал. Сколько бы ты опытным человеком ни был, ты не знаешь об этих школах. Как и все остальные, впрочем, новички тоже.

– Школах? Техники? О чём ты, друг мой?

– Замечал ли ты на главной улице небольшие домики с пустыми вывесками?

– И не только, а и в других местах. Думал, это просто…

– Просто что?

– Ну не знаю, – смутился Криз. – Пустые магазины, где пока ничего нет и так далее.

– Это сделано специально. По законам города школы боевых искусств не имеют никакого обозначения. У них даже фракции нет. Поэтому им запрещено себя как-то изображать. Они все собрались и однажды решили использовать пустую вывеску.

– Но что это такое?

– Это самое интересное! Как ты знаешь, все мы обладаем определённым опытом и знаниями, позволяющие сражаться друг с другом на разном уровне мастерства.

– Так.

– А существуют… Скажем так, особые способы внушения… Как бы тебе объяснить. Ну вот представь себе полного новичка. Он не знает ничего. Ни как меч держать, ни как стойку принять.

– Представил.

– Но он сходил в одну из школ, изучив базовый приём выпада. И теперь, просто представив это слово, его тело само выполняет все движения. Идеально. Без ошибки.

– Это как?! – расширил глаза Криз. – Такое возможно?

– Да, – кивнул Трескун. – Разные школы предлагают разные техники и виды оружия под них. И поверь, заплатить там есть за что. Причём сразу всю технику тебе не дадут. Придётся очень долго и нудно платить, дабы изучить все части.

– Даже если так… Это же невероятно, но почему?

– Психологический эффект, – перебил его стражник. – Ты идёшь по главной улице. Бордель. Толпа народа. Арена. Толпа народа. Магазины. Толпа народа. И странные домишки, где никого нет. Твой глаз просто откажется считать это важным внимания.

– Невероятно.

– Ага. Поэтому послушай мой совет. Изучи пару техник, чтобы удивить противника.