Текст книги "Арена Всех Миров (СИ)"

Автор книги: Ткач Теней

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 35 страниц)

Глава 21 «Проклятая Техника»

Криз тренировался ещё неделю. Получилось ли у Джейлы достигнуть своего, или песок арены стал ей могилой, мужчина не знал. Его разум полностью зациклился на подчинении техники эльфийки. Большую часть суток гладиатор проводил на ногах. Выполнял заказы, иногда патрулировал и медитировал. Тело всегда болело. Охотник за головами понимал, что в будущем только спасибо себе скажет.

Он купил себе обновлённый комплект снаряжения. Броня третьего ранга превосходила прошлую, оказавшись легче и комфортней для резких движений. Маску Криз решил оставить прошлую, как память о знакомстве с навыками рисования Лии. Меч тоже не поменялся, так как полностью устраивал.

– Пора! – решился гладиатор. – Я шёл к этому очень долго.

Трескун молча стоял у входа в арену и широко зевал. По его глазам нельзя было сказать, помнил он Возмездие или спустя недели отсутствия воспоминания утекли прочь в суете постоянной работы с тысячами людей. Однако, стоило подошедшему в маске показать свой амулет, как стражник оживился.

– Я думал, что тебя убили или сам уж…

– Не так просто это сделать, – глухо ответил Криз, перебивая его. – Мне бои. Рейтинговые.

– Хорошо. Сколько, – послушно перешёл в деловую часть распорядитель Малой Арены.

– Три. И я бы хотел заказать каждый.

– Заказать?

– Да. Мне нужен убийца четвертого ранга. Бандит пятого. И я пока не решил… Но кого-нибудь шестого.

– Полегче, мужик! – возмутился Трескун. – У тебя столько моне…

Кругляши посыпались на песок перед ним, собираясь в горку.

– Столько хватит?

Взгляд человека застыл на груде, которую большая часть гладиаторов никогда не увидит. Нагнулся, собирая нужное количество. Трескун тяжело вздохнул, открывая книгу и вчитываясь в прозвища.

– Мне надо отправить запрос. Придётся подождать, когда они пришлют своего человека.

– Хорошо, я буду ждать внутри.

Криз пошёл вперёд, не оборачиваясь.

Жители города давно забыли про необычного человека, отсекающего головы. Как и гладиаторы, среди которых большая часть была из нового сезона. Многие из них смотрели с немым вопросом на одетого во всё чёрное охотника за головами, который уселся прямо на песок под солнцем, игнорируя козырёк рядом.

– Нужно посмотреть на реакцию Мастера, когда я убью его человека прямо на арене, – напомнил он себе.

В победе Криз не сомневался, полностью контролируя свою силу. На данный момент гладиатор вычислил для себя два способа использования техники. Первый – самый травмоопасный и надёжный. Использовать напрямую, контролируя тело. Именно после него у человека всё так болело и возникали приступы холода. Второй – требует искусственное накопление гнева, после которого теоретически произойдёт бойня. Мужчина никогда не доводил себя до такого.

– Мне хватило того, что случилось с Лией и Селин после этого.

Час спустя на горячий песок вышел одетый в снаряжение убийц воин четвертого ранга. Меч в одной руке и ручной арбалет в другой. Криз уже был знаком с подобным, но никак этого не показал, равнодушно дожидаясь момента, когда его окликнут. И лишь тогда ровным движением встал, плавно двигаясь к избранному квадрату.

– Спасибо Джейле, – серые глаза вяло следили за лезвием врага. – Она научила меня… Настоящему бою.

Охотник за головами никогда не сражался правильно. Как выходило, так и тренировался. Зарабатывал шрамы, что были наградами его навыкам выживания. Впервые за всю жизнь ему на пальцах объяснили всю теорию и дали сильные практики. Криз не видел сейчас ни в ком опасности.

– Начинайте бой! – сообщил проверяющий, отходя в сторону.

Раздался щелчок арбалета и болт отправился вперёд. Ради того, чтобы со звонким звуком клинок Криза его отбил. Он медленно поднял взгляд выше, смотря на удивлённого произошедшим убийцу.

– Нападай.

– Тебе повезло! – заявил представитель фракции, бросаясь вперёд.

Меч отправился прямо к горлу охотника за головами. Тело само отреагировало, отправляя хозяина в сторону. Синеватое лезвие полоснуло спину пролетевшего мимо гладиатора. Тот захрипел, кое-как поворачиваясь обратно. Но уже было поздно реагировать. Криз равнодушно воткнул клинок ему в грудь, завершая поединок. Всё заняло меньше минуты.

– Следующий бой когда? – спросил он судью.

– А… Э… Запрос ещё не отправляли…

– Быстрей.

– Хорошо! Поздравляем с получением пятого ранга!

– Ага…

Ещё один час. Сидящий на песке очнулся, когда его окликнули. На квадрате находился худощавый мужчина в простой белой рубахе и штанах. Единственным элементом снаряжения была рапира на его поясе, которую тот демонстративно медленно вытащил, направляя на идущего Криза.

– Ого, а я думал, что для вступления нужно быть дегенератом и любителем дубинок, – произнёс с лёгкой улыбкой охотник за головами.

– Глупец, – спокойным голосом ответили ему. – Слишком много наглости, если считаешь возможным нас так вызывать.

Рапира отправилась вперёд, сталкиваясь с мечом Криза. Первый раз за долгое время охотник за головами проявил эмоцию, чуть не потеряв оружие. Бандит отходил и наступал с высокой скоростью, избегая рискованных комбинаций. У него не было арбалетов, брони или скрытых ножей.

Лишь рапира.

– Пора, – прошептал враг, применяя свою технику.

Клинки столкнулись и разошлись. Так показалось стоящим со стороны. Но на самом деле ударов было намного больше, и правая рука Криза покрылась кровавыми пятнами. Броня не спасла его от пробития. Серые глаза внимательно опустились к рапире, изучающе её рассматривая. Бандит же тяжело дышал, ожидая изначально мгновенной смерти Возмездия. По его задумке уколы должны были попасть по горлу, но гладиатор успел прикрыться рукой.

– Какая реакция тела, – просипел он, собираясь с силами для повторного применения.

Его глаза закатились, пока организм использовал все ресурсы для новых уколов. Криз в ответ помог своей раненной руке, обхватывая меч обеими. Слегка наклонил лезвие, следя за оружием противника. Пара шагов назад в такт каждому выпаду, и абсолютно все удары техники оказались отбиты. Не ожидавший такого бандит без сил рухнул на песок.

– Кха-кха… – хрипел и кашлял он.

Охотник за головами подошёл к лежащему и добил прямым ударом сверху вниз в голову.

– Когда следующий бой? – спросил он проверяющего.

– Вы не решили кого вызвать, – вежливо напомнил тот, нервно посматривая на труп.

– Любого шестого ранга мне притащите. Живо! – повысил голос Криз.

Две победы подряд приятно разошлись по нему волнами адреналина. Пауза, глобальная передышка от боёв, сыграла свою роль. Ему хотелось всё больше крови, а гипноз Крон только поддакивал его внутреннему голосу. Чаша внутри комнаты разума наполнялась не ленивыми каплями, а уже вполне ощутимым потоком. Мужчина хрустнул шеей, смотря, как кровь перестала течь из ран. Этому он тоже научился от Джейлы.

– Медитации и её советы помогли мне взять тело под полный контроль. Однажды… Однажды мы встретимся, ушастая. Высшая Арена меня уже ждёт, уверен.

Серые глаза сместились на людей под козырьком. Ноги направились туда, а взгляд не менялся. Изначально нейтрально настроенные гладиаторы попятились, впечатлённые силой человека, который за несколько часов повысил два ранга и собирался сделать это в третий. Криз протянул руку, и ему за монету передали холодную воду. Он снял маску, медленно глотая ледяную жидкость.

– Хорошо… – выдохнул он, после чего резко кинул бутылку в сторону, парируя прямой выпад со стороны одного из толпы.

Люди резко разбежались. Серая пустая маска. Красивая броня с фиолетовыми узорами. Не менее впечатляющий клинок с фиолетовой гардой и кристаллами в основании. Фигура после неудачи с убийством резко отошла и достала из мешка на поясе склянку. Ударила по земле, оставляя облако песка. Стоило ему улечься, как незнакомец исчез.

– Что это было?! – выкрикнул один из гладиаторов, пока Криз задумчиво нагнулся, смотря на осколки.

– Это было быстро. Если бы я не услышал звук выходящего из ножен меча… Умер бы.

– Нападение? – с хрипом спросил прибежавший Трескун.

– Ничего серьёзного. Что бы тот человек не хотел, у него не получилось, – остановил его охотник за головами. – Лучше скажи… Когда мой следующий бой?

– Тьфу на тебя, – сплюнул под ноги стражник. – Подожди ещё немного. Не так просто всё работает, как ты думаешь.

– Я ничего не думаю. Просто хочу пораньше отправиться отдыхать.

– Кхм. Ладно. Будешь жалобу писать или вызов оформлять?

– Нет.

– Точно?

– Да.

– Ясно.

Ещё один час ожидания. Внутри Криза зарождался голод как по обычной еде, так и крови. И вот наконец показался последний за сегодня противник. Лысый и высокий мужчина с огромной секирой в руках. Облачённый в тяжёлую броню, но без шлема, он казался непробиваемым для обычного меча охотника за головами. Тем не менее Криз вышел перед ним, готовый к бою. Серые глаза оценили длину секиры.

– Подойди будет очень трудно. Надо воспользоваться скоростью.

– Сдохни! – заревел гладиатор, удивительно быстро направляя двуручное оружие вперёд.

На том месте, где изначально был отпрыгнувший Криз, появился столб песка и остался отпечаток лезвия. Не останавливаясь, гигант развернулся и продолжил атаку. Три столба разделяло их от сближения в упор. Но стоило охотнику за головами подумать о своей победе, как ему прямо в лицо прилетел кулак гладиатора. Оглушение и быстрое падение чуть не стали последними вещами в его жизни.

Тело сработало самостоятельно и перебирая ногами с руками, мужчине удалось отойти на расстояние до края каменного квадрата. Просто так шестиранговый не собирался сдаваться и умирать.

– Ничего не видно, – мысли Криза сбились, а его дыхание не могло восстановиться. – А?!

Врага нигде не было. Резко повернувшись в сторону, он едва успел выставить меч перед летящей секирой. И не смог удержать натиск, теряя оружие. Ему пришлось неуклюже отходить в другому краю, убегая от преследующего его противника. Люди с трибун начали смеяться и оскорблять Возмездие.

Криза это волновало мало.

– Надо забрать меч… Забрать меч… Может, попробовать ножи?

Несколько сразу же отправились в полёт и оказались полностью отбиты одним взмахом секиры. Град пота стекал по лицу гиганта, но это никак не влияло на его выносливость и скорость. Глубоко вдохнув в лёгкие воздух, Криз нагнулся, повторяя движения Острого Листа. После чего побежал, изгибаясь так, чтобы увернуться от находящегося впереди гладиатора. Проехался на коленях и быстро схватил лежащий меч.

– Маленький неудачник, – фыркнул противник, тяжело выдыхая. – Сейчас… Тебя прикончу!

– Ты первым сдохнешь, – ответил ему Криз, крепко обхватывая меч двумя руками. – Кха… Ха…

Перед глазами уже была кровавая пелена. У него не получалось сосредоточиться. Гнева не накопилось, чтобы выплеснуться и при этом достаточно собралось, чтобы охотник за головами не мог применить технику Крон. Не удавалось создать образ, на который откликнется тело. В таком состоянии он и застыл, смотря на ожидающего атаку лысого.

– Ждёшь? Жди… Сейчас я тебя прибью! – пообещал гладиатор шестого ранга, накапливая силы. – Уф!

Секира по дуге отправилась вперёд. Криз отошёл в сторону, избегая столкновения и сразу же попытался атаковать, но ему опять прилетело по голове тяжёлым кулаком. Маска с хрустом треснула, и её осколки впились в кожу на лице человека. Охотник за головами болезненно вскрикнул, дезориентируясь.

– Ну же… Почему… Техника Крон! Работай! – беспомощно призывал Криз, пока его разум резко не перестал реагировать.

Со стороны лысого это выглядело так: Возмездие с окровавленным лицом быстро отошёл на расстояние до самого края квадрата. После чего поднял меч над головой, готовясь к удару. Гигант усмехнулся.

– Оттуда ты меня точно не достанешь! Может луч…

Больше ничего он не смог сказать, медленно разваливаясь на куски с мерзким хлюпаньем, пока сидящие на трибунах прижимали ладони ко ртам в приступах тошноты. После этого Криз опустил меч и вернул его в ножны, пошатнувшись. Его левый глаз кое-как смог рассмотреть произошедшее.

– Что… Что случилось?!

Гнев ушёл прочь, оставляя его с холодным чувством боли. Разум пытался оценить происходящее.

– Я убил врага на расстоянии? Как это возможно?

Стараясь лишний раз ни о чём не думать, он начал хромать на выход. Задерживаться надолго под таким жарким солнцем с прямыми ранами нельзя было. Не пожалев монеты, он купил флакон и быстро привёл себя в порядок, пока Трескун рядом с ним мрачно взирал на охотника за головами, ожидая его готовности к диалогу.

– Я… Слушаю.

– С этого момента я отправляю рапорт стражникам об очень странной технике, – заявил стражник. – Это что-то ненормальное. Одно дело странные приёмы, где ты лишаешь врага головы. Ладно, и такое бывает. Но вот расчленение на десяток кусков в мгновение ока… Так ещё и стоя на месте и без движения. Нет, это очень подозрительно, Криз.

– Я…

– Молчи лучше. Скажи спасибо, что я тебя не арестовываю. Послушай. У тебя есть два варианта.

– …

– Первый. Ты сдаёшься мне и рассказываешь всю историю про этого странного мастера, ничего не утаивая. Тебя осматривают наши люди, и, вероятно, ты лишишься возможности использовать какие-либо техники навсегда.

– Не очень звучит.

– Второй. Ты прекращаешь бои на арене. Но я при этом отправлю запрос на исключение тебя из стражников и запрет на репутацию. Решай сам.

– Почему так радикально?

– Ты не понимаешь? – Трескун раззадорился. – Это явно ненормально! Это что-то из запрещённого, что тебе посчастливилось себе заполучить!

– Я же не использую её во зло.

– Ха-ха-ха-ха, – скрипуче рассмеялся стражник. – Ты думаешь, что это так работает? Прости, но никто твоего благородства, кроме меня, не оценит. Ты нарушаешь законы арены.

– Законы, которые никто практически из сильных не соблюдает?

– Ты похож на сильного? – скептически спросил его мужчина. – Ты даже не десятого ранга. Был бы главой фракции, так вообще вопросы на нет бы сошли.

– Главой… Фракции? – голос Криз изменился, став ниже. – То есть… Если я стану им, то все претензии уйдут?

– Ты чем слушаешь? Хватит издеваться! – возмутился собеседник. – Выбирай вариант, пока я сам не выбрал.

– Тц. Хорошо, второй. Убивать тебя жалко.

– …

Теперь уже Трескун замолчал, смотря на жуткую ухмылку Криза. В его серых глазах не было лжи. Тот явно был готов напасть в случае угрозы в свой адрес.

– Ты показал своё настоящее лицо, – пробормотал стражник, делая особые записи и протягивая руку. – Дай сюда свой амулет.

– На.

Несколько мазков и в самом углу появился небольшой крестик.

– Теперь тебе нельзя сражаться на арене. Как и работать со стражниками. Прости, но таковы правила.

– Посмотрим, что ты скажешь потом.

– Потом не будет. Мы больше не встретимся.

Криз усмехнулся ещё шире, аккуратно собирая на ладони все осколки от разрушенной маски.

– Ладно. До встречи, Трескун.

Охотник за головами держался ровно десять минут, после чего резко замер посреди улицы. Его трясло от гнева к окружающим. Простая вылазка к арене для проверки вылилась в странную и очень абсурдную ситуацию. Обидную и одновременно показательную. Все иллюзии, которые копились при общении с Селин, Шейд, Джейлой и Лией, спали. Тут уважали исключительно силу. Никакая репутация, уважение и прочее не работали.

– Чёрт, – прошипел он, стукнув кулаком по стене ближайшего дома. – Чёрт! Чёрт! Чёрт!

Так Криз забрёл в магазин торговки. Так его встретила с улыбкой, но она сразу погасла, стоило ей увидеть кровь на броне и лице человека.

– Что случилось, господин Возмездие?

– Вот, – он выложил остатки маски. – Сломали.

– Какой ужас! – прижала ладони ко рту девушка. – Хотите я вам сделаю новую? Лучше будет, обещаю!

– Пожалуйста, – он высыпал ей в руки сразу десять монет. – Поработай над ней хорошенько.

– Но столько мне не…

– Лия.

– Хорошо, Криз, – послушно успокоилась она. – Будет готова утром!

– Отлично. Приду с рассветом, – кивнул ей он, выходя прочь. – Хшшш…

Его трясло от копящегося гнева. Хотелось ещё и ещё. Убивать. Лишать каждого окружающего жизни. Серые глаза изменились, теряя свой окрас и меняясь на сплошной чёрный.

– Раз так сложилось… Пора наведаться в гости к Мастеру.

Глава 22 «Забвение»

Криз висел обнажённым в кандалах, ослеплённый плотным слоем чёрной ткани на глазах. Его дыхание оставалось прерывистым. С губ после очередной пытки капля за каплей стекала кровь на холодную поверхность подземелья, собираясь в небольшую лужицу. Разум охотника за головами находился очень далеко за пределами собственного тела. В его недрах было всё намного хуже.

Белая комната. Бордовая жидкость давно заполнила её всю от пола до потолка, заставляя человека внутри постоянно тонуть, задыхаясь. Это обжигало с каждым ударом сердца. Криз стал забывать себя, свою память. Просто висел в этом месте, каждые несколько циклов равнодушного отсчёта получая болезненные удары по телу и душе.

– Он ещё жив? – спросил некто вдали презрительным голосом.

– Да, господин распорядитель!

– Каковы результаты? – раздался звук открытия книги и перелистывания страниц.

– Сколько бы мы не пытали, он молчит.

– Ничего. Рано или поздно признается, что за технику использовал против Мастера. Потом можно будет избавиться от этого мусора.

Шаги. Дыхание, что висящий остро чувствовал ожогами на теле.

– Ну привет, Возмездие, – с насмешкой сказал бармен. – Как тебе настоящее гостеприимство фракции убийц? Не жалуешься?

Ответа не последовало.

– Вот и замечательно. Я очень рад. Просто к твоему сведению, мы только начали. Ты хорошо держишься для того, кто уже месяц гуляет по рукам наших специалистов. Но есть предел и такому упрямству. Пусть от твоего разума останется лишь безумная оболочка, но знание техники окажется в руках Мастера.

Криза покинули. Он опять остался в тишине подземелья.

Он иногда пытался открыть свои глаза. Инстинкт, что сохранился с ним, несмотря на произошедшее. Ткань мешала и не позволяла удовлетворить желание человека видеть. Слепота длилась так долго, что в перерывах между пытками сходящему с ума кое-как удавалось вспомнить яркость солнечного света.

Охотник за головами вспоминал прошедший бой между ним и главой фракции. Самое яркое, до сих пор держащееся воспоминание. Как всё хорошо началось. Спуск по лестнице, прямые слова в адрес старика. Использование силы, чтобы захватить власть во фракции. Лезвие, что отправилось к шее человека. Проклятая сила Крон.

Но неизвестным для него образом вроде бы рухнувшее на пол тело исчезло, а вполне себе живой Мастер оказался за спиной, толкая того в ближайшую стену.

Ослабший после применения техники стал лёгкой добычей для остальных убийц. Его спустили в глубокие подземелья под базой фракции, приступая к пыткам. Происхождение техники заинтересовало Мастера. Но ошеломлённый поражением Криз лишь молча висел в цепях, игнорируя всё.

Иногда палачи умудрялись заполучить его крики. Да, ему было очень больно. Но это лишь страдания тела. Разум давно покинул его удушливые объятия, вечно задыхаясь в океане гнева. Того самого состояния, что копилось всё это время под оскорбления и избиения. И выплеснуть не получалось.

Следующие гости пришли к нему через несколько недель. Криза практически не кормили, отчего тело воина исхудало, а мышцы одрябли. К этому моменту пленник уже не был уверен, что остался человеком.

Звук ключей. Скрип дверей. Шаги. Голос Мастера.

– Он ещё не готов? Я начинаю терять терпение.

– Простите, Мастер. Мы не можем! – испуганно раздалось в ответ, а затем прошелестел вынутый из ножен клинок и захлёбывающийся звук мертвеца.

– Мне нужна эта техника. Не ты, так кто-то другой справиться, – важно заявил глава фракции.

Оставив на столе ключи от подземелья, он медленно подошёл к висящему, держа руки за спиной. Внимательные глаза убийцы отмечали общее состояние человека. Затем со всей силы ударил кулаком в живот, отчего на холодный пол вновь брызнула кровь. Она ещё оставалась внутри жертвы палачей.

– Арена была создана как место, где каждый сам решает свою судьбу, – наставительно сообщил старик. – Всю жизнь прожигать монеты на шлюх или создать семью. Достигнуть вершины или бесславно погибнуть в попытке её достигнуть. Очень давно я желал найти то, что позволит мне осуществить переход на Среднюю Арену. И ты мой ключик, Возмездие. Хотя ты, наверно, уже не помнишь собственное прозвище, верно?

– Ммм… – невнятно промычал Криз, кое-как шевеля языком.

– Кстати, мы твой амулет отдали стражникам. Ты уже очень давно мёртв, поэтому не рассчитывай, что кто-то может тебя спасти, – продолжил Мастер. – Твоё тело, твоё разум – добыча фракции убийц.

– Ммм…

– Даже говорить разучился, – покачал головой он, разворачиваясь. – Ну ты виси-виси, я приду к тебе… Позже.

Два месяца. Шесть десятков дней Криз доживал своё существование, подпитываясь небольшими подачками со стороны своих мучителей, искалеченный ударами по конечностям и выверенными порезами. Когда раны становились особенно тяжёлыми, то их лечили, зачастую просто прижигая. Его крики становились музыкой для смотрящего за этим распорядителя фракции убийц.

Всё это время охотник за головами продолжал тонуть и задыхаться внутри чертогов разума. Белая комната давно перестала таковой быть. Красные стены, потолок. Пол. И жгучая жидкость. Теперь даже тут он перестал видеть. Давление выросло, придавливая с нарастающим каждый день, с каждым вздохом, весом.

Сопротивления не было. Обезумевший позволял жидкости проникать прямо в его мысленное тело. Уши, нос, рот – стали проводниками. Иногда, в приступах, он качался в цепях из стороны в сторону, но всё прекращалось через несколько секунд. Никто не обращал на это внимание, списывая на предсмертные конвульсии.

– Мммм! М… ММММ! – мычал охотник за головами, не выдерживая потока ярости.

– Что ты опять шумишь? – раздражённо спросил пришедший на очередной сеанс пыток распорядитель фракции убийц. – Ребята, успокойте его парочкой ударов!

Они так и поступили, обойдя беснующегося по бокам и нанося несколько сильных ударов палками по рукам и ногам. Криз взвыл ещё громче, начиная плакать, кричать и дёргаться с большими усилиями. Алая жидкость внутри белой комнаты нагревалась, угрожая стать кипящей. Дискомфорт превосходил всё, что только могло быть до этого.

В один момент мужчина замер, а затем перестал двигаться вообще. Палачи сразу остановились.

– Он помер что ли? – спросил первый из них.

– Вряд ли… Смотри, грудь вздымается, – поспорил второй.

– Дайте мне посмотреть, – нетерпеливо сказал распорядитель, подойдя ближе. – Что за чёрт?!

Кандалы, в которых висел пленник, шипели. Кровь, что капала на холодный пол, прожигала камень. По всему истощённому телу шёл дым. Звуки становились громче с каждой секундой.

– Позовите Мастера, – строго сказал бармен своим помощникам. – А я покххха…

Голова человека медленно съехала под испуганными взглядами убийц. Они не увидели даже намёка на движение. При этом пленник продолжал висеть на цепях, которые вскоре лопнули, позволяя ему упасть на землю, врезавшись лицом в собственную лужу крови. Дрожащая рука обнажённого человека медленно коснулась собственного лица и сняла ткань с глаз. Серые и потухшие, они почти исчезли, уступая двум кровавым точкам.

Продолжая тяжело дышать, Криз коснулся ладонью камня. Тот зашипел, плавясь. Поднявшись на ноги, он оставлял за собой кипящие следы-отпечатки.

– Не подходи! – заверещал один из застывших на месте людей.

– Ммм… – бездумно промычал Криз, инстинктивно поднимая две руки и делая странный взмах ими, словно обладал невидимым оружием.

Не успевший ничего понять убийца разъехался двумя половинами, брызнув фонтаном крови. Мужчина посмотрел на собственные ладони, которые обхватили некую твёрдую вещь. Через пару секунд пространство задрожало, начиная формировать из окружающей вокруг его крови чёрную косу. Последний из оставшихся палачей зачарованно на это смотрел, теряя рассудок вместе со страхом.

Теперь вместо пленника была странная худощавая фигура в длинном чёрном балахоне. Глубокий капюшон, из мрака которого сияли два кровавых зрачка. Смертельный образ завершала длинная коса, которая недвусмысленно летела прямо на стоящего мучителя.

– Нееет! – вскинул меч перед собой он в последнюю секунду, смотря, как верный клинок разъедается косой, позволяя оружию Криза пройти насквозь него, разрубая на те же две половины, что и его товарища до этого.

Белая комната освобождалась с большой скоростью. Давление на охотника за головами ослабевало, стоило ему продолжить совершать шаг за шагом. Из-под капюшона продолжило раздаваться жуткое мычание, ставшее проклятием для всех, кто был на его пути наверх. От простых людей до опытных гладиаторов. Каждый из них стал жертвой косы.

Глава фракции убийц в это время находился на главной улице Малой Арены, лениво посматривая на потенциальных кандидатов в ученики. Долгое время никто не подходил, поэтому Мастер решил отправиться выпить вина. Он не особо спешил, наслаждаясь холодным ветерком, который был так редок в пустынном городе. Ему всегда было интересно, как это всё выглядит на Средней Арене.

– Скоро всё изменится, – хмыкнул он, приближаясь ко входу. – Что?!

Перед ним были разрушенные около спуска здания. Края рассечённого камня дымились, а десятки разрубленных тел стали наградой его внимательному осмотру. Комок приблизился к горлу человека, когда он несколько раз ударил себя по щекам, проверяя на кошмар. Это был не сон.

– Обернись, – шипящим тоном раздалось позади.

Мастер медленно повернулся.

Перед ним была скрюченная фигура с большой косой в руках. Из-под глубокого капюшона пылали два инфернальных глаза. Ему не стоило долго думать, чтобы понять, кто был перед ним.

– Как ты выбрался? – потребовал ответа глава фракции убийц, доставая свой короткий меч. – Думаешь я не смогу тебя снова угомонить? Это слишком про…

Произошла яркая вспышка, после которой Мастер опустил голову вниз, смотря на дыру в груди. Там была белая, словно снег, рука Криза, сжимающая сердце старика. Через мгновение оно было раздавлено, а жизнь одного из высших рангов Малой Арены прекратилась.

– Кхр… – прохрипел охотник за головами, шатаясь из стороны в сторону.

Он упал на колени, кашляя кровью. Балахон и коса почти истлели, оставляя его полностью обнажённым под уходящим в закат солнцем. Комната внутри его сознания стала вновь той, что была прежде. А пульсирующий шар крови уменьшился до маленькой точки, с которой даже ничего не капало.

Он истратил всё до последнего клочка энергии.

***

– Я жив? – показалась первая разумная мысль в его голове. -Где я… кто я?

Криз схватился за голову, что нещадно болела. Серые глаза с удивлением осмотрели разрушенное здание и останки людей, которых он убил. Его память зафиксировала абсолютно каждое слово. Каждый удар палачей. И каждый взмах его косы, что их убивала. Удовлетворение кровавым пиршеством почти перекрыло общий страх за самого себя.

– Теперь я мёртв? – с усмешкой прошептали его губы, пока человек растянулся на спине, оглядывая звёздное небо. – И что теперь?

Он был невероятно слаб. Руки и ноги отказывались держать его, из-за чего охотнику за головами пришлось ползти на четвереньках обратно в руины, кое-как найдя ту часть, где находились припасы фракции. Схватив несколько бутылок и свёртки с твёрдым, но вкусным содержимым, Криз принялся насыщаться.

Жадности, с которой он поглощал пищу, могли позавидовать даже дикие животные. Но при этом мысли сбежавшего из глубин ада пленника были далеки от счастливых. Он осознавал своё положение, пытаясь рационально мыслить, несмотря на общий хаос в голове после месяцев пребывания в абсолютной темноте.

– Хорошо, что сейчас ночь. Я бы ослеп по-настоящему, если бы выбрался под солнце, – подумал он. – Куда мне идти? Что мне делать?

Как только он восстановил небольшой запас сил, то пополз к убитым людям, выуживая среди внутренностей их кошельки и скрытое оружие. Вскоре перед ним лежали десятки маленьких арбалетов, метательных ножей, коротких клинков, кинжалов, луков и много другого. Чуть левее накопилась приличная горка монет.

– Всё это нужно взять с собой или спрятать. Скоро придут стражники для осмотра местности. Они заинтересуются руинами, хоть это и далеко от улиц.

Переборов желание упасть и ничего не делать, Криз через силу схватил один из маленьких топориков, начиная им поддевать мягкий песок возле себя. Он был упрям, действуя по технике медитации, постоянно аккумулируя приток выносливости. И с каждым ударом его силы и навыки восстанавливались настолько, насколько позволяло сильно ослабшее тело. Когда яма хоть немного выросла, он начал туда сгружать абсолютно всё, что могло иметь ценность.

Как только место закончилось, он начал рыть новую. Туда упали припасы и значительная часть монет. Притоптав всё вокруг себя руками и коленями, Криз успокоился, делая несколько глотков из бутылки вина. А потом с шумом разбил её о стену другого дома.

– Надо вставать, – прошипел мужчина под нос, медленно пытаясь встать на ноги.

У него получилось это сделать лишь через двадцать долгих минут болезненных попыток. Первый неуверенный шаг превратился в череду неуклюжих взмахов руками, дабы не потерять равновесие. Подтянув себе один из порванных плащей, Криз замотал его вокруг себя. Потом взял ещё один, используя его по назначению. Оглядевшись по сторонам, охотник за головами с глубоким сожалением понял, что нормальной одежды ему не получить.

– Столько всего… Всех моих желаний… Всё пропало. Помнят ли меня остальные? Лия? Шейд? Селин? – подумалось ему с болью, а затем сжал ладонь в области сердца. – Чёрт! ЧЁРТ!

Его крик эхом разошёлся по пустым переходам между зданиями. Не теряя больше времени, он быстро отправился прочь от разрушенного пристанища уничтоженной фракции убийц. Когда оказался на главной улице, по его щекам уже текли слёзы, а дыхание сбилось от усталости тела.

– Чёрт… – только и повторял Криз.

Проходящие мимо стражники не обращали на него никакого внимания. Это не входило в их обязанности, за что Криз был несказанно рад. И лишь когда он приблизился ко входу в бордель, он понял ужасное.

У него не было никакого амулета.

– Я должен был взять его у мертвеца, – осознал мужчина, после чего зарычал от разочарования. – Поздно идти назад. Там уже стражники, я уверен.

Замотав себя потуже, Криз упрямо вошёл внутрь, кое-как добираясь до Селин. Женщина была на месте, как и всегда, но вот её лицо сильно изменилось. Если при его появлении она расцветала улыбкой, то сейчас ничего, кроме холодного презрения, он в свою сторону не получил.

– Ты кто такой, бродяжка? – спросила блондинка его.

Криз ради интереса выложил на столик перед ней две монеты, наблюдая за изменением её выражения лица.

– Кхм, прошу прощения, господин, – тон распорядителя борделя резко стал из равнодушного в живой.