Текст книги "Арена Всех Миров (СИ)"

Автор книги: Ткач Теней

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 35 страниц)

Глава 3 «Правила Арены»

Криз проснулся рано утром следующего дня. Стоило лучам солнца проникнуть в тесную комнатушку через маленькое окошечко под потолком, как человек попытался принять сидячее положение. Открыв серые глаза, он бездумно уставился в стену. Тело привычно болело от перегрузок, но к этому охотник за головами успел привыкнуть за годы постоянных рисков.

– Очнулся наконец? – мягко спросила вошедшая Роза, в руках которой был поднос с горячим бульоном. – Я приготовила тебе питательный завтрак, чтобы сил набрался на этот день!

– Спасибо, добрая госпожа, – искренне ответил ей Криз, присаживаясь перед низким столиком на специальную подушку.

Стоило им оказаться друг напротив друга, как женщина демонстративно протянула ему ладонь. Он сначала ничего не понял и лишь через пару напряжённых секунд догадался передать монету. Она мгновенно исчезла в глубоких рукавах одежды Розы. Хозяйка дома усмехнулась, смотря на то, как мужчина перед ней активно поглощает представленное блюдо.

– Я уверена в том, что у тебя очень много вопросов. Поэтому можешь их задавать. Будь уверен: нет в Малой Арене того, что Роза не знает! – гордо заявила женщина, ставя руки на столик.

– Как я могу заработать ещё монет? – начал с важного Криз. – Без этого дальше двигаться смысла нет.

– Очень обширный вопрос, милый, – хитро улыбнулась Роза. – Но я понимаю о чём ты. Для того, что заработать монеты для простых расходов, тебе нужно сражаться на арене. Простых или рейтинговых.

– В чём разница?

– В первом случае, твои противники случайные воины, как и ты, только пришедшие в славный город Арену. Но не более трёх боёв за один день.

– Почему?

– Экономическая модель города не предполагает быстрого способа стать богатым. Ты должен постепенно добиваться своей силы и славы, – пояснила женщина. – Если бы ушлый солдат накромсал пару десятков новичков, то мог бы целый месяц ничего не делать. Это создало бы прослойку общества, где никто ничем не занимается. Это никому не выгодно, милый мой, поэтому создано такое ограничение. Возможно, на других аренах с этим чуть щедрее.

Криз задумался над полученной информацией, переваривая её. Теперь он понимал, почему на вступительном испытании тоже было три сражения. Давали возможность прочувствовать это. Мужчина предполагал, что судьи таким образом выясняли минимальные возможности будущих жителей города, в том числе на реальность выполнения ежедневного лимита.

– Более-менее понятно, – по итогу сказал он. – Но что насчёт рейтинговых сражений?

– О, это тебе нужно будет, если… – Роза опять усмехнулась. – Хочешь попасть в следующую часть города. Тринадцать боёв за право получить повышение.

– Я так понимаю… Бой будет не против простых новичков?

– Схватываешь на лету. Мне нравится. Да, первый бой будет против такого же, как ты, никому неизвестного человека, словно стандартный бой на обычной, не рейтинговой арене. Но вот следующий... К примеру, третий бой. Он будет против воина, тоже убившего двух человек в рейтинговых боях. И так до той степени, пока против тебя не будет гладиатор, прошедший до определённой ступени рейтинга Малой Арены.

– Это очень трудно. Значит, против меня под самый конец будут невероятно опытные мечники, – отметил Криз, чуть не забыв о том, что ест.

– Не только мечники, – хмыкнула Роза. – Вид оружия не имеет значения. Даже лук принимается.

– Лук?!

– И арбалет. И любое другое метательное. Ты просто не видел бои между настоящими ветеранами. Их такие вещи не смущают. А уж когда сражаются гибкие девушки в обтягивающей кожаной броне… Все мужчины приходят поглазеть.

– Тут и женщины могут сражаться?

– Конечно, это же Арена, – возмутилась Роза. – Ты имеешь что-то против?

– Нет. Я осознаю, насколько вы можете быть коварными существами, – спокойно произнёс охотник за головами. – И воины среди них тоже бывают, это естественно.

– Даже не знаю, оскорбиться или обрадоваться признанию, – пробормотала женщина. – Ладно, давай я продолжу рассказывать про другие важные правила, которые тебе точно стоит знать, если хочешь жить долго и счастливо. Начнём с фракций Малой Арены.

– Тут есть разные фракции?

– Конечно. Как официальные, так и скрытые. Если повысишь с ними репутацию, поверь, жизнь станет намного легче.

– Звучит интересно, – произнёс Криз, вспоминай свой прошлый вид деятельности. – Нужны ли охотники за головами в городе вечных сражений?

– Я не буду говорить тебе за абсолютно все, но хотя бы официальные знать надо, – наставительно начала хозяйка дома. – Итак, первой пусть будет фракция торговцев. Это твои ангелы-хранители на всю жизнь. Именно у них ты сможешь приобрести новое снаряжение или необычные виды оружия под конкретный бой.

– А кто они такие?

– Кто знает… Но им деньги не нужны для жизни в городе. Я слышала, что некоторые особо умные ребята умудрялись устроиться к ним на работу и теперь тоже живут на широкую ногу. Возможно, это как раз связано с репутацией, тут уж я тебе не помощник.

– Оружие тоже стоит одну монету?

– Да. И будь осторожен, это касается буквально всего. Захочешь полный доспех, будь добр десяток монет предоставить, – предупредила собеседник.

– Хорошо, я думаю, что сам разберусь, – кивнул мужчина. – Что дальше?

– Фракция стражников. Эти ребята занимаются охранной общественного порядка. И их лучше не трогать. А это, собственно, вытекает в основное правила города. Нельзя никого убивать.

– Что?

– Забавно, да? Драться до смерти можно исключительно на самой арене. В случае нарушения закона тебя могут посадить, изгнать или самого убить. Есть, конечно, иные пути, но для этого тебе нужна репутация. Вот так.

– Вот вы говорите про эту репутацию… А как они фиксируют её рост?

– О, это я могу тебе легко ответить. Когда ты пойдёшь первый раз регистрироваться на бой, то тебе присвоят имя и статус, включающий множество параметров. Затем это попадает в общий реестр, к которому имеет доступ любой житель города. Уровень твоей репутации могут знать только чиновники города и ты сам, а основные показатели, будь то количество убитых противников, каждый.

– Интересно.

– Да, это повышает азарт и стремление роста. По сути, некий мотиватор для разного рода занятий. И поверь мне, когда ты узнаешь другие фракции, ты точно захочешь им помогать. Привилегии, которые ты получаешь, могут затмить всё, что ты до этого знал.

– Больше вы мне не расскажите?

– Почему же… Есть ещё две фракции, о которых тебе точно надо знать. Это фракция бандитов и бордель.

– Преступники и шлюхи?

– Верно. Они краеугольный камень экономики Малой Арены, – важно заявила Роза. – Бандиты набирают себе самых сомнительных людей, устраивая с их помощью заказные убийства.

– Но убивать вне арены нельзя?

– Верно. Но всегда можно вызвать человека на бой.

– Просто так?

– Нет. Тебе придётся доплатить монету. То есть, если победишь такого наглеца, получишь не одну, а целых две монеты.

– А бордель?

– Я, конечно, не специалист, но вечно сражаться у тебя не выйдет, дружок. Тебе придётся идти в подобные места, дабы снять накопленное адреналином напряжение. Это естественно, и ничего зазорного в этом нет. Какие услуги требуют девочки в публичных домах, я не знаю, но одно могу сказать… Какая фракция не приглянулась бы тебе, каждая сможет предложить нечто очень выгодное. Держи это в голове, прежде чем ляпнуть что-то лишнее или совершить преступление.

– Я вот всё это слушаю и понял, что упустил самое важное, – Криз поднял на неё глаза, опустошив тарелку. – Что ещё за Малая Арена? Город имеет различия?

– Город огромен, – сообщила женщина. – Настолько, что ты не способен это представить. Малая Арена – самая ничтожная его часть. По своей сути, предварительный этап в становлении настоящим воином. После неё идёт Средняя Арена и Высшая Арена. Может есть что-то ещё, но, увы, простой жительнице Малой это неизвестно.

– Понятно, – подытожил прошедший разговор охотник за головами, вздыхая. – Спасибо за ценный урок, госпожа Роза. Я запомню это и обязательно отплачу за вашу доброту.

– Ну чего уж ты тут начал, – засмущалась Роза. – Главное, живой останься да аренду плати. А я всегда буду тебя вкусно кормить и советом помогу.

– Думаю, мне надо прогуляться.

– Конечно, – кивнула она ему. – Найди себе тех, кто тебя привлекает и стремись заслужить их расположение. Именно так становятся самыми уважаемыми.

– Да.

Мужчина наконец выбрался из дома, ощущая, как в его разуме оседает огромный пласт полученной информации. Серые глаза сканировали пространство на предмет противника, но ничего такого не нашли. Законы Малой Арены были слишком суровы, чтобы хоть кто-то рисковал ограбить или попытаться убить путника. Рука расслабилась, уходя с ножен.

Сложив их за спиной, охотник за головами стал медленно идти в сторону главной улицы из жилого участка. Там его встретила толпа людей, каждый из которых отличался от другого кардинально внешне и был одновременно похож жаждой убийства. Эту ауру он чётко ощущал, ибо был опытным воином, пережившим не один десяток кровавых стычек.

Вывески. Это стало первым, что привлекло его внимание. Торговые ряды, куда тоже заходили и выходили непрекращающимся потоком. Пересекаться с людьми Криз не горел желаниями, поэтому шёл вдоль улицы до той степени, пока количество не уменьшилось до совсем ничтожных. Именно тогда он смог подойти ближе к небольшой дверце, смотря на символ фракции Торговцев: жёлтый мешок на чёрном фоне.

– Пока в магазины мне путь заказан, – подумалось ему, но любопытство пересилило и человек заглянул внутрь.

Стойки с оружием. От обычного, которое ничем не отличалось от его собственного, до покрытых драгоценностями чудовищ с множеством лезвий. Они находились за стеклом, закрытые на чудного вида замок с несколькими скважинами. Кроме того, поверхность защиты была покрыта некими символами, что разноцветной краской расходились рисунком.

– Вас что-то интересует? – раздался рядом очень тёплый и жизнерадостный женский голос.

Криз медленно повернулся, узрев перед собой привлекательную молодую девушку с собранными в длинный хвост чёрными волосами. Добрые глаза серого цвета, как и его, но в них, в отличие от уставшего от жизни мужчины, сверкала такая сила и энтузиазм, что ему стало неловко. Ровные скулы, маленький нос. Одета она была в шёлковую мантию белых и жёлтых цветов со значком мешка.

– Я вчера прибыл и… – начал было он, но ему не дали закончить.

– О, я так понимаю, вы новичок и только присматриваетесь? – произнесла она, протягивая руку. – Меня зовут Лия, и я здесь работаю. Отвечаю за продажу снаряжения в этом магазине. Если вам понравится, обязательно возвращайтесь! Посещая один и тот же магазин, вы сможете получить в будущем уникальные бонусы и повысить свою репутацию с фракцией Торговцев!

– Вот оно как, – мысленно подметил он, а вслух сказал иное, пожимая её маленькую ладошку. – Обязательно. Но я хотел бы узнать, почему эти богатые на свой вид мечи и копья находятся за стеллажами? Разве нельзя купить их за одну монету?

– Ух ты, а вы неплохо образованы для новичка, – восхитилась торговка. – Всё верно. Вы можете купить за одну монету то, что МЫ предлагаем. Ощущаете разницу? А теперь смысл… Чем больше у вас репутация с фракцией торговцев, тем выше ваш доступ к уникальным видам клинков, и, что для настоящего воина важно, иные прочные сплавы, из которых они создаются.

– Понятно. Вы очень добры, что это рассказываете, – вежливо улыбнулся охотник за головами.

– Это моя работа, – ответила Лия ему с сияющим выражением лица. – В ином случае меня уволят или сразу ликвидируют.

– А…

– Но это ничего не значит. Я люблю свою работу. А вы, если будете живы, обязательно заходите. Понравились вы мне. Такой спокойный, сдержанный. Даже не пялитесь. Удивительно. Я уж было подумала, что вы не совсем по девушкам, – хихикнула она, после чего буквально испарилась, отправляясь к другому потенциальному покупателю.

– Я не скоро к этому привыкну. Жуткая атмосфера равнодушия к своей жизни, – покачал головой Криз, покидая магазин.

На всякий случай он запомнил его расположение.

– Мне нужны монеты, – рассуждал мужчина. – Придётся идти сегодня на арену. Если там будут такие же неудачники, как те при отборе… Что ж, я быстро заработаю себе на жильё, а там через неделю может и фракцию выберу. Нужно внимательно изучить все углы этого городка. Да, Арена уже не разочаровывает!

Пока человек об этом думал, на его взгляд попалось уникальное для этой местности здание, у которого было аж три этажа. Возле него толпилось аномальное количество людей и слышался женский смех. Кризу не надо было долго размышлять над этим, чтобы понять очевидное.

Это был бордель.

Первое, на что удалось ему обратить внимание, так это красота девушек. Это были не потрёпанные жизнью женщины с разбитой судьбой, которых ему удалось повидать в подобных местах. Нет, каждая из них цвела жизнью, а их улыбки и красивые глаза могли поглотить душу. Даже ему, бывалому человеку, успевшему пожить, стало тяжело думать о серьёзном, когда перед ним вились такие красавицы.

– Эй, смотри куда прёшь, урод! – рыкнул кто-то перед ним.

Криз мгновенно среагировал и отвёл голову, уворачиваясь тем самым от удара в лицо кулаком. Источником нападения стал бородатый мужик с большим выпирающим из-под обычной кожаной брони животом. Маленькие поросячьи глазки смотрели на охотника за головами с нескрываемой ненавистью. В ответ же мужчина спокойно на него уставился своими серыми. Испугаться человек не успел, но немного взбодрился.

– Что смотришь? Перед тобой уважаемый гладиатор! – фыркнул бородач. – Правда, девочки?

– Да-да! – поддакнули они, обнимая его с обеих сторон. – Вы столько уже нам заплатили, господин Гран… Наши сердца принадлежат вам.

– Понятно, как с ними репутацию повышать, – зафиксировал Криз, после чего коснулся ладонью ножен. – Я иду ровно туда, куда мне надо. Тебе не стоит пытаться меня ударить. В следующий раз я могу случайно... Убить тебя.

Воцарилась гробовая тишина. Многие разошлись, ощущая наступающий конфликт.

– Ты дурак? – спросил его Гран. – У тебя даже имени с амулетом нет. Значит, ты новичок и только прибыл. А я уже три десятка боёв на арене провёл! Много твоего брата положил!

– И что? – продолжил пока спокойным голосом охотник за головами. – Как это влияет на факт моей угрозы? Или ты решил, что если человек только пришёл, то его навыки резко стали хуже, чем у похотливого свина, вроде тебя?

– Га-га-га, – жутко рассмеялся мужик, отпихивая куртизанок от себя. – Я сейчас тебе башку снесу, урод! Понял меня? Убивать в городе нельзя, а вот избить до полусмерти вполне себе! Готовься, ибо…

Криз за эти несколько секунд понял несколько важных для себя вещей. Первое – он на дух не может переносить оскорбления. Это его достало ещё на вступительном испытании, и терпеть подобное к себе отношения более новый житель Арены не хотел. Второе – без боёв на арене и рейтинга его никто не будет признавать и такие наезды только продолжатся. Серые глаза потемнели, пока воля наполнялась решимостью.

Не успел Гран ничего сделать, как застыл с широко открытым ртом. Некоторое время его тело стояло целым, но спустя секунду бородатая голова скатилась в руки взвизгнувшей ночной бабочки. Затем охотник за головами медленно вложил меч обратно в ножны, мрачно смотря перед собой.

– Значит, тебе тридцать раз повезло не встретить меня, – сообщил он трупу.

– Стоять! – крикнули позади него.

Это были четверо стражников, которые очень быстро его окружили, выставив перед собой алебарды. Против них Криз не мог сражаться. Поэтому охотник за головами поднял руки, сдаваясь. Почему-то мужчина был уверен, что с наказаниями не так всё просто, как говорила до этого Роза. Зная то, что было у ворот. Имея огромный опыт общения с представителями закона. Криз отлично знал особенности такого типажа личности.

– Сдаёшься? Вот же ты дуралей! – удивился командир патруля. – Тогда иди за нами, злостный преступник!

Его гордо под возгласы окружающих зевак увели на другой конец Малой Арены, где располагалось неприметное одноэтажное здание. Там его раздели, а затем дали простую белую робу, впихивая по ступеням в подвал. Среди множества пустых клеток, где лишь изредка кто-то сидел, располагалась дверь в пристройку-комнатушку.

Внутри два стула и стол между ними. Над дверьми на крючке располагался канделябр. За столом сидел седой стражник, который отличался от своих коллег несколькими медалями на броне и менее потрёпанным видом доспехов.

– Что там? – равнодушно спросил он. – О… Убийство уважаемого человека. Гран, тридцать боёв. Видел его пару раз в борделе. Весёлый был бородач. Не стыдно тебе?

– Не очень, – покачал головой Криз, усаживаясь напротив. – Неудачников и идиотов не жалеют.

– Хм, – старик поднял взгляд, встречаясь с серыми глазами мужчины. – Ты не робкого десятка. Зачем сдался?

– Поговорить хотел.

– Для этого можно было просто прийти, а не убивать человека!

– Это сопутствующий элемент.

– Да? И зачем мне говорить с безымянным новичком? – усмехнулся стражник. – Ни одного боя даже не провёл.

– Я умею отлично сражаться. Гораздо лучше, чем убивший тридцать человек Гран. Разве это не показатель? – вкрадчиво начал Криз, меняя тон голоса на доверительный. – Неужели вы не хотели бы использовать эту возможность… А за услугу сгладите этот инцидент?

– Взятку предлагаешь? – насупился старик.

– Да.

Глава 4 «Преступление и Наказание»

Лицо старика разгладилось, а настроение улучшилось.

– Молодец! – улыбнулся он, хлопая Криза по плечу. – Сразу видно умного человека. Да, будь ты трижды проклят, есть парочка способов, за которые мы готовы закрыть глаза... На случайную шалость. Но отработать будет подобное ой как нелегко, дружок.

– Мне всё равно.

– Раз ты так говоришь, то я, честный стражник, ничего не теряю. Помрёшь… Так это мы тебя казнили таким образом. Выполнишь свою часть сделки, то поможешь порядку в Малой Арене, – рассудил он. – Значит так. Убьёшь для меня одного бандита и мы в расчёте.

Криз сначала не понял, но потом вспомнил слова Розы и догадался.

– Я должен его вызвать?

– Верно.

– Но у меня нет монет…

– Фракциям нет необходимости этим заниматься, – покачал головой стражник. – Ты будешь сражаться от имени стражников, а значит, тебе нужно лишь об этом заявить.

Серые глаза сверкнули интересом. Охотник за головами получил сейчас большой блок новой информации.

– Я могу рассчитывать за победу на что-либо?

– Вот это наглость! – восхитился старик. – Да, когда ты зарегистрируешься… А ты это всё равно сделаешь перед боем… То в случае своей победы ты получишь один балл репутации с нашей фракцией. Вопросы?

Преступник пожевал губами, обдумывая всё в голове, а затем кивнул.

– Где враг? Я его уже хочу прикончить, – Криз старательно вёл себя так, словно он непроходимый идиот. – Впрочем, если противники будут такими же простыми, как и на вступительных, мне не составит труда найти себе место в Малой Арене. Столько возможностей… Упускать просто нельзя!

– Отличный боевой дух. Но ты не особо радуйся. Был бы бой простым, я бы так легко тебе это не предлагал. Более того… – стражник усмехнулся. – Я уверен, что ты там и подохнешь.

Криз выдержал его взгляд.

– Многие думали, что я умру. Но по итогу погибали сами.

Пауза.

– Это ты про своё прошлое?

– Да.

– А кем был, если не секрет? – полюбопытствовал старик.

– Охотником за головами.

– Коллега. Любопытно, – погладил свой подбородок стражник. – Если выживешь… Потом можешь прийти сюда. Нормально только! На своих двоих и у нас произойдёт важный разговор.

– Конечно, – кивнул мужчина. – Я готов в любом случае. Верните мне моё снаряжение и…

– Да подожди ты! – возмутился собеседник. – Мне надо для начала записать твоё преступление!

Через полчаса его выпустили наружу, возвращая обратно броню и меч. Затем под сопровождением стражи его направили по главной улице в сторону арены. Она была похожа по структуре на испытательную, но больше в несколько раз, с уходящими громадными каменными ступенями-трибунами. У входа было много людей, но стоило появиться процессии, как большая часть отошла в сторону, пропуская их вне очереди.

Там его, к удивлению Криза, встретил тот самый стражник, который дал ему советы про девочек на выходе из вступительного испытания. Он улыбался на всю ширину лица, выражая искрящийся энтузиазм от своей работы.

– Ух ты, ты же тот доходяга, который меня выслушал тогда? – узнал он его. – Уже успел преступление совершить? Ай-ай-ай, нехорошо вышло. Так и до изгнания рукой подать.

– Заткнись, Трескун! – прорычал один из сопровождающих Криза. – Надоел со своей глупой болтовнёй!

– Это моя работа, идиот, – снисходительно парировал Трескун. – Поэтому я тут, а ты ходишь в патрулях.

– Ах ты…

– Уважаемый, ваше прозвище? – проигнорировал возмущение коллеги стражник, смотря на молчаливого Криза.

– Прозвище? – не понял охотник за головами.

– Да. Именно по нему вас будут объявлять, – терпеливо объяснил Трескун. – Очень полезно, когда не хочется светить собственным именем направо и налево.

– Но его можно использовать?

– Да, но лучше так не делать. Пожалеете, друг мой.

– Хм… Пусть тогда будет… – Криз честно задумался. – Охотник за головами?

– Длинное, хоть и красивое.

– Охотник?

– Банально.

– Головотяп?

– Очень глупо, не советую. Смеяться будут.

– Охзагол? – спустя пару минут мозгового штурма выдавил из себя мужчина.

Трескун посмотрел в свою книгу.

– Занято.

– ЧТО?!

– Так получилось. Был один случай, – хмыкнул стражник. – Уж поверь мне, ты ещё пытаешься в оригинальность, а остальные тупицы непроходимые. Впрочем, они тебя сейчас окружают.

– ДА ПРЕКРАТИ ТЫ! – оскорбился стражник возле Криза. – Достал!

– Неа, – отмахнулся от него, словно от насекомого, Трескун. – Так что, уважаемый? Вам помочь с набором подходящих звуков для приемлемого варианта? У меня хобби по составлению особо жутких.

– Пусть будет Возмездие.

– Хм, любопытное решение, – стражник заглянул в свою книгу и расплылся в улыбке. – Как же вам повезло, что прошлый владелец этого прозвища умер неделю назад, а нового пока не объявилось. Отлично. Пусть будет Возмездие. Красивое и ёмкое. Внушает. Если победите в сражении, то получите свой личный амулет и статистику. Удачи.

Криза повели дальше. Позади него переговаривались другие стражники, которые нелестно отзывались о говорливом коллеге.

– Надо будет потом к нему ещё заглянуть. Интересный человек. И раз их не боится, то имеет вес в Малой Арене. Плюс говорливый, это можно использовать для получения полезной информации, – подумал охотник за головами, совсем не беспокоясь о предстоящем бое. – Я вкусно поел, полон сил и готов их тратить до победного!

После неудавшегося самоубийства в лесу Криз преисполнился уверенностью в том, что его руки ведёт судьба. А значит, никто не сможет его убить. Просто, но при этом у него были сему доказательства. Ведь именно Великая не дала ему умереть прошлым днём. Не повторить судьбу Салека.

– С другой стороны, а откуда там вообще те храмы и дворцы? Башни? Можно ли их посетить безопасно?

Впервые Криз оказался в Малой Арене. Широкое песчаное пространство, разделённое на небольшие каменные квадраты, внутри которых и проходили сражения. Охотник за головами заподозрил, что это не могут быть единственными вариантами, но пока решил ничего не говорить. По всей окружности были небольшие козырьки, под которыми сидели в ожидании своей очереди гладиаторы. Всего четыре по сторонам света.

– Ты, Возмездие, конечно смертник, – издевательски сказал один из стражников. – Против того ублюдка у тебя нет никаких шансов. Знаешь, что самое интересное? Он раньше был одним из нас. Офицером до прихода старика Вика. Переметнулся к фракции бандитов, чтобы мешать нам.

– Мне не очень интересно, – ровным голосом ответил Криз, вызывая вспышку гнева со стороны говорящего.

– Ну и иди к чёрту, урод высокомерный! – сплюнул он под ноги охотника за головами. – Жди своей смерти. Тебе в вон ту арену…

Мужчина повернул голову, увидев самую крайнюю от него слева. На ней, в центре, был изображён странный вытянутый символ. Не понимая местного языка, он равнодушно отправился прямо по песку, становясь около ближнего к нему края. Ожидая противника, Криз проверял удобство выхода клинка из ножен. Поправил одежду, подтянул пояс. Это действие успокаивало охотника за головами.

Вскоре прибыл его противник. Высокий, под два метра ростом. Одетый в похожую кожаную броню, только намного лучшего качества, с мехом около шеи. Надменный взгляд карих глаз, смуглая кожа и длинное копьё на спине. По его лёгкой походке Криз понял, что он настоящий опытный воин, который привык убивать. Это чувствовалось в поведении и его направлении взгляда. Он смотрел в уязвимые части тела оппонента.

– И это мой новый противник? Совсем закончились варианты? Мне уже надоело вас убивать… Который это уже? Сотый? – спросил враг хриплым голосом.

– Интересно, ему не жарко в этом? – тем временем подумал Криз, расслабляя тело. – Спокойствие. Мне нужна идеальная реакция. У меня преимущество будет, если сокращу дистанцию и не дам его орудовать копьём.

– Девяносто четвертый, – услужливо сказал человек, который отвечал за проведения боя между ними.

Он подбежал к ним, стоило бандиту прийти.

– Вот оно как, – хмыкнул бывший стражник. – Как твоё имя, доходяга?

– Зачем мертвецу об этом знать? – как можно безразличней ответил Криз, намеренно провоцируя.

Его рука плотно лежала на ножнах, а глаза примечали лучшие варианты для нанесения удара.

– Ха-ха-ха-ха! – расхохотался вместо гнева бандит. – А это уже интересней. Не похож на типичное ничтожество, отправленное начальством на верную смерть. Молодец, хороший ответ. Убивать тебя станет большим удовольствием. Объявляй наш бой, урод!

– Но надо сначала предста…

– Ты его слышал, дурак? Он не хочет говорить… Пусть будет так!

– Ладно… Тогда объявляю ваш бой начатым, – беспомощно взмахнул рукой человек, быстро отходя прочь.

Криз рванул вперёд, наклоняя голову. Его целью была шея противника, чтобы отсечь голову и завершить бой. Но вместо привычного достижения цели его настигла неудача. Противник очень ловко отошёл назад, вынуждая бегущего держать укол копья. Это было настолько быстро и сильно, что меч Криза чудом остался в его руках. Волна боли прошла до кистей, до плеча по всей конечности, но охотник за головами лишь сжал зубы.

– Вот оно как, – прошептали они себе под нос одновременно.

Убийцы всегда определяют силу противника по одному касанию оружия. Если не получилось ликвидировать цель мгновенно, то она уже заслуживает внимания. И они сделали это, заинтересовавшись. Бандит хрустнул рукой, начиная проворачивать копьё в руках. Его прищуренные глаза следили за расстоянием, готовясь мгновенно ответить на новую самонадеянную атаку. Не видя активности, медленно совершил шаг вперёд.

В один момент враг сам решил ударить, ловко указывая навершием копья в лицо Криза, но он смог выдержать, сдвинувшись в сторону. Его лезвие с громким звоном столкнулось с копьём и опустило его к песку. В эту же секунду бывший стражник сменил положение ног, прижимая древко локтем так, чтобы оно резко поднялось наверх, и провернул, чтобы приложить по ноге человека тупой частью.

Это было очень больно и стало причиной синяка на теле охотника за головами.

– Сильный. Очень, – промелькнуло молнией в разуме мужчины, – И он умеет пользоваться копьём так, чтобы убить меня. Нужно срочно сократить расстояние или умру.

Все попытки завершались неудачей. Ему приходилось или глубоко отступать, или получать очередной мощный синяк. Бандит наращивал темп и давление, привыкая к длине оружия Криза и его возможностям. Движения становились лучше и лучше. Убийца ощутил превосходство над другим и торжествовал.

– Жаль, что ты решил умереть за этих неудачников, – издевательски сообщил бандит. – Я вижу, что у тебя даже нет амулета. Я бы посмотрел на твои бои на арене. Жаль-жаль, ты бы мог даже… Стать хорошим для меня развлечением на пару месяцев. Шестой ранг не шутки, верно?

Его насмешка захлебнулась, когда Криз вновь попытался приблизиться, почти осуществив это после парирования копья, делая пару широких шагов вперёд, но противник неожиданно присел, ударяя древком по ногам охотника за головами, роняя его на песок. Затем последовал добивающий удар.

– Хм… Я целился в другое место, – задумчиво сообщил бандит, смотря на то, как копьё пронзило левое плечо Криза.

Он с громким хлюпом его вытащил, засмеявшись.

– Ну вот и всё. Есть последние слова, а?

– Я сражаюсь правой рукой.

– Что?

Серые глаза охотника за головами вспыхнули яростью, после чего он перекатился в сторону, а затем дальше вперёд, машинально отбивая попытку его уколоть. Совершил подсечку ногой по колену бандита. Тот с руганью потерял равновесие, заваливаясь в сторону. Криз через жуткую боль схватил раненой рукой копьё у его основания, пытаясь вырвать из хвата противника.

– Ах ты ублюдок! – закричал бывший стражник, попытавшись сам пнуть Криза, но тот парировал ударом меча по ноге, оставляя глубокую рану. – Ааааа!

Когда в карих глазах гладиатора мелькнула боль, охотник за головами отпустил копьё, одновременно начиная рывок дальше. Не ожидавший такого человек завалился назад, натыкаясь шеей на подставленный меч. Пока его голова падала на песок, убийца устало улыбнулся, вкладывая клинок в ножны. После чего приложил здоровую руку к ране.

Он победил.

– Возмездие, вы победили, – формально сообщил подбежавший, протягивая ему амулет с именем и флакончик синего цвета. – Носите это на шее: так вас узнают в будущем люди или ваши покровители из фракций.

– А это? – кинул взгляд на флакон Криз.

– Мазь. За счёт фракции стражников. Нанесите на рану и кровотечение остановится, – пояснил распорядитель боёв, отходя в сторону. – Освободите арену для других участников.

– Я свободен?

– Да. Больше никаких к вам претензий. Все обвинения сняты, а вы можете идти куда пожелаете, – махнули на него рукой.

– Вот и замечательно, – пробормотал охотник за головами, хромая до выхода из арены.

Остановился около него, аккуратно расстёгивая броню. Затем вылил содержимое флакона на жуткого виду рану. Кожа зашипела, а его обожгло яркой болью, что превысила даже изначальную. Прикусив язык, Криз смотрел на то, как края чудесным образом начинают стягиваться, хоть и при этом не до конца исцеляются. Когда всё закончилось, мужчина устало вернул одежду обратно, приобретая новый шрам.

– Выжил? – спросил его Трескун на выходе. – Возмездие стало быть?

– Да, – кивнул ему Криз. – Я ещё приду сюда. Но сейчас сил нет сражаться.

– Учитывая, что пока никому неизвестный новичок убил гладиатора шестого ранга… Хорошо, что о тебе пока никто не знает, – улыбнулся стражник. – Поверь мне, таких рвущихся наверх никто не любит.