Текст книги "Арена Всех Миров (СИ)"

Автор книги: Ткач Теней

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 35 страниц)

Глава 16 «Искатели Сокровищ»

После слов Джейлы возникла пауза.

Криз внимательно на неё смотрел, пытаясь по деталям поведения определить искренность её намерений. И результат выглядел неоднозначно. С одной стороны, он видел добротное снаряжение и стойку, которую Острый Лист держала, готовая отбивать теоретически возможный удар. С другой, её нервное состояние и подёргивание подсказывало: предложение могло быть настоящим, из-за чего интерес охотника за головами лишь вырос.

– К богатству стремится каждый умный человек, прибывший в Арену, – осторожно заявил он ей.

Она, судя по её глазам, обрадовалась, что разговор продолжался.

– Как мне кажется, Возмездие, ты хочешь этого больше всего, – чуть увереннее заявила Джейла. – Я следила за тобой достаточно долго, чтобы понять несколько важных вещей. Во-первых, ты редко занимаешься убийствами, а значит, честный человек. Во-вторых, не вступил во фракцию бандитов. Это лишь усилило моё впечатление. Кроме того, во время обычных и рейтинговых боёв ты предпочитал завершать всё как можно быстрее. Таким образом, не получаешь удовольствия от сражений. Вывод один: тебя интересует только комфорт и монеты.

– Интересное умозаключение, – признал Криз, не желая ей говорить, что всё сложнее, чем думает гладиатор. – Наивные слова слишком. Будто она никогда настоящей жизни не видела. Может… Она местная? Но вряд ли местная, да ещё и девушка, будет выглядеть настолько опасно. В любом случае послушаю её. Вдруг что-то действительно важное предложит.

– Это не всё! – разгорячилась Острый Лист. – Я заметила, что последнее время ты только и делаешь, что продвигаешься во фракциях, занимаясь мирными заказами. Значит, моё предложение тебе точно понравится! Поверь, ты станешь действительно самым богатым!

– Ещё чуть-чуть и она в меня уткнётся, – охотник за головами тактично совершил шаг назад. – Так что ты, собственно, хочешь мне предложить?

– Не тут, – покачала головой Джейла. – Пойдём ко мне домой и я всё там расскажу.

– К тебе? – это уже не сильно понравилось Кризу. – Чтобы меня там убить? Может меня заказали и это всё отвлечение?

– Понимаю, – девушка склонила голову. – Это кажется подозрительным. Позволь тогда мне представится… Меня зовут Джейла. Я гладиатор девятого ранга. Чтобы убить тебя, мне потребуется примерно пять секунд. Поэтому… Если бы такая цель стояла, ты бы уже оказался мёртв.

По спине мужчины пошли мурашки. Теперь поведение собеседницы изменилось кардинально. От неё повеяло силой, с которой нужно считаться. Девятый ранг был слишком высокого от него, поэтому ему ничего не оставалось, кроме как согласиться с предложением. Как оказалось, прав на отказ у него не было.

– Она специально всё раскрыла, чтобы оправдать моё убийство в случае, если я не захочу с ней сотрудничать. – раскрыл банальный план Джейлы он. – Хорошо, идём к тебе домой.

– Вот и отлично! – мгновенно изменила тон обратно на дружелюбный девушка. – Нам сюда!

Её дом ничем не отличался от того, где живёт Криз. Три комнатушки в одноэтажном здании из песчаника. В обеденном зале находился небольшой столик, за который они и уселись. Джейла поставила перед ним тарелку с фруктами.

– Сегодня последний день сезона. Через полчаса он окончательно завершится, – начала издалека девушка. – В это время Великая Пустыня начинает подготовку к открытию, приглашая новых воителей-кандидатов.

Серые глаза Криза подозрительно сощурились, начиная понимать примерный ход дальнейшего разговора.

– Хочешь искать сокровища в течение следующих трёх дней?

– Откуда… – ошеломлённо начала Джейла, не ожидавшая подобного развития разговора.

Охотник за головами поднял руку, прерывая её слова, и та замолчала.

– Интересно, сколько ей лет? – задумался человек. — Очень наивное и хаотичное поведение. Точно местная, я уже не сомневаюсь в этом. Но выбор она сделала донельзя верный. Почему бы не воспользоваться случаем, если сама судьба указывает мне вариант?

Он взял один из фруктов, снимая свою маску.

– Я сам об этом думал, когда услышал про это. Кроме того, во время путешествия по Великой Пустыне в сторону Арены мне попадались разные постройки. И я подозреваю, что там действительно может находиться нечто ценное.

– Ты видел что-то там?! – возбудилась мгновенно Джейла. – Расскажи!

– Сначала ты мне расскажешь, почему захотела их искать, – остудил её пыл Криз.

Девушка успокоилась. После чего сама сняла маску, показывая совершенно обычное лицо. Не самое прекрасное, но и не уродливое. Убрав с плеч капюшон, она продемонстрировала короткие до плеч чёрные волосы.

Она действительно выглядела очень молодо.

– Меня зовут Джейла, и я родилась в Арене. Моя семья… Она однажды не смогла оплатить все нужные налоги, – спокойным голосом стала рассказывать Острый Лист. – Их вышвырнули в Великую Пустыню в качестве наказания, а мне предложили выбрать между возможностью стать гладиатором или работницей борделя. Я выбрала первый вариант. Но бои мне никогда не нравились. Это опасно и непредсказуемо. Особенно на высоких рангах. Смотри.

Собеседница без всякого смущения, начала подтягивать одежду, показывая ему часть шрама на животе.

– Это мне недавно оставили. Ещё немного, и я бы погибла.

– Весь мой опыт знакомства с местными заканчивался тем, что они все слишком наглы и неумелы, – осторожно сказал Криз, всё больше проникаясь симпатией к честной девушке.

– Их редко воспитывают, – вздохнула Острый Лист. – Отец занимается боями и только отдыхает. Мать работает по дому, прислуживает торговцам или, если позволяет внешность, оказывает услуги в борделе. А они… Сами по себе до совершеннолетия. Мои же старались меня воспитать и рассказывали множество сказок про сокровища Великой Пустыни. Может… Из-за этого…

Её голос задрожал, и охотник за головами нервно поспешил сменить тему.

– Хорошо, я тебе верю полностью. Объясни теперь мне ещё раз, почему ты решила выбрать меня, а не других, более сильных и опытных гладиаторов?

– Это легко. Я заметила тебя, когда привёл Мастер. Ты показался сразу необычным из-за своего спокойного поведения. А теперь… – она внимательно осмотрела его лицо. – Вижу, что ты старик, а значит, умудрённый опытом.

– Старик?! – возмутился мужчина, чувствуя, как после её слов тело стало ломить. – Мне сорок два!

– И?! – теперь Джейла уже посмотрела на него с непониманием. – Для Арены это уже очень преклонный возраст!

– …

– Я думала, что комплимент сделала, – смутилась его молчанию гладиатор, на что Криз по итогу криво улыбнулся. – Прости!

– Ничего. Я понимаю твою логику, и что ты ничего плохого сказать не хотела. Продолжай.

– Хорошо. Опуская всё, что я сказала на улице, то ещё мне не нужны сильные напарники. Меня одной вполне хватает. А вот получить кинжал в спину совершенно не хочется. С другой стороны, отправляться одной в Великую Пустыню очень опасно. Кто знает, какие там есть ловушки для одиночек?

– Вполне, – согласился Криз, вспоминая судьбу Салека. – А ты знаешь, что мне нельзя покидать Арену? У меня не хватает на это ранга и репутации.

– Значит, ты согласился бы, если такая возможность возникнет? – обрадовалась Джейла, делая по этому вопросу выводы.

– Я просто спросил. Ты меня ещё не убедила тебе помогать, – поправил её мужчина, видя, как она сразу же поникла. – Вот же… Ребёнок.

– Доступ к воротам появляется с достижением девятого ранга. Но я подстраховалась и получила четвёртый уровень репутации с фракцией убийц, – сообщила Острый Лист. – Для этого выдаётся специальный амулет, с которым нужно прийти в нужное место. Если тебя хорошо спрятать, никто и не заметит.

– Спрятать?

– Я не собираюсь тащить сокровища на своей спине. Их может быть намного больше. Поэтому собираюсь взять хорошую телегу и припасы на три дня.

– Всё продумала?

– Я уже два года планирую, – пояснила Острый Лист. – Торговцы могут предоставить, что мне нужно. А там уже буду рассчитывать на твою помощь.

– Мою?

– Конечно. Я же никогда не покидала Арену.

Теперь Криз окончательно всё понял. Человек перед ним банально не знал, что ему делать в диких условиях. То, что на базовом уровне получает любой житель любого из миров, недоступно для жительницы города Арены, что и есть мир. Когда вся картина сложилась, у него не было причин ей отказывать. Получить сильного телохранителя на случай встречи с неизвестными проблемами – роскошь, о которой и мечтать охотник за головами не мог.

– Раз у тебя всё схвачено, то не вижу смысла отказываться, – к её радости сообщил он. – Но что по доле добычи?

– Половина на половину, – честно предложила она.

– Согласен.

– Ура!

Девушка сжала руки в кулаки от эмоций, чуть не выпрыгнув со своего места за столом. Криз смотрел на это, вспоминая себя двадцать лет назад, который ещё пытался верить, что сможет достигнуть своим трудом обеспеченности, чтобы заниматься любимым делом. И то, как его разочаровало. Серые глаза сместили внимание на голые стены дома, завершая обзор на тарелке с фруктами.

– Не боишься умереть? – спросил он неожиданно.

– Мне кажется, что умереть в пустыне, полной мертвецов, сложнее, чем на арене против гладиаторов с кучей техник, – мгновенно поступил ответ. – Каждый бой на высоких рангах… Это сражение насмерть.

Мужчина устало вздохнул и встал.

– Когда ты планируешь отправляться?

– Ближе к рассвету. Мне нужно подготовить телегу, припасы и договориться о проходе со стражниками, – пояснила Джейла, дрожа от энтузиазма.

– Тогда я отправляюсь лично спать. Мне нужно что-то делать? Взнос в общий бюджет или что-то такое?

– Ха-ха-ха-ха, – искренне рассмеялась она, вставая. – Смотри.

Толкнув ногой по стене, она показал ему тайник, где лежала целая горка из этих монет. Больше сотни только на беглую оценку охотника за головами.

– Вопросов больше нет.

– Увидимся, Возмездие!

– Меня Криз зовут. Будем знакомы, Джейла.

Она посмотрела ему в глаза, надевая маску.

– Рада знакомству, Криз. Приходи сюда с рассветом. Я буду ждать.

***

Утром зевающий охотник за головами позавтракал и быстро сообщил Лии, что его не будет три дня, сославшись на тренировки техник. Примерно то же самое мужчина сообщил Селин, на это раз сославшись на желание тренироваться с новым мечом. К его радости, обе поверили ему. Лишь после этого заряженный предстоящим приключением человек направился к дому Джейлы. Она его действительно там ждала, скучающе свисая с телеги вниз головой.

Он мог оценить гибкость гладиатора девятого ранга. Вчера он не сильно на это акцентировал внимание, но по факту перед ним очень редкий представитель Малой Арены. Сильная и опасная убийца. И тот факт, что девушка – местная, увеличивало впечатление.

– Не имея никаких знаний о правилах настоящих миров, где люди выживают, она смогла не только стать сильнее, но и дожить, – подумалось ему. – Хорошо иметь такого союзника.

– Доброго утра, Криз! – сказала она, продолжая висеть, держась ногами. – Я всё приготовила!

– Что мне нужно делать, Джейла? – спросил мужчина, приблизившись в упор.

Она резким движением подтянулась, возвращая себе нормальный вид. После чего постучала ладонью по одному из трёх ящиков, которые находились в конце повозки. Само транспортное средство было очень широким, что главная улица вполне могла себе позволить.

– Ты будешь тут находиться. Постарайся не кричать.

– Кричать?

– Вдруг у тебя страх есть перед маленьким пространством?

– Нет. С этим проблем у меня никогда не было.

– Вот и замечательно, – Острый Лист аккуратно открыла одну из сторон, приглашающе указывая рукой. – Если боишься температуры внутри, то можешь раздеться.

– Откажусь, – Криз аккуратно залез, отмечая, что ему придётся долго держать голову наклонённой, а ноги скрещенными и поднятыми к лицу. – Постарайся быстро это сделать. Старик, вроде меня, может и не выдержать.

– Хорошо, – пообещала Джейла. – Он согласился и пришёл. Я не верю… Совсем скоро я увижу Великую Пустыню!

Проверив все детали и собранное в поход снаряжение, она подвела к повозке купленного у тех же торговцев верблюда. Загадочное для неё создание, по словам продавца, сможет проворно бежать по песку и нести их транспорт к нужной цели. Джейла им поверила, с опаской следуя инструкции по закреплению животного к повозке. Презрение в глазах существа чувствовалось убийцей.

– Только не кусай меня. Только не кусай, – мысленно повторяла она. – Фух.

Усевшись, она щёлкнула поводьями, и они двинулись к нужной им точке. Она находилась в самой дальней части Арены, у одной из стен. Там около скромной дверцы скучающе стоял одинокий стражник. Спешившись, Джейла показала ему свой амулет и право на выход за пределы города. Тот всё изучил и остался доволен.

– Острый Лист, вы первая на моей памяти, кто решили воспользоваться этой возможностью, – сказал он между делом.

– Приятно знать, что сокровища достанутся мне, – безмятежно ответила ему девушка, поправляя маску на лице.

– Буду ждать хороших новостей, – хмыкнул часовой, нажимая рукой на неприметно отличающийся от других кирпич.

Он с грохотом вошёл внутрь, и часть стены начала отъезжать в сторону, открывая взору Джейлы бескрайние просторы Великой Пустыни. Подул в лицо ветерок, пока она приоткрыла рот, наблюдая за этим чудом.

– Помните, что через два дня лучше возвращаться, а не то есть шанс остаться там навсегда, – напомнил ей стражник.

– Спасибо! – сказала гладиатор, отправляя верблюда вперёд.

Стоило ей оказаться за стеной, как выход исчез, оставляя её в одиночестве. Джейла сразу повернулась и открыла ящик, выпуская красного Криза, по лицу которого лился град пота. Он выхватил из её рук флягу, делая несколько шумных глотков. После чего только пришёл в себя, оглядываясь.

– Ого. Действительно… А где мы?!

– Что-то не так?

– Это не похоже на главные ворота.

– Вероятно специально сделано, чтобы гладиаторы и кандидаты не пересекались, – пожала плечами она. – Теперь полагаюсь на тебя, Криз.

Охотник за головами кивнул, с интересом осматривая животное.

– Какой интересный… Конь.

– Это верблюд, – поделилась знаниями девушка. – Осторожно, оно… Злое.

– Злое? – не поверил тот, спустившись на песок.

Верблюд посмотрел на него настолько жутким взглядом, отчего привыкшего ко всякому человека пробрало до мурашек. Вдруг до него дошёл странный звук, который исходил со стороны морды загадочного создания. И лишь инстинкты воина спасли его от плевка, отправившегося в путь и попавшего на песок. Неприятный и острый запах дошёл до Джейлы и Криз, из-за чего оба они сразу же отвернулись.

– Фу, какая гадость! – воскликнула Джейла. – Поехали отсюда!

– Согласен, – не стал спорить Криз, залезая к ней. – Давай я поведу, а ты пока отдыхай. Или лучше смотри по сторонам и выискивая странное.

– Странное?

– Я, пока шёл по пустыне, мне периодически попадались на глаза разные постройки или захоронения. Как я понимаю, именно там нам стоит искать что-нибудь ценное.

– Поняла! Хоть и не понимаю, как это должно выглядеть, но отличное от песка точно отмечу, – выдала из себя девушка, снимая маску и капюшон. – Ах, какой приятный воздух! Это и есть свобода?

– Почти, – усмехнулся он, всё больше видя в ней себя.

Искатели сокровищ отправились в путь. Криз не собирался изобретать ничего сложного и решил двигаться ровно вперёд, чтобы знать, где будет находиться город при необходимости возвращения. Стоило им проехать десяток метров, как до него дошла очень важная мысль. После чего он повернулся к озирающейся по сторонам Джейле.

– Слушай, а у тебя тут есть бумага и перья?

– Да, я взяла многое на всякий случай, – кивнули ему.

– Умеешь рисовать?

– Ну… Слегка, – кивок повторился.

– Попробуй сделать карту местности. Это поможет нам в следующий раз.

– Мне говорили, что Великая Пустыня всегда меняется и это бесполезно!

– А ты им веришь? Кто ещё, кроме нас, решился на это? Поверь моему опыту, если ты в незнакомой местности, стоит понять базовые принципы, где находится безопасное и опасное. Только так можно выжить.

– Поняла! – пришла в восторг Джейла, доставая нужное. – Тогда… Приступаю! Вот квадрат… Это город… Это мы движемся... Отмечу палочками…

Криз посмотрел на это, криво улыбнувшись. А затем повернулся, пуская загадочного коня дальше.

Их ждали сокровища Великой Пустыни.

Глава 17 «Испытание Поля Битвы»

Криз ощутил это, когда его грудь неприятно сдавило. Неприятность быстро исчезла, но теперь их повозку окружало знакомое ему захоронение с красным штандартом. Серые глаза уставились на золотой рисунок, пока рука невольно опустилась к ножнам. В прошлом этот переход не был таким резким и неприятным. Джейла спрыгнула с повозки, с интересом осматриваясь по сторонам. Девушка вытащила кинжалы, прокручивая их в руках.

– Осторожно, – предупредил её охотник за головами. – Я слышал от других кандидатов, что тут есть некое проклятие, превращающее людей в песок.

– Я слышала это от отца, – кивнула ему она, хрустнув шеей. – Как гласят легенды, только прошедшие испытание Великой Пустыни достойны её даров.

– Испытание? – переспросил мужчина, спрыгивая следом, хлопая верблюда по боку, чтобы успокоить.

Впрочем, животное и так сохраняло царское равнодушие, жуя поданный фрукт в своей пасти.

– Верно. И единственное, которое я знаю… – жительница Арены криво улыбнулась. – Это бой.

Как только последние слова сорвались в свободное падение, в их спины подул ветер. Нарастающая стихия жадно поглощала в себя песок, образовав два полноценных маленьких вихря. Из них ровным шагом выбрались две высокие фигуры. Криз нервно на это посмотрел, выставляя перед собой меч, пока Джейла рядом лишь расширила глаза в немом восторге. Гладиатор девятого ранга пока сохраняла абсолютную уверенность.

– Как и говорилось в легендах! Теперь нам надо их победить!

Первая вышедшая фигура была облачённым в тяжёлые доспехи рыцарем, держащим перед собой громадный двуручный топор. По его лезвию загадочно расходились сверкающие алым руны. Не дожидаясь реакции людей, он совершил чёткий взмах, отправляя странную, видимую человеческому глазу, вертикальную волну слепящего красного света. Криз поспешил увернуться, смотря на то, как кучка скелетов рядом превратились в ничто.

– Что за чертовщина? – прошептал он, вспоминая похожее сияние при странных проходах, через которые в пустыню попали все кандидаты. – Это… Сила Великой Пустыни?

Пока их знакомство продолжалось, Джейла вкрадчиво приближалась ко второй фигуре. Покрытый коричневым балахоном старик, чьё омертвевшее серое лицо не выражало ровным счётом ничего. В руках простой деревянный посох. Ударив им по земле, противник вытянул руку вперёд. Под ногами идущей образовалась тряска. Острый Лист ощутила головокружение и чудом удержала съеденный завтрак в желудке.

– Мерзкий, – прошипела она, нагибаясь для рывка.

Голубые глаза на краткий миг заволокла дымка. Затем Джейла побежала вперёд, совершая широкие прыжки, тем самым уворачиваясь от зон с тряской. Тело реагировало на взгляд противника, предсказывая место следующего удара. Техника, которой она владела, помогала ей уворачиваться. Таким образом, гладиатор оказалась прямо перед стариком, вонзая кинжал ему в грудь. Он замер, рассыпаясь кучкой песка под её ноги.

Девушка сняла с себя маску, вытирая губы тыльной стороной ладони. После чего сместила внимание на Криза.

– У меня не получается даже ударить его, – понимал он, с трудом уворачиваясь от мощнейшего удара, который вызвал столб песка в том месте, где охотник за головами только что был. – А если отбежать, то опять отправит эту странную волну. Нужно использовать технику. Как же я этого не хочу…

Сосредоточившись, мужчина замер на месте, поднимая меч над головой. Его глаза наполнились чёрным, а затем разум отдался технике Крон. Меч в руках потяжелел, после чего картинка реальности перед ним пропала, вернувшись через секунду, когда рыцарь перед ним рухнул на колени, обращаясь песком. Остался только ржавый шлем.

– Что… Что это было?! – не поняла Джейла, которая внимательно на это смотрела. – Сначала он поднял меч… А потом всё пропало и уже эта тварь упала! Как так?!

Гладиатор не стала долго думать, подбегая к нему.

– Поздравляю с победой, Криз! А ты неплох!

– И тебя, – кивнул ей мужчина, утихомиривая дрожь в руках. – Получилось?

Ветер вновь поднялся, собирая ещё больше песка. Четыре вихря. Из первого и второго вышли рыцари. Следом одинаковые старики с посохами. Они замерли на месте, не спеша атаковать.

– Это будет проблемой, – процедила Острый Лист, прокручивая кинжалы в руках. – Теперь они в паре.

– Уворачивайся от его волны, – посоветовал ей Криз.

– А ты следи за ногами.

Они разошлись. Сражаться с рыцарем было почти невозможно из-за поддержки стариком. Стоило Кризу остановиться, как под ним тряслось, мешая держать равновесие. Использовать сразу технику было безумием, ибо охотник за головами не уверен, что выдержит. Поэтому, стиснув зубы, он попытался побежать по краю, чтобы сначала избавиться от старика. Его рука опустилась к груди, где были закреплены метательные ножи.

– Нужно дождаться, когда рыцарь использует волну и будет занят, – понял он, на время остановившись.

Его глаза сощурились, пока рука держала нож в готовности. Ему придётся кидать его в очень неприятном состоянии тряски, но иного пути не было. Рыцарь замер, поднимая меч для своего дальнобойного удара. В эту краткую секунду возможности мужчина прицельно метнул оружие, с кашлем падая на землю из-за того, что ноги перестали его держать.

Тряска прекратилась, стоило врагу рассыпаться песком. Но вот волна красного света уже ринулась вперёд, на что Криз беспомощно выставил перед собой меч. Его не убило, но прилично откинуло в сторону, прокатив лицом по песку вплоть до груды сломанных доспехов, оставивших болезненные следы столкновения на его спине. С громким стоном мужчина попытался встать, но не мог, ощущая слабость во всём теле.

– Давай помогу, – сказала мягко Джейла, протягивая ему руку. – Прости, что заставила сражаться. Всё уже закончилось.

Он осмотрелся, не наблюдая остальных врагов и кое-как встал.

– Ты очень сильная, – вежливо сказал Криз, не сильно удивлённый этим. – Девятый ранг.

– Они заставляют меня использовать некоторые приёмы, которые обычно никогда не показываю, – покачала головой гладиатор. – Постарайся держаться возле меня, чтобы я могла избавляться от всех разом. Кстати, это у тебя метательные ножи?

– Да.

– Одолжишь?

– Держи, – без всяких вопросов передал ей искомое Криз. – Что она хочет сделать?

– Я уже поняла, что тут действует правило трёх, – продолжила спокойным голосом она. – А это значит… Что должно быть ещё одно сражение. Не понимаю только… Чего они ждут?

– Нашей готовности? – предположил он, вытирая лоб. – Мы готовы к испытанию!

После его слов ветер мгновенно поднялся, но уже жутким стихийным бедствием, поглощая их в песчаных завихрениях, пока их не вышвырнуло в совершенно другом месте. Бескрайние луга, расходящиеся до самого горизонта. Доходящая до коленей высокая трава. Яркое солнце и белые облака, что иногда закрывали светило. Пение птиц. Звуки горнов.

– Что происходит?! – завизжала от удивления Джейла, которая такое видела впервые в жизни.

– Тихо-тихо, – попытался её успокоить Криз. – Потом расскажу, а пока будь осторожней.

Действо продолжало разворачиваться. В один момент гладиаторы осознали себя между двух огромных армий. Маленькие и ничтожные точки возле острых клыков оскаленных хищников. Тысячи готовых к бою воинов по обе стороны готовящегося сражения. Мечники, копейщики, арбалетчики и многие другие, включая закованных в тяжёлую броню рыцарей. Среди всего этого острый взгляд охотника за головами заметил тот самый алый штандарт с золотым рисунком.

– Нам… Великая Пустыня показывает прошлое? – прошептали его губы, пока острый слух Джейлы это услышал.

– Почему ты так думаешь?

– Смотри, – указал он пальцем на красный символ. – Он находился посреди того захоронения.

– Хм, и вправду, – Острый Лист задумался. – Может надо до него добраться?

– Как?!

– Пошли, – гладиатор взяла под два метательных ножа в руки. – Держись за моей спиной.

Стоило им начать путь, как картинка окружающей действительности изменилась. Появились знакомые песчаные вихри, из которых стали выходить вооружённые до зубов фигуры. Среди них были как простые мечники с щитами, так и арбалетчики. К радости Криза, тех рыцарей и стариков не было. Джейла резко нагнулась и рванула вперёд, метнув ножи в стрелков, мгновенно от них избавляясь.

Охотник за головами наблюдал, как она ловко увернулась от ближайшего к себе мечника, втыкая с разворота кинжал ему в шлем, избавляясь. После перекатилась в сторону, мощным ударом ноги сбивая следующего, чтобы повторить смертельный удар. Действовала она без остановки, акробатически уходя назад. Несмотря на внушительный размер мечей, её кинжалы спокойно держали удар, а затем призванные песчаные создания рассыпались.

– Слабые, – прошелестела Джейла, продолжая побоище. – Исчезните.

Во время перемещения она вернула кинжалы в ножны, собирая все раскинутые ножи, метнув по второму кругу. Через три напряжённые минуты девушка осталась в гордом одиночестве, пока две армии по сторонам от них продолжали молча стоять и никак не проявлять себя, словно декорации испытания, которое проводила Великая Пустыня.

Путь дальше был свободен. Острый Лист вернула собственность Криза, высунув язык от напряжения. Её грудь вздымалась и опадала в такт напряжённом дыханию. Эта демонстрация силы далась ей нелегко.

– Впечатляюще, – только и мог сказать охотник за головами, на что она лишь молча кивнула, принимая комплимент.

Двигаясь дальше, они столкнулись с новой волной противников. На этот раз это был десяток всадников. Криз запаниковал, не зная, что ему с ними делать. Джейла же, которая никогда такого не видела, впала в полный ступор, нервно попятившись, пока их окружали стальным кольцом. Мужчина понял, что теперь настала его очередь спасать. Схватив её за руку, он потянул девушку на прорыв.

– Постарайся сохранять спокойствие, – крикнул Криз ей. – Нам надо просто выбежать и попытаться добраться до штандарта. Ещё немного осталось!

– Не получится, – мрачно услышал он в ответ. – Нам не дадут добраться, пока мы не избавимся от этих уродов.

Она перестала держаться за него, вытаскивая кинжалы.

– Иди вперёд. Я разберусь.

– Уверена?

– Да! – прорычала Джейла. – Только мешаться будешь!

Криз кивнул, поднимая над собой меч. Он прекрасно понимал, что без техники его не выпустят. Потеря зрения, и один из всадников рассыпался песком. Не останавливаясь и продолжая игнорировать болезненные последствия, мужчина побежал вперёд, уже видя перед собой держащего штандарт знаменосца.

Это был красиво одетый человек, похожий на полководца, на которых ему приходилось смотреть во время посещения праздников в честь победы империи в очередной войне. Красный плащ, высокий шлем со стальным оперением. Рисунок на доспехах, изображающий неизвестную охотнику за головами птицу. Из-под шлема зловеще сверкало алым. Стоило ему пересечь невидимую границу, как в его сторону отправилась знакомая волна слепящего света.

В это время Острый Лист нервно прокручивала кинжалы, смотря на сужающих круг всадников. Они не спешили, держа в своих руках маленькие щиты и широкие ятаганы. Один удар таким мог легко ополовинить девушку, что она хорошо понимала, постоянно вертя головой в ожидании первого удара. Гладиатор не успела восстановить силы после прошлого боя, но оставалась уверенной в своей победе.

Это случилось. Первый из всадников, ближайший к ней, начал атаку, встречаясь с кинжалами. Не прерывая столкновения, Джейла присела, готовя ноги к прыжку. Пересиливая давление, она сбила всадника с его транспорта, перехватывая управление зарычавшим жуткими звуками конем. Задрожав от такого, она кое-как смогла заставить существо двигаться, начиная крутиться вместе с оставшимися восьмью песчаными созданиями.

Вдруг транспорт под ней рассыпался песком. Прокатившись по земле, Джейла осталась на ногах, уворачиваясь от метательного копья. Её голубые глаза расширились, когда она увидела у каждого из них по такому. С её рта вырвался хрип, пока левая рука вернула кинжал в ножны, после чего крепко обхватила воткнутое рядом копьё.

– Поиграем по вашим правилам, – она вернула и другой кинжал на пояс, чтобы удобней держать новое оружие.

Криз шаг за шагом приближался к полководцу, который с небольшими паузами продолжал посылать в его стороны вертикальные волны красного света, превращая окружающих его молчаливых солдат в прах. Наконец, их мечи столкнулись. Мужчина ощутил силу, которая хранилась в давно мёртвом создании. Крепко выдержав удар, владелец штандарта сам нанёс его, чуть не отправив охотника за головами в полёт.

Перекатившись по земле, Криз метнул нож, который сразу же был отбит.

– Ублюдок, – выругался гладиатор, приближаясь для нового столкновения. – Нужно заставить его открыться.

Он решил попробовать сделать вид, что открыт для удара, провоцируя врага на конкретный вид атаки. Так и получилось. К его сердцу отправился укол, который был сначала ловко парирован, а после с разворота Криз воткнул нож прямо в шлем песчаного существа. Тот жутко захрипел, но не исчез, отталкивая удивлённого этим человека в сторону от себя, схватившись за оружие и отбрасывая его в сторону.

– Одного раза мало?! – возмутился мужчина, с трудом сохраняя силы для продолжения боя. – Чёрт!

Джейла метнула копьё, что пролетело прямо над тем, что неслось к ней. Воткнулось в шлем скачущего всадника, пока гладиатор перехватила новый снаряд и повторила бросок. Её хрупкое тело продолжало демонстрировать чудеса ловкости, уворачиваясь от всех несущихся на неё атак. Но двигаться так вечно было невозможно. Когда врагов осталось четверо, она неосторожно пропустила удар, который рассёк ей плечо, оставляя неприятную рану.

– Схмшшш… – зашипела Джейла, отбегая в сторону, споткнувшись о лежащий доспех с песком. – Аааа!

Ближайший к ней всадник занес копьё, чтобы добить. Голубые глаза широко открылись, пока разум не мог поверить в такое развитие событий. Но вместо удара песчаный воин рассыпался, как и все его товарищи. Приоткрывшая рот Острый Лист посмотрела в сторону Криза, увидев, как тот стоит над останками знаменосца. Алый штандарт, целый и красивый, теперь был в руках спутника девушки.

Поле исчезло. Теперь они опять были в пустыне. Никаких следов сражения. Только трофей в руках Криза.

– Получилось… – выдохнула она, принимая сидячее положение. – Ай-ай-ай…

Мужчина увидел рану и побежал к ней, отбросив штандарт в сторону.

– Ничего, – отмахнулась от него Джейла. – Там… В первом ящике… Я купила флаконы… Возьми.

– Сейчас, – послушно ответил ей охотник за головами.