Текст книги "Арена Всех Миров (СИ)"

Автор книги: Ткач Теней

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 35 страниц)

Арена Всех Миров

Пролог

Пальцы медленно постукивали по земле. Немолодой мужчина сидел на краю обрыва и подталкивал ногтями маленькие камушки, что сбрасывались вниз. Его уставшие серые глаза безразлично наблюдали за их судьбой. Это напоминало ему собственную жизнь, полную взлётов и подобных падений.

Он поднял взгляд и посмотрел на лес, что раскинулся до самого горизонта. Холодный ветер, шелестящий кронами деревьев, неприятно кусал сидящего за лицо, но Криз только равнодушно щурился.

Мужчина медленно потянулся к своему поясу, где у него была прикреплена фляга с водой. Отстегнул её и открыл, начиная утолять жажду. Таких было пять штук друг за другом, чтобы точно хватало воды во время долгих переходов вдали от возможных источников. Сейчас у сорокалетнего охотника за головами была совершенно другая цель. Покончив с «трапезой», он с хрустом встал на ноги и потянулся.

Его чёрные волосы не тронула седина, а они сами свободно падали на плечи. Иногда Криз успевал следить за своим лицом, но сейчас появилась густая щетина. Нос, когда-то сломанный, теперь слегка искривлялся влево. Возле глаз проявлялись едва заметные морщинки, появившиеся вследствие напряжённых охот.

Одет был в простую кожаную броню, которая не раз проверялась жизнью на прочность с помощью кривых кинжалов, мечей и даже топоров. Серый плащ с глубоким капюшоном помогал Кризу оставаться незамеченным. На поясе друг за другом висели меч, пустой кошель и фляги. За спиной на плече мешок, в котором обычно лежало вяленое мясо. Но чаще всего – голова заказанного человека.

Благо, сейчас ему это не было нужно.

Ведь сегодня Криз собрался умереть.

Он провёл большую часть своей жизни в глубокой бедности. Чтобы не голодать, ему приходилось работать прислугой, исполнять самые глупые и низменные поступки. А когда стал старше, занялся заказами на людей. Случайная игрушка Судьбы, которая, словно капризная принцесса, бросала его по всей огромной империи. Криз стал авантюристом, чья цель – охота за преступниками.

По крайней мере, он так изначально считал.

За двадцать лет непрерывной охоты мужчина устал. Он увидел жизнь во всех её проявлениях: от самых грязных трущоб до роскошных дворцов. Сражался с необразованными бандитами и беглыми аристократами, чьи знания намного превышали то, о чём и не смел мечтать охотник за головами. Криз убивал по приказу благородных людей невинных. Защищал отпетых преступников, чьи руки по локоть в крови.

Именно ему приходилось выбирать, кому жить, а кто должен исчезнуть.

– Ладно, нечего предаваться прошлому. Пора идти, – прошептал человек.

Спускаясь и преодолевая небольшие естественные препятствия, которые выражались торчащими валунами и упавшими после шторма крупными ветвями деревьев, Криз собирался зайти многим дальше. Горящая на тёмном небе луна помогала ему определять правильный путь, чтобы не скатиться в самый низ и сломать шею. Повидавшие не одну звериную тропу сапоги путешественника пересекали те места, где не ступала доселе нога человека.

Идеальный для него вариант.

Криз двигался за границу цивилизации, дабы тихо исчезнуть. Без чужого влияния на его судьбу. Без слов сочувствия или, наоборот, ненависти. Без сожалений о пройденном.

Казалось, что это лучший из вариантов.

Криз за столько лет путешествий успел выучить множество песен и легенд. Среди них гуляла самая желанная. Повесть о великом месте, где каждый воин сможет проверить свои навыки и пределы. Великая Арена. Мир над Мирами. Чаще всего про это охотник за головами слышал в кабаках в череде пьяных разговоров. Попасть туда можно было, лишь приложив все силы во время настоящей жизни.

Сражаться и готовиться к большему даже после смерти. И тогда Арена признает. Даст шанс добраться до неё.

Мужчина скептично улыбнулся, пересекая очередную открытую полянку. Ему на глаза никто не попадался. Животные словно не видели в нём никакого интереса, обходя стороной. Поправив меч на поясе, он резко остановился на месте и закрыл глаза. Криз медленно стал вытаскивать оружие из ножен. Руки не дрожали, ведь разумом человек всё решил ещё очень давно. Ему осталось совсем немного до той поры, когда сражаться больше не будет никакой возможности.

Так закончить жизнь, в нищете и страхе за остатки будущего, он не желал.

Меч засверкал в лунных лучах. Заточенный до максимальной остроты, он был покрыт следами многих сражений. Будь то быстрая охота за вором, беглым рабом или опасным преступником, Криз давал всем шансы. Нужно было лишь победить его один на один. Никто не отказывался. Но никто и не смог его победить.

Отточенная десятилетиями техника мгновенного убийства через отсечение головы сделала авантюриста востребованным исполнителем со стопроцентной статистикой. Путешественник глубоко вдохнул, поднимая меч выше, прекрасно понимая его местоположение даже с закрытыми глазами. Он целился самому себе в шею.

– Неважно. Есть ли после этого некая Арена или мне уготовано забвение. Конец.

С последним словом лезвие ринулось к своей цели. Но не успело добраться, как Криз остановился. Нет, страха в этом действии не было. Мужчина открыл глаза, расширяя их всё больше. В его лицо больше не бил холодный ночной ветер, а лишь горячий пустынный суховей. Под ногами хрустела не промозглая почва, а шелестел песок. Вместо леса – безграничные барханы, уходящие вокруг до самого горизонта.

Неверяще опустив клинок, Криз чувствовал подступающие к глазам слёзы. Он отказывался принимать тот факт, что глупая легенда о неведомой земли для воинов оказалась правдой. Привыкший всё проверять, мужчина нагнулся, зачерпывая свободной рукой песок. Он сыпался сквозь пальцы, оставляя свои следы на коже. Охотник за головами вернул меч в ножны и натянул как можно глубже свой капюшон.

Если его призвали, то он принимает этот вызов.

Глава 1 «Великая Пустыня»

Криз успокоился через несколько минут. Серые глаза изучающе проходились по бесконечным пескам в поисках ориентиров. Солнце никак не проявляло активности, навечно застыв над головой. Пекло невероятно, поэтому долго находиться в этом состоянии охотник за головами не мог. Хрустнув шеей, мужчина начал свой путь, шагая в случайном направлении. Он не мог поверить, что шанс попасть в город зависел от случайности.

– Тут есть люди! – обрадованно раздалось рядом с ним.

Криз остановился, с недоумением уставившись на рыцаря в дорогих доспехах. Высокий прямоугольный шлем, красное перо и тяжёлая булава, которую неизвестный воин держал перед собой. На его броне были следы крови, что свидетельствовало о происходящем во время перемещения бое. Либо о том, что человек не спешил заниматься очищением своего снаряжения. Завершив предварительный анализ, охотник за головами остановился.

– Кто ты?

– Я? – удивился вопросу рыцарь. – Благороднейший Салек! Великий рыцарь короля Солейма!

– Первый раз слышу, – равнодушно ответил ему на это Криз. – Почему я понимаю его язык? Это свойство этого места?

Рука мужчина невольно упала на пояс к ножнам меча. К рыцарям у него было очень предвзятое отношение.

– Значит, это судьба! – важно сообщил ему Салек. – А как тебя зовут, путешественник?

– Криз.

– Просто Криз?

– Да.

– Хм… – на некоторое время рыцарь замолчал, а после громогласно рассмеялся. – Ох, так «просто людей» тут не бывает. Каждый, кто оказался в Великой Пустыне, становится необычайным!

– Ты знаешь, где мы?

– Конечно! Все на моей родине знают сказку про Великую Пустыню. Позволь, – Салек прокашлялся через свой шлем. – Раскроет свои объятия она, принимая каждого, кто начал и завершил свой путь воина! Испытание решит роль: стать частью вечных бархан или войти в священный град Арены!

– Что-то похожее я слышал и у себя, – отмечал в голове Криз, после чего вежливо склонил голову. – Спасибо за информацию. Я пойду.

Прежде чем мужчина смог продолжить свой путь, рядом происходило нечто странное. Широкие овальные пространства красного цвета, через которые выходили другие люди. Их одежда, доспехи, оружие, внешний вид, цвет кожи, строение лица отличались от всего, что знал Криз из своей былой жизни. Он не мог определить их статус, лишь иногда предполагая, кто из них мог быть рыцарем, а кто – простым искателем удачи. Загадочные личности.

Криз натянул капюшон на голову ещё сильнее, не собираясь с ними пересекаться. Салек было последовал за ним, но решил продолжить знакомство, чему мужчина был благодарен.

Странных красных овалов становилось всё больше, как и выходящих из них.

– Возможно, это другие достойные, которые, как и я, в один момент смогли доказать право попасть в Великую Пустыню, – логически объяснил происходящее Криз. – Значит, это событие связано с неким временем. И мне очень повезло с ним оказаться на одном уровне. Иначе…

Продолжать мысль он не решился, до сих пор пребывая в лёгком шоке от того, что избежал самоубийства. Мужчина на краткий миг остановился, оглядываясь. Вышедшие люди собирались вместе, что-то активно обсуждая. Его собственные следы постепенно исчезали, пожираемые ветрами пустыни. Пожав плечами, Криз достал первую флягу и совершил несколько маленьких глотков.

– Нужно экономить воду. И не показывать никому, что она у меня есть, – промелькнуло в голове человека. — Иначе могут попытаться отобрать. А против толпы шансов мало.

Однажды Криз сражался с целой бандой грабителей, и этот опыт отпечатался на его теле широким шрамом, идущим от левого плеча до пупка. Если бы не его реакция, его бы просто выпотрошили. Помотав головой, идущий избавился от воспоминаний прошлого и ускорил шаги. Было трудно передвигаться. Песок непривычен охотнику за головами, который большую часть жизни провёл в совершенно другой местности.

Солнце пекло всё сильнее. Криз буквально нагревался изнутри. Капюшон спасал его от потери сознания, но перед глазами всё равно появились несколько ярких кругов. Голоса позади пропали, оставляя его наедине с Великой Пустыней.

– Жарко… Очень… Главное… Сохранять рассудок и не тратить воду, – повторял он себе.

Вдруг, неожиданно для него, цветовая палитра окружающего мира изменилась. Солнце изменило своё местоположение на небосводе. Сапоги столкнулись с чем-то твёрдым. Подняв взгляд с песка, Криз уставился на разорванный штандарт, торчащий из песка. Красный, на нём раньше находилось некое изображение из золотых нитей. Осмотревшись по сторонам, мужчина удивлённо замер.

Он находился посреди огромного сражения. Точнее, того, что от него осталось. Торчащие кости, оружие, осадные машины. Колесницы, на которых были скрюченные скелеты. Подойдя к одному из них, Криз протянул руку. Стоило пальцу коснуться черепа, как тот рассыпался золотым песком, обрушив за собой подобным образом всю композицию. Охотник за головами вспомнил слова Салека.

– «Стать частью вечных бархан»? – нижняя губа человека нервно задрожала. – Я бы этого не хотел.

Мысли о смерти пришли быстро, учитывая антураж вокруг. Ему вспомнилась изначальная уверенность в лесу, где Криз был готов закончить свой путь. Сейчас, когда ему дали шанс продолжить, умирать расхотелось. Уняв дрожь в ногах, мужчина решил покинуть неприятное место, продолжая идти в том направлении, которое выбрал. В это время над бровью неприятно запульсировала боль.

– Только не сейчас, – устало прошептал Криз, делая череду маленьких глотков нагревшейся жидкости. – Только не головная боль, прошу!

После этого он целый час плёлся по нескончаемым пескам, изредка поднимая голову. Делал он это всё меньше и меньше раз, ибо ничего интересного не появлялось. По итогу его взгляд был направлен исключительно на собственные сапоги, которые оставляли следы с каждым шагом. Если бы не они, Кризу бы казалось, что он и не движется вовсе, шагая на месте по золотистому от солнечных лучей океану.

И вот новое положение светила. Теперь пекло в спину. Облегчённо простонав, мужчина понял, что полностью пропотел, и в нос бил неприятный запах. Дрожащая рука коснулась пояса, добивая остатки первой фляги. Как бы он ни экономил, вода расходовалась очень быстро. После чего охотник за головами поднял голову, разглядывая всё вокруг.

Теперь это было огромное строение из песчаника. Высеченные громадные кирпичи, из которых был собран дворец или целый город. Криз предполагал, что большая его часть находится под ним. Он это понял из-за того, что структура видимой части напоминала верхушку башни, а его ноги впервые за часы ощущали под собой твёрдую поверхность. Подойдя ближе, мужчина оказался в тени стен этой «башни», вход в которую зиял чёрной дырой.

Прищурившись, Криз увидел ступени, идущие по кругу куда-то вниз под барханы.

– Инстинкты мне подсказывают, что лучше не проверять… Если в прошлый раз я видел мертвецов, то теперь вижу возможную причину становления одним из них, – разумно определил человек, прислоняясь плечом к горячему кирпичу. – Немного отдохну и надо продолжать путь. Если мне попадаются по пути эти вещи… Я очень надеюсь, что двигаюсь правильно. Лучше попасть в Арену раньше, чем у меня закончится вода.

Спустя ещё полчаса мир изменился на вечерний лад. Всё вокруг окрасилось в алый. Солнце практически исчезло за горизонтом позади идущего, чему спёкшийся Криз был очень рад. Его ноги почти не отвечали на команды тела. Головная боль успела несколько раз исчезнуть и вернуться обратно. Теперь вместо горячего суховея впервые подул холодный ветерок прямо в его лицо.

– Ах… – Криз резко снял капюшон, подставляя красное и мокрое лицо дару природы. – Хорошо…

Прищурив серые глаза, мужчина уставился на нечто странное вдали. Одинокая башня, уходящая до самого неба. Она была странной, расширяясь не снизу вверх, а наоборот. Таким образом создавалось впечатление огромного цветка, расходящегося в небесах. Туда двигаться Криз точно не хотел, боясь представить того, кто мог в таком жить. Поэтому зашагал чуть левее, чтобы обойти вход максимально далёкой стороной.

Наступила ночь.

Потемнело, и на замену солнцу пришла яркая луна. Жара исчезла, уступая холоду. Да такому, что не ожидавший этого мужчина мгновенно замёрз. Закашлявшись в поднесённый ко рту кулак, охотник за головами остановился, выдыхая облачко пара. Идти дальше смысла не было. Он очень устал и был на грани потери сознания.

– Нужен привал, – решил Криз, усаживаясь на песок. – Холодно. Может… Вырыть яму? Но у меня ничего нет…

Его мысли прервались возгласами неподалёку. Повернув голову, он с удивлением уставился на сидящих кругом людей неподалёку, которые о чём-то ожесточённо спорили. Пользуясь темнотой, человек аккуратно пополз по песку, чтобы не зацепить внимания никого из говорящих. И смог понять происходящее.

– Они исчезли! Превратились в песок! – истерично произносил худощавый мужчина с огромным шрамом на лице.

– Нечего трогать то, о чём ничего не знаешь, – спокойно ответил ему другой, полноватый и без шрамов. – Легенды не слышали? Явно плохая идея – пытаться забрать у тех скелетов их оружие! Это Великая Пустыня, и она забирает тех, кто недостоин. Наша цель – город.

– Но за целый день…

– А кто говорил про день? – вмешался третий собеседник. – Может нужно несколько.

– Я голодный… – сообщил четвертый.

– Тоже самое, – подтвердил пятый.

– Целый день? Я максимум несколько часов ходил, – промелькнуло в голове у Криза. – Странно. И Салека не видно. Впрочем, я никого тут не узнаю из тех, кого видел. Вероятно, другая группа.

Не видя ничего интересного в прослушке нытья от взрослых людей, охотник за головами изменил направление и пополз в другую сторону. Голоса стихли, оставляя его наедине с тишиной. Отряхнувшись от песка, он встал и до хруста потянулся. Глаза слипались от усталости, но голод не давал ему возможности успокоиться. Поняв, что от этого не отвертеться, Криз снял с плеча мешок и открыл его.

– Грустно, но вкусно, – с ироничной усмешкой произнёс он, жуя горячее мясо. – Это мой первый и последний ужин. Больше ничего нет.

Пока происходила импровизированная трапеза, луна полностью вошла в зенит. Ветер задул сильнее, показывая сидящему представления со движущимися барханами. Одни возвышенности сменялись другими, двигаясь с востока на запад волнами. Зачарованный этим зрелищем, Криз понял, что постепенно теряет сознание.

Вдруг до его слуха донёсся скрежет железа. Подпрыгнув на месте, охотник за головами принял боевую стойку, доставая свой клинок наружу. Простое, но повидавшее всякое лезвие было направлено в сторону мрачной фигуры в доспехах. Прямоугольный шлем, красное перо. Булава на вытянутых руках. Криз облегчённо выдохнул, вытирая лоб.

– Салек, а ты меня напугал. Тебя тоже эти…

Вдруг мужчина осознал нечто странное. Инстинкты, которые спасали его много лет, кричали об опасности. Сначала охотник за головами ничего не понимал, а затем резко осознал. Изначально окровавленные доспехи были чисты. А в шлеме в прорезях для глаз светилось нечто жуткое. Красного цвета. Покрепче сжав ладони на гарде, мужчина начал пятиться, видя, что фигура движется за ним.

Молча.

– Значит, тебя постигла печальная судьба, – прошептали губы Криза. – С рыцарями сражаться та ещё морока. Они всегда выносливы и их трудно повредить из-за доспехов.

Шаги рыцаря не ускорялись и не замедлялись. Он просто двигался на пока ещё живого человека. Криз остановился.

– Подходи!

Серые глаза напряжённо следили за приближением рыцаря. Как только расстояние между ними достигло одного широкого шага, булава отправилась в путь, пытаясь попасть ему по голове. Охотник за головами присел, попытавшись воткнуть меч в сочленение доспехов в области колена, что ему удалось. Вместе алой крови посыпался песок, а противник завалился вниз, чуть не оставив булавой отпечаток на ступне вовремя отошедшего Криза.

– Это было проще, чем я думал.

Рыцарь не остановился, пытаясь добраться до врага ползком, но это была агония. Обошедший его с безопасной стороны человек воткнул клинок в шею, прерывая мучения. Фигура замерла, а затем полностью рассыпалась золотистым песком, включая доспехи. Вместо ночного гостя под ногами Криза осталось красное перо, но и оно медленно полетело прочь, подбрасываемое кругами холодным ветром.

Проследив за ним, полностью бодрый после вспышки адреналина человек зашагал через боль в ногах дальше.

– Нельзя тут останавливаться. Кто ещё может меня настигнуть во время сна?

Криз достал вторую фляжку, осушив наполовину широкими глотками. Вытер губы тыльной стороной ладони. Меч вернулся в ножны и продолжал своё верное дежурство на службе у своего хозяина. Теперь, когда человек знал про эти необычные свойства Великой Пустыни, на его глаза постоянно попадались бесцельно бредущие фигуры других людей, которым тоже не повезло стать бездумными созданиями из песка.

Спустя сорок минут холод стал слишком сильным, чтобы его просто можно было терпеть. Криз обнимал собственные плечи, постанывая от боли в коленях. Зубы стучали друг об друга. После накинулась следом отдача от ночного визита. Не выдержав этих ощущений, Криз упал на песок, крутясь по нему из стороны в сторону. Серые глаза болезненно расширились, отражая состояние путешественника.

Пока это происходило, пространство вокруг него сменялось от одного образа к другому. Будь то тень расходящейся вширь башни или верхушка города из песчаника. В конце концов Криз увидел над собой птицу. Криз часто заморгал, пытаясь понять: настоящая она или это плод его воображения. Животное не исчезало. Мужчина принял сидячую позу, осматриваясь. И замер с широко открытым ртом.

Вдалеке появился знакомый ему лес. Тот самый, где он до этого находился. А чуть дальше ворота города, где охотник закупался снаряжением в последний раз. Прямо на песке проходила дорога, по которой двигались люди с факелами. Поднявшись, Криз быстро подбежал к ним, протянув руку. Но она прошла насквозь, никак их не задевая. Никто не обращал внимания на безумца с вытаращенными глазами.

Криз успокоился почти в это же мгновение. Глубокий вдох и выдох позволил охотнику за головами вернуть разум.

– Это последствия ужина или у меня начался бред от недосыпа? – задал себе логичный вопрос человек. – Нужно лечь поспать. Неважно где. Прямо тут лягу и заставлю себя хоть немного отдохнуть. Плевать на ходячих. Если я это не сделаю, то мало ли что эта ночь мне подкинет.

Рухнув обратно на холодный песок, мужчина закрыл глаза и стал через силу совершать глубокий вдох и выдох. Самый проверенный им способ привести организм ко сну. И да, привычка, выработанная десятками лет путешествий, нашла своё применение в очередной раз, приведя его сознание к пустоте. А дальше – в забвение.

Ему снилось всё подряд. Сначала детство, потом юношество и долгий путь взрослого, который пережил всё. Любовь, предательства, разочарование в людях и финал. Каждый образ ярко отзывался в нём. Находящемуся в иллюзии сна Кризу казалось, что это и есть реальность. Но стоило ему хоть на секунду в это поверить, как всё изменялось и начиналось заново. Мучительная сладость, которую хотелось повторять, но было очень больно терять.

Очнулся Криз от ярко бьющего в глаза солнца. Болезненно сощурившись, мужчина прикрыл себя ладонью, отряхиваясь от песка. Дороги, как и леса подле, не было. Но появилось кое-что другое.

Ворота, уходящие далеко к небесам. Такие же по высоте каменные стены из серого кирпича. Торчащие на пиках вокруг человека головы и множество гниющих трупов, над которыми вились роями насекомые. Криз встал, прижимая ладонь к плечу, которое болело после неудачного на нем сна.

– Неужели… Получилось?

Прямо перед ним находилась Арена.