Текст книги "Падший Император (СИ)"

Автор книги: Ткач Теней

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

– Можно не надо? – жалостливо попросил Сергей. – Может вы меня... как-нибудь толкнёте?

Он ожидал череды осуждений и насмешек, но Риелг отнёсся к просьбе серьёзно.

– Хм, я с этой точки не смотрел. Так уж и быть, можно попробовать. Но пообещай мне, что после этого поговоришь с Мглой и попросишь её обучить тебя медитации и погружению. Она поймёт.

– Хорошо, – покладисто согласился аристократ.

– Ну... тогда вернёмся обратно в твою комнату. Или что это.

– Покои сына военного советника.

– Да хоть черта хаотического.

Сергей уселся на кровать, пока Риелг осмотрел оставшиеся на тумбе амулеты.

– Ого, это же... Ух ты... – восхитился мужчина, поднимая камень Хаоса. – Наши бывшие маяки для телепортации.

– Я снял это с трупа демона, – признался человек, чем заслужил удивлённый взгляд служителя.

– Только начал учиться, говоришь? – протянул он. – Но уже смог убить демона и отобрать один из наших артефактов. Давай я тебе немного помогу.

Его глаз выпустил фиолетовый луч, который врезался в камень. Это продолжалось несколько секунд.

– Всё, я его очистил от эманаций Хаоса. Теперь им можно пользоваться, как обычно.

– Это как?

В ответ он услышал тяжёлый вздох.

– Это камень телепортации. Вносишь координаты точки и отправляешься. Как узнать их? У Мглы спросишь, ты же отказался быть моим учеником.

– Простите. Я просто...

– Да-да, вы все это отвечаете, – Риелг скривился и начал говорить противным голосом. – О, великий мастер, мы не готовы терять столетия на познания. Дайте мне сил поболе и заклинаний посильнее. Хаптьфу.

– Я не это имел в виду, – резко ответил ему Сергей.

– А что? – разгорячённым тоном спросил злой служитель.

– Я связан клятвой с другим человеком и обязан ему помочь как можно скорее. Кроме того, Мгла сказала, что только я могу помочь ей с воскрешением её госпожи. Воплощение Тьмы. Как думаешь, у меня есть столетия?

– Нет, – признался мужчина. – Ладно, убедил. Прощаю тебя. Готовься к перемещению.

– Спасибо вам за помощь.

– Ещё успеешь наговориться... Когда сможешь прорваться сюда.

– Обязательно!

Впервые с момента их разговора древний служитель позволил себе улыбку.

– Вот и проверим. Кстати...

Он начал что-то делать, из-за чего реальность вокруг них начала меняться.

– Никогда не думал, что повстречаю человека, который дважды посмотрел в глаза самой Смерти и остался жив.

– Что?!

Его вопрос повис в воздухе, когда аристократ произнёс его в потолок собственной комнаты. Рядом мирно спала Кэт, которая за время сна успела приблизиться к нему вплотную, прижимаясь грудью к плечу. Ощущения тепла и уюта приятной волной коснулись его разума, и Сергей, ошеломлённый чередой событий, погрузился обратно в сон.

***

Гилберт продолжал стоять в привычной для себя позе, полностью погружённый в чёрную жижу. Лишь два золотых глаза не прекращали ярко гореть, символизируя текущие внутри падшего рыцаря мысли. С недавних пор в его маленьком убежище стали появляться небольшие порталы, которые источали из себя тоненькие нити тёмно-зелёного цвета. Они двигались прямо к застывшему мужчине, впитываясь внутрь него.

Тем не менее, он оставался недоволен.

– Ещё... Мне нужно ещё!

Однажды поток прекратился. Резко, словно его кто-то оборвал. Гилберт нахмурился, проверяя свою связь с созданным им амулетом. После чего вздрогнул, ощущая чей-то внимательный взгляд. Два поглощающих всё глаза. Его хватило на несколько секунд, а затем повидавший не одно сражение воитель рухнул на колени с кашляющим криком страха.

– Кх... кх... кх... – Нн вытянул руку, смотря на капающую чёрным плоть из жижи. – Я... испугался?

Глава 13 «Королевский Библиотекарь»

Утро началось с лучей солнца, бьющих Сергею прямо в лицо. Он поморщился, привычно поворачиваясь на бок, тем самым сталкиваясь лицом к лицу со спящей Кэтрин. Свет подчёркивал её тонкую фигуру, нижняя часть которой прикрывалась одеялом. Служанка, вымотанная чередой странных событий ещё в Академии, а затем проблемами по пути в столицу, лишь крепче сжала руками края одеяла, приоткрыв губы.

– Даже будить не хочется, – подумалось ему, но его ладонь уже была около щеки Кэт.

Его палец аккуратно коснулся шрама и прошёлся по всей длине до маленького носа. Она ему так и не рассказала причину, по которой его получила, сославшись на проблемы в прошлом. Аристократ мог только гадать, кому пришло бы в голову портить настолько красивую девушку острым предметом. От касаний служанка поморщилась, а затем приоткрыла глаза. Сначала она ничего не поняла, но после покраснела, ведь во время сна она умудрилась оказаться почти в прямых объятиях господина.

– П... простите! – пискнула Кэт, отползая на свою половину.

– Ничего. Главное, что ты выспалась. И хватит краснеть, даже я перестал, – наставительно сообщил он. – Тем более, что мы спали в одной кровати несколько месяцев. Как моя преданная слуга, ты должна понимать, что в этом нет никакой проблемы. Пока ты не захочешь сама, я тебя и пальцем не коснусь.

– Спасибо, – только и могла ответить она. – Тогда я хочу сказать, что эта кровать самая мягкая и удобная из всех, где мне удалось побывать. Я буду счастлива и дальше тут восстанавливать свои силы.

– Замечательно, – похвалил её настрой Сергей. – Тогда начнём подъём. У меня на сегодня запланировано несколько встреч. Да и хочется немного тренировки задеть, ибо прерывать их нельзя никогда.

– Да!

Для начала они умылись. Кэтрин была восхищена купальней сына военного советника, с радостью искупавшись и оттерев с господина абсолютно все грязные участки. Уверенная в надёжности человека рядом, она уже не стеснялась ничего, спокойно с ним общаясь и взаимодействуя. Сергей был доволен совершённым им на дороге выбором. Эта девушка была невероятно умна и при этом легко эволюционировала.

Немалую роль в этом сыграла её абсолютная память. Аристократ думал об этом, когда поглощал подготовленный поваром завтрак. Помня, что у этого тела скоро день рождения и совершеннолетие, перерожденец позволил себе бокал вина, заряжаясь на день приподнятым настроением. Уверенный, что алкоголь выветрится во время тренировок, он с зевком переоделся в привычный себе костюм в чёрных цветах и выбрался за пределы покоев.

Служанка, облачённая ровно таким же образом, вызывала удивлённые взгляды других слуг. На этом настоял сам Сергей, чтобы подчеркнуть важность для него спутницы. Кэт было сначала неуютно в штанах, но она быстро приноровилась, поспевая за ним ровно за один шаг, как того требовал этикет.

– Я куплю тебе потом набор платьев. – пообещал Сергей ей. – Во время турнира наверняка прибудут разные мастера пошива, и что-нибудь подберём.

– Но... – залепетала было напуганная служанка.

– Не спорь, – строго прервал её попытку отказа аристократ. – Это ничего не стоит для меня.

– Хорошо. Буду рада.

– Вот и замечательно.

Первой его целью стал кабинет отца. Как и положено, со всем официозом, Сергей представил ему служанку по всем правилам. Тот, насмотревшись на девушку до этого, одобрительно кивнул. Его взгляд зацепился за странный выбор одежды, но человек решил не спорить. Он и так видел, что сын со всем справляется, а значит, ему виднее.

– Красота, – по итогу пробормотал молодой человек, находясь на одном из балконов дворца. – Кэт, у нас тут есть очень большая библиотека. Если тебя не насытила прошлая, я могу тебя туда водить иногда.

– Я... – ошеломлённая предложением служанка глубоко ему поклонилась. – Буду благодарна. Как только вы научили меня читать и писать, я взахлёб смотрела всё, что только попадалось под руку.

– Вот и замечательно. Этим вечером будет праздничный ужин в честь моего возвращения. Тебе нужно будет утереть нос всем местным напомаженным курицам.

– Как? – тихо спросила Кэт.

– Своей красотой, – нежно ответил ей господин, проведя ладонью по её щеке. – В тебе намного больше жизни, чем в этих выдрессированных жаждой лёгких денег и удобных мужей аристократках и их спутницах. Поверь моему опыту жизни... во дворце. Да.

Они медленно выдвинулись дальше. Им навстречу шли марширующие гвардейцы, суетливые слуги и некоторые из мелких аристократов, выполняющие поручения старших по роду. Все они смотрели на парочку идущих с удивлением. Вести о возвращении Сега де Ронда разнеслись по городу намного быстрее, чем человек мог себе представить. Это ему шло на руку, ибо предстоящий вечер мог стать апогеем его реинкарнации в роли позорного аристократа.

– Генриетта, я над тобой ещё громко посмеюсь. Как и над всеми остальными. После турнира... Хе-хе-хе. – Злобный смех аристократа заставил идущую следом девушку вздрогнуть.

– Господин?

– Ничего, мы почти пришли к библиотеке.

Внутри за столом сидел хранитель. Им была молодая женщина с длинными блондинистыми волосами. Она была потомственным хранителем этого места, получив недавно должность после смерти её отца. Её звали Мирабелла. К Сегу она относилась равнодушно, ибо туповатый сын военного советника посещал библиотеку ровно ноль раз. А значит, и конфликта с ней быть физически не могло.

– Ты влюбился в Генриетту, когда тут находится такая красота? – мысленно задал риторический вопрос Сергей, оглядывая стройную фигуру библиотекаря, почти не скрываемую платьем с глубоким вырезом. – Ой, дурак. Она, конечно, постарше тебя... лет на десять, но что такого?

– Добро пожаловать в королевскую библиотеку, господин Сег, – мягким голосом сообщила она, увидев значок на рубашке, по которому и определила личность вошедшего. – Чем могу быть полезна?

– Вы так красивы, что я почти потерял дар речи, – вежливо ответил ей аристократ, аккуратно и нежно целуя её руку, что была ловко им схвачена. – Скажите, может ли моя спутница читать эти книги?

Ошеломлённая произошедшим Мирабелла посмотрела в сторону и была удивлена ещё сильнее. Первый раз в жизни она видела девушку в штанах и плотной, прилегающей к телу рубашке. Затем её голубые глаза оценили шрам на лице спутницы Сега де Ронда, завершая осмотр уже на лице улыбчивого молодого человека, который продолжал держать её руку в своих.

– Если она умеет читать, то под ваши гарантии может, – ответила она с паузой, пытаясь аккуратно вернуть свою руку.

– Это замечательно. Она сейчас попросит у вас конкретные книги, но я бы хотел узнать... Мирабелла, вы весь день тут работаете?

– Нет, только до полуночи. Затем до утра я отдыхаю и сплю.

– Наверно, скучно тут в одиночестве находиться, верно? – вкрадчиво продолжил Сергей.

Библиотекарь дурой не была и быстро смекнула подтекст идущего разговора. Она была наслышана о проблемах сына военного советника с прекрасным полом и ужаснулась, подумав, что несчастный с горя начал интересоваться женщинами постарше. Но и говорить ему это в лицо она не хотела.

– Достаточно. Редко посещают библиотеку. Я больше занимаюсь уборкой и проверкой. – сообщила Мирабелла.

– Моя служанка будет часто сюда приходить, а я иногда вместе с ней. Вы же не против чаепитий и разговоров о жизни?

– Как я могу вам отказать, господин Сег? Я была бы счастлива.

Только её лицо этой эмоции не выражало. Её грудь часто вздымалась, отражая нервное состояние женщины.

– Тогда не смею вам мешать, – аристократ аккуратно поцеловал её руку во второй раз и наконец отпустил. – Кэт, говори, что тебе нужно.

– Да, господин, – девушка приблизилась к столу и смущённо кашлянула. – Добрый день, госпожа Мирабелла.

– Ой, для тебя просто Мирабелла, – умилилась тут же она. – Ты же служанка, такая же слуга, как и я. Мы равны.

– Тогда... кхм... Мирабелла.

– Да?

– Можно мне что-нибудь, связанное с архитектурой, и самые старые из хроник королевства?

У женщины, которая ожидала что-нибудь в духе простых романов, которыми аристократки зачитывались, отвисла челюсть. Впрочем, как и у Сергея рядом. Ему было немного проще, но человек был всё равно ошеломлён, насколько же его спутница насытилась обычными книжками и требовала всё больше и больше по сложности. За всю свою жизнь сын бандита почти никогда не читал ничего сложнее лёгких романчиков под бокал вина. И то из-за того, что его на тот момент пассия подобным увлекалась и смогла его убедить попробовать.

– А... Наверно есть где-то на верхних полках, – пролепетала блондинка, слепыми движением доставая со стола специальный пергамент с указаниями ещё её отца по секциям. – Сейчас посмотрю.

– Надо будет приходить сюда почаще и наладить отношения с ней, – тем временем размышлял Сергей. – Мне надо узнать правду про ситуацию, которая сложилась во время свержения прошлого короля. Не верю, что всё сожгли без шансов. А если и так, то хоть пообщаюсь с красоткой. Для своих лет она выглядит невероятно притягательно. А кто меня осуждать будет? Я уже осужденный заранее. Да и в моём будущем царстве библиотекари пригодятся, как и те, кто будут описывать мою жизнь.

С кряхтением Мирабелла притащила в своих руках толстый том, внутри которого были пришиты самые разные по качеству листы, включая давно пожелтевшие и покрытые пятнами.

– Это всё, что связано со строительством нашей столицы. – сообщила она. – Все схемы, расчёты и формулы. Не уверена, что тут есть конкретные объяснения, но учебников по строительству в королевской библиотеке нет. Это всё находится под контролем самих строителей. К ним обращайтесь, если надо.

– Спасибо большое, – с восторгом сообщила Кэтрин, сверля взглядом тонну неизученной информации. – А хроники?

– Их нельзя, – покачала головой Мирабелла. – Для этого нужно разрешение его величества. Кроме того, некоторые из них запечатаны ещё много столетий назад. И это было задолго до нынешней династии. Мы как хранители поклялись открыть печать лишь с разрешения рода, который их запечатал.

– Но они давно мертвы или исчезли.

– Это не отменяет клятвы, – пояснила веско женщина и улыбнулась. – Ну что, будешь это читать?

– Да! – гордо ответила служанка Сега, усаживаясь за ближайший стол.

– А я пока пойду прогуляюсь, – отметил Сергей. – Тренировки с мечом никто не отменял. Не зря я вернулся с победой из Академии Рыцарей и кипой подвигов.

Сказано это было намеренно громко, чтобы Мирабелла услышала. Взгляд у женщины изменился. Появился откровенный интерес. Кэт, заметив это, улыбнулась пошире и таким же тоном начала отвечать.

– Да, мой господин. Вы же первый ученик, который настолько рано сдал все экзамены и героически спас учеников Академии. Я горжусь тем, что служу вам.

Под таким соусом аристократ вышел наружу, уверенный, что заброшенная им удочка рано или поздно даст свой результат. Теперь, после слов Мирабеллы про старые хроники, его интерес значительно вырос.

– Будет плохо, если это будет в корне не совпадать с тем, что я зубрил, – вздохнул он вслух.

Он спустился по ступеням на первый этаж дворца в главный зал у входа. Гвардейцы встали по струнке, видя идущего сына военного советника. Они были из состава тех, кто увидел жестокую расправу над капитаном.

– Вольно, – небрежно сказал им Сергей, проходя мимо. – Пойду тренироваться. Это самое лучшее, что я могу сегодня сделать. Отец запретил мне скандалы и разборки на время турнира. Значит, придётся терпеть.

На специальном отведённом для этого месте находились солдаты, отрабатывающие приёмы под крики их наставников. Каждый раз, когда отряд выходил с дежурства на отдых, этот самый отдых начинался с упорных тренировок по повышению мастерства и выносливости. Сергей не одобрял такой подход, ведь это лишь выматывает и лишает людей воли к личному самосовершенствованию.

– Господин Сег? – вопросительно обратился к нему один из наставников. – Вы вернулись?

– Ну не иллюзия же перед тобой, – хмыкнул человек на этот неуклюжий вопрос. – Я пришёл на тренировку. Мне нужен партнёр для отработки ударов в защите.

Наставник солдат сначала открыл рот, чтобы возразить, но затем внимательно осмотрел аристократа. В отличие от многих других, опытный взгляд сразу уловил крепко сложенное тело, сформированное месяцами работы над собой.

– Вам подобрать конкретный тип или вы согласны на случайный вариант? – по итогу уточнил наставник.

– Какой хочешь. Мне надо просто отработать парочку приёмов.

– Как пожелаете.

Через несколько минут несчастный солдат, выбранный наставником, был вынужден постоянно терять равновесие и падать во время своих попыток атаковать Сергея. Тот, следя за ногами и своим дыханием, старался действовать моментально, чтобы никто не мог уловить даже движения или его логики. Отведённый меч в сторону служил стартовой точкой для двух отличающихся друг от друга техник.

Первая, которую он принёс с собой из прошлого мира. Резкий поворот в сторону и прижатие оружия противника к земле. Теперь, когда он стал крепче и сильнее, обычно это заканчивалось полной беспомощностью противника. Но у этой техники присутствовали конкретные недостатки. Если у врага клинок был меньше, чем у аристократа, скорости могло не хватить, и его обязательно продырявят. Кроме того, если вокруг него будут стены, уворачиваться станет некуда.

Поэтому появилась вторая техника. Она исходит из постоянного отступления назад, парируя удары так, чтобы наседающий враг не выдерживал и падал вперёд. Сергей довёл её до идеала после обидных поражений от Родрика. Теперь он учитывал очень многие факторы, включая изначальное положение своих ног и расстояние, чтобы даже опытный рыцарь растерялся и завалился вперёд. А в тяжёлых доспехах это может стать фатальным.

– Но если у меня за спиной будет обрыв или стена, то и это не поможет. А я не хочу начинать обычное сражение. Это противоречит моим идеям, – мрачно подытожил он, опять обращая атаку солдата в его падение. – Спасибо за тренировку.

– Это было познавательно, господин Сег, – с болью в голосе отозвался несчастный, даже не пытаясь встать.

– Как он странно сражается, – думал тем временем наставник гвардейцев, смотря на него со стороны. – Вроде бы убого, но это эффективно. Никогда такого не видел. С каких пор сын военного советника научился такому? И как?

Сергей не поленился облить себя водой из ведра, предварительно отложив штаны в сторону. Его мускулистое и вспотевшее тело с благодарностью приняло холод. Помотав головой, перерожденец подождал, пока немного высохнет, и затем лишь оделся назад. Рубашку он сложил на плече, идя с голым торсом в сторону королевского дворца. Делал он это совершенно на автомате, привыкнув к этому в Академии Рыцарей. Да и в прошлой жизни не чурался.

Это послужило череде курьёзных ситуаций, когда идущие ему навстречу слуги выпучивали глаза, а представительницы прекрасного пола с интересом оглядывали результат его жёстких тренировок над собой. Благо ни одного аристократа он не встретил. Таким образом, Сергей добрался до библиотеки. Внутри, как и утром, никого не было, за исключением Мирабеллы и Кэтрин. Стоило дверям скрипнуть, как женщина подняла голову и широко открыла рот.

– А... Э... А... – сообщила она, тыча пальцем на улыбчивого молодого человека.

– Да, на улице жарко, а я после тренировок. Не извольте гневаться, – мягко сообщил он, пока Кэт рядом едва сдерживала смех. – Ты готова идти?

– Да, господин, – ответила служанка, отмечая страницу, на которой остановилась. – Спасибо вам, Мирабелла.

– К-конечно, дорогая, – ответила та слабым голосом, не сводя взгляда с Сега де Ронда. – А мне говорили, что он задохлик и урод. Верь после такого этим змеюкам, ага.

– Увидимся, прекрасная Мирабелла. – послал ей воздушный поцелуй аристократ, окончательно её добивая.

Блондинка покраснела и невольно поправила своё платье, которое стойко держалось под весом её бюста. Зная, что в этом возрасте, по меркам королевства весьма преклонном, ею вряд ли заинтересуется кто-то богатый и властный, женщина потихоньку начала менять своё мнение по Сегу, склоняясь к принятию его наглости.

– До... до встречи.

Как только он и Кэт вышли в коридор, Сергей наконец оделся и застегнул все пуговицы.

– Господин, пока вас не было, я постоянно о вас говорила. О том, какой вы замечательный и сильный. Я правильно сделала? – спросила она его, хитро улыбаясь.

Перерожденец хмыкнул, решив погладить её шелковистые волосы. Служанка замерла, закрыв глаза от удовольствия.

– Да, это было великолепно, моя маленькая помощница-интриганка.

Глава 14 «Провокация»

– Господин, вы и дальше собираетесь так ходить? – страдальчески спросила Кэтрин.

– А что? – отозвался Сергей, переодеваясь в ровно такую же чёрную рубашку. – Мне нравится минимализм. Все эти костюмы, в которых жарко и невозможно двигаться... Кому это надо?

Служанка открыла рот, а через секунду молча закрыла. Она сама не была против того, что господин делает, но после прочтения десятка книг на тему этикета и истории королевства её разум сам подкидывал одну идею за другой. Кэтрин разгладила рукой собственные штаны, а затем наклонилась, дабы протереть тряпочкой сапоги от грязи, которую она случайно подобрала в библиотеке от старых записей по архитектуре.

– Слушай меня внимательно, – аристократ аккуратно нацепил белые перчатки. – Уже все знают о моём возвращении. Ты помнишь ситуацию с письмами и тем, что было раньше. Тебя будут пытаться провоцировать. Ты сегодня не в платье из-за того, что я хочу показать им разницу между нами.

– Господин, не волнуйтесь, – улыбнулась она. – Ничего страшного в том, как я одета. Когда привыкла, даже понравилось. Хорошо, что в вашем гардеробе были все размеры.

– Это верно. Ниа за всем следила, – кивнул ей Сергей. – Если готова, то пойдём. И помни, не реагируй ни на кого.

– Да!

Они выдвинулись из его покоев в сторону зала, где в прошлый раз перерожденец с улыбкой заявил о желании стать королём. Молодой человек был уверен, что никто не поверит в его досрочное окончание Академии Рыцарей. Больше шансов, что это посчитается прямой коррупцией военного советника ради своего неудачника-сына. Никто напрямую это не скажет, но через вежливые улыбки будет легко заметить презрительный оскал.

У входа в зал для праздничного вечера стояли несколько человек в тяжёлых доспехах, на которых были изображены символы разных семей. Личная охрана. Сергей нахмурился. В прошлый раз ничего подобного не было. Как только он подошёл ближе, на него сразу обратили внимание все. Особенно на меч, который висел на поясе аристократа.

– Господин, сдайте оружие, – сказал один из охранников, протягивая руку в латной перчатке.

– Зачем? С каких пор сыну военного советника запрещено носить с собой оружие там, где он хочет?

– Ради безопасности всех, каждый должен сдать своё оружие, – повторил с паузой тот.

– Единственное место, где я готов сдать его, это в присутствии его величества. Первое и последнее. А ты нарываешься на проблемы, – чуть тише продолжил говорить человек, наклоняя голову вперёд.

– Мы не пропустим вас внутрь, если не сдадите оружие. Господин Ричард уже согласился на это.

– Да? – слегка удивился Сергей. – Чего этот он так? Что там такое происходит? Или все нервничают из-за приезда послов? Или письма про меня включали не только что-то унизительное?

– Сдайте. Оружие. – в очередной раз сообщил охранник.

– На! – перерожденец отстегнул ножны и дал их прямо в руки рыцаря. — Будто мне это помешает. Хорошо, что я наловчился меч из тьмы призывать. В любом случае, я окажусь в полной безопасности.

– Можете проходить, – сообщил ему второй, открывая дверь.

– Спасибо, – с сарказмом ответил Сергей, заходя внутрь вместе со своей служанкой.

– Как они посмели? – возмущалась про себя Кэт. – Так всегда было? Точно нет, если господин нервничает.

На них сразу обратили всё внимание. Сначала на самого Сега де Ронда, который значительно изменился за пару месяцев, что подчёркивала плотно прилегающая одежда. Следом взоры обратились к спутнице, и по всему залу раздался шёпот и тихий смех. На это перерожденец лишь криво улыбнулся и подошёл прямо к своему отцу. Тот выглядел неважно, с чёрными мешками под глазами.

– Опять не спал, отец?

– Так вышло, – вздохнул Ричард, осматривая их обоих. – Опять ты не соблюдаешь правила по одежде? Мог бы надеть хоть что-то из тех комплектов, которые мы покупали для первой твоей встречи с его величеством два года назад.

– Не хочу. Если все на меня так злобно смотрят, лучше не унижаться. Пусть привыкают, – прямо ответил ему Сергей. – Если бы ты не запретил мне дуэли, то никто не стал бы забирать у меня меч настолько нагло.

– Это была коллективная просьба. В последний месяц ситуация напряжённая, – пояснил ему военный советник. – Не хотел превращать этот праздничный вечер в скандал. И так проблем много.

– Это связано с послами?

– Да. Рад, что ты всё понимаешь.

– Тогда пойду прогуляюсь. Есть парочка человек, кто меня интересует.

– Хорошо, я буду общаться с министрами.

Аристократ схватил рукой бокал с вином и прогулочным шагом направился прямо в толпу. История прошлого вечера повторялась. Каждый притворялся занятым, отворачиваясь или проходя мимо. Но в этот раз Сергей не планировал мелочиться. Его взгляд нацелился на одного богатого графа, под влиянием которого находились крупные угодья винограда на юге. Как было указано в памяти Сега де Ронда, он редко посещал столицу, предпочитая находиться в личном дворце.

– Собирается предлагать империям сотрудничество. А пришёл сюда, чтобы пересечься с министрами. – легко прочитал план мужчины перерожденец. – Добрый вечер, граф.

Тот медленно встретился с ним взглядом. Его серые глаза сначала выражали презрение, но постепенно менялись по мере выдержки немой дуэли.

– Поздравляю с возвращением, юный Ронд. – медленно ответил ему человек. – Меня зовут Лирхтер де Сольм.

– Приятно познакомиться. – склонил голову Сергей. – Как вам столица?

– Она прекрасна, как и всегда. – нейтрально ответил Лирхтер. – Но я предпочитаю проводить встречи под открытым небом. У меня прекрасные сады.

– Может быть, однажды я смогу их посетить.

– Моё графство всегда радо визиту сына военного советника.

– Как думаете, уважаемый, я мог честно заработать звания рыцаря за два месяца?

От такого вопроса граф вздрогнул. Его взгляд вновь прошёлся по телу аристократа, а затем ещё и по смущённо стоящей позади служанке. Будучи аристократом до мозга костей, его потрясли штаны на девушке. Как и шрам на её лице.

– Я бы не стал этого исключать, – сообщил он по итогу. – Говорят, что вы перед отъездом победили одного из главных задир столицы.

– Голыми руками, – уточнил с улыбкой Сергей. – Тогда я и понял, что на самом деле обладаю талантом. Нил де Овиан не смог мне ничего противопоставить. Может, это знак?

– Таких подробностей я не слышал, – признался Лирхтер. – Тем не менее ходили слухи. Разные.

– О, я о них знаю, – он постарался пожать плечами максимально равнодушно и повысил голос. – Завистников очень много. Настолько, что их дети позволили себе писать в мой адрес не самые приятные клеветнические письма в Академии Рыцарей. Столько мерзости, и никто из них не осмелился высказать это мне в лицо. Трусость в чистом виде.

Это услышали почти все вокруг него. Множество злых взглядов и парочка ругательств. Граф не был глупым человеком, понимая, что его собеседник повысил голос не случайно.

– Если это так, то сие прискорбно. Негоже аристократам опускаться до мелких интрижек. – покачал головой Лирхтер. – Прошу меня простить, меня ждут важные деловые встречи.

– Конечно, граф. Не стану вас отвлекать. Приятно было пообщаться, – ещё раз склонил голову Сергей. – Ну, первый пошёл. Прости, Ричард, но я сам этого хочу.

Красный лицом старикан подошёл к нему, тряся руками.

– Сопляк, ты что только что сказал? Как ты мог назвать моего внука трусом? Ты, позорный...

– Успокойся, – перерожденец заглянул в собственный бокал, а затем выплеснул алкоголь прямо в лицо человека. – Трус он, как есть. Впрочем, это может быть семейным.

Вокруг все испуганно зашептались. Многие отшатнулись, считая Сега де Ронда обезумевшим. Военный советник увидел это и захотел вскочить, но его остановил Людвиг.

– Не спеши. Мальчишка сделал это осознанно, – сообщил он, поправляя очки. – Тем более, что имеет право. Столько грязных слухов вокруг него, и ему нужно очистить это.

– Ты не веришь им? – спросил его военный советник.

– Если бы это оказалось правдой, этот вечер не состоялся бы, – хмыкнул министр финансов. – Я верю тебе, Ричард. Ты человек чести и не допустил бы столько неприятностей от сына. Одно дело – мелкие проблемы, а другое – настолько мерзкие вещи, которые были описаны в этих письмах.

– Спасибо, – искренне поблагодарил его мужчина.

– Не благодари. Я лишь говорю, что думаю, – покачал головой Людвиг. – Лучше вернёмся к обсуждению нашего плана. Требуется много согласования с приграничными войсками и сопровождающие для караванов. Там ещё и лицензии трёх рангов, которые...

Они вновь погрузились в разговоры, иногда поглядывая на Сега.

Тем временем старик застыл в ярости, ощущая, как по его лицу стекает вино. Его рот широко открылся, а покрытый старческими пятнами палец указал прямо в грудь аристократа.

– Ты... Если бы не запрет на оружие, давно бы уже оказался на дуэли!

– С тобой? А сердце выдержит? – с приторной заботой в голосе спросил Сергей. – Там недалеко и... Ну вы понимаете.

– Не смей так говорить с моим отцом, мальчишка! – не выдержал один из его сыновей, подбегая.

Это был высокий мужчина с широкими плечами. Одетый в дорогой красный камзол. Не останавливаясь, человек замахнулся кулаком, собираясь нанести прямой удар по лицу Сергея. Перерожденец сделал шаг назад, от чего идущий на него потерял равновесие. Не мешая этому, молодой человек смотрел на то, как вскрикнувший нападавший врезался лицом в стену, болезненно сползая на пол.

– Какой кошмар. Не способны отвечать за свои слова? Так лучше не приходите сюда. Я и сам могу.

– Что?! – прохрипел старик.

– Как что? Ты старый дурак, я говорю тебе прямо – письма ваших внуков и сыновей были полным бредом. Ложью, которую они писали из зависти. – продолжил говорить Сергей максимально громко. – Я честно получил своё звание трудом и упорными тренировками. Исполнил необходимые подвиги для подтверждения. Кто не согласен, я готов лично отсечь вам головы на арене для дуэлей.

– Уверен в своих словах? – спросил его Нил де Овиан, который стоял со скрещенными руками возле Генриетты.

Девушка выглядела шокированной. Её длинные волосы, как и всегда, мягко ниспадали по тонкому белому платью.

– Конечно.

– Господа, – Нил громко хлопнул в ладони, привлекая к себе внимание. – Сег де Ронд, очевидно, много выпил и потерял все манеры. Продолжайте вечер, а я приведу его в чувство. Клянусь своим родом.

Многие согласно покивали, пока некоторые помогали встать ударившегося о стену. Старик же, уже полностью избавившийся от следов вина, кряхтел от ярости.

– Ладно. Я согласен, – кивнул Сергей. – Один раз я уже тебя победил.