Текст книги "Падший Император (СИ)"

Автор книги: Ткач Теней

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

Глава 7 «Стратегическая Карта Вселенной»

– Вы хотели со мной поговорить? – задал один из самых логичных вопросов Сергей, окончательно успокоившись.

Пространство вокруг них застыло и перестало наполняться чёрной жижей.

– Да, мне было очень любопытно узнать, кого именно призвал Гилберт для исполнения своей мести. – доброжелательно ответила Мгла, аккуратно усевшись на край кровати.

Она осторожно уложила руки на колени и смотрела прямо в глаза перерожденца. Молодой человек не выдержал и подошёл, опустившись рядом, вызывая со стороны богини смешок.

– Я готов вас слушать.

– Это правильно, – одобрила его слова красивая женщина. – У тебя есть множество путей. Первый из них – это продолжать следовать указаниям падшего рыцаря Порядка. Исполнить его планы. В конце тебя ждёт слава победителя... Или горечь сокрушительного поражения, где твоя душа станет топливом для горнила Хаоса, навсегда исчезая из бытия. Ты станешь частичкой чего-то великого, но потеряешь индивидуальность и шанс перерождения. Гилберту придётся искать нового кандидата в исполнители, и цикл начнётся сначала.

– Не очень перспективные детали, – вздрогнул Сергей. – А какой мой шанс на победу, уважаемая госп...

– Можешь меня называть по имени, – она его резко обняла и прижала головой к груди. – Ты для меня словно маленький сын, которого я буду оберегать. Так и мысли.

– Хормфо, – ответил тот беспомощно, вдыхая успокаивающий аромат её серой кожи.

– Насчёт шансов. Ну, давай посчитаем, – полностью чёрные глаза богини на краткий миг остекленели, а затем вновь вернули себе яркость. – Примерно десять процентов при лучших обстоятельствах. Слишком много дополнительных преград. Первое – необходимость захвата мира. Второе – установление божественной силы Гилберта. Третье – операция по проникновению на территорию Порядка и Хаоса, чтобы убить тех, кто его когда-то предал.

Молодой человек возле неё шумно сглотнул. Хоть он и в самом начале равнодушно относился к рискам своей гибели, исходя из того, что его всё равно воскресили, то сейчас, вновь вкусив сладость жизни, так ещё и в новом для себя антураже, желание умирать за идеи рыцаря из тёмной Бездны резко снизились. Его глаза поднялись к лицу богини, и та в ответ аккуратно разгладила его волосы, продолжая источать дружелюбие.

– А... Есть ли ещё пути, го... Мгла?

Он осторожно отодвинулся от неё, сохраняя расстояние.

– Я как раз к этому и вела, – женщина облизнула собственные губы длинным чёрным языком. – Ты можешь помочь мне восстановить влияние Тьмы и создать новый регион-территорию. Это позволит воскресить мою владычицу и вернуть толику влияния моего аспекта во вселенную. Ты, вероятно, очень плохо понимаешь, поэтому я подробно объясню.

Она красиво махнула рукой, и перед ними появилось огромное прямоугольное полотно. Оно было чётко поделено между собой на два цвета: синий и красный. Лишь в самом низу находилось что-то серое и немного чёрного.

– Это Хаос и Порядок. Две силы, что сражаются друг с другом за контроль над всей вселенной.

Сергей задумчиво осмотрел представленную картину. На полотне были маленькие звёздочки-миры, которые объединялись в целые плеяды, связанные золотыми нитями друг с другом. Мгла не торопила, позволяя человеку осознать сказанные ею слова. Через несколько секунд у аристократа созрел вопрос.

– То есть, Гилберт раньше был за этот Порядок? Сражался против Хаоса?

– Верно. Но слушай же меня дальше. Теперь рассмотрим события, что были раньше... За несколько сотен тысяч лет до установления двух столпов силы.

Теперь полотно изобиловало разными цветами. Некоторые располагались кучными зонами, а другие – в виде точек по всему пространству. Они шли сверху вниз и расходились друг напротив друга. Самой первой шла ярко-голубая зона.

– Это Время. Сила, что всегда стояла над всеми другими. Её невозможно преодолеть, – начала рассказывать Мгла. – Однажды, по неизвестной для меня причине, она полностью исчезла, словно её Воплощение пропало. Именно с этого момента начались первые проблемы. Хаос и Порядок, словно сорвавшись с цепи, начали сражаться друг с другом особенно яростно, задевая всех остальных под собой.

Под зоной времени самыми крупными кусками как раз находились знакомые ему зоны красного и синего цвета.

– Карта вселенной выглядит так неслучайно. Миры располагаются по порядку их значимости. Внизу самые пустые и нищие на божественную энергию, а выше – максимально ею насыщенные. Как ты понимаешь, Хаос и Порядок обладали невероятным преимуществом перед всеми остальными.

Чуть ниже Хаоса и Порядка расположились тёмно– и светло-зелёные зоны.

– Жизнь и Смерть. Такие похожие, но при этом неспособные сосуществовать. Их мгновенно поглотили в первые тысячи лет. Порядок забрал Жизнь, получая возможность перерождать своих последователей. Хаос принял Смерть, тем самым открывая доступ к неисчислимым легионам нежити под свои знамена. Они забрали все миры в их регионах и получили больше влияния на всю вселенную.

– Я не понимаю. Эти силы пропали или они всё ещё существуют? – спросил Сергей, ощущая, что голова пухнет от количества подаваемой информации.

– Они не исчезли. Ты всё ещё можешь их использовать, но на очень базовом уровне. Высшая магия и тем более божественная недоступны, – пояснила ему Мгла.

Она указала пальцем на серую зону, где беспорядочными точками расположились чёрные и белые цвета.

– Нейтральные миры со средней энергией никто не трогал, кроме Тьмы и Света. Я, как одна из верных слуг Воплощения Тьмы, сражалась с другими богинями Света за возможность урвать хоть немного больше. Но, к сожалению, Хаос не пощадил наше царство и уничтожил его, забирая себе. Теперь они могут использовать систему особых порталов, с помощью которых захватывают новые миры далеко за пределами границ их территории.

– Как много важных названий и слов. А я ещё и перед этим в библиотеке зубрил географию. – Перерожденец потёр виски, ощущая тупую боль в них. – Подождите секунду, мне надо немного принять сказанное.

– Конечно, – Мгла замерла и смущённо потупилась. – Я забыла, что вы, смертные, плохо усваиваете такие значительные исторические лекции. Прости меня.

– Вам не надо извиняться. Скажите, получается, что изначально существовало очень много разных аспектов? Но затем, после загадочного исчезновения Времени... Хаос и Порядок подмяли всё под себя. Так?

– Да, так и было. – Кивнула женщина.

– Продолжайте.

– А тут немного осталось. Свет забрал Порядок, и это помогло им ковать сильные артефакты для борьбы с демонами Хаоса. И вот мы тут.

Богиня указала пальцем на самый низ полотна, где ещё оставались серые участки.

– Самые слабые и пустые на божественную энергию миры, – прокомментировала Мгла. – Их никто не трогает. Это не принесёт буквально ничего, и устраивать ещё один фронт ради крох владыки Хаоса и Порядка брезгуют. Тут я с остатками сущности Тьмы и укрылась. Сюда прибыл Гилберт.

– А... это что? – Сергей осторожно ткнул на нечто непонятное под серой зоной, которое изначально казалось ему чёрным, но по итогу его глаза просто не могли на это смотреть, постоянно меняя фокус на что-либо иное.

– Это Ничего. Неизвестно, что эта за сила, но она существует независимо от остальных и не вмешивается.

Наступила тишина. Женщина терпеливо ждала, пока молодой человек рядом рассматривал полотно вселенной сверху вниз. Теперь ему стала немного яснее общая картина происходящего, хотя он и не совсем понимал, зачем ему это нужно было знать. Тем не менее ему не хотелось выглядеть глупым на глазах Мглы, и он постарался придать своему лицу уверенное выражение, будто он всё осознал.

– Так вы хотите, чтобы я помог вам восстановить влияние? Но как? Я же простой смертный!

– Не совсем простой. Ты красивый, умный и перспективный смертный, – поправила его женщина, вновь показывая чёрный язык. – При правильном обучении ты не только сможешь обрести магию тьмы на высоком уровне, но и покорить множество миров, возвращая моей владычице существование. И поверь, она будет очень тебе благодарна.

– Я всё равно не понимаю...

– Сейчас и не нужно, – Мгла щелкнула пальцами, и перед ним появилась маленькая жижа-шар. Он булькал и капал на пол. – Это эссенция Тьмы. Тебе надо её проглотить, и ты сможешь использовать мою силу.

– П... проглотить? – Сергей скептически посмотрел на предложенную гадость. – Она не выглядит аппетитно, го... Мгла.

– Хм. – Та задумалась. – А как по мне, аппетитно. Прости, верно, за сотни тысяч лет я позабыла то, чем питаются такие, как вы. Как ты желаешь видеть это?

– Можно в виде фрукта или там... печенья?

– Печенья? – повторила за ним собеседница. – Не вопрос.

Щелчок пальцами – и в её руке теперь была обычная печенька, хоть и чёрного цвета. На её поверхности был весёлый смайлик. Перерожденец истерично усмехнулся этому, беря в руку. Он поднёс ко рту эссенцию Тьмы и начал ею хрустеть. Вкус был как у самого обычного печенья, которое человек иногда покупал в магазине вместе со сладкой водой.

– Пока тебе нужно переварить мой дар. Несколько недель в этом мире, – поясняла ему тем временем Мгла. – После этого я начну обучать тебя тёмной магии. Твои первые заклинания и зачарования. Это поможет тебе легко побеждать своих врагов и преодолевать трудности продвижения от простого смертного к повелителю мира.

– Но как это поможет вам?

– Очень просто. Чем больше ты будешь использовать магию Тьмы, тем лучше будет мне. Хоть и на низком уровне и в слабых мирах, это всё ещё будет проецировать божественную энергию. Как только ты обретёшь могущество, чтобы управлять миром, ты предоставишь его мне под покровительство, и я смогу начать процесс накопления сил для формирования региона Тьмы. И ты, мой будущий герой, станешь руководить первой армией, что завоюет множество других реальностей!

Её слова были полны уверенности и любви, которая окутывала сознание Сергея. Ей хотелось верить. Слишком радикально отличалась красавица-богиня от зацикленного на месте Гилберта. Глубоко вдохнув воздуха в лёгкие, молодой человек на миг закрыл глаза, а после выдохнул, открывая.

– А что насчёт Гилберта? Почему вы говорите, что это разные пути?

– Этот рыцарь сначала казался мне полезным. Сильным и полным воли к движению. – неохотно поделилась с ним Мгла. – Но затем начались странности. Во-первых, этот горделивый павлин отказался помогать мне. Хоть я и говорила, что сама тоже помогу ему осуществить месть, он упёрто говорил, что его вера – это Порядок. Во-вторых, этот старый сумасшедший начал исследовать океан Тьмы, пуская свои руки туда... куда не следует. Так ещё и кристалл Порядка протащил, с помощью которого тебя и призвал.

– Как мне тогда действовать?

– Делай вид, что помогаешь ему. Если он свяжется с тобой, отвечая чётко и прямо. Но как только ситуация изменится и в роли главного будешь ты, поставь ему свои собственные условия.

– Но я дал магическую клятву...

– Что ты сделал?! – вскрикнула женщина. – Ты... кхм-кхм, милый мой мальчик, тебя так жестоко обманули.

На несколько секунд Сергею стало очень страшно. Но Мгла успокоилась, возвращая себе вид добродушной матушки.

– Почему?

– Магическая клятва не требует равноценности условий. Вот божественная – да... Её можно заключить, только если стороны предложили одинаковые по преимуществам пункты. Гилберт наверняка исходил из того, что ты, смертный, слишком мал, чтобы задумываться о сложностях. Давил на твоё перерождение и то, что ты ему обязан жизнью. Верно?

– Э... да... так и было. – покраснел Сергей, вспоминая, что его даже уговаривать не пришлось. – Лучше ей не знать.

– Ну... Значит, придётся помогать. – вздохнула Мгла. – Но сделаем мы тогда это по-своему. В договоре уточнялся способ помощи?

– Только факт свершения мести.

– Вот и отлично. Ты сначала поможешь мне, обретя силу. А только потом ему. Это позволит тебе значительно возвысить собственные шансы на выживание. Я тебя поддержу, главное, слушайся моих советов.

Сергей не ответил, широко зевнув до хруста челюсти. Увидев это, богиня Тьмы забеспокоилась.

– Вот же дурёха, тебе же наверно спать нужно, да? Перемещение в мой мир не расслабляет твоё тело.

– Мгм... – невнятно ответил перерожденец, заваливаясь вперёд.

Мгла аккуратно его прижала к себе, мягко целуя в лоб.

– Ты мой самый дорогой актив, смертный. Ради возвращения госпожи я сделаю для тебя абсолютно всё. – прошептала она, поглаживая того по голове. – И никто... никто мне не помешает. Я смогу воспитать из тебя... достойного слугу.

В это время человек уже её не слышал. Его разум уносился прочь, возвращаясь обратно в тело.

***

– Господин! – трясла его Кэт. – Пора вставать, уже утро!

– Что?! – сощурился в непринятии этого факта Сергей. – Какое утро... Только лёг же.

– Вы спали без движения и звука всю ночь, – поделилась с ним девушка. – Даже когда я случайно вас ногой пихнула... И то не отреагировали.

– Честно, – отметил аристократ, со стоном встав. — Ох, глаза слипаются.

Служанка помогла ему прийти в себя, умыться и одела в новый комплект повседневной формы ученика Академии Рыцарей. После этого аристократ повесил на пояс меч и вышел вместе с ней в коридоры замка.

– Это был не сон. Мгла действительно связалась со мной, чтобы предложить свою сделку, – размышлял человек, пока ноги вели его в лекционный зал на первые занятия. — И её условия выглядят намного лучше, чем те, которые мне предложил Гилберт. По своей сути она права, и меня банально используют как инструмент мести. А вот богиня предлагает сотрудничество, где выгоду получают все с перспективой к росту оной.

Сергей клевал носом всю лекцию, иногда что-то пытаясь записать пером по пергаменту, но выходили бессмысленные каракули. Решив этим заняться самостоятельно в библиотеке, молодой человек смял лист в комок и выбросил. Продолжая постоянно зевать, он выбрался наружу и вместе с Кэтрин отправился в обеденный зал.

Опять арены для спаррингов и Родрик. Его злобный взгляд и шипящие команды по стойкам и техникам. К его удивлению, Сергей послушно исполнил все обучающие позы.

– Драться в таком состоянии смерти подобно. Лучше один раз послушаюсь его.

Пробежка взбодрила его немного. Ещё больше сон развеяла мокрая тряпка, которой его обтирала служанка. Действовала Кэт намного увереннее, привыкая к своей роли.

Новые лекции. Конец занятий. Библиотека. Очередной ряд букв для спутницы и возвращение к странице тома по географии, где он остановился в прошлый раз. Сергей старательно конспектировал то, что его интересовало, и делал пометки на будущее.

– Кэт, я пойду воды попью и вернусь, – сообщил он девушке, и та кивнула, уткнувшись носом в непонятные пока для неё закорючки.

– Хорошо, господин.

Аристократ шёл по коридорам обратно в обеденный зал. Уставшие от недосыпа глаза лениво оглядывали проходящих людей. Среди них были как простолюдины, которые совершенно спокойно смотрели на него, так и презрительно пыхающие злобой аристократы. Они давно были наслышаны о силе сына военного советника на спаррингах и желали лично его поколотить.

– Ничего, рано или поздно вы все у меня получите, – пообещал мысленно Сергей и остановился около места, где можно набрать воду.

Зачерпнув её руками, он успокоил жажду, расслабляясь.

– Это не современный мир, но можно достигнуть гармонии и наслаждаться, – подытожил человек прошедшие полторы недели выживания. – Репутация остаётся на самом дне, но план по решению уже есть. Чего мне напрягаться?

Словно отвечая на этот вопрос, возле него появилась жуткая чёрная лужа, из которой медленно вылезла огромная жижа в образе Гилберта. Клокочущая масса и плеяда щупалец, которые имели форму доспехов.

– Твою ж! – шёпотом воскликнул аристократ, прижимая ладонь ко рту.

– Друг, – потусторонним голосом сообщил падший рыцарь. – Держи.

Он протянул небольшой треугольный амулет.

– Используй его, когда тебе нужна будет помощь. У него нет ограничений на количество применений. Просто используй.

Убедившись, что его слова дошли до адресата, фигура расплылась и обратилась лужей. А она исчезла без следа. Сергей ошарашенно стоял на месте, держа в руках подарок от Гилберта. И лишь через несколько минут с задержкой он осознал произошедшее.

– ЧЕГО?!

Глава 8 «Принятое Решение»

– Сходить в лес и вернуться к закату, – вслух пробормотал приказ Родрика перерожденец.

Его сапоги хрустели веточками под ногами, пока человек расслабленно двигался вперёд. Привыкнув к роли Сега де Ронда, он приловчился реагировать на это имя мгновенно, словно оно действительно принадлежало молодому человеку. Как генерал Марль и обещал, к нему начали поступать особые задания по индивидуальной программе обучения. Они состояли в усложнении уже имеющихся и назначении новых.

Среди них было выживание в лесу. Аристократ сразу поставил их перед фактом, что собирается закончить Академию Рыцарей намного раньше, чем они хотели бы. Это послужило причиной вспышки гнева абсолютно у всех.

– После тренировок у Родрика тело окрепло и я теперь намного увереннее в себе, чем раньше. Буду продолжать дальше наращивать усилия и смогу без проблем сдать все экзамены.

Лес казался одинаковым со всех сторон, но Сергей обладал потрясающим чувством направления, чётко зная сторону, где находится Гриндейл. Ему нужно было добыть себе пропитание, устроить привал и после этого вернуться с докладом. Имея при себе все необходимые знания, он не боялся нарваться на неприятности.

– Уаргрх! – раздалось рядом с ним грозно.

Мгновенно вытащив меч из ножен, Сергей отскочил в сторону. Из ближайших кустов выбралось серое чудище. Похожее на волка, но при этом с торчащими из головы рогами и большого размера. Сердце перерожденца быстро застучало, но разум действовал хладнокровно. Первое, что он решил сделать, это отступить на несколько шагов назад, чтобы оказаться возле толстого дерева, за которое можно прятаться.

– Ты что за тварь такая? – спросил он «волка». – Про таких в этой местности ничего не написано. Первый раз вижу.

– Грррр! – поступил ему ответ, и тварь начала постепенно двигаться, готовясь к рывку.

– Впрочем, я могу проверить амулет, который мне подарил Гилберт, – пришла в голову Сергея отличная мысль.

Сжав его в руке, он ощутил жар, а затем выплеск неизвестной энергии. Череда золотых искорок отправилась вперёд, собираясь при этом в чёрную жижу. Одно мгновение – и между ним и волком находился рыцарь с огромным двуручным мечом. Лишённый опознавательных черт, воин выдвинулся вперёд и одним мощным взмахом ополовинил животное.

– А... – Аристократ широко открыл рот, видя это мгновенное наказание. – Ого...

Рыцарь, не увидев никаких врагов поблизости, подошёл к перерожденцу и перетёк обратно в амулет.

– Гилберт мелочами не занимается, – подытожил Сергей. – Помогает мне, как и обещал... Точнее поклялся. С такой вещицей я всегда могу быть уверен в победе. Точнее, в его победе.

Его взгляд заметил, что от погибшего существа исходит маленькая алая струйка энергии, которая входила внутрь амулета.

– Ничего не понимаю. Наверно, рыцарь этот ещё и поглощает души побеждённых? Или это была не душа?

Не имея никаких ответов на вопросы, Сергей приблизился к мёртвому животному и внимательно осмотрел.

– Рогатый волк, это однозначно. Но они в королевстве нашем не обитают. Это нечисть из восточной от нас империи... Кажется Герат называется. Неужели от самой границы забрёл сюда?

Он продолжил внимательный осмотр, запуская руку под густую шерсть верхней половины тела.

– Никаких шрамов. Повреждений тоже нет. Удивительно, учитывая их нрав и желание сражаться со всем, что видят. Это точно была случайная встреча?

Перерожденец встал и скрестил руки на груди.

– Съедобно ли твоё мясо? Проверить бы.

Спустя несколько часов перед ним горел костёр, а молодой человек аккуратно нанизал на палку несколько кусочков нарезанного мяса. Разделывать животных его научила Кэт, которую он прямо об этом попросил. Служанка, наполненная ответственностью, заставляла его в обеденном зале работать с ножом так, что теперь его руки почти автоматически двигались. Наступил час дегустации.

Осторожный надкус.

– Хоть мясо воняет, но на вкус очень даже. – вслух прокомментировал Сергей. – Надо будет это записать в моих заметках потом. Если отправлюсь в империю Герат, обязательно буду это учитывать.

День приближался к своему окончанию, поэтому довольный перекусом юноша отбросил мёртвую тушу и зажаренные кусочки подальше на съедение обычным волкам и гордо отправился обратно к городу. Благодаря амулету это ему обернулось простенькой прогулкой. Ноги не болели, поэтому аристократ позволил себе лёгкий бег, что серьёзно его ускорило. Стражники у ворот, которые узнали сына военного советника при его первом визите, вытянулись по стойке.

– Вольно. – В сотый раз сообщил им молодой человек. – Я сейчас ученик Академии. Поэтому нет смысла...

– Мы знаем, господин Сег де Ронд. Но Королевская Академия не должна ставить себя выше армии, – ответил ему первый из вояк. – Вы сын главнокомандующего. Для нас вне зависимости от обстоятельств вы остаётесь офицером по праву рождения.

– Вот оно как. А вы считаете, что Академия слишком много на себя берёт?

Второй стражник перешёл на шёпот.

– Честно говоря, господин Сег, после того, как его величество велел основать этот город, местные рыцари стали совсем независимо себя вести. К ним приходят со многих уголков королевства обучаться. Даже некоторые иностранцы прибывают из империй Герат и Дилон. Боюсь, что не всякий сможет им что-то приказать.

– Спасибо за вашу честность. По возвращении в столицу я передам этот доклад лично моему отцу, – тепло ответил ему Сергей, протягивая руку. – Честный солдат – надежда королевства.

– Спасибо. – Растроганно ответил тот, пожимая руку. – Сын достоин своего отца. Откуда только слухи брались? Проклятые рыцари, будь они неладны!

Аристократ прошёл дальше внутрь города. Там, у самых ворот с другой стороны, он обнаружил стоящую в ожидании служанку. Кэтрин замерла на месте и почти без морганий глядела в одну точку. Стоило ей заметить идущего господина, как девушка сорвалась с места и изобразила глубокий поклон.

– Господин Сег, как вы поели? Всё было хорошо? Ничего не болит? – затараторила она, внимательно осматривая человека со всех сторон. – Вы не поранились? Не брали подозрительные и незнакомые ягоды?

– Нет-нет, успокойся, – усмехнулся Сергей. – Правильно волнуется. Если я исчезну, ей опять придётся возвращаться на большую дорогу, и не факт, что напарники добрые попадутся.

– Может, тогда вы желаете перекусить? Может, вас искупать?

– Второе, – решил он. – Я уже перекусил. Мне ещё отчитаться надо перед Родриком. Подождёшь в моей комнате.

– Как пожелаете! – звонко ответила она. – Господин такой уверенный, как и всегда. И красивый, когда причёска нормально уложена и мышцы подросли во время обучения. Чего только эти змеюки на него сплетни гадкие наводят? Почему? Он же сын военного советника!

Спустя два десятка минут Сергей приблизился к стоящему у арены для спаррингов Родрику. Мужчина выглядел хмуро. Когда перед ним появился отправленный в лес, и вовсе растерялся.

– Ты...

– Ученик Сег де Ронд прибыл с докладом, – перебил его громким голосом аристократ. – Провёл в лесу установленное время. Провёл охоту на волка и съел его.

– Волка?

– Так точно. Рогатый такой, наверно, вид особый. Повезло мне. – с глупым выражением лица произнёс Сергей. – Пополам его разрезал, освежевал, а потом останки кинул другим животным. Всё по заветам учителя по выживанию.

– Р... Понятно. – Родрик осёкся на другом слове. – Хорошо, можешь идти отдыхать. На сегодня занятие завершено. Завтра тебя ждёт особая тренировка.

– Будто в последние дни у меня обычные. – саркастично подумал Сергей.

Он не стал прощаться, прибыв сразу к купальне, где его уже ждала Кэт. Девушка подготовилась и уже разделась, обмотав свою грудь серой тряпкой. Сначала она порывалась быть без неё, но аристократ настоял на соблюдении минимальных приличий. Простолюдинке оставалось лишь гадать, к чему эти загадочные слова, но слова господина – закон для неё. Усевшись на специальное место, перерожденец закрыл глаза, ощущая мокрую тряпку на своей спине.

– Он удивился, когда я подошёл. Может, что-то знал про этого рогатого?

Узнать об этом человек не мог, поэтому выкинул мысли из головы. Сейчас его волновали записи и зубрёжка в библиотеке. Используя кожу, он организовал себе небольшой блокнот, куда с помощью нити и иглы постепенно пришивал новые страницы с полезным текстом. Сергей никогда не считал себя гением, поэтому предпочитал хранить важные знания в надёжных хранилищах, к которым мозг не относился.

***

– Сегодня ты будешь сражаться, – объявил Родрик.

– Я это делаю и так каждый день. Всё благодаря вам, учитель, – ответил ему Сергей, широко зевнув. – Кто на этот раз? Там ученики старшие не закончились?

– В этот раз буду я. Если ты такой сильный и уверен в себе, то без труда победишь рыцаря, верно? – вкрадчиво уточнил тот, беря в руки тяжёлый деревянный меч.

– Ну... Это вполне логично, – снисходительно ответил аристократ, привычно отводя меч в сторону. – И что ты мне сделать собираешься?

Когда они оказались друг напротив друга, молодой человек не спешил атаковать. Это никогда не входило в его стратегию боя. Родрик, увидев это, лишь жутко ухмыльнулся. Рванув вперёд, мужчина с необычайной скоростью нанёс рубящий удар мечом. Он был встречен блоком и привычным ходом назад от Сергея, дабы оппонент потерял равновесие. Но в этот раз опытный солдат сам зашагал вместе с ним, продолжая давление.

Пользуясь мощностью двуручного оружия, Родрик продавил его защиту и толкнул плечом в грудь.

– Победа за мной, – торжествующе сказал он, указывая «острием» в лицо лежащему.

– Невозможно, – только и мог сказать удивлённый этим фактом Сергей. – Просто... грубой силой?

До этого со своими друзьями в современном мире ему не приходилось встречаться с действительно опытными мастерами меча. Тем более что для Родрика это было смыслом жизни на протяжении всех лет рыцарства.

– Зарвавшийся мальчишка. Твои грубые и бесполезные телодвижения омерзительны. Есть установленный порядок, и ты должен ему следовать, – сообщил учитель. – Я доказал тебе твою несостоятельность. Если будешь дальше проигрывать, я направлю директору письмо с тем, чтобы генерал Марль рассмотрел вариант твоего исключения.

Зелёные глаза Сергея сощурились. Он не ожидал, что глава Академии Рыцарей сделает настолько грязный ход. Аристократ слышал краем уха, что его репутация продолжала портиться с каждым днём из-за писем, которые пишут побеждённые им ученики, придумывая множество мерзостей, которые он никогда не совершал. Теперь же ему прямо угрожают исключением.

– Вставай и беги штрафные круги. Двенадцать. Потом можешь быть свободен, – сообщил Родрик и гордо ушёл прочь, зная, что Сег де Ронд выполнит их все.

Кэт, которая смотрела на это со стороны, выглядела побледневшей. Она внимательно следила за тем, как её господин встал и спустился с арены. Затем подбежала.

– Го...

– Не надо, – покачал головой Сергей. – Тут ничего серьёзного не случилось. Такое бывает. Просто нужно принять особые меры.

– Особые меры?

– Подожди, когда я закончу круги.

Через час молодой человек уже был в собственной комнате. Он улёгся на кровать и смотрел в потолок, пока девушка рядом за столом тренировалась писать буквы. С каждым днём она совершенствовалась. Сергей закрыл глаза и тяжело вздохнул. Его мысли о поступлении в рыцари изначально казались самыми логичными, но с каждым днём происходило понимание, что это невообразимо провальная затея.

– Меня будут ждать проблемы везде, куда бы я ни направился после выпуска. Ещё и эти глупые письма. Наверняка родители этих аристократов закидывают гневными вопросами Марля. И однажды для него особый приказ моего отца перестанет быть преградой. Чего я ждал от мира, если даже в современном такое могло произойти?

– Я закончила на сегодня с упражнением по написанию слов, господин! – сообщила довольным голосом Кэт. – Будете проверять?

– Конечно. – Сергей улыбнулся и встал. – Так, посмотрим. Отлично, ни одной ошибки. Хорошо потрудилась, можешь отдыхать.

– Ура! – обрадовалась она, смущённо поправляя волосы, обнажая тем самым шрам на лице. – Вы такой добрый, господин. Почему они говорят про вас столько гадостей?

– Это причина, по которой быть аристократом не самая завидная роль.

– Причина?

– Зависть, – объявил ей Сергей. – Они завидуют мне всем сердцем. Тому, что я сын легендарного Ричарда де Ронда. Что у меня с рождения предопределено успешное будущее. Тебе нужно помнить, что нельзя реагировать на провокации. Делай, как я тебя учил. Улыбайся и совершай поклон. Более не требуется.

– А если ко мне будут приставать?

– Я отрублю им руки, – хладнокровно ответил перерожденец. – Никто не смеет трогать мою служанку.

Она в ответ на это покраснела.

– Спасибо, мой господин.

– Защищать верных слуг – это обязанность господина. Кроме того, как ты мне смогла бы доверять?

– Да!

***

– Надо сражаться, – вслух произнёс Сергей, смотря на тренирующихся учеников возле Родрика. – Я дал обещание прямо перед всеми насыщенными павлинами из столицы. Да и отца расстрою. Мне хватило моего прошлого разочаровавшегося.

Он спокойным шагом приблизился. На него обратили внимание, и посыпались косые взгляды. Учитель широко улыбнулся и достал свой тяжёлый деревянный меч.

– Все занимаются парными отработками стоек. Сег де Ронд тренирует прямое столкновение.

Родрик ожидал увидеть страх на лице сына военного советника, но обнаружил лишь хмурый прищур.

– Горделивый. Думает, что я не смогу побеждать его и дальше? Если не смогли тебя убить в лесу, так с позором исключим. Твоё проклятое везение наконец завершится, – подумалось тому. – Готов?

– Всегда, – последовал ответ.

В этот раз Сергей обхватил клинок двумя руками и стал боком. Меч был наклонён вниз, словно готовясь для резкого подъёма. Для опытного рыцаря это казалось идиотским решением. Слишком много времени и усилий, когда можно держать оружие вертикально и получать блок с возможностью для нанесения удара. Решив не тратить много усилий, Родрик предпринял прошлый опыт давления силы и нанёс удар.

Перерожденец, который внимательно следил за ногами противника, начал движение в момент резкой их остановки. Он совершил перемещение вправо, с силой ударяя по рукам учителя снизу вверх. От неожиданности руки человека разжались, и меч неуклюже полетел в сторону, беспомощно плюхнувшись на песок. Рыцарь был ошеломлён, но инстинкты воина продолжали своё дело. Неожиданно для себя Сергей получил удар ногой в живот.

– Ты...

А затем серьёзный удар в челюсть. Глаза Родрика были широко открыты, а с губ слетала пена. Увидев это, аристократ перекатился в сторону, совершая подсечку ногами. Челюсть болела после удара, но это не мешало ему отойти в сторону, на всякий случай пиная двуручный деревянный меч подальше. Его учитель безумно на него посмотрел и встал на ноги.