Текст книги "Падший Император (СИ)"

Автор книги: Ткач Теней

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Глава 16 «Турнир: Начало»

Рассвет Сергей встретил на одном из балконов дворца. Он прислонился к поручням, разглядывая марширующие патрули гвардейцев. Аристократ не ощущал усталости, но при этом морально двигался вниз. Поддерживать высокий настрой в момент сплетения десятков важных задач было невозможно. Ему нужно добиться лояльности элиты королевства, победить в турнире и не забыть отбиваться от постоянных рейдов со стороны демонов Хаоса и ангелов Порядка.

– Я даже не могу предсказать их появление. Нужно продолжать самосовершенствоваться, – решительно заявил он окружающему миру. – Мгла?

– Что случилось, последователь? – прошептала ему на ухо женщина.

Мир замер, позволяя богине Тьмы говорить с ним без проблем. Сергей вздохнул, поворачиваясь к ней всем корпусом.

– Я хочу научиться лучше пользоваться своими силами. И уметь погружаться.

– Это полезный навык, но очень трудный к изучению, – предупредила его Мгла. – Это позволит тебе лучше пользоваться сложными сплетениями магии, а заодно получить преимущество в сражении. Все шесть слоёв Тьмы осилит далеко не каждый. А точнее...

– Никто не осилит, я уже слышал, – перебил её перерожденец. – Якобы никто не видел сердце Тьмы.

– Верно, – кивнула женщина. – Так оно и есть. Будешь тренироваться?

Сергей закрыл глаза на несколько секунд, а после вернул взгляд к небесам. Теперь они были полностью черны и лишены просветов.

– Конечно.

Через несколько минут он сидел на полу, пока Мгла медленно ходила вокруг.

– Запомни несколько важных правил. Погружение – это сочетание воли и уверенности в своих силах. Оно напоминает спуск по ступеням всё глубже. Каждый шаг является новым слоем. В них тебе предстоит укрепиться, чтобы продолжить путь, – рассказывала она. – Исходя из моего опыта работы с начинающими магами, у тебя будет кружиться голова. Расплываться картинка перед глазами. Старайся не дать этому произойти или тебя просто выкинет обратно в реальность, а заодно ещё и ударит с силой по внутреннему запасу.

– Я понял, – кивнул Сергей. – Когда я смогу попробовать взойти на первый слой?

– Через пару месяцев упорных тренировок, – хмыкнула та. – Очень давно я не видела тех, у кого была бы предрасположенность к погружению.

– Так долго? – разочарованно протянул человек. – Я думал, что уже сегодня это сделаю!

– Попробуй, – Мгла развела руками в стороны. – Тебе надо закрыть глаза и представить, что двигаешься вниз по ступеням. Вперёд и с песней. В остальном процесс индивидуален.

Сергей так и поступил. С волей он никогда проблем не испытывал. По своему характеру нахальный и уверенный в себе сын бандита никогда не встречал преград в жизни. С этим набором перерожденец приступил к попыткам погружения. Сначала ему нужно было представить лестницу. Человек встал на ноги и глубоко вдохнул. Его мысли постоянно путались, позволяя разуму отвлекаться на всё подряд. Аристократ по частям отсекал это, пытаясь заменить всё однотонным чёрным цветом.

Тем не менее, как бы он ни старался, ничего не выходило.

– Трудно, – признал Сергей, открывая глаза. – Постоянно на всё отвлекаюсь. Как это вообще делать?

– Поэтому нужно тренировать медитацию. – наставительно сообщила богиня Тьмы. – Каждое утро и вечер. Сидеть или лежать в одной позе, тренируя сосредоточенность на дыхании. Шаг за шагом ты придёшь к навыкам владения собственным разумом. И только лишь затем коснёшься первого погружения.

– Понятно.

– Тогда давай начнём с базовой техники. Садись и глубоко вдохни...

***

– Мой господин, я с радостью хочу поздравить вас с достижением восемнадцати лет, – поклонилась глубоко Кэтрин. – Я счастлива, что вы нашли меня на той дороге и сделали своей служанкой. Вся моя жизнь принадлежит вам.

Сонно хлопающий глазами Сергей с недоумением смотрел на неё с кровати и лишь затем вспомнил, что у Сега де Ронда наступил день рождения. Ему пришлось неуклюже выбраться из-под одеяла, чтобы покровительственно похлопать девушку по шелковистым волосам. На это красавица поклонилась ещё ниже.

– Я не обладаю возможностью сделать для вас подходящий подарок, – продолжила она. – Прошу простить меня за это.

– Ничего страшного. Потом сделаешь, когда придумаешь, – отмахнулся от этой мелочи Сергей. – Давай пойдём лучше завтракать, а потом меня ждут тренировки. Турнир на носу. Буквально через два дня. Уже все приехали.

– Верно, – согласилась Кэт. – Позвольте вам помочь с одеждой.

Через несколько часов Сергей оказался снаружи. Арена для тренировок и Генриетта. Дочь министра финансов нервно переминалась с ноги на ногу, нервно дёргая себя за нежно-голубое платье, подчеркивающее цвет её глаз. Девушка держала в руках небольшую шкатулку.

– Эм... Кхм-кхм, – прокашлялась она. – Сег де Ронд. Я поздравляю тебя с твоим днём рождения. Прими этот подарок от меня!

– Благодарю, Генриетта, – кивнул Сергей, с интересом открывая. – Ух ты!

Там лежал дорогой золотой перстень с символом военного советника. Четыре маленьких рубина по углам печатки.

– Это мелочь, – отвела взгляд она. – Придумать ничего не могла, поэтому подобрала это. У тебя как раз нет колец. А ты, судя по одежде, любишь носить этот символ.

Рядом с ней стоял Нил де Овиан.

– А я ничего не принёс, – заявил он. – Мой отец – жуткий скряга на такие вещи, а свои я давно потратил на одежду и снаряжение.

– Ничего страшного, – улыбнулся перерожденец. — Пытается грубостью скрыть смущение. Это почти мило.

– Правда? – удивился Нил, ожидавший вспышки гнева.

– Конечно. Ты мне можешь устроить отличный подарок, если согласишься на череду спаррингов.

– Сейчас?

– Конечно.

– Кто бы мог подумать, – закатила глаза Генриетта. – Как можно так часто тренироваться, Сег? Сколько я вижу тебя, ты всегда с мечом у манекенов тренируешься.

– Я отрабатываю не только техники, но и уверенность в себе. Кроме того... – Сергей посмотрел в безоблачное небо. – Мне надо победить на турнире. Это первый шаг к спасению мира.

Это пафосное заявление произвело на аристократов благостное действие. Девушка восхищённо вздохнула, а её спутник получил мотивацию на исполнение желания сына военного советника. Нил снял с себя камзол, оставаясь в простой белой рубахе. Кэтрин осторожно взяла его в руки и, как послушная служанка, отошла в сторону, оставаясь вместе с тяжело вздыхающей дочерью министра финансов.

– Кэтрин, что ты думаешь о недавней идее среди...

Их разговор для Сергея заглушился шумом ветра. Да и не было ему интересно слушать разговоры девиц.

– Что будем отрабатывать? – спросил его Нил де Овиан, вытаскивая меч из ножен.

– Я буду нападать. Просто держи меч перед собой вертикально, – попросил его перерожденец.

– Конечно, – он аккуратно вытянул руки перед собой и расставил ноги для укрепления позиции.

Сергей перед тем, как атаковать, закрыл свои глаза. Последние несколько дней он упорно тренировался, пытаясь заставить свой разум слушаться. Теперь для него стало намного легче сосредотачиваться на одной идее. К примеру, он использовал маленькую белую точку, которую выдумывал для концентрации. Мысленно на неё поглядывая, перерожденец добивался прекращения отвлечения на другие темы.

– Шаг. Просто шаг вперёд, – в тысячный раз повторил аристократ себе.

Его словно окатили холодной водой. А если быть точнее, то погрузили под воду. Открыв глаза, Сергей с дрожью осмотрелся по сторонам. Вокруг всё было мутное. Мир потускнел, но он продолжал его чётко видеть. Каждое движение чувствовалось с трудом из-за сопротивления «воздуха». Стоящий неподалёку Нил выглядел ошеломлённым.

– Сег, ты куда ис... ез... – его слова становились всё менее разборчивы.

– Сработало! – обрадовался перерожденец. – Я смог это сделать! ДА!

От радости человек потерял концентрацию, и перед глазами пролетела вспышка головокружения. Прикусив язык до боли, Сергей удержался, упав на одно колено. Мир продолжал оставаться тусклым, а он находиться на первом слое.

– Чёрт. Трудно, – с тяжёлым дыханием признал он. – Надо... Попытаться атаковать. Посмотрим на реакцию.

Приблизившись в упор, молодой человек аккуратно коснулся лезвием клинка Нила. Реакция была невероятной. Человек отлетел на метр, чудом сгруппировавшись, чтобы не уткнуться в грязь лицом.

– ... о... ид... – послышалось Сергею.

– А что насчёт магии Тьмы?

Перерожденец вытянул руку, представляя свой любимый меч Тьмы. Тот образовался намного раньше, чем мысль успела завершиться, испуская вокруг себя череду чёрных искр. По ощущениям внутри сил почти никаких не потратилось. Сергей со счастливой улыбкой попытался сделать шаг дальше, после чего его скрутило пополам и вышвырнуло в обычный мир. Его тошнило кровью, отчего человек рухнул на колени.

Генриетта с Кэтрин мигом к ним подбежали, пока Нил неподалёку сам пытался прийти в себя.

– Я... Я в полном порядке... – отмахнулся Сергей, откашливая последствия потери концентрации. – Лучше... Скажите, что вы видели?

– О, ты исчез! – затараторила аристократка. – Превратился в чёрное пятно на земле, которое приблизилось к Нилу и как ему вдарило!

– Удар был сильным, – признал Нил. – Словно рыцарь на полном скаку прилетел. Это твоя магия, да?

– Ага... Как видишь, – усмехнулся сквозь боль Сергей. – Последствия у такого серьёзные.

– Но с ними тебе выиграть турнир не составит труда.

– Верно.

***

– Добро пожаловать. Ваше имя, титул и причина посещения? – лениво спросил один из регистраторов на турнир.

Это был лысый толстячок, одетый в богатые шёлковые одежды. Сергей перед ним изогнул бровь и улыбнулся.

– Сег де Ронд, сын военного советника. Хочу стать богатым, известным и величайшим человеком этого мира. Для начала.

– Чего... – медленно произнёс регистратор, поднимая голову и вздрагивая. – Ох, батюшки, Сег де Ронд. Прошу прощения, такой поток желающих попасть на турнир. Совсем старая голова ничего не соображает.

– Ладно тебе, – отмахнулся он. – Запиши меня скорее и дай номер. Тут жарко.

Они находились в небольшой палатке, внутри которой действительно было очень тепло, учитывая прекрасную солнечную погоду снаружи. Толстяк важно записал имя человека в огромную книгу и передал ему пергамент с номером «1278».

– Ого, – отреагировал на это Сергей. – Действительно много.

– Из-за этого турнир официально продлили на несколько дней. Слишком много желающих. Благо арена большая, и было принято решение проводить несколько пар одновременно.

– Ясно. Ну мне нескоро выступать. Я пошёл, – аристократ развернулся и вышел из палатки. – А я так хотел покрасоваться. Хотя... Можно же найти людей с номерок пораньше... и забрать его!

Довольный своей гениальной идеей, он отправился в путь по разукрашенному палатками полю возле столицы, где и проводился масштабный турнир. Средств не пожалели, и в кратчайшие сроки появился небольшой дополнительный городок со всей инфраструктурой. Взгляд аристократа видел множество незнакомых флагов.

– Гости из империи? Постарались же министры, – подивился Сергей.

– Сег! – крикнул кто-то знакомым женским голосом.

Это была Генриетта и вечно её сопровождающий Нил. Теперь девушка красовалась изумрудным платьем, пока её спутник ограничился простой походной одеждой без излишек.

– Не хочу, чтобы меня обворовали или испортили что-то дорогое. Мало ли, – пояснил свою позицию он.

– Ой, не грузи его своими глупыми мыслями, – фыркнула дочь министра финансов. – А где малышка Кэтрин?

– Спит. Она немного приболела, поэтому я разрешил ей отдыхать.

– Кстати, Сег, а где спит твоя служанка?

– В моей кровати, – хладнокровно ответил Сергей.

Генриетта приоткрыла рот и не смогла ничего вымолвить. Её шок был написан на белоснежном лице. Нил же, наоборот, ухмыльнулся и одобрительно хлопнул его по плечу.

– Какой у тебя номер?

– Большой. Не знаешь тех, у кого есть ближайшие к выходу номера? – спросил его аристократ.

– Допустим, знаю, – кивнул Нил. – А зачем тебе?

– Хочу обменяться. Не хочу ждать.

– Вряд ли они согласятся, – с сомнением сообщил тот.

– А я буду спрашивать?

На такое Нилу сказать было нечего. Он лишь вежливо указал рукой вглубь турнирного города. Генриетта важно приняла его руку своей, закрытой перчаткой такого же цвета, как и платье. Сергей шёл позади, разглядывая толпы рыцарей и их слуг, следующих с набором для ремонта и множеством других полезных предметов.

– А где твои доспехи, Сег? – мельком спросила девушка.

– Я не буду ими пользоваться. Они тяжёлые и в них неудобно двигаться, – покачал головой аристократ. – Лучше расскажите мне о правилах. Я вообще никогда не участвовал в турнирах.

– Выходят два оппонента. Происходит бой. Есть разные варианты, но сегодня в приоритете пешее сражение, – вписался в разговор обратно Нил. – Нельзя использовать дальнобойное оружие, коня и яд.

– Щедро.

– Допускаются раны, совместимые с жизнью. Убийства не возбраняются, но и не поощряются. Королевству нужны рыцари и аристократы, – добавил последние элементы правил человек.

– О... – Сергей жутко улыбнулся. – Это будет любопытно.

Спустя два десятка минут перемещений между тысяч палаток, они добрались до цели. Несколько негромко переговаривающихся рыцарей в красивой сверкающей броне с чёрными щитами и ножнами.

– Имперские рыцари, – представил их Нил. – У них приоритет по номерам. Если сможешь их убедить, то вперёд.

Перерожденец решил для начала быть вежливым.

– Добрый день, рыцари. Меня зовут Сег де Ронд, и я...

– Гуляй отсюда, мальчик, – грубо ответил ему первый из них. – Мы прибыли вместе с послом его императорского величества, великим Сальватором. Мелкие аристократы нас не интересуют.

Сергей закрыл глаза, глубоко вдохнул воздух в лёгкие и открыл их обратно.

– Я не мелкий аристократ, а сын...

– Да-да, нам очень интересно, – вмешался второй, доставая свой меч из ножен. – Беги отсюда, пока проблем не охватил!

Генриетта и Нил молчали, смотря на реакцию их спутника. Тот уже кипел, но дал им третий шанс.

– Дослушайте до конца. Меня зовут Сег де Ронд, я сын военного советника. Хочу обсудить с вами номер...

– Нам неинтересно. Кто такой военный советник вообще? Это кто-то из слуг?

Чёрная полоса рассекла пространство, и один из рыцарей с криком рухнул на землю, с ужасом смотря на лежащие на земле собственные руки. Но никакой крови не было, лишь шипящая по краю разреза плоть. Остальные, стоящие рядом с ним мужчины, вздрогнули, отходя в сторону. Их взгляды скрестились на аристократе, который медленно развеял меч Тьмы.

– Теперь вы меня выслушаете?

***

– Ваш спутник теперь не может стать участником турнира. Да и жить дальше особо тоже, – безжалостно сказал Сергей. – За оскорбление моего отца, советника его величества, его бы казнить лучше было, но я щедр. Пусть сам решит свою судьбу.

Имперские рыцари стояли, сжимая кулаки от ярости, но не спешили нападать. Опыт товарища, который теперь был лишён рук, оказался достаточно действенным, чтобы отвадить их от любых действий. Удовлетворённый этим молодой человек протянул руку вперёд.

– Дайте мне его номер прямо сейчас. Я буду выступать.

– Так нельзя, – рискнул заявить один из них.

– Хочешь, я отрублю тебе голову?

– Нет.

– Дай номер.

Ему передали пергамент с цифрой «11».

– Я это изначально и планировал. Просто обменять номера. Пожинайте плоды вашей гордости. И бойтесь встречи со мной на арене, – заявил Сергей и после этого мощно развернулся, уходя прочь вместе с Генриеттой и Нилом.

Они шли некоторое время в молчании. Девушка дрожала от страха, находясь под впечатлением от увиденного. Нил же выглядел больше задумчивым.

– Значит, ты не соврал про то, что этот меч настолько острый?

– Про такое вообще не шутят.

Глава 17 «Турнир: Центральная Фигура»

Сергей шёл вдоль палаток, направляясь ко входу на арену. Заранее подготовленный деревянный круг с высокими трибунами для важных господ. Между пальцев аристократа мялся пергамент с номерком. По его лицу гуляла вальяжная улыбка уверенного в себе человека. Его навыки владения магией Тьмы и общие с мечом позволяли победить любого противника, каким бы тот опытным ни был.

– Если я смогу победить без магии, это будет отлично. Я смогу спрятать козырь в рукаве. Если же наоборот, то это тоже потрясающе, ведь никто не захочет конфликтовать с магом, – размышлял он.

У входа его ждали отряды охраны и проверяющие номера участников. До начала сражений осталось двенадцать минут, поэтому люди подтягивались, забираясь на трибуны.

– Сейчас будут выступать имперские рыцари, поэтому вам стоит подождать, – начал было проверяющий, но замолчал, когда увидел номер Сега де Ронда.

– Один из них не сможет больше участвовать, – вежливо сообщил аристократ. – Трудно сражаться без рук, верно?

Это услышал каждый. Аура страха распространилась и волнами разлетелась дальше. Проверяющий с дрожащими руками принял пергамент и записал человека в первые два десятка сражающихся на арене.

– Какое оружие будете использовать?

– Одноручный меч, – ответил Сергей, показывая оный. – И без доспехов. Мне такое неинтересно.

На него посмотрели, как на безумца. Стражники на всякий случай сделали несколько шагов прочь, оставляя проверяющего с ним наедине. Мужчина дрожал, с трудом вписывая необходимые данные. От стоящего перед ним молодого человека несло жаждой убивать. Это читалось в ледяном блеске глаз и лежащей на ножнах руке.

– Спасибо, – хладнокровно сообщил Сергей, забирая свой одобренный билет, и вошёл через приготовленный для участников проход прямо к центру арены под трибунами. – Если планы меняются, то у меня есть подходящая речь. Отец, извини, но мне придётся быть сегодня далеко не самым послушным сыном. Даже если придётся всех убить.

Позади него раздались тяжёлые шаги облачённых в доспехи имперских рыцарей. Среди них были и те, с кем он уже успел познакомиться. Аристократ ощущал спиной их взгляды, полные злобы и страха одновременно. Их шёпот разошёлся по всему помещению, оповещая товарищей об опасном человеке.

– У меня есть для вас предложение, – вслух произнёс Сергей, смотря перед собой. – Проведите красивый бой и падайте по моей команде, и тогда останетесь целыми и живыми. Никто не останется в проигрыше.

Ему никто не ответил, на что человек лишь улыбнулся.

– Как пожелаете. Я покажу это в первом же бою.

По команде нескольких стражников рыцари начали свой путь на выход. Сергей отдельно от них небрежно плёлся следом, предчувствуя череду событий, которая имеет все шансы выйти из-под контроля.

– У меня нет права на ошибку, – понимал он. – Соберись. Глубокий вдох и выдох. После выхода на арену... У тебя уже не будет времени подумать.

Сергей на секунду закрыл глаза, после чего уверенно выбрался наружу под свет солнца. Рёв трибун и звук труб оглушил его, но человек лишь помотал головой, приведя себя обратно в порядок. Многие с удивлением на него смотрели, включая сидящего на трибунах Ричарда с Людвигом. На огненный взгляд министра финансов Генриетта лишь потупилась, отведя взгляд в сторону. Сидящий рядом с ней Нил повторил этот жест.

– Так получилось, – сообщила девушка. – Он... Э... Обменял номера.

– Да? Просто обменял? – саркастически спросил её отец.

– Ну... Забрал. Сказал, что ему не хочется ждать своей очереди.

– Ясно, – холодно сказал Людвиг. – Ричард, твой сын решил испортить наши отношения с империями на самом старте?

– Не знаю, – мужчина вздохнул. – Ты сам помнишь тот вечер. Он непредсказуем. Мы можем только наблюдать. Уже поздно вмешиваться.

– В этом ты прав, – министр финансов скрестил руки на груди. – Пусть только попробует что-то тут выкинуть после наших многомесячных переговоров.

В это время Сергей осматривался, выискивая знакомые и не очень символы на трибунах. Так он увидел королевскую ложу, где на троне сидел нынешний король: низкий старичок с тяжёлой короной на голове. Богатые одежды смотрелись на нём странно, но при этом этот человек являлся правителем. Возле него сидели двое облачённых в чёрное мужчин, на шёлковой одежде которых были вышиты символы обеих империй. Вереницы слуг, огромные штандарты и красиво выглядящие рыцари в чёрной и серебристой броне.

– Красиво, не поспоришь.

– Это имперские гвардейцы. Лучшие воины наших государств, – сказал стоящий неподалёку рыцарь. – Каждый из них является магом и опытным командиром.

– Магом? Интересно, – ответил ему Сергей, облизывая пересохшие губы.

К ним подошёл человек, занимающийся распределением пар по дуэлям. Он косо посмотрел на легко одетого аристократа, но ничего не добавил. Это был кто-то из империи, поэтому дисциплина не позволила тому что-то сказать лишнего. Лишь принял с рук перерожденца бумагу с номером и случайным образом подобрал ему противника. Им оказался рыцарь империи Герат.

– Имглахир. – представился он, доставая огромный двуручный меч. – Я слышал, что ты отрубил руки глупцу из Дарка.

– Так и было. Он не хотел меня слушать. Не считай это грубостью или что-то такое, – ответил ему аристократ и изящно поклонился. – Сег де Ронд.

– Ты хочешь провести красивый бой, где я проиграю? – спросил Имглахир. – Почему?

– Исключительное человеколюбие, – бархатным тоном ответил Сергей. – Тем более, что нельзя портить отношения с послами тем, что местный аристократ убивает рыцарей. Тем более, что сдерживаться я не привык.

В это время его рука достала клинок из ножен. По лезвию демонстративно пробежали чёрные искорки, которые рыцарь мгновенно заметил и напрягся.

– Ты маг? Как это возможно? В этом королевстве никогда не было таких.

– Повезло. Теперь ты понимаешь ситуацию?

– Я согласен на подставной бой, но я хочу красивого боя!

– Конечно, – согласился молодой человек, отводя меч далеко в сторону. – Я подарю его тебе, Имглахир.

Тот странно посмотрел на позу противника, но не стал комментировать. Подняв меч над своей головой, рыцарь нанёс первый прямой удар. Сергей от него ловко увернулся в сторону, привычно опуская меч на лезвие противника. Но не сильно, чтобы тот мог его поднять обратно, что тот и сделал. Со стороны это выглядело как тяжёлая борьба двух мастеров. Сейчас, когда перерожденец отточил изначально любительскую технику, это превратилось из глупых движений в последовательный набор действий.

– Теперь я это вижу, – сказал Ричард. – Мой мальчик придумал что-то невероятное!

– Да? – спросил его Людвиг. – Я плохо разбираюсь в этом. Объяснишь?

Военный советник задумался, чтобы подобрать слова.

– Из-за того, что сражения проходят в тяжёлых доспехах и условиях, перед воином одна цель – нанести поражение противнику как можно быстрее. Выносливость не бесконечная, и махать клинком не получится. Было придумано множество техник и направлений тактик по совершению этого действия. Есть плюсы и минусы у каждой, включая типы оружия и количества доспехов. Неизменно одно – это необходимость убить врага.

– Понятно. И что же твой сын?

– Все его движения построены от обратного. Ему не надо убивать, а лишь обездвижить или лишить оружия. Смотри как он изящно прижимает тяжёлый клинок рыцаря к песку! Или сейчас, когда ловко избегает прямого удара, тратя выносливость оппонента. Сег научился так хорошо этим пользоваться, пока был в Академии!

– Теперь я это вижу, – согласился Людвиг. – Любопытно. Это он сам научился?

– Я такой техники никогда не видел. Неужели это действительно дар богов?

Генриетта и Нил рядом переглянулись, глупо улыбаясь. Они считали, что знают правду.

В это время Сергей и Имглахир на радость толпы продолжали бой. Перерожденец уважительно смотрел на рыцаря Герат, который без всяких признаков усталости продолжал пользоваться двуручным мечом. Учитывая солнце над их головой, в доспехах было наверняка очень жарко.

– Ты великий воин, Имглахир, – сообщил Сергей.

– Я шёл к этому всю жизнь. Это мой долг, – прогудел он. – Остальные не понимают этого, служа по долгу чести, но не ощущая сердцем долг быть лучшим ради защиты родины.

– Настоящий рыцарь, – мысленно отметил аристократ. – Ты готов закончить бой?

– Нет! Я ещё могу сражаться! Прими мои удары!

Остальные уже закончили сражения и молча смотрели на это представление нападения и парирования. Имглахир не сдавался, пытаясь попасть по противнику, уже не притворяясь, что сражается на максимуме возможного, но отработавший до автоматизма свои движения Сергей идеально отводил его клинок в сторону каждый раз, когда казалось неизбежным столкновение. В один момент рыцарь замер, чувствуя боль в руках и ногах.

– Сдавайся, – строго сказал аристократ, указывая острием на его шлем. – Это конец.

– Сдаюсь, – признал тот, опуская голову.

Изначально трибуны молчали, но после взорвались восторженными криками. Ричард смотрел с восторгом, а Людвиг со смешанными эмоциями, пока рядом с ним сидела дочь, поглаживая руку отца. Нил де Овиан, который не пропустил ни одного движения, что-то повторял себе под нос, стараясь запомнить. Источник восхищения развернулся и спокойно вернулся под арену, где его ждала тень и неожиданно Кэтрин с водой.

– Ты что тут забыла?

– Проснулась и пошла искать. Потом поспрашивала слуг и вот так тут оказалась, – ответила ему шмыгающая носом девушка. – Мне уже лучше, честно!

– Да? – с недоверием произнёс Сергей, касаясь её лба. – Горячий, дура.

– Я дура, – покорно согласилась с этим Кэт. – Но господина не брошу. Я чувствую, что нельзя вас покидать.

– Этого мне не хватало, – вздохнул аристократ, помогая служанке сесть на скамью неподалёку. – Тогда пей больше воды и старайся лишний раз ни о чём не думать. Хорошо?

– Да, господин, – ответили ему тихо.

– Но хорошо, что она сейчас тут. Я могу быть уверен, что её никто не тронет, – тем временем подумал перерожденец. – Меня теперь ничего не останавливает перед будущими действиями.

Он уселся рядом с ней, поглаживая красавицу по голове.

Через десять минут перерыв завершился, и их позвали обратно на арену. Теперь количество рыцарей стало наполовину меньше. Началась повторная жеребьёвка. Конечно же, Сергей победил своего противника без проблем, на этот раз даже не спрашивая у того имени. По его команде облачённый в тяжёлые доспехи человек упал на землю и замер без движений, пока аристократ держал острие клинка у его шлема.

Люди были в восторге, смотря на непобедимого Сега де Ронда, которому даже доспехи не были нужны. Тем не менее, перерожденец изрядно вспотел и запыхался. К четвертому бою он не стал даже ничего говорить, прекращая сражение идеальным отхождением на несколько шагов назад, дабы нападающий потерял равновесие и упал.

– Сколько... ещё? – спросил он проверяющего.

– Два раунда, – чётко ответил он.

Оставшиеся три рыцаря тоже не выглядели бодрыми. Каждый из них проверялся на предел выносливости.

– Ясно, – ответил Сергей, вытирая лоб. – Тогда приступим.

Он обхватил меч крепче, чувствуя, как пальцы болят от уровня сжатия. Его противник почти не сопротивлялся, беспомощно рухнув после двух обменов ударами. Таким образом аристократ вышел в финал сражений между имперскими рыцарями. Последний рыцарь имел на себе чёрные доспехи и одноручный меч с широким щитом.

– Ты победил множество гордых рыцарей Герата и Дарка, – заявил тот. – Но ты ослаб и не готов сражаться дальше.

– Кто не готов? – с нервным смешком спросил его Сергей. – Я? Ослаб? Шутишь... Я только разогрелся.

– Гирлил из Дарка.

– Сег де Ронд.

Без всякой подготовки рыцарь побежал вперёд, выпячивая щит перед собой. Не ожидавший такого аристократ принял удар и отлетел в сторону, прокрутившись лицом по песку. Не останавливаясь ни на секунду, Гирлил побежал дальше, замахиваясь мечом, чтобы добить его прямым ударом в спину. Сергей перекатился в сторону, пытаясь встать на четвереньки. Его меч валялся рядом, но он не успел его подобрать, ибо рыцарь наступил сапогом по его руке, вызывая вспышку боли от огромного веса.

– Не выйдет.

Раздался хруст. Это было очень больно, отчего в сознании человека пробежало несколько ярких вспышек боли. Это был третий раз, когда его так легко побеждали в момент триумфа. Сергей от этого испытывал обиду и разочарование, которые оказались сильнее самого факта страдания от сломанной руки.

– Сдохни! – прорычал аристократ, используя магию тьмы.

Его левая рука сформировала меч, который разрезал противника пополам вместе с его щитом и доспехами. Но из-за этого нижняя половина тела противника осталась стоять на месте, включая его руку. Озлобленный аристократ продолжил свои движения левой рукой, рассекая и ногу. Таким образом он выпустил свою конечность на волю.

Трибуны молчали. Многие люди сидели с вытаращенными глазами, впервые в своей жизни лицезрев использование магии. Сидящие возле короля гвардейцы переглянулись. Для них это выглядело как использование сконцентрированной энергии, которая уступала им по качеству, но при этом уверенно держалась на уровне по технике.

– Объявляй, – мрачно сказал Сергей распорядителю.

– Вы согласны дождаться победителя в следующих днях или продолжите сражаться по жребию?

– Я буду продолжать сражаться.

Человек перед ним сглотнул и дал знак трибунам затихнуть.

– Победитель первого дня турнира! Сег де Ронд! Хоть он мог дожидаться своего противника на третий день, всё же было принято решение продолжать бои дальше! Завтра он присоединится к рыцарям нашего королевства!

Это звучало безумно, что среди имперских рыцарей победил всё тот же житель королевства, но аристократа это не волновало. Он лишь поднял голову на королевское ложе, где пересёкся взглядами с послами. Представитель Герат был спокоен, с любопытством поддерживая дуэль их глаз, но равнодушно отвернувшийся к королю. А вот посол Дарка улыбался до ушей, помахав ему рукой.

– Вероятно, у них там это в норме, – пробормотал Сергей. – А мне надо... Полечиться.

Он зашатался в сторону выхода, где его ждала Кэтрин. Служанка, как только увидела проблему, чуть не рухнула в обморок. Пока она металась из стороны в сторону, пытаясь найти хоть что-то для перевязки, как внутри под арену ворвалась Генриетта с Нилом. Дочь министра финансов тащила за собой несколько лекарей, которые служили её отцу, указывая им заняться сыном военного советника.

– Ну ты, конечно... Да. – Только и мог сказать Нил ему.

– Я сам понял, – устало улыбнулся Сергей. – Всё пошло несколько не по плану. Но теперь я могу отдохнуть.

Человек уселся на скамью, принимая ртом протянутую Кэт флягу с водой, делая глубокие глотки. Как только жажда была утолена, он вернул своё внимание обратно к девушке в изумрудном платье. И её лицо не выражало ничего хорошего.

– За два дня руку тебе не восстановят, – сообщила ему Генриетта.

– У меня есть левая и магия. Пусть попробуют.

– Дурак, – закатила глаза красавица. – Вечно о сражениях думаете.

В это время лекари нанесли мазь и изучали повреждённую руку, с хрустом вправляя то, что можно было вправить. Это казалось сидящему ещё больнее, чем изначальное столкновение тяжёлого сапога рыцаря Дарка с его несчастной ладонью.