Текст книги "Падший Император (СИ)"

Автор книги: Ткач Теней

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

Библиотекарь задумалась.

– Вы предлагаете всё уничтожить?

– Не всё, – покачал головой он. – Можно вывезти самые важные из хроник. В этих же ларцах. Тяжёлые они, но я вытащу. Потом увезу вместе с другими важными вещами. Тем самым спасу эту тайну и твой долг. И вероятно жизнь.

Наступило молчание. Мирабелла не ответила, продолжая открывать и показывать Кэтрин записи из далёкого прошлого. Спустя целый час, когда Сергей откровенно устал ждать, служанка завершила процесс впитывания информации. После чего аристократ уставился на блондинку, ожидая ответа.

Женщина потупилась, смотря в пол, а затем неуверенно подняла взгляд.

– Зачем я вам? Кто я такая? Простая библиотекарь. У меня нет никаких навыков, да и моя судьба должна была быть связана с этим местом до самой старости.

– Не надо так! – возмутилась Кэтрин. – Ты очень красивая и умная. Ещё честная, добрая и справедливая! Помогла же господину!

– Правда?

Сергей аккуратно к ней подошёл и медленно обнял, следя за реакцией женщины. Она не отреагировала, принимая объятия.

– Хорошие люди должны быть вместе. Если тебе нравится заниматься книгами, то я позволю тебе продолжать заниматься этим. Без всяких тайн и клятв. Хочешь?

Та задрожала в его руках.

– Да! Очень хочу!

Глава 20 «Технологии Тьмы»

Сергей сидел в собственной карете, безразлично разглядывая вид на ворота королевского дворца. Там, среди молча стоящих гвардейцев Герат и Дарка, шли множества слуг, несущих сундуки с золотом и тем, что сын военного советника решил взять с собой. Обсуждая землю, которую он хотел, аристократ выбрал северо-запад, что был ближе к империи Дарка. Болотистая местность, которая не считалась достаточно богатой на ресурсы, чтобы за неё бороться.

– Отец так и не захотел со мной поговорить с момента турнира, – пробормотал он вслух.

Сидящая рядом с ним Кэтрин опустила голову.

– Как вы и приказывали, я попыталась найти с ним контакт, но он наотрез отказался.

– Любопытно. Как может сочетаться верность и убийство короля? Теперь, зная подробности прошлого нашей страны... Я могу лишь удивляться тому, что она осталась существовать. И королевские рыцари принимали в этом непосредственное участие. Каждый раз. С момента их основания.

– Да.

– Когда король достигал своего предела и был необходим новый толчок... Следующий кандидат договаривался с ними и устраивал свержение. По всем правилам, заручившись поддержкой большинства высокой аристократии.

– Как и было в хрониках, – подтвердила его слова служанка.

– Действовать по правилам... – перерожденец подпёр щёку кулаком. – Слишком скучно.

Его зелёные глаза потемнели. Унижение, которое ему пришлось испытать на арене, отпечаталось в памяти. Изначально готовый сдаться, теперь он горел желанием доказать всем, что может достигнуть всего, что захочет. План Генриетты оказался ему по душе, ведь это отличный способ дать хороший старт будущей империи, которая так нужна Гилберту.

– Давно он со мной не связывался. Интересно, есть ли этому причина?Может быть Смерть им тоже заинтересовалась? – задумался Сергей. – Мгла, ты тут?

– Конечно, – легко отозвалась женщина, взмахом руки перенеся их в иную реальность. – Что-то случилось?

– Я собираюсь основать собственный замок. Скажи, есть ли у Тьмы нечто способное мне с этим помочь?

– Например?

Аристократ развёл руками.

– Оружие, воины, технологии, знания... Абсолютно всё, что способно превзойти обычные и стандартные человеческие возможности. Мне же мир предстоит завоевать по итогу.

Богиня загадочно улыбнулась.

– А у тебя изменился стиль речи, последователь. Ты выглядишь даже слишком уверенным. Тебя снедает обида?

– Это моё личное дело, – отказался признаваться он. – Ответь лучше на вопрос, Мгла.

– Столько строгости. Ты думаешь, что выше меня? – с лёгким смешком спросила она, после чего сразу же склонила голову. – У меня есть много из того, что тебе может помочь. Скажи мне, Сергей, что насчёт твоих навыков погружения?

– Первый пока для меня стабильный предел. На второй попасть слишком сложно и я не могу держать концентрацию.

– Тогда пора раскрыть для тебя первый секрет погружения, о котором мало кто догадывался, – Мгла с удобством уселась напротив него и сложила руки на коленях. – Как ты уже знаешь, магия Тьмы достаточно сильна, но требует высокого запаса энергии. Чем больше ты тратишь в каждой тренировке, тем шире становится твой предел.

– Да.

– Во время погружения... С каждым шагом ты приближаешься к сердцу Тьмы. И она питает своих верных слуг нескончаемыми силами. А это значит... Что, если ты будешь находиться в момент погружения, твои запасы вырастут кратно. И заклинания, произнесённые внутри, будут намного сильнее. Любые. Будь то простейшая материализация или призыв верных тебе рыцарей.

Сергей задумался.

– Ты поняла, как Гилберт создал того рыцаря?

Женщина отвела взгляд.

– Нет. Это за пределами моего понимания. Обычные призванные существа Тьмы недолговечны. Обычно солнечный свет их уничтожает. Это их главное ограничение.

– Того я вызывал днём. Придётся спросить его об этом напрямую. Я могу с ним связаться?

– Ты хочешь, чтобы я отправила тебя прямо к нему? – подняла бровь Мгла. – Это потребует времени. Стоит ли это спешки?

– Нет, – покачал головой Сергей. – Отложим эту тему. Скажи мне лучше, как пользоваться камнем телепорта?

– Ох, прекрасный образец.

Мгла взяла в руки камушек и осмотрела со всех сторон. Её лицо озарила улыбка.

– Он очищен от Хаоса. Идеально. Даже самых мелких следов не осталось. Слушай внимательно. Каждый мир существует в нескольких координатах. Первая, это точка покоя. Место, куда ты хочешь конкретно попасть. Вторая координата, это высота. Она определяется этим же камнем. Раньше это требовало вычислений, но эти артефакты способны сами определять безопасную поверхность. Интересовать тебя должна последняя – количество затрачиваемой на перемещение энергии. Чем дальше... Тем меньше.

– Чего? – аристократу показалось, что он ослышался. – Как это?

– Волну Тьмы, которая несёт тебя вперёд, легко выпустить. Но очень трудно затормозить. И чем дальше она движется, тем меньше концентрации Тьмы. Опытные мастера способны обуздать и это, но для тебя подойдут исключительно большие расстояния.

– Как мне его определить?

– Десять километров для тебя слишком близко. Всё, что дальше – допустимо.

– Понятно, – запомнил Сергей. – Как же мне определить точку покоя?

– Два способа, – богиня подняла палец. – Хоть раз быть в месте перемещения. Либо... Знать точное расстояние до мельчайших деталей. Для этого используются особые артефакты или прямая разведка.

– Ясно. Спасибо за науку, Мгла.

– Для меня это мелочь.

– У меня остался ещё один вопрос.

– Задавай.

– Есть ли способ поддерживать материализацию?

– В каком смысле?

– К примеру... – Сергей повернулся к окну, за которым виднелось море щупалец. – Я захочу создать оружие или преграду для моего противника. Есть ли способ сделать так, чтобы подобное существовало и без поддержки моей энергией. Так долго, насколько это возможно.

Мгла улыбнулась. После чего изящно зевнула, прижимая ладонь ко рту.

– Конечно есть, мой умный последователь. Кристаллы Тьмы. Их нужно специально выращивать, чтобы они начали сами генерировать энергию. Как понимаешь, из-за действий Хаоса технология была окончательно утрачена. И проблема не в рецепте, а в самой сути создания. Она отнята.

– Можно найти замену?

– Я никогда об этом не задумалась. Чтобы ответить на этот вопрос... Мне потребуется некоторое время.

– Тогда разговор можно завершить. Я позову тебя, когда прибуду на место строительства.

– Конечно, – женщина начала исчезать на его глазах. – До встречи, мой последователь.

Реальность вернулась в норму. Он опять видел Кэтрин и то, как дверцы кареты открывались руками Мирабеллы. Блондинка залезла внутрь, с пыхтением затаскивая следом приличный сундучок.

– Что это? – спросил её Сергей.

– Те важные вещи, которые я никому не доверю, – смущённо ответила библиотекарь. – Простите, господин Сег.

– Пока я не твой господин.

– С этого момента да, – последовал мгновенно ответ.

Кэтрин с лёгкой ревностью посмотрела на глупо улыбающуюся женщину. После чего толкнула её к себе, усаживая рядом. Затем опустилась на пол и затолкала сундучок под сидения. Закрыла дверцу и уселась обратно.

– Господин, мы отправимся в ближайший час, – сообщил ему один из слуг, который стоял снаружи.

– Хорошо. – громко ответил ему Сергей. – Отправляйтесь сразу, как будете готовы. Я даю разрешение.

– Есть!

Краем уха аристократ услышал грохот приближающихся шагов. Стук сапог тяжёлых доспехов. То, что он слышал в момент своего окружения на арене. Имперские гвардейцы.

– Пришли опять показать себя крутыми и важными? – саркастично спросил сам себя перерожденец.

Он открыл дверцы, спуская за пределы кареты. Затем остановил Кэтрин взмахом руки, выходя прямо навстречу идущим послам.

– Добрый день, господа, – произнёс Сергей. – Чем обязан вниманию?

– Пришли удостовериться, что наш чемпион турнира остаётся верен клятвам, – прогудел представитель Дарка. – Слышал, что ваш отец перестал общаться со своим сыном. Никто не любит преступников.

– Только не говорите мне, что для вас оказалась невыгодна такая нестабильность?

– Выгодна, – не стал скрывать посол Герат, что стоял рядом. – Но ты, мальчишка, не должен возлагать на себя так много почестей. Тебе повезло родиться с сильной магией, но не обладать стратегическим мышлением. Лишь импульсивный самонадеянный аристократ.

– Ваше право так думать, – пожал плечами перерожденец. – Только это пришли сказать? Тогда позвольте завершить этот глупый фарс. Меня ждёт долгая поездка.

– На следующей неделе будет избран новый король. И ты, Сег де Ронд, станешь его верным поданным. Держи у себя в голове, что его поддерживает Герат, – мужчина поправил свою серебристую одежду. – И наш гнев будет сокрушителен.

– Как и Дарка. Сколько было таких же дерзких мальчишек, думающих, что они бессмертны. Тебе даже не представить.

– Какой дрянной пафос, – мысленно ужаснулся Сергей. – Разговор окончен, послы. Прощайте. Столица более меня не интересует.

Он резко развернулся и вернулся обратно в карету, слыша, как за спиной гвардейцы с грохотом уходят. Кэтрин и Мирабелла, которые слышали весь их диалог, с испугом смотрели на господина. Тот уселся обратно и продолжил задумчиво глядеть на стену дворца через окно.

– Долго ещё ждать?

– Прошло только десять минут, господин.

– Понятно. Закройте глаза и уши обе на пару секунд.

– Что?

– Я приказываю!

Они громко сглотнули и выполнили приказ. В этот момент Сергей жутко исказил своё лицо и яростно выругался всеми известными ему проклятиями. Вытянув руку вперёд, он сформировал клинок Тьмы, напитывая его энергией. Чем больше внедрялось, тем явственнее проглядывалось холодное лезвие и загадочные руны на нём. Это был древний язык, которым пользовались первые поданные силы, которой он теперь подчинялся.

Перерожденец наклонил его и направил в сторону дворца. Пока меч медленно превращался в дымку, его лицо не покидала ярость.

– Я убью вас всех, когда соберу достаточно сил.

***

Гилберт сидел на коленях, водя руками по бескрайней чёрной жиже, что растекалась вокруг его убежища. Его золотые глаза периодически пульсировали, отражая смешанные эмоции хозяина. Падший рыцарь, прошедший не одно столетие в сражениях против тварей Хаоса, дрожал, словно новобранец перед первым боем. Загадочная сила смела все его барьеры и показала, что рыцарь – лишь пылинка.

– Прошло уже столько времени, а я до сих пор дрожу, – прошипел он. – Как же... холодно.

От осознания собственной ничтожности его тело на миг вспыхнуло, уничтожая всю жижу на нём. Показались длинные седые волосы и морщины. Ослабленное старческое тело, которое никак не походило на великого воина Порядка.

– Человек, – только и сказал он, смотря на себя. – Один миг – и я оказался на пороге смерти. Только один взгляд.

Гилберт с трудом встал на ноги и похромал к другому краю убежища. Идти было очень тяжело. Слабость, малый запас выносливости и редко стучащее сердце. Его поставили на самый край жизни. А дальше – лишь одно.

– Смерть.

Внезапно падший рыцарь ощутил странный огонёк внутри себя. Некую вспышку, которая шла издалека. Она горела, становясь только больше с каждым мигом. Гилберт вдохнул это чувство внутрь себя, пытаясь его определить.

– Ярость. Какая яркая и чистая, – произнёс старик.

Его лицо исказил оскал. Жадный, словно у готового к броску хищника.

– Это только начало, дитя Хаоса. Твоя сила положит начало новому Порядку.

***

– Кристаллы Тьмы. Катализатор энергии, – размышлял Сергей, смотря на ночное небо через окно. – Наверняка их можно напитать таким же способом, как это делал Гилберт с амулетом призыва. Должен быть разумный метод.

Он взял в руки амулет материализации Тьмы и сжал его. Небольшая череда дымных щупалец отправилась к деревянному полу, формируя сапог. Он продолжался в ногу и далее к туловищу, но силы Сергея закончились, и магия развеялась без следа, а он сам сплюнул на ладонь кровью.

– Даже одного сделать сам не смогу. Куда уж управлять.

Его взгляд перешёл на спящих напротив спутниц. Кэтрин обнимала Мирабеллу, уложив голову на её грудь. Блондинка бережно держала его служанку, остановив ладонь на её голове. Они смотрелись словно мать и дочь.

– Давно демоны на меня не нападали. Может, они теперь не могут меня обнаружить? – теперь в его руках был амулет телепортации. – Как же сложно. Я ничего в этом не понимаю. Столько всего предстоит выяснить. А путь к моей цели практически никак не сдвинулся. До сих пор топчусь на точке, с которой и начал. Только теперь я не просто позорный Сег. Гадкие Штаны, а загадочный опальный аристократ Сег де Ронд, маг и победитель турнира. Убийца короля. На меня будут смотреть все, что бы я ни сделал. И мне больше нельзя ошибаться.

Через час процессия остановилась на привал. Сергей выбрался наружу, вдыхая прохладный воздух. Его рука опустилась на ножны меча. За прошедшее время перерожденец почти забыл о своей смерти. Его личность срослась с прошлым Сега, делая его практически реинкарнацией неудачника-аристократа.

– Как там отец? Наверно, зол. Или тоже мёртв? – спросил вслух он окружающий дорогу лес. – Это его конкуренты? Или меня убил наёмник от властей? Чтобы устрашить? Теперь я никогда это не узнаю.

Клинок медленно выбрался за пределы ножен. Обхватив его двумя руками, Сергей начал тренировку. Резкие, лишённые изящества движения. Перед ним была одна цель – лишить противника возможности сражаться. Любым способом. Не чураясь действовать грязно, перерожденец представлял самые разные ситуации и старался действовать против выдуманных проблем. Будь то окружение или замкнутое пространство.

Лунный свет опускался на широкий меч, выкованный кузнецами Гриндейла. Слуги осторожно обходили господина стороной, стараясь ему не мешать. Аристократ ускорялся, начиная практически танцевать на небольшой клочке земли. Его зелёные глаза сверкали азартом, который перерос в жажду сражения.

– Кроме Родрика мне так никто и не смог оказать настоящего сопротивления. Тот случай с щитом – исключение, – прошептали его губы. – Я просто хотел честных боёв. Но теперь не буду повторять этих ошибок. Магия Тьмы – отличный инструмент, которым просто нужно пользоваться.

Он присел, уворачиваясь от выдуманного рубящего удара. В левой руке задрожала тёмная дымка, формируя меч Тьмы. Два росчерка – и целое дерево со скрипом съехало и рухнуло, напугав лошадей и разбудив Кэтрин с Мирабеллой. Они выскочили наружу, смотря со страхом на тяжело дышащего после тренировки господина.

– Как же он красиво всё срезает, – вслух сказал Сергей. – Если передо мной нет магического барьера... Преграды не существует. Как это великолепно.

Аристократ стал тихо смеяться. Он пытался представить себе реакцию убийцы, если бы пуля оказалась уничтожена пущенным в ответ снарядом из пальца. Со стороны это выглядело безумно. Личная служанка аккуратно приблизилась к нему, касаясь ладонью напряжённого плеча.

– Господин, вы в порядке?

– В полном, – последовал уверенный ответ. – Только злой немного. Не люблю, когда мне указывают, что делать.

– Я знаю, – тихо сказала Кэт. – Господин, вам нужно выспаться. Дорога предстоит неблизкая.

– Думаешь?

– Уверена. Вы же наш хозяин. Позвольте нам выполнять свою роль, пока вы исполняете свою.

– Даже тут указывают, – хмыкнул Сергей, но, увидев страх в глазах девушки, смягчился. – Я пошутил. Это мой личный выбор. И поверь, нет лучшего, чем служить мне. Я сильнейший, и таким останусь.

– Конечно! – радостно воскликнула служанка.

Клинок Тьмы растворился дымкой, а обычный вернулся в ножны. Перерожденец вновь посмотрел на лежащий ствол дерева, поджав губы.

– Кэтрин.

– Да, господин?

– Однажды я стану императором. Запомни этот день. Эту ночь.

– Да!

Глава 21 «Рецепт Амулета Призыва»

Сергей сидел на небольшом холмике у леса, разглядывая раскинувшееся перед ним огромное болото. Расположенное в северных землях королевства, оно никого не интересовало и значилось за счёт королевских. Это его и заинтересовало, ибо отсутствие конкурентов закладывает время для развития. Прищурившись, аристократ увидел маленькую фигуру Кэтрин, которая зарисовывала примерный план будущего замка.

– Они наверно думали, что я буду просить их о помощи... Но у меня есть прекрасное хранилище любых данных.

Он повернул голову, услышав шаги. Это была Мирабелла. Женщина глубоко поклонилась ему и протянула письмо.

– Гонец прибыл только что.

– Ясно, – коротко ответил перерожденец, вскрывая бумаги. – А, это от Генриетты. Империи приняли наши монеты и теперь можно официально создавать чеки в банках Герат и Дарка. Прекрасно. Хоть на что-то министр финансов сгодился.

Сергей аккуратно достал прикреплённые к письму бумажки с конкретной суммой в золоте и печатью. После вернул.

– Храни это в надёжном месте.

– Да, господин, – поклонилась блондинка. – Вы желаете что-нибудь ещё?

– Нет. Пока Кэтрин не закончит, я буду медитировать. Можешь идти обратно к лагерю.

– Есть.

Прошло несколько минут. Как только шаги стихли, аристократ улёгся на землю, разглядывая голубое небо. День только-только отправился к зениту, и прохладный ветерок гулял по телу человека.

– Надо будет шахты создать по добыче камня. Где только шахтёров найти, – вздохнул Сергей. – Я бы не отказался от амулета рабочего вместо рыцаря. Насчёт этого... Мгла!

– Да? – богиня мгновенно появилась рядом, пока мир вокруг стал серым.

– Я готов отправиться к Гилберту. Ты можешь это осуществить?

– Это будет не самый приятный переход, – предупредила женщина, усаживаясь рядом с ним. – Это дело настолько важно?

– Как минимум, мы очень давно не общались. Амулет разрушен... Вдруг его убило?

– О нет, живой. Это я ощущаю. Просто не проверяла лично, – поморщилась Мгла. – Ладно, закрой глаза. Сейчас.

Это показалось ему словно погружением под воду. Склизкую и очень липкую жидкость. И сразу же толчок снизу, вышвыривающий перерожденца на берег убежища Гилберта. Отряхнувшись от жижи, он осмотрелся по сторонам.

– Дитя Хаоса? – раздалось рядом с ним трескающимся голосом.

Сергей замер, смотря на незнакомого ему старика. Лишь два золотых глаза напомнили о том, кто это мог быть.

– Гилберт?

– Я изменился, верно? – усмехнулся падший рыцарь. – Кто мог знать, что на нас обратят внимание так рано.

Изначально планирующий молчать о подробностях аристократ поджал губы.

– Это была Смерть.

– Да? Значит мы редкие счастливчики, которые смогли узреть её и остаться при этом живыми, – со всё той же насмешкой сообщил старик. – Впрочем, это не отменяет того, что моя месть до сих пор не осуществилась. Ты же прибыл сюда не просто так, верно?

– Я бы хотел знать, как сделать эти амулеты призыва, – в лоб спросил его Сергей. – Не только Смерть ощутила твои манипуляции с силами.

– Правда? Кто же ещё?

– Демоны.

– Демоны?

– И ангелы.

– Вот оно что, – лицо Гилберта изменилось. – Действительно, тебе нужна помощь против них. Но создание даже одного амулета сопряжено с большим риском.

– Что нужно?

– Душа. Насыщенная энергией, чтобы её постоянно циркулировать в себе.

– Демона?

– Вполне подойдёт. Но это не всё. Нужен подходящий сосуд. Концентрат. Иди за мной.

Гилберт повёл его через своё убежище к небольшому столу, на котором лежали четыре камня.

– Мне не хватает сил и материалов. Приходится только выцеживать, – объяснил он. – Для основы амулета нужен особый камень, который был насыщен энергией. Таких много на землях Хаоса и Порядка, но тут... К сожалению, мы на самом дне мироздания.

– Я начинаю понимать, – Сергей подобрал один из пустых амулетов. – Если я принесу тебе души демонов и камень... Ты сможешь выковать мне амулет призыва?

– Да, – легко ответил Гилберт, с интересом смотря на спокойствие человека. – Изменился. Да, я не ошибся в тебе.

– Значит вы не знали о том, что на нас нападут?

– Нет.

– Понятно, – аристократ вернул камень. – У меня есть несколько вопросов к вам, Гилберт.

– Говори, дитя Хаоса.

– Вы можете создать для меня кристалл Тьмы?

– Нет. Эта сила принадлежит Хаоса и я не смогу её изготовить, ведь я ему не принадлежу.

– Но существо Хаоса может?

– Верно.

– Второй вопрос. Вы умеете пользоваться камнем телепорта?

– Да.

– Способны ли вписать координаты?

Гилберт сразу понял нить мысли собеседника.

– Не надо. Даже пограничные территории опасны для тебя сейчас.

Сергей вытянул руку и сформировал усилием мысли клинок Тьмы, накачав его так сильно, что проявились его материальные составляющие и руны. Падший рыцарь внимательно это осмотрел.

– Ясно, ты время точно зря не терял. Тогда вопрос состоит в том, способен ли ты достойно сражаться.

– Готов.

– Проверим.

Старик создал свой собственный меч. Огромный двуручник, сочетающийся в себе голубое пламя и чёрные завихрения. Его лезвие по краям плыло, растворяясь в пространстве. Никаких больше внешних особенностей не было, но от оружия всё равно веяло нескончаемой силой. Держал его падший рыцарь с трудом, но не показывал это.

– Хорошо, я готов, – сказал Сергей, отводя меч в сторону.

– Нестандартная стойка, – заметил Гилберт. – Наверняка связана с ловушками и уклонениями. Хорошо. Это пригодится в сражении с сильным врагом. Молодец.

Он сорвался вперёд, нанося прямой удар вперёд. Сергей чудом увернулся, отпрыгивая в сторону и быстро выставляя блок против следующего. Давление было колоссальным. Не успел аристократ собраться с мыслями, как Гилберт поднял меч и вновь ударил. Затем ещё раз, не давая ему сдвинуться. Перерожденец упал на одно колено, не понимая, как ещё держится.

– Пора. Тут это будет особенно эффективно.

Сергей на секунду закрыл глаза и совершил погружение на один шаг. Этому он приловчился уже на инстинктивном уровне, и долгой подготовки не требовалось. Мир стал ещё тусклее, чем был до этого. Пользуясь замешательством противника, он быстро переместился в сторону, обхватывая меч удобней.

– Твои навыки выросли, дитя Хаоса, – голос Гилберта, в отличие от Генриетты с Нилом, никак не заглушался. – Погружением мало кто умеет пользоваться. Это требует высокой концентрации. Рядовые воины Порядка и Хаоса ничего не смогут тебе противопоставить. Но их командиры вполне. Ты должен не только убегать, но и побеждать.

Старик резко ударил мечом по земле, втыкая его внутрь островка. Огромная волна голубого пламени разошлась во все стороны, задевая ошарашенного этим Сергея и швыряя его к самому краю. Это было очень больно, и всё тело ныло от неприятных ощущений. Но аристократ смог встать, используя свой меч как опору. Вытянув свободную руку, он прицелился в ногу Гилберта.

Гилберт вздрогнул, ощутив резкую боль. Опустив взгляд, падший рыцарь увидел дырку в нижней конечности и рухнул на землю. Это было так быстро, что отреагировать оказалось невозможно.

– Я считаю, что смогу победить, – сказал Сергей, выходя из погружения. – Инструменты для этого есть. Если моя цель состоит в убийстве противника, я не буду колебаться.

– Хорошо, – удовлетворённо ответили ему. – Отлично.

Рана на ноге Гилберта затянулась за счёт чёрной жижи. После чего он встал, хлопая ладонями.

– Прекрасная демонстрация. Даже на сильное давление ты отреагировал моментально. Конечно, я бы легко тебя убил, но и среди демонов мало таких сильных созданий. Позволь мне передать несколько координат и способ поглощения души.

В руки Сергея попала каменная табличка с некоторыми символами, идущими в ряд.

– Это пути к пограничным островам, где всегда проходят сражения между Порядком и Хаосом. Там тебя вряд ли заметят, если ты аккуратно будешь забирать то, что необходимо.

– Насчёт камня...

– Тут сложнее, – помрачнел Гилберт. – Простой меня не устроит. Тебе нужен действительно напитавшийся энергией камень. К примеру, расположенный под работающим порталом.

– Вот оно что, – протянул Сергей. – Ищи свищи ту землю на дороге в Академию Рыцарей... В столице был песок. Жаль.

– Ну и насчёт поглощения. Это можно сделать, если зачаровать своё оружие.

– Зачаровать?

– Верно. Ты научился материализовывать Тьму, но не давать ей магических свойств. Происходит это по той же конструкции, что и воплощение. Тебе надо держать в голове желание. Так это и будет работать.

– Мне нужно просто подумать о поглощении души? – скептически уточнил Сергей.

– Да. Но не только. Тебе нужен сосуд, который будет это держать в себе. Иначе ты повторишь мою ошибку с поглощением в себя. И Хаос обратит на тебя всё своё внимание.

– У вас есть такой сосуд?

– Нет. Тебе придётся его тоже материализовать и держать при себе.

Гилберт увидел серьёзное лицо человека напротив и смягчился.

– Тебе не надо делать это прямо сейчас. Подготовься.

– К сожалению мне это нужно сейчас.

– Почему?

Он кратко пересказал историю своих приключений, подчеркивая ситуацию, где ему нужна рабочая сила и замок. Не упустил Сергей и желание заиметь кристаллы, чтобы укрепить материал будущей цитадели.

– Вот оно что, – старик улыбнулся. – Не перестаёшь меня удивлять. Отличный подход и мысли. Позволь мне дать тебе совет.

– Конечно, – растерянно ответил ему Сергей. — Когда он постарел, что-то в нём изменилось.

– Империи никогда не строились по планам. Нельзя предположить абсолютно всё. Да, некоторые факторы подчиняются изменениям, но есть абсолютные величины. Если не в состоянии достичь нового этапа, всегда можно выждать и подготовиться. В отличие от простых смертных, у тебя время ничем не ограничено.

– Не хотелось бы застрять.

– Тоже верно. Запомни. Если ты решил что-то сделать, иди до конца. Сомнения способны погубить любого.

– Хорошо.

– Верно нам нужно прощаться. В следующий раз можно позвать меня по имени, если захочешь передать материалы и души, – сообщил Гилберт, открывая перед ним портал. – До встречи, дитя Хаоса.

– Меня зовут Сергей!

– Точно, – падший рыцарь улыбнулся. – До встречи, Сергей.

– До встречи, Гилберт.

***

– Как прошла встреча? – спросила Мгла его, закрывая портал с этой стороны.

– Мне нужно много душ и материала. Кроме того, у меня появилось несколько интересных идей по ходу разговора, – задумчиво ответил Сергей, усаживаясь обратно на землю.

– Этот прохвост соблазнил тебя чем-то? – заподозрила неладное богиня, видя улыбку на лице подопечного. – Ты забыл, что он сделал в прошлый раз?

– Я увидел, что Гилберт получил многим больше, чем я.

– Да?

– Да. Он стал стариком после взгляда на Смерть.

Мгла осеклась.

– Действительно. Такое нельзя пережить без изменений. Но не забывай, что это всё ещё погрязший в собственных грехах падший рыцарь Порядка. Его ничего не интересует. Только месть.

– Такое нельзя забыть. Лучше объясни, как именно вводить координаты. Держи табличку.

– А? – женщина взяла в руки координаты и вчиталась. – Верхние миры?!

– Пограничье, – поправил её Сергей. – Некие острова. Мне нужны души демонов и камень.

– Ясно, – она вздохнула и страдальчески посмотрела на последователя. – Только будь осторожней.

– Я не собираюсь делать это прямо сейчас, – закатил глаза аристократ. – Просто объясни мне и выпускай наружу. У меня ещё много дел по разработке плана будущего замка.

– Хорошо. Слушай внимательно...

***

– Господин, я закончила осмотр и сделала четыре эскиза. Желаете осмотреть? – радостно спросила Кэтрин, поднимаясь на холм.

Её одежда была вся в грязи, как и она сама.

– Давай. Что ты навыдумывала?

– Первый вариант – это два связанных друг с другом квадрата. Землю вокруг основной части предлагаю выкопать, создавая естественную возвышенность, что вынудит врага пробиваться через второй, более подготовленный к обороне. Это позволит укрывать жителей во время осад, используя незанятые оборонительными элементами участки.

Сергей смотрел на подробный рисунок и мог лишь глупо моргать. Абсолютная память его служанки позволяла творить настоящие чудеса расчётов. Аристократ внимательно осмотрел, а после покачал головой.

– Не подойдёт. Слишком мало места под важные для меня проекты, которые я вижу в будущем. Шире должно быть. Вокруг нас болото, и выкопать его, мягко говоря, не так просто.

– Вот второй вариант! – ничуть не расстроилась отказом Кэтрин. – Если вас беспокоят ресурсы на строительство и сжатые финансы, то есть возможность одного квадрата, но с сетью небольших стен внутри с воротами и башнями. Это затруднит скорость перемещения, но обеспечит защиту от больших армий!

– Ещё хуже. Кэтрин... Исходи из того, что ресурсы не ограничены.

– Это как?

– Выполняй приказ.

Девушка задумалась и начала что-то вырисовывать, поправляя третий эскиз.

– Вот. Предполагает наличие возвышенности. Толстая стена с тремя этажами внутри, откуда стрелки могут вести обстрелы подступающих противников. Нижняя часть должна быть особенно укреплена, чтобы нельзя было сломать и пролезть на первый этаж. Далее идут высокие башни. Они будут служить не только в защите, но и средством оповещения о том, что делают наши потенциальные противники.

– Интересно. Продолжай.

– Внутри замок будет разделён на три части. Основная находится у ворот. Казармы, оружейная и мастерские для починки и обеспечения войска снарядами. Вторая – склады и амбар для припасов. Третья – главный двор. Там может быть всё, что вы пожелаете. Учитывая ваши слова о размерах, замок предстоит сделать огромным, чтобы учесть все возможные расширения.

Сергей был приятно впечатлён её скоростью. Девушка легко переделала все свои планы, учитывая его пожелания и предложила множество интересных решений.

– Великолепно, Кэт. Умница, – аристократ встал и погладил её. – Ты невероятна. Устала наверняка?

– Очень, – призналась красавица, закрывая глаза от удовольствия. – Ноги болят.

Он помог ей улечься рядом с собой и крепко обнял.