Текст книги "Падший Император (СИ)"

Автор книги: Ткач Теней

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

– Ну...

Сергей наклонил голову, не переставая при этом улыбаться.

– Давай, Мгла. Нас с тобой ждёт большая работа.

***

– Невероятно, – сказала Кэтрин, смотря на технологично оборудованную ванную комнату.

Бассейн, статуи красивых девушек и ниспадающий с потолка поток горячей воды. Сама служанка была раздета. Она осторожно опустилась в жидкость, взвизгнув от приятных ощущений. Затем подплыла к наслаждающемуся жизнью Сергею у специального поручня, который он сделал для себя, чтобы не утонуть во время сна.

– Господин Сег!

– Ммм? – невнятно раздалось в ответ.

– Эти ваши разработки... Они гениальны! – заявила Кэтрин уверенно. – Эти кристаллы позволяют столько всего автоматизировать! Больше не нужны факела, ведь в каждом уголке замка есть светящиеся кристаллы.

– Ага. Я убил столько времени, чтобы найти способ сделать свет не чёрным, – аристократ снял тряпку с лица и вздохнул. – Это лишь начало. У меня огромные планы на наше будущее. Что там по поводу людей?

– Я, как вы и приказали, отправила письма для госпожи Генриетты и господина Нила. Они по вашей команде найдут людей, которые отправятся сюда жить. Нужно только подготовить деревни и цикл снабжения.

– Ну, леса мы прилично вырубили. Как раз под поля и хватит, – отметил Сергей. – Мне нужно легитимизировать свой аристократичный титул не только землями, но и поданными.

– Верно, господин Сег.

Перерожденец болезненно поморщился. После чего схватил пискнувшую девушку за руку и подтащил к себе.

– Что вы...

– Слушай внимательно. Поклянись, что услышанное тобой никогда не покинет эти стены без моего дозволения.

Голос человека был слишком серьёзным, чтобы его можно было принять за шутку. Кэтрин замерла, смотря прямо в его глаза своими. После чего покраснела и кивнула.

– На самом деле меня зовут не Сег де Ронд.

– Я... – Кэтрин отвела взгляд. – Подозревала.

– Что?!

– Я успела многое про вас узнать. Точнее, про Сега де Ронда. Даже если большая часть – ложь... Я видела вашего отца. То, как он на вас смотрел, когда вы не знали. Мне многое поведала госпожа Генриетта и Мирабелла. И ваши слова про то, что вас избрали, и про демонов... Я вижу это всё... Ну...

– Ты умная. Просто очень умная и красивая девушка, – нежно сказал Сергей, поглаживая её мокрые волосы. – Стоило подумать об этом, когда я разрешил тебе читать всё подряд.

– Извините.

– Не надо ничего говорить. Наоборот, ты меня в очередной раз приятно удивила. В любом случае я никогда бы не стал брать в свои спутники бездарность и посредственность.

– ...

– Кэтрин, подними глаза.

Она послушно это сделала, вновь встречаясь с ним взглядом.

– Ты довольна этой жизнью?

Вопрос был слишком неожиданным и глупым, отчего служанка не удержалась, улыбнувшись.

– Господин, вы шутите? Я была простой крестьянкой, а потом придатком для бандитов. Конечно, я просто бесконечно счастлива от того, что в ту ночь вы меня выбрали своей служанкой. Я люблю, обожаю вас. Поклоняюсь! Готова идти за вами куда угодно и приму любой ваш взгляд.

– А если бы я решил вступить на сторону демонов? – с интересом спросил Сергей.

– Я бы последовала за вами и туда, – твёрдо сказала в ответ она.

– Такая преданность требует особой награды. Тебе так не кажется?

– Госп...

Он прервал её мягким поцелуем. Затем отстранился.

– Слушай, год назад меня тут никогда и не было. Я был простым... Хотя нет, не так... В нашей вселенной много миров, где...

Глава 26 «Теория Власти»

Сергей смотрел сквозь бокал вина на камин, внутри которого бушевало разноцветное пламя. Его лицо выглядело уставшим. Прошёл ровно год с момента его перемещения в другой мир после смерти от рук неизвестного убийцы. Сначала сумбурная попытка жить по правилам, а затем постепенное осознание, что мир вокруг него мало чем отличается от современного. Такие же люди и абсолютно схожее поведение.

– Неудачное время для перерождения, – лениво размышлял человек. – Попал прямо в разгар переговоров министров и короля о том, чтобы с потрохами продать земли в лапы двух огромных империй. А я им неплохо помешал. Хоть и удалось найти желающего стать королём, но часть аристократии всё равно осталась недовольной. Это мне пригодится.

Аристократ развернулся и выдвинулся к широкому окну своей спальни, с которой открывался вид на внутреннюю часть цитадели. Ровные переходы, квадратные каменные постройки. Оружейные хранилища кристаллов Тьмы и всех изобретений, которыми человек планировал снабдить свою армию. Минимум настоящих людей и максимум призванных существ, исполняющих указанный в их структуре алгоритм.

– Господин? – спросила Кэтрин, осторожно постучав по поверхности открытой двери.

– Да? – повернулся к ней перерожденец, делая глоток. – Как происходит наполнение трёх деревень?

– Нам пришлось выделить немало золота на то, чтобы переманить целые семьи крестьян в наши земли. Но сейчас они живут тут и благодарны вам за все блага. Особенно они упоминают освещение, отличные дороги и технологии по сохранению тепла в домах. Я позволила им отправлять письма своим родственникам с других земель, и теперь количество желающих растёт.

– Отлично. Постепенно это болото будет покрыто сетью дорог и деревень. Я недавно об... кхм-кхм, проработал план строительства сторожевых пунктов и подсчитал размеры гарнизонов и отрядов реагирования.

Служанка подошла к нему и приложила ладонь ко лбу.

– Господин Сергей, вам бы отдыхать побольше. Такими вещами могу заняться и я. Разве я плохо служу?

– Ты лучшая, – без вопросов кивнул он. – Просто для меня это очень интересно. Думаешь, каждый раз представляется возможность создать своё собственное королевство?

– Мужчины, – красавица закатила глаза, поправляя длинные волосы. – Осталось недолго, когда все новости дойдут до столицы. К вам обязательно прибудут службы для сборов налогов и шпионы из других территорий.

– Знаю. Я к этому подготовился, – Сергей допил бокал. – Я выезжаю завтра в столицу. Пора навестить Генриетту и Нила. Заодно поговорю с отцом... Если он захочет этого.

– Зачем вы туда отправитесь? – занервничала Кэтрин.

Аристократ подмигнул ей.

– Пора объявить о нашей независимости. Я приготовил для этого всё. Оружие, армию и верных поданных. Зачем давать противнику время, если мы можем начать прямо сейчас?

Он аккуратно провёл пальцем по её лицу, касаясь шрама. Девушка поморщилась, но продолжила стоять на месте.

– Запомни этот день, Кэт.

– Да, ваше величество.

***

Карета Сергея представляла собой нечто большее, чем просто средство передвижения. Там он собрал для себя целый арсенал. Несколько многозарядных арбалетов, камни для призыва рыцарей и один телепорт. Тащили это всё специально созданные Гилбертом призванные кони. Покрытые твёрдой чешуёй существа с горящими глазами. Используя души демона и рыцаря Порядка, аристократ добился получения двух цветов: синего с красным.

– Как только на нас не обращают внимания? Неужели пограничье настолько мало волнует всех? Это прекрасно, – радовался перерожденец, усевшись в удобное кресло. – Кэтрин, ты приготовила письма и всё остальное?

– Да. Пока вы займётесь визитами к союзникам, я отправлю вести о наборе всех желающих присоединиться к вашей кампании, – кивнула служанка. – Как вы и приказали, я потрачу всё имеющееся золото.

– Какая бы ни была у меня плохая репутация, деньги управляют миром. Соберём достаточное количество вояк, а среди них уже будем искать тех, кто станет нашими верными солдатами. Для этого у меня есть несколько инструментов.

– Вы про то ужасное пыточное устройство в подвалах замка?

– Сколько раз тебе повторять, что это не пыточное устройство, а скромный генератор молний, который... Ну совершенно случайно бьёт в одну точку, где находится стул. Тем более, что урон получает не тело, а душа существа.

Они продолжили таким образом перешучиваться, вспоминая все вещи, которые произошли вместе с ними за этот год. После откровений человека про его судьбу служанка не только это приняла, но и с ещё большим энтузиазмом зарядилась помогать. Ей, как познавшей возможность изучения всего вокруг, было очень интересно слушать рассказы про быт и историю совершенно другого мира. Сергей не был экспертом, но мог предложить ей очень много нового.

– Господин должен однажды рассказать правду Мирабелле, – однажды заявила девушка ему.

– Обязательно. Но когда я буду уверен, что она не впишет это в летопись, – сообщили ей в ответ.

Спустя неделю пути с окраин королевства до столицы Сергей смог увидеть те самые ворота, которые однажды покинул, отправляясь в Академию Рыцарей. Из чистого принципа человек не стал продолжать расследование, решив спихнуть это на голову нынешней власти. Сейчас на аристократе была его чёрная рубашка с золотым символом меча. И именно это увидели стражники на дверях кареты.

– Выйди к ним и пусть пропустят, – попросил он Кэтрин. – Будь с ними строгой. Давай, как я учил.

– Хорошо, – улыбнулась ему девушка.

Сейчас на ней был удобный чёрный костюм с этим же символом. Несмотря на предложения Сергея купить ей платья, служанке понравился избранный с самого начала мужской стиль, которому теперь придерживалась. И аристократ не мог спорить с тем фактом, что это невероятно ей шло. Начиная от длинных сапог и завершая плотно облегающей кожаной курткой, что застёгивалась золотыми пуговицами.

– Кто прибыл? – спросил её стражник. – Господин Ричард де Ронд сейчас находится во дворце! Шпионы?

Кэтрин на краткий миг опустила голову и набрала в лёгкие воздух. После изменила выражение лица на высокомерное.

– Ты, жалкий мусор. Как ты мог забыть про благородного Сега де Ронда, сына военного советника и владельца замка Чёрный Клык? Новости до столицы доходят дольше, чем до деревень на юге? Может, мне высечь вас обоих за подобную дерзость и попытку остановить его благородие?

Каждое слово и тон вбивал несчастных ниже земли, на которой они стояли.

– П...

– Заткнись! – перешла на крик она, подходя ближе. – Подставь свою тупую башку, кретин!

Тот на автомате так и поступил, получая пощёчину.

– Открыли ворота максимально широко и поприветствовали как надо!

– Есть! – испуганно ответили стражники хором, вытягиваясь перед Кэтрин.

– Вот и отлично, – она хладнокровно развернулась и залезла обратно в карету. – Всё правильно?

– Умница, – похлопал Сергей. – Это было просто великолепно. Воплощение строгости.

– Вы хороший учитель, господин Сергей.

– Я такой.

Карета въехала внутрь столицы. Каждый житель останавливался, глядя во все глаза на загадочных скакунов с разноцветными глазами, что вели роскошное средство передвижения по широким улицам города в сторону дворца. Слухи о визите опального аристократа, который однажды убил короля во время турнира, разошлись ещё быстрее, поэтому у моста его встречал отряд гвардейцев.

– Видимо, теперь моя очередь, – вздохнул Сергей, выбираясь через дверцу наружу. – А ведь это кресло такое удобное.

– Господин Сег де Ронд, – отрывисто сообщил новый капитан. – Вам запрещено посещать королевский дворец.

– Да? А мне такого никто не говорил, – равнодушно отозвался аристократ, медленно шагая к мосту.

– Это новый приказ от двух советников его королевского величества! Если вы совершите ещё десять шагов вперёд, то станете официально преступником!

Шаг Сергея не замедлился.

– Вам объявят войну империя Дарка и империя Герат, и сотни охотников за головами направятся по вашу душу!

Перерожденец остановился. После чего посмотрел на голубое небо над головой.

– В прошлый раз меня остановили в этом же месте. Такой же недалёкий капитан. Мне подсказать, что с ним по итогу случилось?

Лицо нынешнего капитана гвардейцев короля не было видно из-за шлема, но вот тело его непроизвольно шагнуло назад. Вероятно, ему во все подробностях и не раз рассказали об этом событии.

– Я не могу предать клятву его величеству!

– А я его даже не видел, – задумчиво сообщил аристократ. – Клятву не давал. Значит, и идти можно. Пошёл прочь, или я тебя на части порублю.

– За короля! – не выдержал тот и вытащил меч, что стало его последним действием.

Остальные спутники капитана молча смотрели на то, как их начальник превратился в несколько частей, которые из-за действия клинка Тьмы не кровоточили. Именно сейчас гвардейцы вспомнили один важный факт, о котором успели все позабыть со времён турнира. Опальный сын военного советника был магом. Тем, против кого нет никакой защиты в этом королевстве. Воины переглянулись и решили за лучшее пропустить карету.

– Уберите этот мусор, – важно заявил им Сергей. – Опять приезжаю в столицу и убиваю капитана. Традиция выходит.

Когда они достигли внутренней части дворца, слуги подошли к карете и ожидали выхода сына военного советника. Аристократ выбрался оттуда вместе со своей служанкой и важно прошёлся по красному ковру в сторону знакомых предыдущему владельцу тела коридоров. Смерть капитана гвардии отрезвила многих, и на его пути буквально никого не было вплоть до участка, где находился кабинет Ричарда де Ронда.

– Ох, господин Сег! – удивился один из тех самых стражников. – Как вы тут? Давненько вас...

– Не было? – перебил его человек. – Да, много времени прошло. Пропустите меня.

– Но...

– Но?

– Проходите, – не стал продолжать тот, открывая двери. – С возвращением, господин Сег.

– Ага. Кэтрин, сходи пообщайся с Нией.

– Да! – радостно согласилась девушка и сразу же побежала в нужном направлении.

Холодные тона кабинета военного советника никак не поменялись. Как и сидящий за столом мужчина, который заполнял очередные документы и доклады. Глубоко погружённый в свою работу, Ричард пропустил все новости, да и не следил за ними особо, занимаясь реформами королевства по интеграции системы военной службы по образцу старших соседей. Именно поэтому мужчина смог сохранить свой пост и титул.

– Отец, а ты вообще отдыхаешь? – насмешливо спросил Сергей, избирая наглую тактику, с которой собирался идти до самого конца. – Сег, прости, но если он будет мешать... Я его уберу с дороги.

– Сын? – Ричард поднял голову в удивлении и приоткрыл от удивления рот. – Ты изменился.

– Правда? – аристократ осмотрел себя. – Вероятно.

– Голос. Походка. Взгляд, – перечислил военный советник. – Это сразу видно мне.

– Тогда разговор будет не таким долгим, как я планировал, – Сергей приблизился к одному из кресел и уселся. – У меня к тебе предложение, отец. И от этого очень многое зависит.

– Это связано с тем, что ты построил нашему роду замок и недавно, как я слышал, начал заманивать к себе крестьян из других территорий?

– Нет-нет-нет, это мелочь, – отмахнулся аристократ. – Я говорю о том, что пора устроить коронацию.

– Коронацию?

– Да. Мою.

Их взгляды встретились.

– Ты не оставил эту глупую идею после того, как послы империй милостиво тебя пощадили?

– Тогда я совершил необдуманный поступок. Признаю. Но я подготовился.

– Да?

– Конечно. И я не скажу тебе ничего, пока ты сам не примешь решение.

Наступило молчание. Сергей не выдержал и встал, начиная расхаживать по кабинету.

– Я собираюсь быть намного умнее, чем все короли за всю историю нашей родины. Построю сильную армию, экономику и позволю людям жить свободно и без постоянной оглядки на болезни и неурожай. Я ведь маг! За этот год столько всего придумал, что никто даже в империи таким не занимался.

– Например? – холодно спросил его отец.

– О... Зря ты так, – усмехнулся аристократ. – Начнём по порядку? Автоматическое освещение дорог с помощью магических кристаллов. Нагревание воды за несколько секунд. Поддержание температуры в домах зимой без необходимости вырубки деревьев. Оружие, способное дать человеку возможность победить целый отряд рыцарей. Мне продолжать?

– Глупости, такое невозможно!

– Я знал, что ты это скажешь. Поэтому ставлю тебя перед фактом. Либо ты соглашаешься со мной, как с родным сыном, либо остаёшься предателем и слепым глупцом, готовым лизать сапоги представителям империй.

Такого оскорбления рыцарь уже выдержать не мог. Он вскочил со своего места и достал клинок из ножен. Но военный советник не успел ничего сделать, так как оружие его сына уже оказалось направленное прямо в его горло. Дрожащее в тёмной дымке лезвие, покрытое рунами. Это выглядело очень страшно.

– Я тебе не врал. Все эти вещи действительно мной придуманы и используются на благо всех жителей. Сядь обратно и выслушай меня до конца.

Ричард не стал его слушать и остался стоять на месте, гордо смотря своему сыну в глаза.

– Я послушаю так, если у тебя в порядке вещей оскорблять меня и угрожать оружием.

– Ты сам хотел на меня напасть, – пожал плечами Сергей. – Я повторяю ещё раз. Присоединяйся ко мне, отец, и я сделаю этот мир лучше. Разве тебе нравится положение вещей? Ты же не настоящий аристократ... Ты поднялся с самого дна общества. Ты видишь лучше других лицемерие всех этих уродов!

– Это не позволяет тебе нарушать клятвы и убивать королей!

– Ты сам свергал предыдущего! – не выдержал и закричал на него Сергей. – Что ты мне пытаешься доказать? Думаешь, что я не читал? Что не видел все подробности?

Ричард побледнел.

– Откуда...

– Летописи, отец. Как оказалось, королевский библиотекарь знает очень многое.

– Предательница.

– Скорее та, кто не хочет умереть от жадных до власти королей. Однажды кто-нибудь из них бы догадался, что запечатывать в тайниках летописи будет не очень практично. Сожжёт всё и убьёт всех, кто что-либо знает. Тем более, что теперь это имперский ставленник. Им наши традиции неведомы.

– ...

Ричард вернулся за свой стол и мрачно уселся. Поставил руки на деревянную поверхность, соединив их вместе.

– Уходи. Я притворюсь, что не видел тебя.

Аристократ тяжело вздохнул и одним мощным ударом рассёк мебель. Документы, печать военного советника и другие важные предметы оказались на полу, а часть разрушилась из-за отдачи оружия Тьмы. После этого перерожденец развеял меч и скрестил руки на груди.

– Отец, я не уйду. Ты должен принять решение, и от этого многое зависит.

– Например?

– Убью я тебя или нет.

– ...

Сергей вернулся к своему креслу и уселся в него.

– Мне не нужны умные противники. Мне не нужны те, кто помешает построить лучшее будущее для тех, у кого нет шанса даже попытаться его для себя создать. Если ты забыл свою клятву рыцаря о том, что необходимо защищать слабых, тебе не место в том мире, который я собираюсь построить. И меня уже не остановит ничего, даже наше родство. Я думал, что эти месяцы заставили тебя осознать это, но, увы...

– Замолчи! – крикнул Ричард. – Замолчи! Ты устроил из турнира кровавое побоище! Ты убил короля! Подверг страну опасности стать пепелищем, если бы империи этого захотели!

– При этом я предлагаю возможность защитить жителей и дать отпор всем врагам, – логично парировал Сергей. – Я думал, что ты меня любишь, отец. Ты сам это говорил и желал мне успеха. Радовался моим достижениям!

– Есть долг. Долг рыцаря.

– Значит, это выбор?

– Да. Всё равно я не верю, что ты на это способен, сын. Наверняка ты решил объединиться с кем-то ещё. Сколько тебе заплат...

Договорить мужчина не успел. Его голова медленно покатилась вниз по телу прямо на пол, остановившись в куче бумаг и перьев. Аристократ тяжело вздохнул и вновь развеял клинок.

– Прости, Сег. Вашему роду суждено исчезнуть. Теперь мне не надо сохранять эти имя и фамилию.

Он вышел прочь из кабинета, встречаясь взглядом с подбежавшей Кэтрин.

– Как прошл... – начала было она, но увидела взгляд господина, замолчала.

Аристократ помотал головой и слабо улыбнулся, держась так, будто ничего серьёзного не случилось.

– Власть требует жертв.

Глава 27 «Практика Власти»

Аристократ некоторое время смотрел в глаза служанки, а затем повёл плечами, словно сбрасывая с себя некий невидимый груз. Потом вздохнул и повернулся в сторону комнаты своей старой служанки.

– Забирай Нию к карете. Не хочу, чтобы она пострадала от того, что, возможно, произойдёт. Сидите там обе и ждите моего возвращения. Еда и вода в достатке.

Кэтрин хотела возразить, но, вновь столкнувшись с пустым взглядом господина, решила за лучшее просто кивнуть. Дождавшись их торопливого ухода, Сергей тоже направился к дверям. Там его ждали напряжённые стражники. Их руки были сжаты на оружии, но желания сражаться с магом ни у кого из них не было. Перерожденец вздохнул и сделал несколько шагов мимо них.

– Если вы сейчас отправитесь следом к моей карете и будете защищать Кэтрин с Нией, то останетесь живы.

– А иначе?

– Иначе я вас разрублю. Прямо сейчас. – Сергей повернул голову и сверкнул тьмой в глазах. – У меня слишком плохое настроение, чтобы вести переговоры с кем-либо. Понимаете? Двое уже поплатились.

Стражники переглянулись. Им не составило труда понять, про кого сейчас шла речь и кто оказался вторым. Мужчина, который всегда встречал Сега де Ронда, сделал шаг вперёд и склонил колено.

– Простите, но я не могу выполнить этот приказ. Я давал клятву и...

– Клятва? Мёртвым ваша верность не нужна. – Перебил его Сергей. – А короля я убил ещё на турнире. Про что ты говоришь сейчас, слуга? Ты поклялся моему роду. А я его наследник. Вставай и отправляйся охранять карету. Моя служанка объяснит вам, как пользоваться моим особым оружием.

– Но...

– Я предлагаю вам это в последний раз. Почему ваша идиотская верность проявляется лишь в эти моментах? Раньше защищать меня не торопились от большинства унижений.

– Ваш отец запрещал подобным заниматься. Вы должны были сами...

– Сам? – Сергей создал в руках меч из Тьмы. – Чего я ещё не знаю? Чего мне ещё не стоило было узнавать?

– Это всё. – Твёрдо сказал второй стражник.

– Подумали о семье?

– Да. Если королевский стражник погибает во время исполнения своего долга, вся семья получает королевскую пенсию.

– Значит, не подумали. Лишить детей отца. Ещё и по своей воле. – Перерожденец цокнул языком. – Ну вы и мрази, ребята. Невероятные.

– Иначе нас казнят за предательство!

Дальше этих слов уже ничего не было. Два обезглавленных тела упали к ногам Сергея. Его лицо окончательно покинули эмоции. Играть в справедливого героя ему надоело ещё в Академии Рыцарей, где вместо исполнения честной цели становления героем его ждало разочарование. Теперь аристократ собирался последовательно добиться всех задач, при этом полностью игнорируя любые препятствия.

– Это была не моя жизнь. И не мне за неё цепляться. – Сказал он вслух и направился в сторону покоев министра финансов.

Ему повезло пересечься с идущей по своим делам Генриеттой. Девушка была погружена в собственные мысли, прижимая руку к груди. Услышав шаги перед собой, аристократка подняла взгляд и замерла.

– С... Сег?

– Я. – Устало ответил ей Сергей. – Ты тоже меня предашь?

– Тоже? – Не поняла она, но после сделала несколько шагов назад. – Нет! Как ты мог такое подумать? У... Успокойся!

– Я спокоен. Просто спросил. – Коротко ответил перерожденец, делая шаги прямо на неё. – Почему ты тогда бежишь?

Дочь министра финансов остановилась.

– Ты лицо своё видел?

– Нет.

– У тебя такое выражение, словно ты убить меня хочешь!

– Я не убиваю союзников. Это непрактично.

– Успокоил. – С сарказмом сообщила красавица и поправила полы платья. – Уф... И что теперь? Зачем ты прибыл?

– Чтобы забрать вас отсюда. Бери вещи, ищи Нила и бегом к моей карете.

– Почему? Чего? Я не собираюсь уезжать!

Сергей мигом к ней приблизился и схватил рукой за тонкую шею.

– Я тебе что-то предлагал? Кажется, в моём голосе чётко слышен приказ. Я не хочу, чтобы вас взяли в заложники или пытали. Поэтому взяла самое необходимое и пошла в мою карету у ворот города. Бегом.

– Хорхоо! – с хрипом попыталась ответить она, не сопротивляясь.

Её отпустили, и Генриетта упала на пол, кашляя.

– От этого зависит слишком многое. Ты же не хочешь, чтобы королевство погибло, поглощённое ордой демонов?

– Нет!

– Беги.

Она неуклюже встала и отправилась в только ей известном направлении за любимым. Сергей смотрел ей вслед и пытался понять собственное состояние. Аристократ не планировал эту сцену и ругал себя за горячность. Всё внутри него кипело и требовало убивать. Вместо тонкого расчёта и пафосного приезда... Выходило кровавое побоище. Сначала капитан, а теперь отец Сега, которого можно было убедить.

– Я был слишком нагл, – подытожил Сергей, двигаясь к тронному залу. – Ну и ладно. Значит, так было лучше всего.

На его пути попадались гвардейцы. Среди них были не только воины королевства, но и рыцари империй. Не дожидаясь их слов, Сергей наносил удар первым, лишая тех жизни. После боёв с Лисандрой простые люди казались ему очень медленными и слабыми. Убить их не составляло никакого труда.

Тронный зал. Место, которое Сег де Ронд посещал очень редко. Это находилось вне его интересов. Большое открытое пространство, золотое убранство и трон. На нём сидел неизвестный ему мужчина лет сорока с виду. Корона и золотой посох в качестве символов власти. Сергей вошёл уверенно, шагая прямо по центру в сторону сидящего.

– Охранять его величество! – крикнул кто-то громким голосом.

Аристократа окружили рыцари в чёрных и серебристых доспехах. Часть из них направила вперёд руки, формируя барьер. Тот самый, которым однажды его решили остановить на турнире во время разговора с послами Герат и Дарка.

– Я пришёл сюда немного поговорить. Не беспокойтесь, – с кривой улыбкой сказал перерожденец. – Тем более, что я смогу пробить ваш барьер. Не рискуйте.

– Надо было тебя прикончить, – заявил представитель Дарка, с которым он однажды разговаривал.

Тот стоял в стороне около одной из колонн.

– Надо было принимать моё предложение. Тогда ваша империя могла существовать ещё пару десятилетий, – бросил в ответ Сергей. – Теперь у меня нет такого желания.

Аристократ поднял руку и ударил прямо по барьеру. Под одеждой у него был амулет с кристаллом, который висел на шее. Его перерожденец планировал использовать как дополнительный источник энергии. Жуткая чёрная молния вырвалась за пределы его кожи и с треском врезалась в барьер, уничтожая его на сотни осколков. Рыцари, которые держали его, попадали с хрипом и выкриками боли.

– Я предупреждал. А теперь слушайте сюда. Все.

Сергей эффектно совершил поклон, придерживая руку на груди.

– С этого дня я перестаю быть поданным его величества. Теперь я сам являюсь королём и беру под свой контроль северо-западные земли. Мой замок Чёрный Клык становится столицей. Близлежащие деревни платят мне налоги за мою защиту. Всякий, кто посягнёт на мои земли... поплатится своей жизнью.

Тишина стала пугающе звонкой, пока все услышавшие слова мага замерли. Перерожденец прокашлялся.

– А теперь переходим к важным мелочам, про которые стоит упомянуть в подобной ситуации. Я как новоявленный король требую себе в подчинение все земли, которые сейчас принадлежат ставленнику империй Герат и Дарка. Считаю их незаконно отнятыми у моего народа. Как честный рыцарь... – В этот момент уголки губ Сергея разошлись в улыбке. – Требую вашей благоразумности и справедливости. У вас десять дней на обдумывание.

Он развернулся и спокойно направился прочь. Его никто не преследовал.

– Ах... Точно, – перерожденец повернулся, отчего все вздрогнули. – Ваш капитан гвардии был слишком резок, и я его казнил как предателя. Такая же судьба постигла военного советника. Перед мной все будут равны, и никто не избежит наказания. Постарайтесь всё это понять.

Около кареты лежало шесть мёртвых стражников. Сергей наклонился над одним из них, заметив ровную дыру после снаряда тьмы из особого арбалета.

– Отлично. Идеальная пробивная сила. Впрочем, это я узнал ещё пару месяцев назад от Лисандры.

– Сег, это ты? – раздался со стороны транспорта напряжённый голос Нила де Овиана.

– Давно не виделись, друг мой, – без всякой иронии сказал Сергей, приближаясь к карете. – Всё в порядке?

– Да, только...

– Ничего страшного. Всё укладывается в допустимые нормы моего плана. Ты подготовил список аристократов?

– Да...

Дверцы открылись, впуская человека внутрь. Стало сразу тесно, ибо сразу пять оказались внутри не самой большой кареты. Перерожденец спихнул Кэтрин на пол, усевшись на сидение. Вытянув ноги, он посмотрел в сторону и прикрыл глаза.

– Через пять минут мы отправимся в мой замок. Можете мысленно попрощаться со своим прошлым, ибо через несколько мгновений мы все перейдём черту, после которой дороги назад нет. Впрочем, если вы желаете, я объявлю вас заложниками, и тогда вас пощадят в случае моего поражения, что маловероятно, но...

– Сег, – перебила его Генриетта. – Мы же договорились с самого начала. Я хочу спасти мир.

– И я, – не отстал от неё Нил.

– Вот и отлично, – Сергей мысленно активировал управление призванными существами, и те направили карету прочь с территории дворца и далее за пределы вражеской столицы. – Люди бывают одновременно сложными и такими простыми.

Карета бодро двигалась по широким улицам города. Никто их не преследовал. Вереница трупов во дворце стала отличным показателем последствий подобного решения.

– Я думаю, что южные аристократы согласятся с твоими притязаниями, – сказал Нил, внимательно выслушав то, что Сергей придумал. – Как минимум там находятся старейшие рода, которые пережили не одну династию. И вряд ли их устраивает факт имперского влияния на нынешнего короля.

– Ага, – ответил ему перерожденец. – Это очень хорошо. Значит, мне предстоит меньше грязной работы. Кстати, Нил, ты умеешь управлять армией?

– А... Армией? – вздрогнул человек. – Ну... Я получал образование, как и любой...

– Тысячу осилишь? Бессмертных, сильных и вооружённых супероружием солдат?

– Смогу, – почти беззвучно сказал Нил. – Зачем?

– Нужно будет продумать план кампании, но кроме защиты от нападения я бы хотел захватить некоторые земли и укрепиться на них, – объяснил новоявленный король. – Поверь, тебе понравятся некоторые игрушки, которые я приготовил.

– А мне что? – потребовала внимание к себе Генриетта.

– Прекрасные покои, лучшую еду и вечно горячую воду для купаний.

– Последнее разве возможно?

– Госпожа, вас ждёт много приятных сюрпризов, – перехватила инициативу сидящая на полу Кэтрин. – Позвольте мне рассказать о них больше.

Сергей благодарно ей кивнул, возвращая внимание к Нилу.

– Я планировал кинуть клич на наёмников в столице, но не вышло. Неудачно получилось. Мне надо найти командиров. Не хотел использовать именно этот план, но подойдут теперь любые люди, у которых есть стратегический склад ума. Знаешь таких?

– Целую кучу. Но они не согласятся тебе служить, Сег.

– Я их не спрашиваю. Есть способы убедить.

– Тогда я могу предоставить целый список.

– Хорошо. Займёмся этим по прибытии. Отдыхай.

Сергей закрыл глаза и отвернулся, прекращая разговор. Со стороны он выглядел очень уставшим, словно прошедшее во дворце напряжение раздавило его психологически.