Текст книги "Падший Император (СИ)"

Автор книги: Ткач Теней

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

– Помогите господину. Там... – начала было говорить Кэт одному из старших учеников, но тот лишь отмахнулся.

– Ну и поделом ему. Не убьют же.

– Но...

– Пошла прочь.

По всей площадке для тренировок раздался звук звонкой пощёчины. Девушка застыла в шоковом состоянии, как и большая часть других служанок. Это услышал Сергей. Он мрачно посмотрел в сторону нанёсшего удар, запечатлевая его лицо в своей памяти. После этого вернул внимание к Родрику.

– Если уйдёшь, я засчитаю тебе поражение, – прохрипел рыцарь, немного придя в себя после вспышки гнева.

Сын военного советника отвернулся от него и равнодушно спустился вниз. Все с интересом на это смотрели. Нанесший удар был один из выпускников. Его навыки уступали Родрику, но точно не сила. Под два метра ростом, его пощёчина оставила красный след на бледной коже служанки.

– Что будешь делать? Поколотишь меня палкой? – издевательски спросил аристократ. – Знаешь, я думаю, что тебе, Сег Гадкие Штаны, подходит эта кличка. Мне как мама письмо прислала, мы все смеялись!

Блеск стали и две руки беспомощно упали на землю, пока орущий человек фонтанировал кровью. Не успел кто-либо отреагировать, как на их глазах произошёл прямой укол в сердце. Старший ученик перестал кричать, мгновенно умерев.

– Ещё кто-то поднимет руку на мою служанку, закончит таким же образом, – произнёс холодным тоном Сергей. – Моё терпение имеет предел. Пока я ученик Академии, мы все равны, и я не буду спрашивать вас за оскорбления и ваши глупые письма. Но вот потом... Знаете, у меня очень хорошая память.

– Ты убил ученика! – закричал подошедший Родрик. – Совсем сошёл с ума, Сег де Ронд? Думаешь, что твой отец тебя сможет спасти? Ты будешь исклююю...

Последние буквы отрубленная голова говорить уже не могла, покатившись по земле вплоть до одной из служанок, которая с закатившимися глазами упала в обморок. Сергей аккуратно вернул меч в ножны.

– Если вы не понимаете вежливо, я буду разговаривать с позиции силы.

Глава 9 «Как хочется, так и вертится»

Марль мрачно сжимал руку на эфесе меча, рассматривая стоящего перед ним Сега де Ронда. В глазах генерала полыхала нескрываемая ярость. Тем временем Сергей источал равнодушие, смотря немного в сторону. С момента двойного убийства в Академии Рыцарей прошло ровно сорок минут. Их тела лежали на песке, больше не кровоточа. Аристократ, ощущая ауру ненависти и страха, тоже решил коснуться ножен, готовясь к возможному бою.

– И как ты это собираешься объяснять, Сег де Ронд? – холодно раздался голос Марля.

– Очень просто, директор, – ответил ему молодой человек. – Вот этот урод коснулся моей служанки. А я поклялся, что никто не останется безнаказанным, если такое сделает. Клятвы надо держать, ведь это долг рыцаря.

Если у людей ещё оставались мысли о возможности насолить сыну военного советника через его служанку, то они окончательно отпали. Сама девушка дрожала, как лист под порывами ветра, но держалась с осанкой, понимая, что должна поддержать своего господина, который оказался в этой ситуации из-за неё.

– Это преступление. Убийства запрещены. Тем не менее какова же причина обезглавливания сэра Родрика?

– Он впал в безумие, – с ангельской улыбкой ответил Сергей.

– Что?!

– Глаза выкатились, – загнул первый палец аристократ. – Пена пошла. Вместо обычного спарринга начал меня колотить ногами и руками. Рычал, как зверь. Ну я его, как и любое больное и бешенное животное, убил. Спас других учеников от проблем. Как по мне, отличный поступок, достойный рыцаря.

– Твой статус не исключителен, Сег де Ронд, – сказал генерал. – С этого момента мы начинаем инициацию твоего исключения. А затем привлечение к ответственности перед его величеством.

– Ты разве что могилу себе выкопаешь. Раньше сдохнешь, чем успеешь приказ издать. – сообщил Сергей. – Мне надоело слушать твои угрозы и попытки меня из Академии вышвырнуть. Я получу статус рыцаря в любом случае.

– Королевская Академия – это не армия, где все перед твоим отцом поклоны отбивают, – выплюнул Марль. – Каждый учащийся имеет равные права с остальными. Выпускается и становится рыцарем. Этим правилам несколько столетий. И я, как и предыдущий директор, и так далее, имеет полное право исключать за нарушение любого.

– А мне всё равно на эти правила. Один придурок полез к моей служанке и пожалел. Второй решил, что может меня избивать и давать глупые задания. Кстати, у меня ещё есть несколько вопросов про рогатого волка.

– Рогатого волка? – зашептались все вокруг. – О чём это он?

Марль нахмурился.

– Хватит. Все, разойдитесь. А ты, Сег де Рон, пойдёшь под стражу до моего финального вердикта по твоей судьбе.

– Кто отсюда начнёт уходить – умрёт, – сказал вслух Сергей. – Вы уже видели, что я могу это сделать.

Послышались ахи и охи от служанок и звуки кашля учеников. Никто не решился уйти.

– Не вынуждай меня, – сообщил Марль, вытаскивая меч. – У меня есть полномочия убить любого, кто угрожает Академии и ученикам.

– Угрожаешь только ты своими действиями. – поправил его молодой человек, аккуратно опуская руку под одежду, где был амулет призыва воина. – Я уже объяснил мотивы своих поступков, и они вполне оправдывают произошедшее. Тебе бы лучше извиниться и не вести ситуацию к тому, что перед его величеством окажешься ты за оскорбление главнокомандующего, пренебрежение статусом армии и попытку убить и очернить имя сына военного советника ради собственной выгоды. Это и вас касается, уроды.

Уроды ещё сильнее испугались, но двигаться было страшнее. Им пришлось лишь опустить взгляды и стараться выглядеть меньше, чем они были.

– Мне надоело, ты...

Марль начал движение вперёд, когда весь мир вокруг замер. Глаза Сергея остекленели, пока разум погружался в зону влияния Мглы. С арены для спаррингов пропали все люди. Небо почернело, а со стороны леса торчали огромные щупальца. Прекрасная женщина в платье выбралась со стороны здания искажённой академии и с любопытством оглядела напряжённого последователя.

– Что-то случилось? – спросила она его.

– Сейчас начнётся бой, где меня хотят убить, – вежливо ответил Сергей. – Вы что-то хотели, госп...

– Я просила!

– Мгла, я хотел сказать.

– Так лучше, – улыбнулась богиня. – Я удивлена, но твоё тело адаптируется невероятно быстро к эссенции Тьмы. Ты готов познать магию и первые заклинания. И если у тебя проблемы, это как раз поможет. У тебя же нет никаких магических артефактов?

– А... Нет.

– Тогда держи, – она протянула ему маленький чёрный камушек. – Это катализатор, который будет помогать тебе собирать энергию для заклинаний. Не бойся, он не такой ценный, как ты можешь подумать.

– Спасибо, Мгла, – ответил растерянно перерожденец, беря предложенное в руку. – И как этим пользоваться?

Она щелчком пальцев создала из жижи мишень. Простой круг, в центре которого шевелилось что-то очень мерзкое.

– Сжимаешь его в руках. Таким образом ты накапливаешь заряд. Затем визуализируешь заклинание.

– Как?

– Ну... – Мгла растерялась. – Это... э... Ну, представил и пускаешь.

– Мне это никак не помогает. Я никогда магией не пользовался.

Женщина почесала затылок, явно не ожидавшая такой базовой проблемы. Чёрные глаза встретились с растерянными зелёными. По её лицу пробежала ласковая улыбка.

– Ладно. Представь то, что в твоём разуме может нанести вред. Некое оружие. Представь, что ты его используешь, сжимая амулет.

– Я попробую, – кивнул молодой человек. – Сейчас...

Он встал напротив мишени и вытянул руку, в которой был амулет. Как назло, в его голове было необычайно пусто. Не хотелось ничего придумывать. Сергей гулял по памяти, пока не наткнулся на самый неприятный участок. Момент собственной смерти, когда пуля пронзила его, лишая жизни.

Амулет набух, выплёвывая на огромной скорости сжатый снаряд, пробивая мишень насквозь. Зашатавшись, конструкция распалась, становясь лужей. Мгла с любопытством наклонила голову.

– Никогда не пользовался? Попал чётко в центр.

– Я... случайно, – с паузой ответил он, поднимая амулет Мглы к лицу. – Это поможет мне. Большое спасибо, богиня.

– Главное для бога – это доверие последователей. Пока они верят, то их покровитель существует. А теперь запоминай. Визуализация магии – это самый низший уровень использования чистой энергии. Заклинание – это комбинация нескольких вместе. Высшая магия – это сочетание заклинаний в нечто большее. Пока тебе рано этим заниматься, но чем быстрее ты станешь сильнее, тем меньше в этом мире останется людей, способных тебе противостоять.

– Понятно. Прошу вас вернуть меня обратно, – Сергей искривил лицо. – Есть нерешённые дела.

– Как пожелаешь.

***

Аристократ принял удар меча на свой. Давление от генерала было колоссальным, отчего ему пришлось сделать несколько шагов назад. Не потеряв равновесия, Сергей принял следующий рубящий на свой блок и вновь отошёл. Люди с выпученными глазами смотрели на то, как простой ученик держит оборону против опытного рыцаря. Марль с неверием смотрел на движения Сега де Ронда.

Он отводил меч в сторону, вертелся и пятился, оставаясь при этом в полном порядке.

– Родрик говорил про твои грязные движения. Если не понимать их ничтожность, трудно найти слабое место, – сообщил генерал, меняя угол и скорость, толкая его плечом, как это сделал до этого уже мёртвый учитель.

– Это не всё, – глухо сказал сын военного советника, меняя амулет в руке на подарок Мглы. – Позволь показать.

– Что ты там бормочешь? – фыркнул Марль, сближаясь.

После чего замер, когда его рука с мечом оказалась оторвана неизвестным жгучим порезом. Отлетев в сторону, она беспомощно плюхнулась в песок, пока её хозяин качался из стороны в сторону, широко открыв рот в беззвучном от шока крике. Кэтрин была уже на грани обморока от того, куда ушли события после обычной для неё пощёчины.

– Ты... – выдавил из себя генерал. – Маг?!

– Как видишь. – удовлетворённо сообщил молодой человек. – Смотри, а кровь не течёт. Сразу прижгло. Удобно, верно?

– Я...

– Что ты? – издевательски перебил его Сергей, возвращая меч в ножны. – Теперь не можешь меня убить. Но стоит уже мне пожелать, и твоя жизнь прервётся.

Его зелёные глаза оглядели всех стоящих учеников.

– Каждый из вас сейчас встанет на колени и признается во всех лживых вещах, что вы мне сделали. Каждую гадость, которую с упоением выписывали в письмах. Я узнаю, если кто-то лжёт, и медленно сварю заживо во Тьме.

Демонстрация, начавшаяся с отрубания рук аристократа, который ударил Кэт, оказалась настолько впечатляющей, что ни у кого не возникло никаких сомнений. Пуская сопли и слёзы, юноши и мужчины попадали на колени, начиная признаваться во всех грехах. Даже в тех, которые не имели отношение к приказу Сергея. Он в это время повернулся обратно к Марлю.

– Мы можем исчерпать этот момент. Тебе нужно лишь признать меня полностью невиновным. Родрик меня провоцировал, а его ученик... Допустим, в сговоре пытался меня вызвать на дуэль и поплатился.

– Такая простая ложь не выдержит никакого расследования!

– Так придумай потом что-то разумное. И поклянись, что сохранишь это в тайне. Рыцарь ты или простой ублюдок?

– Ты...

– Вы тоже поклянётесь. – громче произнёс Сергей. – Либо вас настигнет неизбежное возмездие. Узрите его!

Быстро сменив амулет, аристократ призвал рыцаря из тёмной жижи. Его вид напугал абсолютно всех, и несчастные люди с воем принялись клясться в верности Сегу де Ронду. Никто из них теперь не мог и помыслить о том, что позорный сын военного советника остаётся таковым. Теперь перед ними был безжалостный убийца-маг, для которого лишить жизнь за оскорбление не составляет труда. Такому переходить дорогу было слишком опасно.

– А теперь продолжим. Подходите по одному.

***

Кабинет директора хранил гробовую тишину. Марль стоял посреди него, пока на его месте с удобством разместился Сергей. Молодой человек закинул ноги на стол, накручивая на пальце очки генерала. Кэтрин неподалёку послушно стояла по левую от него руку и старалась даже дышать поменьше.

– Кто из вас решил мне устроить такой тёплый приём?

– Я, – неохотно ответил мужчина. – Я считал, что Академии не нужен человек с настолько плохой репутацией. По моим данным, вы представлялись как аристократ-неудачник, который остался при дворе его величества лишь из-за отца.

– Ну как? Понравился результат? – поинтересовался Сергей. – Теперь ты не можешь сражаться. Один из твоих рыцарей мёртв, как и ученик. Придётся отвечать перед его родителями.

– Они не такие важные, чтобы это было проблемой, – покачал головой генерал. – Если господин Сег желает уладить конфликт, я готов сделать всё, чтобы исправить сложившуюся ситуацию.

– Для начала ты должен мне ответить на несколько вопросов...

– Задавайте.

– Откуда вы взяли рогатого волка?

– Купили. Это нетрудно.

– Зачем решили убить меня в лесу?

– Проще всё списать на несчастный случай.

– Почему Академия ведёт себя так независимо?

– ...

– Почему Академия...

– Я услышал вопрос. Не могу ответить. Это за пределами моих возможностей. Я дал клятву.

– Сейчас ты прикрываешься рыцарством, – усмехнулся молодой человек. – Ладно, найду способ выяснить. Только заинтересовал. Продолжим. Досрочные экзамены возможны?

– Да. Такое бывало несколько раз.

– С этого момента ты меня не будешь дёргать своими глупыми дополнительными тренировками. Я уже знаю, что должен в себе развивать. Как только завершу это, ты организуешь мой выпуск и получение рыцарского статуса.

– Да.

– Отправишь письмо в столицу о том, что я стал лучшим из выпускников за всю историю Королевской Академии Рыцарей.

– ...

– Ты меня слышал?

– Будет исполнено.

– Так... О, я бы хотел заказать себе меч. Мне нужен доступ к лучшим кузнецам города.

– Хорошо. Я подготовлю письмо прямо сейчас.

– Тогда я пойду к себе, – Сергей встал со стула и пошёл к выходу. – Придёшь сам или пришлёшь кого.

Служанка поспешила следом. Марль не двигался, пока его взгляд застыл на одной точке. Стоило двери закрыться, как мужчина упал на колени, прижимая левую руку к лицу. Его сотрясала дрожь. По щекам побежали ручейки слёз. За несколько секунд его сделали инвалидом и унизили. При этом мысли о мести мгновенно разбивались о факт наказания. Неизвестное чудовище, призванное Сегом де Рондом.

– Придётся исполнить клятву. Только так я смогу исполнить задуманное. – Тяжело прошептал он.

***

– Господин, простите меня. – жалобно сказала Кэт, идя за ним по коридорам замка.

– За что? – Сергей повернулся к ней и неожиданно обнял. – Я же говорил тебе, что никто...

– Нет! – воскликнула она, поднимая лицо к его. – Я простая слуга, но точно не причина убивать рыцарей!

Их носы почти соприкоснулись.

– Кэтрин, тебе следует запомнить кое-что важное. – произнёс наконец он, не отпуская девушку. – Есть принципы. Пока ты им следуешь, ты существуешь. Кем бы ты ни был, на самой вершине или дне. В ином случае будешь вторичным существом, чей смысл жизни – быть тенью другого. Только так и не иначе. Я рассчитывал, что эти ублюдки не захотят мне помешать, но ты всё сама слышала. Я не случайно позвал тебя с собой в его кабинет.

– Не случайно?

– Конечно. – Сергей наклонил голову. – Я доверяю тебе, Кэт.

– Мне... – её губы приоткрылись и задрожали. – Но...

– Но?

– Я не заслуживаю. Кто я такая? Мы знакомы несколько недель! Прошу вас, не говорите так, господин.

– Почему же? Это тоже о принципах. У тебя они есть. Ты служишь тем, кто силён, верно? Пока я остаюсь сильнейшим, ты всегда будешь рядом. Именно сегодня я понял это особенно чётко. Теперь буду всегда для тебя самым могущественным человеком. Только так. Это способ заполучить самых верных соратников. А без них... увы, повелителем мира не станешь.

Его слова эхом проносились в голове служанки. Девушка не знала, что ему ответить. Ей было очень страшно, но при этом внутри потеплело. Быть единственной, кому великий Сег де Рон доверяет, дорогого стоит.

– Повелителем... мира?

– Конечно, – Сергей подмигнул. – Маленькие цели никто не должен ставить? Особенно сильнейший.

Они добрались до комнаты. Аристократ лёг на кровать и закрыл глаза. Служанка набрала себе воды и начала медленно глотать жидкость, приводя разум в порядок. А он не хотел возвращаться в норму, растерянный за счёт событий до этого и загадочных слов господина Сега. Она села за стол и достала чистый лист, начиная аккуратно выписывать буквы алфавита. Это немного помогло и Кэт структурировала мысли.

– Он великий. Мне повезло находиться рядом с таким человеком, – думала она. — Мне нужно оправдать его доверие. Я должна стать сильнее и уметь представлять его. Не только волочиться хвостом, но и уметь дать вовремя совет. Мне нужно в библиотеку!

Девушка аккуратно бросила взгляд на спящего. После этого встала и подошла к выходу из комнаты. Ещё раз обернувшись, красавица выскочила в коридоры. Она была заряжена на прогресс. Сергей на самом деле не спал, видя, как служанка ушла, но не стал ей что-то говорить.

– Повелителем мира, – повторил он вслух, поднимая руку с амулетом перед глазами. – Никак не меньше.

Аристократ повернулся в другую сторону и до хруста челюсти зевнул. Он потратил слишком много нервов и энергии на то, что делал на протяжении нескольких часов. Чтобы так хладнокровно убить двух человек, ему потребовалось немало смелости. Даже в своём прошлом он никогда не смог бы опуститься до такого.

– Убивать ради собственной выгоды. Отец бы... наверно... ха.

Сергей принял сидячее положение. Его плечи тряслись. Настигла истеричная паника. Смех слился со слезами.

– Я не хотел повторять его путь там, но сейчас успешно двигаюсь по нему тут. Какая ирония.

Глава 10 «Призывательный Мечник-Заклинатель Тьмы»

Как только созданный из чёрной жижи меч рассёк волка, веретено из светло-зелёной энергии перетекло внутрь призванного рыцаря. Сергей осмотрелся по сторонам и сжал амулет вновь, возвращая того в спящий режим. Воин исчез.

– Из разных существ идёт совершенно разная энергия. Значит ,рогатый волк – это демон? – задался человек логичным вопросом. – Но откуда они в этом мире, если он нейтральный? Или это природное свойство, которое не зависит от наличия силы в этом регионе?

Цокнув языком, аристократ достал с пояса свой блокнот и важно внёс несколько своих мыслей на свежую страницу. Для этого у него были специально доработанные перья и чернила с маленькой прорезью для макания, когда ему это было необходимо. Несколько десятков букв и Сергей повернулся обратно к костру, где его покорно ждала Кэт.

– Господин, не желаете воды или мяса? – спросила девушка, тепло на него посмотрев.

– Воды, – коротко ответил он, беря в руки предложенную флягу. – Неплохо.

Продолжение его пребывания в Королевской Академии Рыцарей наладилось кардинально. Сергею более не надо ходить на занятия, а все учителя тщательно законспектировали свои планы обучения и передали ему на самостоятельное изучение. Чем молодой человек и занимался в библиотеке, делая перерывы лишь на тренировки и охоту в лесу.

– Вы стали таким сильным! – польстила ему служанка. – И красивым. Тогда на дороге выглядел странновато, но сейчас...

– Это всё дисциплина и желание быть сильнейшим. – небрежно ответил он. – Кстати, ты готова к своему экзамену?

– Э... экзамену?

– Конечно. Сейчас будешь писать все буквы алфавита и напишешь пробное письмо на моё имя.

Кэтрин неуверенно поправила волосы и почесала свой нос, что было её привычкой, когда она нервничала. Её шрам стал настолько привычен взору Сергея, что он не мог представить её лицо в другом виде.

– Может, позже? Вы, наверно, устали и...

– Садись на землю!

Она спустилась с небольшого пенька и встала на колени. Аристократ достал чистый лист и перо.

– Пиши. По букве. Сколько раз ошибёшься, столько будешь наказана.

Сергей скрестил руки на груди, разглядывая внимательно работающую красавицу. Затем повернулся к костру, подкидывая веток. Его глаза отражали пыхающий искрами источник света.

– Мне не надо демонстрировать все свои способности. Но при этом обладать магией очень удобно. Как только я буду готов, можно будет начать разрабатывать план покорения трона, – подумал он. – А ещё доработать стиль.

Его рука медленно вытащила меч из ножен. Кузнецы Гриндейла сделали ему широкое и удлинённое лезвие. Оно теперь больше подходило для защиты и мощных контратак. Взмахнув оружием, Сергей начал двигаться вперёд, представляя противника перед собой. Их взмахи и удары. Поражение перед Родриком во время их первого боя открыло ему глаза на проблемы разной комплекции.

– Если у противника будут тяжёлые доспехи, я могу оказаться в неприятной ситуации. Хорошо, что есть магия.

Сергей вытянул руку и снёс одну из веток метким выстрелом сжатой пули из тёмной жижи. До этого молодой человек экспериментировал с размером снаряда. В любом из случаев она сохраняла высокую пробивную способность. Затем он пытался создавать из жижи оружие. Пистолет не появился, но вот длинный и лёгкий клинок – да. Последняя разработка: бомба. Это был широкий шар, который с задержкой разрывался сотней острых щупалец.

– В прошлый раз, когда я его использовал, меня пополам чуть не разломало, – вспомнил Сергей с дрожью. — Отдача от использования Тьмы присутствует, и немалая.

– Господин, я закончила!

– Да? Давай проверю.

Аристократ нагнулся и поднял листок. Его глаза медленно всматривались в каждую из строк. Затем и короткое письмо, где девушка его всячески нахваливала, явно рассчитывая заработать за это дополнительные социальные очки. Сергей широко улыбнулся, принимая эту неприкрытую лесть.

– Хорошо. Молодец, ни одной ошибки. И письмо написано приятное.

– Я теперь быстро читаю и пишу, – похвасталась она. – Господин, спасибо!

– А ты сомневалась, – напомнил он ей. – Ладно, давай немного посидим, а затем обратно в город.

– Да!

***

– История королевства такая интересная, – вслух прокомментировал Сергей, листая хроники. – Столько династий сменилось за прошедшие шесть столетий. При этом Академия Рыцарей уже существовала. И что самое любопытное, что ни в одной книге не указывалась её роль в смене власти.

– Секрет? – спросила его служанка, перед которой была раскрыта книга по географии.

– Вероятно. Директор не хочет рассказывать. Пытать его за такую мелочь смысла не вижу, поэтому спрошу у своего отца по возвращению в столицу.

Кэт всегда поражалась тому, как легко Сергей при ней делится своими планами. Его слова про доверие оказались не пустым звуком, и аристократ действительно спокойно отвечал на любые её вопросы и рассказал про все способности.

– Я последую за вами куда угодно!

– Спасибо-спасибо. Что читаешь?

– А, я хочу изучить все крупные города обеих империй. Их торговые особенности и детали местности, – скромно ответила девушка.

– Не многовато ли?

– У меня хорошо получается запоминать, – поделилась с ним Кэтрин. – Открыла для себя недавно!

– Правда? Даже те книги, которые ты читала неделю назад?

– До каждой буковки!

– Хм, – Сергей вытащил одну из таких, открывая на случайной странице. – Страница сорок пять. Первая строка... Во время тыквенного бунта...

– Его величество Марк Пятый обязал гвардию совершить рейд и ликвидировать трёх главарей восстания, после чего оное потухло само собой. – продолжила за него девушка.

– Абсолютная память? Вот это сюрприз. Я слышал, что такие люди бывают... Но как она не сошла от такого с ума?

Их глаза встретились. Взгляд Кэт был наивен и очень доверчивый.

– Я восхищён. У меня такого нет.

– Господин такой добрый!

***

Прошло два месяца. Тело Сергея окончательно окрепло и теперь он превосходил свою версию из современного мира по выносливости и силе. Рыцарские тренировки, постоянные походы в лес и отработка техники привели аристократа к уверенности в собственных возможностях. С этими мыслями он отправился к кабинету Марля.

Генерал, теперь лишённый правой руки, вздрогнул при входе Сега де Ронда.

– Я закончил свои тренировки и готов пройти экзамен, – улыбнулся ему аристократ.

– Нет необходимости. Я уже написал поздравительное письмо и ждал. – ответил он.

– Как же так? А правила?

– В таком уникальном случае можно ими пренебречь.

– Какой из меня такой рыцарь?

– Сильный и могущественный.

– Льстите?

– Констатирую.

– Ну спасибо, – улыбнулся Сергей, подходя ближе. – А что насчёт подвигов?

– Если желаете, можно приписать вам уже совершённый подвиг. – поджал губы Марль.

– Какой же?

– Если вы пообещаете не возвращаться в Академию, то получите подвиг спасения Академии от сошедшего с ума рыцаря Родрика и при этом защитили жителя города от рогатого волка.

– Как щедро. – саркастично отреагировал на это сын военного советника. — Настолько я ему тут мешаю? Что... боятся люди приходить, пока я гуляю рядом? Ладно, ты уже наказан, не буду преступать границы доступного.

– Ну так что?

– Я согласен. Пиши, что там надо, и я готов возвращаться в столицу.

– С рассветом следующего дня будет всё готово.

– Прощайте. – махнул ему рукой Сергей и вышел из кабинета.

Там его ждала Кэт.

– Господин, мне собирать вещи?

– Конечно. – Молодой человек коснулся ладонью её шелковистых волос, которые за эти месяцы удлинились. – Ты наконец выглядишь довольной жизнью. Не тощая косточка.

– Косточка?!

– Ага. – хмыкнул Сергей и пошёл по коридору, оставляя возмущённую подобным сравнением девушку позади.

– Мгмгм! – не нашла, что сказать она, и побежала следом.

***

Рассвет слепил глаза стоящим у ворот людям. Сергей держал в руках письмо с печатью Академии. На нём была чёрная рубашка с символом военного советника. У ворот находился другой караул, но аристократ отдельно попросил их передать его знакомым привет и просьбу продолжать верную службу королевству. Перерожденец сел на коня, а после протянул руку девушке рядом. Служанка с улыбкой приняла это и уверенно обняла человека.

– Всё пошло наперекосяк, – подумал он, пуская коня вперёд. – Обучение вышло кривое. Попутешествовать по королевству не вышло. Я успею... Наверно это сделать потом. Но если мне сразу выдали эти глупые подвиги, необходимые для поднятия репутации, лучше пользоваться возможностями. Да и не учитывал я тогда появление богини и подарка от Гилберта. С этими амулетами я могу намного больше.

– Господин, вы так напряжены. – сказала девушка позади него, чувствуя каменные плечи Сергея. – Что-то не так?

Её тело прижималось к его спине, отчего молодой человек ощущал её грудь. Раньше это вызвало бы у него лёгкую панику, но после череды совместных купаний, где она его вытирала мокрыми тряпками, аристократ смирился и относился к этому поведению как к норме. Тем более что Сегу де Ронду через неделю исполняется восемнадцать лет.

– Повезло с этим. Я даже не задумывался.

– Что? Господин?

– Просто вспомнил, что у меня скоро день рождения. А напряжён, потому что давно не занимался верховой ездой.

Вторую часть предложения служанка уже не слышала, в панике переваривая информацию по поводу предстоящего события. Она не представляла, что может подарить великому господину, чтобы отблагодарить его за заботу, спасение от голода и обучение алфавиту. Девушка ткнулась лицом в его спину, тихо застонав. Сергей, поглощённый обратно тяжёлыми мыслями, не обратил на это внимание.

Ночью они остановились в том самом месте, где встретились. Спустившаяся Кэт ностальгически осмотрелась по сторонам. Никаких следов, только знакомая полянка полукругом к дороге.

– Как удачно, господин!

– О чём ты?

– Как же?! – Девушка повернулась к нему. – Мы же тут встретились в прошлый раз! Вы не помните?

– Я... – Аристократ беспомощно уставился на череду одинаковых деревьев. – Это было тут?

– Конечно! Вот, у этого дерева веточки спускаются чуть ниже, чем у второго слева.

– Я теперь понимаю, что эта девочка делала с бандитами. Это невероятно, – только и мог восхититься Сергей. – Давай пока соберём хворост и...

Аристократ не успел договорить. Прямо в центре этой полянки появился набухающий энергией алый шар. Он становился всё больше, пока не стал превращаться в трёхметровый столб. Выплёвывая вокруг себя искры, он стал шире, образуя портал. Не став разбираться и смотреть дальше, человек оттолкнул служанку за свою спину, вытаскивая меч и амулеты. Чтобы там ни было, рисковать Сергей не планировал.

– Неилха. – произнёс вышедший мужчина.

Он был одет в красные доспехи. Рогатый шлем и пылающие через прорези глаза. За ним вышел ровно такой же.

– Либха! – буркнул тот, замечая замерших людей. – Мясха?

Первый вторженец щелчком пальцев закрыл портал и согнулся пополам от смеха, рассматривая меч в руках Сергея.

– Че... человек, – с паузой перешёл на его язык демон. – Не смеши меня этой палочкой. Она никогда не пробьёт мои доспехи.

– Либха! – второй повернулся к своему собрату, недовольно указывая пальцем в сторону стоящих перед ними.

– Верно-верно, нам нельзя показываться местным. Стойте спокойно, и я вас убью. – продолжил первый.

Он закачался на месте, когда снаряд Тьмы пробил его голову насквозь. После чего упал там, где стоял. Это произошло мгновенно, стоило аристократу вытянуть руку вперёд. Его напарник сначала ничего не понял, но после этого занервничал.

– Либха! Либха!

– Не умеешь говорить на человеческом, тварь? – спросил его молодой человек.

– Умею! Умею! Не убивай!

– Что ты тут делаешь?

– Я... Я...

– Говори, и, возможно, не стану тебя трогать.

– Не могу! Только... э... нас отправили искать. Да, искать.

– Понятно, бесполезный демон.

– Откуда ты, человек, знаешь?

– Весь красный и рогатый. Что тут думать? Кстати, а как ты портал открываешь?

– К... камень открытия порталов! – Он показал ему ровно такой же камушек, который дала ему Мгла, только красного цвета и покрытый рунами. – Тут указан случайный набор координат этого мира. Да.

– Ясно. Спасибо за информацию. Можешь идти. – Улыбнулся Сергей.

Как только обрадовавшийся мужчина в доспехах отвернулся, аристократ помрачнел и создал в руке теневой меч. С него капала чёрная жижа, но при этом быстрый взмах оным превратил демона в две ровные половины. Шипящие края доспехов и кожи не позволили политься чему-либо, оставляя их трупы лежать на земле. По губам человека закапала кровь. Он с недоумением коснулся пальцами, видя их через пелену на глазах.

– Господин!

– Я... в порядке... – Наклонился Сергей, держась за собственные колени. – Что... происходит?

Его тошнило. Напряжение шло по всему телу, отражаясь градом холодного пота. Голова напухла от боли, а с носа брызнула кровь с соплями. Аристократ рухнул на землю, дёргаясь в конвульсиях.

– Сег! – перешла на его имя Кэт, напуганная до смерти.

– Я... почти в порядке, – слабо ответил тот, противясь желанию отключиться.

Мир вокруг замирал и терял краски. Лицо служанки поплыло и исчезло, оставляя его в полном одиночестве. Холодный ветерок пробежался по его лицу, помогая прийти в себя. Несмотря на боль и ощущения, Сергей аккуратно попытался сесть. У него это получилось спустя пять провальных попыток. Вместо демонов остались лишь две горящие алым сферы. Их свет слепил его, мешая сосредоточиться.