Текст книги "Его Сиятельство Вовчик. Часть 6 (СИ)"

Автор книги: Тимур Машуков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Залы, залы, залы. Огромные, с колоннами и статуями. Я создал бассейн с черной водой, который я помнил, и добавил в него что-то, что двигалось на дне. Девушкам не нужно было знать, что там – просто чувствовать, что они не одни в этой тишине.

И в центре этого лабиринта, в самом сердце гробницы, я оставил место для себя.

Я сел на каменный блок, который только что создал, и провел рукой по лицу. Эфир в каналах пульсировал, но я был спокоен. Я был готов.

Я – Анубис.

Не тот, что жил тысячи лет назад. А тот, кто родился заново в гробнице. Тот, кто прошел через все эти ловушки и ужасы, чтобы понять – он не человек. Он что-то большее.

Я поднял голову. Золотая маска скользнула на лицо, покрывая его светящейся шерстью, обостряя черты, зажигая желтый свет в глазах. Я чувствовал, как сила бога течет по моим венам, как древность садится на плечи тяжелым плащом.

Девушки стояли у входа. Као, высокая и спокойная, с кинжалом на поясе. Изабелла, с ее вечной улыбкой, которая прятала стальной характер. Ника, моя девочка, которая дрожала от нетерпения. Жасмин, темноволосая и быстрая, как тень. Белка, с ее дерзким взглядом и уверенностью – прошедшая сотни битв была спокойна как удав. Лида, молчаливая, но внимательная. Вика, которая всегда находила выход из любой ситуации.

Они переглянулись, что-то шепнули друг другу, и шагнули в темноту, моментально распределившись. Через пару шагов их ждет первая ловушка. И если они ее не пройдут, им придется начинать все заново. А я поменяю ее расположение.

Я смотрел, как их силуэты растворяются в коридоре. Слышал, как их шаги эхом отдаются от стен. Чувствовал их страх и решимость. Они шли вперед, не зная, что ждет впереди.

А я ждал в центре, в тишине, в ожидании того момента, когда они увидят меня. И, может быть, поймут, что именно поэтому я привел их сюда. Не для того, чтобы убить. А для того, чтобы каждая из них нашла в себе силы, которые у них уже были. Их путь намного короче, чем мой, и менее трудный. Но легким его бы назвал только безумец.

Я сидел на каменном блоке, сложив руки на коленях, и смотрел в темноту, откуда доносились звуки. Девушки приближались. Скоро они увидят меня. Увидят мою другую сторону – ту, которую я бы никому не хотел показывать. Темную, мрачную и совсем не добрую. Потому что добренькие в нашем мире дохнут первыми. А я для них такой участи не хотел. Не знаю, что нас ждет в царстве мертвых, но я постараюсь, чтобы они хотя бы понимали тот ужас, который им предстоит испытать.

А пока – тишина. И ожидание. И чувство, что все, что было до этого – было просто подготовкой к этому моменту.

Глава 19

Глава 19

Они шагнули в темноту.

Первые десять метров прошли легко. Плиты под ногами были ровными, стены гладкими, и только тишина давила на уши. Я видел, как они переглянулись, как Као кивнула, давая знак двигаться дальше.

И тут первая ловушка сработала.

Ника наступила на плиту, и та глухо качнулась под ногой. Из стен с шипением вылетели дротики – я ослабил их, чтобы не пробивали кожу насквозь, только царапали. Один из них задел плечо Ники. Она вскрикнула, прижала руку к ране. Капли крови проступили на белой ткани футболки.

– Твою мать! – выругалась она.

– Всем стоять, – скомандовала Као. – Проверяем пол перед каждым шагом.

Интересно, а почему командует она? Хотя, это ж логично – кто еще, если не египтянка, может разбираться во всяких гробницах?

Они пошли дальше. Изабелла использовала магию, чтобы подсветить путь. Светящийся шар парил над их головами, отбрасывая дрожащие тени на стены. Это помогало – они заметили натянутую на уровне колен нить. Белка перешагнула через нее, но Вика, зазевавшись, зацепилась.

– Стой! – крикнула Лида, хватая ее за руку.

Было поздно. Нить натянулась, и из потолка с грохотом вылетели копья с тупыми наконечниками. Одно ударило Вику в плечо, другое – в бок. Она упала, зажимая ушибленное место.

– Осторожнее, – сказала Изабелла, помогая ей встать. – Смотрите под ноги.

Они шли дальше. Коридор расширился, превратившись в зал с колоннами. Вокруг было темно, и только светящийся шар освещал их путь. Я наблюдал, как они переговариваются, как Као делает шаг вперед и останавливается.

– Здесь что-то не так, – сказала она.

– Что? – спросила Ника.

– Пол. Он слишком ровный.

Они остановились, проверяя каждый сантиметр. Но ловушка была скрыта. Когда Као сделала следующий шаг, плита провалилась, и она ухнула в яму. Девушки закричали, бросились к краю. Као держалась за камень, пытаясь подтянуться.

– Держись! – крикнула Изабелла, протягивая руку.

Они вытащили ее. Яма закрылась, и они оказались у входа в гробницу.

– Начали сначала, – выдохнула Белка. – Отлично.

Вторая попытка. Теперь они знали о дротиках, о нитях и о яме. Они шли медленнее, внимательнее, и это помогало. Ника аккуратно обошла плиту, на которой споткнулась в прошлый раз. Вика перешагнула через нить. Изабелла проверила пол перед колоннами и нашла еще одну скрытую ловушку.

– Там плита, – сказала она, указывая на квадрат в центре зала. – Если на нее наступить, что-то случится.

Они обошли ее, держась у стен. Као шла первой, проверяя каждый шаг. В этот момент из ниш выскользнули тени.

Мои тени. Те, которые я помнил из настоящей гробницы. Они не несли смертельную опасность, но хваткой обладали очень болезненной.

Одна из них обвила лодыжку Жасмин и дернула вниз. Девушка закричала, упала.

– Бей! – скомандовала Као, и они начали рубить тени кинжалами.

Это заняло несколько минут. Когда последняя тень растворилась в воздухе, они стояли, тяжело дыша, с мокрыми от пота лицами.

– Мы должны быть быстрее, – вздохнула Изабелла.

– Мы должны быть умнее, – поправила Као.

Они пошли дальше. Следующий зал встретил их паутиной. Густая, липкая, она свисала с потолка и стелилась по полу. В паутине виднелись коконы, и в одном из них я оставил куклу, похожую на человека.

– Это нечестно, – прошептала Ника, когда увидела куклу.

– Это иллюзия, – с показной уверенностью сказала Као, хотя в ее голосе слышалось легкое сомнение. – Просто иллюзия. Идем.

Они пробивались через паутину, резали ее кинжалами, жгли магией.

В середине зала из очередного кокона вывалилась мумия. Сухая, с желтыми когтями, она тянула к ним руки. Изабелла ударила ее магией, разбив на куски.

– Все? – спросила Ника, отряхивая паутину с волос.

– Не все, – ответила Вика, показывая на противоположную стену.

Там стояли еще три мумии. Они двинулись к девушкам. Началась драка. Рубились, колдовали, уклонялись. Когда последняя мумия рассыпалась в пыль, Ника поскользнулась на паутине и наступила на плиту. С потолка снова упали копья. Они ударили ее по спине, и она отлетела к стене. Иллюзия схлопнулась.

Они снова стояли у входа.

– Опять? – заорала Белка. – Мы же почти прошли!!!

– Успокойся, – положила Као руку ей на плечо. – Мы пройдем.

Пятая попытка. Десятая. Пятнадцатая.

С каждым разом они проходили все дальше, но ловушки становились хитрее. Я добавил скрытые ямы, из которых вылетали шипы. Я создал пол, который двигался под ногами. Я заставил стены сдвигаться, пытаясь раздавить их. Они ошибались, падали, возвращались к началу.

Но они не сдавались.

– Мы можем это сделать, – упрямо прошептала Као, когда они стояли у входа в двадцатый раз.

– Мы устали, – слабым голосом ответила Изабелла. – Моя магия почти на исходе.

– И что? – Као посмотрела на нее. – Ты хочешь остановиться?

Изабелла промолчала, сжимая кулаки.

– Тогда идем, – сказала Као, шагая в темноту.

Они прошли коридор, обошли ямы, перешагнули нити. В зале с колоннами они снова встретили тени, но теперь девушки были готовы. Они работали вместе, как команда, отбиваясь от нападения. Они прошли паутину, уничтожили мумий и почти добрались до выхода, когда Жасмин наступила на плиту, которую они пропустили. Пол под ногами исчез, и они провалились в темноту.

И снова они стояли у входа.

– Почему мы не можем пройти? – закричала Жасмин, ударяя кулаком по стене. – Почему?

– Потому что мы делаем ошибки, – сказала Као. – И нам нужно перестать их делать.

Они легли спать прямо в коридоре, привалившись к стенам. Я дал им два часа, не больше. Потом поднял руку и создал отряд мумий. Они выступили из теней, и девушки проснулись от звука шагов.

– Вставайте! – закричала Вика. – Они идут!

Они дрались с мумиями, рубились и магичили. Это было тяжело, но они справились.

Ну да, у них же лайт-версия – я-то проходил гробницу вообще без магии.

Когда последняя мумия рассыпалась в пыль, Као посмотрела на своих подруг.

– Мы идем дальше, – сказала она. – И мы не останавливаемся, пока не пройдем.

Спустя долгих двадцать часов они стояли на пороге главного зала. Израненные, обессиленные, но живые. Они смотрели на меня – я сидел на каменном блоке в образе Анубиса, сложив руки на коленях.

– Мы пришли, – сказала Као. Ее голос был тихим, но твердым.

Я смотрел на них, и в груди поднималось что-то теплое. Они прошли через все ловушки. Они устали, но не сдались. Это было важно. Это было самое главное.

– Я знаю, – сказал я. – Я ждал вас. А теперь посмотрим, чему вы научились за это время. Нападайте, мои хорошие, иначе вы отсюда никогда не выйдете.

Мои губы растянулись в оскале, в руках появились парные кхопеши (оружие в виде серпов), с которых капала тьма. И зал, освещаемый лишь тусклым светом факелов, взорвался эфиром…

Зал перестал быть просто залом.

Он стал живым существом. Воздух дрожал от магии, каменный пол пульсировал, отражая наши шаги, а факелы на стенах плясали, отбрасывая длинные тени, которые тянулись к нам, как пальцы мертвецов.

Я стоял в центре, сжимая в руках кхопеши, и чувствовал, как тьма сочится из лезвий, обволакивая мои предплечья, как перчатки, как второй слой кожи.

– Нападайте, – велел я. – Я не буду сдерживаться. Но вы должны понять – это не просто бой. Это урок. И я буду его преподавать.

Первой ринулась Као.

Она была быстрой – я знал это. Но сейчас она двигалась быстрее, чем когда-либо. Ее кинжал сверкнул в тусклом свете, она ушла вниз, целя в мой корпус, и я с удовольствием отметил ее технику. И все же сместился влево, позволив лезвию пронзить пустоту, и легко ударил ее плашмя серпом в плечо.

– Слишком прямолинейно, – сказал я. – Ты полагаешься на скорость, но если противник быстрее, ты открываешь корпус. Добавь обманных движений. Заставь его гадать, откуда придет удар.

Као откатилась в сторону, и в ту же секунду меня накрыло волной магии. Изабелла создала воздушный вихрь – не просто воздух, а спираль, которая закручивалась вокруг меня, пытаясь сжечь или задушить. Я выставил руку, и тьма поглотила огонь, скрывавшийся в вихре, развеяв его, как дым, оставив только запах гари и потрескивающие искры.

– Воздух – хорошая стихия, – сказал я, поворачиваясь к Изабелле. – Но ты тратишь слишком много сил на управление. Вместо одного большого вихря создай несколько малых. Дай им больше мобильности, больше непредсказуемости. Это истощит противника быстрее.

Она нахмурилась, но не остановилась. Создала три небольших огненных шара и направила их в меня с разных сторон. Это было лучше. И хотя магия огня не ее стихия, действовала она ей вполне умело.

Я уворачивался от одного, отбивал другой, третий пролетел мимо, обдав жаром, и я почувствовал, как тьма на моих руках встрепенулась, словно насторожилась.

– Вот, – сказал я, уворачиваясь от нового удара Изабеллы. – Уже лучше. Но не зацикливайся на одном типе атак. Меняй стихии.

Из темноты вынырнула Ника. Она двигалась бесшумно, ее тень сливалась с моей, и я не сразу понял, что она уже рядом. Ее кинжал был почти у моей шеи, но я перехватил ее запястье, развернул и мягко толкнул в сторону.

– Ты почти незаметна, Ника, – сказал я. – Это твой главный козырь. Но ты должна атаковать в тот момент, когда противник отвлечен. Если ты нападешь, когда он сосредоточен на тебе, ты потеряешь преимущество. Жди. Учись терпению.

Ника кивнула, и я заметил, как она сжала губы, запоминая мои слова.

Жасмин атаковала следующей. Она использовала воздух – не просто порывы ветра, а целые стены, которые сжимались вокруг меня, ограничивая движения. Я ощутил, как давление нарастает, и с удивлением понял, что это лучшее, что она показывала.

– Хорошо, – сказал я, разрывая ее плетение. – Очень хорошо. Ты создаешь давление, которое сковывает противника. Но ты слишком фокусируешься на одном направлении. Если бы ты добавила колебания, толчки, ветер, меняющий направление, это бы выбило его из равновесия.

Жасмин кивнула, и я заметил, как ее глаза загорелись пониманием.

Белка атаковала из-под земли. Каменные шипы, которые она создала, были острыми, как иглы, и они вылетели из пола с такой скоростью, что я едва успел отскочить.

– Отлично, Белка. Просто красотка! – крикнул я, уворачиваясь от следующей волны атак. – Твоя земля мощная и точная. Но ты слишком зависишь от одной формы. Добавь больше разнообразия – камни, пыль, вибрации. Не дай противнику привыкнуть.

Мой штатный снайпер расплылась в улыбке и снова ударила, теперь уже целым валом земли, который двинулся на меня, сметая все на своем пути. Я выставил руку, и тьма рассекла этот вал, обратив его в прах.

Лида и Вика атаковали вместе. Одна использовала воздушные иллюзии – я видел, как вокруг меня закружились двойники, которые нападали со всех сторон. Другая добавила магию воды, превратив пол в зыбкое болото, которое пыталось поглотить меня. Я сделал шаг назад, уходя от иллюзий, и одним взмахом развеял их.

– Лида, – сказал я, поворачиваясь к ней. – Твои иллюзии хороши, но они слишком статичны. Сделай их более живыми, более динамичными. Заставь противника поверить, что они реальны.

– Вика, – я взглянул на нее. – Вода – отличная стихия, но ты используешь ее только как препятствие. Попробуй использовать ее как оружие. Сгущай ее, делай твердой, бей. Не давай противнику времени приспособиться.

Они обе кивнули, и я видел, как они переглянулись, поняв друг друга без слов.

Они снова напали. Теперь все вместе. Я чувствовал, как их атаки становятся слаженнее, как они начинают понимать друг друга с полуслова. Каждая из них использовала свои сильные стороны, прикрывая слабые места других.

Это было похоже на танец – быстрый, жесткий, полный ярости. И я был в центре этого танца, направляя их, подсказывая, обучая.

– Быстрее!

– Слаженнее!

– Не зацикливайся на атаках – защищайся!

– Смотрите за своими флангами!

Я уклонялся от ударов, парировал, атаковал, но не так, чтобы ранить их, а чтобы заставить их думать, анализировать, учиться на своих ошибках. Я видел, как они становятся сильнее, как их магия раскрывается, как они обретают уверенность.

Бой длился долго. Мы все устали, но никто не сдавался.

Наконец, я поднял руку. Тьма выплеснулась из меня, окутывая их, и когда она рассеялась, они лежали на полу, тяжело дыша, с мокрыми от пота лицами, но с горящими глазами.

– Неплохо, – сказал я. – Очень неплохо. Вы научились работать в команде. Вы научились слышать друг друга. Это самое важное.

Я развеял иллюзию. Зал исчез, и мы снова стояли на полигоне. Звезды мерцали над нами, и вдалеке слышался гул ночного города.

– Вы готовы, – сказал я. – Настолько, насколько это возможно. Теперь небольшой отдых, и мы отправляемся в Царство Мертвых.

Я посмотрел на них, и в моем сердце зажглась уверенность.

– Пришло время вернуть тех, кто погиб в академии и понять, чего на самом деле хочет от меня Анубис.

Все устали, но была уже середина дня – да, мы тут провели больше суток. Я отвез всех по домам, договорившись, что заеду за ними через шесть часов – как раз восстановятся.

Сам же поехал во дворец – надо было пообщаться с дядей. Отец рванул по каким-то своим делам, так что я ехал в одиночестве.

Дядя оказался жутко занят – вел переговоры с англичанами. Вместе с ним сидели посол, два каких-то иностранца, а так же наш министр торговли и отчаянно скучающий Левчик, которого батя уже начал припахивать к делам. При виде меня он оживился, но, поймав суровый взгляд отца, сделал вид, что ему жутко интересны все эти цифры.

По факту, я тут вообще не должен был присутствовать, но дядя решил, что будущему канцлеру будет тоже полезно послушать. Теперь отчаянно скучающих стало два. А это очень опасно, потому как если себя я еще могу контролировать, то когда скучает Левчик, всем вокруг становится вообще не скучно.

Хитро посмотрев на меня, он вдруг хлопнул по столу и рявкнул во всю глотку:

– Ваши условия неприемлемы!!! Пойдите и все переделайте. И если подобное опять повторится, мы введем санкции!!!

Оба иностранца сразу поскучнели, что-то пробормотали и свалили. Его Величество был очень доволен.

– Сынок? Как ты так быстро понял, что они хотят нас обмануть? Я-то видел это, но ты…

– У меня хорошие учителя, – заскромничал тот.

Но я-то знал, что нифига он не понял, и это был голый экспромт, основанный на знании, что англичане всегда и всех дурят. Так что Левчик выстрелил в небо и попал в цель.

Брат хотел мне что-то рассказать, но сначала меня ждал разговор с дядей. Но сына тот, кстати, тоже позвал, и Левчик с удовольствием пошлепал за нами. Он-то знал, что со мной не соскучишься. Одна наша выходка с деньгами турков и персов чего стоила. Вон, Его Величество ходит довольный, как кот обожравшийся сметаны – сынок-то тоже герой. Единственное, что его расстраивало – что пока об этом никому нельзя рассказать.

– Дядя, мы готовы к отправке в Египет, – выдал я, не успели мы расположиться у него в кабинете. – Ну, настолько, насколько это возможно. Дальше тянуть нельзя. Еще немного, и я не смогу вернуть умерших.

– Группа прикрытия готова, как и маршрут заброски.

– Нет. Все это нам не нужно. Мы воспользуемся порталом и перенесемся на место с помощью жезла Аша – бога дорог и торговцев.

– Это так вы перебросили все золото из оазиса? – догадался дядя.

– Верно. Но пользоваться я им могу только когда в теле Анубиса. А об этом не надо никому знать. Как и о том, что мы туда отправляемся.

– Когда?

– Послезавтра. Сегодня отдых, завтра подготовка, и вперед.

– Делай что должно, племянник. Я в тебя верю, – крепко пожал он мне руку.

– Опять ты отправляешься на приключения, и опять без меня, – Левчик был расстроен. – Береги себя, брат.

– Все будет хорошо. Мы еще выпьем на твоей свадьбе. Не прощаюсь.

С этими словами я вышел за дверь.

Осталось дело за малым – отдохнуть, и в последний и решительный. И да помогут нам боги…

Глава 20

Глава 20

Я вернулся домой, принял душ и с кайфом увалился на постель.

Да, пусть мне и столько, сколько обычным людям, отдыхать не надо, но тут усталость скорей моральная, чем физическая. Осознание того, что я вышел на финишную прямую неслабо так давило на мозги и заставляло нервничать.

Глубоко вдохнул, выдохнул, успокаивая нервы и забивая куда-то очень глубоко в себя все сомнения и переживания. Мне сейчас нужна максимально холодная голова, а не вот этот вот раздрай.

Подремал пару часиков, отрешившись от всего. Вскоре магофон звякнул, напоминая, что не время лежать – Родина в опасности, и все такое.

Переоделся по высшему разряду – белоснежная рубашка с коротким рукавом, отлично подчеркивающая загар, черные джинсы – играем на контрасте. На шее амулет Занозы. С ней же на шнуровке золотой анкх, в который превратился алтарь Анубиса для маскировки. Легкие туфли – все, образ готов. Покрутился перед зеркалом – красавчик же!

Щедро побрызгался мужским одеколоном «Шевалье» – подарок Изабеллы – и пошел в народ.

Народ встретил меня… никак. То есть, пока шел по поместью, никого из родных и близких не увидел. Куда все подевались? Да и ладно.

Пошлепал в гараж и выкатил какое-то подобие спортивной машины – брутальный черный цвет, хром, двигатель на эфире мощностью три тысячи лошадей. «Беркут Люкс» в максимальной комплектации.

От охраны я отказался, придавив авторитетом. Если архимаг не сможет постоять за себя, то он никакой не архимаг. Да и надоело ездить с сопровождением – ни тебе в носу не поковыряться, ни жопу почесать. Кругом внимательные глаза, фиксирующие каждую мелочь. А я, может, хочу побыть разгильдяем хоть немного и забыть, какой я там суперважный. В пробке постоять, с водилами поругаться, поорать на медлительных пешеходов… Да мало ли в столице в час пик на дороге развлечений?

Так что доехал я до нужного места где-то через час, но нифига не опоздал, потому как выехал заранее.

Ресторан «Княжеский двор», принадлежавший князю Балашову – знаменитому на весь мир повару (на его счету десятки выигранных конкурсов – честно выигранных. Такое вот у него было хобби), встретил меня предупредительно распахнутыми дверями. Швейцар на входе меня сразу узнал и поприветствовал таким низким поклоном, что бородой чуть ли до земли не достал.

Администратор – юная девушка, весьма аппетитная, – призывно мне улыбнулась, успев при этом расстегнуть одну пуговку на белоснежной блузке, отчего моим глазам открылась весьма интересная картина, приятно порадовавшая идеальными линиями.

– Владимир Федорович, ваш столик готов, – нежным голоском пропела она и повела меня вглубь ресторана, повиливая бедрами. – Его Сиятельство Балашов, узнав, что вы у нас арендовали столик, распорядился накрыть его за наш счет.

– Передайте мою благодарность Александру Александровичу. Я с удовольствием воспользуюсь его расположением.

Ну да, от такого отказываться не принято. Это не взятка. Не попытка влезть в окружение – обычная аристократическая вежливость и проявление уважения, ни к чему меня не обязывающие. Вот если бы он сделал такой жест в сторону отца, тут бы иной разговор. А я, при всей своей популярности, не наследник рода и к политике родов имею слабое отношение.

Проводили за столик – точней, в большую комнату, рассчитанную человек на двадцать. В ресторане имелись или совсем маленькие кабинеты, или такие вот… большие.

Расторопный официант принес меню, но с заказом я не спешил – дождусь, пока все появятся. А пока просто попросил принести графин сока, чтоб горло промочить. И только я, понимаешь, сделал первый глоток…

– Привет, – напротив меня уселся парень…

Он же бог, он же Никто, он же, как я понимаю, источник проблем. Не знаю, откуда я это знаю, но чуйка, именуемая задницей, об этом отчетливо сигнализирует.

– Здаров, – пожал я протянутую руку.

– Что у нас в меню? – с интересом уткнулся он в список блюд. – Так, сверхновая в мире Руаха – там маги сильные, сами справятся. Нашествие нежити в мире Сиамы – путь дохнут, сами виноваты. Доигрались с тьмой, теперь пусть расплачиваются. Когда все перемрут, спалю всех к чертовой матери и заселю заново. Конкурс мини-бикини на Терре? Ну прям огонь! Почему меня не позвали? Я ж самый известный судья во всех мирах! Ох, накажу. Мне один билет на Терру! – заорал он.

И тут же рядом с ним открылся портал, откуда вылезла рука и протянула ему светящийся камушек.

С довольной рожей спрятав его в карман, он уставился на меня. Кажется, Никто забыл, кто я и что он вообще тут делает. Однако быстро вспомнил и нахмурился.

– Грядет битва! – пафосно воскликнул он. – Зло пустило корни, предательство подняло голову, ложь заменила правду. И лишь чистые помыслами выстоят и обретут свободу.

– Э-э, ты уверен, что этот текст подходит для меня?

– Да ты что⁈ Он универсальный!!! Кому ни скажи, сразу проникаются и начинают находить врагов. Работает во всех мирах. Инфа – сотка.

– А подробности будут? У меня тут как раз туристическая поездка намечается. Но, сам понимаешь, как оно бывает – турфирма банкрот, гостиница максимум на две звезды и далеко от моря, да и экскурсии так себе – до ближайшего самого дорогого магазина сувениров и обратно.

– Как это знакомо, – едва не пустил он слезу. – Вот помню… А, нет, маленький ты еще такое знать. В общем, я чего пришел-то? – уставился он на меня.

– Понятия не имею. Сидел вот, сок пил. А тут ты…

– Да? Блин, у меня куча потоков сознания, и я в них иногда путаюсь. Я хоть и Старший бог, но, по нашим меркам, довольно молодой. Вот и зависаю иногда. Затем, кстати, деда-то и ищу. Не видал его еще?

– Кажется, было дело, – не стал я скрывать от него свою догадку. – Мне видение было… Ну, пару раз. И кто-то рядом со мной вещал голосом старческим с намеком на мудрость. Рассмотреть не удалось, сам понимаешь.

– Точно он! Любит такие вот выступления. Нагонит пафосной жути, а потом смотрит, как кто справляется. Зловредный старикашка. Ну да не суть. В общем, битва у тебя будет. Скоро. Прям очень. Враг понятный, пусть и незнакомый. Вспомни хорошо свое видение, то, как там все происходило. Скорей всего, это твое будущее. Ну, или его альтернатива – предсказать, как все пройдет, никто не сможет. Но вероятность большая.

– Скажи мне честно, Анубис меня кинет? Как-то все слишком гладко у него идет.

– Не скажу! Он – часть игры, которую затеял дед. А влезать в его планы – это нарваться на пинки по жопе. А я такого сильно не люблю, ага. Но скажу так – не верь никому.

– И тебе?

– А чем я лучше других? Ты меня не знаешь, кто я и откуда тоже. Я не на твоей стороне – мне вообще на тебя плевать.

– Тогда чего ты тут сидишь, весь такой загадочный и умный?

Он пожал плечами.

– Это тоже часть игры – посеять в тебе сомнения, заставить шевелиться, думать, искать везде подвох. Увы, жизнь – это не прямая дорога, а скорей тропинка, петляющая как бешеная змея. И куда она заведет, даже боги не знают. Ладно, нравишься ты мне – чем-то на меня похож в молодости. Так что дам я тебе совет – воспользуешься им или нет, решать сам. Когда будет казаться, что все хорошо, что все получается, что еще шаг – и ты победил, остановись и подумай. А после посмотри на все под другим углом. И тогда, быть может, выживешь не только ты, но те, кто тебе дорог. И еще добавлю – помощь придет, откуда не ждешь, и очень скоро. Хотя, я бы на твоем месте на него не рассчитывал. Он странный.

– Странный? Еще один бог? Герой? Заблудшая душа? Можешь сказать конкретней, а то все мутно как-то.

– Иначе нельзя. Предсказания, они всегда такие. Уж помню, когда-то я так бесился из-за этого! Ну да ладно. У тебя гости, а мне пора – конкурс бикини без меня не должен пройти. Пока! Уверен, скоро увидимся.

И, хлопнув меня по плечу, он растаял в воздухе.

Моргнув, я увидел, что к столику подходят мои девушки, и я тут же забыл об этом визите, оставив разбор нашего с ним разговора на потом.

Что ж, отдых явно пошел им на пользу – все выглядят посвежевшими, улыбаются даже. Цапнули меню – вижу, что специально не ели, потому что в заказе не какие-то там салатики. Нет! Мясо – и прям много!

Я чуть не прослезился. Ну точь-в-точь как я – наши заказы были практически идентичны и отличались только напитками. Алкоголя, кстати, не было – только соки, морсы и даже компот из персиков. Это Жасмин отличилась – я попробовал, очень понравилось. Заказал себе такой же.

– Ваши Сиятельства и Высочества, –подошел к нам невысокий мужик, лучащийся довольством. – Позвольте представиться, князь Балашов Александр Александрович.

– Очень приятно, – поднялись мы со своих мест и так же представились.

Нет, так-то многих из нас он знал, но вежливость требовала, ага.

– Все ли вам понравилось? Всем ли довольны?

– Ваша кухня, как и ваше мастерство, бесподобны. В жизни ничего вкусней не ел, – ответил я за всех. – Буду рекомендовать ваш ресторан к посещению дяде и отцу. Уверен, они по достоинству его оценят.

– Вы мне льстите, – отмахнулся он, но по порозовевшему лицу было видно, что он несказанно счастлив.

Владелец целой огромной сети ресторанов по всему миру, главное заведение он держал все-таки в России, где сам же иногда готовил и экспериментировал с новыми вкусами и блюдами.

– Не буду вам мешать, рад был познакомиться.

Мы опять церемонно раскланялись, и он свалил. Хороший мужик, уважаю. И вежество проявил, и назойливым не стал. Поздоровался, узнал, что все в норме, и на этом все. Так и должно быть…

– У-уф, я больше не могу… Объелась, – Ника, тяжело дыша, откинулась на спинку стула. – Не хочу больше сюда приходить, а то за неделю в колобок превращусь.

– Поддерживаю, – кивнула Белка. – Тут слишком вкусно готовят, сложно оторваться. Впрочем, все равно, как задание закончится, я уеду… В Новгород.

– Как у тебя с женихом, кстати? –переключился я на нее.

– Нормально, – отмахнулась она, но я-то видел, что она чем-то недовольна.

– Колись давай, что происходит. Тут все свои.

– Да чего там колоться-то? Гриша хороший, правильный, верный… Но слабый. Не знаю, как объяснить. Ну вот сидели мы с ним в кафешке после приема во дворце. К нам подвалила компания из трех идиотов. Ну, ты же помнишь платье, в котором я была – немного открытое, да. Ну, вот они и подумали, что я эта… Шлюха, в общем. И решили меня снять.

Они говорят глупости, сально улыбаются, а я сижу и жду, когда же мой Гриша набьет им морды. А этот болван вежливо с ними разговаривает, взывает к совести и угрожает жандармами. А они ржут и уже тянут руки к моему нежному телу.

Ну, тут у меня терпение кончилось, и я парой ударов сломала им кости и отправила в полет к двери. Ну и словом добрым вслед им совет прокричала на великом и могучем. Нормальная же реакция, да? Так мой разнылся, что так нельзя, что благородные девушки так себя не ведут – не сквернословят, не дерутся и тихо ждут, когда ситуацию разрулит мужчина. То есть, я, по его мнению, должна была это все терпеть, пока он соизволит хоть что-то сделать! В общем, разругались мы, и теперь уж не знаю, стоит ли мириться. Он звонил пару раз, да я трубку не взяла. Ну разве уживется бойцовая сука с комнатным пудельком под одной крышей? Кажется, армия меня сломала, выбив из меня леди. Такая вот грустная история, – невесело усмехнулась она.

– Ожидаемо, – с пониманием кивнул я. – И что дальше планируешь?

– Домой съезжу, с родными пообщаюсь. А потом, наверное, новый контракт подпишу – не в действующую армию, а куда-нибудь в учебный центр. По тылам да по окопам я достаточно набегалась. Пора опытом делиться.

– Если что, звони мне, помогу с этим.

– Хорошо. Я запомню, – и, явно желая сменить тему, она поинтересовалась: – Так что у нас дальше-то?

– Сегодня отдыхаем, завтра собираемся. Оружие подберете себе сами. Никакого огнестрела – он будет бесполезен, скорей всего. Ну, максимум «Корд» с парой обойм. А так только холодное, ну и артефакты. Это все я выдам – после посещения Египта у нас такого добра полно. Подумайте сами, что вам нужно, с чем удобно сражаться. На выбор будут посохи и жезлы с разными стихиями. Возможно, вы захотите с помощью их усилить свою магию или, наоборот, взять что-то новое. Будет возможность потренироваться – полигон нашего рода в вашем полном распоряжении.

– Мне все равно кажется, что мы не готовы.

– Говоришь как древний учитель кунг-фу из дешевого китайского фильма. Хотя, может, ты и права – да времени не осталось. Еще немного, и Анубис больше не сможет удерживать души.