Текст книги "Хейтер из рода Стужевых, том 3 (СИ)"

Автор книги: Тимур Машуков

Соавторы: Крафт Зигмунд
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Глава 6

Бойцовский клуб был прекрасным местом для того, чтобы выпустить пар. Я рвал и метал, пытаясь совместить новую медитацию с активностью. Получалось неплохо, но ещё было куда расти.

Закончив последний бой на сегодня, я подошёл к регистратору за своими деньгами.

– А, вот и наш огненный демон, – проворчал он с лёгкой улыбкой. В тоне даже чувствовалось некое одобрение.

Регистратор потянулся к сейфу под стойкой, повернул ключ и достал солидную пачку денег, чтобы отсчитать положенную мне долю. Много времени это не заняло. Его место не было доступно для обзора из зала. Да и делал он это под столом, положив на него лишь нужную сумму.

Выходит, что они держат сейф с наличностью так открыто? Не боятся ничего? Или есть какая-то охранная система? Но мне без разницы, я их грабить не собирался, как и искать огрехи в защите. Не думаю, что здесь работают тупые люди.

– Держи. Сегодня отработал на славу. Так и надо, давно бы так. Людям нравится, когда зрелищно. Жжёшь – не жалеешь.

Я молча взял свой заработок и сунул в карман брюк, не пересчитывая. Мне было всё равно, сколько там. Да и подвоха от устроителей боев не ожидал – если бы здесь так глупо дурили бойцов, то быстро бы все разбежались. Можно найти варианты повыгоднее.

– И ещё кое-что, – регистратор убрал всю весёлость с лица и изменил тембр, чтобы сделать свои слова более значительными. – С тобой поговорить хочет один серьёзный человек. Очень серьёзный. Не последнее место занимает в нашей организации. Тебя к нему проводят для беседы.

Я посмотрел на мужика, сделавшего один шаг ко мне. Один из тех охранников, что всегда находились рядом с регистратором.

– Неинтересно, – сказал я просто и развернулся к выходу.

– Эй, постой! – в голосе регистратора послышалось раздражение, а мне в спину прилетели волны тепла его гнева. – Ты хоть понимаешь, кому отказываешь? Таких людей обижать нельзя! Они тебе всю жизнь устроить могут! Или сломать! Ты ещё сопляк, жизни не нюхал, а уже нос воротишь!

Его слова летели мне в спину, но я даже не прибавил шагу. Они разбивались о моё безразличие. «Серьёзные люди»? Трижды ха! Я не менее серьёзный человек, просто никому здесь этим в нос не тычу.

Интересно, узнай он, кто я на самом деле, как бы изменился в лице?

В любом случае, я бойцовский клуб посещал не из-за прибыли, а ради тренировок. Высшая профессиональная лига мне совершенно неинтересна, там совсем иной уровень. И можно нарваться на действительно «серьёзных» личностей. Мне пока не до этого. Может, потом…

Но потом будет практика в Разломе – вот там уж действительно серьёзные люди и не менее серьёзные деньги крутятся. По завершению второго курса, после официального подтверждения второй звезды неофита, можно отправиться в это место. О котором фактически не просачивается никакой информации. Прежний Алексей совершенно ничего не знал о нём, как и мои друзья. Даже Юсупова.

Потому это та точка, что мне действительно интересна. А не лиги каких-то бойцов-магов.

* * *

Мы с Ксюшей сидели в кафе после пар. Прошло уже две недели после «первого» свидания. А я что-то слышал о таком сроке, по крайней мере. Ну что, уже можно того самого…

Чёрт, у меня ведь никогда не было девушки! А конкретно эта, что сидит напротив, уже столько времени липнет ко мне! Всю облапал, и целовались не раз. Я ведь не железный! Сколько можно тянуть?

– Ты ведь знаешь, что мы с Васей в городе снимаем квартиру? – внезапно спросил я и замер.

– Конечно, – улыбнулась она. – У вас какие-то дела тёмные в городе, вы там раз в несколько дней ночуете.

– Не хочешь сходить туда? Посмотреть?

Сначала она удивилась, а потом обрадовалась и закивала головой.

– Конечно, хочу!

– Тогда пошли, – сказал я и положил в меню купюру.

Мы поднялись со своих мест и покинули кафе.

Меня охватило волнение, даже не знал, о чём говорить по дороге. Хотя, мы особо и не общались. Просто она болтала обычно о чём-то, что я благополучно пропускал мимо ушей. Значит, всё нормально. Так ведь?

Наконец, мы пришли. Я открыл дверь и пропустил девушку вперёд. Внимательно следил за её настроением – вроде бы, довольная. Или не подозревает просто?

Повернув ключ, я щёлкнул выключателем. Маленькая прихожая, пустая. Я помог Ксюше снять пальто, затем так же разделся. Девушка показала на дверь в совмещённый санузел и повернулась ко мне:

– Можно?

– Конечно, осматривайся.

Два раза в месяц сюда приходила уборщица – об этой услуге мы заранее сообщили арендодателю. Деньги просто оставляли на входе. Мы редко появлялись здесь, потому бардаку неоткуда было появиться – практически пустая квартира, минимум вещей. Что я, что Вася – оба прожили обычные жизни и приучены убирать за собой. Так что да, мне было не стыдно приводить кого-то сюда.

Думал, Ксюша хочет в туалет, но нет – она просто осмотрела санузел, потом мы вошли в основную комнату, которая была скрыта за плотной занавеской.

Мягкий свет от торшера залил небольшое, аскетичное пространство: кровать в нише, пара кресел, оба раскладные, мини-кухня, единственный стол. Сервант-стенка, современный, с большим телевизором, который ни разу за всё время не включался. Пахло здесь чужим, просто вещами. Но, в основном, деревом – из-за новой мебели.

– Уютно, – прокомментировала она, и в её голосе зазвучала игривая нотка. – Наверное, ты уже пол-академии сюда приводил, да, барон Стужев? Тайное логово для романтических свиданий?

Я фыркнул и отвернулся от смущения. Всё же, она, наверное, понимает, зачем мы здесь.

– Ты первая.

Ксения замерла на полпути к зашторенному окну и обернулась. Её глаза расширились от искреннего удивления, смешанного с нескрываемой радостью.

– Правда?

– А зачем мне врать? – я пожал плечами. – С Василием мы снимаем её чисто для своих дел. Ведь ночью территория академии закрывается, выйти нельзя. Не до свиданий было, ты же знаешь меня. Весь в учёбе и тренировках.

Цветаева продолжила осмотр, уже с другим выражением лица – более серьёзным, оценивающим. Она провела пальцем по столу, присела на кресло, поднялась и завершила небольшой круг по помещению. Я всё ещё стоял возле шторы в прихожую.

– Да, видно, что женской руки тут не было, – заключила она с лёгкой усмешкой. – Ни цветочка, ни глупой, но милой статуэтки. Один сплошной мужской минимализм.

– Так поливать цветы некому, – пожал я плечами. – Они бы засохли.

Она подошла ко мне вплотную, запрокинула голову и посмотрела снизу вверх своими большими, чуть наивными глазами.

– Знаешь, мне с тобой так хорошо, Алексей, – прошептала она.

И прежде чем я что-то успел сказать, она приподнялась на цыпочках и поцеловала меня. Её поцелуй был мягким, настойчивым, пахнущим карамелью от выпитого ранее латте. Руки потянулись к её талии.

Но у меня в голове что-то щёлкнуло. Я мягко отстранился, глядя ей в глаза и положив ладони на плечи.

– Ксюша, стой. Ты… Ты ведь правильно понимаешь ситуацию? – мой голос дрожал от волнения. – Я… не планирую ничего серьёзного. Женитьбу, всё это. То, что между нами есть… Это вряд ли вырастет во что-то большее. Я не хочу… обманывать, давать надежды.

Она, на удивление, нисколько не расстроилась. Напротив, на её губах играла та же уверенная, немного хитрая улыбка.

– Я понимаю, – кивнула девушка. – Но ведь никто не запрещает этому «вряд ли» всё-таки случиться, правда? Если я докажу, что я… достаточно хороша для барона Алексея Стужева.

В её голосе не было обиды или подобострастия. Была заигрывающая уверенность, вызов. Она смотрела на меня с такой непоколебимой верой в собственные силы, что у меня не осталось аргументов. Я пытался быть честным, не давать пустых надежд, а она эти надежды брала сама, словно говоря: «Твоё дело предупредить, а моё – тебя переубедить».

Я покачал головой, но уже чувствовал, как улыбка пробивается сквозь моё показное равнодушие.

– Безнадёжное дело, – пробормотал я.

– Посмотрим, – только и сказала она, снова притягивая меня к себе.

На этот раз я не сопротивлялся. Её губы снова встретились с моими, а поцелуй был глубже, страстнее. Мы медленно отступили к кровати в нише и опустились на неё.

* * *

Интерлюдия

Дверь в комнату в общежитии раскрылась. Глеб тут же отошёл, пропуская внутрь Огнева, своего соседа. У того было хорошее настроение, он улыбался.

Войдя, Михаил тут же уселся на стул и зевнул. Его сосед закрыл дверь и положил одну из двух сумок на чужую кровать, после чего сел на свою.

– Что, Нёба, тему понял? – скучающим тоном сказал он, зевая. – Напомнишь потом домашку списать.

Огнев достал из кармана пиджака телефон, чтобы уткнуться в него. Но вместе с устройством выскочил простой белый конверт и упал на пол. Михаил нахмурился, смотря на него.

– Что это ещё? – пробормотал он.

Огнев наклонился и поднял его. Конверт оказался не запечатан. Внутри лежал сложенный вчетверо листок. Михаил развернул его. Глаза пробежали по строчкам, и лицо его сначала побелело, а потом побагровело. Жилы на шее надулись.

– Нет… – вырвалось у него хриплым шёпотом. – Этого не может быть…

Он скомкал записку в трясущемся кулаке, сжал её так, что костяшки побелели, и с диким рёвом швырнул на пол. Затем, не говоря ни слова, щёлкнул пальцами – и скомканную бумагу охватило маленькое, яростное пламя.

Всё ещё продолжая сидеть на стуле, Михаил принялся топтать его ногами, в бессильной злости, словно пытаясь уничтожить саму информацию, которую прочёл.

– Миш! Ты чего? Что там было? – Глеб вскочил с кровати, его глаза округлились от беспокойства.

– Заглохни! – прошипел Михаил, оборачиваясь к нему. Его взгляд был безумным. – Ты ничего не видел! Понял? Ни-че-го!

– Да я… я ничего и не видел! – Глеб поднял руки в защитном жесте, его голос стал заискивающим, мягким. – Просто конверт какой-то упал… Может, это ошибка? Может, не тебе?

– Ошибка? – Михаил недобро засмеялся. – Там всё написано! Всё! Как он мог узнать? Кто ему сказал⁈

Он вскочил со стула и, схватившись за голову, начал метаться по комнате.

– Нет, он ничего не знает! Не может знать! Ему нечего предъявить! Это блеф!

Огнев был на грани истерики, его ярость была слепой и беспомощной. Глеб наблюдал за ним несколько секунд, а потом его лицо приняло понимающее и сочувственное выражение. Он тихо подошёл к своему шкафчику, открыл его и достал оттуда маленький саше-пакетик, белый, без каких-либо опознавательных знаков.

– Миш, слушай, – заговорил он тихо, успокаивающе, как говорят с пугливым животным. – Тебе нужно успокоиться, обдумать ситуацию.

Огнев остановился и уставился на пакетик. В его глазах читалась борьба – остатки гордости и всепоглощающая потребность заглушить панику. Последнее пересилило.

– Дай сюда! – он выхватил пакетик из рук Глеба, грубо разорвал его и, зажав одну ноздрю, с жадностью втянул в себя невесомый порошок.

Он закашлялся, сделал несколько глубоких вдохов, а потом его тело обмякло. Парень отшатнулся и повалился на свою кровать, уставившись в потолок. Напряжение стало медленно уходить, сменяясь тяжёлой, апатичной расслабленностью.

Михаил повернулся на бок, глаза закрылись, а дыхание стало тише. Он не видел, как Глеб, стоя над ним, сверлил своего соседа полным ненависти взглядом. В уголках губ заплясала едва заметная, торжествующая усмешка.

– Спи, козлина тупорылая, спи, – прошептал он. – Когда уже запомнишь, что я Небесный, тварь? Задрал со своим «Нёба»!

Он напрягся, сжал кулаки и задрожал от рвущегося наружу гнева, но сдержал его. Спустя пару десятков секунд парень сделал глубокий вдох-выдох и уселся на стул за своим столом. Он собирался сделать уроки в блаженной тишине и спокойствии.

Разумеется, Глеб Небесный прекрасно знал, что было в письме. Ведь он сам его и подбросил в карман «друга», выполняя указание Светланы Водяновой.

– Недолго осталось, – прошептал он, открывая тетрадь. – Ещё чуть-чуть, и всё это закончится.

Небесному только и оставалось, что утешать себя, да терпеть пренебрежительное отношение Огнева. Он прекрасно знал, что тот давно и глубоко подсел на стимуляторы и даже не подозревает, что там есть ещё кое-что. Так что пока пусть спит без задних ног и ничего не слышит. Но вот когда проснётся – будет полон сил. И этот ад продолжится.

* * *

Интерлюдия

Приглушённый гул толпы остался где-то внизу, не достигая уединённой вип-ложи. Здесь царила тихая, дорогая прохлада. Полулёжа в глубоком кресле из тёмной кожи, Максимилиан Водянов смотрел, не отрываясь, на огромный экран, вмонтированный в стену.

Там в замедленном повторе танцевала пара бойцов. Один – крупный, тяжеловесный – шёл вперёд, словно бульдозер. Другой – тот, что интересовал Максимилиана, – двигался с обманчивой лёгкостью, уворачиваясь, провоцируя, и его удары, редкие и точные, всегда находили слабое место в обороне противника. Вспышка огня, резкое движение – и тяжеловес падал на пол. Это было эффектно и зрелищно. Толпа гудела, полная восторга.

Максимилиан пригубил рубиновое вино из хрустального бокала, его взгляд был холодным и аналитическим. Он мысленно отмечал детали: работу ног, расчёт, сдержанную ярость. Демон прекрасно понимал, что делает и зачем. Он играл со своим противником, поливая его пламенем, работая на публику.

Тихий щелчок открывающейся двери нарушил концентрацию. В ложу вошёл мужчина в безупречно сидящем тёмном костюме, с квадратной челюстью и пустым взглядом профессионального охранника.

– Господин Водянов, – голос его был низким и подобострастным. – Демон отказался. Снова. Передал, что не намерен тратить время на «светские беседы».

Охранник сделал паузу, ожидая реакции. Не получив её, он добавил, и в его тоне зазвучали металлические нотки:

– В следующий раз можно будет не спрашивать. Просто притащим этого наглеца за шиворот. Поучим уважению.

Максимилиан медленно повернул голову. Его серые глаза уставились на охранника не гневно, а с лёгким, почти скучающим недоумением.

– Ваня, – произнёс Водянов тихо, но так, что каждый звук приобрёл свинцовую тяжесть. – На какой должности ты числишься? Глава службы безопасности клуба. Верно?

– Да, господин, – испуганно ответил тот. – Но…

– А я? – Максимилиан поднял бровь, перебив его.

– Вы… вы начальник регионального распределения бойцов, господин Водянов.

– Именно. Я – принимаю решения. Ты – обеспечиваешь их исполнение. Предлагать варианты исполнения – не в твоей компетенции. Тем более столь… топорные. Ясно?

Его голос не повысился ни на децибел, но Ваня побледнел и вытянулся в струнку.

– Совершенно ясно, господин. Прошу прощения.

– Выйди.

Охранник исчез так же бесшумно, как и появился. Максимилиан снова обратился к экрану, к замершему кадру, где его новый «проект» стоял над поверженным противником с лицом, скрытым маской. Нарисованная демоническая улыбка прекрасно сочеталась с азартом в голубых глазах, которые будто смеялись над миром.

– Притащить за шиворот, – тихо усмехнулся Водянов. – Грубо. Глупо. Неэффективно.

Его мозг, вышколенный годами управления людьми и капиталами, уже выстраивал логическую цепочку.

Индивидуалист. Отказ от встречи с человеком его статуса и влияния – не наглость. Это ярчайший маркер сильной, независимой личности. Такой человек не терпит принуждения. Излишнее давление вызовет лишь агрессию и полный разрыв контакта.

Мотивация. Что движет им? Не деньги – иначе бы уже продался. Не слава – он работает в подполье, не рвётся наверх. Значит, нечто иное. Внутренний драйв. Жажда самореализации. Возможно, личная месть миру. Сам говорил о тренировках. Но для чего они? Нужно найти этот рычаг.

Подход. Давить нельзя. Нужно предложить то, что он не сможет отвергнуть. Но предложить так, чтобы это выглядело его выбором. Дать ему почувствовать себя хозяином положения. Тогда он будет уверен в том, что ничем не рискует от сотрудничества, а наоборот, сам в прибыли, когда оппонент в минусе. И это чувство будет его пьянить. Он не заметит, как перейдёт черту не возврата.

Ключик. Он где-то здесь. В его манере боя. В этой сдержанной ярости. В этой потребности доказывать своё превосходство. Нужно изучить его вдоль и поперёк. Найти слабость. Не физическую – психологическую. У каждого она есть.

Максимилиан снова поднёс бокал к губам, на его лице играла лёгкая, почти незаметная улыбка. Это была не улыбка радости, а ухмылка шахматиста, который только что увидел гениальный ход на десять шагов вперёд.

– Уж я-то найду к тебе ключик, мой маленький Демон, – пробормотал он. – Сначала ты будешь драться для себя. Потом – для меня. И даже не заметишь, как это произойдёт.

Он нажал кнопку на пульте, и запись пошла заново.

Глава 7

Мы с ребятами шли к общежитию после вечерней тренировки. Воздух был прохладен, а щёки щипал лёгкий морозец. Всё вокруг укрыто тонким слоем снега, а с неба падали редкие снежинки. Они красиво мелькали в свете уличных фонарей.

Я размышлял о прошедшей тренировке с лёгкой улыбкой. Если не распыляться энергией, то личного гнева могло хватить на несложные атаки. Мой скилл прокачался весьма недурно за последние дни. Теперь я уже не чувствовал себя обезоруженным перед противником. Главное, начать, а так кто угодно разозлится, если «лёгкая жертва» будет успешно контратаковать, ещё и сыпля едкими шуточками. Все мои страхи о том, что придётся сначала получать по лицу перед каждой битвой, оказались пустыми.

– Сегодня хорошо поработали, – голос Ксении оторвал меня от размышлений. Она украдкой поглядывала на меня, будто что-то задумала. – Но мы уже начали привыкать друг к другу. Это… немного разочаровывающе. Нам бы новых соперников.

– Для этого занятия есть, – парировал я.

– Так неинтересно, – она изобразила на лице недовольство. – Сам знаешь, в нашем потоке одни слабаки. Мы – сильнейшие.

Тут сложно было спорить, так что я лишь хмыкнул. Ясно, решила предложить идею, но не уверена, что она хорошая. Забавно, что за этим ледяным образом высокомерной графини скрывается довольно наивная и нерешительная девушка. Конечно, в бою она зверь, но когда речь доходит до импровизации, так начинаются небольшие «проблемы». Чувствуется, что она сидела в золотой клетке. Увы, она лишь хороший исполнитель, но не стратег.

– Рассказывай, что там у тебя, не томи, – улыбался я, так как пауза затянулась. Говорю ж – нерешительная она в некоторых моментах.

– Вот бы нам потренироваться со вторым курсом! Или, вообще… с третьим! Со слабаками какими-нибудь. В своей группе они, может, в конце рейтинга, но для нас в самый раз.

– Марии это неинтересно, – отмахнулся я от очевидной кандидатуры второкурсницы.

– Да, знаю, – задумчиво протянула Земская. – Твоя сестра, хоть и сильная, могла бы сдерживаться для нас. Но, увы.

Ксения вздохнула грустно, и мы прошли ещё какое-то время в молчании. Вася вообще не спешил озвучивать свои мысли по теме, да и что он мог сказать?

– У Тани есть брат со старшего курса, – внезапно сказала она, и я тут же напрягся, – жаль только, что характер подкачал. А так он сильный, лучший на своём потоке. Мог бы нас чему-то новому научить. Но, увы.

Она произнесла это максимально нейтрально, с лёгким оттенком сожаления, как о досадной помехе. Так что я сделал глубокий вдох, чтобы избавиться от раздражительности, ведь в её словах был смысл.

– Научить? – хмыкнул я. – Он не тот человек, который будет что-то делать просто так. За всем будет стоять двойное дно, основанное на его шкурных интересах. Всё, хватит о нём, а то я подумаю, что ты им восхищаешься.

– Я не восхищаюсь! – чуть вспыхнула Ксения, но тут же взяла себя в руки. – Просто… констатирую факт. Интересно же, почему человек, который может быть сильным, выбирает быть… таким.

– Он не особо-то и «выбирает», – возразил я резким и категоричным тоном. – Он такой и есть. Это у него в крови. Всё его благородство – лишь маска. Под ней – обыкновенная самовлюблённая мразь, которая ломает людей просто потому, что так развлекается. И если ты думаешь, что под этой ширмой может скрываться что-то ещё, то глубоко ошибаешься. Ты его просто не знаешь.

Ксения на мгновение растерялась.

– Ты мне тоже при первой встрече показался глупым и высокомерным, но стоило узнать поближе….

– Нечего там узнавать, – перебил я её. – Я знаю его дольше тебя. И поверь, там нет ничего хорошего, даже намёка. Он мразь до мозга костей.

– Ты говоришь так категорично… – пробормотала она. – Но Таня вот нормальная, хоть и тоже Рожинова. Или, скажешь, что в семье не без урода?

– Нет, не скажу, – ответил я. Ксения удивлённо посмотрела на меня. – Потому что это у них семейное. Ты поаккуратнее с Татьяной, она тоже себе на уме. Пока мы друг другу полезны, всё нормально. Но как вылезет выгода – предаст, не моргнув.

– Но… Как ты можешь так говорить вообще⁈ – возмутилась она и сбавила шаг, уставив на меня немигающий взгляд. Но я не стал останавливаться, так что она тут же догнала нас с Васей. – Таня ведь наша подруга! Она столько раз тебе помогала!

– Потому что я нужен ей, как пешка в её играх. Думаешь, та дуэль с Огневым случайность? Ну-ну, держи карман шире. Я знаю, что вы теперь живёте вместе. Зря ты поспешила, конечно, не спросив меня, но да ладно. Не обязана ведь отчитываться, мы не родственники, не пара, – хмыкнул я. – Но будь осторожна, как бы она и тебя не втянула в свои игры. Я вот настороже, а то эта возня за ректорское кресло мне ни разу не впёрлась.

– При чём тут вообще это, – тихо пробормотала она, нахмурившись.

– При всём. Меня уже неоднократно пытались втянуть в эти разборки. Спровоцировать и подставить Михаила. Не удивлюсь, что его увлечение синей пыльцой не с пустого места взялось.

– Что? А ты откуда знаешь, что он употребляет? Он же граф! Зачем ему этот контрафакт? – возмутилась она.

Да уж, такая большая и такая наивная.

– Я его застукал. Полагаю, не случайно. И препод фехтования Майский тоже как-то замешан в этом.

Ксения замолчала, задумавшись. Я же отметил, что изначально её идея неплоха, но упирается в сложно преодолимые барьеры. Конечно, какие-то связи у нас с другими курсами есть, но официально подобные бои запрещены. Хоть как-то можно пробиться на арену под видом дуэли, но это совсем иной формат, непрактичный.

Для меня и Васи есть бойцовский клуб, потому особой потребности нет, а вот Ксении – тяжко. По сути, у неё нет адекватного соперника. А благодаря общим тренировкам и усердию она уже лучшая в своём кругу. Неудивительно, что, уперевшись в стену, она ищет варианты. Увы, помочь я ей в этом не могу.

* * *

Звягинцев, к моему немалому удивлению, принял вызов, а не откупился. Уж не знаю – гордость ли в нём взыграла, или семья денег не дала? Но в любом случае я был только рад лишний раз размяться, не испытывая ограничений на использование магии.

Он выбрал мечи, что меня лишь позабавило. Думает, таким образом переиграет меня? Не помнит, что было с Огневым?

Я не знал, какой дар у Звягинцева. В сети не было конкретики, а на занятиях он никак себя не проявлял. В принципе, так поступали многие, да и я сам хотел до последнего скрывать свою стихию.

Тут пригодилась помощь Татьяны. Согласно её информации, сила этого рода связана со звуком. Используются звуковые волны для дезориентации, также могут вызывать приступы страха и тревожности, сбивать концентрацию. На высоких уровнях даже приносить физическую боль и нарушать работу внутренних органов. Но, разумеется, последнее не про Костю.

Неизвестно, как поведёт себя мой дар, как и то, на что конкретно способен одногруппник. Вот сейчас всё и выяснится.

Я прошёл по мягкому песку арены к обозначенному месту. На нас не надевали никаких браслетов, ограничивающих магию, проверка состоялась только в отношении артефактов – они не должны быть высокого ранга для атакующих и усиливающих навыков. У меня вообще ничего такого не имелось, а вот у оппонента заявлен один усиливающий, но в пределах допустимого.

Мы остановились напротив друг друга. Его длинная, тонкая фигура в тёмной форменной спортивке напомнила мне цаплю. На лице его застыла привычная маска высокомерного презрения, будто он уже выиграл, просто удостоив меня своим присутствием. Собственно, что-то это мне напоминает – буквально каждый первый так себя ведёт. Но никому, естественно, это не помогло.

– Ну что, бастард, покажешь свои фокусы с огнём? – Костя сказал это достаточно громко, и его голос, резкий и гнусавый, неприятно резанул слух. Совсем на него не похоже. Уже использует навык, что ли?

– Не переживай, – усмехнулся я, – насладишься моими фокусами во всех подробностях, недоступных даже зрителям первого ряда. Только быстро не сдавайся, а то совсем скучно будет.

Тем временем диктор закончил объявлять наши имена с титулами, а также причины дуэли. Раздался сигнал к началу боя.

Звягинцев ожидаемо не стал медлить. Оставшись на месте, взмахнул мечом, с острия которого сорвался невидимый клин кинетической энергии. Он пронёсся параллельно песку, поднимая за собой пыльный след. Я не стал блокировать – просто сделал лёгкий шаг в сторону. Энергия не ослабла и ударилась в стену за моей спиной с глухим стуком.

– Бегаешь хорошо, – язвительно заметил Звягинцев. – Для деревенщины.

Серьёзно? Пытается задеть меня?

Я засмеялся, задрав голову.

– Если это для тебя бег, то у меня плохие новости.

Он начал двигаться в мою сторону маленькими быстрыми шажками, попутно размахивая мечом, словно это палка. Клинья энергии уже не касались песка, разбиваясь о мою защитную плёнку.

Я продолжал расслабленно стоять, с усмешкой смотря на него.

– Когда ты уже атаку начнёшь? Думаешь заморить меня ожиданием и скукой?

Это сработало, Звягинцев вспыхнул гневом, который тут же начал наполнять меня.

Наконец, он сблизился со мной, атакуя серией быстрых уколов, целящихся в лицо, горло, кисть. Его движения были быстрыми и точными, но недостаточно, чтобы я не успел отклониться.

Вот ведь гадёныш, стремится поранить как можно скорее и больше. Впервые я столкнулся с такой подлой, и в то же время глупой тактикой. Обычно, если и решали закончить всё быстро, проводили атаки куда мощнее и серьёзнее, лобовые. Чтобы с одного удара завершить бой.

Я легко уворачивался, изредка парируя. Усмешка не сходила с моего лица.

– Хватит вертеться! – пискнул он, заодно резанув по нервам этим звуком.

Из-за этого я непроизвольно дёрнулся, пропустив атаку в ключицу. Импульс был неприятным, но ничего серьёзного. Это говорило о слабости его ударов, раз моя защита из нейтралки так хорошо сработала.

Наконец, он применил свой дар на полную. Отпрыгнув на пару шагов назад, Звягинцев приоткрыл рот и не издал ни звука. Но я ощутил, как сердце забилось сильнее, появилось чувство тревоги.

Я сделал глубокий вздох и сосредоточился на даре, по сути, начав медитацию. Он разгорелся ярче, став мини-солнцем. Волна ощутимого тепла разлилась по всему телу, и все неприятные ощущения ушли.

– Что это, Костя? Уже сам зеваешь на поле боя? – засмеялся я.

На лице Звягинцева мелькнуло удивление. Он снова сконцентрировался, открыл рот шире, и на этот раз звук приобрёл физическую форму – пронзительный, оглушительный визг, будто ржавый гвоздь по стеклу.

Звуковая волна ударила мне в лицо, моментально истончив нейтральную защиту. Это было уже не психологически, а физически неприятно – заложило уши, заставило поморщиться.

– Ну что ты пищишь, как старые дверные петли? Если горло болит, то чай с мёдом попей.

Это вновь его разозлило, он поднял свой меч, направив на меня. И тут же полетели снаряды нейтральной магии. Они разбивались о мой щит, который я создал перед собой. Мана начала улетучиваться с заметной скоростью – неужели Звягинцев решил вложить в эту атаку настолько много энергии?

Наконец, он опустил меч, прекратив нападение. Я тут же рванул к нему, а моё лезвие покрылось тонким слоем пламени.

Звягинцев отступил, перед ним взметнулась невидимая стена. Мой удар врезался в неё, и пламя разлилось по поверхности. Я почувствовал сопротивление, как будто рубил по резине. В это время послышался непонятный гул, громкость которого постепенно увеличивалась.

В момент моего замаха Костя убрал щит и снова послал в меня кинетический клинок, на этот раз сбоку. Я едва успел подставить меч. Удар был мощным, отбросил меня на пару шагов.

Тем временем неприятный звук не прекращался – теперь это был назойливый, монотонный гул, как от работающей дрели. Он становился всё громче и громче, даже на коже сквозь защиту появилась неприятная вибрация. Я начал отступать, а потом в уши будто что-то ударило, в глубине, отчего я непроизвольно зажал их, уронив меч. Так и остался безоружным.

Звягинцев, видя это, перешёл в наступление. Я всё ещё успевал уклоняться, но не контратаковать.

Хватит. Пора заканчивать это представление. «Прощупал» достаточно, не стоило вообще этим заниматься, а попытаться решить бой одним ударом. Но умная мысля приходит опосля.

Я притворился, что споткнулся. Звягинцев, уверенный в победе, сделал резкий выпад, целясь мне в плечо.

В последний момент я нагнулся, подхватывая уроненное оружие, и рванул навстречу. Мои уши уже были открыты, так как звуковые атаки Звягинцева превратились в тихий звон – возможно, его источник опустел.

На его лице застыла гримаса недоумения. Его рот расширился ещё больше, но звук больше не наносил ощутимого урона.

Парень замешкался, даже никакой защиты не выставил, а меч я отбил. Мой левый кулак врезался в его подбородок снизу. Огонь охватил всю его голову, а сам парень упал на спину.

Поток тепла пропал, волосы Звягинцева продолжали гореть. Я понял, что он просто отключился, а потому остался стоять.

К нам уже бежали медики. После беглого осмотра был подан условный знак, и меня объявили победителем. Лишь возвращаясь к своей комнате дуэлянта я внезапно понял, что звон в голове не пропал. Приложил пальцы к уху и ощутил влажность. Это оказалась кровь.

Я остановился, удивлённо смотря на свои окровавленные пальцы, пока медик не коснулся моего плеча и жестами не показал следовать за ним. При этом он что-то и говорил, но я ничего не слышал.

* * *

Интерлюдия

Кабинет Максимилиана Водянова тонул в полумраке, нарушаемом лишь светом настольной лампы, отбрасывающим жёсткие тени. Сам он сидел за массивным столом, медленно потягивая коньяк, когда дверь бесшумно открылась, и внутрь скользнула тень его человека.

– Ну что? – не поворачивая головы, спросил Водянов.

– Наружное наблюдение дало первые плоды, – доложил теневой помощник. – Как это было замечено и раньше, Ирбис с Демоном имеют тесный контакт. Они снимают совместно квартиру в городе, но то вынужденная мера, чтобы посещать клуб. Они оба студенты Тамбовской магической академии. Нам продолжить копать?

Максимилиан замер с бокалом на полпути ко рту. Затем уголки его губ медленно поползли вверх, складываясь в тонкую, довольную улыбку. Он поставил бокал.

– Не стоит, – сказал он. – Дальше этим займутся другие люди. Свободен.