355 500 произведений, 25 200 авторов.

Электронная библиотека книг » Тимур Кучаев » В пути (СИ) » Текст книги (страница 6)
В пути (СИ)
  • Текст добавлен: 17 июня 2020, 15:30

Текст книги "В пути (СИ)"


Автор книги: Тимур Кучаев



сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

– Как будто это так сложно. – Вздохнул Кот, но все же поднялся на ноги и захромал в сторону крепостных врат. Капитан стражи отправился в противоположном направлении.

Завезенная вместе с первыми поселенцами церковь Двуликого сильно изменилась на просторах Арезарда. Если в старом свете ее служители обладали реальным могуществом, за влияние соперничали с самим императором, и регулярно помыкали разномастными светскими владыками, вынуждая тех смирять собственные амбиции и безвольно плясать под дудку первосвященника, то на новом континенте их сила заметно пошатнулась. Белые балахоны по прежнему несли в народ свет помощи, черные все еще карали отступников и еретиков, зато местные лорды добились недоступной заокеанским коллегам независимости. Но фактическая свобода не означала свободу вероисповедания, и все феодалы от мала до велика в обязательном порядке исполняли положенные обряды из Черно-Белой Книги, главнейшим из которых было помазание на царствование. Не то чтобы они всерьез нуждались в поддержке святых отцов, но…

В чем заключается это “но” Ирвин не понимал, а потому к жрецам относился с изрядным почтением. Просто на всякий случай. И сейчас представ закутанному в сероватый от дорожной грязи балахон священнику, он вежливо поклонился долгожданному гостю:

– Пастырь, рад приветствовать в Цаплином Холме.

Возложив потные пальцы-сардельки на лоб рыцаря, жрец тонким мальчишеским голосом выдал положенные слова благословения и жестом велел собеседнику поднять голову.

– Просто Алекстиниус. – Велел он, тяжело дыша. – Ни к чему все эти пастыри… Я такой же сын божий, как и вы.

– Благодарю, милорд. – Произнес капитан стражи. – Меня зовут Ирвин, и мне велено сопроводить вас к его светлости. Но прежде разрешите спросить, как вы добрались? Не было ли проблем в пути?

– Что такое мои мелкие заботы по сравнению со смертью правителя? Легкая качка, да пьющий кормчий, вот и все беды… – Грустно улыбнулся священник. – Я вижу следы пожара. Граф сгорел или задохнулся?

– Увы, милорд. Ни то, ни другое. Предательское убийство.

– Какое вероломство! – Картинно возмутился толстяк, неловко подпрыгивая на месте и энергично размахивая короткими ручками. – Кто осмелился? Безземельные родственники? Бандиты? Чернь?

– Северяне. – Вздохнул сир Ирвин. – Норны-наемники убили графа и обоих его сыновей.

– Грязные язычники!

Лицо пастыря побагровело, губы сжались в тонкую полоску, а брови сошлись вместе.

– Если в твой дом ворвался бандит – отдай ему деньги или отруби руку, но жизнь оставь. Если над женой твоей надругались – убей насильника, но воспитай детей его как своих. Но если язычник замыслил недоброе – сожги его. Сожги с детьми его, с женами его, с родителями его, со всеми братьями и сестрами его. – Забормотал духовник, не скрывая ненависти.

– Такие слова ожидаешь от черных ряс… – Тихо произнес рыцарь, не понимая, как подобная мысль возникла в голове не общавшегося с северянами человека. – Я не питаю к ним теплых чувств, но сжигание детей… Не должны ли белые монахи призывать к гуманности?

– Белые монахи должны славить Двуликого. – Пригрозил пальцем жрец. – Так же как черные и миряне. А если кто-то поклоняется ложным богам, то его следует карать в назидание другим. Быть может, Августин Косвальдский, будучи “черным”, предложил весьма жестокий способ, но откровения его попали в писание, и никто не вправе отрицать их истинность.

– И все-таки, – попытался возразить воин, – от носящих белое ждешь других слов…

– Юноша, – широко улыбнулся бочкообразный жрец, – цвет платья ограничивает лишь действия. Но мысли наши столь же свободны, как и у прочих созданий Двуликого.

– Свобода – это замечательно… – Пробормотал Ирвин и соскальзывая с щекотливой темы произнес:

– Но время не ждет. Позвольте проводить вас к наследнику, пастырь.

– Алекстиниус. – Мягко поправил священник, и капитан стражи виновато кивнул.

– Следуйте за мной, милорд Алекстиниус.

***

– Добро пожаловать. Составите компанию? – Произнес граф, жестом предлагая гостю присоединиться к трапезе. Неспешно отрезая маленькие кусочки от здоровенного шмата румяной кабанины, он не соизволил даже поднять глаза, однозначно указывая визитеру его место, но тот, не замечая очевидного, радостно улыбнулся, энергично кивнул и спустя несколько секунд вовсю ерзал в жестком кресле. Дерево противно скрипело, но Алекстиниуса ни капли не смущал натужный стон мебели, и он продолжал ерзать, рискуя раздавить задом добротное, но весьма старое сидение.

– Это было бы очень кстати, господин. – Забормотал он, непонимающе озираясь по сторонам. – Признаться честно, я устал, топая вверх по склону, и мне не помешает промочить горло. Но, простите, где прислуга?

– Ее нет, милорд. – Подсказал Ирвин, занимая место между монахом и хозяином.

– Очень… Очень прогрессивно…

– Если бы.

– Вот как… Что ж, если позволите…

Впившись в медный кувшин озадаченный жрец щедро плеснул вина и, сделав маленький глоток, оценивающе зачавкал. Заплывшее лицо скривилось, голос стал тоньше обычного, но очень быстро пастырь совладал с эмоциями, выдав напитку абсолютно незаслуженную похвалу:

– Чудесный вкус. Нотки… Нотки ежевики, я полагаю. И малины… Совсем чуть-чуть, на грани ощущений. – Заискивающе предположил он, старательно подбирая слова, но лорд Валадэр оставался неумолим:

– Мы пробуем один напиток, но мой отдает лошадиным потом, а ваш лесными ягодами. Весьма странно, не находите? – Ехидно прокомментировал он и, насладившись реакцией собеседника, добавил:

– Все вокруг знают, местное спиртное не отличимо от крестьянской бурды из подгнивающих фруктов. Пастырь, расслабьтесь. Вы в захудалом замке на границе обитаемого мира. Здесь нет достойных напитков, а принятое вами за веяния прогресса и близость к простому люду – банальная нехватка рук. Если сегодня я прикажу черни прислуживать на трапезах, то завтра некому будет работать на кухне, гонять мышей и латать прогнившую крышу. До наступления осени цитадель превратится в руины.

– Расслабьтесь, пастырь. – Повторил за сюзереном сир Ирвин. – Расслабьтесь и чувствуйте себя как дома. Мы не богаты, но не привыкли пускать пыль в глаза.

– Благодарю… – Пробормотал священник, неуверенно потирая затылок. – Признаться, до этого момента я имел честь ужинать лишь с одним дворянином, и перед приемами меня настоятельно предупреждали не отзываться плохо о блюдах…

– Дайте угадаю, вы гостили у герцога. – Произнес господин Морган без единой вопросительной нотки. Напряженно работая челюстью, он впился в визитера не терпящим отрицания взглядом, отчего тот нервно поежился.

– Да, милорд. Его сиятельство порой приглашает меня к себе.

– И что вы обсуждаете?

– Всякую всячину. Ничего серьезного. – Вздохнул Алекстиниус. Подцепив вилкой кусок свежего хлеба, он перекинул ломоть к себе на тарелку и потянулся к огромному блюду с жареными окунями, но зацепил бокал рукавом рясы. Панически извиняясь, монах потянулся было к тряпке, но капитан перехватил его руку.

– Успокойтесь. – Улыбнулся рыцарь. – Это всего лишь мебель, ее можно отмыть и после. А вы будете выглядеть глупо на завтрашней церемонии, если испачкаете балахон.

– В моих вещах есть церемониальное облачение. – Сообщил жрец, грустно глядя на заляпанную одежку. – Я бы не рискнул проводить помазание в дорожном. Но мне крайне неловко…

– Поверьте, даже у нас найдется человек, способный оттереть доски без посторонней помощи. – Заскрипел граф, не терпящий пустых оправданий. – Расскажите, как дела в Кум-Келли?

– С позволения вашей светлости замечу: более чем успешно. – Гордо заявил священник. Надувшись жабой, он принялся хвастаться достижениями подчиненных:

– Мужчин стало больше почти вдвое, женщин же прибавилось на треть. Неводы полны рыбы, пчелы выходят из спячки, а на той неделе мы поставили шпалеры для виноградных лоз на солнечной стороне Барсучьего холма. Если Двуликий будет милостлив, то лет этак через пять я смогу подарить вам бутылку чудесного вина, ничуть не уступающего Иберийскому.

– Добрые вести. – Кивнул лорд Морган. – Достойный напиток станет гордостью вашей вотчины. Что со службой?

– Служба в столь диких краях тяжела и опасна. Но мы несем ее с достоинством. – Ответил Алекстиниус, наполняя очередной кубок. Четвертый или пятый по прикидкам Ирвина.

– Несите веру истинную словом, а коль не примут ее, то насаждайте мечем. – Процитировал монах писание. – И мы несем, ваша светлость. Одна из наших послушниц даже обратила в свет Двуликого нескольких пещерных людей!

Едва не подавившись, капитан стражи в изумлении уставился на священника.

– Пастырь, вы уверены, что это именно вудвосы? – Спросил он, переглянувшись с сюзереном. – Я ни в коем случае не обвиняю вас во лжи, но может то были немытые бродяги и девушка перепутала?

– Я понимаю, ваше удивление, любезный, но поверьте, мы можем отличить человека от нелюдя. – Улыбнулся жрец, довольный произведенным эффектом. – Квадратные тела, крупные головы, покатые лбы, мощные зубы… Чистокровные жители лесов.

– Как же вам удалось наставить их на верный путь, – прищурился граф, – если они не способны должным образом разговаривать?

– Зашей богохульнику рот, и не сможет он нести ересь свою, но отрежь ему уши, и не услышит он тебя. – В очередной раз обратился к Черно-Белой Книге толстяк. – У тварей действительно есть проблемы с речью, но они понимают многое. Лучше собак. Полагаю, при должном терпении опытный дрессировщик обучил бы их грамоте, но мы еще не успели запросить из столицы умельца.

– И тем не менее, успехи поразительны. – Задумчиво пробормотал лорд Морган. – Если вы сумеете добиться того же не с несколькими особями, а, допустим, целым племенем… Поистине, то будет выдающимся достижением, и вы получите сан кардинала, а при определенной удаче – место Первосвященника…

– Вы мне льстите, милорд. – Подобострастно произнес настоятель. – Боюсь, в ближайшие века Высокий Трон для арезардцев останется недоступен. Но если угодно, я могу поподробнее рассказать, про вудвосов.

– Угодно. – Кивнул владыка, ловя каждое слово. – Это более чем любопытные опыты, ведь вы, несомненно, первые приручили тварей.

– В таком случае… – Задумавшись, священник замолчал на несколько секунд, почесывая лысую голову, после чего продолжил:

– Все началось с девы Гледы, нашедшей в лесу раненого “листовичка”, как она впоследствии назвала пещерного человека. Не смотря на преклонные годы, она дотащила страждущего до обители и выхаживала почти месяц. А когда зверь пришел в себя, сумела успокоить.

– Невероятно… – Пробормотал Ирвин, и довольный монах энергично закивал:

– Безусловно. Некоторые даже видят в том чудо всевышнего, но я не берусь утверждать подобное.

– Не утверждая и обратного. – Метко добавил лорд.

– Я лишь скромный служитель Его, не мне судить. – С достоинством ответил жрец. – Как бы там ни было, заблудшая душа обратилась к свету. Вудвос покинул дом божий, но через неделю после исцеления вернулся, ведя за руки двух детенышей и их мать. То было пару месяцев назад, и каждый день с этого мига спасенный помогает чем может. Незадолго до моего отбытия в Цаплин Холм он даже привел из леса отрока. Избитого, не осознающего себя и обреченного на голодную смерть.

– Пастырь, опишите его. – Резко велел лорд Морган прищурившись. В уголках его глаз мелькнули злые искорки, но простодушный толстяк не заметил подвоха, очевидно не понимая заинтересованности феодала в каком-то оборванце.

– Обычный, непримечательный парнишка. – Развел он руками. – Среднего роста, худощавый, темноволосый… кареглазый.

– Сир Ирвин. – Многозначительно произнес граф, и капитан молча кивнул, поднимаясь с насиженного места. Покидая обеденную залу, он краем уха уловил объяснения сюзерена о пропавшем во время недавнего штурма оруженосце, но пустые россказни совершенно не волновали рыцаря. Впервые за время службы ему дали возможность проявить себя. Не распределить, кого отправить в дозор, а кого ходить строевым шагом или стрелять из лука, не что подать на завтрак, обед и ужин, а решение по-настоящему значимого вопроса. На кону стояло… Пожалуй, все. Провал означал миллион гнусных последствий, удача обещала статус второго лица в замке. Человека, которому можно доверить миссию любой сложности.

– Эй ты! – Прикрикнул воин на скучающего стражника. – Стрелой лети к Ыбы, пусть срочно явится в комнату Кота. Давай, шевелись, а не пасть разевай!

Проводив сверкающего пятками постового взглядом, Ирвин спешно направился в южную часть замка к покоям друга. Сердце стучало в груди, ноги сами собой ускорялись с каждым шаг, душа ликовала. На границе обитаемого мира шансы выпадали раз в тысячу лет, и мужчина собирался по полной воспользоваться своим.

Для приличия саданув по двери, рыцарь не стал дожидаться ответа и вихрем ворвался в спальню Рамона – помещение, достойное разве что нерадивого слуги, а то и вовсе кладовки. Освещенная через миниатюрное окно-бойницу каморка два на три метра вмещала жесткую кровать, шкаф и небольшую тумбочку наверняка приглянулась бы трапезничающиму в компании лорда настоятелю или бездомному. Дети нашли бы ее забавной, нищие – приемлемой, но мещане – убогой. А привычка хозяина обходиться без свечей повергла бы в шок и первых, и вторых, и третьих. Но эгерийца не волновало чужое мнение. Он жил так, как считал нужным, а на все аргументы окружающих отвечал холодной улыбкой.

Неприклонно-вежливое выражение вообще редко покидало его лицо, но по нелепому стечению обстоятельств именно сейчас Ирвин застал друга угрюмым точно погода в ноябре.

Вертя в руках короткий меч, приобретенный на замену утонувшему в реке, приятель хмурил брови, недовольно цокал и вздыхал. Лезвие же плясало в воздухе, выписывая невероятные кренделя, но абсолютно не радуя своего обладателя.

– Попробуйте.

Кот протянул оружие эфесом вперед, и Ирвин совершил несколько резких взмахов.

– Никогда не понимал, почему ты не заменишь зубочистки на нормальный полуторник. – Признался он, возвращая клинок. – Думаю, кузнец справился с работой. Хороший баланс, удачный вес.

– Справился. – Согласился Рамон. – Но клянусь волнами Эйрехо, за дюжину ударов донна Чума перерубила бы эту дешевку пополам.

– Предлагаешь нанять охотников за жемчугом и приказать прочесать дно Вельи?

– Я думал о подобном варианте, – тяжело вздохнул эгериец, убирая меч в ножны, – но вынужден констатировать: они не найдут мою возлюбленную среди ила, даже если отважатся нырнуть в здешние воды.

– Чего им боятся? – Приподнял брови капитан стражи.

– Холода, сеньор. Холод страшнее самой злобной лесной твари, особенно на глубине. А ныряльщики проводят там многие часы… Впрочем, все – вздор. – Театральным жестом фехтовальщик смахнув несуществующие слезы. – Бедной донне Холере придется вести танец смерти с этой безымянной посредственностью. Мир несправедлив.

– Кто бы того… сомневался… – Донеслось из коридора, и в комнату ввалился Ыбы, источающий тяжелый запах спиртного.

– Закрой дверь. – Приказал Ирвин и, дождавшись конфиденциальной обстановки, понизил голос:

– Возможно мальчишка жив.

– Какой еще? – Не понял солдат герцога, но схватывающий на лету Кот жестом велел ему замолчать и коротко уточнил:

– Касиан?

– Да. Хотя это не точно. – Признал рыцарь. – Жирный пьяница, приехавший вести идиотскую церемонию, заявил, что в монастыре приютили отрока, похожего на племянника его светлости. К счастью, хряк не понял, кого подобрал в чаще, а засранец не пришел в себя.

– А если придет, то может обратиться к королю или церкви за защитой и правосудием. – Подхватил мысль сир Рамон, задумчиво почесав подбородок. – Друг, что вы предлагаете?

– Закончить работу. Прийти в Кум-Келли и перерезать щенку горло.

– Безродный юноша, погибший от рук таинственных убийц. – Промурлыкал эгериец, смакуя сказанное. – Ни следов, ни свидетелей, лишь синеющее тело в луже алой крови… Разумно. Никто не станет разбираться ради пустого места. Скорее наоборот, монахи заметут следы дабы сохранить репутацию.

– Именно. Ыбы, сможешь опознать его при встрече?

– Угу. – Недовольно буркнул сотник. Перспектива сменить веселые пьянки в недавно отстроенном кабаке на тяжелую и грязную работу очевидно не радовала ригерца, но долг взял верх. Скривившись, солдат заверил:

– Распотрошу так, что мамка не того… признает.

– Отлично. Возьми человек десять и навести святое место.

– И, пользуясь случаем, попросите Двуликого о прощения за грехи. – Бросил Кот в спину солдату. – Поверьте, друг мой, это никогда не бывает лишним.

Линнет 2

Утомительное путешествие, затянувшееся на четыре дня вместо двух-трех намеченных, подходило к концу. Не устрой сопровождающие Лину северяне драку с ополченцами Барруэна, она бы давно попала на Скрытые Острова, но злобным дикарям не понравился тон таможенника, потребовавшего досмотреть корабль. Ничем не примечательная процедура переросла в жуткий мордобой, единственным приятным результатом которого оказалось знакомство с тамошней графиней, прикрывшей глаза на учиненный бедлам. К результатам неприятным девушка относила заметное отставание от графика, выплаченный из выданных отцом денег формальный штраф, а также два десятка потрепанных озлобленных городовых, вынужденных мириться с избежавшими плетей обидчиками. Сами норны весело улыбались недавнему неприятелю, задорными жестами призывали к совместной попойке и искренне удивлялись недовольству дочки “ярла”.

Стоя на скачущем вверх-вниз носу драккара, будущая волшебница с неподдельным интересом наблюдала за приближающейся столицей королевства. Не путешествуя дальше Ригербурга, куда семейство Валадэров периодически наносило визит по приглашению сюзерена, девушка не представляла, что селения могут вырастать до подобных размеров. Десятки торговых кораблей, пришвартованных в доках, сотни огромных двухэтажных зданий, выстроенных рядом с причалами, тысячи снующих туда-сюда людей. Стражники и воры, купцы и их клиенты, матросы и грузчики, праздношатающиеся местные и жители дальних земель. А ведь за прибрежными постройками скрывались еще сотни и сотни зданий, чьи обитатели понятия не имели о пляшущем на волнах суденышке и его провинциальной пассажирке!

Но больше всего поражала белокаменная крепость, возвышавшаяся над городом точно строгая мать над непослушным ребенком. В десятки раз больше Цаплиного Холма, она казалась незыблемой и вечной.

– Чудо… – Пробормотала восторженная Лина, не отводя завороженного взгляда от твердыни. Вытянув вперед правую руку, она представила, как аккуратно трогает каждую башню, протирает тонким пальчиком запылившиеся окна, передвигает королевскую гвардию, видимую с такого расстояния малюсенькими точками, уступающими даже муравью. Весело рассмеявшись, девушка перевела взор на противоположный берег реки, к конечной цели путешествия – теряющейся на фоне главной цитадели королевства одинокой башне, опутанной плющом столь плотно, словно сумасшедший садовник специально выращивал поверх камня густую сеть растений.

– Держит веревка крепко. Сейчас стоит. – Сообщил Ольви, единственный наемник на корабле, способный сносно изъясняться на велийском. Высокий и статный, с густыми черными волосами, волевым подбородком и пронзительными голубыми глазами он легко мог претендовать на звание прекрасного принца, но варварская сущность северянина зарождала в сердце Лины животный страх, не позволяющий разговаривать с красавцем дольше необходимого. Даже невероятная для дикаря привычка каждое утро бриться и причесываться не спасала положение, и мордоворот оставался мордоворотом не смотря на завидную внешность.

– Я поняла. – Пробормотала девушка, робко глядя на воина. Поправив непривычную дорожную сумку, перекинутую через плечо, она вышла в центр драккара и обеими руками схватилась за мачту. Мощный толчок заставил палубу ударить снизу с силой разъяренного тура, но надежный деревянный столб не подвел, и начинающая колдунья сумела удержать равновесие, не посрамив род. Ушедшие к Двуликому предки вряд ли бы одобрили, растянись она на глазах прислуги.

Выпрыгнув на мелководье, наемники энергично потащили корабль к суше, и спустя несколько минут натужных криков моряков, Линнет наконец коснулась вязкой земли. Сгорая от нетерпения, она зашагала к одинокой башне. Будь под ногами утоптанная тропинка, а не вязкий песок, леди Валадэр наверняка бы побежала, давая выход переполняющим душу эмоциям, но риск уткнуться носом в грязь на глазах северян, находящих подобные моменты крайне веселыми, был непозволительной роскошью для дочери графа.

– Не спешит. Падает. – Посоветовал Ольви, легко поравнявшись с рвущейся к мечте подопечной. Не беспокоясь о соблюдении приличий, он подхватил взвизгнувшую девушку и на руках донес до невысокой травы, отмечающей границу песчаного берега.

– Идиот! – Вскрикнула Лина, едва почувствовав земную твердь, и попыталась залепить забывшему место телохранителю пощечину, но тот сделал шаг назад, и ладонь пролетела мимо довольной наглой рожи.

– Придурок. – Произнесла она гораздо тише и, не глядя на дикаря, направилась к обители магов, вблизи оказавшейся и вовсе незначительной – не больше пары этажей. Стукнув несколько раз в небольшой железный колокольчик, Лина не дожидаясь ответа легко толкнула выкрашенную идиотской фиолетовой краской дверь, и та плавно отворилась, обнажая довольно невзрачную правду жизни: внутри башня была практически пустой. Лишь на противоположной стороне маячило несколько лавок, на одной из которых резались в карты два унылых мужика, совсем не похожих на практиков мистических искусств и носителей тайных знаний.

– Че? – Хором поинтересовались картежники, неотрывно всматриваясь друг другу в глаза с таким напряжением на одутловатых лицах, будто пытались до углей выжечь сопернику содержание черепной коробки.

– Мне нужно на Скрытые острова. – Попыталась имитировать властный тон дяди Моргана девушка, но голос предательски дрогнул, и вместо приказа получилась робкая просьба.

– Всем нам что-нибудь нужно. – Философски ответил левый незнакомец. Ехидно ухмыльнувшись молчаливому оппоненту, он с громким хлопком опустил перед тем очередную карту. – Накося выкуси, болванище!

– Ломает нога? – Спокойно поинтересовался Ольви, глядя на не подозревающих о возможной участи игроков, но Лина покачала головой, надеясь избежать очередной бучи. Башня не была организацией, прощающей выпады в свою сторону. Даже обоснованные. Даже от дворян.

– Не стоит. Скорее всего они маги, а в стенах запечатано охранное волшебство.

– Бабий работа. – Скривился северянин. Показательно сплюнув на каменный пол, он сомкнул пальцы на рукояти боевого топорика, демонстрируя готовность распотрошить колдунов.

– Бабий промысел, милейший, – вздохнул проигравший чародей, гневно бросая карты на лавку и неодобрительно глядя на норна, – это стряпушничать, убирать и детей сиськой кормить. Мы же владеем древними секретами, доступными лишь избранным. Но вопрос в другом: есть ли у твоей спутницы деньги?

– Посвященный Дион говорил, что чародеи могут пользоваться вратами бесплатно.

– Могут. – Легко согласился мужчина. – Только если они на самом деле чародеи, или имеют талант к нашему ремеслу. С прочих приказано взимать плату.

Указав на центр комнаты пальцем, украшенным золотым кольцом с огромным рубином, привратник произнес:

– Встань вон туда, если уверена в своих силах. В середине рисунка на полу выступает небольшой кружок. Несложно найти, прочие фигуры вдавлены в пол. Если посвященный как-его-там действительно разглядел в тебе талант, то научил, как активировать переход. За перенос здоровяка заплатишь на той стороне пять серебряных. Понятно?

Кивнув, Линнет жестом велела наемнику отойти подальше и, опустившись на корточки, принялась изучать орнамент под ногами. Обнаружить нужную руну оказалось действительно легко. Сунув правую руку в сумку и, достав небольшую серебряную иголку, девушка аккуратно уколола указательный палец и, зашипев от боли, быстрым движение обвела таинственный символ.

– И когда врата перенесут меня? – Поинтересовалась дочь графа, выпрямляясь, но вместо хамоватого картежника ей ответил незнакомый мягкий голос.

– Вы уже там, где надо, юная леди.

***

Медленно подняв голову, Линнет замерла в изумлении. Окружающий пейзаж казался столь невозможным, что ей пришлось закрыть глаза и несколько раз глубоко вздохнуть, убеждая себя в реальности происходящего.

Врата перенесли девушку на разрезающий грохочущие океанские воды остров, до ужаса похожий на каменистый клочок суши из ночных кошмаров, но лишенный той давящей ауры беды. И, разумеется, в сотни раз превосходящий обитель ужаса в размерах.

Тяжелые грозовые тучи, абсолютно черные точно разлитая по бумаге угольная краска, вопреки законам бытия опускались так низко, что почти касались бушующих волн, со всех сторон обволакивая сушу непроглядным куполом чистой тьмы. Временами где-то в глубинах мрака зарождались таинственные фиолетовые огни, и Лине мерещилось нечто. Огромное, тысячью глаз наблюдающее за смертными из сердца бури. Могучее, но не враждебное. Скорее любопытное, а может даже благосклонное к гостям, явившимся без приглашения, но по праву.

– Великий тенешторм производит впечатление. Особенно на дебютантов. – Вновь прозвучал тихий голос. Ойкнув, девушка резко развернулась и встретилась взглядом с добродушного вида старичком, весело покачивающимся в абсолютно неуместном среди скал кресле. Его пальцы методично работали вязальными спицами, но сам дедок смотрел не на кружево, а лишь на дрожащую Лину.

– Некоторых он пугает, – продолжил незнакомец, мягко улыбнувшись, – но в нем есть и красота. А эти всполохи… Будто внутри основ миротворения просыпаются неспешные течения пурпура, чтоб тут же раствориться в бесконечности… А как сквозь этот непроглядную взвесь пробивается солнечный свет, пытались понять десятки мудрецов… Впрочем, стоит ли сейчас об этом? Ведь я не ошибусь, заподозрив милую леди в желании учиться волшбе?

– Не ошибетесь, сир. Вы правы. – Растерянно пробормотала девушка, не решаясь узнать, как собеседник догадался о причинах ее появления, но тот, снова продемонстрировав добродушную улыбку, прояснил висящий в воздухе вопрос:

– Не удивляйтесь, дорогая. Я следил за порталом многие годы, видел многих людей, а потому научился различать цели их прибытия. Кроме того, реакция врат весьма уникальна. Не найдется и пары колдунов, чьи прикосновения вызовут абсолютно одинаковую реакцию древних рун. К слову, при вашем появлении знаки засветились холодным зеленым светом с небольшими вкраплениями белых огней, собравшихся в форме спирали. Затухающей ближе к центру, и усиливающейся к краям.

– И что это значит? – Не удержалась Лина, жадно впитывая новые знания.

– Увы, – положив спицы на колени, старик виновато развел руками, – сие неведомо.

– Или знающие не делятся информацией.

– Юная леди, вы схватываете на лету. – Радостно зааплодировал дедуля. – Волшба – прежде всего тайна, и лишь выжившие из ума дуралеи вроде меня легко делятся ее секретами.

– Ну какой же вы выживший из ума. – Запротестовала девушка. – Вы еще огого… И борода у вас вон какая ухоженная. – Добавила она сама не понимая зачем и смущенно отвела взгляд.

– Спасибо на добром слове, милая. – Вновь расплылся в улыбке смотритель. – И тем не менее, будь готова! Никто не поделится секретами просто так. Любое знание требует платы, и порой плата сия чрезмерно высока… Впрочем, о чем я? Ах, да. Я рассказывал, отчего выдвинул предположение о поиске ученичества. Итак, уникальная реакция портала показала, что его открыли именно вы, а не известные мне привратников. А я знаю их всех, уж поверьте. Ошарашенное лицо красноречивее любых слов продемонстрировало, что Скрытые Острова вы видите впервые. Значит, и шанс, что уже прошли какое-то обучение, крайне мал. А конкретная точка, в которой вы точно сказочная фея изволили возникнуть, дает разбирающемуся человеку понимание о землях, лежащих на той стороне. Их название я к своему великому стыду забыл, за что приношу глубочайшие извинения.

– Арезард. – Подсказала Линнет, обдумывая услышанное.

– Посвященный, – после небольшой паузы обратилась она к собеседнику, заподозрив в том титулованого мага, и, уловив еле заметный кивок головы, продолжила, – у меня к вам пара вопросов, если позволите. Правду ли говорят про врата? И с чего бы вы как человек, обладающий многими знаниями, посоветовали начать ученичество?

– Вы далеко пойдете, дорогая. – Усмехнулся старый волшебник, не скрывая удовольствия от откровенной лести. – Что же касается ваших вопросов, то рискну начать с последнего. У любого неофита есть два пути. Большинство, впрочем, знает лишь об одном – записаться в школу при Башне, завершив тамошний курс, и получить звание посвященного первой ступени. Или круга, как принято говорить нынче. Но можно поступить мудрее, найдя учителя-одиночку. А может и нескольких учителей, готовых заниматься не черновой работой по созданию десятков однотипных ведьм и колдунов, но воспитанием уникального чародея с собственной манеру волшбы. Как я уже говорил, магия – это тайна, и загонять одаренных в глупые рамки системы – преступление пред будущими поколениями!

Закончив пламенную речь, дед вернулся к вязальным спицам, и Лине пришлось напомнить первый вопрос:

– А портал? – Робко спросила она.

– А что с порталом? Портал стоит и будет стоять многие века.

– Слухи про него. – Мягко напомнила девушка, и старичок, картинно вскинув руки, заохал:

– Память совсем не та, что в молодости, милая. Отвечу так: боюсь, люди не научились и никогда не научатся настраивать врата подобно их создателям. Даже архимаги способны лишь вернуться в место, из которого прибыли. Но, быть может, именно вы сможете разобраться в этой проблеме, веками будоражащей достойнейшие из умов.

– Быть может. – Рассмеялась девушка, представив себя, долгие годы изучающую непонятные закорючки, высеченных на каменной плите. – Посвященный, не подскажете напоследок, как найти хорошего наставника? И приличное жилье?

– Не подскажу, – неожиданно ответил волшебник и, хитро подмигнув, продолжил, – но совет дам. Обратитесь к трактирщику, юная леди. Пройдоха своей физиономией может напугать оборотня, но на деле весьма неплохой человек. Порой он даже угощает меня бесплатной выпивкой.

– А где его искать?

– В трактире, разумеется. Если вы отправитесь к поселку, – спицей указал старик нужное направление, – то трактир будет самым первым зданием по левую руку.

– Благодарю.

Коротко поклонившись добродушному привратнику, Лина весело зашагала вниз по виляющей вдоль склона тропинке. Временами на обочине попадались редкие кусты со странными фиолетовыми листьями, иногда перед глазами пролетали крупные бабочки, на чьих черных крыльях мягко светился голубоватый узор, а один раз на самой границе бокового зрения промелькнул пушистый хвост какого-то незнакомого зверька. Но в целом это была самая обычная дорога: по большей части пологая, с редкими вырубленными в скальной породе ступеньками в самых крутых местах.


    Ваша оценка произведения:

Популярные книги за неделю