Текст книги "В пути (СИ)"

Автор книги: Тимур Кучаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 18 страниц)

– Что уставились, уроды? – Раздалось сверху. – По рожам захотели?

Кто-то сильный рывком поставил ее на ноги и, не встретив сопротивления, повел к крепости, но не дойдя до входной двери потащил вбок к коновязи. На юге Велии не насчитывалось ни одной лошади, но один из предков нынешней королевы многие годы назад издал указ, требующий у стен каждого замка в стране создать все условия, дабы гонцы его величества имели возможность ставить скакунов отдельно от прочего скота. И хотя в некоторых регионах указ казался абсолютно лишенным смысла, он неукоснительно соблюдался.

– Дыхание задержи. – Бросил сопровождающий и, не проявляя и грамма тактичности, окунул впавшую в истерику леди в поилку.

– Да как ты вообще смеешь?! – Попыталась возмутиться та, едва мужчина позволил сделать глоток воздуха, но спустя мгновение голова девушки вновь оказалась под водой.

– Полегчало? – Поинтересовался грубиян.

– Да. – Честно признала Линнет. Сверкнув глазами, она со всей силы отвесила незнакомцу пощечину и, едва ладонь коснулась его лица, наконец узнала давно изгнанного кузена.

– Вот и славно. – Кивнул Блэйтан, потирая красную щеку. – Отдадим последние почести. Разговоры потом.

***

Огонь горел до обеда, но толпа рассосалась гораздо раньше. Едва посвященный Дион произнес положенное, как обитатели Цаплиного Холма вспомнили о неотложных делах, и очень скоро перед костром осталось всего три человека: отпрыски рода Валадэров и придворный маг. Лина не могла винить подданных за подобное поведение. Черни действительно стоило думать о насущном, а не торчать подле мертвого правителя. Особенно если властвовать тому пришлось всего ничего.

– Как он погиб? – Прервала девушка затянувшееся молчание, наблюдая за двоюродным братом, аккуратно собирающим пепел в глиняную урну с помощью небольшой лопатки на длинном черенке.

– В бою, дитя. – Отозвался колдун. То ли терзаясь повисшей тишиной, то ли считая своим долгом рассказать о смерти последнего сына лорда Марвина, он затараторил, пересказывая события последних месяцев:

– Едва ты отправилась на Скрытые Острова, несчастья обрушились на нас одно за другим. Сначала вудвосы собрали настоящую орду и осадила замок. Мы отбились с помощью присланных герцогом Ригером солдат, но норны подняли восстание. Убили графа и мальчишек. Ну по крайней мере так было объявлено, и до появления живого Касиана не имелось причин сомневаться в истинности тех печальных событий. Потом сир Ирвин вместе с ригерцами отправился в карательный поход, но угодил в засаду лесных людей. Морган каким-то чудом договорился с дикарями о перемирии…

– Чудом ли? – Поинтересовалась девушка, и пожилой волшебник замялся, потупив взгляд:

– Блэйт послал за старейшиной племени, возможно он прольет свет… Не уверен. После всего мне приходила мысль, что и штурм, и клевета против наемников, и воины сюзерена, появившиеся так вовремя и отдавшие жизни так глупо – звенья одной цепи. Будто сам Двуликий послал нам противника, чья хитрость превосходит разумные пределы…

– Дядю?

– А он давно мертв. – Откликнулся кузен, бережно передавая посвященному урну с прахом. – Пойдем, я покажу две загадки, достойные созыва всех мудрецов королевства.

– Две загадки? – Переспросила Линнет, пытаясь вникнуть в смысл сказанного. – И что значит “давно мертв”?

– Я лично прихлопнул его пару лет назад. И не делай такую физиономию, – на хмуром лице Блэйтана на мгновение появилась ухмылка, – место папаши занял самозванец. Собственно, я даже решил, что Кас слишком сильно ударился головой, когда он приперся в Даз’Зарай и принялся брызгать слюной, рассказывая про коварное братоубийство, измену династии и прочие заморочки… Ты знаешь, у нас были крайне сложные отношения. С батей, а не с Касианом. Он загнал в могилу мать, не признавал меня. А когда приперся отчитывать за недостойное поведение, я мягко намекнул, что для ублюдков нет такого понятия как честь. И его самого готов видеть исключительно в роли нищего у часовни, выпрашивающего горстку скарры.

– Горстку чего?

– Скарры. – Пояснил брат, кивая в сторону ведущей в подвалы замка лестницы. – Листья такие, крышу сносят только в путь. В Зарае, знаешь ли, с наркотой вообще огого. Травы дикорастущие, настои алхимиков, лягушачьи шкуры, настоявшееся говно… Некоторые особо отбитые даже загоняли под кожу уйаев… Жучков таких красноватых, от их укусов видения накрывали. А со временем тело начинало гнить заживо. Но отребье нюансы не интересовали, по крайней мере пока конечности не переставали слушаться.

– Не суть. – Отмахнулся он, проходя мимо дюжих стражников, охраняющих сырые казематы. – В общем, папаня разозлился, приказал сопровождающим отправить меня к матушке, но я оказался проворнее. И все, казалось бы, хорошо: я жив, он кормит червей, вот только в Цаплин Холм возвращается некто с его лицом. И прочим прилагающимся, включая одежду, голос, память.

– Даже прихрамывал в точности как до отбытия… – Передернуло Лину от одних только мыслей, что мог сотворить самозванец. Хотя почему мог? Сотворил. Там, где простоватый дурачок начал бы грабить и насиловать, скрываясь под личиной управляющего ухитрился вырезать правящую семью и захватить власть. Почти ухитрился.

– Вот и я о том же. – Согласился Блэйтан. – К счастью, мы с Касей и Хельриком нанесли ему визит вежливости и на пинках погнали к Двуликому.

– Но? – Спросила девушка, понимая, что это еще не конец истории.

– Но вот.

Ничего не объясняя, кузен указал на валяющееся в ближайшей камере безобразный труп (а разорванное горло не оставляло никаких сомнений: заключенный – стопроцентный труп). Глубокие рытвины изъели бледную кожу мертвеца, редкие волосы спутались и выглядели хуже старой метелки, а порванное когтями крупного зверя лицо ужасало даже в полумраке подземелья, не позволяя предположить человек то или вудвос.

– Думаю, это истинный облик. – Прокомментировал Блэйт, дав двоюродной сестре некоторое время отойти от увиденного. – Всегда считал папашку монстром внутри, и его место занял настоящий монстр. Слегка забавно.

– Что это? – Прошептала Линнет, не отрывая взгляда от покойника. – Вы сообщили кому-нибудь?

– Той же ночью отправили несколько гонцов. К королю, к магам, к герцогу. К герцогу заодно отправили и сира Фергуса. Он помогал твари во время бунта, но держать под замком человека столь высокого происхождения слишком опасно. Хотя, будь уверена, регент обрадуется узнать о том, как Теленок обосрался и посрамил Ригеров.

– А прочие рыцари?

– Поддержали переворот. – Отчитался мужчина. – Коту я снес башку, Ирвин торчит в соседней камере. Отбросил меч едва узнал, что обожаемый лорд снюхался с лесовиками, и был признан изменником. Мне кажется, он того. Из ума выжил.

– Странно, что выжил в принципе. – Зашипела несостоявшаяся ведьма. – Предатель должен умереть!

– Умрет. – Согласился Блэйтан, жестом предлагая покинуть промозглые подземные помещения. – Хотя ему уже поровну все.

– Это не повод откладывать возмездие!

– Держу пари, Кас бы прыгал от счастья, услышь подобное от наследницы Цаплиного Холма. – Грустно улыбнулся кузен. – Очень в его манере фразочка.

– Наследницы?

Оступившись от неожиданности, Лина чуть не рухнула с лестницы, но брат во время поддержал ее за руку.

– Леди не стоит наследовать крепость.

– Ублюдку не стоит вдвойне. Перед смертью малой передал мне фамилию Валадэров, но это ни хера не меняет.

– Это меняет все. Он доверял тебе.

– Доверие не даст знаний, необходимых дворянину.

– Можно я подумаю? – Мягко спросила девушка. – В мои планы не входило становиться графиней, и я не готова дать ответ прямо сейчас.

– Думай, – согласился Блэйт, отворяя перед спутницей дверь, ведущую прочь из казематов, – а я пока организую нашему двинутому приятелю добрую виселицу.

***

Обыденность. Именно это слово лучше всего подходило для описания следующих суток. Проведенный в глубоких раздумиях остаток дня плавно перетек в мягкую ночь, а та в свою очередь растаяла под яркими лучами августовского солнца. Никто не навязывал дочери покойного графа компанию, никто не привлекал к не терпящим отлагательства делам. Марта ограничилась короткими, но сильными объятиями и тут же унеслась хлопотать по хозяйству. Хранитель не рискнул показываться на глаза, или не счел нужным вести ставший столь привычным диалог в мире снов. Не оправившемуся Диону требовались тишина и покой. Кузен же носился по крепости точно белка в колесе, пытаясь разобраться с обрушившимися на голову проблемами.

Лишь состоявшаяся вчера на закате казнь предателя претендовала на некую необычность, но и она прошла столь буднично, что появись в Цаплином Холме сторонние наблюдатели, непременно бы решили: местные пресытились кровавыми развлечениями. Никаких гудящих толп и перекрикивающего рев черни глашатая, никакого помоста и последних слов. Лишь веревка, переброшенная через могучую ветвь растущего на лесной опушке дуба, парочка крепких солдат и Валадэры. И, конечно же, преступник, взобравшийся на деревянную чурку со спокойствием давно расставшегося с жизнью человека. Возможно, так оно и было, и душа рыцаря, посмевшего поднять меч на господина, стремилась прочь от бренного тела в надежде встретиться с Двуликим, стать его частью и обрести наконец покой.

Лину не волновали причины странного поведения, лишь факт возмездия, но удостоверившись в смерти бунтовщика, она еще долго стояла одна, глядя на мерно покачивающееся тело.

– Госпожа. – Робко постучав, Марта вошла в спальню и, коротко поклонившись, потянулась к расческе, но девушка мягко остановила руку. Ей не хотелось выслушивать причитания о поседевших волосах и тем более позволять служанке оправлять прическу, неминуемо обнажая искалеченное ухо. По сравнению с жертвами отца, Ариана и Касиана собственные травмы представлялись недоучке сущей мелочью, недостойной переживания отзывчивой женщины.

– Госпожа, но ведь так положено.

– Ничего страшного. – С трудом улыбнулась Линнет. – За прошедшие месяцы я научилась справляться с большинством проблем сама, а у тебя еще много забот.

– И то верно. – Согласилась Марта. Подбоченясь, она посмотрела на хозяйку так, словно видела ее впервые, а после невнятно крякнула, то ли одобряя новый подход леди, то ли осуждая, но точно не решаясь оспаривать. – Я в таком случае пойду на кухню. Там бардак такой, хоть медведя запускай. Хуже не будет. А вас, кстати, безобразник искал…

– …то есть сир Блэйтан. – Поправилась она. – Вы уж не серчайте, я его так по привычке зову. Он-то серьезный стал такой.

– Не скажу. – Пообещала девушка, улыбаясь на этот раз гораздо искреннее. – Что-то срочное?

– Кто ж его знает, – пожала плечами горничная, – он передо мной не отчитывается.

– В таком случае не стоит заставлять его ждать.

Спустившись в главный зал, Лина застала брата за обеденным столом жадно поглощающим здоровенный кусок мяса. Не здороваясь, она уселась напротив и, подвинув к себе небольшое блюдо вкусно пахнущей рыбы, последовала примеру кузена, полностью отдавшись трапезе.

– Как спалось? – Поинтересовался Блэйт, когда с завтраком было покончено, а бутыль легкого белого вина опустела почти наполовину. – Говорят, у тебя проблемы с кошмарами, а известия о смерти родни не способствуют нормальному сну.

– Кошмары в прошлом.

– Хорошо. – Кивнул мужчина и, не зная как продолжить разговор, замолчал. Уставившись на собственные руки, он казалось потерял всякий интерес к собеседнице, принявшись крутить одетый на указательный палец перстень.

– Ты звал меня на светский раут? Может обсудим погоду? – Не выдержала Линнет. Повысив голос, она противно затараторила:

– Ах, любезный друг, нынешнее лето весьма теплое. Дождь льется лишь ночами, когда праведники мирно спят, зато днем Двуликий шлет ясное солнышко.

– Ты права, нечего тянуть кота за всякое. – Тяжело вздохнул Блэйтан. Сняв кольцо, он легким щелчком отправил его катиться по столу, а едва драгоценность оказалась в руках волшебницы, торжественно спросил:

– Знаешь, что это?

– Знаю. – Прошептала девушка, разглядывая свернутую полосу серебра с изумрудами, инкрустированными в металлическую основу столь искусно, что швы не определялись даже на ощупь. – Отцовская маркиза. А до того дедова.

– Именно.

– И почему отдаешь ее мне?

– Разве не ясно? – Удивился гладиатор. – Это – символ власти, а ты единственная оставшаяся в живых законная наследница.

– Но Касиан отдал ее тебе.

– Он был смертельно ранен. Такое, знаешь ли, не добавляет благоразумия.

– И тем не менее он был графом. – Бросив последний взгляд на колечко, Лина с улыбкой отправила его в обратный путь. – Да и где видано, чтоб женщина в рубежном замке командовала?

– Там же где и бастард.

– Помниться, у нас уже был этот разговор. – Улыбнулась Линнет, делая глоток вина. – Я обещала подумать, и вот ответ: я отказываюсь.

– И в чем причина?

– На самом деле их несколько. – Принялась загибать пальцы колдунья. – Прежде всего, я не подхожу на эту роль. Граф… Графиня обязана разбираться в политике, экономике, военном деле, а меня учили вышивать и лобызать самомнение богатым старикашкам. Во-вторых, вчера я наконец поняла суть магии. Ну не то чтобы прямо суть, скорее подвластные мне силы. И отказываться от их развития глупо и бессмысленно.

– А в третьих? – Поинтересовался кузен. Осознанно или нет, он начал подыгрывать странной манере разговора, вальяжно развалившись в кресле и лениво покачивая бокалом в расслабленной руке.

– А в третьих, я наконец могу выбирать сама. Знаешь, есть такое идиотское выражение “как птица в клетке”? Вот я жила именно так. До восемнадцати готовилась к династическому браку, после отправилась учиться магии. Как всегда мечтала, только каждый шаг вперед был продиктован чужим мнением. Дион с отцом отправили меня в путь, милый дедуля-привратник посоветовал навести справки в таверне, а ее смешной владелец указал на учительницу Эриберту… И все происходившее дальше происходило будто без меня. Может это эгоистично, но я не хочу оставаться угодившим в водоворот игрушечным корабликом. Настанет день, и судьба вновь вернет меня в Цаплин Холм…

– …но все, что тебе нужно сейчас – покинуть клетку. – Продолжил Блэйтан и тут же, резко подавшись вперед, безжалостно продолжил:

– Птичка, а ты уверена, что выживешь на воле? Или не залетишь в новую тюрьму?

– Быть может. Но по крайней мере то будет моим решением.

Пожав плечами, брат капитулировал:

– Когда отправляешься в путь?

– Сейчас.

Поднявшись на ноги, девушка повернула голову в сторону двери, и спустя секунду порог переступил крепко сбитый человек в дорожном плаще с капюшоном, полностью скрывающем лицо. За спиной у него маячил двуручник, под темной тканью едва слышно позвякивала кольчуга, каждое движение выдавало в незнакомце пусть и несколько неповоротливого, но опытного воина.

– Тролья жопа… – Рявкнул Блэйт, вскакивая, но дочь покойного лорда энергично замахала руками, останавливая попытку выхватить меч.

– Свои! – Заверила она, удостоверившись, что кузен не обнажит клинок. – Это слуга, он поможет мне путешествовать.

– Могла предупредить. – Пробормотал гладиатор, усаживаясь обратно. – Ну и представить нас заодно.

– У таких как он нет имени.

– Магические штучки… А еще дурацкое освещение, сегодня же прикажу разобраться. Из-за тени показалось, что у него здоровенный синяк выше ворота… Будто шея сломана. – Заскрипел зубами мужчина. – Такие гости до могилы доведут.

– Тень может сыграть злую шутку. – Улыбнулась Линнет, довольным взглядом окидывая телохранителя. – Но не волнуйся, от него не будет проблем.

– А верность?

– Абсолютная. – Засмеялась девушка. – Норнов переплюнет.

– В общем, – добавила она после короткой заминки, – я отбываю. Прямо сейчас. У причала ждет лодка, на ней доберусь до Скрытых Островов, а дальше – как повезет.

– Твоя жизнь – твое решение. – Кивнул Блэйтан. Потянувшись к поясу, он снял небольшой кожаной мешочек и коротким движением отправил его в полет, приземлив точнехонько рядом с тарелкой сестры. – А это твои деньги. Технически личные сбережения твоего отца, но не суть. Там немного, в основном серебро. По первости на приличную жизнь хватит. А если будет тяжело, то возвращайся.

– Обязательно. – Произнесла Лина, поднимая кошель. – И спасибо, что помог Касиану отомстить. Ты восстановил честь семьи.

Потоптавшись несколько мгновений на месте, колдунья резко развернулась и направилась к выходу из замка. Сбоку тяжело топал безмолвный охранник, за спиной наедине с обеденным столом остался новый владыка Цаплиного Холма. Душу согревал смешной камень с нацарапанным на гладкой поверхности солнышком. Впереди ждал океан неизвестных проблем и возможностей.

Эпилог

Лето кончилось. Полысели деревья, заржавела трава, обожравшиеся медведи ушли искать подходящее место для зимовки, а здравомыслящие птицы в поисках счастья улетели на теплый юг. За мерзким витражным окном лил мерзкий октябрьский дождь, безжалостный и пронизывающий до самых костей.

Лето, начавшееся свержением лорда Марвина и обещавшее море новых возможностей, обернулось абсолютным крахом. Звание капитана уплыло прямо из-под носа, граф Морган обернулся кривомордым бродячим магом или тролль знает кем еще, свалившийся как снег на голову ублюдок Блэйт отправил его обниматься с досчатым настилом и зарубил Кота. Битву скрашивала исключительно смерть Касиана. Со второй попытки он все-таки послал засранца на встречу с Двуликим.

Но главное – он выжил, а жизнь давала куда больше возможностей, чем сырая земля погоста.

– Твари! – Пророкотал сир Фергус, заряжая в стену опустевшую бутылку дрянного шнапса. Разъяренный поведением родственника герцог опустился до ограничения последнего в питании, не говоря уже о возможности передвижения. Там, где прочие знатные обитатели Ригербурга потребляли брэнди и привезенные из Эгерийских княжеств вина, рыцарь оказался вынужден пить помои, достойные купцов, а не отпрыска благороднейшего из домов королевства.

– Выродки. – Добавил Стальной Бык, понуро разглядывая разлитые по полу остатки. Пожалуй, не стоило разбрасываться продуктом, каким бы поганым тот не был. В чугунную голову его сиятельству запросто могла прийти абсурдная мысль заставить узника поститься “дабы усмирить необузданный нрав”, а заодно и уменьшить бессмысленные потери посуды.

Висящий на стене колокольчик весело тренькнул, и в комнату вошла молоденькая служанка.

– Сир, все хорошо? – Поинтересовалась она, хлопая длиннющими ресницами, но, заметив осколки, недовольно сморщила носик и сурово посмотрела на господина.

– Третья за неделю! Так нельзя, милорд! – Затараторила девушка. – Мне, знаете ли, делать нечего, кроме как за вами прибирать! Увижу еще раз – будете сами разбираться.

– Да как ты смеешь?! – Взревел Фергус, но горничная лишь фыркнула и выскользнула наружу.

– Курица… Когда верну положение, ты у меня сапоги оближешь. Сама в постель прыгнешь, потаскуха… Подожди чуть-чуть, я еще покажу… Всем покажу… Не стоило сбрасывать меня со счетов, дайте только время… Твари… Выродки…

Колокольчик зазвенел снова, прерывая бормотания, но никто не спешил нарушать уединение пленника родного замка.

– Да заходи уже! – Заорал мужчина и, не дожидаясь ответа, на едва слушающихся ногах направился к выходу из своей тюрьмы. Излишне резко рванув дверную ручку, он чуть не вывалился в коридор и, замотав головой, попытался обнаружить нарушителя спокойствия, но поблизости не нашлось ни одной живой души.

– Издевайся дальше, – до боли закусил губу опальный рыцарь, – посмотрим, как запоешь, когда без юбки останешься…

Медленно повернувшись, он собирался вернуться в комнату, но, замерев на пороге, уставился на занявшего кровать незваного гостя.

– А ты еще кто, чмо лысое? – Спросил Фергус, вспоминая, где мог видеть незнакомца. – И как пробрался сюда? Я же вход перекрыл. Через окно что ли влез, погань воровская?

Тяжелая дубовая дверь громко хлопнула за спиной, железный засов скрипнул, отгораживая помещение от мира, но его обитатель не заметил творящихся под боком чудес, с интересом разглядывая вторженца.

– Вспомнил! – Радостно завопил он. – Ты с мальчишкой был! А потом я тебе черепушку размазал! Мало было, урод? Так я повторю!

С трудом удерживая равновесие, Бык подобрал валяющийся в углу кистень и угрожающе двинулся на врага, но тот поднялся на ноги и, словно не замечая опасность, заторможенно отворил ставни, впуская в дом противную сырость.

– Ну все…

Тяжелый металлический шар описал широкую дугу и вонзился в спину визитера – точь в точь как засранцу, но друг Валадэра оказался намного крепче покойного. Не ощущая чудовищной дыры, из которой потекла клубящаяся тьма, лысый одной рукой схватил противника за горло и, игнорируя обрушившийся на тело град ударов, медленно поволок огромного воина к окну.

– Пощады. – Взмолился рыцарь, но палач был неумолим. Обняв жертву словно родного брата, он невесомым пером выбросился наружу и растворился в воздухе, оставив лишь дымку, тут же разогнанную безжалостным ветром.

– Как в тот раз… – Сообразил мгновенно протрезвевший сир Фергус, стремительно несясь вниз. История повторялась. Безлунной майской ночью он, бахвалясь силой, выбросил младшего сына графа со сторожевой башни. Касиана ждали мягкие воды реки. Его – холодные скалы и бесконечное ничто.