355 500 произведений, 25 200 авторов.

Электронная библиотека книг » Тимур Кучаев » В пути (СИ) » Текст книги (страница 16)
В пути (СИ)
  • Текст добавлен: 17 июня 2020, 15:30

Текст книги "В пути (СИ)"


Автор книги: Тимур Кучаев



сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

И разрывающий пелену ужаса топот копыт.

Никто так и не объяснил мальцу, почему в горящий квартал отправили не пожарных, а конных стражников, рискуя драгоценными животными ради простых работяг. Вероятно, обрушившаяся на их улицу банда успела порядком насолить власть имущим, и толстосумы решили прихлопнуть вымогателей одним жестким ударом. Никто не объяснил, но Ирвин и не искал ответов. Он лишь благодарил и проклинал господа: за подаренную жизнь и отнятых близких. Двуликому наверняка нравился такой подход.

Много позже, когда бойня давно подошла к концу, а горожане общими усилиями справились с огнем, к одиноко сидящему на пепелище сироте подъехал молодой рыцарь.

– Не можешь найти родителей?

– Они мертвы. – Не поднимая глаз прошептал парень. Уткнувшись в грязный подол рубахи, он пытался вытереть слезы, но те упрямо капали на черную землю.

– А родня?

– В старом свете осталась.

– Троллья глотка… – Пробормотал воин. Конь недовольно фыркнул, поддерживая хозяина, и тот, похлопав животину по боку, ловко выскочил из седла.

– Как тебя зовут?

– Ирвин, милорд. – Выдавил юноша, сообразив наконец, что разговаривает с благородным господином. – Ирвин Ольери.

– Ты проявил изрядную долю отваги, Ирвин Ольери.

– Я лишь следовал за Томасом.

– И тем не менее, – улыбнулся всадник, помогая собеседнику подняться на ноги, – отвага не перестает быть отвагой. Ты храбро проявил себя, а я ищу оруженосца.

– Я не обучен драться мечом.

– Но тебе некуда податься.

– Некуда. – Согласился парень. – Некуда и незачем.

– В таком случае, мальчик мой, с сегодняшнего дня ты будешь следовать за мной. Преклони колено, – велел рыцарь, обнажая клинок, – я, сир Морган Валадэр, назначаю тебя эсквайром. Служи с честью, соблюдай законы божии и законы королевства, чти сюзерена, а я обеспечу тебя кровом, хлебом и водой. Во славу Велии!

***

– Перед. – Раздалось рядом с ухом. Дернувшись от неожиданность, Ирвин затянул пояс трясущимися руками.

– Перед! – Повторил вудвос с силой толкая рыцаря в спину.

Простой и понятный мир рушился на глазах. Лесные дикари, по крайней мере один из них, выучили благородную велийскую речь. Что последует за этим? Переход к оседлому образу жизни, каменные строения и дубовая мебель? Сельское хозяйство, запряженные в упряжку волы и одомашнивание невиданных тварей, обитающих в глубинах Арезардских лесов? Мануфактуры? Этикет? Балы и приемы? Дамы в изысканных платьях и культ благородного воинства среди мужчин? Вера в Двуликого в конце концов?

Где пройдет грань, отличающая их от животных? Есть ли она вообще эта пресловутая грань? Вдруг иные расы (не айбилы или поморы, а по-настоящему иные) способны построить свою цивилизацию? Цивилизацию, превосходящую людей. Будет ли место людям в построенном ими мире, или нынешним хозяевам придется довольствоваться задворками, непригодными для жизни душными джунглями, ледяными степями и покрытыми застывшей лавой островками среди бескрайних океанских вод? Или они просто сгинут подобно древним и предшествовавшим им?

– Тьма и свет… – Пробормотал сир Ирвин, представляя возможное будущее.

С этой секунды он был обязан бежать. Не ради собственной жизни, ради человечества. Граф должен услышать о тайном враге, открыто проживающем у границах государства. Нет, не граф, сам регент. И Оттонорский первосвященник. Нельзя доверять решение столь важных проблем одному, хоть четырежды мудрому правителю.

Вообразив тысячи кораблей, рвущихся сквозь разделяющий континенты Великий Тенешторм, рыцарь довольно кивнул собственным мыслям. Церковь наверняка соберет настоящую армаду. И пусть до Арезарда доберется в лучшем случае половина посудин, но разместившихся там войск хватит для выжигания заразы, возможно в буквальном смысле. Что может послужить надежнее полного уничтожения привычной вудвосам среды? Оставшиеся от древних рощ пепелища заставят аборигенов покинуть укрытия, а в чистом поле их встретит закаленная рать, усиленная конницей. В конце-то концов, почему бы гостям из старого света не привезти лошадей, сведя шансы лесовиков на спасение к нулю.

Не рискнут остаться в стороне и прочие силы. Башня отправит десятки боевых магов, обитающие в южных пустынях айбилы – ужасных некромантов. Вечно ищущие достойного соперника северяне с удовольствием схлестнуться с превратившимися из безмозглых зверей в таких же дикарей тварями, а темноволосые эгерийцы пришлют легендарных убийц, и прячущиеся в человеческом обществе вудвосы познакомятся с их ядовитыми ножами.

Конечно, после неминуемой победы вновь прибывшие устроят междоусобную грызню, но кого волнуют мелочи на фоне глобальной угрозы?

– Тролья глотка!

Замерев на месте, рыцарь в ужасе зажмурился. В душе вспыхнула робкая надежда, что открывшийся вид – лишь мираж, но перед глазами определенно маячили знакомые стены. Племя медленно, но верно двигалось к Цаплиному Холму.

– Почему? – Заорал Ирвин, хватая ближайшего конвоира за служивший одеждой обрывок шкуры, но несколько чувствительных ударов, обрушившихся с разных сторон, заставили его выбросить из головы попытки докопаться до правды здесь и сейчас.

– Твари… – Зашипел капитан стражи, поднимаясь с земли. Аккуратно пройдясь языком по зубам и убедившись в их сохранности, он сплюнул на землю окровавленные слюни.

– Перед! – Вновь приказал вудвос, и пленник, слегка пошатываясь, направился к окружающему крепость частоколу.

Деревянные врата медленно отворились, и наружу высыпалась небольшая группа людей, зачем-то отбросивших стратегию и тактику и решивших дать бой вторженцам в наименее выгодных условиях. Впрочем, группа скорее напоминала торжественную делегацию, а не хорошо сколоченный отряд, способный дать бой неприятелю. Не было ни лучников, ни мечников, ни копейщиков, зато явно угадывались гордо шествующий во главе колонны граф и семенящий за ним кудесник Дион.

Отвесив себе жесткую пощечину, воин взмолился Двуликому. Только могучему божеству хватило бы сил развеять наваждение и вернуть реальность к привычному состоянию, но Он по обыкновению оставался в стороне.

– Да какого тут твориться…

Бросив всякие попытки разобраться в происходящем, рыцарь ускорил шаг и спустя несколько минут предстал перед сюзереном.

– Я рад, что ты выжил, мальчик мой, – произнес лорд Морган несколько недовольным тоном, – хоть твой вид и оставляет желать лучшего.

– Учитывая, что мне…

– Оставь обвинения и послушай внимательно. – Велел феодал, обрывая подчиненного на полуслове. Жестом приказав Ирвину, придворному колдуну и сиру Рамону отойти в сторону, он перешел на шепот:

– Скажу сразу: я действительно отправил людей герцога на убой…

– Включая меня!

– Тебе ничего не угрожало. Вудвосы – не глупцы. Они в состоянии выделить конкретного человека среди прочих. Собственно, это они и проделали.

– Но зачем? – Ошалело поднял брови посвященный. – Они же враги.

– Что б заставить слуг заткнуться, необходимо зашить им рты… Вопреки россказням многоуважаемых священников мир несколько сложнее черного и белого. Вчера враги, сегодня друзья.

– А Ригеры? – Попытался настоять на своем волшебник.

– Ригеры – настоящая проблема. Они давно ищут возможность отобрать вассальные владения и оставить их обитателей ни с чем. Думаете, любезный сир Фергус, валяющийся сейчас вусмерть пьяным, послан сюда служить? Как только наступит подходящий момент – он под идиотским предлогом заявит права на крепость.

– Не будет ли смерть его людей тем самым предлогом, сеньор? – Поинтересовался Кот, недоверчиво косясь на лесных жителей.

– Не будет. – Уверенно заявил граф. – Присутствующие не выдадут секрет, а предположить, что некто променял его расположение на дружбу вудвосов, герцогу не позволит гордость.

– Но вы променяли, милорд.

– Нет. – Довольно улыбнулся лорд Морган. – Я стал жертвой обстоятельств и потерял несколько десятков проверенных бойцов. Дальнейшее – лишь попытка выкрутиться с наименьшими последствиями. Как бы не складывались события, дом Валадэров останется в выигрыше. Если регент ее величества решит вырезать лесовиков, то пришлет королевские войска. Если же он сочтет союз возможным, то мы фактически обезопасим крепость и создадим все условия для развития хозяйства. Только представьте, сколько мы сумеем собрать в следующем году, не опасаясь нападений! Цаплин Холм восстанет из пепла!

– А как же человечество, милорд? – Тихо спросил Ирвин, не веря собственным ушам. – Неужели мы будем жить бок о бок с тварями?

– Эти твари, мальчик мой, не сильно отличаются от нас. Поверь, если их отмыть и одеть, научить языку, а после отправить в крупный город, они вполне сойдут за местных. Предки людей тоже не отличались воспитанием, но время вознесло их.

– Уничтожив прочих.

– По их же вине!

– Милорд… – Замявшись, рыцарь потянулся к ремню и дрожащими руками медленно расстегнул пряжку. Бросив в ближайшую лужу опустевшие несколько дней назад ножны, он встретился с наставником взглядом:

– Милорд, я не могу служить вам… Вы предаете мужчин, женщин, детей. Давно мертвых и еще не родившихся. Эти, – нервно махнув рукой в сторону вудвосов, продолжил он, – рано или поздно попытаются извести нас… Я думал, что ради жителей… А вы…

– Ваша пламенная речь попахивает изменой, сир. – Заскрипел зубами граф, не отводя глаз.

– Измена изменнику? – Горько усмехнулся воин. – Не думаю, что такое противоречит кодексу чести.

– В темницу его! – Рявкнул лорд Морган и, резко развернувшись, зашагал к толпящимся в отдалении вудвосам.

Касиан 6

– Поверь, братишка, самый простой путь – самый правильный. – Уверенно заявил Блэйт, поправляя сползший на лоб капюшон плаща. Он вообще воспринял идею взять штурмом крепость и убить собственного отца с удивительным энтузиазмом, то ли стремясь доказать, что давно выполнил эту задачу, то ли завершая внезапно неоконченное дело. – Входим через главные ворота с наглыми рожами, озираемся, бухтим про убогость здешнего захолустья. Если везет – лысый устраивает маленькую, ничего не значащую драку и получает в харю.

– Почему бы тебе не сделать это самому? – Поинтересовался Хельрик, внимательно следящий за окрестностью. Откуда-то из чащи слышались непонятные окрики, а встреча с вудвосами отнюдь не входила в планы путешественников.

– Потому что я провел в Цаплином Холме большую часть жизни, а ты никогда не появлялся. Смекаешь? Нам надо прикинуться обычными обрыганами, но ни я, ни Кася не можем светить портретами.

– В таком случае почему не дождаться ночи и проникнуть тайком? – Включился в разговор упомянутый граф.

– И быть заколотыми добросовестной стражей? Хренушки. Мы войдем как простые переселенцы, решившие перебраться южнее. Земли пустые, погода приятнее, природа цветет и пахнет. Без жен? Так решили сначала сами обустроиться, посмотреть, что почем, а уж потом семью волочь. Мало ли здесь волки на каждом шагу. Правильно?

– Скорее вудвосы, чем волки. – Вздохнул Касиан, щурясь от слепящего солнца. – Волки не так страшны…

– Ты просто зимней ночью их вой не слышал, братец. Не был бы столь уверен. О вудвосах твоих переживают здесь, да в Лесном Оплоте. В приличных местах боятся диких зверей и каких-нибудь бабаек.

– Кого?

– Бабаек. – Пояснил Блэйтан.

– А, в жопу плащ, все равно на тропинку вышли. – Пробормотал он вдруг, стаскивая дождевик. Свернув накидку в плотный рулон, кузен с облегчением вытер потный лоб, размазывая дорожную грязь по лицу. – Понятия не имею, кто такие бабайки, но в Зарае знакомая девица так детишек пугала. Кстати, там леших не бояться. Просто игнорируют, а те не нарываются первыми. Некоторые даже прижиться пробуют.

– И как?

– А тролль их знает, не следил. Либо тренировался, либо пил, либо баб за окорочка хватал…

– Я кстати тоже… – Попытался вставить граф, но расхохотавшийся брат грубо ткнул его кулаком в бок, обрывая на полуслове.

– Конечно-конечно! – Давясь смехом пробормотал он. – Книг дуреха не читала своих монастырских. С кастратами сожительствовала для виду. А на деле только и ждала ноги раздвинуть перед оборванцами… Послушницам делать нечего, ублажать кого попало.

– Не кого попало, а выживших! Проявивших себя в тяжелой ситуации! Дабы сохранить сильную породу!

– У них обеты, дурачок. Тебя по кочерыжке слишком сильно приложило, когда с башни падал.

– Да иди ты!

– Именно этим и займусь, – улыбнулся Блэйт, – чего и тебе советую, иначе никогда до цели не доберемся.

Махнув рукой, Касиан поплелся за незаметно захватившим лидерство кузеном. Сказать по чести, тот всегда умел расположить к себе, а потому решение лорда Моргана оставить сына вне семейного древа Валадэров казалось весьма странным, если не абсурдным за неимением у последнего легитимных наследников. Граф часто размышлял о причинах такого поступка, особенно в первые недели после выдворения родственника. Сперва ему казалось, что дядя скрывает еще парочку мальцов на стороне и попросту выбрасывает на улицу наименее успешных. Но время шло, эталонный образец не появлялся, и парень перестал корпеть над неожиданной задачей, а затем и вовсе выбросил изгнанника из головы. Вероятно, они бы никогда и не увиделись, не случись переворот и последующие скитания.

– Что-то не так? – Обращая внимание на озадаченность спутника Хельрик.

– Да нет. Задумался. Считаешь, мы выживем? – Внезапно произнес граф. Не зная, куда деть руки: то заламывая, то убирая их за спину, то запуская пальцы в засаленные, давно немытые волосы, он пытался совладать с волнением, нервно подергиваясь от внутреннего напряжения. – Может уйдем? Отправимся в Элкан. Тетя Ровена и дядя Вильям наверняка помогут попасть к королеве и рассказать правду.

– Королеве двенадцать лет.

– Значит к регенту.

– Даже если так, узнают ли тебя в Элкане? Пустят ли стражники ободранного бедняка к правителям? – Поинтересовался Душелов, похлопывая юношу по плечу. – Отступать некуда. Победа или смерть. Иного не дано.

– Он прав, – раздался в голове голос отца, – сестра навещала нас, едва тебе стукнуло пять. Ты не подтвердишь происхождение…

– Весь мир против… – Прошептал Касиан, до боли закусывая губу.

– Мир всегда против. – Согласился призрак. – А порой те, с кем ты противостоишь ему, оказываются с той стороны.

– И что делать?

– Откуда покойнику знать ответ? – Тяжело вздохнула тень.

– Рискнуть. – Одновременно с духом ответил Хельрик. – Или не рискнуть. Решение за тобой. Всегда.

– Значит двинули.

Сжав кулаки, граф направился следом за уже беседующим со стражей Блэйтом.

– Ага, оттуда. – Уверенным тоном врал брат, когда отставшие наконец добрались до деревенского частокола. – Там тяжко сейчас. Людей много, места мало. Денег тоже много, да не в наших карманах. Вроде куда не плюнь – легко заработать, а потерять еще проще. А еще ейное величество подати новые вводит с осени.

– Это у знатных легко. – Крякнул привратник, окидывая новоприбывших равнодушным взглядом.

– Во-во. Трясти – это всегда, а как помочь – так сами. Старшой, – ехидно ухмыляясь, кузен ткнул в жреца пальцем, – у алхимиков в споможении ошивался по малолетству, облился дрянью синюшной, все волосы потерял. Так паскуды лечить или компенсировать отказались. Сейчас еще ничего, а раньше пятнами крылся, и пену ртом пускал.

– Чей-то вы не похожи.

– Так от разных мамок же! Батяня как один остался, нашел себе новую…

– Ладно, – прервал очередную историю в самом начале солдат, – проходи давай, некогда мне время тратить. Работы полно.

– Агась. А селиться куда? – Не унимался брат.

– Как войдете – направо. Там улочка погорелая, домов пять. Они в общем ничего, разве что крыша ремонта просит. Сперва там обустроитесь, а там как Двуликий даст.

– Вот и ага. Пойдем мы, значит, дружище…

– Давай, давай. – Пробормотал охранник. Привалившись к забору, он потерял последние остатки любопытства и тут же засопел в блаженной дреме.

– Десять плетей… – Заскрежетал зубами Касиан, едва миновав ворота.

– Чего десять плетей?

– Когда я верну трон, этот бездельник получит десять плетей. – Пояснил парень, обходя неглубокую лужу. – Настолько безалаберно нести службу – это надо очень постараться. А будь мы заговорщиками?

– Мы и есть заговорщики. – Безапелляционно заявил Хельрик, с интересом разглядывая окружение.

– Мы восстанавливаем справедливость!

– Только если наша авантюра увенчается успехом. В противном случае история запомнит нас самозванцами, выдающими себя за представителей древней династии и казненными мудрым владыкой… – Флегматично возразил мистик. – Как-то не очень у вас. Думал, покрупнее городишко окажется, а это… Село. На большее не тянет.

– Не такой уж и деревней. – Нехотя признал Кас. – Деревня потому и небольшая, что крепости пятидесяти лет нету. Титул дедушка получил, до него в роду только рыцари межевые числились… А еще вудвосы мешают.

– Странно, что вы вообще ухитряетесь существовать.

– Рыбы очень много в реке, чуть ли не сама в сети запрыгивает. Климат приятнее северных городов. Потенциал есть на самом деле…

– Да без разницы. – В несвойственной грубой манере оборвал перечисления жрец. – Сделка есть сделка. Я помогаю вернуть владения, ты помогаешь вернуть почитание древних богов.

– Именно. – Кивнул граф. – И очень надеюсь, что твоя магия не подведет.

– Это не магия, – в которых раз вздохнул Душелов, – а заемная сила. Я – лишь посредник.

– Без разницы.

Резко остановившись, парень уставился на ничем не примечательный пятистенок, одна из сторон которого частично обвалилась, но остальные стояли абсолютно целыми. Крыша и тяжелая дверь строения выглядели весьма надежными, а окна со стороны улицы совсем не несли следов пожара. Даже сеть мелких трещин на стеклах казалась последствиями ударов, а не отметинами жаркого пламени.

– Предлагаю остановиться здесь.

– С чего бы вдруг? – Поинтересовался Блэйтан, кривясь от неказистого вида жилища.

– У моего друга тут бабушка жила.

– В таком случае может поищем другое логово? Вдруг узнает кто?

– Не узнает. – Заявил Касиан, уверенно потянув за грязную дверную ручку. – Друг утонул лет шесть назад. Или семь, не помню точно. А бабка едва видела и с головой не дружила. Если и ляпнет, что повстречала мертвого Валадэра, соседи не поверят. Не факт, что она вообще жива… Да и на кой ей к развалинам ходить?

– И все-таки какой резон устраивать базу в этой дыре. – Поддержал недовольство Хельрик, входя внутрь. – Неуютно, пыльно, несет гарью. Хотя стоит ли ожидать большего от заброшенного дома?

– Пыльно в нашем случае скорее плюс, – пробормотал Блэйт, проведя указательным пальцем по подоконнику, – с улицы не заметят неладное. Но повода оставаться конкретно здесь по-прежнему нет.

– Если вы, умники, выглянете вон в ту сторону, – довольно заявил юноша, пользуясь возможность поставить не упускавших случая поиздеваться спутников на место, – то обнаружите огромные заросли малины в человеческий рост. Мы через них бегали от взрослых. А чуть дальше будут еще кусты, тянущиеся до замка.

– А ведь наш малыш прав! – Просиял кузен, потрепывая брата по голове точно услужливую собаку. – Отсюда и до самой крепости почва с каменюками, никто не селится, растет всякая чепуха сплошной стеной. Я регулярно рвал там одежду о колючки и по ушам получал от Марты… Шанс есть.

– Довольно странно, что вас благородных пускали с шантропой по окрестностям шастать.

– Слишком маленькое население. – Пожал плечами экс-гладиатор. – Больше не с кем. Да и толку держать нас на цепи, если наследовал Ариан? Вот его муштровали от души, шагу в сторону сделать не давали бедняге.

– Он и не пытался… – Слегка дрогнувшим голосом заметил Касиан. – Либо экономику учил, либо гербы династий, либо еще что. Даже в свободное время предпочитал за жизнью черни наблюдать.

– Из него бы вышел замечательный феодал. – Добавил он чуть погодя. – Он набрался больше знаний, чем прочие лорды Арезарда вместе взятые.

– Ариан будет отмщен. – Уверенно заявил Хельрик, с видимым усилием открывая одно из окон. Оценив вид он довольно присвистнул:

– А ведь верно. Под покровом темноты прошмыгнем не пригибаясь. Благодарите богов, малинник остался не тронут стихией. Цветы засыпало пеплом, и ждать ягод не следует, но нашим целям неурожай не помеха.

– В ближайшие годы я лично прослежу, чтобы от здешних кустов ничего не осталось.

– Откуда подобная нелюбовь к несчастным растениям?

– Никаких чувств, лишь практичность. – Пояснил граф, стряхивая пыль с самой приличной на его взгляд табуретки. – Если получится у нас, значит может получиться у любого другого. А я совсем не хочу, чтоб какой-нибудь хитрый воришка безлунной ночью вынес столовое серебро. У нас его и так немного.

– Если вы насплетничались, – недовольно буркнул Блэйт, плотно прикрывая входную дверь, – то давайте вернемся к нашим баранам и обсудим план штурма, а не фамильные секретики.

– И чур в то окно не ссать! – Непоследовательно добавил он. – Не хочу по желтым кустам продираться!

***

Дергаясь от каждого шороха и замирая при любом непонятном звуке, трое медленно продвигались в сторону крепости.

– Вон то. – Прошептал Касиан, указывая пальцем на небольшое темное окошко бокового корпуса, расположенное в трех метрах выше уровня земли.

– Уверен? – Так же тихо поинтересовался Блэйт. Вплотную прижавшись к стволу небольшого дерева шагах в двадцати от стены, он полностью слился с ночью, и граф едва различал темный силуэт, находясь буквально в метре от кузена.

– Уверен.

– Ну пошкандыбали.

Пригнувшись, заговорщики скользнули в ночь, и спустя два десятка ударов скачущего сердца замерли у цели.

– Подсадите. – Велел Хельрик и, забравшись на плечи сообщников, просунул нож в щель меж ставень и принялся энергично орудовать им, отпирая путь внутрь.

– Закрыто, кажись. – Шепнул жрец спустя целую вечность, но едва способный удерживать на удивление тяжелого спутника Касиан раздраженно зашипел:

– Правую створку приподними. Заедает.

– Пошла родимая. – Очень скоро донеслось сверху, и троица проникла в крепость. Послужившие лестницей парни тут же опустились на четвереньки, переводя дыхание и злобно поглядывая на Душелова, а долговязый мистик, не выпуская кинжал неспешно прошелся по комнате и лишь убедившись в безопасности позволил себе облегченно вздохнуть.

– А если б реально закрыто оказалось? – Поинтересовался Блэйтан, поднимаясь на ноги.

– Всегда открыто, говорил же!

– И все же?

– Со стороны реки есть еще одно. Там даже так не прикрыть, петли давно проржавели.

– Ты осознаешь, – подал голос Хельрик, – что весь наш гениальный план основывался на лени слуг, несколько лет не способных починить пару окон?

– Как будто им заняться больше нечем. После осады-то. – Огрызнулся граф. Тут же прокляв себя за излишний шум, он на цыпочках подошел к двери и приложился ухом к полированным доскам. Из коридора не доносилось ни звука, но юноша все равно поднес палец к губам, скорчив подельникам недовольную рожу.

– И все-таки идея была весьма рискованной. – Еле слышно продолжил спор священник.

– Если б не получилось, то утром выцепили Диона и поговорили с ним.

– Кого-кого?

– Придворного мага. Он каждый день через час после рассвета совершает пешую прогулку. Считает, крайне полезное занятие перед завтраком.

– Какая теперь-то разница? – Прервал грызню Блэйт. С видимым усилием отодвинув массивный комод, он присел на корточки и ладонью расчистил освободившееся пространство. Поддев ногтем едва заметную железную ручку, замаскированную под строительную скобу, гладиатор довольно ухмыльнулся:

– И правда люк. Никогда не слышал.

– Мне самому года полтора назад Ариан рассказал. – Развел руками Касиан. – О нем только наследнику положено знать. А на кой его построили не знаю.

– Это как раз просто. – Произнес кузен, аккуратно приподнимая крышку. – Если на замок напали, то спускаешься спокойненько в подземелье, забираешься в камеру, прячешь ключ, а рожу мажешь грязью. Потом плачешься захватчикам, мол злобный лорд запер из-за несогласия с идиотской политикой, и они тебя отпускают. Если повезет. Главное, что б там пусто было, и никто из заключенных не сдал. Ну-ка придержи.

Ухватившись за край, Блэйтан ловко спрыгнул вниз.

– Чисто. – Донеслось оттуда, и оставшиеся наверху последовали примеру даз’зараевца.

Казематы Цаплиного Холма выглядели именно так, как и должны выглядеть казематы захолустного пограничного замка. Давящая тьма невысоких каменных стен, пронизывающая сырость и многочисленные шорохи по углам. Сквозь выходящие на восточную сторону бойницы слышался гул бегущих волн, а днем наверняка проникали солнечные лучи. В ночное же время отдаленный шум воды скорее плющил сознание мягким едва ощутимым прессом, чем подбадривал и напоминал о живой природе снаружи.

– Хотел бы я посмотреть на садиста, придумавшего такое. – Пробормотал жрец, безжалостно давя башмаком выползшего на середину коридора таракана. – Год здесь запросто сведет с ума.

– Гораздо меньше, сир. Гораздо меньше. – Раздалось из темноты.

Выхватив мечи, заговорщики медленно двинулись в сторону голоса. Очень скоро путь им преградила закрытая дверь, за которой на соломе валялся единственный узник.

– Предатель! – Рявкнул Касиан, узнав капитана, помогавшего дяде Моргану свергать отца.

– Причем дважды. – Согласился сир Ирвин, лениво почесывая живот под грязной рубахой.

– За что ты тут?

– За предательство. Это же очевидно, мальчик. – Вздохнул рыцарь. С интересом разглядывая незваных гостей, он не пытался подобраться, оставаясь в расслабленной позе, словно за основательно проржавевшей решеткой стояли не желающие его смерти вторженцы, а добродушные лохматые котята. – Впрочем, звать тебя мальчиком будет неверным решением. След хорошего удара на переносице, хищная стойка, ни с чем не сравнимый взгляд человека, готового убивать, и парочка головорезов за спиной… Жизнь потрепала вас, милорд.

– Не только меня.

– Увы. – Согласился разжалованный стражник и тут же сменил тему:

– Не желаете представить спутников и рассказать, как вам удалось выжить?

– Только после того, как ты расскажешь, за что брошен сюда, предатель!

– И почему бы нам прикончить тебя прямо сейчас. – Поддержал кузен, рывком проверяя на прочность навесной замок, отделяющий клятвопреступника от справедливого возмездия.

– Знакомый баритон.

Узник захихикал точно старая бабка, услышавшая свежую сплетню:

– Уж не милорд Блэйтан ли это? Чувствую себя будто на встрече старых друзей. Я считал вас обоих покойниками, а теперь не могу скрыть тронувших меня чувств и вот-вот расплачусь.

– Прекратите паясничать, сир. – Лишенным чувств голосом произнес жрец, немигающим взглядом впившись в рыцаря. – Вам задали простые вопросы, будьте добры ответить на них.

– Почему нет? – На лице Ирвина появилась довольная ухмылка. – Я ничего не теряю, но могу приобрести, таинственный незнакомец…

– Хельрик. Хельрик “Душелов”.

– Что же, милорд Хельрик, повторюсь, я ничего не теряю. И повторюсь еще раз: я брошен сюда за предательство. Постараюсь сократить эту долгую, но весьма поучительную историю до минимума. – Осклабился заключенный. – После удачного переворота события развивались своим чередом: Кот восстанавливался от травм, Бык вещал на каждом углу о проявленной храбрости, ухитрившись ни разу не сболтнуть лишнего, крестьяне отстраивали деревню, солдаты предавались пьянству. Прошлый лорд был мягко говоря неспособен к управлению наделом, нынешний грозился устроить золотой век. Будучи обязанным ему лично, я, разумеется, поддержал смену власти. Не только ради людей, но и ради того, чтоб в старости иметь хоть один по-настоящему достойный поступок. А потом его светлость решили отправить на убой два десятка солдат герцога ради непонятного союза с вудвосами.

– Невозможно. – Гаркнул Касиан, нервно саданув ножнами по решетке. – Нельзя подписать союз с животными.

– О, они не так глупы… – Во всю ширину рта растянул губы капитан стражи. – Некоторые вполне сносно разговаривают, я лично убедился в этом.

– Граф Морган предал человечество. Слышите, предал человечество. – Принялся повторять он после небольшой паузы, словно заклинание. – Граф предал человечество, и я не мог более служить ему.

– Думаете свихнулся? – Тихо спросил Кас, повернувшись к спутникам, но те казались не менее озадаченными поведением пленника.

– Может и нет. – Пожал плечами лысый мистик. – По округе явно кто-то шорился. Вопрос лишь, как твой дядька договорился с лешими.

– Мне вообще мысль пришла. – Почесывая за ухом обронил Блэйтан. – А не мог ли тот тролль, что выдает себя за ненаглядного папаню, сам же и подстроить штурм?

– Предал человечество! – Взвыл сир Ирвин, заламывая руки перед собой. Дернувшись, Касиан бросил быстрый взгляд на вход в подземелье, но с той стороны не доносилось ни звука. Судя по всему, арестанты любили поорать без повода, а может толстые стены не пропускали безудержных воплей, мешающих бравым стражникам спать на посту.

– Невозможно.

– Надеюсь, ты прав.

Глянув на пленника, Касиан резко саданул кулаком по холодным камням. Ему безумно хотелось ворваться в клетку и воткнуть меч в сердце врага, но жалкий вид последнего скорее нагонял тоску, чем вызывал жажду мести.

– Идем, – принял он наконец решение, – суд проведем после.

***

С каждым шагом топот сапог и бряцание мечей приближались, и хотя стражники пока не знали ни личность проникших в замок, ни их цели, встреча с поднятым по тревоге караулом казалась неминуемой. Впрочем, в сложившейся ситуации имелся и очевидный плюс – узурпатор с рыцарями наверняка поднялся на самый верх смотровой башни. Веселящаяся фортуна неотвратимо вела туда, где все начиналось, но поленилась расчистить дорогу, оставляя столь тривиальную задачу простым смертным.

– Прорываемся? – Скрывая страх и напряжение шепнул Кас, замирая в очередном темном углу.

– Числом возьмут. – Возразил Блэйтан. – Они же не идиоты. Как только обнаружат, позовут помощь. Зажмут с двух сторон и нашпигуют стрелами. Потом ежики за своих примут. Надо уходить.

– Как?

Судя по блеску лысины, порядком вымотанный Хельрик был готов принять любое решение лидера, прекращающее бесконечную беготню по узким коридорам.

– Уйдем сейчас – не сможем вернуться. – Пробормотал граф, ища выход из тупиковой ситуации. – Уж лучше я…

Не решаясь закончить фразу, он перехватил поудобнее меч из белой стали, чей прошлый владелец пал в бою за Цаплин Холм. История повторялась, петля затягивалась, и с каждой секундой промедления шанс свершить возмездие таял словно лед в кипящей воде.

– Не отчаивайся. – Раздался в голове холодный голос. – Не вступай в схватку со своими людьми, найди обходной путь.

– Легко сказать…

Уже не скрывая разговор с мертвецом, юноша резко повернулся к союзникам:

– Кто в замке может узнать нас и спрятать?

– Марта. – Немедля отчеканил Блэйтан. – Узнает, не выдаст, поможет.


    Ваша оценка произведения:

Популярные книги за неделю