355 500 произведений, 25 200 авторов.

Электронная библиотека книг » Тимур Кучаев » В пути (СИ) » Текст книги (страница 14)
В пути (СИ)
  • Текст добавлен: 17 июня 2020, 15:30

Текст книги "В пути (СИ)"


Автор книги: Тимур Кучаев



сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

И если обезумевшая пыталась оправдать такого человека, то как среагируют родители, братья, сестры, дети людей, не творивших бесчинств? Они спишут убийства на самозащиту, воровство превратят в попытку выжить, жульничество объявят поучением дураков. А не случись подобного, признай чернь вину отдельных злодеев, массовые казни все равно истолкуют не иначе как жестокостью правителя. Конечно, любые недовольства можно подавить, но…

– Бунт… – Прошептал парень, понимая к чему в итоге приведут зачистки. Нельзя гнобить людей до бесконечности. Рано или поздно они поднимут головы, возьмут в грязные мозолистые руки вилы и начнут расправляться с власть имущими. Кто рискнет предсказать, какую высоту наберет волна народной ярости, и что останется нетронутым, когда та схлынет?

– Чегось?

– Да так… – Отмахнулся Касиан. Заметив среди деревьев вытянутое одноэтажное здание, весьма точно описанное трактирщиком как “барак мудацкий”, он неосознанно замедлил шаг. Представляемая неделями встреча вдруг начала приобретать признаки сущего кошмара. Блэйт мог отказаться помочь, или быть неспособным сделать это. Блэйт мог забыть родню, хорошенько получив по голове, или отречься от нее в приступе злости. В конце концов хозяин таверны мог обознаться, спутав кузена с любым другим зараевцем.

– Шевелитесь, ваша светлость!

Грубо схватив юношу под локоть, Хельрик силой потащил его вперед.

– В холодную реку прыгают с разбега. – Заявил лысый, ускоряясь. – Топчась на берегу, аккуратно пробуя воду пальчиком, никогда не окажешься на том берегу. Перебирайте лапками, милорд, не робейте.

Резко вырвавшись, граф злобно взглянул на спутника, позволяющего себе лишние вольности. Стоило бы отрубить ему голову, но… простолюдин был абсолютно прав. Прочие варианты равнялись капитуляции, и лишь лобовое столкновение с проблемой вело к успеху. Могло привести…

Расправив плечи, парень преодолел оставшиеся метры и, несколько раз бахнув кулаком, отворил дверь.

– Слишком тощий! – Взревел двухметровый здоровяк, полностью перекрыв вход и совершенно не заботясь о приличиях грубо вытолкивая гостя наружу. Видимо, привычка реагировать на вторженцев исходя исключительно из собственных соображений вместо реальных причин визита объединяла всех местных без исключения.

– Вали тренироваться, дружок, и возвращайся через пару лет, если обрастешь мышцами. Доходягам тут не место – Пророкотал бугай, сложив руки на груди и не двинувшись с места даже когда меч из белой стали замер в считанных сантиметрах от его горла, будто опасность существовала лишь в воображении оскорбленного графа.

– И что дальше? – Расхохотался амбал, аккуратно беря лезвие двумя пальцами и отводя в сторону. – Ты можешь быть самым злым, сильным и быстрым петушком, но ни одна курочка не подставит хвостик, если у тебя недостаточно красный гребешок.

– Какой еще хвостик?

Хлопая глазами, Касиан заторможенно опустил клинок. Не зная куда деть оружие, он несколько раз переложил его из руки в руку, после чего наконец-таки убрал в ножны.

– Пернатый или ощипанный. Пойми, толпе не нужны твои навыки и твой необычный кинжал. Публика должна наслаждаться зрелищем. Единицы ценят искусство битвы, прочие хотят крови. Больше крови – больше золота. Больше мышц – больше золота. Больше топор в руках – больше золота. А ты не выглядишь как грозный…

– Я не собираюсь сражаться на арене! – Выкрикнул юноша, сообразив, что собеседник оседлал любимого конька и не собирается останавливаться.

– В таком случае зачем? – Удивленно поднял брови незнакомец.

– Ищу Блэйта.

– Не ищи. Он не интересуется мальчиками. – Разочарованно вздохнул мужчина. Потянувшись к двери, он попытался закрыть ее, но парень вцепился в ручку со своей стороны.

– Стой! – Заорал он, буквально чувствуя, как шансы найти кузена тают точно снег в теплом помещении. – Я его брат и должен увидеть его! Пожалуйста!

– Да почему бы и нет. – Тем же унылым тоном произнес здоровяк. – Я ничего не теряю, в крайнем случае он тебе просто рожу начистит. Где-то через час Блэйт будет на арене. Ищи там. И закрыть не забудь.

Широко зевнув, он ловко развернулся на пятках, что при не уступавшей дверному проему ширине плеч следовало считать настоящим достижением, и, почесывая зад, скрылся внутри, не удосужившись проверить, выполнят ли незванные гости просьбу.

– Могуч. – Прокомментировал Хельрик, смахивая пот со лба. – И чрезвычайно смел даже для этого города.

Прикрыв дверь, жрец повернулся и, схватив спутника за грязный воротник, подтащил к себе:

– Жить надоело? – Зашипел он. – А если бы твои угрозы восприняли всерьез? Нас могли найти в ближайшей канаве, крикни он товарищей!

– А могли не найти! – Разорвал захват Касиан. – Я могу за себя постоять, и нам нужна информация!

– Серьезно? – Всплеснул руками Хельрик. – Без шуток считаешь, что осилил бы драку с ним и тролль знает кем еще?

– Возможно…

– Уже возможно? А если подумать?

– А если подумать, то мы достигли цели! – Рявкнул юноша, искоса глянув на пыльные окна барака. – И не смей дергать меня туда-сюда. Пусть ты и опытный путешественник, но я все еще граф!

– Граф без графства. – Нагло заявил лысый и тут же примиряюще осклабился:

– Ладно, проехали. И ты действительно прав. Нам нужна информация, и мы ее получили. Двинули?

– Двинули. – Кивнул парень. Ему хотелось высказаться психованному священнику и даже зарубить того, но то были желания ничем не примечательного отрока. Наследнику рода Валадэров следовало сдержать себя и не отвергать помощь союзников из-за какой-то там гордости. По крайней мере до возвращения родного замка.

До боли закусив губу, Касиан зашагал в сторону арены.

***

Подражали ли строители ристалища древним или сами пришли к такому решению, но для своего творения они выбрали классическую круглую форму и воистину колоссальные размеры. Даже соберись все мужчины Даз’Зарая, доросшие до суровых забав и способные оплатить кровавое зрелище, на жестких деревянных скамьях наверняка осталось бы значительное количество свободных мест. И хотя нормальные рыцари никогда не сшибались на здешнем песке, непритязательным зрителям предлагалось целое море развлечений: безжалостные сражения гладиаторов, схватки с дикими зверьми, массовые бойни, а если верить гуляющим по королевству слухам, однажды тут сошлись в смертельном поединке парочка троллей.

В троллей Касиан не верил, но по каменным ступенькам поднимался затаив дыхание в ожидании чего-то невиданного.

Реальность оказалась куда прозаичнее. Взору юноши предстали практически пустые трибуны и вооруженный коротким копьем мужчина, раз за разом уворачивающийся от яростных атак гигантского кабана. Тварь бесилась, каждым движением разбрасывала вокруг горы пыли и ревела громче тысячи пьяных норнов. Воин наоборот оставался сдержанным и сосредоточенным, экономя на каждом движении, то ли сохраняя энергию, то ли просто не считая нужным напрягаться. Когда клыки зверюги в очередной раз разминулись с незащищенным броней телом, укротитель наконец совершил свой ход. Резко выброшенный дротик угодил точно в шею противника, и визжащий хряк потерял равновесие, покатившись вперед и оставляя в земле неглубокую борозду. Несколько раз лесное чудище поднималось на тонкие ноги, но вновь падало не в силах выдержать веса собственной туши.

Воин же не пытался добить умирающего, или наоборот на потеху толпы поглумиться над агонизирующим животным. Не глядя на поверженного врага, он победно вскинул правую руку и неспешно зашагал мимо трибун, совершая круг почета.

– Принцу тут давно не место… – Прокаркал сидящий чуть выше сухой старик.

– Что простите? – Повернулся граф, пользуясь возможностью вытянуть что-то из завсегдатая, так вовремя поделившегося своим “бесценным” мнением.

– Принца, говорю, давно пора гнать нахуй!

– Почему принца?

– Мальчишка тот еще воображала. – Довольно крякнул дед. – Пиздел всем, что потомок знатного рода, что его дед владеет замком, хранит под подушкой пуд золота и дрыном метет улицу. О том все в общем чешут языком, но этот никак не сдавался, вот и поймал погоняло…

Хрыч продолжил распинаться, но граф уже не слушал ни слова, вылетающего из беззубого рта собеседника, впившись глазами в кузена.

Блэйтан изменился.

Никогда не отличавшийся богатырским ростом он, казалось, подрос на добрых полголовы, избавился от остатков жировой прослойки, а мышечной массы наоборот прибавил, незначительно, но все-таки заметно. Обрезав некогда вызывавшие зависть всех девушек Цаплиного Холма волосы до плеч, брат заплел их в тонкие косички и вовсе выбрил на висках, став похожим на карликового норна, а появившиеся на руках тонкие татуировки превратили внебрачного сына лорда Моргана в героя, сошедшего с древних фресок. Тех самых, где белобородый старец наносит на обнаженное тело очередного избранного тайные знаки, долженствующие защитить последнего от могучей магии древних.

– Блэйт! – Заорал Касиан, энергично размахивая руками, но бастард удостоил его лишь коротким безразличным взглядом, преспокойно направившись к выходу.

– Как попасть за кулисы? – Рявкнул парень на до сих пор трещащего старика. – Живо!

– С той стороны вроде… Снаружи…

Стрелой спустившись с трибун, граф побежал вокруг здания. За спиной слышался топот, но его не интересовало, был ли то Хельрик, обычные зеваки, внезапно и не к месту проявившая бдительность стража, хоть сам Двуликий верхом на восьминогом верблюде из айбильских легенд. С быстротой молнии обежав арену, юноша замер перед совершенно неохраняемым черным ходом. Лишь валяющиеся неподалеку гнилые доски намекали, что ничем не освещенный узкий коридор, похожий на заброшенные катакомбы а не служебное помещение, некогда отгораживался от остального мира деревянная дверью.

– Хоть бы факел повесили… – Пробормотал догнавший спутника жрец, вглядываясь во тьму. – Может подождем снаружи? Ты здесь, я у парадной лестницы. Или наоборот. Изловим твоего братишку в клещи, объясним все… Стоит ли лезть в бездну ради получаса после месяца шатаний по лесам и болотам? Что если впереди ждут цепные твари?

– Нет уж. – Отрезал Касиан, тяжело дыша. – Вдруг тут еще пара таких дырок?

Коснувшись поросшей чем-то слизким стены, он шагнул вперед. Через пару метров темноту разрезал тонкий луч света, потом еще один, и стало понятно, что тоннель все-таки освещается через небольшие, но довольно часто встречающиеся воздуховоды. Сквозь них же он, скорее всего, затапливался в дождливые дни, провоцируя буйный рост мха, лишайника и прочей гнили. Вытерев руку о штаны, юноша продолжил путь, и очень скоро оказался в небольшой и почти уютной комнате. Пляшущий в камине огонь осветил обитые кожей стулья, сработанные опытным мастером, простой деревянный стол, чистую рыжую скатерть, пару тарелок с какой-то снедью… И Блэйтана, по свойски попивающего вино прямо из бутылки.

– Какого… – Потянулся гладиатор к оружию, но замерев на половине движения, прищурился, внимательно всмотрелся в лица гостей и, резко подскочив, подбежал к брату, заключая того в объятиях.

– Здорово, малой! – Заорал он, сжимая кузена до хруста костей. – А я и не понял, кто горло драл на трибунах!

– Привет…

С трудом выбравшись, граф быстро окинул родственника взглядом.

– А ты изменился. И свинью ту очень круто уделал.

– Да что свинья, ты какими судьбами? – Сияя продолжил кричать Блэйт, пихая бутыль в руки неожиданному гостю. – И кто твой кореш? Давай, садись, рассказывай, как дома, как Кот, как Линка с Арианом, как дядя Марвин? Не женился снова, или Ариана не женил еще? Может у вас там уже полный замок карапузов, а я и не в курсе. Не жмись, не чужой же! Рассказывай давай!

– Я из-за этого и приехал. В общем…

– А тот старый норн как? – Перебил возбужденный кузен. – Все машет топором? Нам тут инструктор не помешает хороший, ему самое место! Имя из головы вылетело… Вспомнил, Эггаль… Нет, Эгиль! И кто в конце концов этот мужик?!

– Хельрик, жрец истинных богов. – Кивнул лысый, не дожидаясь, когда его наконец представят. – Не хочу расстраивать, но Эгиль не сможет стать местным инструктором. Он мертв. Ариан тоже мертв. Линнет уехала обучаться колдовству.

– Что за… – Побледнел Блэйт, но мистик безжалостно продолжил:

– Вероятно, наемники добрались до Скрытых Островов, и она мертва. И Марвин Валадэр, само собой, тоже мертв. Вернее сказать, они убиты. Твоим отцом Морганом Валадэром и служащими ему рыцарями, включая упомянутого Кота. Кроме того есть основания подозревать герцога Ригера или его приближенных.

– Все так… – Прошептал Кас, уткнувшись в пол. – Я просто не знал, куда идти… Хочу отомстить, но мне не справится одному…

– Не знаю, что вы приняли, – Произнес Блэйтан, едва заметно дрожа, – но такое абсолютно невозможно. Если бы вы покинули Зарай через южные ворота и прошли тысячу с небольшим шагов, то наткнулись на здоровенный ясень. У нас его порой называют отцом древ, но это не имеет никакого отношения к сути. А вот покойники, зарытые среди корней имеют. Среди них и труп моего отца, прибывшего сюда два года назад. Я лично убил его.

Линнет 5

Птицы за окном орали так, словно очкарик Стефан, привязал к их тонким лапкам веревочки, пропитанные жирным горючим маслом, и, довольно ухмыляясь, поджег обратный конец. Быть может, у них имелся какой-то серьезный повод для такого поведения, может так звучали их обыденные крики, а может пернатые просто скучали.

Бросив полный ненависти взгляд на окно, Линнет поправила сбившуюся за ночь подушку. Вставать совершенно не хотелось. Так же как вчера, позавчера, за день до этого и неделю до того. Или две. Сутками валяясь в мягкой уютной постели, дочь графа совершенно потеряла счет времени.

Потянувшись к маленькому зеркалу, лежащему на прикроватном столике, девушка в последнее мгновение отдернула руку. Даже попытка вновь посмотреть на отражение вызывала желание повеситься. А принятие реальности в конечном счете означало победу Паскаля и его банды уродов. Сдохнув, твари ухитрились победить, окунув жертву в бездну апатии.

– Зачем я вообще приехала?

Птицы не знали ответа. Или не хотели делиться мудростью, продолжая попусту драть горло.

– Стоило остаться дома, выйти за какого-нибудь внучатого племянника прошлого короля без всяких прав на престол, дождаться, когда ему выдадут в управление мелкую крепость на границе обжитых земель и статус барона… Родить несколько детей…

– И умереть со скуки? – Поинтересовалась Эриберта, без стука вошедшая в комнату.

– Пей. – Не терпящим возражения тоном приказала она, сунув подопечной стакан воды. – Выпьешь, истерика прекратится.

– А если нет?

– А если нет, то я тебе по мордасам надаю хорошенько. Благородством происхождения похвастаться, уж прости, не могу, а вот младшими сестрами – запросто. Потому методы у меня грубоватые, но действенные. Пойми, милая, – продолжила старуха, присаживаясь на край кровати, – прошлого не вернуть. Рыдать можно долго, но толку будет как воды с пересохшего колодца. Стучи, не стучи ведром о стенки, воды не прибавиться.

– И что в таком случае делать?

– Ну, можно выкопать новый колодец…

– Предлагаете отрастить ухо? – Поинтересовалась Лина, отводя волосы назад и выставляя напоказ пропитанную засохшей кровью ткань. Рана под ней жутко ныла, но по мнению усталого доктора, накладывавшего повязку, выздоровление проходило весьма успешно, и уже через несколько дней необходимость в бинтах отпадет за ненадобностью.

– А можно дойти до реки или озера, подняться повыше в горы в поисках ледника, собирать осадки. – Спокойно продолжила карга. – Потерянное конечно не вернешь, разве что наткнешься на могучего и никому не известного целителя, способного отращивать части тела. Я слышала, так могли предтечи, но кто поручится за достоверность старых легенд?

– А люди? – С надеждой спросила девушка.

– Говорят, Веллинор, убегая с совета вождей, утратил левую руку, а через год его уже видели абсолютно здоровым. Но Веллинор был уникумом. Некоторые даже верят, что он был полубогом. Хоть имперские хроники и отрицают это.

– Почему?

– Потому что тогда его внук Гаргалан тоже не полноценный человек. А значит и победа над древними одержана при помощи со стороны. Поверь, девочка, каждый великий владыка, мелкий дворянин, или батрак, не умеющий считать до десяти, хочет видеть среди предков могучих воинов и героев, а не ушлых дикарей, воспользовавшихся чародеем со стороны. Пусть Гаргалан вырос вдали от битв, пусть не принадлежал ни одному племени, но за сомнения в его исключительно людской природе тебе в лучшем случае плюнут в спину.

– В таком случае с чего вы взяли, что Веллинор был человеком наполовину, учительница?

Заинтересовавшись, дочь графа почти забыла про терзавшие душу проблемы. Лишь где-то в глубине свернулась клубком змея паники, затаившись и выжидая удобный момент для атаки.

– Скрытые Острова всегда существовали отдельно от остального мира. – Важно заявила Эриберта. – Порталы, ведущие к крупными континентами, позволяли вернуться лишь в ту точку, из которой прибыл путешественник. Конечно, какой-нибудь свихнувшийся император мог построить здесь крепость, но тратить огромные ресурсы на гарнизон, защищающий несколько скал – занятие бессмысленное. Отправить несколько шпионов и доносчиков – другое дело. Так поступают все влиятельные люди, но вот устанавливать над Скрытыми Островами протекторат – идея бесперспективная.

А вот для магов все сложилось совсем наоборот. Там, где землепашец видел лишь голые камни, мы обнаружили буквально искрящийся от эфира воздух, в разы усиливающий способности! И почти сразу после открытия Острова стали подконтрольны лишь волшебникам. Не буду скрывать, колдовские поединки случаются и сейчас, а на заре истории не было и дня, чтоб кого-то не обращали в пепел, но в конце концов мы сумели объединиться, выработав законы и правила.

– Башня. – Догадалась Лина, и старуха одобрительно кивнула.

– Да, милая. Башня магов – не столь строение, или школа для одаренных, сколь организация. И организация весьма сильная, пусть власть ее и ограничена крайне небольшой территорией. Сегодня не каждый король сумеет вторгнуться на Скрытые Острова и довести войско до ее врат, вооружи хоть всех подданных. И даже проверни он подобное, напав ночью, соседи тут же разорвали бы оставленные без защиты земли. Именно поэтому Башня позволяет себе хранить неудобную правду.

– Но секретных техник лечения нет даже здесь…

– Нет. – Согласилась бабка, вставая на ноги. – Более того, я не уверена, что природа людей позволит такое. Не буду врать, ты навсегда запомнишь тот сгоревший дом и его мертвых обитателей. Вопрос лишь в том, провалишься ли ты в пустые самоистязания, или примешь судьбу и станешь сильнее. Добьешься, что ни один выродок никогда не сотворит несправедливость, или позволишь душе медленно угасать.

– Я не сдамся! – Неожиданно для самой себя выкрикнула девушка. Рывком поднявшись с кровати, она принялась быстро одеваться, временами с интересом поглядывая на учительницу. – Вы ведь что-то придумали, правда?

– Разумеется! – Заявила Эриберта, подхватывая возбужденный тон. – Стала бы я иначе распинаться?

– И что именно?

– Все ей расскажи. – Беззлобно усмехнулась старуха. – Впрочем, чего тянуть-то?

Вновь усевшись, она сняла очки и принялась меланхолично протирать их уголком шали, явно не зная, с какой стороны лучше подступить к теме.

– Каждый маг рано или поздно проходит посвящение. Для тех несчастных рунистов, посвящение – лишь дурацкий ритуал. Даже не завершающий обучение, а скорее наоборот лежащий в его основе… Посвящение – как основы письма. Чтобы прочитать книгу надо знать буквы. С магией так же. Сначала надо освоить азы, примитивные основы, а потом браться задачи посложнее…

– А почему вы не рассказывали об этом раньше? – Спросила Лина, застегивая маленькие бронзовые пуговицы на рукавах платья.

– Да потому что о некоторых вещах говорят только когда ученик готов! Не раньше и не позже. А подготовка требует времени. У некоторых – годы. Практиковать магию – не мечом махать, знаешь ли.

– Но ведь я ничего не умею! И мечом махать непросто, у меня младший брат каждый день упражнялся!

– Вот мне делать больше нечего, кроме как за дураками с железками следить! – Всплеснула руками бабка. – Своих проблем хватает: пол не метен, окна не мыты, занавески не стираны! Но в одном твоя правда. – Добавила она успокаиваясь. – Ты действительно ничего не умеешь. И не смотри так, словно я каждый день палкой по спине охаживаю! Ты ничего не умеешь, но не потому что я не хотела учить. Для прирожденных магов все куда сложнее. Их волшебство иное. А что ты прирожденная я поняла в первый же день.

– Здорово. – Улыбнулась девушка. – Всегда хотела стать особенной.

– Здорово-здорово. Если на костер не угодишь. – Передразнила карга, водружая очки на переносицу. – А что б ты делала, особенная, живи там, где врат нету? Думаешь, боли головные – недуг простой? Нетушки, волшебство! Знала б ты, сколько людей от подобного мрет… А следы висят долго… Слышала поверье о ведьмах, обходящих кладбища? Это не потому, что духов-призраков боятся. Иная причина. Идешь вдоль погоста и видишь: тут лежит парнишка, своей же силой разорванный, там женщина из-за нее усопшая, здесь ребенок совсем…

Замолчав, Эриберта тяжело вздохнула и некоторое время неподвижно сидела, уставившись в окно.

– С прирожденными сложно. – Вздохнула она наконец. – Их сила… Их сила очень похожа на силу тех, кто может использовать лишь руны. Похожая, но другая. В ней скрывается нечто, отрицающее топтанные-перетоптанные пути. У меня – огонь. У тебя… Да тролль его знает…

– А нельзя нащупать путь самой? – Спросила Линнет, видя растерянность наставницы. – Ну как научиться плавать, упав в реку?

– Некоторым удается. – Пробормотала старуха. – Думаю, основатели осваивали магию своими силами, чтобы не захлебнуться ей же… Ты нашла удачное сравнение. Поздравляю. Встречаются самородки, прорвавшиеся через волны неизвестного, но лишь Двуликому ведомо какими усилиями. Кто себя теряет, кто с ума сходит… Слышала о волкодлаках? Конечно нет, башня постаралась стереть и тварей и все упоминания о них… Сотни лет назад в селе близ Косвальда жил юноша. Молодой, умный, обаятельный, по крайней мере так в летописях врут. В общем, замечательный юноша, но со странностями. Только на небе полная луна засияет, он не спит, часами сидя на крыше дома. Иногда тихо подвывает. Ест сырую рыбу и мясо. Собаки и кошки его на дух не переносят, подальше убегая… В одной книге даже сказано, парень мехом обрастал, но то набрехано. Ну я так думаю. Будь он волосатым – младенцем бы в костер кинули, делов-то? В общем, все считали, что несчастного головой о край кроватки приложили в детстве, а он прекрасным январским деньком загрыз жену и детишек, да убежал в лес. Местные, хотели, конечно, убийцу выследить, да на кол посадить как принято, но вернулся из чащи всего один следопыт и тот погрызанный. Наврал, что отряд наткнулся на порвавшего их тролля, а его самого не добил, приняв за покойника. Только как вновь полнолуние случилось, выживший обратился человеко-волком. Крестьяне его (а заодно и пятую часть деревенских) на вилы надели, староста графу донес, а тот уже в Башню послание отправил. А волкодлаков волшебники в лесах еще лет семьдесят ловили… Говорят, нашли всех…

– Такие истории на ночь нельзя рассказывать. – Произнесла Линнет, чье бурное воображение рисовало крадущегося в тени монстра.

– Ну так радуйся, что утро на дворе! И не переживай, волкодлаки – это ж случай уникальный. Чаще одержимые обычными дурачками становятся, или руки на себя накладывают. Изредка используют силу, но не пойми как. Грустит, допустим, пастушок и дождь вызывает. Из него бы водяной маг вышел на загляденье, но никто вовремя не заметил, и будет шалопай до конца дней тучи созывать. К чему это я?

– К чему? – Повторила озадаченная девушка.

– К тому, что некоторым нужен особый учитель. Такой же прирожденный, с тем же природным сродством. – Менторским тоном заявила бабка. – Только такой на нужный путь наставит и инициацию поможет пройти. А я разве что сдерживать твои силы сдюжу, милая, не дав навредить.

– А вы не можете сделать меня огненным магом?

Взглянув исподлобья, Лина состроила грусные глаза, достойные выпрашивающей кусок со стола собаки. На отце фокус срабатывал регулярно, на Ариане – почти всегда, на прочих – с переменным успехом. Карга же проигнорировала печальную рожицу, лишь отмахнувшись рукой.

– Даже не проси. – Отрезала она. – Во-первых, в тебе ни капли огня. Поверь, я бы учуяла и крупицу. А во-вторых, я проходить обряд пламени не каждому врагу пожелаю.

– Почему?

– Да потому! Огонь – это боль! – Рявкнула Эриберта, поднимаясь с кровати. – Попробуй сунуть руку в камин. Или дотронуться до раскаленной железяки. Что б огонь постичь нужно силу контролировать и отгораживаться от нее одной лишь мыслью. Мысль против яростной стихии, девочка! Я сотни, тысячи, десятки тысяч раз пыталась остановить пламя, и каждый раз оно сжирало меня заживо!

– Учительница… – Прошептала девушка. Не находя нужных слов, она подошла к старухе и молча обняла ее.

– Это не твоя вина, милая, – отстраняясь произнесла успокоившаяся Эриберта, – но будь рада иной судьбе.

– Какие у меня способности? – Решилась наконец задать главный вопрос дочь графа. Несколько секунд взгляд наставницы метался из угла в угол, а затем, закусив губу, она все-таки выдавила:

– Давай не будем спешить. Я не уверена в догадках, а неверные мысли служат дурную службу… Перекуси, и мы отправимся за точным ответом.

***

– Лаборатория Даада седьмого. – Ткнула Эриберта пальцем в сторону сотрясаемой изнутри пирамиды красного цвета, издававшей едва слышимое жужжание, словно в ее основании были замурованы тысячи рвущихся наружу пчел.

Едва поспевая за не по возрасту бодро топающей к неведомой цели старухой, Линнет внимала каждому слову. Ей впервые выпала возможность узнать о Скрытых Островах что-то отличное от цен на хлеб, лакрицу, шалфей, драконью кровь (она же смола драконова древа) и желчь синего козла (самого натурального, перед умерщвлением измазанного лазуритом). Следующая экскурсия ожидалась чуть позже чем никогда, ведь наставницу волновали дела либо низменные, либо тонкие и эфемерные. Любопытство ученицы очевидно не попадало ни в первую, ни во вторую категории. А может карге просто не хотелось лишний раз выползать из берлоги.

Любой нормальный человек сказал бы, что Лине стоило озаботиться осмотром окрестностей несколько раньше, но едва пройдя портал, она витала в облаках, затем тонула в крайне несправедливых обязанностях, взваленных на нежные девичьи плечи, а после ухитрилась попасть в плен. Впрочем, кто мешал исправить досадное недоразумение сейчас?

– Безумный дед. – Продолжала Эриберта, остановившись размять затекшее колено. – Орет о невероятных открытиях, а на деле доэкспериментировался разве что до зеленых пятен на роже… Даад – даже не его настоящее имя, и идиотский титул! Изначальный Даад – выходец с Пылающего архипелага. Приехал, взял к себе несколько пацанят. Самого талантливого оставил и передал имя, остальных сожрал. Ну говорят так по крайней мере. Приемник оказался поумнее, людоедствовать не решил. Но кличку оставил. И понеслась…

– А почему форма такая?

– Новострой. Лет двадцать назад старое здание в очередной раз взорвалось, и великий архимаг постановил сложить стены так, чтоб в случае чего валились внутрь, а не разлетались по округе.

– Странно, что его вообще не изгнали…

– Колдуны – это тебе не оборванцы с кистенем за поясом, – перешла на менторский тон бабка, – особенно навроде Даада. У него в рукаве наверняка припрятано несколько сюрпризов на случай стычки с серьезным врагом. Столкновения волшебников вообще непредсказуемы. Конечно, страви посвященного высших ступеней с неофитом, и первый попросту задавит силой, но равные соперники стараются избегать конфликтов. А поскольку адепты уникальных стилей не выставляют реальные возможности напоказ, то каждого из них приходится считать равным… Справа, кстати, штаб алой коллегии. Ее члены как раз старательно записывают все виденные приемы и историю магии в целом.

– Зачем? – Бросив взгляд на аляповатый барак, выкрашенный бурой краской, Лина лишь пожала плечами. По ее скромному мнению, основатели коллегии изрядно погорячились со словом “алая”. Стоило использовать “какашечная” или “ржавая”, куда лучше отражающие цветовую палитру стен.

– Считают, знания сии принесут им величия. – Объяснила Эриберта. – Приторговывают собранной информацией, если кто интерес проявляет. Пытаются с помощью дотошного протоколирования и дальнейшего изучения раскрыть секреты волшебства. Несколько лет назад даже выдвинули теорию, согласно которой творить чудеса могут лишь те, среди чьих предков затесались древние. Архимаги тут же подняли бедолаг на смех, но что-то в этом есть… Окажись Веллинор арагорийцем, пусть и наполовину, клубок бы размотался… Но с доказательствами туговато…

– Я в детстве думала, – призналась Линнет, смущенно улыбаясь, – что колдовство зависит от желания. Если очень-очень сильно мечтать колдовать, то рано или поздно научишься. А кто сдается – просто хочет недостаточно.

– Тоже неплохо. – Усмехнулась старуха. – Мыслей по миру ходит столько, что запиши все на бумагу, и получившуюся книгу можно вместо стула пользовать. А воз и ныне там. Лично я вообще сомневаюсь, что правду кто раскопает…

– Грустно…

– А то… Пришли, кстати. – Внезапно заявила посвященная, кивнув в сторону дома, отличающегося от прочих зданий словно человек, спокойно разместившийся в компании жутких монстров – в самом ничего необычного, но окружение переворачивает ситуацию вверх ногами.

Впрочем, в строении чувствовалось нечто монументальное: сложенные кольцом вместо привычного четырехстенка массивные поросшие плющом булыжники, отсутствие окон, здоровенное птичье гнездо, свитое в углу крыши. Казалось, неведомый строитель покинул жилище десятки, если не сотни лет назад, бросив творение на произвол судьбы. Даже замерший перед дверью мужчина не выделялся, а скорее дополнял общую картину.

– Значит так, – произнесла ведьма, переходя на шепот, – я говорю, ты помалкиваешь, пока не спросят, понятно? Особенно если покажется, что тебя оскорбили, унизили, или удумали вред нанести.

– Не слишком ли это?

Сложив руки на груди, Лина попыталась сделать лицо возмущенное настолько, насколько возможно, но наставница вновь проигнорировала кривляния.

– Не слишком, милая. – Аккуратно взяв дочь графа за подбородок, она уперлась взглядом в глаза девушке. – Есть силы, шутить с которыми не стоит. К сожалению, их немало. К еще большему сожалению порой их даже нельзя выявить. Но если натыкаешься на что-то выходящее за грани, не пытайся шутки шутить. И если думаешь “бабуля струсила”, то поверь на слово: так бы поступил и Даад и все колдунишки алой коллегии вместе взятые и великий архимаг.


    Ваша оценка произведения:

Популярные книги за неделю