Текст книги "История Азерота"
Автор книги: Тимур Хорев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)
Пока колдуны экспериментировали с щелью между мирами и пытались добиться стабильности вихревого потока, новый зиц-предводитель Орды Блэкхенд организовывал сбор войск под предлогом учений «Партнерство во имя еды». Недалеко от места строительства выросли военные городки, где будущие экспедиционные войска проходили ускоренный тренировочный курс.
Особняком стоял неприметный лагерь оркназа, где лучшие из худших готовились в разведчики. Натаскивал оркназ лично Кил-Джаеден по методичкам вампирразведчика Тихондрия.
Тем временем в башне Темного Совета...
* * *
– А ну, уруки, с кем на троих?
Гуль-Дан мысленно выругался. Заседание Темного Совета прерывалось третий раз за день. К тому же действие озверина продолжалось, и орки медленно, но верно выходили из-под контроля. Один вождь даже додумался принести на заседание трещотки. Игрушку отобрали, вождя выгнали. Гуль-Дану без поддержки демона (тот пропадал на стройке) приходилось проявлять чудеса дипломатии:
– Слово предоставляется Оргриму Молоту.
Оргрим заговорил:
– Мы, орки, независимый и гордый народ. Зачем нам эти ворота и новые опасности? Мы и здесь хорошо проживем. Мы не наемники. Разве Оргрим когда-нибудь кому-нибудь служил?
– Нет! – дружно заорал весь президиум.
– Разве я когда-нибудь делал что-то по чужой указке?
– Никогда! – орали орки.
– Вот такая вот загогулина получается, понимаешь, – заключил Оргрим и сел в кресло.
– Поймите меня правильно, – проговорил Гуль-Дан. – Никто не принуждает орков идти на завоевание нового мира. Те, кто сомневается, могут, конечно, остаться в резерве. Ничего, что Зерот набит несметными богатствами, – вы ведь не гонитесь за деньгами. И огромные новые земли, замки, поля и леса тоже можно уступить другим. Те, кому дорог родной Драэнор, – будут ждать возвращения собратьев, нагруженных золотом и трофеями. А те, кто пойдет с нами за приключениями, – они сделают это не по чьей-то указке, а для собственного удовольствия.
– Похоже, у тебя в родственниках затесался скорпид, – буркнул Оргрим.
* * *
– Куда идем мы, Джаеден?
– Большой-большой секрет! – оскалился демон.
Этим вечером Кил-Джаеден, спешно вернувшись с объекта, выловил Гуль-Дана после заседания и повел за собой. Молодой орк терялся в догадках, не понимая причины таинственной ночной прогулки.
На окраине города демон привел орка к неприметному дому.
– Значит так, Цветок: внутрь ты войдешь один. Не обращай внимания на тарелки, яблочки и провода. Тебе нужен видеофон на столе. Это портативный альфа-лучевой анализатор на тиристорах, сокращенно «палантир». С его помощью я регулярно связываюсь со штабом. Но сегодня особый случай – с тобой лично с глазу на глаз хочет поговорить Сам.
– Сар... герас? – От неожиданности голос колдуна осип. На улице словно стало холоднее, и где-то вдали завыл кроколиск.
Кил-Джаеден кивнул:
– Не теряйся, что бы ты ни увидел, Данни-бой. Иди.
Внутри в полумраке мерцал экран видеофона. Негромко шипели колонки. Медленно колдун подошел к нему, сел в кресло и уставился на мельтешащие помехи. Его била дрожь. Через минуту по видеофону поехали полоски, и появилась нечеткая картинка – маленькая поляна с круглым каменным колодцем в середине. Кроме колодца, нескольких деревьев и куч пожухлых листьев, на экране не было ничего. Но Гуль-Дан не на шутку перепугался. Несколько секунд изображение стояло неподвижно, потом у ближнего края колодца что-то показалось... и тут же экран снова заполнили помехи.
Шум в колонках переменился – теперь они громко свистели, кряхтели, трещали и подвывали. По экрану снова поехали строчки, и Дан увидел странное существо, похожее на очень худого орка, замотанного с ног до головы в тряпье так, что не видно было ни лица, ни лап. Загадочная тварь изгибалась, крутила головой и не обращала никакого внимания на похолодевшего зрителя. Двумя лапами она медленно и с заметным напряжением проворачивала большой и круглый заржавевший рычаг. Гуль-Дан сидел, вцепившись в подлокотники кресла. Забинтованный все вертел и вертел странный вентиль. Через несколько секунд экран сморгнул, и на нем появилась четкая картинка – спящий юноша, лежащий на подушках. Колонки смолкли.
Колдун не раз видел людей на изображениях, которые ему передавал демон от Тихондрия и его вампиров-разведчиков. Он сразу понял, что на этот раз перед ним Саргерас, – странной зловещей пустотой тянуло из экрана, хотя в самом изображении не было ничего страшного и необычного.
Юноша не двигался, глаза его были закрыты, но Гуль-Дан понимал, что Саргерас очень внимательно изучает его.
– Кто ты? – грохнул низкий голос в колонках.
– Взззхоббит! – вымолвил Гуль-Дан, подскочив в кресле. «Что за ахинею я несу?» – подумал он сразу же и торопливо добавил:
– Я Гуль-Дан, бывший предводитель Орды.
– Ясно. Слушай меня, Гуль-Дан, и слушай внимательно. Очень скоро ты поведешь орков на Азерот через портал, который откроют твои волшебники с моей помощью и помощью этого юноши, Медива. Мне трудно, и им трудно наводить портал между далекими мирами. Но час близится, и твои войска предадут неразумный Азерот мечам и пожарам. Но это еще не все. От тебя требуется еще одна вещь.
– Я слушаю, повелитель.
– Ты должен отправиться к северному морю в место с координатами, которые тебе передаст Кил-Джаеден. Там тебе нужно будет погрузиться в море. На дне стоит высокая гора. В ней – глубокая нора. В той норе в подводном храме ты найдешь гробницу, где лежу я, Саргерас. Ты должен найти меня и вернуть на землю. Тогда ты получишь все, что пожелаешь, и станешь живым божеством.
– Почему ты сам не выйдешь на землю?
– Я не могу этого сделать.
– Но почему?
– Потому что я мертв.
Темный Портал и падение Штормового
Провидению препоручаю я вас, дети мои, и заклинаю: остерегайтесь выходить на болото в ночное время, когда силы зла властвуют безраздельно.
Артур Конан Дойл, «Собака Баскервилей»
Как царем, значит, заделаюсь, первым делом, первым делом... Что первым делом? А, пианину!
м/ф «Падал прошлогодний снег»
По случаю торжественного открытия врата были украшены шарами и лентами. У подножья слева и справа волновалось зеленое море – на праздник прибыли орки со всего Драэнора. В середине стояли орочьи роты в полной боевой выкладке. Взрыкивали нагруженные вьюками варги. Армию и зевак разделяли серые патрули орла нашего дона Блэкхэнда. Инженеры и колдуны дежурили у главных переключателей – те уже искрили от избытка магической энергии. Подрагивал воздух в портале, отсвечивая высокооктановой магией.
– Ну, что я могу сказать... строили мы, строили и наконец построили! Ура! – Гуль-Дан махнул рукой с трибуны, и с каменного портала слетела закрывающая его ткань.
Орки радостно зашумели. Хлопал лапами демон Кил-Джаеден. Делегация Темного Совета вышла к трибуне, и сам Блэкхэнд огромной секирой перерубил красную ленту. Он воздел секиру в победном жесте, а потом подошел к микрофону. Наступила тишина.
– Сегодня великий день, – начал речь вождь. – Сегодня мы ответим на извечный вопрос – одиноки ли мы во Вселенной? Есть ли жизнь там, в далеких мирах, нет ли там жизни – это нашей науке было неизвестно. Наука, что называется, была не в курсе дел. Но с помощью наших верных друзей-демонов мы наконец сможем преодолеть огромные пространства между мирами, воочию увидеть братьев по разуму. И убить их всех!!
Долго у подножья портала не смолкали аплодисменты, переходящие в овацию.
– Вчера в это же время через ворота в иной мир, называемый Азеротом, прошли через проход наши лучшие парни – бравый оркназ. Они первыми вступили на чужую и полную опасностей планету, чтобы начать плановую разведку и закрепиться на плацдарме. Это был маленький шажок для орка, но огромный скачок для всех нас. А сейчас мы воочию увидим, с чем они к нам вернутся. Инженеры, прошу!
Толпа инженеров и колдунов в капюшонах засуетилась у пульта. Защелкали рубильники, загудели генераторы магии. Народ безмолвствовал. Полминуты в полной тишине гудели пульты и искрила магия. Потом в прямоугольном пространстве портала воздух дрогнул, пошел волнами и засветился желтым. Толпы дружно ахнули и зашептались, увидев за проходом незнакомый зеленый пейзаж и ярко-желтое солнце. Потом в проходе на той стороне показались три силуэта, и через ворота в Драэнор прошла тройка орков из группы особого назначения. Они уже были проинструктированы и знали, что делать, – оркназцы вышли к трибуне, и главный отрапортовал Блэкхэнду:
– Докладывает командир группы! Мы успешно прибыли на место и разбили базовый лагерь. Нами взяты образцы воздуха, почвы и растительности. Задание выполнено, потерь среди личного состава нет.
– Вольно, – сказал вождь. – Что лично вы можете сказать о том мире, в котором оказались первыми представителями орчества?
– Ну... – замялся орк. – Там голубое небо и очень жаркое солнце. От жары можно укрыться под зелеными растениями. В ручьях чистая вода, и охотиться на зверей очень легко. Цветы тамошние очень красивы, я их принес с собой. – Командир сунул лапу в мешок и вынул пучок цветов. – Вот! Раз ромашка, два ромашка. Пять ромашка, шесть ромашка...
– А я четвертую сорвал, – ни к селу не к городу сказал орк-солдат, стоящий за спиной командира.
Вождь Блэкхэнд поспешил перевести разговор с гербариев на что-нибудь более воинственное:
– А жителей вы видели?
– Так точно! Мы следили за их селением. Это люди – слабые и тщедушные розовые существа. Любого можно убить одним ударом. Если они все такие, то война закончится за две недели. Я так думаю.
– Золотые слова, воин, надолго их запомнят! Только... – Краем глаза Блэкхэнд увидел движение в толпе и повернулся. А когда увидел знакомую фигуру, оскалился.
На помост выходил Дуротан Снежный Волк, одетый в серебристые шкуры. Его увидели все – и Темный Совет, и толпа, и солдаты. Наступила напряженная тишина. Гуль-Дан, стоящий поодаль, сделал знак страже, но Кил-Джаеден махнул рукой, и стража замерла.
– Позор джунглям! – громогласно крикнул Дуротан. – Зачем вы слушаете их, этих колдунов? Они погубили шаманство, они отравили наши земли, они приведут всех орков к погибели! Они загнали вас в рабство, но я – Снежный Волк! Я волк свободного племени! И пусть моя смерть послужит для вас всех предостережением.
Дуротан вынул из ножен меч. Толпа заволновалась. Кил-Джаеден, нагнувшись, что-то шептал Гуль-Дану. Тот просиял.
– Гхм! Раз-раз-раз... – сказал в микрофон Гуль-Дан. – Послушай, Дур... отан Снежный Волк, мы все очень уважаем тебя и твой клан. Ты очень зря на нас клевещешь, мы не собираемся тебя убивать. Однако твои заблуждения опасны, и мириться с твоими выходками мы больше не можем. Поэтому мы предоставляем тебе и всему клану Снежных Волков возможность исправиться и кровью искупить свою вину. Вам предоставляется честь первыми уйти в Азерот и начать там новую, честную жизнь. Выбирай – смерть ради собратьев или добровольное изгнание!
Приготовившийся было умереть с честью Дуротан растерялся.
– Если кто-то еще решит разделить с Дуротаном и его кланом общую судьбу, тот может пройти в ворота в течение сегодняшнего и завтрашнего дня, – объявил колдун. – И пусть не говорят про нас, что мы кого-то к чему-то принуждаем. А ты, возмутитель спокойствия, иди. Иначе – мементо море.
– Моментально... – пояснил Блэкхэнд.
– ...В море! – заключил Кил-Джаеден.
Дуротан хлопал глазами.
– Что, прямо сейчас? – спросил он колдуна.
– Давай-давай, страус, пошел!
– Ну что ж, я принимаю изгнание, чтобы в будущем попытаться спасти собратьев от власти колдунов и рогатых негодяев. – Вождь Снежный Волк повернулся к толпе. – Сегодня я уведу свой клан с собой в новый мир! Ради вас, ради орочьего племени! И еще раз повторяю – за все, что здесь сегодня было, лично я никакой ответственности не несу.
И он шагнул в портал.
– А правильно ли мы сделали, отпустив его? – шепнул Гуль-Дан демону.
– А пусть бегает... – махнул рукой тот. – Все равно солнце сожжет его. Если поймет свои ошибки, поможет нам. Если нет – прикроет эвакуацию. Все польза.
* * *
Ворота были размещены с помощью Саргераса в относительно безлюдной местности королевства Штормового, среди восточных болот, в местечке Черная Трясина. Орки проникали в Азерот ночами, понемногу занимая безлюдные болота и разбивая в них полевые лагери. Очень скоро все экспедиционные силы Орды переправились в новый мир и создали в Черной Трясине мощные укрепления.
Вторжение орков в Азерот началось.
* * *
– Дружище Лотар! – возопил король Ллейн, привстав с трона. – Где же ты был?
– Восточные границы патрулировал... – начал было сэр Андуин Лотар. Он вошел в тронный зал как есть в доспехе, запылившемся в дальней дороге.
– Я тебя искал, искал, а ты не все не появлялся, – продолжал монарх. – Я уже и гонцов посылал, и банкет подготовил, и весь Штормовой украсил к твоему прибытию, и птичек настрелял, этих, как их...
– Куропаток... – подсказал рыцарь.
– Точно, куропаток! Да. Вот. Гм... Ведь кто же, кроме тебя, случись что, наше королевство оборонять будет?
Король Ллейн все говорил, говорил... А рыцарь думал: «Как хорошо, что мы снова вместе, как тогда, в юности!» И еще он думал про Медива – как он там, в тумане.
– Что слышно про нашего бедного колдуна? – спросил Андуин короля.
– А? Что? Медив? Не спрашивай. Там все очень плохо. – Король сокрушенно покачал головой. – В последнюю неделю вокруг башни появился какой-то колдовской белый туман. На горных тропах завелись совершенно жуткие существа. Сиделки не хотят наниматься в его башню, а те, которых мы посылаем, возвращаются совершенно невменяемыми. И это только те, что возвращаются.
– Туман начал распространяться неделю назад? – Рыцарь озабоченно нахмурился. – Примерно в это же время на восточных границах начали замечать зеленых чудовищ. Они пришли из болот.
– Да-да-да, я знаю. Мне рассказывали. Ничего серьезного. Это лягушки-переростки. Там повышен естественный фон, вот они и растут.
– Ладно. – Андуин Лотар снял рыцарский шлем. – Велите накрывать на стол, как в старые добрые времена.
* * *
– Дружище Лотар! – закричал король, вставая с трона. – Ты ж где был?
– Стойте! Стойте! Помолчите, ваше величество, дайте мне сказать. Дело серьезное. Помните, в прошлом году мы говорили про гигантских лягушек из Черной Трясины? Они начали нападать на приграничные деревни. Начались стычки на границе, люди покидают края. Там творится что-то серьезное, надо собирать армию и идти выкуривать орков из болот.
– Не слишком ли ты сильно беспокоишься, мой верный вассал? Что может сделать какой-то десяток лесных чудовищ? Мы пошлем один отряд на защиту, и наши бравые консервные банки разнесут всю Черную Топь вдребезги пополам.
– Никто не знает, сколько там этих чудовищ, – ответил Андуин Лотар. – Их может быть и сто, и тысяча. В болотах творится что-то совершенно непонятное. Я не знаю, откуда они взялись, но я подозреваю, что они связаны с Медивом... Что?
– Да, насчет этого волшебника. Только вчера я получил депешу, – сказал король. – Туман распространился на все предгорье, и монстры спускаются в деревни.
– Мы не можем оставить Медива в беде. Но прежде чем я уйду, Ллейн, вели принести метлу.
Ллейн удивился, но приказ отдал. Еще более изумленный дворник принес метлу. Рыцарь Лотар снял перевязанные прутья орешника с метлы, выдернул один и протянул королю.
– Попробуйте сломать этот прут, ваше величество.
Король послушно сломал его и вопросительно уставился на рыцаря. Тот протянул королю оставшиеся прутья королю.
– А теперь попытайтесь сломать все сразу.
Король переломил пучок об колено.
«Так и помрешь дураком», – подумал рыцарь. Но сказать ничего не успел. В тронный зал вбежал задыхающийся гонец.
– Орки идут! Орки! Они в трех днях пути отсюда. Они все вышли из болот и смяли наши патрули. С ними много повозок и пушек. Их не меньше двух тысяч, и они идут сюда.
– Ваше величество, наша армия рассеяна по всей стране, – тихо сказал Лотар. – У нас нет достаточно сил, чтобы оборонять Штормовой. Мы должны сдать город.
– Я ни за что не отдам такой приказ! – крикнул Ллейн. – За стенами Штормового наш народ в полной безопасности. Город неприступен, и если орки с топором к нам придут, то от него и погибнут. Пусть выстраиваются, морровы дети, в очередь.
Сэр Лотар посмотрел на своего короля и вздохнул.
– Ваше величество, я немедленно возьму свой отряд и пойду к башне Медива.
* * *
Рыцарь сэр Андуин Лотар потерял почти всех своих людей, пробиваясь к башне волшебника через магический туман. Часть пала жертвой чудовищных собак с раздвоенными мордами. Еще нескольких закололи ожившие мумии, двое сошли с ума. Но Лотар все же дошел до самого верхнего этажа замка волшебника. В грязной и закопченной комнате стояла кровать, на которой лежал неподвижный Медив. Трубки, провода и попискивающие приборы поддерживали в нем жизнь. В углу на стуле сидела спиной к рыцарю и всхлипывала сиделка. Рыцарь обнажил меч и подошел к кровати.
– Медив, как же тебя так угораздило, – шепнул сэр Лотар. – Ты почти не изменился с тех давних пор...
Медив внезапно открыл глаза. Рыцарь отшатнулся от кровати и выставил перед собой меч. В тишине слышались лишь вслипывания сиделки в углу. Медленно Медив повернул голову и взглянул на Лотара полными бесконечной усталости глазами.
– Добей меня, друг, – прошептал он еле слышно. – Добей, ибо во мне затаилось страшное зло.
Лотар склонил голову и замер на мгновение, а потом сделал шаг вперед, взмахнул мечом и пронзил тело волшебника. Медив вздрогнул и затих. Запищал странный прибор у кровати.
Морок пропал. Туман вокруг башни мгновенно исчез, словно унесенный неощутимой взрывной волной. Как будто проснувшись от наваждения, рыцарь неуверенно осмотрелся и дотронулся до лица. Что-то неуловимо изменилось в комнате. Исчезла сиделка вместе со стулом, пропали грязные тела убитых адских собак. Лотар посмотрел на свой меч, на тело волшебника, а потом развернулся и пошел к выходу.
– Спасибо, друг! – послышался шепот за спиной.
* * *
Освобожденный дух Саргераса летел через мироздание, сквозь звезды и туманности. Его больше ничего не связывало с Азеротом – уже во второй раз он был изгнан из мира и должен был начать все сначала.
«Я Саргерас. Я упал в вечность», – меланхолично повторял он молчаливым звездам.
Медив сел на койке и спустил ноги на пол.
– Спасибо, друг! – сказал он вслед рыцарю.
Андуин Лотар, уже идущий к двери, вздрогнул и обернулся. Он внимательно посмотрел на волшебника, перехватил меч и вышел из палаты. Медив некоторое время глядел в темный проем, а потом увидел вытекающую из-под койки красную жидкость.
«Что это? Ах да... это кровь. Медив Ньеласович убит», – подумал он и взглянул на стоящую у изголовья темную фигуру. Таинственный гость в черном балахоне прятал лицо под капюшоном и неподвижно ждал.
– Я свободен! – сказал ему волшебник. – Я забыл, что значит быть свободным. Всю жизнь рядом со мной был он, Саргерас.
– ЗНАЮ, – беззвучно ответил гость.
Волшебник встал с кровати, обернулся и посмотрел на распростертое на койке тело.
– Неинтересно как-то получилось, – пожаловался он. – Всю жизнь был в плену у могущественного демона и в результате – убит лучшим другом.
– ДА, НЕ ПОВЕЗЛО.
– Саргерас воспользовался моей силой, чтобы открыть портал. Там Орда и Пылающий Легион. Я должен предупредить Ллейна! Ой... Я не могу этого сделать?
– НЕ МОЖЕШЬ.
– Должен быть способ предупредить их и рассказать всем правду. Я его обязательно найду, даже если для этого мне придется вселиться в птицу. Например, в ворона. Пророчествам воронов почему-то все верят.
– ЖЕЛАЮ УСПЕХА. НАМ ПОРА.
* * *
Рыцарь Лотар вышел из мрачной башни Каразан. В воздухе таяли отдельные клочья волшебного тумана. Пели птицы.
Пока Лотар поднимался в башню Медива, прорубаясь через орды адских псов, остатки его отряда во главе с опытным магом Хадгаром держали оборону внизу, у входа, отражая атаки мертвецов и призрачных существ.
Хадгар менял перевязку у раненого солдата. Увидев рыцаря, выходящего из башни с окровавленным мечом в руках, он сразу все понял.
– Куда теперь? – спросил он.
– Мы подлатаем людей и отправимся к Штормовому. Если орков не остановить на границах Азерота, они могут натворить бед. Мы идем к королю Ллейну! – провозгласил Лотар.
Раненый капрал приподнялся на импровизированных носилках и с обидой объявил:
– Совершенно не понимаю, почему бы двум благородным донам не навестить короля Ллейна!
– Бредит, – пояснил Хадгар. – Совсем плох.
* * *
Когда рядом засвистели стрелы человеческих лучников, Гуль-Дан опустил бинокль, пинком выбил из земли тотем, подхватил его и рысью сбежал с пригорка. Отряд оркназа закрепился на господствующей высоте и корректировал огонь. Оркопехота теснила людей к Даркширу. Наступление шло по утвержденному плану.
Шаман отдал честь охранникам у юрты главнокомандующего и прошел в неприметную палатку, где, скорчившись в три погибели, сидел демон Кил-Джаеден.
– Ура, мы ломим, гнутся люди! – объявил шаман. – Завтра мы осадим Даркшир, он не продержится и недели... Кил, что с тобой?
Клыкастое лицо демона было землисто-серым. Крылья обвисли. Он поднял глаза на шамана:
– Я только что почувствовал возмущение в Искаженном Нижнем мире. Боюсь, произошло что-то нехорошее. Но ты продолжай наблюдать...
Полог палатки шевельнулся, и внутрь заглянула суккуба с планшетом.
– Связисты докладывают: у них только что пропал сигнал с центром. Техники говорят, что портативные анализаторы в полном порядке, но контакта со ставкой нет.
– У нас неприятности, – заключил Кил-Джаеден и шумно вздохнул. – Знать бы еще, какие именно.
* * *
Лагерь Оргрима Погибельного Молота стоял на левом фланге. Снаружи шла обычная прифронтовая суета – вышагивали отряды пехоты, пробегали вестовые, топтались демоны, перезаряжая дальнобойные огненные шары.
Но сам генерал Оргрим закрылся в палатке и велел никого не пущать. Он сидел за бутылкой крови и говорил орку, одетому в волчьи шкуры:
– Плохой я орк, шакал паршивый, редиска. Неправильно то, что мы делаем. Эти люди тут жили, никого не трогали, а мы их – секирами. То, что мы творим под руководством Блэкхэнда, – преступление!
– Все это добром не кончится, – вздыхал Дуротан Снежный Волк. – Блэкхэнд ни при чем. Это чертовы демоны всех нас погубят, и Гуль-Дан вместе с ними.
– Не успели мы с людьми познакомиться, а уже с топорами на них. Как нас потом запомнят, как называть будут? Орки позорные?
– Какой добрый нашелся, а? – раздался голос за спиной Оргриммара. – А как дренеев первым вызвался истреблять, так не был паршивым?
– Так то дренеи, а то – люди... Кто это сказал?
Оргрим обернулся и увидел молодого орка в униформе «Гульдановской молодежи». Тот попытался улизнуть, но генерал подскочил к нему, схватил за ухо и поднял над полом.
– Засланный?! Подслушивал? Признавайся, на кого работаешь – имена, адреса, явки!
– Не бейте, дяденька генерал! – вопил болтающийся в воздухе гульдановец. – Ухо распухнет! Зачем же портить наступление распухшим ухом? Я тут газон подстригал, я ни на кого не работаю. Дуротан, вы добрый, скажите Оргриму! Не делайте со мной ничего... противоестественного.
– Отпусти его, генерал, – улыбнулся Дуротан. – Видишь, как он напуган?
– Иди, но ее вздумай никому говорить о том, что видел! – прошипел Оргрим молодому орку. – Если проговоришься, я тебе уши на клыки натяну.
* * *
Изгнанник Дуротан Снежный Волк шел на конспиративную поляну, о которой ему рассказал генерал Оргрим. В лесу было пустынно. Несколько раз оглянувшись, Дуротан вдруг неожиданно для себя стал хлопать в ладоши, подпрыгивать и вертеться. Он напевал себе под нос старинную орочью песню «Кинтачдис», и настроение у него было прекрасное – клан изгнанных за неповиновение Снежных Волков без особого труда получил поддержку среди высших чинов Орды. Генерал Оргрим уже говорил о планах распространения пропагандистских листовок под заголовком: «Орк! Бей начальника-демона, переходи на сторону вольных Снежных Волков». К слову сказать, агитация была бы намного действенней, если бы рядовые орки умели читать...
На поляне стояла палатка, у которой топтался невысокий плотный орк.
– Гром просил передать, – сказал Дуротан слова пароля, – что вчера вечером он ждал вашего сигнального дыма.
– Заходите, – прорычал орк, и Дуротан нырнул в палатку, хотя не должен был этого делать, не дождавшись отзыва: «У нас отсырела растопка!»
Весенний лесной воздух сыграл с Дуротаном Снежным Волком злую шутку. Явочная поляна была провалена разведкой Гуль-Дана, и сейчас в ней ждали визитеров.
– Ага! Старый волк промахнулся? – Гуль-Дан встретил Дуротана в палатке лучезарной улыбкой. – Слушай, волчище... Я говорил тебе, чтобы ты завязал баламутить наших орков. Говорил?
– Говорил, – ответил Дуротан.
– Я говорил тебе – уходи в изгнание и не возвращайся. Говорил?
– Говорил.
– Я говорил тебе: «Иначе – мементо море». Говорил?
– Говорил?
– Да-да, говорил. Ну, вот ты и не обижайся.
* * *
Генерал Оргрим Погибельный Молот спал. Но он знал, что через двадцать минут он проснется. Это была привычка, выработанная в нем годами. Однако проснуться ему пришлось раньше – в палатку метеором влетел личный почтовый птеродактиль с подраненным крылом и врезался в шест.
– Держаться нету больше сил! – прокаркал он на ломаном орочьем и пополз к поилке.
Полный мрачных предчувствий, Оргрим вскрыл пакет и пробежался глазами по первым строчкам: «Докладывают Снежные Волки. Нас штурмует оркназ, мы окружены...»
– Нас сдал этот щенок, – в гневе прорычал Оргрим. – Жаль, что я тогда не сломал ему руку.
С минуту он стоял и пытался оправиться от потрясения, а потом выскочил и побежал к претории, где у легионного набата дежурил часовой.
Прозвучал сигнал к общему сбору.
