Текст книги "История Азерота"
Автор книги: Тимур Хорев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)
Погибель Драэнора
Разговор с этим человеком был сродни некромантии.
Терри Пратчетт, «Интересные времена»
В час ночи вдруг приглушенно заверещал видеофон. Кил-Джаэден протер хвостом глаза, замысловато выругался, пыхнул огнем на канделябр и нажал кнопку ответа. На экране возникло незнакомое бледное лицо. Человек. Юноша. Глаза закрыты. На лбу шрам.
Кил сразу понял, кто перед ним. Он склонился перед аппаратом и забормотал: «Здравствуйте, товарищ началь... э-э, виноват – Разрушитель миров, Великий Враг Сущего, Темный Бог Безымянной Пустоты, упирающийся ногами во Вселенную».
Кил был демоном догадливым – других Адски Нереальный Босс рядом с собой не держит.
– Здравствуй, обманщик, – громыхнул голос из динамика, хотя губы спящего юноши едва дрогнули. – Радуйся, ибо мой план удался. Готовься завтра собрать военный совет. Позови Архимонда, службу вампирбезопасности и лучших командиров на твое усмотрение. Маннорота не забудь.
Судя по голосу, Адский Босс был чем-то очень доволен.
– Считайте, все сделано! – кивнул Кил-Джаэден. – А что им сказать?
– Скажи, пусть готовятся выступать, – громыхнул Саргерас. – Операция «Возмездие» вступает в активную фазу. Все ясно?
– Ага. Вот только... не серчайте, товарищ начальник, но почему вас не видно, и что это за тип? – Кил-Джаэден ткнул заскорузлым пальцем в экранчик.
– А, это мой временный носитель. Я бы вас представил друг другу, но разбудить его практически невозможно, он сейчас в коме гоняет чудовищ по миру белого тумана. – Губы спящего юноши саркастически скривились. – История долгая, но суть ее в том, что его мать Эгвин убила меня, съела и закопала. Она зачала и родила сына, а я нарек его Медив, потому что я был чужаком в чужой стране и мне хотелось пошалить. Медив станет моим пропуском и билетом назад в реальный мир.
– Так вы мертвы? Это огромное несчастье. Мне надеть траур, товарищ начальник?
– Посмейся еще у меня – вообще за харчи работать будешь, – проговорил Медив, не разжимая губ. – Специально поручу Тихону записать в черный блокнотик имена тех, кто не явится на мои похороны. Каждое дело рассмотрим персонально, будем исключать из Пожирателей... Да, мое физическое тело сейчас мертво, оно в полной безопасности – лежит на дне океана в древнем городе Рулиа.
– О, Рулиа? – вырвалось у демона.
– Да, Рулиа! – строго подтвердил титан. – И какие-то глупые глубоководные твари уже устроили вокруг моей гробницы культ. Больше тебя не задерживаю. Помни – космос будет наш!
Видеофон отключился. Кил-Джаэден рухнул на кровать. Возможно, видеть сны.
* * *
В оперативной комнате было не протолкнуться от хвостов, копыт и нервно подрагивающих крыльев – сюда согнали все высшее командование Легиона. Все говорило о том, что комнату прибирали в спешке, – по углам валялся старый мусор, стульев на всех не хватало, а у двери на кнопке висела одинокая бумажка с надписью: «Чтобы работать здесь, не обязательно быть злобным демоном ада, но это помогает!».
Телемост с Азеротом шел уже второй час:
– ...Таким образом, мы снова имеем тактическое преимущество и фактор неожиданности, – громыхали колонки голосом Саргераса. – Долгие годы наблюдения и доступ во дворец королевства Азерот дали мне огромное количество бесценной развединформации. Есть вопросы? Тихон, я заметил твою папочку и проектор, можешь перестать делать загадочный вид. Говори уже.
Вампир Тихондрий Темный встал с места, вышел к президиуму и сноровисто вставил в проектор пачку слайдов. Демоны притихли – вампиров из разведки побаивались даже командиры. Тихондрий надел очки и строго посмотрел на собравшихся.
– Для нас не секрет, что среди младшего командного состава ходят нелепые слухи. Будто бы в то время, как наш Пылающий Легион завоевывает мир за миром, разведка бьет баклуши и ничего не делает. – Вампир бросил выразительный взгляд на скукожившегося Маннорота. – А между тем в наших архивах есть подробное досье уже на десять тысяч обитаемых планет.
– Если можно, немного ближе к сути, – громыхнули колонки.
– Хорошо, – так же негромко продолжил Тихондрий. – Буду краток. Успех нашего вторжения во многом зависит от того, насколько готовы к нему будут смертные – я имею в виду психологическую готовность. Обследовав несколько миров, мы выработали план подготовительного удара. Он прост: сначала мы пускаем в бой третью силу и ослабляем оборону планеты. Лишь потом, когда силы защитников иссякнут, мы проводим простую орбитальную бомбардировку и высаживаем демонический десант.
Маннорот презрительно фыркнул и пробормотал что-то насчет одной роты какодемонов, которой можно захватить Штормовой. Но Кил-Джаэден, навостривший во время доклада уши, поднял когтистую лапу и спросил:
– И вы уже знаете, кого можно послать на эту разведку боем?
– Знаем, – лаконично ответил вампир и включил первый слайд. – Выбрать было непросто. Сначала нам понравилась заросшая лесная планета, на которой обитают двухметровые волосатые монстры. Сообразительные такие обезьяны. Вот, посмотрите – они строят на деревьях города и очень агрессивны: любят вырывать руки тем, кто посмотрит на них косо. Но огромной проблемой стал языковой барьер – расшифровать их рычание и ворчание было непросто даже нам.
Дав демонам налюбоваться на искаженную гневом волосатую морду аборигена, вампир переключил слайд.
– Другим многообещающим вариантом стала желтая песчаная планета, на которой обитают разумные гуманоиды среднего роста, в целом похожие на нашего друга Медива... по крайней мере, когда снимают свои уродливые маски. Они жестоки, суровы и очень храбры – объезжают даже гигантских безглазых змей, что живут в пустыне. Посмотрите на эту змею – чтобы совладать с такой, нужен не один взвод инферналов.
С экрана на демонов щерилась распахнутая пасть с тысячами зубов.
– Но и этот вариант отпал, когда мы узнали, что аборигены поголовно сидят на психоактивных веществах, которыми наполнен сам воздух этого мира. К тому же армия из таких людей может стать неуправляемой, стоит лишь солдатам увидеть простой водоем. Отбросив этот вариант, мы решили найти расу сильных, разумных, но неагрессивных и легко управляемых существ, чтобы воспитать из них таких воинов, которые нужны нам. Мы долго и безуспешно искали такой мир. Нам любезно помог руководитель группы Свободного поиска Кил-Джаэден – он безошибочно указал на самый безобидный шарик в этом секторе галактики.
Все взгляды устремились на сидящего в президиуме Кил-Джаэдена. Демон демонстративно покраснел и слегка приосанился.
– Да ладно, чего там... – сказал он. – Это все случайно вышло. Если бы стажера нашего не подбило метеоритом на орбите...
– Ладно, ладно, – улыбнулся Тихондрий. – Спасибо группе Свободного поиска от всей вампирразведки и кусбезопасности. И тебе лично, Джа. Ты дал нам все! А теперь все внимание на экран.
В тишине зала раздался щелчок, и на экране появилась незнакомая цветастая планета.
– Господа, прошу любить и жаловать. Планета, на которой мы создадим армию смертных. Драэнор.
Тайный договор Кил-Джаэдена
Там живут несчастные люди-дикари,
На лицо ужасные, добрые внутри.
х/ф «Бриллиантовая рука»
Дневник экспедиции посольства Пылающего Легиона под руководством Кил-Джаэдена, чрезвычайного и полномочного представителя Пылающего Легиона на неизвестной планете
День первый
Планета Драэнор. Полезных ископаемых нет. Государств нет. Армий нет. Магии – тоже нет. Населена орочьими кланами.
Жуткие физиономии, которые можно увидеть разве что на плакатах, рассказывающих о вреде пьянства. Зеленая кожа, огромные клыки. Одним словом, народец умильный и перспективный. Редкие пацифисты. Но кочуют! Устали ноги.
Прим. Кил-Джаэдена
День второй
Обнаружены следы второй цивилизации. Руководитель ушел на разведку
Видел в холмах загадочные города. Живет там какая-то тощая дрянь. Не орки! Очень любознательный народ. Один из них (как бы их назвать? дряни? дренеи?) набрел на опаленные мной кусты и чуть не спалил мое тайное убежище. Можно ли как-то использовать дренеев? Не забыть спросить Саргераса.
Прим. Кил-Джаэдена
День третий
На Драэноре отсутствует магия, но при этом орки и дренеи пользуются простыми заклинаниями и создают волшебные вещи
Просто шаманство какое-то!
Прим. Кил-Джаэдена
Разглядел бубны. Это многое объясняет.
Прим. Кил-Джаэдена
День четвертый
Оркам свойственна горячая любовь к природе, которую они готовы отстаивать ее с оружием в руках. Охота – вот их любимое занятие, национальный спорт, помогающий им жить в мире и согласии
Вчера они носорогов душили-душили, душили-душили! А сегодня, однако же, как ловко они загнали жирафа в западню! И веревку натянули точно на высоте третьего позвонка...
Прим. Кил-Джаэдена
День четвертый
Пришла шифровка из Центра!
* * *
Кил-Джаэден задумчиво вертел в руках листочек с загадочной надписью:
Вторая раса не нужна. Действовать по плану номер пять.
Полыхаев
Легким дуновением он обратил бумажку в пепел и распечатал пятый конверт:
– Прогрессоры... – бормотал он, бегая глазами по строчкам. – На прямой контакт не выходить... надежный абориген... не привлекать внимания... скрытое влияние... Интересно, где это я ему найду надежного и облеченного властью? Ага, вот тут: «использовать опыт первого вторжения». А что там было? Какая-то эльфийская королева с именем на «эль»?
Демон откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.
* * *
Молодого орка звали Гуль-Дан. Имя его означало «Цветок славы», и был он самым способным учеником у великого шамана, прославленного целителя и ведуна Нер-Зула.
Нер-Зул всерьез планировал сделать из Гуль-Дана наследника, и амбициозный орк знал это. Знал он и то, что ему завидует не один десяток талантливых студентов-шаманов. Гуль-Дан всегда держал клык востро. Когда он заметил, что учитель стал задумчивым и рассеянным, то решил отправить на слежку знакомых уличных орчат, которых он называл в шутку «Иррегулярные с Цветочной улицы».
Оказалось, что к старому шаману ходит по вечерам в гости некто очень странный – высокий субъект, закутанный в плащ и скрывающий лицо под глубоким капюшоном. «Страшный такой!» – повизгивал один орчонок. «У меня от него мурашки по коже», – признавался другой. А третий выразился и вовсе странно: «Когда он посмотрел на меня, у меня появилось такое чувство, будто я никогда больше в жизни не буду счастлив».
Долго и безрезультатно Гуль-Дан ломал себе голову над загадкой. Одним прекрасным вечером, выяснив от «иррегулярных», что таинственный гость вернулся, он направился к юрте Нер-Зула. Вход в нее охраняли два дюжих орка.
– Заг-заг, – сказал им молодой шаман. – Старик Зул у себя?
– Прости, Данни-бой, он сейчас занят, – сказал один из них, нахмурившись.
– Ничего, я подожду. Лок-тар!
Обойдя юрту, шаман проскользнул в известный только ему проход между досками каркаса и тканью. В абсолютной темноте он на ощупь пробирался туда, где приглушенно звучал знакомый гнусавый голос Нер-Зула. Мелькнул огонек свечи.
Старый шаман сидел на корточках между занавесями в напряженной позе. Его бубна нигде не было видно, но колышек-тотем лежал рядом. Напротив, задевая головой занавеси, сидел незнакомец – в плаще он был похож на бесформенный серый валун. Собеседники были похожи на двух пауков, затаившихся друг перед другом среди старой паутины.
– На тебя смотрят, крошка, – прошептал довольный собой Гуль-Дан и навострил уши.
Гость заговорил утробным басом – Гуль-Дан тщетно пытался понять, о чем идет речь:
– Уруки углянутся – и байной тыгыдымутся на хырей. Вы ам-ба ба хата! Все уруки, хыри, див-но и ка-зад будут гыряться вам. На том и пыцым багыр. Это наш шамдык.
Старый шаман пожевал губами и ответил:
– Мну быдырно гумно.
Гость пожал плечами:
– Это наш шамдык. Если вы амбырите, мы тыгыдымнем хаарьного шам-на и пыц. Гыр-гыр?
– Гыр-гыр, – сказал наконец Нер-Зул.
– И ба гыр! – подытожил гость, поднимаясь с колен.
Пауки договорились. Гуль-Дан отступил от щели в занавеси и начал пробираться к выходу. Он уже догадывался, что произошло нечто серьезное, но еще не знал, чем эта встреча обернется для орков и всего Драэнора. Шаман Нер-Зул стал первым орком-агентом и проводником воли Пылающего Легиона на планете.
Рождение Орды
– Там невыносимо душно, там живут варвары, но там – моя родина.
м/ф «Аладдин»
– Болезнь – вообще всех ненавижу.
Масяня
– До обеда повторим тотем лечения. Правила вы все знаете: сначала вонзаем тотем в землю, потом берем бубен и... – старый Нер-Зул осекся. Гуль-Дан проследил за взглядом учителя и невольно поежился – на вершине холма стоял вчерашний незнакомец. Привольный ветер Драэнора развевал полы плаща, обрисовывая на спине великана огромный горб. По опушке пронесся ледяной ветер. Гуль-Дан поймал взгляд старого орка – тот несколько мгновений смотрел ученику в глаза, а потом одними губами прошептал: «Остаешься после уроков».
... – И начинаем камлать демонам нижнего мира. Доставайте бубны и приступайте. Приду – проверю.
* * *
Юрта шамана до самой крыши была уставлена штабелями коробок. Гуль-Дан с интересом разглядывал надписи:
«Озверин, 8 литров. Принимать только по рецепту врача. Беречь от сырости, верх здесь».
В углу грудой были рассыпаны книги – «Искусство войны», «Почему охота – только для неудачников», «Тактика боя на пересеченной местности», «Гладиаторские бои для чайников» и еще одна книга без обложки. Гуль-Дан успел увидеть только загадочные слова «Капитель им элтернхаус...», когда вошел сгорбленный Нер-Зул.
– Это твое? – спросил его юный орк без обиняков.
– Мое... – признался Зул.
– Откуда?
– Оттуда, – шаман показал на небо. – Все это все надо будет распространить среди нашего народа, Данни. А того, кто стоял тогда на холме, зовут Кил-Джаеден. Он сделал мне предложение, от которого я не смог отказаться.
Гуль-Дан молчал.
– Он предложил расе орков огромную силу и власть в обмен на маленькую услугу. Уничтожить какой-то «Зерот». Озверин надо растворить в воде, книги размножить.
Гуль-Дан хранил молчание. Зул подошел и сбросил драпировку со странного прибора с множеством антенн.
– А этот аппарат будет рассылать по нашим землям лучи страха и ненависти. Данни, ты всегда был моим лучшим учеником. Ты со мной?
– Да, мой повелитель.
* * *
Кил-Джаеден сидел в убежище перед полевым спутниковым передатчиком и обмахивался пальмой. С экрана сверкал холодными глазами Тихондрий.
– Ну, я ему и говорю: «Мы с вами молодцы! Концентрация озверина в дикой природе растет, гладиаторские бои вот-вот станут олимпийской дисциплиной, а на пунктах вербовки молодой оркомолодежи уже вовсю набирают штурмовиков». А он такой: «А почему земля становится красной?» А я ему: «Это побочный эффект озверина, тут все в аннотации написано. Пришло, говорю, время запускать излучатель – для начала на малую мощность».
– И на этом месте ты понял, что вампирразведка, как всегда, была права? – усмехнулся Тихондрий.
– Ну да, вы меня предупреждали, что он неблагонадежный, и характер у него не нордический, – Кил-Джаеден развел лапами. – Но больше никого тогда на горизонте не было. В общем, он мне говорит: «Если мы включим лучи ненависти, то орки навсегда будут порабощены?» Я такой ему говорю: «Не надо так трагично. Орки будут великой расой под нашей мудрой руководящей и направляющей ролью. И вообще, сейчас уже поздно давать задний ход». А он такой: «Я предал орков, но я все исправлю. Я выхожу из игры, прощайте. Только вы меня и видели», – и воткнул в землю тотем невидимости.
– Не нашли? – спросил Тихондрий.
– Как сквозь землю провалился!
– Кидай приметы, мы им займемся.
– Ты слушай, что дальше было. Из темноты тут выходит молодой орк-шаман, и я ему говорю: «Как ты уже понял, у нас тут только что образовалась вакансия Темного Повелителя. Ты... согласен быть моим учеником?» И представляешь, что он меня спросил в первую очередь? «А что мне за это будет?»
– Умный мальчик, далеко пойдет.
– Да, он кажется мне вполне надежным. Я пообещал ему власть над всем миром и могучую демоническую магию в придачу. Не доверяю я этим шаманам – демоны мне как-то ближе и родней. Завтра мы с ним начнем первые тренировки. Первые призывы демонов должны пройти без сучка и задоринки, поэтому, пожалуйста, выдели под это дело батальон чертей, нескольких собак и адских стражей. И... Гуль-Дан парень молодой, поэтому передай нашим лучшим суккубам приказ – быть наготове.
– Ты говоришь о тех трех милых девочках... – Тихондрий оторвался от черного блокнотика и наморщил лоб. – Люси и Дрю? А кто третья?
– Ее зовут Кеми Рон, – усмехнулся Кил-Джаеден. – Передай снабженцам – мне нужно трансгрессировать новую партию озверина, запчасти для излучателя смерти и руководство по полиоркетике. Следующий сеанс связи через сутки. Ну, бывай, Тихон. Космос будет наш!
Кил-Джаеден свернул антенну. Затем он, хлопнув крыльями, потянулся, выглянул из кустов и поднял к глазам бинокль. На окраине орочьего города с дружными криками «Гыр! Багыр!» тренировался отряд орксштурма.
* * *
Кил-Джаеден неторопливо прохаживался по полю. Гуль-Дан сидел на корточках перед своим новым сенсеем и внимательно его слушал, навострив уши и клыки.
– Демоническая магия намного сильнее всех ваших шаманских штучек, ты уж меня извини, – говорил демон, помахивая крыльями – теми самыми, которые когда-то показались молодому орку горбом под одеждой.
– У магии демонов очень много школ и возможностей. Многое зависит от заклинания и артефакта. Золотой шапкой издавна призывали стаи крылатых существ. Осветительными приборами – гениев. Особым комплектом листа и травинки можно призвать маленькую огненную лошадь.
– Я духов вызывать могу из бездны, – заметил Гуль-Дан.
– И я могу, и каждый это может. Вопрос лишь в том – появятся ль они? – улыбнулся Кил-Джаеден и взмахнул когтистой лапой.
На рыжеватой земле прорезались фиолетовые очертания пентаграммы, и в воздухе повис усыпанный рунами куб.
– Я наладил связь с безграничной демонической силой, что пронизывает все сущее. И первый наш гость... – торжественно объявил демон. – Черт из глубин Искаженного Нижнего мира!
Зеленое ушастое существо сидело в пентаграмме. Черт из потусторонних миров взмахнул ушами, встал, осмотрелся, хмыкнул и обратился к Кил-Джаедену:
– Зачем ты меня призвал сюда, Джа? И что это за хрюндель рядом с тобой?
– Ты будешь учить этого способного орка основам демонической магии.
– Десять тысяч лет обучаю я магии. Но этого не буду обучать я. Парень нетерпелив слишком.
– А к Саргерасу на ковер?
– Уж и пошутить нельзя стало, – вздохнул черт. – Ладно, орчонок, будешь ты учиться у меня. Колдуна-демонолога я из тебя сделаю.
* * *
Тихо попискивал спутниковый передатчик. Кил-Джаеден вальяжно развалился в кресле и попыхивал трубочкой. Ему уже не было смысла таиться – орки привыкли к виду демонов и давно положили старые бубны и тотемы в чуланы. Демонология стала новым писком моды, и даже юные орки-школьники таскали маленьких чертей в портфелях, подкармливая их на уроках сахаром.
Экран ожил, и сквозь помехи прорезалась знакомая морда вампирразведчика.
– Уж не Тихона ли я вижу перед собой с карандашиком, направленным на меня? – захохотал Кил-Джаеден.
– Ты пропустил вчерашний сеанс связи, а вечером меня как раз вызывал на телемост Саргерас, – холодно ответил Тихондрий.
– Ну, извини, я вчера был на первом заседании Теневого Совета. Надо же было сдержать обещание нашему Цветку – он теперь генеральный секретарь. Я там выступил коротенько, минут на сорок. Ты бы слышал это: «Огромная задача стоит перед вами – воспитать и сформировать души ваших детей. Орки, будьте зорки!»
Вампир заулыбался.
– Теперь Орда под единым командованием? – уточнил он.
– Не совсем, – Кил-Джаеден слегка помрачнел. – Пришел какой-то вождь с дальнего севера. Кажется, клан Снежных Волков. Он вышел в президиум и начал возмущаться. Дескать, и природа от демонических энергий вянет, пухнет и дохнет, и крокодил не ловится, и кокос не растет, однако. И вообще, раньше, когда орки охотились на дичь, а не воевали друг с другом, все было намного проще. Дурень... О, вспомнил! Дуротан его звали. Я, естественно, говорю президиуму: «Посмотрим, что скажет стая». Наш Гуль-Дан ответил быстро: «Плаху, палача и рюмку водки. Водку мне, остальное – ему. Живо!» Не то, чтобы я не был с ним согласен, но Дуротан Снежный Волк обладал дипломатической неприкосновенностью, и мог получиться конфуз.
– И чем все закончилось? – вампирразведчик совсем развеселился.
– Нас спас какой-то недалекий, но очень старательный вождь Гром. Он так громко орал и брызгал слюной, обличая ретроградов, оппортунистов и вредителей, что его было слышно на улице. На следующий же день к Грому прилипла кличка Адский Крик.
Тихондрий смеялся. У него была удивительная манера смеяться, которая запоминалась навсегда. Сначала смех звучал искренне и заразительно, но на последних двух секундах, когда смех стихал, в нем прорезалось что-то пронзительное, звонко-взвизгивающее и злобно-демоническое – словно долетало эхо взрывов далеких сверхновых, шума Искаженного Нижнего мира или хлопанье крыльев нетопыря. К тому же морда смеющегося вампира запрокидывалась вверх и из-под верхней губы вдруг обжигали холодом два бледных клыка.
– Ты молодец, Джа, – сказал Тихондрий, отсмеявшись. – Теперь послушай меня. Наш адский босс Саргерас очень хочет, чтобы вся правящая верхушка орков была предана оркам и лично ему. Он сейчас, сам понимаешь, в чужом теле, и ему недосуг. Так вот, я предложил ему новый план – напоить всех, кого надо, кровью демона. Знаешь, как она действует на смертных?
– Представляю, – отозвался демон. – Вечное рабство, безумная жажда крови, и в качестве побочного эффекта – геморрой. А кто будет давать кровь? Надеюсь, не я?
– Обижаешь, – развел руками Тихондрий. – Как я тебе после всего, что ты для нас, вампиров, сделал, могу кровь пустить. Нет, кандидатура у нас другая. Угадай, кто? Маннорот Разрушитель!
Теперь пришла очередь Кил-Джаедену смеяться и утирать слезы.
– Ты бы видел его лицо, когда я передал ему приказ с самого верха, – подзуживал его Тихондрий. – Будет теперь у нас храбрый военачальник Маннорот донором! Вот тебе и «рота какодемонов».
– Завтра же попробую с помощью нашей школы колдунов организовать портал для призыва Маннорота – на действительно демоническую службу! – стонал демон.
– Надеюсь, в этот раз все будет без накладок. Как только Теневой Совет выпьет этот волшебный напиточек, богатый железом и серой, собирай большую армию. План окончательного решения дренейского вопроса я тебе прислал на прошлой неделе.
Наступило молчание.
– Нет, я понимаю, что оркам нужна маленькая победоносная война, – сказал демон. – Но я все-таки не улавливаю одной вещи. Почему мы собираемся так бездарно потратить дренеев, прирожденных магов? Тихон, вот ты мне скажи – что не так с дренеями?
– Они убежали, – лаконично ответил Тихондрий, сверкнув клыками в лучезарной улыбке. – Неужели ты совсем не узнаешь их?
– А должен?
– Они твои родственники с Аргуса – эредары. Помнишь Велена? Он увел группу эредар на нуль-звездолете, когда ты и Архимонд собирали армию для Саргераса. Они спрятались здесь от гнева босса, а я их нашел – и здесь они встретят свою погибель.
* * *
Маннорот Разрушитель понуро стоял в центре зала, сжимая в забинтованных лапах поднос, на котором стояли стаканчики с демонической кровью.
– Кто первый наберется храбрости и отведает демонической крови, дающей... храбрость? – спросил притихших орков Гуль-Дан.
Гром Адский Крик неуверенно подошел к Маннороту, взял стаканчик и сделал глоток. Глаза его полезли на лоб, из ушей повалил дым, а сам он заорал дурным голосом. Он задергался, упал на пол и затих.
Весь Теневой Совет дружной гурьбой ринулся к Маннороту.
– Вот это да! И мне крови, и мне тоже!
Вскоре весь Совет был готов. К маленькой победоносной войне, которая затянулась на девять долгих лет.
* * *
– Тем не менее еле успели скрыться, – и драэней печально покачал хвостом.
– Так-таки и стреляли?
– У-у, – протянул драэней. – Стрелы – вжик-вжик! – свистели, срезали траву и ветви. Потом набивали котомки телами, выносили из леса, то ли сжигали, то ли топили, потом уцелевших ловили... А на равнине зоркие верховые на варгах догоняли и прикалывали последних беглецов.
– Закалывали?
– Ну да. Должно быть, был момент, тогда, в самом начале, когда мы могли сказать – нет, мы дадим отпор Орде, мы выживем. Но мы его как-то упустили. Ладно, в следующий раз будем умнее.
* * *
В окно башни стрелой влетел почтовый птеродактиль и сбросил на колени Гуль-Дана пакет. В зале Темного Совета наступила тишина. Все взгляды устремились на молодого колдуна и демона, сидящего рядом, в президиуме. Зашелестела бумага, Гуль-Дан пробежал взглядом сообщение, после чего встал и объявил:
– Последнее сопротивление подлых дренеев сломлено. Дальние болота очищены от наших исконных врагов! Это – победа!
Орки радостно зарычали, застучали по полу когтями. Раздался мелодичный звон фляжек и адские завывания. После того как демон Маннорот Разрушитель поделился своей огненной кровью со всеми членами Тайного Совета, орки уже не могли обходиться без крови. Они постоянно носили с собой фляжки и норовили сообразить на троих даже во время самых важных совещаний. Гуль-Дан и Кил-Джаеден терпели – необходимость постоянно прерывать симпозиумы короткими попойками искупалась собачьей преданностью всей верхушки Орды.
Пока совет веселился, молодой колдун прочел донесение до конца, нахмурился и протянул его демону.
– На тех болотах не растет случаем ничего... психоделического? – спросил он тихо. – Меня смутил вот этот пассаж насчет ночного огня.
Кил-Джаеден взял когтистой лапой свиток: «Отряд Кровавого Клыка докладывает. В ночь на 34 мы наблюдали тройной огненный столб неизвестной природы над вражескими позициями. Явление сопровождалось сотрясением почвы и шумом. Был отдан приказ рассредоточиться по местности и окопаться. Наутро с личным составом проведена политбеседа на тему «Бдительность воина Уголовным Кодексом удвоена».
– Это был мю-дельта-ионопласт, – сказал Кил-Джаеден колдуну.
– Что?
– Не запоминай слово, это... наш демонский жаргон. Твои орки наблюдали старт небесной колесницы. В общем, дренеи опять убежали.
* * *
Кил-Джаеден склонился над четырехмерной звездной картой. Его неудержимо рвало на Азерот. Гуль-Дан сидел на кресле, смотрел на звезды и пускал колечки из длинной трубки с зельем.
– Завтра начинаем стройку века, – задумчиво проговорил Кил-Джаеден. – Но нам надо, чтобы наши вожди друг с другом не передрались до времени.
– Опасные настроения? – подал голос Гуль-Дан, затянувшись.
– Еще какие! Озверин свое действие оказывает. Кругом себя оправдывает. А ты, орк, хоть и силен, но авторитета у тебя никакого еще нет.
Дверь в тронный зал вдруг задергалась так неожиданно, что вздрогнули и колдун, и демон. За стеклом маячила клыкастая орочья морда.
– Приема не будет до послезавтрашней недели! – крикнул тому Джаеден. – И вообще, ночь на дворе. Если вы посол, то оформляйтесь утром во втором окошке внизу.
Однако посетитель продолжал топтаться за дверью и прикладывать к глазам заскорузлую лапу, вглядываясь в полумрак зала. Гуль-Дан пожал плечами, встал с кресла и отворил дверь. В зал Темного Совета, сутулясь и шаркая ногами, вошел незнакомый орк. Он сел на кресло, откинулся на спинку, закрыл глаза и молча сидел несколько минут. Демон и колдун переглянулись несколько раз. Наконец орк приоткрыл зеленые веки и глухим голосом прорычал:
– Меня зовут Блэк. Блэк.
– И что, это дает вам право врываться среди ночи в святая святых Орды? – весело спросил молодой колдун.
– Вы смеетесь. А меня зовут Блэк. Мне девяносто пять лет.
– И что же вы от нас хотите? Предлагаете свое племя и себя в вассалы?
Блэк помолчал и сказал:
– У вас Орда.
– Верно, у нас – Орда, и весьма неплохая. И что из этого? – Колдун перестал улыбаться.
– Вам не нужен вождь?
– Вы что – больной? – спросил раздраженный Гуль-Дан.
– Да, и очень старый к тому же. Я – Блэк. Я всегда был вождем. Меня свергали и бросали в подземелья десять раз. Я всю жизнь страдал за других. Такова моя профессия – страдать за других.
– Так вы подставной вождь-марионетка? – подал голос Кил-Джаеден. – Сколько вы берете за свои услуги? Уверен, мы договоримся.
Так орочья Орда обрела вождя. Старый и жестокий орк-вождь из дальних пределов возглавил Драэнор, быстро подавил сопротивление кровавой рукой Кил-Джаедена и отрядами орксштурма. Подставной вождь был не только злым, но и весьма нечистоплотным. Неофициально Гуль-Дан прозвал его Пачкулей Пестреньким, но на людях генерального орка звали только Блэкхэндом, Черной Рукой. Другие сильные вожди, такие как Гром Адский Крик и Оргрим Молот Смерти, не спешили открыто выступать против Блэкхэнда, учитывая не только его природную жестокость, но и преклонный возраст.
– А прозвище мы дадим ему наследственное, от нашего Маннорота. Будет он Блэкхэндом Разрушителем, – заключил Кил-Джаеден.
* * *
Солнце еще не взошло, а на красных степных просторах Орконура вовсю кипела работа. Орки-бригадиры ходили по стройплощадке и пинали ленивых сонных пеонов. Особенно доставалось тем, кто осмеливался уснуть на рабочем месте, – почесывая побитые бока, пеоны ворчали и шли строить деревянные леса.
По всей площадке разносилась громкая и нецензурная ругань на демонике – это только-только призванный адский страж бился в колдовской клетке, не желая подчиняться неопытному выпускнику школы чародейства и волшебства. Слушая выражения, от которых уши завяли бы у любой суккубы, старый ушастый черт из Искаженного нижнего мира лишь слегка хмурился. Он был занят важным делом и не мог отвлекаться на мелочи. Прижав уши от напряжения, прикрыв глаза, черт вытягивал вперед лапу – огромная глыба камня поднималась в воздух и плыла в сторону котлована.
На краю ямы стоял Гуль-Дан в каске и рассеянно улыбался. Строительство объекта «Девятые Врата из Забвения» (он же – «Вавилон-16») шло полным ходом.
Еще на стадии проектирования возникло много вопросов. Сначала дизайнер, а за ним и колдуны настаивал на круглом отверстии, обрамленным металлическими шипами. Такая форма, мол, позволяла экономить трансляторы волшебного мю-поля и сбрасывать излишки в эфир. Но Кил-Джаеден наложил на проект вето, пояснив, что портал должен походить не на кроличью нору, а на широкий и удобный платяной шкаф. Колдуны в шоке бросились выяснять, что такое платяной шкаф, извели кучу времени и бумаги, но вынуждены были сдаться и спросить у демона. Тот посмеялся и нарисовал эскиз. После долгих споров было принято решение убрать из конструкции ненадежные ножки и двери – отключенное мю-поле и так прочно блокировало портал. Размеры каменного сооружения были выбраны такими, чтобы по ширине в него могла, не перестраиваясь, пройти рота орков. По высоте в ворота должно было пройти собранное осадное орудие.
