Текст книги "История Азерота"
Автор книги: Тимур Хорев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)
Темный прилив
Охотник-наблюдатель стоял на берегу у землянки станции раннего обнаружения и, прикрыв глаза ладонью, смотрел в небо. В голубой вышине на неимоверной высоте летели строем «объекты «А», молодые драконы.
– На Стромгард летят, – сказал командир станции за спиной, и охотник от неожиданности подскочил.
– Напугал... – пробормотал он и снова, прищурившись, стал смотреть в небо.
– А ты не бойся, – сказал командир. – Ничего они не сделают. Грифоны уже подняты на перехват и набирают высоту.
– Я не боюсь, но что-то их сегодня много. Просто, я уже несколько месяцев все жду... ну, ты понимаешь.
– И этого тоже не бойся, – покровительственно ответил командир. – Во-первых, наш Северный вал неприступен. Во-вторых, мы точно знаем, где орки будут высаживаться – далеко отсюда, в восточных Хиллсбрадах.
С юга на Лордаерон наползали облака. Поднимался ветер.
* * *
Драконы мерно взмахивали крыльями, затрачивая огромные силы на то, чтобы сохранять строй в разреженном высотном воздухе. Команды колдунов и лучников на их спинах проверяли крепления и внимательно смотрели по сторонам.
Пейзаж внизу уходил назад невыносимо медленно. Но уже через несколько минут первые драконов должны были оказаться над пригородами Стромгарда.
«Что-то как-то тихо», – думал пожилой орк, командир крыла. Он оглянулся на солнце и внезапно увидел...
– Заг-заг! Контакт, грифоны, юго-запад. Открыть огонь! – проорал он соседним экипажам.
Уже через полминуты грифоны, сложив крылья и преодолевая плотный заградительный огонь, пикировали на строй. Щуплые молодые маги сыпали огненными снарядами, пока крылатые звери пытались увернуться от орочьих стрел – обычных и волшебных.
После первых же залпов первые драконы отвалились от строя и пошли к земле. Было сбито и несколько грифонов. В небе расцвели плащ-парашюты. Грифоны терзали строй, но драконы огрызались и упорно летели вперед. Командир скрипел клыками, глядя, как гибнут его соратники. Наконец, он взмахнул флагом. Это была команда.
Драконы один за другим начали выходить из строя и падать на крыло. Они разворачивались к земле и, выставив вперед лапы, пикировали вниз, туда, где ощерились злой магией и стрелами крыши и стены Стромгарда.
Никто из наездников драконов не знал, что самые важные события дня произойдут не здесь.
* * *
Форштевень резал бурные волны. Корабль то подлетал на очередной волне, то ухал вниз. Гуль-Дан, пошатываясь, отошел от борта корабля и вытер рукавом губы. Впереди сквозь клочья тумана уже виднелись холмы Лордаерона. Колдун посмотрел влево и вправо – ряды десантных кораблей простирались чуть ли не до самого горизонта.
С завистью Гуль-Дан посмотрел на Оргрима. Море тому было нипочем. Он крепко сжимал лапой руль и коротко отдавал команды сигнальщику. Тот размахивал двумя красными так энергично, что казалось – вот-вот у него отлетят руки.
– Оргрим? – спросил Гуль-Дан. – Почему мы назвали операцию «Морской варг»? Ведь варги плавать не умеют.
– Ы? – рыкнул вождь. – Чтобы никто не догадался.
– Что говорит разведка? Нас точно не ждут на этом участке?
Орк раздраженно вздохнул и бросил сердитый взгляд на перепуганного шамана.
– Сопротивление безусловно будет. Но плацдарм на участке «Росомаха» будет создан уже к завтрашнему вечеру. Все должно свершиться под покровом ночи.
«Мне бы твою уверенность», – подумал Гуль-Дан и попытался утешить себя тем, что десантникам оркопехоты сейчас еще хуже. Воины были набиты в каждый десантный корабль плотно словно сельди в бочке. Каждый орк, закованный в железо, сейчас больше походил на мокрую и очень несчастную консервную банку.
* * *
Две дюжины орков и троллей плотно, как сельди в бочке, сидели за высокими бортами десантного бота, дрожа от холода. Орки проверяли крепления разгрузочных кирас, тролли пересчитывали томагавки и пытались курить в пригоршню.
Никто не видел, что творится за высоким бортом, но все знали, что еще десятки и сотни таких же ботов прорезают волны, переправляя первую волну десанта Орды к южным берегам Лордаерона, к укрепленным холмам Южного Вала.
Старый оркапрал, придерживая зеленой лапой шлем, старался перекричать шум моря:
– Высаживаемся, быстро преодолеваем полосу берега и под стенами ждем команды гоблинов-саперов! Возможно, проломы в стенах уже будут – полчаса назад над нами пролетели драконы! Первому, кто доберется до стены – отпуск в Драэнор! Все слышали?
– Заг-заг! – голосили орки.
Раздался короткий свист, и внезапно весь отряд окатило водой. Орки с изумлением увидели из-за борта, как подлетел вверх, переворачиваясь, соседний десантный бот.
– Булыганами садят! – заорал оркапрал. – Всем приготовиться! Сила и честь!
* * *
Засвистели стрелы и копья эльфийских баллист. Вокруг начали рваться огнешары. Каменные снаряды катапульт, плюхаясь в море, обдавали водой и без того мокрых солдат. Первые десантные плоскодонные боты подходили по мелководью почти к самому песчаному берегу.
Раздался скрежет – бот на полной скорости с размаху сел на песок. Оркапрал выбил клин, и плоский откидной нос плавно рухнул в воду, открывая дорогу десанту. Почти сразу же несколько орков рухнули как подрубленные, утыканные эльфийскими стрелами. Остальные жутко завыли, переполняясь жаждой крови, и рванулись на выход.
– Вперед, обезьяны! Вы помните мою присказку! – орал оркапрал. – И двигайтесь по одному, не скучивайтесь! На одного орка они выстрел катапульты пожалеют!
Сбежав по деревянному откидному носу, орки оказались по горло в воде. Через поток стрел, копий, камней и магических снарядов они, держа над головой топоры, продвигались к берегу. Многие десантные боты были уничтожены на подходе или разбиты у самого берега, сотням орков и троллей еще предстояло найти свою погибель на берегу под крепостными стенами Южного Вала. Под пасмурным небом еще не рассеялся утренний туман. Весь берег был утыкан острыми противолюдоедскими и антикатапультными кольями. На крепостных стенах люди, гномы Дальних земель и эльфы из Квель-Таласа осыпали ордынских воинов смертельными снарядами...
Огромный огнешар разорвался совсем рядом с уже заметно поредевшим взводом. Оглушенные орки пытались подняться с земли и, преодолевая пелену перед глазами и шум в ушах, понять, куда им двигаться дальше. Вокруг царил хаос, летали комья земли, и сверху непрерывно сыпался песок.
– Шамана мне, шамана! – орал какой-то истекающий кровью тролль, размахивая оторванной лапой.
– Тебе конец, друг! Но не переживай, некроманты прибывают со второй волной атаки, ты еще повоюешь, – пытался его кто-то успокоить.
Тролль из последних сил грязно выругался.
* * *
Весь берег был усеян телами оркодесантников, но орки, собравшись в кучки под стенами, уже оказались в недосягаемости для стрел и снарядов. Маленькие и юрки команды наемных гоблинов торопливо закладывали в стены бомбы. Сразу в нескольких местах стена взлетела на воздух, и жаждущие крови орки хлынули в проломы.
Одна за другой катапульты и баллисты замолкали. Маги-дальнобойщики эвакуировались под прикрытием эльфийских лучников, и лишь рыцари Лотара стояли до конца. А с моря к берегу подходили все новые и новые десантные боты.
Когда опустели стены, и первое сопротивление на участке было подавлено, Орда начала организовывать плацдарм, отражая разрозненные контрудары. На берег выгрузили людоедов – они начали корчевать колья, готовя проходы для тяжелых орочьих катапульт. Высадились отряды некромантов – они сосредоточенно собирали павших под свои знамена. Первые колдуны призвали адских стражей для разбора стен.
На берег сошел Оргрим Погибельный Молот с телохранителями. Рядом семенил бледно-зеленый Гуль-Дан.
– Как я и говорил, – рычал Оргрим. – Плацдарм на участке «Росомаха» будет готов к завтрашнему утру. Правда, многих жертв можно было бы избежать, если бы драконы из-за этих облаков и тумана не заблудились...
Предательство Гуль-Дана
Когда Орда высадилась на берегу в сотнях километрах от того места, где ее ждали, весь Альянс растерялся. Пока сэр Андуин Лотар перебрасывал армии, Оргрим Молот закрепился на берегу, и сбросить в море орочьи армии уже было нельзя. Развивая успех, Орда начала полномасштабное наступление на Альянс.
Именно тогда сэр Лотар перед лицом грозящего поражения выступил перед Альянсом с воодушевляющей речью:
– Мы будем сражаться с орками на море, на земле и в воздухе всеми силами, которыми нас одарил Свет. Мы будем вести войну против зеленой тирании, подобной которой еще никогда не видели на наших землях. Наша цель – победа, победа любой ценой, потому что без нее не будет жизни. Согласно пророчеству.
Так и случилось – война велась и в небе, и на море, и на земле, в Лордаероне, в стенающем под пятой пришельцев Азероте и в сопротивляющемся Хаз-Модане. На севере орки добрались до границ эльфийского королевства Квель-Талас и разграбили его окраины, что добавило эльфам решительности – новые отряды лучников и целителей присоединились к Альянсу.
Но, несмотря на ожесточенное сопротивление, армия Погибельного Молота продвигалась к сердцу всего Лордаерона, древнему городу Стромгард. Когда Орда оказалась в дневном переходе от стен города, Альянс приготовился к долгой осаде. В город свозилось продовольствие, добровольцы под непрерывным демоническим обстрелом строили оборонительные линии, а в небе над городом схлестывались воздушные армии драконов и грифонов.
На следующий день передовые отряды орков уже были под стенами города на расстоянии двух выстрелов катапульты. Оборону Стромгарда готовился возглавить сам сэр Лотар – он уже готовился разослать по армии директиву «Ни шагу назад».
Орки быстро окружали город, преодолевая рвы и заграждения. Гарнизон Стромгарда готовился в долговременной осаде, а несколько дивизий в близлежащих лесах готовились атаковать кольцо окружения снаружи. Оргрим Погибельный Молот смотрел в зрительную трубу на шпили Стромгарда и готовился пожинать лавры. Еще никогда он не был так близок к окончательной победе над Альянсом. Но замкнуть кольцо окружения вокруг осажденного города ему было не суждено. Ставку вдруг наводнили перепуганные курьеры единая армия Орды вдруг раскололась. Вскоре выяснилась мрачная картина – колдун Гуль-Дан ни с того, ни с сего перехватил командование доброй половиной войск Орды и самовольно оставил подступы к городу.
С ужасом и гневом Оргрим смотрел, как ускользает победа. Мятежные войска уходили, обнажая фланги Орды. Неизвестно откуда взявшиеся отряды Альянса появились в прорехах, грозя расколоть оставшиеся верные Оргриму войска на части. Преследуя войско предателя Гуль-Дана, Оргрим оказался бы сразу меж двух огней, так что военачальник, скрепя сердце, приказал срочно снимать осаду и отступать на юг.
Мятежный колдун тем временем совершал непонятные эволюции – он отвел армии в западные земли, а сам с приближенными колдунами на нескольких кораблях отправился в Великое море. Оргрим не понимал, чего добивается Гуль-Дан, но, укрепившись на берегу, он созвал лучших убийц.
– Позаботьтесь о нем, – коротко сказал он.
Предатель должен был умереть.
* * *
Черные корабли уже неделю плыли в неизвестном направлении. Среди орков-моряков ходили слухи, что новый предводитель, не расстававшийся со своей картой, знает, где спрятаны легендарные сокровища древних рас. Колдуны и сам Гуль-Дан предпочитали отмалчиваться.
На исходе седьмого дня паруса были спущены по приказу Гуль-Дана. Вокруг, насколько хватало глаз, простиралась вода. «Сокровища скрыты под водой», – смекнули моряки, когда колдуны, накрывшись заклинанием водного дыхания, начали один за другим нырять с борта кораблей в океан. К ним присоединились наемники – несколько хитрого вида гоблинов в больших круглых шлемах с окошками. «Недаром мой дед говорил – делай добро и бросай его в воду», – качали головами орки.
На закате на нос флагмана «Орклипсо» вышел сам Гуль-Дан.
– Ты утомил меня, Оргрим, – сказал он, вглядываясь в морские глубины под бушпритом. – Я устал быть вечно вторым, советником удачливого орководца, зная, что в море меня ждет божественная сила и безграничная власть. Я иду к тебе, Саргерас, а ты, Оргрим, молись, чтобы я оставил тебя в живых, когда я стану богом. Я смогу! Я докажу! Я покажу!.. Обо мне узнают. Обо мне заговорят!..
– Хозяин, на горизонте показались корабли! – шепнул Гуль-Дану на ухо бородатый капитан «Орклипсо». – Это наверняка убийцы Оргрима. Прикажете готовиться к абордажу?
Но Гуль-Дан только рассмеялся и махнул рукой.
– Лучше готовьте для меня шлюпку, я высаживаюсь на остров.
– На какой остров, хозяин?
– Смотри же!
Гуль-Дан воздел руки и, призывая космические силы, произнес ужасающее заклинание на языке демонов:
– Фнглуй мглвнах Саргрс Рулиа вганангл птагн!
Море вздыбилось и забурлило, раскачивая корабли, и через несколько минут перед изумленными моряками появились древние, покрытые толстым слоем водорослей плиты тысячелетнего эльфийского храма. Небо потемнело. С поднявшегося из морских пучин острова во все стороны прыснули мелкие квакающие существа.
Гуль-Дан сошел в шлюпку и в одиночестве отплыл к острову с храмом. Больше никто не видел его живым. Странные звуки раздавались всю ночь из храма, а когда наутро поисковая группа высадилась на покрытый осклизлыми водорослями берег и отбила атаки примитивных рыболюдей, вооруженных простыми гарпунами и копьями, то нашла лишь личный дневник колдуна, заляпанный свежей кровью.
Я пишу эти строки в изрядном душевном волнении, потому что знаю, что скоро меня не станет. До утра я не дотяну, пусть мой дневник послужит всем предостережением.
Я спрятался в дальней комнате храма, запечатав двери самыми могущественными заклинаниями. Кошмарные существа из иных измерений рвутся сюда. Моя ошибка стала смертельной. Я не прислушался к моему другу Кил-Джаедену, когда он сказал мне, что почувствовал возмущение в великих силах, окружающих этот мир. Я не могу вернуть Саргераса к жизни, потому что его здесь нет. Кто-то изгнал его дух из мира, и, когда я вскрыл его гробницу, то обнаружил там лишь разложившиеся останки великого властелина и... жутких демонов, один лишь вид которых бросил меня, повелителя демонических армий, в дрожь. Я помню, как бежал по коридору в ужасе, слыша за спиной холодящий душу смех. Они заберут меня. Убийцы Оргрима напрасно плыли сюда – они меня не найдут. Меня уже никто никогда не найдет.
Мои силы на исходе. Сейчас дверь рухнет, и космический страх настигнет меня, Гуль-Дана. Я вижу, как они приближаются. Ужас... ужас...
Когда остров уже сотрясался, готовясь снова отправиться на дно океана, а горизонт чернел от парусов кораблей с карательными отрядами Оргрима, никто не обратил внимания на маленького щуплого орка из клана Костежуев, который спрыгнул со скалы в море и поплыл к ближайшему кораблю. В руке он сжимал холщовый мешок.
Из последних сил он подплыл к кораблю и взобрался на борт.
– Что в мешке? – рыкнул командир.
Орк пожал плечами, раскрыл мешок и вытряхнул содержимое на палубу.
– Как?! Ты отрубил голову самому Гуль-Дану?
– Нет, нет, я просто подобрал ее. Голова ему уже не нужна, а нашему клану может пригодиться... все-таки тыква могущественного колдуна – это вам не хвост собачий.
* * *
Весть о погибели Гуль-Дана разносились по кораблям. Один за другим капитаны, не найдя чистой белой ткани на борту, вывешивали серые флаги. Карательные отряды брали корабли на абордаж.
Наутро остров ушел под воду, а Орда вновь воссоединилась. Но было уже слишком поздно – Альянс перешел в наступление.
Темный прилив
Сэр Андуин Лотар, регент Азерота и Верховный Главнокомандующий Альянса, помахивая трубкой, ходил вдоль длинного стола, выслушивая отчеты разведки. За длинным столом сидел его заместитель, лейтенант Туралион и представители высшего командования. Силы Лордаерона, королевства Стромгард, воплощал король Торас Троллебой. Торговую ганзу Кул-Тирас за столом представлял верный адмирал Дэлин Праудмур, старинный друг Лотара. Волшебники Даларана, представители круга Кирин-Тора с независимым видом сидели поодаль.
Королевство Гильнеас формально в Альянс не входило, но военную помощь оказывало – и повелитель Генн Серогривый присутствовал на совещаниях. В центре комнаты в качестве почетного представителя ордена паладинов восседал сам помощник первосвященника Утер Светоносец, а в самом углу притаился лорд Перенольд, представитель маленького горного королевства Альтерак.
– На данный момент, – вещал разведчик, – мы располагаем данными практически обо всех задействованных в Орде кланах. Главный среди них – клан Черного Камня, личный клан Оргрима Молота. Фанатичная преданность, готовность сражаться до последней капли крови и все такое. К слову, внутреннее имя Оргрима в клане переводится на наш язык примерно как «Тот, кто бьет исподтишка».
Лотар задумчиво кивнул, и разведчик начал листать доклад.
– Кланы Грабителей Бури и Молота Сумерек подчиняются главному колдуну – это они первыми сняли осаду, вынудив основные силы группы «Север» оркско-ордынских захватчиков отступить к южным берегам. Кланом Молота Сумерек руководит людоед Чо-Галл, Грабителями управляет лично Гуль-Дан. На данный момент они опасности не представляют.
– А что говорит наша развэдка о послэдних тэктонических сдвигах в океане? – негромко спросил сэр Лотар. Он был простужен и говорил в нос.
Разведчик едва заметно побледнел и осторожно ответил:
– Там произошли мощные выбросы магической энергии, зафиксированные нашими приборами. Сейчас наши специалисты из Даларана расшифровывают записи. Данные будут готовы через два дня.
– Хорошо. Продолжайте доклад.
– Клан Чернозубой Улыбки подчиняется сыновьям Черной Руки, Ренду и Мейму – в данный момент они командуют группой армии «Юг» в Черной трясине. Их верность Оргриму под вопросом. Клан Кровоточащей Лощины подчиняется некоему Килл-Роггу по кличке «Мертвый глаз», и в качестве группы армий «Центр» он расквартирован в Хаз-Модане. Он Оргриму верен, равно как и клан Драконьей Пасти, которым управляет шаман Зулухед Хлестнутый. Размещены они на севере Хаз-Модана, в местечке Грим-Батол. Клан небольшой по размерам, но он славится элитными подразделениями. Есть сведения о том, что именно они провели дерзкую операцию по захвату потомства королевы драконов Алекстразы.
– Кстати, об этих птичках... Как идет подготовка к опэрации «Свободу попугаям»? – спросил Лотар генерала Дэлина Праудмура.
– Все по плану, – лаконично ответил генерал. – Огнеупорные костюмы изготовлены. Альпинисты сейчас учатся десантироваться с грифонов.
Разведчик перевернул страницу.
– И, наконец, клан Пылающего Клинка – один из самых опасных и непредсказуемых. Входящие в него орки настолько безумны, что ими могут управлять только самые сильные людоеды. Известны случаи, когда они нападали на своих же товарищей. Скорее всего, отряды Пылающего Клинка Оргрим выпустит на поле боя лишь в критических ситуациях.
– Давайте тэпэрь сводку по положению на фронтах, – сказал Лотар, и разведчик выложил на стол карту.
– Бои идут в основном в Арафийских предгорьях. Восток Лордаерона почти весь наш. Вот здесь, здесь и здесь мы уже вышли к берегам залива. А здесь основные силы группы армий «Центр» еще обороняются, готовя эвакуацию в Хаз-Модан.
– Что скажет Торас Троллебой? – махнул трубкой сэр Лотар.
– В нынешней ситуации они могут продержаться еще пару дней, не больше. Этого им может хватить для того, чтобы эвакуировать основные силы. Прикажете усилить давление? Дэлин, что у нас с операцией «Дас гнум»?
– Полный порядок, Андуин, – сказал адмирал Праудмур. – Лодки на позициях и готовы атаковать по приказу.
– Очень хорошо. Совещание закончено, все за работу. А вас, Туралион, я попрошу остаться... еще на несколько минут.
* * *
– Меня беспокоит Альтерак, – сказал Лотар, когда он и лейтенант Туралион остались наедине. – Тот случай, когда эльфы-лучники из Серебряной луны попали в плен, еще мог быть... случайным. Но когда у Кэр-Дарроу орки подстерегли отряд паладинов под личным руководством Утера Светоносца, тебе ничего не показалось странным?
– Ну... два совпадения подряд – не так уж много, – пожал плечами лейтенант. – Пока что Альтерак справляется с охраной границ Квель-Талас, и мы не требуем от них большего. Не совсем понимаю, что могло показаться тебе подозрительным, Андуин.
– Перенольд, – коротко ответил сэр Лотар. – Он постоянно нервничает.
– Он весь в тревоге за свое королевство, это нормально.
– От него несет орками, – настаивал Лотар.
– Много сражается с ними...
– Он носит орочий меч с дарственной надписью «От Оргрима Погибельного Молота с любовью».
– А ты спроси его напрямую! – посоветовал Туралион.
– Он хитрая бестия, его так просто не взять.
Дверь распахнулась. Вошел сам Перенольд с корзиной фруктов. Он, не обращая внимания на опешивших Лотара и Туралиона, поставил корзину на пол и на обратном пути прихватил со стола папку с картами.
– Арестовать его? – спросил лейтенант, когда лорд Альтерака вышел.
– Я же говорю, он выкрутится, скажет, что фрукты приносил, – мрачно ответил Лотар.
* * *
Первая группа кораблей эвакуации, прорвавшись с боем сквозь военно-морские силы Альянса, на всех парусах шла на юг – к берегам Хаз-Модана. Эльфийские эсминцы после обмена пушечными залпами не стали преследовать потрепанный флот Орды.
«Почему они нас пропустили так легко? – размышлял Оргрим, стоя на рубке флагмана-джаггернаута. – Слишком легко».
На всякий случай он приказал удвоить численность наблюдателей на вахте. Утренний туман рассеялся, но вокруг была лишь водная гладь...
* * *
– Джаггернаут, расстояние – восемь, курс сто восемьдесят, – бубнил гнум, стоя на деревянной табуретке и глядя в изогнутую медную трубку. – Отклонение?
– Где-то двадцать-тридцать, не больше, капитан, – ответил другой гнум. Он что-то записывал на бумажках и нервно теребил фиолетовую шевелюру.
– Первый, второй, третий аппараты товсь! – негромко скомандовал капитан в другую медную трубку.
– Есть первый, второй, третий аппараты товсь, – ответил торпедный отсек.
– Кстати, а что у нас в четвертом?
– Мусор после вчерашней вечеринки, капитан.
– Тогда и его тоже товсь, – сказал гнум, немного подождал и скомандовал.
– Все торпедные аппараты – огонь!
Гнумская подводная лодка содрогнулась, выпуская экспериментальные торпеды. Карлики повалились на металлический пол и друг на друга. Лишь капитан, хватаясь за перископ, вынул из нагрудного кармана жилета огромные часы и начал отсчитывать время.
* * *
– Что это там по правому борту? – спросил один вахтенный тролль другого и махнул лапой.
– Пузырьки какие-то. Похоже на стаю китов с несварением... – ответил другой.
– А здесь водятся киты?
Тролли с сомнением посмотрели друг на друга.
– Может, это и кит. Оно плывет сюда. Давай сообщим на мостик!
Капитан с сомнением выслушал доклад и повернулся к Оргриму.
– Это как раз то, из-за чего нас отпустили там, на севере, – пояснил Оргрим и схватился за перила.
– Лево руля! – закричал капитан. – Свистать всех наверх! Общая тревога по всем кораблям. Маневр «все вдруг»!
Удар сотряс огромный джаггернаут, и за бортом взметнулся белый водяной столб. Стая гнумских подводных лодок набросилась на конвой.
* * *
Флот Альянса разрушил нефтяные заводы и верфи на берегах залива Барадин, но большая часть Орды успела отступить в Хаз-Модан. Объединенные войска Азерота, Кул-Тираса и Стромгарда заняли Арафийские холмы, преодолели Фандольский пролет, разрушили форпост Орды, древний город Дун-Модр, и стали теснить орков на юг, вглубь Хаз-Модана. Солдаты на марше распевали веселую боевую песню:
Орк – это очень уж хитрый предмет!
Всякая вещь – или есть, или нет.
А орк... я никак не пойму, в чем секрет...
Орк если есть... то его сразу нет!
Укрепленный горный район Грим-Батол задержал наступление, и в это время странные новости пришли с севера – взбунтовались крестьяне городка Рука Тира. На подавление бунта и в качестве гарнизона в город были отправлены рыцари Серебряной Руки. К их огромному удивлению, отряд рыцарей столкнулся с орками в окрестностях Стратхольма, у самой границы с эльфийским Квель-Таласом – там, где их никак не должно было быть.
Вместе с орками были задержаны подозрительные солдаты и моряки в форме вооруженных сил Альтерака. Они были препровождены под конвоем в ставку Верховного командующего, где на допросе мгновенно раскололись и рассказали жуткие вещи. Лорд Перенольд сотрудничал с Ордой с самого начала вторжения – его королевство Альтерак, которое должно было стеречь границы с землями эльфов, помогало оркам. Именно Перенольд провел отряды орков через свои земли для нападения на эльфийские отряды и паладинов, и именно его шпионы подговорили крестьян поднять бунт, чтобы отвлечь внимание Альянса от тайных шахт, которые орки построили на севере.
Схватить Перенольда не удалось – почуяв запах жареного, он с неожиданной энергичностью покинул юг Лордаерона, удалился в свое королевство и взял в заложники нескольких магов.
– Мне все равно никогда не нравились их сорта сыра, – этими словами Лотар напутствовал карательный корпус.
* * *
До вторжения людей в Драэнор оставался год.
* * *
– Товарищи, я собрал вас здесь, чтобы сообщить радостную новость. – Этими словами сэр Лотар начал внеочередное совещание Ставки Верховного Главнокомандующего. – Операция «Свободу попугаям» прошла успешно. Наш десант высадился с грифонов, быстро подавил огнетушителями сопротивление врага и отбил у орков яйца... драконьи яйца. Отныне Алекстраза и ее сыновья свободны, а орки лишились военно-воздушных сил. Поздравляю всех с этой победой.
Лотар выдержал паузу и, подождав, пока не стихнут аплодисменты, сказал:
– А теперь доклад разведки. Только давайте оперативно.
Разведчик бухнул на стол папки и надел очки.
– Итак, все уже знают, что на днях была освобождена Кузня. Впрочем, это громкое слово – просто гномы сами открыли нам двери, когда мы очистили Дун-Моро от орков. Бывшие партизанские стрелковые отряды гномов-лыжников и минометчиков присоединились к наступлению. В ближайшую неделю мы рассчитываем выйти к пригородам Штормового, а в течение месяца – восстановить исторические границы Азерота.
– Какие действия в ближайшее время предпримет Оргрим? – спросил вдруг Лотар.
Разведчик уронил на пол папку.
– Скорее всего, он попытается дать решающее сражение где-нибудь... здесь, – сказал он и обвел указкой на карте район Пылающих Степей. – Под Черной скалой.
* * *
Тайна гибели сэра Андуина Лотара в битве у Черной скалы до сих пор покрыта мраком. Гоблинские ученые высказывают самые дикие предположения, пытаясь хоть как-то объяснить официальную версию: дескать, рыцарь перед сражением захотел лично поучаствовать в переговорах и отправился парламентером в стан Оргрима Погибельного Молота.
Достаточно представить себе Оргрима со свитой, торжественно въезжающего в лагерь Альянса под белым флагом, чтобы понять: такой глупости, как визит в стан противника, умный военачальник, которым был сэр Лотар, допустить не мог. Гипотеза заговора остается лишь гипотезой, несмотря на книгу воспоминаний денщика адмирала Праудмура, солдата по имени Швак, под названием «От Нортренда до Портала – штаб Альянса в кровавый шестой год». Позволим себе процитировать ее:
...Ободрив и поддержав капитанов передовых сил, я вошел в штабной блиндаж, где имел долгую беседу с королем Теренасом, в которой высказал ряд замечаний по поводу размещения сил для будущей битвы. Теренас заметно нервничал, и вскоре я понял, почему: наш разговор был прерван спустившимся в блиндаж адмиралом Праудмуром.
– Где сэр Лотар? Он мне срочно нужен, – спросил адмирал нетерпеливо.
– Сэра Лотара здесь нет, – ответил король Теренас. – Он отправился с парламентерской миссией в ставку Оргрима.
Лицо адмирала Праудмура задергалось.
– Куда?! Он не мог туда пойти!
– Он мне тоже это говорил и изо всех сил сопротивлялся, – кивнул король. – Пришлось его связать.
Наступила гнетущая пауза.
– Иногда убитый герой полезнее живого, – произнес Теренас. – А тебе пришло время выбирать. На чьей ты стороне?
В ужасе адмирал рванулся к выходу, но стражники хмуро преградили ему путь. Однако через несколько секунд они расступились и пропустили в блиндаж юношу-посыльного, который споткнулся, растянулся на полу и выкрикнул: «Сэр Лотар... они убили его!»
Король Теренас склонил голову.
– Да, жалко товарища. Ну да ладно. Нет человека – нет проблемы.
– Это мурлок знает что! – прошипел адмирал Праудмур. – Вот уж не думал, что ты горазд на такие фигли-мигли.
– Это было наитие, – подмигнул король. – Посмотри на это с другой стороны: теперь мы можем отмстить оркам за его гибель и построить тут отличный памятник! Здесь, кстати, ему самое место.
Мы не знаем точно, кто был повинен в смерти Андуина Лотара, и, скорее всего, так никогда и не узнаем. Несомненно одно: известие о злодейском и предательском убийстве героя подлыми орками мгновенно облетело армию. Битва была недолгой – орков быстро выбили из-под Черной скалы и погнали на юг почти без остановки через Лэйкшир и Сумеречный лес в Черную топь.
Организованного сопротивления уже не было. Альянс беспрепятственно прошел до самого Темного Портала, нанося удары с воздуха и рассекая Орду рыцарскими клиньями. Орки и тролли сдавались в плен целыми подразделениями. Часть великой некогда Орды ушла через портал в Драэнор, часть сбежала на север, а кто-то просто скрылся в лесах.
Операция «Буря в болоте» была официально признана успешной. Орда перестала существовать как организованная военная сила.
* * *
Это был последний военный совет Альянса в полном составе прямо на холме недалеко от Темного портала. Пришлось дожидаться, пока не отъедет в сторону тележка с последним словом гнумской техники – громкоговорителем, вещавшим на орочьем языке текст: «Товарищи орки! Прекратите бесполезное и бессмысленное сопротивление. Сдавайтесь силам Альянса, и вам будет гарантирована жизнь, ежедневные прогулки и трехразовое питание».
Когда тележка с усилительной установкой скрылась за холмом и стихли все эти «лок-тар, заг-заг быр-гыц», военный совет расселся по местам, и слово сразу же затребовал маг Хадгар.
– Мы победили, – сказал он. – Это мы знаем точно. Но мы не знаем, когда начнется следующее вторжение.
Военачальники начали переглядываться. Насладившись эффектом, Хадгар продолжил:
– Очень может быть, что за этим порталом новые, многочисленные и оснащенные по последнему слову техники армии ждут лишь сигнала, чтобы выступить и навек погрузить Азерот во тьму.
– Многоуважаемый Хадгар предлагает организовать экспедицию? – спросил король Теренас.
Глаза старого мага мечтательно затуманились.
– Возможно. Я был бы счастлив исследовать эти земли. Но не сейчас. Сейчас нам надо исследовать портал и понять, насколько он опасен. Я считаю, что нам надо выстроить здесь – возможно, прямо на этом месте – крепость. Мы назовем ее крепостью Вечной Стражи – даларанские специалисты и воины Азерота будут жить здесь и бдеть, чтобы никто и ничто не прорвалось вновь в наш мир.
