Текст книги "История Азерота"

Автор книги: Тимур Хорев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)

Время для героев

В пиршественную залу Нового Штормового ворвался растрепанный маг, вопя: «Орки! Орки идут!» Сделав несколько шагов, он запутался в мантии и обрушился на пол. Король Теренас с сомнением посмотрел на валяющегося под троном волшебника и строго сказал: «Хранитель Вечной стражи, ты ведешь себя недостойно своего звания. Выйди и войди еще раз, как подобает придворному магу!»

Хадгар выполз и захлопнул дверь. Через секунду дверь бесшумно открылась.

– Орки, сэр!

* * *

– То, что портал светится, – верный признак того, что рядом орки, – объяснял маг.

– Я ждал этого дня, – кивнул король Теренас и хлопнул в ладоши. – На выход, команда «А»!

В зал торжественно вошла пестрая компания – увешанный орденами генерал, за ним татуированный гном с огромным молотом, старый солдат и эльфийка с огромным ястребом на плече.

– Меня зовут Туралион, и я лучший генерал в армии Альянса! – скромно представился офицер. – Кстати, я еще и паладин. Хотите, покажу волшебный щит?

– Курдран Дикий Молот, посланник северных гномов, – поведал обладатель молота, размахивая косичками в бороде.

– Я старый наемник, не знающий слов любви. Данат Троллебой, семерых одним ударом, – раскланялся воин.

– А меня зовут Аллерия Бегущая с Ветром. Я не так быстро бегаю, просто фамилий такой. Я от высших эльфов.

– Хадгар. Просто Хадгар, – сказал волшебник и повернулся к королю Теренасу. – А что означает это «команда «А»?

– «Альянс». Или «Азерот». Не все ли равно? Ты возглавишь этот героический отряд и поведешь его в бой, чтобы разбить орков раз и навсегда. Воевать будете малой кровью на их территории. Мы назовем вашу специфическую военную операцию «Жуть и клекот».

– Нет, не звучит, – покачал головой генерал. – Надо, чтобы орки сами вышли нам навстречу с цветами.

– С грибами, – вмешался гном.

– Ну, в общем, с тем, что у них там растет. Назовем нашу операцию «Свобода Драэнора»! Кулаком мы впятером пробьем себе дорогу к победе. Один за всех!

– И все за одного!

* * *

Из Темного Портала высыпалась толпа орков и сразу же наткнулась на форпосты Альянса. Бросая в бой отряд за отрядом, используя черных драконов для штурмовки, Нер-Зул добился лишь временной осады крепости Вечной Стражи.

Потом проснулся сторож и отбросил орков назад, в болото. Альянс окружил Черную Топь, и, навалившись, солдаты дружно взяли Портал. Первые пехотинцы ступили на бурую почву Адского Полуострова. Вторжение людей в Драэнор началось.

Вслед за первыми отрядами людей в Портал вошла команда «А».

Драэнор, красная планета

Аллерия выпустила ястреба размять крылья. Туралион рассматривал отдаленные крепости Орды в большой бинокль. Данат точил меч. Хадгар ходил вокруг портала, то и дело задумчиво пиная его ногой.

Гном Курдран присел, взял горсть рыжей земли, просеял в горсти.

– Здесь недавно были орки.

– Потрясающее наблюдение, – заметил Данат. – Но больше их тут не будет. Мы снесем портал.

– Нет, мы этого не сделаем, – сказал подкравшийся Хадгар. – Мы найдем предводителя Орды и отберем у него игрушки.

Курдран Дикий Молот потянул носом воздух.

– Здесь рядом море! Не знаю, куда вы, а премудрый гном идет купаться!

* * *

В этот самый момент драконы Нельфариона высаживали на балконы королевской библиотеки Штормового отряд рыцарей смерти, возглавляемый лично Нер-Зулом. Нежить быстро рассыпалась по помещениям и блокировала входы. Нер-Зул, сойдя с дракона, сразу зашагал в отдел магической литературы. На ходу он то и дело поглядывал на магический компас.

Главный рыцарь Терон вместе с шаманом вошел в главный зал и увидел на столе огромную черную книгу, прикованную четырьмя цепями. Ее читал какой-то гнум.

– Она? – спросил Терон.

– Она, родимая, – ответил Нер-Зул, одним движением руки разбил цепи и отбросил гнума, верещавшего: «Запись на чтение на первом этаже!».

Когда шаман, схватив книгу, выскочил из зала, Терон Кровавый Изверг еще некоторое время стоял, смотрел на копошащегося в поисках очков гнума и думал: «Что-то тут не так... У меня было предчувствие, что кто-то украдет книгу до нас... Старею, наверное...»

– Осторожно, у него Книга! – вопили стражники в коридорах.

– Да, у меня Книга! И, если вы встанете у меня на пути, я ею воспользуюсь! – размахивал над головой фолиантом Нер-Зул. – Прочь с дороги!

Драконы унесли шамана и рыцарей смерти к Порталу вместе с трофеем. Миновав заслоны Альянса в Черных Трясинах, Нер-Зул унес книгу в Драэнор и скрылся в ночи.

* * *

На следующий день команда «А» устроила мозговой штурм.

– Дано: Нер-Зул украл книгу заклинаний Медива, – сказал Хадгар. – Вопрос: зачем он это сделал?

– Коллекционирует книги! – предположила Аллерия.

– Взял на память как сувенир, – пожал плечами Данат.

– Может, у него качается стол, – задумался Курдран.

– Или он тайный поклонник Медива. Кто поймет этих орков?

– Или у Орды не хватает мягкой бумаги.

Несколько часов совещалась команда «А», пока с верфей не подошел незнакомый матрос и не предположил:

– Может, он хочет ее почитать?

Зазвенела тишина. Было слышно, как гудят стропила и вдалеке стучат молоты верфей Альянса у Полуострова Адского пламени.

– Если Нер-Зул прочитает эту книгу, он сможет открыть порталы в другие миры, – сказал Хадгар. – И, если он доберется до богатых планет, Орда может стать самой крупной военной силой в этом рукаве Галактики. Мы не можем этого допустить. Книгу надо отобрать вместе с остальными игрушками. Команда «А» – за дело!

* * *

Воины Альянса заняли плацдарм у Темного Портала и вышли к берегам ближайшего моря, захватив верфи Зет-Кура. Первые корабли Альянса под белыми парусами схватились с дредноутами Орды, и неожиданно быстро оказалось, что моряки из орков неважные.

Команда «А» разделилась. Пока другие контролировали наступление по морю и суше, гном Курдран, высушив бороду после купания, сел на грифона и отправился на разведку. Вскоре грифон вернулся с высунутым языком и весь в мыле. Курдран соскочил с грифона и горестно посмотрел на порвавшуюся сумку с купальными принадлежностями.

– Давно хотел узнать, зачем тебе столько мыла, гном? – спросил его Хадгар.

– Я люблю мыться, – махнул рукой Курдран. – Но сейчас не это главное. Я видел, как с юга, от крепости Акиндун, к нам идут орочьи полки Кровоточащей Лощины, и с этим надо что-то делать.

– Думаешь, наши бравые солдаты не справятся с этой деревенщиной?

– Ну, я не уверен, – сказал Курдран. – Как-то я не очень доверяю тому, что кровоточит и при этом не дохнет. Я вот что думаю – давайте соберемся и нанесем превентивный удар по самому Акиндуну! Это их озадачит.

Когда эльфы-рейнджеры Аллерии подтвердили информацию гнома, команда «А» собрала несколько грифонов и отправилась в глубокий рейд на Акиндун. Альянс разрушил крепость, невзирая на протесты дружелюбных синеватых существ, которые бегали среди каменных стен и кричали что-то про древние усыпальницы и про то, что если разрушить крепость сейчас, то ничего не останется на долю повелителя звуков Шепота.

Так ничего и не разобрав в бессвязных воплях аборигенов, солдаты Альянса загрузились на грифонов и улетели на север. На развалинах осталась лишь команда «А». Курдран кормил грифона, Хадгар задумчиво бродил среди камней. Внезапно он радостно вскрикнул и подобрал свиток с орочьими иероглифами.

– Говорил мне Медив: «Учи драэнорский всеобщий!» – с этими словами Хадгар развернул свиток и начал вертеть его в руках. – Если бы не обаяние Гароны, огра с два я бы выучил эти кракозяблики. Хмм... Тут написано, что книгу Медива охраняют драконы на севере. А еще здесь сказано что-то про магический череп. Курдран, если мы раздобудем и то, и другое, то сможем закрыть Темный Портал навсегда! Курдран? Куда опять подевался этот гном?

Война в тенях

Когда гнома и его верного грифона спасли из плена орков, надавав тем по рукам, команда «А» отправилась на север, в логово дракона Черного Плаща. Племена примитивных орков, поклонявшихся дракону, разбежались при виде армии грифонов. Перед тем как лезть в гнездо дракона, команда «А» обшарила деревушки и спасла несколько пехотинцев Альянса, которых должны были на рассвете принести в жертву дракону.

– Служу Альянсу, – сказали солдаты, когда их развязали, очистили от специй и вынули изо рта яблоки.

Аллерия, Хадгар, Курдран, Данат и Туралион в сопровождении солдат вломились в логово Черного Плаща через тайный ход, который указал им местный проводник, драэней по кличке Черный Дрозд. Он же намекнул им на то, что чешуя на брюхе Черного Плаща вся осыпалась и не защищает его совсем.

Дракон не был готов к встрече и, получив целый колчан черных эльфийских стрел в брюхо, сложился, раскинув крылья по пещере. Пока Аллерия брезгливо выдирала стрелы из дракона, Хадгар порылся в сокровищах и вскоре вернулся с большим разукрашенным черепом в руках.

– Ну и вкусы у тебя, – удивлялся Данат Троллебой. – Нет чтобы найти какой-нибудь драгоценный камень. Обязательно было чьи-то древние мощи притащить.

– Молчать, служивый! – улыбнулся в бороду Хадгар. – Это череп Гуль-Дана. Теперь бы только лекции Медива раздобыть, и можно запирать Портал. Наша следующая остановка – родной дом Нер-Зула.

* * *

Орда ударила снова – на этот раз огромный флот здорово потрепал Альянс. Слишком многих команда «А» взяла с собой на штурм крепости Теневой Луны, штаб-квартиры Нер-Зула.

Грифоны высадили десант на крыше. Этаж за этажом рыцари специального назначения зачищали крепость. Группы шли по коридорам, забрасывая в каждый дверной проем бешеных бойцовых гнумов, чтобы затем ворваться в комнату, пока ордынцы не вышли из шокового состояния. Орки приходили в ужас от нового оружия Альянса, и даже рыцарям смерти было слегка не по себе.

Очень скоро крепость была захвачена. «Люблю, когда план исполняется в точности!» – заметил Хадгар, но вскоре обнаружил, что в любимом святилище Нер-Зула нет ни шамана, ни его книги. Пленные рыцари смерти сообщили, что книга всегда хранилась здесь, а кто ее взял и зачем – они не знают. «А шаман всегда где-то пропадает, здесь бывает редко», – сказали они и плавно растаяли в воздухе.

Команда «А» призадумалась.

Мера доблести

Но вот, поглядите, какая-то птица все ближе и ближе по воздуху мчится! Это чудо гнумской техники, дирижабль – раскачиваясь в воздухе и размахивая складными крыльями, он плавно врезался в землю рядом с пещерой, когда из нее выходили наши герои. Гнум колобком вылетел из кресла, пропахал носом землю и протянул команде «А» свиток с печатью.

– Плохо дело, – сказал Хадгар, прочитав послание. – На полуострове Адского пламени орки теснят Альянс к порталу. Наверное, зря мы столько дивизий одолжили для наших спецопераций. По грифонам! Команда «А» – вперед!

* * *

Уже через несколько часов герои занялись любимым делом – истреблением орков. Курдран размахивал молотом и спихивал со стен лестницы, Данат бил троллей, Аллерия отстреливала орков, пытавшихся подобраться к стене с бомбой. Туралион бегал с блокнотиком и тщательно фиксировал статистику.

– Скольких ты уже убил, Данат? – кричала Аллерия, натягивая лук.

– Считая троллей – пятнадцать! – отвечал Данат, взмахивая мечом.

– А ты, храбрый Курдран?

– Я-то? Два и еще два... – гном запаниковал: в ход пошла высшая математика. – В общем, много!

– Их намного больше! Слишком много! – констатировал Хадгар. – Как бы не пришлось нам эвакуироваться с этой планеты!

– Ничего, – утешал друзей Туралион. – Невелик полуостров, а отступать есть куда – позади Азерот.

Орки все не кончались, и настроение у защитников крепости падало. Но всех спас незнакомый орк, который пробирался через ряды защитников, размахивая посольскими бумагами. Он дернул Хадгара за рукав и протянул грамоты.

– Чего тебе, зеленый? – нетерпеливо спросил маг. – Не видишь, мы заняты – ваших бьем.

– Моя из Смеющийся Череп, – начал изъясняться орк. – Моя знай, где книга Медив! Моя помогай Альянс, если ваша помогай нам, однако.

– С чего это вдруг ваш клан решил помочь нам?

– Ваша Альтерак помогай наша Орда! Наша клан не хуже!

* * *

Клан Смеющегося Черепа сделал команде «А» предложение, от которого трудно было отказаться: помощь в сражении с соседом в обмен на книгу Медива. Герои, сдвинув головы, посовещались, а потом одолжили у Альянса еще солдат и отправились в северные горы.

* * *

Хадгар и эльфийка Аллерия, гном Курдран и генерал Туралион с удивлением смотрели на ощетинившиеся острыми скалами горные перевалы. Эти горы недаром получили название Края Клинка – даже драконам летать здесь было небезопасно, и несколько гигантских ящеров уже висели на скалах, как бабочки на булавках.

– Вот. – Их зеленокожий проводник показал заскорузлой лапой на отдаленную крепость. – Ваша побеждай Громолордов, наша отдавай вам волшебный книга.

– Вы добыли книгу Медива? – спросил его удивленный Хадгар. – Утащили из-под нашего носа?

Маленький орк грустно кивнул.

– Эти гадкие Громолорды просто невыносимы. Врываются на праздники, портят вечеринки, едят нас почем зря. Мы дадим вам своих воинов в помощь, а вы уж как-нибудь там справьтесь.

* * *

Когда умолкли все орки из крепости Громолордов, когда орки Смеющегося Черепа передали закованную в цепи книгу Медива героям, никто не обратил внимания на то, что встревоженные орки сидели на чемоданах, взнуздывали походных волков и готовились покинуть крепость. Только наблюдательная Аллерия попыталась выпытать у орков причину их чемоданного настроения.

– Кочуем, – коротко ответили орки, насупившись.

Дрожащими руками Хадгар прижимал книгу к груди. Столько лет Медив бил его посохом по рукам, и наконец все тайны магии порталов откроются Хадгару и послужат на благо Азерота. Хадгар надел очки, зашелестел страницами...

Но что это? Книга исчеркана пометками. Среди диаграмм, графиков и схем видны надписи, начертанные грубой рукой орка. На общедраэнорском наречии на полях книги было написано: «Я нашел простой способ открыть порталы к новым мирам, но поля этой книги слишком малы, чтобы записать его».

– У меня смутное ощущение, будто Нер-Зулу уже не нужна книга, – прошептал Хадгар, и в этот момент небеса над головой раскололись.

Туралион в ужасе посмотрел в зенит, на спиральные вихри, в которых отражались искаженные миры хаоса, и заорал:

– Лед тронулся, команда «А»! Лед тронулся!

Прелюдия к новым мирам

На полуострове Адского пламени в этот момент колдун Нер-Зул соединял вместе множество миров. Он изгибался в демоническом танце, бормотал, завывал, пел и бил в бубен тем, кто подворачивался под его тяжелую лапу. И пока натягивались тонкие шнуры между бесчисленными мирами и Драэнором, жестоко стонала вся планета. Жить Драэнору оставалось считанные часы.

Сражение у Темного портала как-то само собой начало затихать. Земля дрожала. Осадные орудия разлетелись по бревнышкам. Попадали на землю и хмурые орки Орды, и закованные в железо пехотинцы Штормового. Вселенская катастрофа не способствует боевому духу, и командиры Альянса приказали трубить отступление.

В коротких перерывах между толчками силой в девять баллов по Гнумейгеру два генерала – Килрогг Мертвый Глаз и Гром Адский Крик – решали, что им делать дальше в изменившейся тактической обстановке. Порешили они на том, что «этот безумный шаман нас всех угробит» и что «надо уносить ноги».

Бежать с планеты, переживающей не лучшие свои времена, было особо некуда, и вскоре орки, сформировав ударный кулак, претворили в жизнь очень смелый план. Отряды зеленокожих воинов, усиленные людоедами, прикрылись со всех сторон щитами и с разбегу вломились на защитные позиции Альянса, которые к тому времени уже практически опустели. Не сбавляя скорости, бронированные «черепахи» орков проскочили в сиреневое мерцание Темного портала и отправились прямиком в ничего не подозревающий Азерот.

Не особенно надеясь на гостеприимство аборигенов, Орки прорвали внешнее кольцо и рассеялись в болотах. Собирать их там потом будут, как грибы, а пока армия Орды еще злая и зубастая.

* * *

Пока орки разбегались по лесам, положение на Драэноре медленно, но верно ухудшалось. Через десять минут после подземных толчков берега морей были сметены мощными цунами. Проснулись древние вулканы, и огненные духи весело летали среди взмывающих в воздух пирокластов.

Вода, ликвидировав верфи и селения, быстро ушла назад, и если бы кто-то живой в этот момент стоял на берегу моря, он бы увидел, как медленно обнажается дно. Моря пропадали с лица планеты, больше их здесь не увидят никогда.

– Разрешите доложить, товарищ Туралион. По-моему, дело – табак, – сказал Хадгар.

В эти драматические минуты команда «А» уже была у Темного портала, и волшебник под грохот трескающегося каменного основания втолковывал остальным, что Драэнор обречен и вскоре погибнет, утащив за собой Азерот через намертво сцепленные порталами измерения.

– Единственный способ спасти Азерот – закрыть портал с этой стороны, – сказал Хадгар.

После паузы Туралион снял пробковую шапочку и сказал:

– Нам будет тебя не хватать. Мы поставим тебе памятник из белого камня. У самых стен Штормового. Пошли, ребята.

Но портал внезапно моргнул и потух. По всему выходило, что памятников придется ставить несколько. Команда «А» в полном составе застряла на разрушающейся планете.

* * *

Пока окруженный перепуганными солдатами, эльфийками и гномами Хадгар сосредоточивался с тем, чтобы «отцепить» Азерот от Драэнора, словно от горящего вагона, в глубине полуострова творились темные дела.

Нер-Зул, окруженный колдунами, закончил читать заклинания. В небе начали появляться нежно-сиреневые пятна новых порталов, через которые просвечивали далекие звезды неведомых миров.

– Наш мир пропадает, исчезает, его пожирает Пустота! Скорее, к Великому Сфинксу! – орали, бегая по трескающейся земле, отдельные несознательные колдуны.

Но самые верные присоединились к своему предводителю, бывшему шаману Нер-Зулу, который с мрачной решимостью шел к одному из порталов, ведя за собой поредевшую Орду. Впереди были новые миры для завоевания, сила и власть. Драэнор выполнил свою миссию и может спокойно распасться на куски.

Этим Драэнор и занимался. Отлетали в пустоту целые острова и куски континентов. Две гигантских трещины прорезали оставшиеся от планеты куски с востока на запад, придавая миру форму буквы Е безумной величины.

Новый портал моргнул, пропуская Нер-Зула и его колдунов.

* * *

В глубинах Искаженного Нижнего мира стоял перед костром, скрестив руки, высокий демон и нетерпеливо помахивал хвостом. Слева и справа от него выстроились демоны рангом поменьше.

– Я знал, что он придет, – задумчиво произнес Кил-Джаэден. – Я ожидал его.

Все молчали. Разозленный демон-эредар, да еще и правая рука Врага, Того-Кто-Не-Должен-Быть-Назван, – это было страшно.

– Похоже, я... ошибался, – сказал Кил-Джаэден.

Внезапно воздух сгустился, и прямо перед демонами в серебряной вспышке появился шагающий Нер-Зул. Увидев собравшихся, он остановился и нервно сглотнул. «Или не ошибался...» – сказал кто-то. Волшебный бубен выпал из ослабевшей руки шамана и покатился по каменному полу.

Толпа демонов словно растворилась в темноте. Здесь были только они двое по обе стороны костра – Кил-Джаэден и Нер-Зул. Демон стоял без движения, и взгляд его красных глаз был направлен на шамана.

– Нер... Зул... – сказал эредар очень мягким голосом, сливающимся с шорохом пламени. – Колдун, который сбежал от нас.

Демон склонил голову набок, словно ребенок, изучающий что-то новое. Наступила тишина, никто из демонов не двигался. Они ждали, все ждали.

Глядя на демона, Нер-Зул неожиданно для себя подумал о знакомой орчихе, которую оставил на несуществующем уже Драэноре. Последнее, что он увидел, – шевеление губ и вспышку зеленого света.

* * *

Когда рассеялся дым от взрыва Темного портала, когда рассеялись жуткие вихри в небесах над полуостровом Огня и в небесах плывущего над пустотой континента засияли звезды, из-под каменных обломков выползла Аллерия Бегущая с Ветром...

– Это моя вина. Надо было быстрее бегать, – пробормотала она, задумчиво глядя на ближайший обрыв, за которым клокотала пустота.

– Нет, это мой грифон слишком медленно летал на разведку, – прохрипел Курдран Дикий Молот.

– Я, как единственный присутствующий паладин, мог бы отдавать приказы и получше, – пожал плечами Туралион.

– Недостаточно резво я бил троллей, – сокрушался Данат.

– Тьфу ты, чуть не убили, растяпы, – сказал Хадгар Киринторский, отряхивая синюю мантию от пыли. – И вот мы застряли здесь, на этом обломке. Что будем делать теперь, команда «А»?

– Я знаю здесь одну неплохую крепостишку неподалеку, – пожал плечами Данат Троллебой. – Соберу солдат там, работка нам найдется.

– А я с гномами на юг подамся, – сказал Курдран. – Отстроим там крепость, заживем как люди, птичек будем разводить.

– А мне почему-то кажется, что моя судьба лежит на юго-западе, – сказал волшебник, махнув рукой на далекий горизонт. – Пойду к драэнеям из разрушенного города, поучусь у них уму-разуму.

И только эльфийка Аллерия ничего не сказала, а разбежалась и, раньше чем кто-либо успел ее остановить, прыгнула в пропасть, где мерцал Искаженный Нижний мир. Все повскакали с мест, вытягивая шеи: «Чего это она? Зачем? Куда?»

– Уж лучше так, – пробормотал Данат, – чем лясы точить.

Никто больше не видел Аллерию Бегущую с Ветром. Может, она все-таки догнала ветер.

* * *

Пока герои команды «А» закрывали Темный портал изнутри, два орка-пехотинца бежали по заросшей лесом Черной трясине. Они растеряли оружие, измазались в грязи и через каждые два шага спотыкались о корни деревьев. Внезапно мир вокруг неуловимо изменился, и оба остановились, недоуменно глядя друг на друга.

– Куда мы бежим?

– Я думал, ты знаешь. А я за тобой. Ты побежал, и я побежал.

– А Килрогг бежит?

– Все бегут.

Наступила пауза. Один из орков почесал затылок.

– Что-то мне нехорошо. И вообще, я голодный.

– А в Дарнхолде сейчас обед. Макароны дают.

Коротко переглянувшись, орки не сговариваясь побрели назад.

* * *

Когда планета Драэнор начала распадаться на части от воздействия демонических энергий, группа героев Альянса сумела спасти Азерот, перекрыв портал между мирами. Вторая война закончилась очередным поражением Пылающего Легиона.

Гибель Драэнора обозначила начало нового времени – эпохи Азерота современности. И увидели мы новое небо и новую землю, ибо прошлое ушло безвозвратно.

* * *

Однажды лейтенант Аделас Блэкмур приехал из гор к крепости Дарнхолд. Он вез пленного орчонка, который занемог, не перенеся трудностей военного пути. Орчонок был пуглив и дик и очень слаб – он не понимал языка, отвергал предложенную пищу и тихо, гордо умирал.

Посмотреть на него сбежалась вся крепость – кроме часовых, которым выдалось дежурить на вышках вокруг орочьих лагерей. Блэкмур размахивал бутылкой и орал: «Почему звереныш ничего не ест? Обещаю щедрую награду тому, кто выяснит, что любят орчата!»

Лагерные ветеринары устроили консилиум, солдаты собрались на мозговой штурм. Перебирались сорта мяса, молока и возможные рационы. Повара устали бегать на кухню. Выдвигались самые дикие идеи: предложить орчонку мед, желуди, чертополох, рыбий жир...

Шум затянулся бы надолго, если бы в зал не пробралась в толпе маленькая девочка Тарета, дочь слуги. Прежде чем ее заметили и увели из залы, она сунула орчонку через прутья клетки бутылочку с молоком. Отобрать бутылку удалось лишь после того, как орчонок ее ополовинил.

– Как это мы раньше не додумались до молока? Орки ведь млекопитающие! – заорал лейтенант Блэкмур. – Кто эта милая девочка? Ее ждет награда!

«Возможно, даже большая, чем она сейчас думает, – но лет через десять», – подумал он и дернул за рукав главного ветеринара.

– Эй, коновал, ты ведь мне говорил, что орки не переносят нашего молока! – шепнул лейтенант яростно.

– Они и не переносят, – ответил шепотом ветеринар. – В бутылочке точно было не коровье молоко, не козье и не кумыс...

– Так другого же и не бывает! – взорвался Блэкмур.

– Бывает, сэр, – ответил ветеринар. – И на заре жизни вы питались главным образом им.

Аделас Блэкмур замолчал. Потом сделал еще глоток из бутылки и поманил Тарету:

– Милое дитя. Подойди сюда. Как зовут твою маму? Кланния? Иди к ней и передай, чтобы вечером она зашла ко мне в кабинет.