Текст книги "Дракон и Освободитель (ЛП)"
Автор книги: Тимоти Зан
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)
– Да, – сказала Таним. – Тебе нужно будет подойти к стене и подняться повыше.
Первым делом Элисон достала комм-клип связи, который Таним носила во время рейда в ангаре на Брум-а-думе, и прикрепила его к уху К’да. – Просто чтобы я не чувствовала себя обделённой, – сказала она. – Нет, подожди минутку, – нахмурившись, продолжила она. – Это не сработает, не так ли? Чтобы преодолеть стену, нужно стать двухмерным.
– Почему бы не попробовать положить его мне в рот? – предложила Таним.
– Хорошо, – медленно произнесла Элисон, снимая комм-клип с уха Таним. К’да раскрыла челюсти, и Элисон поместила устройство внутрь между рядами острых зубов. – Будь осторожна, не проглоти его.
Таним кивнула и снова прижалась к коже Элисон.
Комм-клип не появился. Очевидно, он действительно отправиться в путь вместе с ней.
Даже Джек, наверное, не знает, подумала она, отодвигая одно из кресел спасательной капсулы. Забравшись на него, она прижалась спиной к стене над дверью, изогнувшись в талии, чтобы создать как можно более тесную связь с областью у воздуховода.
Она почувствовала лёгкое колебание, и Таним исчезла.
Элисон спрыгнула с кресла и безмолвно молясь включила свой комм-клип. Даже Дрейкос никогда раньше не пробовал падать в столь малое замкнутое пространство. Если Таним хоть немного просчиталась…
– Я в деле, – раздался мягкий голос Таним из комм-клипа. – Иду к цели.
Элисон тихо выдохнула. – Будь осторожна, – прошептала она.
– Не волнуйся, – сказала Таним. – Я так и сделаю.
Таним уже в третий раз находилась внутри вентиляционной системы “Advocatus Diaboli”. В первый раз, как она помнила, она нервничала, была растеряна и даже напугана. Во второй раз, всего несколько дней назад, она немного нервничала, но двигалась очень тихо и осторожно.
На этот раз она обнаружила, что воздуховод стал для нее почти вторым домом.
Это не означало, что она могла отказаться от осторожности. Отнюдь. Корабль внезапно ожил: члены экипажа и наёмники “Malison Ring” быстро перемещались по коридорам или устраивались в различных помещениях. Кем бы ни был этот человек, выдававший себя за дядю Джека – Вирджила, он разворошил гнездо клопов – вонючек.
Теперь сигнал тревоги не звучал. К счастью, вокруг было достаточно шумов и разговоров, чтобы не беспокоиться о том, что её услышат. Тем не менее, прежде чем пройти мимо, она обязательно заглядывала в каждую решётку.
Мостик на кораблях дальнего космоса, как она помнила из энциклопедии Эссенея, обычно располагался в верхней части палубы. Мостик “Advocates Diaboli’s”, напротив, был спрятан почти в самом центре корабля. Он находился на средней палубе, перед терминалами “PC” и “ECHO”.
Пробравшись туда, она обнаружила, что Неверлин уже прибыл. – Пока что он не предпринял ничего необычного, – говорил Фрост, пока Таним пробиралась к краю ближайшей решётки. Со своего места она могла видеть Неверлина и Фроста, стоящих позади пары мужчин в белой форме, сидящих за пультом управления. – Он определённо не активировал ни одно из своих орудий.
– А вы уверены, что это действительно Вирджил Морган? – спросил Неверлин.
Фрост фыркнул. – Я ни в чем не уверен, – сказал он. – Это может быть Зубная Фея, насколько я знаю. Но он там один.
– Можем ли мы быть в этом уверены? – возразил Неверлин. – Мы не знаем, как выглядят К’да на ИК-сканере, когда они находятся на теле человека.
– Мы знаем, – ответил шепчущий голос. Весьма чужеродный голос, такого Таним никогда раньше не слышала. – Я изучил показания. Человек один.
Неверлин обернулся. – Я вижу, – сказал он, его голос неуловимо изменился.
Осторожно Таним продвинулась вперёд ещё на несколько дюймов, пытаясь разглядеть говорившее существо.
Там, позади Неверлина и Фроста, стоял Валахгуа.
Таним не сомневалась, что это за существо. Голова у него была широкая, плоская и костлявая, словно сплющенный шар. Тёмные глаза выглядывали из-под надбровных дуг, а в уголках широкого рта извивались короткие щупальца. Его тело было широким и длинным, но странно стройным спереди и сзади.
Верхняя часть руки – конечности, которую она могла видеть, была толстой, раздваиваясь у локтя на гораздо более тонкое предплечье и мускулистое щупальце примерно такой же длины, как и предплечье. Рука на конце предплечья была сжата в кулак, что не позволяло ей увидеть, сколько у него пальцев. Его ноги были короткими и значительно толще, чем предплечья.
Общее впечатление было таким, как будто кто-то взял безногого краба и прикрепил его к широкой двери, а затем добавил конечности, от слона, человека и осьминога. Это было странное и довольно нелепое сочетание, и при других обстоятельствах Таним могла бы посмеяться над ним.
Но это были существа, которые вели войну против К’да и Шонтин. Существа, которые, не довольствуясь тем, что изгнали их из своих мест обитания, вместе с Неверлином и Фростом замышляли их полное уничтожение.
Не было причин смеяться. Абсолютно.
– Отлично, значит, он здесь один, – нетерпеливо прокомментировал Фрост. Очевидно, он не был так впечатлён или запуган Валахгуа, как Неверлин. – Мы можем приступить к делу, пока на нас не обрушился весь флот “StarForce”?
– Успокойтесь, Полковник, – сказал Неверлин. Он указал на одного из мужчин у пульта управления. – Продолжайте, Капитан.
Тот кивнул и нажал на переключатель. – Это Артур Неверлин, – позвал Неверлин. – Кто вы?
– Здравствуйте, мистер Неверлин, – раздался голос из динамиков мостика. – Это Вирджил Морган. Как я понимаю, я вам нужен.
Таним почувствовала, как напрягся её гребень. Это был голос дяди Вирджила, всё верно. Это означало, что человек, которого они обнаружили на борту, должен быть Джеком.
Но о чём он только думал, демонстративно приближаясь к парадной двери Неверлина? И если Валахгуа был прав насчёт того, что Дрейкоса нет с ним, то где же он?
В последний раз, когда они с Элисон получали весточку от дяди Вирджа, Джек сидел в тюрьме на Брум-а-дам. Что-то случилось во время побега из тюрьмы?
Неужели Дрейкос мёртв?
От этой мысли её окатило ледяным потоком страха и ужаса. Если Дрейкоса больше нет – если теперь есть только она, Элисон и Джек…
Она сделала осторожный вдох. – Паника сковывает волю, – она вспомнила слова Дрейкоса.
Она не будет паниковать. Что бы ни случилось, что бы ни произошло, она не будет паниковать. Дрейкос хотел бы, чтобы всё было именно так.
– Ваша информация немного устарела, мистер Морган, – сказал Неверлин. – Ваши навыки взлома сейфов больше не нужны.
– Я не говорил, что вам нужны мои навыки взломщика сейфов, – сказал дядя Вирдж. – Я сказал, что я нужен вам. Скажите мне, насколько безопасна эта передача?
Неверлин взглянул на Фроста. – Достаточно безопасна. А что?
– Очевидно, потому что то, что я должен сказать, сугубо личное, – сказал дядя Вирдж. – Позвольте мне изложить вам суть дела. Вы стали владельцем одного или нескольких хранилищ, ранее принадлежавших двум симбиотическим видам. Для удобства назовем их К’да и Шонтин. Внутри этого сейфа или сейфов должны быть координаты, где флот этих существ прибудет в “Рукав Ориона”. Вы пока со мной?
– Несомненно, – заверил его Неверлин, его голос стал холодным. – Это факт. Координаты внутри.
– То, что внутри, это набор цифр, – поправил дядя Вирдж. – Никто не говорил, что это актуальные координаты.
Валахгуа издал странный булькающий звук. Щупальца вокруг его рта извивались, как испуганные личинки, внезапно попавшие на солнечный свет. – Вообще-то, это слова наших друзей, – возразил Неверлин. – Ты хочешь сказать, что они ошибаются?
– Я говорю, а не предполагаю, что К’да и Шонтин были умнее, чем вы думаете, – сказал дядя Вирдж. – Оказывается, есть переменная, которую нужно учитывать при работе с найденными вами координатами.
– Интересная история, – сказал Неверлин. – Каково её происхождение?
– Маленькая птичка шепнула мне это, – сказал дядя Вирдж. – Золотая острозубая птаха по имени Дрейкос.
– И ты проделал весь этот путь только для того, чтобы сообщить нам эту информацию?
– Я проделал весь этот путь, чтобы продать вам эту информацию, – поправил дядя Вирдж. – Точнее, я прибыл, чтобы продать вам местонахождение этих данных.
– Которые находится где?
– Не волнуйтесь, это совсем рядом, – сказал дядя Вирдж. – Они спрятаны в том внушительного вида корабле, что дрейфует у вас по левому борту.
– Конечно…, – поддакнул Неверлин. – И вы хотите, чтобы мы все поднялись на борт, чтобы вы могли их нам предъявить?
– Если не хотите, то и не надо, – сказал дядя Вирдж. – Дайте мне эскорт, и я сам найду их.
– Весьма великодушно с вашей стороны, – сказал Неверлин. – Скажите мне кое-что, мистер Морган. После шести месяцев избегания нас, почему вы вдруг стали таким сговорчивым?
– Потому что я пришёл к выводу, что вы победите, – сказал дядя Вирдж. – Мне нравится быть на стороне победителей.
– Платят больше?
– Безусловно, – согласился дядя Вирдж. – С другой стороны, вы победите только в том случае, если действительно обнаружите флот.
– Несомненно, – сказал Неверлин. – Может быть, вы расскажете нам, как вы нас нашли?
– И где именно находятся ваш племянник и его друг К’да? – вставил Фрост.
– Кто это, Полковник Фрост? – спросил дядя Вирдж. – Здравствуйте, Полковник. Не беспокойтесь о Джеке и Дрейкосе. Я отправил их в погоню за “диким гусем”, и они не будут мешать, пока всё не закончится. Что касается того, как я узнал о “Точке Два”, я с удовольствием вам расскажу, но только с глазу на глаз.
– Вы можете говорить свободно, – заверил его Неверлин. – Я полностью доверяю своим партнёром.
– Это хорошо, – сказал дядя Вирдж. – А я, к сожалению, нет. Так получу ли я аудиенцию с новым будущим Повелителем Вселенной? Или мне развернуться и улететь домой?
– Оставить нас ждать беженцев не в том месте?
– Что-то в этом роде.
Неверлин скривил губы. – Один момент.
Он сделал жест, и человек в форме коснулся коммутатора. – Полковник? – пригласил Неверлин.
– Это уловка, – категорично заявил Фрост. – Он что-то задумал.
– Согласен, – сказал Неверлин. – Вопрос в том, что?
– Он хочет получить доступ к кораблю К’да/Шонтин, – шёпотом произнёс Валахгуа. – Очевидно, именно этот мотив стоит за так называемой переменной, о которой он заявляет. Вы не допустите этого…
– Не волнуйтесь, Повелитель, мы не дадим ему ни единого шанса, – заверил его Неверлин. – Но я признаю, что заинтригован. Полковник, прикажите флоту приготовиться к немедленному отбытию. Мы уходим, как только мистер Морган поднимется на борт.
– Мы возьмём его с собой? – спросил Фрост, нахмурившись.
– И его, и “Эссеней”, – ответил Неверлин. – Это для вас проблема?
– Транспортировать подозрительный корабль в “Точку Три”? – ответил Фрост. – Да, это проблема для меня.
– Вы бы предпочли, чтобы мы провели переговоры с ним здесь, в “Точке Два”? – возразил Неверлин. – И дать всем, с кем он мог переговорить, время догнать его?
– Я бы предпочёл очистить от него небо и покончить с этим, – сказал Фрост.
– Это было бы самым мудрым шагом, – сказал Валахгуа.
– Возможно, – сказал Неверлин. – Но, как я уже сказал, я заинтригован. Капитан, дайте сигнал всем кораблям подготовить переход – манёвр к “Точке Три”. Каждый командир должен проложить свой обособленный курс, с прибытием через шесть дней.
В широкой головы иномирянина Валахгуа родился рокот. – Я решительно протестую против этого плана, – объявил он. – Теперь нам потребуется шесть дней, чтобы достичь “Точки Три”? Вы говорили, что потребуется всего четыре.
– Так и будет, – подтвердил Неверлин. – Но я думаю, что пара дополнительных дней, когда никто другой во вселенной не сможет нас обнаружить, сейчас не помешали бы.
– Это может быть очень глупо, – возразил Валахгуа. – К’да и Шонтин могут достичь места встречи всего за девять дней.
– И у нас ещё будет достаточно времени, – заверил его Неверлин. – От “Точки Три” до места встречи всего пара часов.
– Правда ли это? – спросил Валахгуа. – Что же в действительности услышал этот человек от К’да?
– Он прав, – сказал Фрост. – Как только перейдём на “ECHO”, мы потеряем связь с остальным флотом. Если Морган не лжёт, и если место встречи действительно окажется более чем в трёх днях пути от “Точки Три”, мы не успеем вовремя.
– Тогда им придётся просто подождать нас, не так ли? – язвительно сказал Неверлин. – Но они не будут ждать, потому что Морган устроил дымовую завесу. Я в этом уверен.
– Тогда уничтожьте его, как предложил офицер, – сказал Валахгуа.
– Нет, пока я не узнаю, что это за дым, – сказал Неверлин. – Полковник.
– Вы подвергнете опасности эту миссию из простого любопытства? – перебил Валахгуа.
– Я ничем не рискую, и это гораздо больше, чем простое любопытство, – холодно сказал Неверлин. – Этот человек знал, где находится “Точка Два”. Я должен выяснить, что ещё ему известно. Прежде чем он умрёт. – Полковник, пусть два ваших “Джинн-90” сопроводят “Эссеней” сюда. Пока они будут это делать, свяжитесь с командой в точке дрейфа и скажите им, чтобы они пропустили “Точку Два” и направились прямо к “Точке Три”, как только соберутся все “Rhino-10”.
– Есть, сэр, – сказал Фрост. – А что насчёт “Foxwolf’а”?
– Что с ним?
– У нас на борту всё ещё только одна смена моих людей, – напомнил ему Фрост. – Вы хотите поменять две смены местами?
– Что вы порекомендуете? – спросил Неверлин.
Несколько секунд Фрост смотрел на дисплеи. – Я бы отказался, – сказал он. – Если Морган задумал какую-то хитрость, я не хочу оказаться в центре кадровых перестановок, когда она сработает.
– Согласен, – сказал Неверлин. – Кроме того, я бы предпочёл, чтобы за ним присматривали ваши люди, а не бруммги. Пришвартуйте “Эссеней”, а затем приведите Моргана в мой офис. Он нахмурился. – Убедитесь, что вы тщательно его проверили.
– Не волнуйтесь, – мягко сказал Фрост. – Мы так и сделаем.
Склонив голову перед Валахгуа, Неверлин направился к двери на мостик. Таним осторожно двинулась назад по воздуховоду. – Ты всё слышала? – прошептала она, когда оказалась достаточно далеко от решётки.
– Да, – прошептала в ответ Элисон. – Ты сможешь найти дорогу к кабинету Неверлина?
– Думаю, да, – сказала Таним. Она добралась до перекрестка и, пятясь, завернула за угол. – Но разве ты не можешь слушать через иглу?
– Да, но это, вероятно, будет недостаточно громко для того, чтобы мы могли всё слышать через коммуникатор, – сказала Элисон. – Кроме того, мне интересно узнать, как выглядит этот поддельный Вирджил Морган.
– Я понимаю, – сказала Таним, поворачивая обратно в главный канал. – Я уже иду.
ГЛАВА 12
“Foxwolf”, как и ожидалось, был до отказа набит бруммганами.
Они были повсюду. Одни сидели за пультами в различных помещениях, их широкие телеса были втиснуты в кресла на пару размеров меньше их самих. Другие протягивали силовые кабели по потолкам коридоров, видимо, устанавливая спец. оборудование. Другие просто слонялись без дела или наблюдали за работой остальных.
– Они, конечно, не очень усердно работают, не так ли? – прокомментировал Джек, проходя мимо очередной группы бездельничающих иномирян.
– Думаю, нет острой необходимости, – ответил Дрейкос. В экстренной ситуации с кораблём могут работать всего тридцать членов экипажа. Даже в полном боевом режиме потребуется ещё сто пятьдесят.
– Так почему же в вашей передовой команде их было так много?
– Отчасти для того, чтобы составить компанию в долгом путешествии, – ответил Дрейкос. Кроме того, часть нашей работы заключалась в том, чтобы начать подготовку территорий Йота Клестис к колонизации.
– А это значит, что Неверлин, вероятно, мог бы обойтись меньшим экипажем на борту, – заметил Джек. Бруммги или люди. Валахгуа пришлось бы сказать, что все остальные вернулись на Йота-Клестис, и копают колодцы или что-то ещё.
– Верное замечание, – согласился Дрейкос. Интересно, заинтересуются ли этим флотские.
– Всё, что покажется им странным, работает в нашу пользу, – сказал Джек. Но независимо от того, заинтересуются они этим или нет, сейчас это определённо работает в нашу пользу. Чем больше больших, долгодумных Бруммганов будет бродить по коридорам, тем труднее будет людям Фроста заметить меня в толпе. Немного удачи, и мы можем просто выйти сухими из воды.
Они достигли центра корабля и проходили мимо длинного отсека, в которой, по словам Дрейкоса, находилась К’да/Шонтин версия гипердвигателя “ECHO”, когда их удача закончилась.
– Эй! – раздался человеческий голос, как раз когда Джек появился в дверном проёме. – Ты… – это Чиггерс? Иди сюда.
– Я занят, – отозвался Джек голосом Чиггерса.
– Ты будешь занят тем, что будешь драить палубу своей мордой, – ответил другой. – Давай, помоги мне настроить эту проклятую штуку. Мы Прыгаем.
Джек почувствовал, как его желудок сжался. Они сейчас перейдут на “ECHO”? До того, как рейдовая группа Фроста вернулась с украденными кораблями “Malison Bang”? – Что-то не так, сказал он Дрейкосу.
– Согласен, – ответил К’да. Но у нас нет другого выбора, кроме как играть до конца. Расстегни свой лётный костюм чуть шире.
– Да, да, я иду, – отозвался Джек, меняя направление и направляясь обратно в помещение. По пути он просунул палец под уплотнительный шов у горловины своего скафандра и расстегнул его почти до уровня живота.
Наёмник сидел за консолью в середине комнаты, правым боком к двери. Он хмуро смотрел на дисплеи, работая с пультом управления. – В чём проблема? – спросил Джек, оглядываясь по сторонам. В комнате также находились четыре бруммгана, которые сосредоточенно сопели, работая над своими пультами.
– Вся проблема в этих чёртовых инопланетянах, – прорычал в ответ мужчина. – Мы должны были установить оригинальную систему “ECHO”, прежде чем куда-то ещё отправляться.
– Да, – сказал Джек, заставляя себя сохранять ровный шаг. Пока другой человек не фокусировался на нём, но как только он это сделает, всё будет кончено. Джек должен быть на расстоянии удара, когда это произойдёт. – Что ты хочешь, чтобы я сделал?
– Помоги мне разобраться с этой писаниной. – сказал мужчина, ткнув пальцем в бумаги, приклеенные скотчем к передней панели консоли.
– Почти готово. – Конечно, – сказал Джек, немного ускоряя шаг. Почти всё.
Он был уже в двух шагах, когда мужчина наконец поднял голову.
– Продолжайте, – приказал Дрейкос.
В эту первую долю секунды выражение лица мужчины было пустым, его разум явно скользил, как тележка на крутом повороте в парке развлечений. Затем, внезапно, его колёса, казалось, восстановили сцепление с колеей. Его глаза расширились, и когда Джек сделал последний шаг, он открыл рот.
Предупреждающий крик так и не прозвучал. Сквозь отверстие в лётном костюме Джека, похожее на личинку инопланетянина из шок-фильма, выходящую из своего вяло сопротивляющегося хозяина, высунулась передняя лапа Дрейкоса…
… лапа крепко схватила человека за горло.
Наёмник дёрнулся назад, его широко раскрытые глаза стали ещё шире. Вернее, он попытался отпрыгнуть назад. Но Дрейкос крепко держал его, и вырваться было невозможно.
Он схватился за лапу К’да, пытаясь освободиться. Но Дрейкос перекрыл ему доступ воздуха, и Джек напряжённо следил за тем, как слабеют и немеют руки мужчины. С запозданием он вспомнил, что вооружён, и опустил правую руку на пистолет, висевший у него на поясе.
Но он опоздал. Его рука на секунду потянулась к пистолету, потом замерла. Веки мужчины опустились, глаза за ними закатились, и он перестал бороться.
– Управление, – прошептала мысль Дрейкоса в голове Джека.
Джек огляделся. Атака была настолько быстрой и тихой, что никто из Бруммганов, казалось, не заметил, что что-то произошло. Даже сейчас, когда Джек стоял рядом с потерявшим сознание человеком, а полусогнутая передняя лапа Дрейкоса не давала тому рухнуть на пол, они мало что могли заметить. – Что мне делать? – спросил Джек.
– Обойди его, – распорядился К’да. Сначала мне нужно проверить, закончил ли он программирование целевой системы.
Быстро выяснилось, что мужчина справился с этой частью задания лишь наполовину. К счастью, он записал координаты на маленькой маркерной доске, приклеенной рядом со шпаргалками, которые Джек уже заметил. С помощью Дрейкоса – его пошаговых инструкций, он запрограммировал оставшуюся часть параметров пункта назначения.
– Центральная секция отвечает за запуск последовательного обратного отсчёта, – продолжил Дрейкос, когда Джек закончил. Активируй его с помощью двух клавиш под крайним левым дисплеем.
– Есть. Джек коснулся клавиш.
– Уильямс, в чём дело? – раздался голос из динамика в другом конце комнаты. – Давай, двигай своей ленивой задницей.
– Вышел из режима ожидания и запустился, – отозвался Джек. – Отсчёт запущен.
– Кто это, Чиггерс? – потребовал голос. – Что ты там делаешь?
– Уильямсу нужна была помощь; я помогаю, – сказал ему Джек. – Что вообще происходит?
– Да бездна его знает. – прорычал голос. – Мы внезапно делаем шестидневное уклонение от маршрута к “Точке Три”, вместо того чтобы идти прямо туда. Что-то связанное с “Pergnoir-7”, который появился несколько минут назад, я думаю.
Джек почувствовал спазм в горле. Разве это не тот класс кораблей, о котором говорила Элисон, “Эссеней”? – Полагаю, кто-нибудь сообщит нам, когда решит, что мы должны это знать, – справился он.
– Непременно, сообщат, – ответил голос. – Ты сказал, что таймер запущен?
Джек беспомощно огляделся в поисках подходящего дисплея. Он понятия не имел, на какой из них смотреть.
Три минуты до -0-, – сообщил ему Дрейкос.
– Три минуты, – сказал Джек.
Послышалось ворчание, и второй голос умолк.
Как ты думаешь, корабль, который он упомянул, может быть “Эссенеем”? – спросил Дрейкос.
– Ты знаешь о других “Pergnoir-7”, которые могут находиться в этом районе? – ответил Джек, оглядываясь по сторонам. Похоже, в комнате не было никаких обзорных дисплеев. – Мы должны выяснить, что там происходит.
– За дверью слева находится станция мониторинга, – сказал Дрейкос. Возможно, они её активировали.
– Хорошо. Давай я возьму его за голову.
Передняя лапа К’да, выступающая из летного костюма Джека, ослабила хватку на шее Уильямса. Джек прижал голову мужчины к подголовнику кресла, балансируя так, чтобы она оставалась в вертикальном положении.
Он понимал, что результат был не очень убедительным. Тем более что глаза Уильямса были закрыты, а рот слегка приоткрыт.
Но Бруммганы в комнате не казались особенно внимательными. Оставалось надеяться, что обман продержится достаточно долго. Отойдя от сгорбленной фигуры, Джек направился к двери.
Три бруммгана находились в помещении станции мониторинга, стоя рядом со слишком маленькими креслами и глядя на стену дисплеев. Большинство экранов показывали внутреннюю обстановку “Foxwolf’s”, но Джек заметил три, которые были связаны с внешними камерами. Один из них показывал изображение с телескопа на “Advocatus Diaboli”.
А рядом с ним, похожий на детёныша кита, прижавшегося к матери, был пришвартован “Эссеней”.
Прежде чем Джек успел бросить беглый взгляд, откуда-то раздалось предупреждающее гудение, и вид из окна растворился в синеве гиперпространства.
– Это был “Эссеней”? – спросил Дрейкос. – Я не уверен.
– Так и есть, – мрачно сказал Джек. – Что, во имя космоса, задумал дядя Вирдж?
Дрейкос на мгновение замолчал. – Если это дядя Вирдж, – сказал он наконец.
– Нет, – твёрдо сказал Джек. Харпер и Чиггерс не могли вырваться на свободу.
– Будем надеяться, что нет, – сказал Дрейкос. А пока у нас есть работа.
Внезапно Джек осознал, что всё ещё стоит в дверном проёме помещения станции мониторинга. – Точно, – сказал он, пытаясь отогнать от себя образ Харпера или Чиггерса, разгуливающих на свободе по его кораблю. – Куда мы пойдём?
– Посмотри на два монитора в левом конце второго ряда, – сказал Дрейкос.
Джек так и сделал. Два дисплея, казалось, показывали разные ракурсы одной и той же комнаты. Кроме одной большой машины в центре, комната была в основном пуста, хотя он мог видеть места, где когда-то к полу было прикручено другое оборудование или кресла.
Он сосредоточился на машине. Она была примерно цилиндрической формы, около шести футов в длину, с закруглёнными концами и небольшим изгибом в центре. Поверхность была тёмно-коричневого цвета и покрыта крошечными чёрными пятнами. На одном конце были ручки и тусклые голубые огни в форме небольшого квадрата. Всё это было установлено на поворотном пьедестале. – Похоже на гигантскую польскую колбасу, – прокомментировал Джек. Что это?
Тон Дрейкоса, казалось, помрачнел. – Это “Смерть”. Джек тяжело сглотнул. Устройство выглядело так невинно. Даже комично для того, что принесло столько разрушений и страданий.
Он взглянул на другие мониторы. Теперь, когда он знал, что искать, и с поправкой на ракурс, казалось, что на борту есть ещё три единицы Оружия. – Понял, – сказал он, покидая помещение. Как мне туда попасть?
– Через дверь и налево, – сказал Дрейкос.
– Хорошо, – мрачно сказал Джек. Пойдём, организуем старое доброе жаркое…
Он успел миновать ещё один дверной проем, когда раздался резкий гул, похожий на тот, что он слышал перед тем, как “Foxwolf” ушёл в гиперпространство. – Медицинский модуль в зал “ECHO”, – раздался голос бруммгана через скрытые громкоговорители.
– Похоже, кто-то наконец обратил внимание на Уильямса, – сказал Джек.
– Здесь слева наверху есть дверь, – срочно сказал Дрейкос. Поторопись – нам нужно скрыться из виду.
– Спокойно, – успокоил его Джек. Впереди показались бруммги, которые, оставив скучное времяпрепровождение, направились на корму, посмотреть, что происходит. Люди, которые спешат, заставляют других задуматься, почему они спешат.
– Но ты идёшь не в том направлении, – возразил Дрейкос. Ты должен вернуться в зал “ECHO”.
– Почему? – возразил Джек. Я пилот истребителя, а не медик.
– Но…
– Поверь мне, – сказал Джек. Во-первых, на шее Уильямса ещё не должно быть синяков, так что они просто подумают, что он потерял сознание или что-то в этом роде. Не о чем волноваться. Во-вторых, не было никакого упоминания о том, что это был человек, которому нужна помощь. Учитывая количество Бруммганов на борту, Чиггерс, естественно, предположили бы, что это был один из них.
– Но даже если так, разве Чиггерс не захочет хотя бы узнать, в чём проблема?
– Только не Чиггерс, – сказал Джек. У меня такое чувство, что ему на всех наплевать.
Конечно, никто из Бруммганов даже не взглянул на Джека дважды, когда они неуклюже проходили мимо. Джек продолжал осторожно идти вперёд, они прислушивались, нет ли впереди кого-нибудь из собратьев Чиггерса.
Но, к своему удивлению, он никого не заметил. Было похоже, что Неверлин просто сдал “Foxwolf” Бруммганам и Валахгуа. – Это абсолютно бессмысленно, – прокомментировал Джек, когда Дрейкос направил его в другой коридор. Судя по тому, что говорила Элисон, Неверлин не доверял Патри Чукуку и контролировал каждый его шаг.
– Возможно, он полагается на Валахгуа, чтобы удержать Бруммганов в узде, – предположил Дрейкос. Конечно, они больше всех могут потерять, если что-то случится с кораблём или “Оружием Смерти”.
– Дельная мысль, – согласился Джек, пытаясь думать. Он знал, что ещё на Брум-а-дум Элисон пыталась посеять раздор между Неверлином, Фростом и Патри. Может быть, они с Дрейкосом смогут посеять немного недоверия между Валахгуа и Бруммганами.
– Оружейный отсек номер два находится за следующим поворотом налево, – предупредил Дрейкос. “Оружие Смерти” установлено во вспомогательном зале отсека управления.
– Есть идеи, сколько Валахгуа на борту?
– Их будет не менее девяти, – ответил Дрейкос. На борту этого корабля будет командовать Верховный Лорд, а также его Заместитель, который, вероятно, будет на “Advocatus Diaboli” вместе с Неверлином и Фростом.
– Насколько они хороши в рукопашном бою?
– Вполне, – ответил Дрейкос. Но К’да и Шонтин гораздо лучше. Только “Смерть” даёт Валахгуа преимущество.
– Однако… При шансах девять к одному, как отметил про себя Джек, Валахгуа не нужно демонстрировать что-то выдающееся, чтобы победить в прямой схватке – рук и лап. Они с Дрейкосом должны позаботиться о том, чтобы этого не произошло.
Он обогнул последний угол и оказался перед оранжевой дверью в пятнадцати футах от него, с флангов которой стояла пара вооруженных Бруммганов. – И это всё? – спросил Джек.
– Всё, – подтвердил Дрейкос. Тебе нужно будет подвести меня как можно ближе.
– Полегче, – предупредил Джек, направляясь к караульным. На его взгляд, Бруммганы не выглядели особенно бдительными. Уж точно не так, как должны выглядеть караульные, охраняющие самое совершенное Оружие.
На самом деле, если подумать, они выглядели скучающими и даже немного обиженными.
Неудивительно. Здесь, посреди корабля, населённого исключительно их друзьями и союзниками, караульная служба казалась им совершенно излишней.
Вскоре они убедятся в ошибочности этого на собственном опыте. А пока пара скучающих караульных открывала некоторые интригующие возможности. – Как ты назвал главу Валахгуа? – спросил он у Дрейкоса.
– Верховный Лорд, – ответил Дрейкос. У тебя есть план?
– Думаю, сначала мы попробуем тонкий подход, – ответил Джек, оглядываясь по сторонам. Кроме двух караульных, вокруг, похоже, никого не было. Если понадобится, мы всегда сможем дать им пинка под зад.
– Что ты хочешь? – потребовал один из караульных.
– Как вы думаете, чего я хочу? – Джек ответил на вопрос вопросом. – Последняя диагностика большой пушки оказалась не очень удачной, и Владыка хочет, чтобы я провёл быструю проверку.
Бруммги посмотрели друг на друга, и Джек затаил дыхание. Если они решат вызвать Валахгуа, чтобы проверить приказ, то… Дрейкос все-таки собирался немного размяться. – Дорогу, дорогу, – прорычал Джек, махнув рукой в сторону двери позади них. – У меня не целый день.
– Никому не разрешается находиться внутри с оружием, – прорычал один из Бруммганов.
– В одиночку – никому не разрешается входить с оружием, – возразил Джек. Фокус с бруммганами заключался в том, чтобы быть на шаг впереди их мыслительных процессов. – Почитай как-нибудь положенные уставы, а? Так что открывайте, и мы войдём все вместе.
Иномиряне обменялись секундным неуверенным взглядом. – Все вместе? – спросил один из них.
– Я не должен быть там один, помните? – напомнил Джек, добавив в голос немного напряженного терпения. – Кроме того, мне понадобится пара дополнительных рук.
– Но в приказе также говорится, что мы не можем оставить дверь без охраны.
– Тогда ты подожди здесь, а твой приятель может войти со мной, и все будут довольны, – сказал Джек.
Бруммга сдвинулся. – Нет, – твёрдо заявил он. – Он останется. А я пойду. Он сделал жест, и его спутник отошёл к пульту управления дверью. – Но я буду внимательно следить за тобой, – предостерёг он.
