Текст книги "Дракон и Освободитель (ЛП)"

Автор книги: Тимоти Зан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Из динамика снова донеслись звуки разговора иномирян, на этот раз говорящий явно торопился. – Лорд с “Foxwolf’а” сделал вид, что заметил погоню, – перевёл Верховный Лорд. – Он обращается за защитой к нашим друзьям – флоту беженцев.

– Сэр, “Foxwolf” увеличивает скорость, – сказал рулевой.

– Догоните его, – приказал Фрост, его взгляд метался между носовым и кормовым тактическими дисплеями. – Дайте сигнал замыкающей группе держаться от нас на этой дистанции. Мы не хотим, чтобы “Молотобойцы” приближались слишком быстро.

– Транспорт всё больше отстаёт, – сказал капитан.

– Сигнальте им, чтобы они сохраняли текущую скорость, – сказал Фрост. Он напряжённо улыбнулся Неверлину и Элисон. – Наш доблестный союзник не поспевает за нами.

– Шесть боевых кораблей беженцев выдвинулись вперёд, – сказал капитан. – Они нарушили строй и направились к группам “Молота”. Остальные корабли перегруппировываются, чтобы заполнить пробелы.

– Они хотят помочь, но всё ещё не доверяют нам, – сказал Фрост.

– Командир с “Foxwolf’а” убедит их, – сказал Верховный Лорд, в его голосе звучало мерзкое предвкушение. – Победа за нами, Неверлин.

– Слишком рано делить шкуру неубитого тигра, – сказал Неверлин. – Даже когда “Смерть” на нашей стороне, нам ещё предстоит битва.

Он замолчал, когда на кормовом дисплее появилась маленькая, но яркая вспышка. – Что это было? спросила Элисон, указывая на неё.

– Взрыв на борту транспортного корабля, – нахмурившись, ответил Фрост, наклонившись ближе к дисплею.

Произошла ещё одна вспышка, затем ещё одна, затем сразу две. – Что, во имя…? – потребовал Неверлин.

Внезапно что-то показалось в поле зрения рядом с транспортом. Что-то маленькое и быстрое, стреляющее своими ракетами по оружейным отсекам транспорта и его мостику.

Элисон перевела дыхание. – Корпус хамелеона, – пробормотала она.

Фрост злобно оскалился. – Это “Эссеней”, – прорычал он. – Это проклятый “Эссеней”.

*

Прошло уже более трёх часов с момента последнего разговора с Лэнгстоном и Харпером, и Джек больше ничего ни от кого не слышал.

Он попытался узнать подробности у очередного Бруммгана, который пришёл менять его кислородный баллон, в надежде выяснить, что это было. Но передатчик его скафандра был по-прежнему отключен, и он сомневался, что здоровяк иномирянин вообще заметил, как шевелятся губы пленника.

И вот, когда они с Дрейкосом пытались решить, не пора ли наконец Дрейкосу перейти в наступление, транспорт вздрогнул, затрясся.

– Есть идеи? – спросил Дрейкос.

– Никаких, приятель, – мрачно ответил Джек, прижимая шлем к переборке позади себя и пытаясь расшифровать гул и хруст, которые он слышал сквозь металл. Похоже, мы движемся, но только на 50% скорости. Может, меньше.

– Активно маневрируем?

– Возможно, – согласился Джек. Что же..?

Быстрое движение, когда Дрейкос откинулся назад и заглянул за переборку. – В шлюзовой по-прежнему пустынно, – доложил Дрейкос.

Несколько минут они молча прислушивались. Джек решил, что корабль чуть повернул влево и теперь движется линейно. Если это и был какой-то манёвр, то весьма незамысловатый.

И тут слабые звуки маневровых двигателей были резко заглушены гораздо более громким хлопком. За ним последовал ещё один, потом ещё один, потом быстро ещё несколько.

– Это удары ракет, – внезапно сказал Дрейкос. Кто-то стреляет в нас.

– Мы отстреливаемся? – спросил Джек, напрягая слух. Для него все эти удары звучали так, словно кто-то орудовал молотом по корпусу транспорта.

– Да, – ответил Дрейкос. Но ответы слабые и запоздалые. Похоже, нападающие покончили с обороной и занялись мостиком…

– Джек? – раздался голос дяди Вирджа из коммуникатора Джека. – Джек, мальчик? Ты меня слышишь?

Джеку потребовалась секунда, чтобы обрести дар речи. – Дядя Вирдж? Где ты? Что ты делаешь?

– В данный момент фарширую транспортный корабль, на котором ты находишься, – с явным удовлетворением ответил дядя Вирдж. – Ты всё ещё в отсеке для корабля разведчика, правый борт, верно?

– Сейчас не время для вопросов, но да, – сказал Джек. – Как ты узнал?

– Лэнгстон сообщил мне, – ответил дядя Вирдж. – У него были параметры твоего комм-клипа – ты знал об этом?

– Да, он получил их от меня, – сказал Джек. – Как тебе удалось подобраться так близко и остаться незамеченным?

– Я просто активировал маскировку корпуса и медленно дрейфовал, – сказал дядя Вирдж. – Оказывается, в космосе это работает даже лучше, чем на земле, если не задействовать привод. Вот, дело сделано.

Удары, как вдруг понял Джек, прекратились. Смолк и привод транспорта. – Отлично, – сказал он. – Теперь всё, что нам нужно сделать, это придумать, как вытащить меня отсюда.

– Предоставь это мне, – сказал Дрейкос. – Дядя Вирдж, подведите “Эссеней” к люку правого борта для корабля-разведчика и ждите.

– Ты уверен, что знаешь, что делаешь? – спросил Джек.

– Более чем, – ответил Дрейкос. Придвинься к переборке, пожалуйста. Я выхожу.

*

– Уничтожьте их! – прорычал Неверлин. – Ты слышишь меня, Фрост? Я хочу, чтобы Морган и этот проклятый мальчишка были убиты.

Элисон чувствовала, как Таним нервно шевелится на её коже. Это были её друзья там… – Нет, – твёрдо произнесла Элисон. – Отец хочет, чтобы К’да был жив.

– Пусть К’да отправляется в ад, – сказал Неверлин, быстро взглянув на неё. – Фрост?

– Мы не можем до них добраться, – процедил Фрост сквозь стиснутые зубы. – Они вне досягаемости.

– Думай головой, – рявкнул Неверлин. – Разверни пару “Djinn-90” поддержки и разберись с ними.

– Мы не можем задействовать корабли Поддержки, – сказал Фрост. – Именно за ними следят “Молотобойцы”, помните? Ты хочешь, чтобы в итоге они отошли, затем двинулись вперёд, отступили, затем снова двинулись вперёд?

– Если ты думаешь, что я позволю им уйти…

– Хватит, – оборвал его Валахгуа. – К’да и его мальчик не могут причинить нам вреда. Просто заглушите все коммуникации, чтобы он не мог говорить с флотом.

Неверлин глубоко вздохнул, его глаза горели, когда он смотрел на иномирянина. – Помехи, блокировать весь спектр, капитан, – приказал он. – Блокируйте всех, кроме нас.

– Сначала дайте сигнал кораблям поддержки, чтобы и они развернули свои радиоэлектронные пузыри, – добавил Фрост. – И пусть они разойдутся в стороны, насколько смогут, так их пузыри не будут перекрывать наш. Стоит постараться.

– Да, сэр, – сказал капитан. Он нажал на клавишу и начал отдавать приказы.

Пока он это делал, Элисон почувствовала движение на своей коже. Она посмотрела вниз: голова Таним скользнула по её плечу и шее, она могла видеть её в области воротника. – Эй, – прошептала Элисон, быстро постучав по плечу. Если Фрост или Неверлин случайно заглянут сюда, вся игра пойдёт насмарку.

Капитан закончил передавать приказы и нажал еще на пару переключателей. – Пузырь активирован, – доложил он.

Элисон снова постучала по плечу. На этот раз, к её облегчению, Таним скользнула вниз, скрывшись из виду.

– Отлично, – сказал Неверлин, всё ещё глядя на Верховного Лорда. – Продолжайте операцию.

Оттолкнувшись задними лапами, Дрейкос спрыгнул с плеч Джека, прошёл через скафандр и переборку и оказался в соседнем помещении.

Вопрос о том, как захватить военное судно, занимал мысли Дрейкоса последние три дня. Не зная ни схемы корабля, ни состава экипажа, он с самого начала понимал, что у такого предприятия будет лишь небольшой шанс на успех.

Теперь, к его облегчению, все эти мысли и опасения потеряли актуальность.

Он пересёк комнату и подошёл к стойке с кислородными баллонами, прикрепленной к переборке. Их было ровно двадцать восемь, отметил он мимоходом, когда начал резать металл когтями.

Через минуту стеллаж стал сильно раскачиваться вперёд-назад, когда сжатый воздух пошёл из баллонов и хлынул в помещение. Перейдя к шлюзу, ведущему в отсек – ангар, Дрейкос открыл внутреннюю дверь. Дождавшись, пока от избыточного давления воздуха в помещении начнут болеть уши, он проскочил через внутреннюю дверь шлюза.

Его барабанные перепонки задрожали от резкого перепада давления, когда воздух из помещения предварительной подготовки начал заполнять вакуум ангарного отсека. Дрейкос ждал, пригнувшись против ветра, надеясь, что кислорода из открытых им баллонов хватит, чтобы заполнить отсек.

Так и случилось. Через несколько секунд, когда давление между двумя зонами выровнялось, а ветер стих, он открыл внутреннюю дверь.

Джек с тревогой наблюдал, как Дрейкос шагнул в отсек. Обеспокоенный взгляд мальчика сменился облегчением, когда Дрейкос поспешил к нему. – Я надеялся, что весь этот ветер – твоя работа, – слабо прозвучал в шлеме голос Джека.

– Всё это часть плана, – заверил его Дрейкос. Пять взмахов когтями, и Джек больше не был прикреплён к переборке.

– Всегда приятно, когда планы воплощаются, – согласился Джек, снимая шлем. – Поднимайся на борт, и давай выбираться.

Дрейкос коснулся шеи мальчика и скользнул по его коже. Джек поспешил к управлению главным люком, надевая шлем, пока бежал через отсек. Дойдя до пульта управления, он дважды проверил герметичность шлема и откинул защитную крышку тумблера. – Приготовься, дядя Вирдж, – позвал он.

– Мы выходим.

– Готов, малыш Джек.

Ухватившись за поручень, Джек щёлкнул тумблером.

Люк открылся, создав мгновенный ураган: воздух, которым Дрейкос только что заполнил отсек, тут же хлынул наружу. Джек стойко держался, пока ветер не утих, затем выглянул наружу.

Дрейкос поднял шею и тоже выглянул. “Эссеней” находился прямо у люка, не более чем в пятидесяти ярдах от транспорта, с широко открытым люком. – Думаю, мы прыгаем? – спросил Джек.

– Да, но не переусердствуй, – ответил Дрейкос. Помни, что единственное, что может нас замедлить, – это задняя стенка шлюза.

– Понял, – сказал Джек. Сделав глубокий вдох, он согнул колени, наполовину высунулся из люка и оттолкнулся.

*

– “Эссеней” всё ещё сопровождает транспорт, – доложил капитан. – Пока нет признаков того, что пленник сбежал.

– Это ненадолго, – прорычал Неверлин, ритмично стуча кулаком по краю спинки капитанского кресла. – Всё, что нужно сделать Моргану, – это вскрыть люк, облачиться в скафандр и отделить парня от переборки.

– А затем вовремя добраться до границ пузыря помех и предупредить беженцев, – сказал Фрост. – Вероятно, нам стоит отправить один из “Djinn-90” резерва и поручить им разобраться с ними.

– Если лидеры “Молота” будут выведены из равновесия временной потерей одного из пяти кораблей, они не имеют права быть лидерами чего бы то ни было, – согласился Неверлин. – Сделайте это.

– Минутку, – заговорила Элисон, наклонившись к дисплею. – Мы уверены, что Вирджил Морган действительно находится на борту этого корабля?

– Если это не Морган, то кто? – возразил Фрост.

– Может быть, никто, – сказала Элисон. Она знала, что это один из самых сокровенных секретов Джека, и ей было немного неловко раскрывать его без его разрешения.

Но ей нужно было выиграть немного времени, и то, что его положение выглядело более безнадёжным, чем оно было на самом деле, могло помочь. – Я всё время думаю о том, что за всё время, что я летала с ним, Джек ни разу не позвонил и не встретился со своим дядей.

– Тогда кто же летит на “Эссенее”? – упорствовал Фрост.

– Я не знаю, – сказала Элисон. – Но разве Джек не говорил, что его родители были Судьями-Паладинами?

– Будь я проклят, – выдохнул Фрост, его гнев и нетерпение внезапно исчезли. – Дважды проклят. Это старый корабль его родителей. Морган, должно быть, присвоил его в тот самый момент, когда связался с мальчишкой.

Неверлин коротко рассмеялся. – Ну-ну. Корабль “Судьи-Паладина”, да? Неудивительно, что все эти месяцы мы не могли найти Вирджила Моргана.

– Объясни, – потребовал Валахгуа.

– Мы не смогли найти его, потому что его нет на борту этого корабля, – сказал Неверлин. – Уже нет. Он мёртв или просто исчез – неважно.

Он указал на дисплей. – Важно то, что этим кораблём управляет очень сложный компьютер.

Он злобно улыбнулся. – А компьютер не может надеть костюм и освободить Джека.

– Что означает, что Джек всё ещё вне игры, – сказал Фрост. – Он останется прикованным к переборке, пока всё это не закончится и мы не вернёмся за ним.

– Если только он проживёт так долго, – сказал Неверлин. – Если его корабль успел уничтожить всех Бруммганов, он и К’да умрут, как только кончится их баллон с воздухом.

Неверлин посмотрел на Элисон. – В таком случае мы постараемся сохранить один из гражданских кораблей беженцев для твоего отца, – добавил он.

– Я была бы признательна вам за это, – сказала Элисон, тихо вздохнув с облегчением. Наконец-то то, что она сделала, – сработало.

– Вот видите, – вставил Верховный Лорд. – Они увеличили скорость. Военные корабли идут к нам на помощь. Теперь они умрут первыми.

– Терпение, Верховный Лорд, – спокойно сказал Неверлин. После того как Джек и Дрейкос исчезли из списка угроз, его план снова стал актуальным. – Мы позволим этим шести кораблям пройти мимо нас невредимыми. Возможно, мы пропустим и следующую партию, если только лорду на “Foxwolf’е” удастся убедить их послать вторую группу. Нам нужно вывести из строя как можно больше вражеских кораблей, прежде чем мы раскроем себя.

Элисон смотрела на дисплеи, прикидывая время и дистанцию. Если каждый корабль будет придерживаться своего курса и скорости, с замиранием сердца поняла она, план Неверлина сработает великолепно. Эти шесть кораблей К’да/Шонтин полностью выйдут из боя к тому времени, когда “Foxwolf” и “Advocatus Diaboli” откроют огонь из своих “Орудий Смерти”. Если К’да и Шонтин отправят ещё одну группу кораблей, Неверлин, вероятно, сможет уничтожить значительную часть оставшихся защитников ещё до того, как они поймут с чем столкнулись.

А затем, на её глазах, ещё одна группа из десяти военных кораблей К’да/Шонтин отделилась от флота беженцев. Образовав свободный боевой строй они двинулись вперёд.

Элисон приняла к решение.

– Я вернусь через минуту, – сказала она, направляясь к двери мостика.

Никто не потрудился ответить. Возможно, никто даже не услышал её, поскольку их внимание было приковано к приближающейся добыче. Покинув мостик, она направилась на корму.

Ещё на Брум-а-думе она пообещала Таним, что поможет защитить соотечественников Дрейкоса. До сих пор всё, что она делала для достижения этой цели, было относительно безопасным, простым и малоэффективным. Но всё это вот-вот должно было измениться.

Всё.

ГЛАВА 27

Полёт через пятидесятиярдовую бездну показалось Джеку вечностью. Но вот перед ним возник открытый люк “Эссенея”.

И вот он уже в проёме и летит через шлюз гораздо быстрее, чем ему казалось. Он раскинул руки и упёрся в стену.

Он ударился о дальнюю стену, к счастью, не так сильно, как ожидал. Его руки легко выдержали удар, и, отскочив назад, он почувствовал поток воздуха на своём скафандре, когда дядя Вирдж закрыл за ним люк и начал заполнять шлюз.

– Ты в порядке, Джек? – раздался голос компьютера, когда Джек отстегнул шлем. Он едва успел снять его, как Дрейкос выскочил из-под воротника и устремился к кабине. – Лэнгстон сказал, что Харпер погиб, протаранив “Advocatus Diaboli”.

– Позже, – перебил Джек. Сняв скафандр, он направился за Дрейкосом.

Он был на полпути к кабине пилотов, когда до него внезапно дошло последнее замечание дяди Вирджа.

Харпер погиб?

Но сейчас не было времени думать об этом. Они с Дрейкосом должны были спасти флот.

Джек добрался до кабины и увидел, что Дрейкос стоит за креслом пилота, его передние лапы лежат на спинке кресла, а длинная шея двигается, К’да изучал дисплеи “Эссенея”. – Как там? – спросил Джек, проскальзывая мимо него и садясь.

– Флот всё ещё далеко, вне досягаемости “Смерти”, – сказал Дрейкос. – Но несколько боевых кораблей покинули строй и выдвинулись вперёд. Похоже, они направляются к трём зонам в тылу “Advocatus Diaboli”.

– Отлично, – пробурчал Джек, анализируя показания систем “Эссенейя”, пока пристёгивался. Единственными кораблями, которые он мог видеть по курсу, были “Advocatus Diaboli”, “Foxwolf,” и пять “Djinn-90” Фроста. Последние, к лёгкому удивлению Джека, широко рассредоточились во все стороны вместо того, чтобы лететь группой между ним и двумя более крупными кораблями. – Дядя Вирдж, у тебя есть данные об остальном флоте Неверлина?

– Они примерно в тысяче миль позади нас, – ответил дядя Вирдж. – В трёх разных группах, как сказал Дрейкос. Все три группы быстро продвигаются вперёд.

– Делают вид, что преследуют бедного беззащитного “Foxwolf’а” и “Advocatus Diaboli”, – сказал Джек, мрачно кивнув. – Мы с дядей Вирджилом неоднократно проворачивали подобные аферы.

– Как нам победить? – спросил Дрейкос.

– Всё, что для этого нужно, – это сигнал, – сказал Джек, включив передатчик дальнего радиуса действия. – К’да/Шонтин флот, это “Эссеней”, – сказал он. – Пожалуйста, ответьте.

Ответа не последовало. – Флот беженцев К’да/Шонтин, это Джек Морган с борта “Эссенея”, – повторил Джек. – У меня тут кое-кто хочет с вами поговорить. Он жестом подозвал Дрейкоса к микрофону. – Дрейкос?

Дрейкос разразился потоком инопланетной речи. Джек завороженно слушал поток слов, сожалея, что не сможет понять и, следовательно, полностью оценить изумление, которое, несомненно, будет частью реакции флота.

Но никакого ответа, ни удивленного, ни иного, не последовало. – Дядя Вирдж? – спросил он.

– Джек, передатчик прекрасно работает, – заверил его дядя Вирдж. – Должно быть, Неверлин глушит сигнал.

– Конечно, – сказал Джек, недовольный тем, что не понял этого раньше. – Вот почему эти пять “Djinn-90” разделились – они вносят свои собственные помехи в эфир.

– Какой метод глушения они используют? – спросил Дрейкос.

– Либо пузырь, либо статическое поле помех, – ответил дядя Вирдж. – С такого расстояния я не могу сказать, что именно. Пузырь поглощает или рассеивает все радиосигналы, проходящие через него, а статическое поле просто транслирует шум на всех частотах, чтобы заглушить всё остальное.

– Скорее всего, это пузырь, – сказал Джек. – Это более изощрённо. Кроме того, работая с пузырём легче поддерживать связь, чем со статическим полем.

– Если “Advocatus Diaboli” может передавать сигналы через пузырь, значит ли это, что мы можем делать то же самое, если используем его частоту и схему? – спросил Дрейкос.

– Теоретически да, – ответил Джек. – На практике мы никогда не сможем вовремя выявить закономерности.

– Тогда что нам делать?

Джек сквозь купол вглядывался в далёкие отблески. – Мы пройдём пузырь, – сказал он, взявшись за джойстик управления и разгоняя главный привод. – И поскольку эти “Djinn-90” были достаточно любезны, чтобы разделиться, похоже, что наш лучший вариант – идти прямо по средине.

– По средине? – эхом повторил дядя Вирдж. – Джек, ты же не имеешь в виду…?

– Да, – подтвердил Джек, задействовав привод на полную мощность. – Мы зайдём прямо в хвост “Advocatus Diaboli”.

Жилые помещения “Advocatus Diaboli” были пустынны, когда Элисон перешла с мостика на корму.

Неудивительно, на самом деле. Все члены экипажа были на своих аварийных постах, а все наёмники “Malison Ring”, всё ещё остававшиеся на борту, охраняли мостик, “Смерть” и все жизненно важные помещения.

Одним из таких помещений был кабинет Неверлина. Она увидела их, когда свернула за угол и подошла к двери офиса. Там дежурили трое: двое – по флангам двери, третий – в коридоре на полпути между кабинетом и Элисон.

Она не могла справиться со всеми тремя сразу, настолько грамотно они стояли, даже с помощью Таним. Элисон должна была сыграть по-другому.

– Мне нужно попасть в кабинет мистера Неверлина, – объявила она, шагая вперёд.

Ближайший из охранников зашевелился, словно готовясь встать на её пути. Элисон бросила на него короткий, снисходительный взгляд, и он, казалось, опомнился. – Здесь дактилоскопический замок, мисс Дэви, – сказал он вместо этого.

– Я знаю, – сказала Элисон. – Он уже запрограммирован на меня.

У собеседника дрогнула губа. – Полковник Фрост оставил распоряжение, чтобы никого не подпускали к офису.

– Полковник Фрост не отвечает за офис мистера Неверлина, – возразила Элисон, проходя мимо него. – Вы можете узнать у мистера Неверлина, если хотите.

Она успела сделать ещё два шага, прежде чем сержант у двери преодолел собственную нерешительность и кивнул мужчине, стоявшему за Элисон. – Позвони ему, Алебард, – сказал он.

Элисон оглянулась через плечо: наёмник постукивал пальцем по своему комм-клипу. – Алебард вызывает мистера Неверлина, – позвал он.

Элисон продолжала идти, заставляя себя сохранять спокойный, ровный темп. На Неверлине не было комм-клипа, а значит, вызов Алебарда должен был идти через одного из членов команды “Advocatus Diaboli”, которые в данный момент были очень заняты. Если повезёт, это даст ей необходимое время.

Она подошла к двери и встала между двумя охранниками: – Минутку, пожалуйста, мисс Дэви, – сказал сержант, протягивая руку, чтобы заблокировать её, когда она поднесла большой палец правой руки к считывающему устройству на уровне пояса.

– Прекрасно, – с раздраженным вздохом сказала Элисон. Повернувшись, она прислонилась спиной к двери.

При этом она прижала большой палец левой руки к основанию указательного пальца и отщёлкнула из-под ногтя имплант – отмычку. Держа руку за спиной, она вставила отмычку в выемку – программатор под считывающим устройством.

Замки частных кораблей, к которым обычно имели доступ только доверенные друзья и сотрудники, редко были хорошо защищены. Этот не был исключением. Через несколько секунд она почувствовала лёгкое пощёлкивание, сигнализирующее о том, что отмычка исполнила свое электронное волшебство. Замок был разблокирован для получения новых данных.

Она посмотрела в коридор. Алебард всё ещё спокойно обращался к своему комм-клипу, но его лоб уже начал хмуриться. Утопив отмычку обратно под ноготь, Элисон протянула левую руку чуть выше за спину и прижала большой палец к считывающему устройству.

Позади неё дверь скользнула в сторону. – Эй! – крикнул Алебард, указывая в её сторону.

Двое других повернулись посмотреть. Их глаза расширились, когда Элисон сделала длинный шаг назад в офис и нажала на кнопку управления замком.

Один из охранников резко шагнул вперёд, пытаясь схватить её в последнюю секунду. Но дверь оказалась быстрее: она проскользнула мимо его руки и заняла свое место в коридоре.

– Это было близко, – пробормотала Таним, когда Элисон обогнула стол Неверлина и направилась к двери в коммуникационный отсек. К’да подняла голову с плеча Элисон, а затем выскочила из-под её воротника. – Что ты хочешь, чтобы я делала?

– Сейчас просто не мешай, – сказала Элисон. Она открыла дверь в закуток и села за консоль. Задействовав консоль дальней радиосвязи, она нажала на переключатель. – Внимание, флот беженцев К’да/Шонтин, – сказала она в микрофон. – Внимание. Вы в опасности. Корабли, идущие к вам, не являются, повторяю, не являются друзьями или союзниками. Это враги, пытающиеся прорваться через вашу оборону.

– Назовите себя, – потребовал голос на английском с сильным акцентом.

Не человеческий голос, решила Элисон, не голос Валахгуа, не Бруммганский и даже не К’да. Шонтин? – Меня зовут Элисон Кайна, – сказала она. – Я друг Дрейкоса, поэта-война К’да, который прибыл шесть месяцев назад на борту “Havenseeker’а”.

– Позвольте мне поговорить с Дрейкосом.

– Его нет здесь со мной, – сказала Элисон. – Он на другом корабле, с которым нет связи.

– На каком другом корабле? Вы можете доказать, что являетесь другом Дрейкоса?

– У него золотистые чешуйки, каждая с красной каймой.

– Малоинформативно, – оборвал её иномирянин. – Можете ли ты доказать, что вы друг Дрейкоса?

Элисон почувствовала, как сжался её желудок. Ей и в голову не приходило, что флот беженцев может не поверить её рассказу. Судя по тому, что говорил Дрейкос, она предполагала, что они прибудут сюда настороженными и подозрительными и не будут доверять никому и ничему.

Но, конечно, Лорд с “Foxwolf’а” дотянулся до них первым. На самом деле он, вероятно, сейчас разговаривал с флотом, излагая им свою версию того, кто же такая Элисон. – Нет, я не могу этого доказать, – пробурчала она. – Но вы должны…

И тут, к её удивлению, Таним склонилась над её плечом, её серо-чешуйчатая морда потянулась к микрофону. – “Безоблачно небо”, – сказала она. – “Над Логовом зла”.

–

– ‘Was scattered on the hill’s black side.

– ‘The warriors grim, in light so dim

– ‘Were gathered like the ocean’s tide.

– ‘For evil they would not abide.

– ‘Though death await, if death their fate,

– ‘From this their faces would not hide,

– ‘For evil they would not abide.’

–

– Под тенью холма

– При свете столь тусклом их лица хмуры.

– Подобны приливу морскому

– Восставшие против Зла

– Раз смерь их судьба, да будет так.

– Лицом к лицу

– Восставшие против Зла.

Казалось, она вздрогнула. – Начало Саги – “Troodae’s Saga”, – определила она. – Переведена на английский поэтом-войном Дрейкосом.

– Ну? – спросила Элисон.

Ответа не последовало. – Флот беженцев? снова позвала она, глядя на дисплей состояния.

Ей хватило одного взгляда. – Неверлин отрезал нас, – сказала она, вставая и переходя обратно в главный офис.

Там она резко остановилась. Из коридора доносились голоса. Много голосов. Ни один из них не звучал дружелюбно.

– Что нам делать? – нервно спросила Таним, из-за её спины.

– Мы сдаёмся. Элисон посмотрела на Таним. – Вернее, я сдаюсь. Пойдём.

Элисон снова отступила в комнату связи. – Не время для тонкостей, – сказала она, указывая на вентиляционную трубу в комнате. – Отрежь два нижних болта, а потом поднимайся на борт.

Таним подпрыгнула вверх и двумя быстрыми движениями когтей срезала головки болтов. Она приземлилась на палубу и снова подпрыгнула, коснувшись шеи Элисон и распалась на её коже.

Элисон потянулась к решётке и смогла просунуть пальцы под решётку и коснуться поверхности. – Давай, – приказала она.

Мгновение спустя К’да уже была в воздуховоде. – Оставайся там до прибытия кавалерии, – приказала Элисон. – Удачи.

– Подожди, – тихо позвала Таним. – А как же ты? И какая кавалерия?

– Со мной всё будет в порядке, – сказала Элисон, горячо надеясь, что это правда. – А под кавалерией я подразумеваю Джека и Дрейкоса.

– Они на борту?

– Пока нет, – сказала Элисон. – Но они будут.

– Откуда ты знаешь?

– Потому что они знают, что мы здесь, – сказала Элисон. – А я знаю Дрейкоса. Она помолчала. – И Джека я тоже знаю. А теперь уходи.

Сделав глубокий вдох, она шагнула назад через дверь в кабинет.

Солдаты “Malison Ring” как раз входили в кабинет, с оружием в руках. Оружие повернули в её сторону. – Полегче, – воскликнула Элисон, поднимая руки вверх.

Снаружи в коридоре Неверлин протиснулся между двумя солдатами. Его лицо было высечено из камня, глаза пылали едва сдерживаемой яростью. – Вот и всё, – сказал он, его голос был смертельно тихим.

– Приплыли, – согласилась Элисон, весьма удивленная тем, как спокойно она говорит. – Ещё не поздно всё это отменить.

Его губы дёрнулись в сардонической усмешке. – Не будь смешной, дитя. Думаешь, твои жалкие усилия хоть что-то изменили?

– Флот предупреждён, – заметила Элисон. – Теперь вы не сможете разделить защитников так, как вы рассчитывали.

– Я вообще не думал, что этот трюк сработает, – небрежно сказал Неверлин. – Честно говоря, я вообще удивился, что они на него повелись. Нет, моя дорогая Элисон, кем бы ты ни была на самом деле, это был всего лишь наш самый оптимистичный план А. План Б уже реализован.

Элисон заглянула ему в глаза. Если мужчина и лгал или блефовал, она не могла этого понять. – Вы всё ещё в меньшинстве, – заявила она.

Он коротко рассмеялся. – Ты всё ещё не понимаешь, да? Мы отследили твой звонок. Мы слышали всё, что ты успела сказать, прежде чем мы тебя отключили.

Элисон почувствовала, что её пульс стучит в ушах. Что они услышали такого, чего она не заметила? – И? – осторожно спросила она.

Неверлин улыбнулся, но улыбка так и не коснулась его глаз. – Ты была так занята, пытаясь убедить их выслушать твою поэму, – мягко сказал он, – что даже не упомянула о Валахгуа, или о “Смерти”.

Элисон почувствовала, как у неё сжалось в груди. Он был прав. Матерь Божья, он прав.

– И поэтому защитники перегруппируются, чтобы осторожно перехватить нас и сопроводить в защищённое место вдали от основного флота, пока они будут пытаться выяснить, кто из нас говорит правду, – продолжал Неверлин. – И когда мы соберём их в кучку, мы убьём их. Всех.

Он протянул к ней руку. – Пойдём, – сказал он. – С мостика тебе будет гораздо лучше видно резню.

– Спасибо, – сказала Элисон пересохшими губами. – Я пас.

– Верховный Лорд настаивает, – сказал Неверлин, всё ещё протягивая к ней руку. – Я обещал Валахгуа, что после того, как всё закончится, они смогут распоряжаться тобой по своему усмотрению.

Он слегка приподнял брови. – Надеюсь, генерал Дэви не будет возражать против того, чтобы его дочь пытали до смерти?

– Это что-то изменит? – спросила Элисон.

– Не то чтобы, – ответил Неверлин. – Но ведь генерал Дэви никогда даже не слышал о тебе, не так ли? Идём. К’да/Шонтин ждут.

ГЛАВА 28

– Что-то происходит, – позвал дядя Вирдж, перекрывая рёв привода “Эссенея”. – Похоже, военные корабли К’да/Шонтин меняют строй.

– Дай-ка взглянуть, – сказал Дрейкос, поднимая голову из-под воротника Джека, чтобы получше рассмотреть дисплеи.

Компьютер был прав. Защитники К’да/Шонтин определённо осуществляли перестроение.

– Может быть, Элисон смогла связаться с ними, – предположил Джек. – Если передатчик “Advocatus Diaboli” настроен на передачу через пузырь, она могла добраться до него и сообщить им.

Дрейкос не ответил, его глаза были устремлены на дисплей “Эссенея”. Защитники закончили маневрировать…

– Нет, – сказал он Джеку. – Она не выходила с ними на связь. Или этого было недостаточно.

– Что ты имеешь в виду? – спросил дядя Вирдж.

– Это формация “перехват и захват”, – сказал Дрейкос, щёлкнув языком в сторону дисплея. – Это не та схема, которую они использовали бы, если бы знали, что столкнулись со “Смертью”.

– Чудесно, – буркнул Джек. – Ты уверен? – Прости, но я хотел бы уточнить.

– Без обид, – заверил его Дрейкос. Он знал, что вопрос мальчика не подразумевал оскорбления. – Формацию “Защита от Смерти” невозможно перепутать ни с чем другим.

Дрейкос снова опустил голову на плечо Джека, ощущая гнетущий поток мыслей своего хозяина. Нет, в вопросе Джека не было оскорбления.

Потому что это даже не было вопросом. Слова Джека были не более чем звуком, призванным заполнить пустоту, которая в противном случае содержала бы ужасную правду и неутешительный вывод.

Вывод, который Дрейкос уже сделал.

– Снова перестроение, – сказал дядя Вирдж. – На этот раз это те три группы кораблей Неверлина, которые идут треугольником позади нас. Они набрали скорость.