Текст книги "Дракон и Освободитель (ЛП)"

Автор книги: Тимоти Зан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

– Это также притон для менее жестоких людей, таких как мошенники и взломщики сейфов, – сказал Джек. – Мы с дядей Вирджилом пару раз там бывали, и у него там до сих пор есть знакомые. Я уверен, что, как только дядя Вирджил объяснит ситуацию, они позаботятся о вас до моего возвращения.

– Если ты нас туда отправишь, мы погибнем, – категорично заявил Чиггерс.

– Очень может быть, – согласился Джек. – Веская причина, чтобы вы вели себя прилично.

Харпер передёрнул плечами. – Джек…

– Приятно провести время, – сказал Джек, выходя из комнаты.

Дрейкос больше ничего не говорил, пока они не погрузили свои припасы на борт патрульного корабля. – Я всё ещё не знаю, что ты задумал, Джек, – сказал он. – Но я вынужден согласиться с дядей Вирджем. Возможно, ты не всё продумал.

– Я и сам не в восторге от этого, – признался Джек. – Но на самом деле я всё продумал. Помнишь, меня воспитывали как мошенника. Я знаю, как люди думают.

– Я ценю твои таланты в этой области, – сказал Дрейкос. – Но всё это не будет иметь значения, когда они увидят, что ты не Чиггерс.

– Есть способы обойти это, – заверил его Джек. – Или, по крайней мере, способы отсрочить этот чудесный момент. Суть в том, что группа Неверлина движется, и это может быть наш единственный шанс настичь их. Если у тебя есть идея получше, я весь внимание.

– Ты уже слышал мою идею: заключить сделку с Харпером и Брэкстоном, – сказал Дрейкос. – Ты уже отверг её.

– Хотя и не без некоторого сожаления, – сказал Джек. – Я бы с удовольствием появился на рандеву с клином кораблей поддержки “Braxton Universis Security” за спиной. Но я не доверяю ни Харперу, ни Брэкстону.

– Ты это уже говорил. Дрейкос тихо вздохнул. – Очень хорошо. Если мы собираемся это сделать, нам лучше всего отправиться в путь.

Джек глубоко вздохнул. – Да.

ГЛАВА 10

Следующие четыре дня прошли быстро. Слишком быстро, на вкус Дрейкоса.

Участие в сражении не было для него чем-то новым. Не было ничего нового и в том, чтобы идти в бой, не зная всего, что планирует его командир.

Но это было другое. Он шёл в бой, не зная даже базовой стратегии Джека.

И никогда ещё он не сражался постоянно рискуя.

Но хуже опасений – и да, страхов – были сомнения, которые начали закрадываться в его мысли. Их риск – оправдан ли он, вот о чём он думал.

В конце концов, флот беженцев вряд ли был лёгкой мишенью. Там было пятьдесят восемь боевых кораблей сопровождения, укомплектованных опытными войнами К’да и Шонтин, которые были готовы к любой возможной опасности. Конечно, они могли победить силы Неверлина, независимо от того, сколько “Орудий Смерти” предоставили им Валахгуа.

Но что, если нет? Неверлин и Фрост вряд ли стали бы осуществлять свой план, если бы не считали, что у них есть реальные шансы на успех. Что, если бы они собрали такую мощную силу, что даже эскорт беженцев был бы уничтожен?

Что, если бы они действительно смогли уничтожить флот?

И если это так, то что они с Джеком смогут сделать перед лицом такой силы? Смогут ли они подобраться достаточно близко, чтобы сделать что-нибудь, не говоря уже о том, чтобы сделать достаточно, чтобы изменить ситуацию?

Вероятно, нет. Почти наверняка их обнаружат, идентифицируют и убьют задолго до того, как они подойдут достаточно близко к нападающим, чтобы использовать оружие их нового патрульного корабля.

Но была и альтернатива… ведь теперь Дрейкос знал, что К’да на кораблях беженцев не были, по сути, последними представителями своего вида.

Фуки с Ро Скорви тоже были К’да, по крови. Опыт Таним показал, что они могут быть К’да по сердцу и разуму.

Но они никогда не смогут стать настоящими К’да, если кто-то не научит их истории и наследию их народа. Дрейкос мог бы стать таким учителем. И разве это не было бы лучшим использованием его жизни – и жизни Джека – чем бесполезно идти навстречу смерти?

Это был убедительный аргумент. Ужасно убедительный аргумент, и за эти четыре долгих дня Дрейкос провёл много часов, противостоя ему.

Но в конце концов не осталось никаких сомнений в том, что он должен был сделать. Элисон и Таним оказались в ловушке на борту “Advocatus Diaboli”, и никто, кроме Джека и Дрейкоса, не стоял между ними и их смертью. Независимо от того, выиграет Дрейкос или проиграет – будет он жить или умрёт, – воинская этика К’да требовала, чтобы он приложил все возможные усилия для их спасения.

К тому же, как он мог претендовать на то, чтобы учить Фуки тому, что значит быть К’да, если он сам провалит это последнее испытание?

К тому моменту, когда таймер “ECHO” протрещал своё десятиминутное предупреждение, Дрейкос вновь обрёл покой. Через пятнадцать минут он вполне мог умереть, а вместе с ним и его носитель. Но он умрёт с честью, сделав всё возможное, чтобы защитить тех, кто доверился ему.

Он умрёт поэтом-войном К’да.

– Дрейкос? Голос Джека долетел по коридору из кабины пилота. – Давай, приятель. Пора подниматься на борт.

– Иду, – отозвался Дрейкос, окончательно проверяя управление в выбранном им оружейном блистере. Джек хотел, чтобы они были вместе, когда корабль выйдет из “ECHO”, но при первых признаках опасности Дрейкос поспешит вернуться сюда, где он сможет управлять оружием патрульного корабля.

Если им с Джеком суждено погибнуть, Дрейкос намеревался по крайней мере забрать с собой как можно больше врагов.

Он добрался до кабины, когда таймер “ECHO” отсчитывал последние двадцать секунд. – Давай, давай, – сказал Джек, протягивая руку назад.

Дрейкос положил лапу на ладонь Джека и скользнул вверх по руке под лётный костюм “Malison Ring”, который мальчик позаимствовал у Чиггерса. – У тебя есть план атаки? подумал он, устраиваясь на своем обычном месте.

– Нет, но у меня есть план без атаки, – ответил Джек. Смотри и учись, симби.

Обратный отсчёт достиг нуля. Джек коснулся переключателя “ECHO”, и мерцающее голубое небо гиперпространства снова стало чёрным, усыпанным звёздами.

Там, перед ними, по фронту находились ударные силы Неверлина.

Дрейкос поднял голову с плеча Джека, изучая корабли, разбросанные в поле его зрения. Конечно, здесь был “Advocatus Diaboli” – роскошная корпоративная яхта компании “Braxton Universis на которой сбежал Неверлин. Там были истребители преследования “Malison Ring” – “Джинн-90”, по меньшей мере двадцать единиц, выстроившиеся в оборонительный круг по периметру флота.

Сбоку находился большой военно-транспортный корабль, вероятно, тот самый, на котором Неверлин доставил сюда с Брум-а-дум три сотни Бруммганов. Рядом с ним находился корабль-заправщик, и Дрейкос мог видеть, как одиннадцать патрульных кораблей “КК-29” с Бентре сгрудились вокруг него, словно птенцы, собравшиеся у матери к обеду.

И был ещё один корабль, дрейфующий в нескольких сотнях футов от “Advocatus Diaboli”. Большой и мучительно знакомый корабль.

Это был “Gatekeeper” – Привратник. Один из четырёх кораблей передового отряда Дрейкоса.

Джек, очевидно, заметил его в то же время, что и Дрейкос. – Боже, испуганная мысль мальчика эхом отозвалась в голове Дрейкоса. – Это один из кораблей вашей передовой группы?

– Так и есть, – мрачно ответил Дрейкос. Внезапно стратегия Неверлина стала ясной, как холодный вакуум космоса.

– Эй, эй, притормози, приятель, – запротестовал Джек, вклиниваясь во внезапный шквал мыслей и догадок Дрейкоса. – Ты что-то говорил о ловушке?

– Извини, – извинился Дрейкос, заставляя поток своих мыслей замедлиться. Их телепатическая связь работала только в том случае, если они с Джеком думали обращаясь друг к другу. Другие мысли можно было уловить, но только в виде невнятного и отвлекающего гула. – Да, это ловушка. Но не на нас. Ты видишь все эти повреждения корпуса, особенно в носовой части?

– Да, – ответил Джек с озадаченным видом. Я и не думал, что команда Неверлина так сильно по вам била.

– Это не так, – ответил Дрейкос. Этот дополнительный урон получен после атаки у Йота Клестис.

Он ощутил внезапную вспышку понимания Джека. – Понял, – сказал мальчик. Они собираются притвориться, что на них напали все эти корабли, и направиться к флоту беженцев за защитой.

– Именно, – подтвердил Дрейкос. Многие из Валахгуа могут говорить на нашем языке достаточно хорошо, чтобы их можно было принять за Шонтин. Они позовут на помощь, и военные корабли прикрытия почти наверняка пропустят их за кольцо обороны.

– А пароля нет?

– Их несколько, – ответил ему Дрейкос. Но Валахгуа могут симулировать проблемы с передачей или заявить, что все старшие члены передовой группы убиты или недееспособны.

И если подумать, то почему солдаты не должны им верить? Джек вынужденно согласился. Насколько им известно, на тысячи световых лет нет ни одного Валахгуа.

С пульта управления прозвучал сигнал вызова. – Эй, Чиггерс, – раздался из динамика голос Дрискола. – Так ты не заблудился, да? Жаль. Похоже, я проиграл ставку.

Джек глубоко вздохнул. – Время шоу, – прошептал он и щёлкнул переключателем на передачу. – Да, а у меня сердце кровью обливается за тебя, – с сарказмом ответил он.

Только почему-то это был уже не Джек.

Дрейкос повернул голову, чтобы посмотреть на лицо мальчика, и до того дошла волна неверия. Лицо Джека неуловимо изменилось: глаза потемнели и полыхали обидой, рот цинично искривился.

Его голос был голосом Чиггерса, совпадая по тону и фразировке. Как будто Джек щёлкнул переключателем и каким-то образом стал наёмником.

– Это не единственное, что будет кровоточить, если ты не подтянешь сюда свой зад и не заправишься, – предупредил Дрискол. – Полковник хочет, чтобы мы по очереди сменялись в карауле.

– Полковнику придётся подождать, – буркнул Джек. – Мне нужно причалить и взять герметик для ремонта.

– У тебя всё ещё утечка воздуха?

– Нет, теперь у меня утекает calozyn, – сказал ему Джек.

– Calozyn? – повторил Дрискол, и в его голосе было недоумение.

– Да, calozyn, – нетерпеливо сказал Джек. – Хочешь, чтобы я произнёс это по буквам?

– Ты уверен, что это не просто твоё дыхание?

– Больше похоже на вонь от твоих грязных подштанников, – возразил Джек.

Из динамика раздался ещё один щелчок. – Чиггерс, это Боркрин, – раздался голос сержанта. – Что это за история с утечкой calozyn’а?

– Это утечка calozyn’а, – сказал Джек. – Что вы хотите, чтобы я сказал по этому поводу?

– Как насчёт того, чтобы начать с того, насколько всё плохо? – прорычал Сержант. – Нужно ли подготовить изолированный отсек?

– О нет, это уже слишком, – усмехнулся Джек. – Это никого не убьёт. Но это разъедает слизистую моего носа, и я израсходовал весь свой герметик на утечку воздуха. Вы можете дать разрешение на мою стыковку с “Advocatus Diaboli”?

– Ну да, конечно, – фыркнул сержант. – Как будто Полковник и мистер Неверлин захотят это нюхать. Отправляйся на Лиса-Волк. Я попрошу Рейнкинга оборудовать там для тебя стыковочный порт.

– Понял, – сказал Джек и нажал клавишу, прервав передачу. Он делал новый глубокий вдох, и по мере того, как он это делал, обиженное выражение лица исчезало. – Думаю, мы на месте, – сказал он. Его голос тоже пришёл в норму.

Дрейкосу потребовалась ещё секунда, чтобы обрести голос. – Впечатляет, – сказал он. – Я даже не представлял, что ты можешь сделать что-то подобное.

– Тебе понравилось? – спросил Джек, взялся за джойстик управления и отклонил его на несколько градусов влево. – Маленький трюк, которому меня научил дядя Вирджил.

– Больше, чем просто трюк, – сказал Дрейкос. – Это было так, как будто ты действительно стал им.

– Это лучший способ подражать кому-то, – сказал Джек. – Тело, мысли, отношение, голос. Всё. Он пожал плечами. – Если ты можешь это сделать. Большинство людей не могут. По крайней мере, не очень хорошо.

– Очевидно, ты один из немногих, кто может, – сказал Дрейкос. – И всё это после того, как ты услышал от него всего несколько фраз.

– Ещё один бесполезный талант для того кто перестал быть мошенником и вором. Джек резко покачал головой. – Ладно, думаю, мой мозг снова готов к телепатии, – прошептала мысль в голове Дрейкоса. – Следующая задача – пробраться на борт корабля.

Дрейкос повернул голову, чтобы посмотреть из-за воротника Джека. Пока они разговаривали, Джек изменил их курс в сторону “Gatekeeper’а”. – Разве следующий трюк не в том, чтобы выяснить, какой из кораблей “Foxwolf”? – спросил Дрейкос. Если мы отправимся не к тому кораблю, это будет свидетельствовать о том, что ты не Чиггерс.

– Не проблема, – сказал Джек. Если не касаться “Advocatus Diaboli”, то единственные корабли, достаточно большие, чтобы состыковаться с этой штукой, – это ваш “Gatekeeper”, топливозаправщик и войсковой транспорт. Войсковой транспорт и топливозаправщики, если ты помнишь из всего того, что нам пришлось прочитать, когда я был в “Whinyard’s Edge”, обычно нумеруются, а не именуются.

– Неверлин мог сделать исключение.

– Это не так, – заверил его Джек. Теперь, когда мы знаем план Фроста, “Foxwolf” – идеальное имя для “Gatekeeper’а”. Вначале он будет выглядеть так, будто спасается бегством, как лиса во время охоты на лис. Как только он минует основные защитные построения, он внезапно превратится в волка и начнёт прокладывать себе путь через флот.

Дрейкос почувствовал, как подёргивается его хвост. Задумавшись о выступлении Джека, он не заметил самого важного следствия присутствия здесь “Gatekeeper’а”. Это также означает, что именно здесь Валахгуа установили своё “Оружие Смерти”.

– Или, по крайней мере, одно из них, – согласился Джек. Полагаю, у Неверлина есть хотя бы одно на борту “Advocatus Diaboli”, просто чтобы убедиться, что его шкура в безопасности.

А если бы они смогли попасть на борт “Gatekeeper’а” и вывести из строя это оружие… – Расскажи мне об этом “calozyne”, о котором ты упомянул, – сказал Дрейкос. Что это такое? И никакой реальной утечки нет, не так ли?

– Поверь мне, приятель, если бы она была, ты бы знал об этом, – сухо сказал Джек. Это теплообменная жидкость для лазеров, и она просто божественно воняет.

– Странно, – сказал Дрейкос. Наши теплообменные жидкости не имеют запаха.

– Вообще-то, “calozyn” пахнет так, как пахнет, специально, сказал Джек. Это элемент безопасности, чтобы вы сразу поняли, если у вас утечка. Стрельба из лазеров без возможности отвода тепла обычно считается очень плохой идеей.

– Согласен, – сказал Дрейкос. Но разве те, кто находится на борту “Gatekeeper’а”, не узнают сразу, что у нас нет утечки?

– Как только они подойдут достаточно близко, чтобы учуять запах, – подтвердил Джек. Вот почему мы должны будем ударить первыми и быстро, а затем спрятаться. Надеюсь, тебе известно место на борту, где мы сможем это сделать.

– Таких укрытий несколько, – заверил его Дрейкос, глядя на “Gatekeeper” и заставляя свой мозг работать. До сих пор Джек нёс бремя планирования. Пришло время Дрейкосу взять на себя свою часть нагрузки. – Если у нас нет утечки, сможем ли мы её организовать?

– Конечно, но какой в этом смысл? – спросил Джек. Как только наёмники увидят меня, игра закончится.

– Если только те, кто нас встретит, не бруммги, – сказал Дрейкос. Сомневаюсь, что они смогут так легко отличить одного наёмника Фроста от другого.

Уголком глаза он заметил, как Джек нахмурился. – Вероятно, нет, осторожно согласился мальчик. Но мы даже не знаем, есть ли на борту бруммги. Не говоря уже о том, чтобы Фрост позволил им изображать приёмную комиссию.

– Вообще-то, если не считать Валахгуа, управляющих “Оружием Смерти”, я полагаю, что почти все на борту это бруммги. – сказал ему Дрейкос. Вполне вероятно, что это те, за кем мы наблюдали, те, кого привезли из поместья Чукук.

– Ладно, друг, теперь ты совсем, совсем отстал.., – сказал Джек. Я думал, мы только что решили, что “Gatekeeper” – их основной ударный корабль. Неверлин, конечно, не оставит эту часть плана в руках Бруммганов.

– Они здесь не для того, чтобы отражать нападение, – сказал Дрейкос. Они здесь, чтобы создать нужную иллюзию. Как я уже говорил, Валахгуа могут имитировать голоса Шонтин достаточно хорошо, чтобы одурачить войнов флота. Что они не могут имитировать, так это тепловую сигнатуру пятисот членов экипажа К’да и Шонтин на борту корабля.

Он уловил мелькнувшее в глазах Джека понимание. – Значит, Фрост загрузил корабль тёплыми тушками Бруммганов?

– Именно, – ответил Дрейкос. Сенсоры флота беженцев не могут считывать отдельные тепловые выбросы через корпус, а только общую сумму. Триста Бруммганов должно быть в самый раз.

– А спектр живого существа, вероятно, отличается от обычных нагревателей или чего-то ещё, что мог бы использовать Неверлин, – сказал Джек.

– Именно так, – сказал Дрейкос. Я уверен, что Неверлин предпочёл бы использовать людей, но были ли у него и Фроста люди? Я так не думаю.

– Отсюда и вся эта сделка с Патриархом Чукуков, – медленно произнёс Джек. Так что если мы сможем избежать немногочисленных наёмников “Malison Ring”, которых Фрост приставил присматривать за Валахгуа и Бруммга, мы, возможно, сможем чуть дольше вести свою игру.

– Так долго, как сможем, сказал Дрейкос. Чем дольше всё будет спокойно, тем больше у нас будет времени, чтобы найти и обезвредить “Оружие Смерти”.

Впереди, рядом с одним из люков “Gatekeeper’а”, вспыхнули сигнальные огни. – Вон там – наш целевой люк, – сказал он Джеку, указывая языком в сторону огней.

– Вижу, – отозвался Джек. Спрыгивай, ладно? У меня есть для тебя работа.

– Какая работа? – спросил Дрейкос, выпрыгивая из-под воротника Джека и приземляясь на палубу позади.

– Иди к ближайшему оружейному блистеру и залезь под пульт управления, – сказал Джек. – Прямо у внутренней переборки должны быть одна или несколько трубок с синей полосой и надписью “coolant” – хладагент.

– Понял, – сказал Дрейкос. Повернувшись, он направился на корму.

– И зажми нос, – донёсся из коридора вслед за ним голос Джека. – Я не шутил насчёт запаха.

Пять минут спустя, когда ноздри Джека забила вонь “calozyn’а”, патрульный корабль плавно причалил к “Gatekeeper”.

Дрейкос ждал его у люка. – Ты был прав насчёт запаха, – сказал К’да, положив лапу на руку Джека и запрыгивая на его кожу. – Какой у нас план?

– Мы бедуем придерживаться истории Чиггерса как можно дольше, – сказал ему Джек. Он хотел вздохнуть, но тут же передумал. Он поправил воротник своего лётного комбинезона, проверил, свободно ли сидит его танглер в кобуре Чиггерса, и коснулся рычага люка.

Люк скользнул в сторону. За стыковочным узлом оказался средних размеров отсек с теми же светло-коричневыми стенами и палубой, какие Джек видел при посещении обломков “Gatekeeper’а” в тот роковой день, когда они с Дрейкосом впервые встретились. Расправив плечи и стараясь вести себя так, словно это место принадлежит ему, он шагнул через люк на вражескую территорию.

Но, во всяком случае, на данный момент враг, казалось, не подозревал об их вторжении. Единственными обитателями отсека была пара Бруммганов, работавших у открытой панели доступа, и их единственной реакцией было раздувание ноздрей от запаха, просачивающегося в их мир.

Как будто это место принадлежит мне, напомнил себе Джек. – Эй, вы, – позвал он их. – Принесёте мне тюбик с герметиком?

Один из Бруммганов полуобернулся, его щёки сморщились от отвращения. – Возьми сам, – сказал он, указывая толстым пальцем на ящик с инструментами у стены. Повернувшись спиной к наглому человеку, он вернулся к своей работе.

Улыбаясь про себя, Джек направился к ящику с инструментами. – Нужно ли нам тратить время на устранение утечки? – спросил Дрейкос.

– К сожалению, да, – ответил Джек. Идея заключается в том, что Чиггерс поднялся на борт, сделал ремонт, а потом исчез, прежде чем кто-то смог его найти и озадачить его другой работой. Исчезновение без устранения утечки выглядело бы подозрительно.

– Понятно, – ответил Дрейкос. Язык К’да коротко щёлкнул по воздуху под подбородком Джека. – Но будь осторожен. Я чувствую нотки человеческого запаха под запахом Бруммганов.

– Плюс несколько Валахгуа?

Он почувствовал, как омрачилось настроение Дрейкоса. – Да.

– Не проблема, – ответил Джек, стараясь скрыть внезапно охвативший его страх. Народ, победивший войнов К’да, не были той группой, с которой ему хотелось бы столкнуться. Даже если их “Оружие Смерти” было своего рода обманом. – Нам просто придётся быть немного осторожнее, вот и всё.

В наборе инструментов было два разных тюбика с герметиком. Джек не был уверен, какой из них лучше подойдёт для ремонта трубки с хладагентом, но для краткосрочного ремонта это, вероятно, не имело значения. Выбрав более дорогой на вид тюбик, он направился обратно к патрульному кораблю.

Отверстие, которое Дрейкос проделал в трубке, было небольшим, и до него было легко добраться. Джек выдавил на него щедрую порцию герметика и с минуту наблюдал, чтобы убедиться, что он затвердел как следует. Затем, закрыв тюбик, он вернулся в стыковочный отсек и положил его в ящик с инструментами. – В какую сторону? – спросил он у Дрейкоса снова выпрямляясь.

– В дверь слева, – ответил ему Дрейкос. “Оружие Смерти”, скорее всего, будет установлено в носовой части. Возможно, в оружейных отсеках, где у них будет достаточный источник энергии.

– Звучит разумно. Просто укажи путь.

Он был уже на полпути через отсек, когда в дверь впереди него шагнула фигура. Это была человеческая фигура, одетая в форму “Malison Ring”, с блокнотом в руке.

Только это был не просто один из людей Фроста, человек, который с первого взгляда узнал бы Чиггерса. Всё было гораздо хуже… и это был последний человек, которого Джек ожидал здесь увидеть.

Это был сержант крыла “StarForce” Джонатан Лэнгстон. Человек, который помог ему сбежать с Семалина.

Человек, которого Джек считал погибшим.

ГЛАВА 11

Сердце пропустило удар, и в тот же миг Джек почувствовал, что его ментальный камуфляж сдирается, как обёртка с пайкового батончика. Лэнгстон не только знал Чиггерса в лицо, он, вероятно, был одним из немногих людей на борту, кто мог мгновенно узнать самого Джека.

И с этим спокойная игра, на которую так надеялся Дрейкос, внезапно завершилась. Как только Лэнгстон заметит Джека и выкрикнет его имя, два бруммгана, ковыряющиеся в панели доступа, тут же примутся за него.

Джек и Дрейкос должны были устранить всех троих до того, как это произойдёт.

Джек небрежно опустил руку к кобуре с танглером. – Я могу не успеть сделать всё до того, как кто-нибудь закричит, – предупредил он Дрейкоса. Как только я начну стрелять, тебе лучше самому отправиться вперёд, чтобы разобраться с “Оружием Смерти”.

– А ты?

Со мной всё будет в порядке, сказал ему Джек, прекрасно зная, что это ложь. Один-единственный крик любого из троих – и вся команда корабля набросится на него. Если они не убьют его сразу, то уволокут на “Advocatus Diaboli” и отдадут Неверлину, что равносильно смерти.

Но это не имело значения. Важно было лишь дать Дрейкосу как можно больше времени, чтобы найти и уничтожить “Оружие Смерти”. – На счёт три, сказал он. Раз, два…

– Подожди, – оборвал его Дрейкос, в странной тональности транслируя свои мысли.

Джек обвёл глазами помещение, гадая, что привлекло внимание К’да. Джек не видел ничего, что могло бы им помочь. Собравшись с силами, он оглянулся на Лэнгстона.

Только Лэнгстон не смотрел на него, его глаза расширились, рот открылся, но из его горла не вырвалось ни звука.

На самом деле, он вообще не смотрел на Джека. Он по-прежнему пристально смотрел в свой блокнот.

И он уже не шёл прямо к Джеку. Вместо этого он направился через отсек к патрульному кораблю. – Эй, Чиггерс, – небрежно позвал он, по-прежнему не поднимая глаз. – Впечатляющая поездка?

– Ответь ему, – велел Дрейкос.

Джеку потребовалось ещё полсекунды, чтобы воссоздать выражение лица и голос Чиггерса. – Я пережил это, – прорычал он. – Что здесь происходит?

– Ничего, – ответил Лэнгстон. Он поднял глаза от блокнота, но теперь они были устремлены на люк, ведущий в патрульный корабль Джека. – Хотя я с нетерпением жду большого сражения.

– А я жду трофеев этой битвы, – возразил Джек.

– И это будет прекрасно, – согласился Лэнгстон. – Увидимся позже.

С этими словами он шагнул через люк и исчез в корабле. – Двигайся, – приказал Дрейкос.

Вдруг Джек понял, что стоит на месте и смотрит на люк, в котором исчез Лэнгстон. – Это просто нереально, – сказал он Дрейкосу, поднимаясь на ноги.

– Нереально, – мрачно ответил Дрейкос. Намеренно.

– О чём ты говоришь? – спросил Джек. Ты видел форму. Он перешёл на сторону Неверлина.

– Конечно же нет, – сказал Дрейкос, его тон не оставлял места для споров. – Нереально, чтобы он увидел тебя и не узнал. Он намеренно дал нам пройти.

Джек нахмурился. К’да был прав. Он должен был быть прав.

Что означало, что Лэнгстон каким-то образом пробрался в команду Фроста, чтобы помочь спасти прибывающих беженцев.

Это также означало, что у него будут серьёзные проблемы, когда этот розовый воздушный шарик лопнет. Более чем серьёзные проблемы.

– Мне это известно, – сказал Дрейкос, отвечая на невысказанную мысль Джека. Как и ему.

Дрожь пробежала по спине Джека, когда он шагнул в длинный коридор. Когда-то он думал, что Лэнгстон пошёл на смерть, чтобы защитить Джека и Дрейкоса. Теперь Джек знал, что этот человек пережил то испытание.

Только для того, чтобы теперь во второй раз столкнуться лицом к лицу со смертью. И снова за Джека и Дрейкоса.

– Он настоящий воин, – сказал Дрейкос. Он принял решение и пожертвовал собой. Мы должны убедиться, что эта жертва не напрасна.

– Ты справишься, приятель, – мрачно сказал Джек. Он решил, что настало время проявить решительность и безжалостность, которые дядя Вирджил вбил в него за долгие годы их совместной жизни. – Пойдём, найдём “Оружие Смерти”.

Первые несколько дней своего пребывания в спасательной капсуле Элисон и Таним только и делали, что разговаривали.

В самом начале большую часть разговоров вела Элисон, поскольку она превратила их вынужденное безделье в импровизированную школу. Она научила Таним всему, что знала об “Advocatus Diaboli”, о Неверлине и Фросте, о “Malison Ring” и о Бруммга, – больше, чем, вероятно, хотел бы знать житель “Рукава Ориона”. Спасательная капсула, в которой они находились, имела ограниченные возможности для полёта, и она провела целый день, обучая Таним теории и практике космических полётов.

После этого последовали лекции по скрытности, сбору информации и бою. Большая часть того, что Элисон знала о последнем, не относилась непосредственно к К’да, но она достаточно раз видела Дрейкоса в действии, чтобы иметь представление о том, как он будет действовать в различных боевых ситуациях.

Таним не особенно понравились эти лекции. Она ничего не сказала, но Элисон всё поняла. Таним не любила сражаться, и мысль о том, что ей, возможно, снова придётся убивать, вызывала у неё тошноту.

Но она также понимала, что поставлено на карту. Чего бы это ни стоило, чтобы спасти беженцев К’да и Шонтин, она сделает это.

Примерно на шестой день занятия в основном закончились. Элисон не могла придумать, чему бы ещё научить, да и они уже изрядно устали от семинаров.

После этого их разговоры перешли на более личные темы. Элисон рассказывала Таним о своей жизни в детстве, а Таним – то немногое, что смогла вспомнить о своей жизни в качестве Фуки.

К девятому дню они исчерпали даже незначительные темы для разговоров. К счастью, в оборудование спасательной капсулы входила колода карт, и Элисон провела несколько спокойных часов, обучая Таним некоторым играм, в которые она, её родители, бабушка и дедушка играли, когда она была ребёнком.

Шёл десятый день, и она пыталась придумать, как модифицировать карты для некоторых более специализированных игр, которые она знала, когда услышала слабую трель корабельной аварийной сигнализации.

– Что это? – спросила Таним, вскакивая на лапы.

– Аварийная тревога, – мрачно сказала Элисон, подойдя к двери и прижав ухо к холодному металлу. Она могла слышать сигнал тревоги более отчетливо, но не было никаких признаков автоматических инструкций, которые обычно сопровождали такие сигналы. – Я не слышу никаких объявлений об оставлении корабля, – сказала она Таним, доставая свой приёмник и включая его. – Может, у Неверлина есть что сказать по этому поводу?

Она сунула приёмник в ухо, пока Таним скользила под её рукавом по коже. – Ты нужен здесь, – сказал голос Фроста, тихий и далёкий. Вероятно, он доносился из интеркома на столе Неверлина. – Эссеней только что вышел из “ECHO” за пределами нашего охраняемого периметра.

– Морган? – потребовал Неверлин. – Проклятье, как он нас нашёл?

– Я не знаю, – мрачно сказал Фрост. – И это не Джек Морган. Это Вирджил.

Элисон нахмурилась, глядя на голову Таним, лежащую у неё на плече. Джек сказал им, что его дядя Вирджил умер.

– Действительно, – сказал Неверлин. – После стольких месяцев поисков он наконец-то появился. В самое неподходящее время и в самом неподходящем месте. Интересно. Чего он хочет?

– Он хочет поговорить с тобой, – сказал Фрост. – Может быть, мне стоит взорвать его, очистить от него небо и покончить с ним.

– Ни в коем случае, – сказал Неверлин, и Элисон услышала тихий скрип стула. – Конечно, не раньше, чем мы узнаем, как он нас нашёл. Я сейчас приду. Послышался звук открывающейся и закрывающейся двери, а затем тишина.

– Бабах, – пробормотала Элисон, вынимая трубку – приёмник из уха. Поскольку разговор продолжиться на мостике “Advocates Diaboli”, они с Таним остались вне этого.

– Это ведь не может быть Вирджил Морган? – нерешительно спросила Таним.

– Нет, если только Джек не солгал нам, – сказала Элисон, глядя на дверь. – Что, я уверена, он сделал бы в мгновение ока, если бы посчитал это необходимым.

Таним подняла голову с плеча Элисон. – Мы должны подслушать этот разговор.

– Я бы очень хотела, чтобы мы могли, – сказала Элисон. – Проблема в том, что если мы сейчас покинем спасательную капсулу, то не сможем вернуться обратно без того, чтобы все об этом не узнали. Помнишь печать на двери?

– Что, если я просто переберусь за дверь? – предложила Таним. – А как насчёт того, чтобы залезть в воздуховод? Кажется, я помню, что видела один, под потолком коридора.

Элисон посмотрела на верхнюю часть двери. Если подумать, К’да была права. Вдоль обоих бортов корабля тянулся большой воздуховод, предназначенный для заполнения воздухом посадочных площадок у спасательных капсул в случае аварийного разрушения корпуса. – Проблема в том, что, выйдя наружу, ты не сможешь снова попасть внутрь, – заметила она.

– У нас есть время что-нибудь придумать, – твёрдо сказала Таним. – Сейчас нам нужно выяснить, кто этот человек и чего он хочет.

Элисон пожевала губу. Это было рискованно, и они оба это знали. Тем не менее, даже если случится худшее, это будет означать всего лишь сдвиг в её личном расписании на несколько дней. – Хорошо, – сказала она. – Если ты готова, давай попробуем.