Текст книги "Кречетов, ты – не наследник! Том 3 (СИ)"

Автор книги: Тимофей Тайецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Глава 9
Корабль и караван

– Допустим, мы поведем караван вниз по реке, и доберемся до Золотого Рога, – предложил я. – Почему бы не отправиться прямо туда?

На что Лон-Лон тут же возразил:

– Старой дорогой не пользуются, как я уже говорил. Золотой Рог не полностью функционирующий город. Это в основном руины с портом.

– Будет легче избегать патрулей, если мы не будем ездить по дорогам, – произнес я. – Нельзя ожидать, что Сухарь поедет в карете.

– Сухарь?… А почему бы и нет?

– Он постоянно растет, – напомнил я, глядя на него, расправляющегося с большим куском мяса. – И мне бы это не понравилось. А ты бы стал?

Лон-Лон откинулся на спинку стула и поджал губы. После минутного раздумья он скорчил гримасу, а затем кивнул.

– Караван отправляется завтра, после захода солнца, – сообщил торговец.

– А как же моя одежда? – Спросил я. Другой торговец принес два рулона шелка ранее.

– Портной поработает над ними в пути, – ответил Лон-Лон.

– Он согласится? – Спросил я, и Лон-Лон моргнул, немного встревоженный.

– Он не имеет права голоса в этом вопросе, государь Владислав, – ответил родственник жены. – Не беспокойся.

* * *

Следующей ночью Лон-Лон в сопровождении трех слуг с зажженными факелами махнул нам. Я, Филимон, Велес и Сухарь добрались до них через пару минут.

Торговец ждал в конце каравана, состоящего из десяти повозок, верблюдов, мулов, лошадей и двух коров, трех овец и дюжины цыплят. Животные производили достаточно шума, чтобы разбудить спящий лагерь. Но на самом деле место встречи находилось почти в километре от последних палаток.

– Владислав, – заговорщически сказал Лон-Лон, – Возьми для своего питомца последнюю карету. Кучер немой.

– С рождения? – Спросил я, слезая с коня.

– Ах, нет, я отрезал ему язык, – ответил Лон-Лон, немного смущенный.

– О Боже, это вообще нормально? – Я отшатнулся от жестокости.

– Да, конечно. Это было много лет назад, он мой раб с самого рождения, – ответил Лон-Лон.

– Ну, тогда… – начал я, но не успел договорить. Я увидел, как Лон-Лон попятился, а на его лице отразился ужас.

Обернувшись, я почувствовал, как сердце замерло в груди: в свете факелов лицо Велеса выглядело ужасно. Черная впадина левого глаза напоминала мне кошмары, которые преследовали меня по ночам.

– Чёрт побери, это же ужас! Надень капюшон, парень!

– Это… твой… слуга? – спросил Лон-Лон, прикрывая рот рукой и вытаращив глаза.

– На что намекает это высокомерное чмо? – рявкнул Велес. Охрана каравана и погонщики повернулись, чтобы посмотреть, что происходит. К счастью, они были далеко от нас, двигаясь к первым повозкам.

Лон-Лон моргнул, совершенно потрясённый, готовый дать резкий ответ. Но Велес быстро шагнул вперёд и схватил его за кольцо в ухе. Я сразу понял его намерения и прыгнул защищая Лон-Лона от серьёзной травмы или ещё хуже

– Блин! – застонал Лон-Лон и испуганно отступил. – Что делает этот… странный мертвец?

– Это Велес, – пояснил я, отбивая удар руки трупа, направленный на лицо торговца. – Он убивал людей за меньшие проступки.

– Ни за что! – возмутился Велес.

– Почему… Я не хотел сказать… – Лон-Лон на мгновение потерял способность говорить из-за боли в ухе.

– Не пугайся, – успокоил я торговца. Я добавил улыбку, которую заимствовал у торговца, а Филимон положил руку на плечо Велеса, чтобы успокоить его. – Он немного чувствителен из-за своего состояния. Довольно мягкий характер, если узнать его получше. Даже дружелюбный.

– Ах, ублюдский торгаш… – прошептал Велес, разбивая мои аргументы в пух и прах. – Хорошо, я оставлю его в покое.

– Что с ним случилось? – прохрипел Лон-Лон, когда урод, похожий на труп, пошел к повозкам вслед за Филимоном.

– Хм, у него был смертельный приступ, – парировал я, рассевшись на телеге. – Еще не полностью восстановился.

По какой-то странной причине Лон-Лон просто поверил мне на слово.

* * *

В проливе дул северный ветер, открытые паруса раздувались, такелажи натягивались. Весь корабль скрипел и содрогался, когда он на полной скорости рассекал волны.

Капитан Мирон, стиснув челюсти, и с мокрыми волосами, спустился на квартердек. Там проворно ухватившись за веревку, прошел по узкому коридору правого борта, направляясь на нос барки. Он остановился, увидев, как Дана, промокшая до нитки, вцепилась в поручни главной палубы.

– Госпожа Дана, – приветствовал мужчина легким поклоном головы. – Я так понимаю, у вас не легкое путешествие.

Дана выглядела женщиной, которую только что вырвало. Но она ухмыльнулась.

– Летом вода приятна, – поддразнила она.

Боги, несомненно, умеют посмеяться над этим.

– Тогда ладно. Чем быстрее мы выберемся из пролива, тем лучше, – сказал капитан после небольшой неловкой паузы.

– Почему это, капитан Мирон? – Дана тепло замурлыкала, и закатила глаза.

– Хм, ну, в тот момент, когда мы покинули Новгород, все поняли, куда мы направляемся, – нахмурился капитан, приглаживая рукой подстриженную бороду. – Мы отклонились от курса настолько, насколько это было разумно.

Дана кивнула, пряча глаза, а капитан приподнял воображаемую шляпу и ушел, чтобы не мешать.

Дана постояла некоторое время и пошла к каютам. Остановившись перед дверью Алтынсу, она постучала.

Алтынсу застегнула свою тонкую короткую тунику и позволила ей войти. Дана направилась прямо к бутылке и налила себе кубок. Алтынсу прошла небольшое расстояние до кровати и села на нее. Туника задралась до ее золотистых бедер. Достаточно, чтобы Дана заметила, что под ней ничего нет.

– Извини за твою одежду, – запинаясь, сказала она. – Мы не смогли забрать всё.

Алтынсу на самом деле усмехнулась над этим.

– Ярославу так нравится.

«Держу пари, что любит,» – подумала Дана, допивая остатки.

– Я не видела раньше, и я просто говорю. Рада, что ему нравится.

– Ты думаешь, Ярослав выбрался? – Спросила ханская принцесса, и Дана подошла и плюхнулась на кровать рядом с ней.

– По крайней мере, пытался.

Алтынсу твердой рукой отогнала ее от матраса, и продолжала подталкивать, пока Дана не сдалась и не отошла с чашкой в руке.

– Что?

Алтынсу подняла идеально выщипанную бровь, намекая взглядом.

Дана уставилась на свои штаны.

– Кожа штанов мокрая, – сказала Дана. – Не грязная.

– Они промокли, – спокойно повторила Алтынсу. – И грязные. Сними их, чтобы мои девочки почистили их.

Дана уставилась на нее покрасневшими глазами.

– Ты хочешь, чтобы я была голой?

– В том сундуке у меня есть свежая туника, – указала Алтынсу наманикюренным пальцем. Ноготь на ней чище, чем зубы Даны.

– Где ты нашла сундук? – Спросила Дана, думая о своем бедном яйце. Ярослав был таким неуклюжим. Мог ли он потерять его?

– Я взяла его с собой в лодку, – объяснила Алтынсу.

– Что ты принесла в нем?

– Немного одежды, украшения, масла, маленький кусок мыла, – она сделала паузу, поняв, что слишком много информации. – Вот, примерь это.

Туника Алтынсу доходила Дане ниже колен, почти как платье. Также это был яркий красный шелк, который подходил к ее глазам. Алтынсу с абсурдно дорогой щеткой в руке сильно потянула ее за длинные белые волосы. На лице у нее было решительное выражение.

– Ты их когда-нибудь расчесывала? – Спросила она, завязывая их в высокий пучок на макушке. Затем поставила перед ней зеркальце.

«Вау, – подумала Дана. – У меня чертовски огромные уши!»

Она посмотрела на Алтынсу в зеркале и облегченно выдохнула. Принцесса нацепила ей серьги, она была не прочь.

– Конечно. Пару раз расчесывала, – ответила Дана, энергично двигая конским хвостом влево и вправо – Хм.

– Почему? – Спросила Алтынсу, отходя, чтобы снова сесть на кровать. – Иди сюда.

– Как я могу сделать это без зеркала? – Спросила Дана, садясь рядом с ней.

Алтынсу долго смотрела на нее, ее глаза казались калейдоскопом красок.

– Ты слишком долго была в пути, – сказала она наконец, и Дана вздохнула, вспомнив, как брат помогал ей выбираться из водорослей.

– Я думаю, всю свою жизнь.

– Тебе нравится такая жизнь? А Ярославу?

Что ж, пару минут назад всё было нормально, а теперь снова какой-то отстой.

– Так оно и есть, – ответила Дана, прислушиваясь к шумам корабля. – Ярослав выберется. Он такой хитрый.

И носит волшебный меч.

– Я волнуюсь, но также верю в это всем сердцем, – ответила Алтынсу, и Дана поняла, что не видела ее такой открытой. – Альтернативы я не могу представить.

Дана ощутила прикосновение щетки к волосам:

– Выбраться из Новой Славы было сложнее. Он там чуть не погиб. Боги, прошло так много времени.

«Черт, – подумала Дана. – Что ты делаешь? Ты, плачешь?»

Алтынсу тронула ее за плечо.

– Я в порядке, – прохрипела Дана.

– Что случилось? – Спросила ханская принцесса.

– Ах, черт возьми… ничего, – шмыгнула носом Дана. – Я буду в порядке, через минуту. Это был трудный год.

– Твои друзья? Радион?

– Да, и он тоже.

Алтынсу уронила щетку из слоновой кости, когда услышала крик снаружи.

– ЭЙ, КОРАБЛЬ!

Дана бросилась вверх по лестнице на палубу. Семен чуть не сбил ее, когда спускался.

– Вау! – Дана завопила, схватившись за подол туники.

– Красивое? – Семен ахнул, легко остановив ее, и положив большую руку ей на плечо. – Это платье?

– Это туника! – Огрызнулась Дана, ее сердце бешено колотилось. – Куда ты идешь?

– Ищу тебя, – ответил Семен, рыжая борода доходила ему до живота. – Что случилось с твоими волосами?

– Это конский хвост, – невозмутимо прошептала Дана, поднимаясь на верхнюю палубу. – Хорошо, чего ты хочешь?

Семен подошел к перилам, схватился за них обеими руками и почти вырвал их, когда напрягся.

– Вау, здоровяк, не ломай! – предупредила его Дана. – Это корабль Ярослава.

– Да, это так, – согласился Семен и расслабил мышцы. – Нам следовало остаться, чтобы помочь ему.

– Семен, он хотел, чтобы мы были здесь. Рядом с его женой, мы помогаем ему.

– Что-то не похоже.

– В чем дело, здоровяк? – Спросила Дана, хотя уже знала. Капитан Мирон стоял на квартердеке с подзорной трубой в руках. Затем она посмотрела на небо и заходящее солнце.

«Полчаса до наступления темноты,» – подумала она.

Она облизнула губы, отошла от перил, чтобы не испачкать свою модную тунику. От ветра у нее по коже побежали мурашки, и скрестила руки за спиной.

– Вам не о чем беспокоиться, – ответил капитан.

Семен, выглядел более чем обеспокоенным.

– Как только мы доберемся до Золотого Рога, мы постараемся выполнить работу брата и попросим у Ярослава взаймы, – ответила Дана.

– Где бы Ярослав нашел монеты?

– Он чертовски богат…

Семен нахмурился.

– Ярослав? – Он немного подумал об этом. – Так у тебя есть план, Дана?

Дана усмехнулась и хлопнула его по плечу.

– У меня есть план для нашей компании.

У нее нет плана, но с таким же успехом могла бы начать планировать.

«Возможно, база, – подумала она. – Помещение, желательно рядом с заведением с дурной репутацией. Большой бассейн на заднем дворе. Теперь это может стоить дорого.»

– Ну вот и не стоило волноваться, – ответила Дана, кивая в сторону парусов. – А теперь мне нужно возвращаться, у меня сиськи замерзли.

По пути на нижнюю палубу она наткнулась на корабельного плотника.

– Привет, – спросила его Дана. – Что это был за корабль?

– Их двое, – ответил мужчина. – Направляются к проливу.

Дана нахмурилась.

– Пираты?

– Кто знает? – Плотник пожал плечами. – Они упустили нас, никогда не найдут ночью.

Если бы Дана смогла дотянуться до плотника, который был выше нее на три головы, она бы ударила его по лицу.

Дважды.

Зайдя в каюту, она нашла Алтынсу с закрытыми глазами, она мирно спала в кровати. Дана легла затылком на изгибе ее бедра, прислушиваясь к дыханию принцессы. Она почти не спала. За три часа до рассвета, она подумывала о том, чтобы прыгнуть в бочку для купания.

Затем Дана почувствовала, как завибрировали ее кости. Это была не дрожь. Дана ощутила, как вибрация прошла из конца в конец, от балок корабля к надстройке корпуса и обратно. Это было похоже на импульс или ток, пробегающий через всё, используя море в качестве среды.

Или звук, который Дана уже слышала ранее. Предупреждение. Держитесь подальше от воды. Истории о морских чудовищах.

Она открыла глаза и снова прислушалась, ее пальцы на ногах всё ещё покалывало. Медленное дыхание Алтынсу прекратилось, принцесса инстинктивно проснулась.

– Что это? Что это? – пробормотала она в непроглядную тьму.

Дана ловко встала, потянулась за своим колчаном. Продела ремешок через голову и защелкнула застежку спереди. Надела пояс с кинжалом поверх шелковой туники и взяла лук.

– Дана? – Алтынсу снова спросила, теперь уже обеспокоенно.

– Запри дверь. Возможно, это пустяки, – сказала ей Дана глубоко вздохнув. Затем открыла дверь и взбежала по лестнице на главную палубу.

* * *

– О нет, чёрт возьми! – Я выругался, когда мой сапог поскользнулся на траве. Правая нога отклонилась в сторону, а всё остальное тело подалось вперёд. Отчаянно закрутившись в воздухе, я не нашёл ничего, кроме пустоты за фургоном. В итоге я упал лицом вниз.

– Р-р-р-р!

Сухарь выглянул из-за колеса, где он спрятался, чтобы ускользнуть от нас. Я пронёсся мимо него и врезался плечом в траву, направив ноги к небесам. Дракончик тут же радостно выскочил из укрытия.

Я со стоном приземлился на спину, откашлялся, набрав полный рот травы. Затем я вскочил с дикими глазами и бросился за ним. Убегающие лапы дракончика осыпали меня комьями земли и глины. С радостным визгом он перепрыгнул через крадущегося Филимона, используя крылья. Велес атаковал его сбоку с кинжалом в руке, и они оба повалились кучей.

Что?

Я бросился на труп, схватил его руку с кинжалом и оторвал от бьющегося дракончика под ним.

– Стой, Велес! Что ты делаешь? – Я выругался, и труп в отместку попытался ударить меня головой. Я увернулся, лоб трупа ударил меня в грудину, как кувалда.

– Отпусти, дурак! – закричал труп, вероятно, разбудив спавший лагерь.

Я вытаращил глаза и поднял указательный палец, чтобы отдышаться. Сухарь воспользовался возможностью и ударил Велеса хвостом по левой стороне его шеи.

– Хах! – рассмеялся Велес, не выглядя при этом задетым. – Попробуй ещё раз, и я вырву тебе язык!

Дракончик в замешательстве посмотрел на него.

«Ради всего святого!»

– Что за бред про насилие? – запротестовал я, краем глаза заметив, как Лон-Лон спешит к нам от передней части каравана, а за ним бегут его рабы.

– Какое насилие? – рявкнул Велес, подталкивая Сухаря к открытой дверце кареты и заталкивая его внутрь.

– Боже мой, он прав… – сказал Лон-Лон, как только прибыл на место происшествия. Велес повернулся, чтобы посмотреть на него, и торговец немедленно сменил тему. – И всё же, если дракончик невредим…

– Я справлюсь с этим, – оборвал его я с перепачканным грязью лицом. – На самом деле, уже всё решено!

– Конечно, государь Владислав, – с готовностью согласился Лон-Лон. – Могу я предложить ванну перед сном?

Хм.

– Ну что же… – Я был сбит с толку сменой темы. Ещё я тяжело дышал после того, как гонялся за Сухарем почти час. Он не хотел запираться в фургоне и это осложняло продвижение. Он также думал, что вся эта беготня в темноте – довольно увлекательная игра. Так что Сухарь делал это каждый раз. – Я полагаю, ты прав.

– Может быть, мы запрем его в клетке? – предложил Лон-Лон и, увидев, что я нахмурился, бросил взгляд на своего раба. – Мой раб считает, что это хорошая идея.

Я предостерегающе посмотрел на раба.

– Я этого не сделаю. Согласно моему плану, мы выпускаем его каждую ночь. Позволяем ему развлекаться. Это простой набор инструкций, Лон-Лон.

– Правильно. Что ж, тогда люди просыпаются. Всё это волнение… Некоторые, возможно, захотят посмотреть на льва, – сказал Лон-Лон

А?

– Какой к черту лев⁈

Лон-Лон надул щёки, как это часто делал я.

– Я должен был что-то придумать, – признался он с некоторой опаской. – Чтобы развеять слухи.

Я вздохнул в знак согласия и проверил бочку с водой сбоку от фургона, думая отмыть шею и лицо. Раб нервно посмотрел на Велеса. Труп поймал его взгляд и ударил один раз по лицу. Достаточно сильно, чтобы у него разбился нос и он растянулся без чувств.

– Богиня! – Лон-Лон потрясённо ахнул, затем, быстро придя в себя, уставился на незадачливого раба. Тот пытался подняться, обеими руками держась за лицо, его ноги были ватными.

– Тебе три удара плетью, – объявил Лон-Лон, когда раб открыл рот, чтобы возразить. Это ещё больше взбесило торговца. Поэтому он повернулся и обвиняюще указал пальцем на возражающего раба. – Пять ударов плетью!

– Господин? – спросил раб.

– Пять!

Раб в шоке моргнул.

– Ахахахаха! – Велес взревел, довольный перспективой качественного развлечения.

Мне это тоже показалось забавным, не в части наказания, конечно. И я бы попытался предотвратить это. Но я мог оценить то, как Лон-Лон переобувался в полете.

Глава 10
Левиафан – монстр глубин

[Дана]

– Идем вровень! – крикнул кто-то сверху, как только Дана ступила на мокрую палубу.

– Правый борт, – ответил другой голос. Дана, повернув голову, увидела корабль, надвигающийся на них. Внезапно засвистели веревки, крючья зацепились за борта.

– Пираты! – сразу закричали матросы, и прозвучала общая тревога. По всему кораблю зажглись огни, зазвонили колокола.

Дана, хмыкнув, достала стрелу, прицелилась. Другой корабль был менее освещён, чем их собственный. Она поймала пирата, готовящегося к прыжку – два корабля разделяло не более трёх метров. Выдохнув, пустила стрелу и пробила ему шею насквозь.

– Левый борт, полный руль! – рявкнул Мирон с квартердека, когда Дана прошла еще два метра. Её голые ступни горели, затем она прыгнула – мокрая туника раздулась над ногами. Она ступила на край грот-мачты, ухватилась левой рукой за канат и начала подниматься.

Под ней на главной палубе дикие фигуры начали прыгать на борт, используя верёвки. Она досчитала до двадцати, прежде чем её ноги коснулись плоской балки грот-мачты. Корабль резко развернулся, и курсовой парус ударил девушку по спине.

Дана чуть не разбилась, но в последний момент сумела удержать равновесие. Ее левое плечо болело, кожа на руке порвалась, когда она отчаянно схватилась за трос. Корабль заскрипел и застонал прежде чем остановиться. Абордажные крючья крепко зафиксировали его на месте.

– Рубите веревки! – кто-то закричал посреди хаоса.

Дана стуча зубами встала на одно колено и взглянула на пиратский корабль, который подкрался к ним в темноте. Теперь он тоже был освещен. Она увидела его название по левому борту, бронзовые буквы.

– Хорошая прибавка к пенсии, – выругалась Дана и потянулась за другой стрелой.

Пират обезглавил молодого матроса своей абордажной саблей, которая напоминала мясницкий нож. Голова юноши отскочила от палубы и упала в тёмное море.

Дана выстрелила пирату в грудь, стрела попала в сердце, и он умер стоя. Сабля со звоном упала на палубу.

Команда барки попыталась заблокировать доступ на квартердек. Однако пиратов было слишком много, и они убивали слишком быстро. Дана даже не успевала считать погибших.

Она выпускала стрелу за стрелой, балансируя на балке. Она пыталась вывести из строя более опасных противников.

Она выпустила двадцать стрел и убила, возможно, десять человек. Затем поняла, что они проигрывают. Когда у неё закончились стрелы, она подняла лук над головой и прыгнула в пустоту.

Нашла бизань-мачту и отскочила от неё, бешено дрыгая ногами и размахивая руками. Наконец она ухватилась за канат, сцепила на нём ноги и соскользнула вниз. Ожог на голых бёдрах причинил ей сильную боль.

Она приземлилась позади ряда матросов, защищавших лестницу. Увидела Семёна в кольчуге и без сапог, который шёл с нижней палубы. За ним следовал Кирсан.

– Красотка, что… – начал было Семён.

«Ой, только не это…», – мысленно застонала Дана, поднимая кровоточащую ладонь, чтобы остановить его.

– Оттесни их! – закричала она, втянула воздух, вытерла кровь и снова потянулась за луком.

Семён бросился на атакующих пиратов, размахивая топором.

– Что ты собираешься делать? – спросил её Кирсан с глазами, полными заботы. Кирсан вставил болт в арбалет. На нем была только ночная рубашка, штаны и сапоги. Его деревянный колчан был полон.

– Убить того, кто их ведёт, – сказала Дана и поспешила прочь. В прошлый раз это сработало.

Инстинкты подсказывали ей, что этого не произойдёт, но она не могла с собой справиться.

* * *

[Ярослав]

– Что за материал? – спросил я, вытирая пот со своего загорелого лица. Портной Лон-Лона шил мне новый доспех.

– Вареная коровья кожа, господин Владислав, – ответил портной-оружейник.

Рабу-полукровке было около сорока лет, но он выглядел моложе. Его круглые очки на кончике носа, придавали ему вид учёного. Однако это впечатление портил большой красный рубин в левом ухе и слишком маленький для его головы нос.

Портной критически осмотрел тонкую шёлковую мантию, которую подарли мне Лон-Лон. Я счёл её просторной и подходящей для местного климата. Надевать кожаные брюки было пыткой в этой жаре.

– Верно, – пробормотал я. – Не слишком ли долго шить?

– Это кожаный нагрудник, базовый дизайн, – объяснил Портной. – У меня нет навыков, чтобы придумать собственный стиль получше, прошу прощения. Для этого вам понадобится настоящий оружейник или кузнец.

Я подумал, что у него неплохо получается для неполного рабочего дня.

– Всё в порядке, не беспокойся об этом, – ответил я. – Выглядит надежно.

– Это так. Мы используем металлические наплечники и закрепим их на броне, а затем сделаем наручи. Но нам нужно придумать что-нибудь и для остальной части руки. Я не хочу добавлять рукава, это сделает броню неподатливой. Это может утомить тебя в бою.

Хм, это, конечно, так.

– Что скажешь про удлинение наручей, чтобы прикрыть локоть? – спросил я, рассматривая стальные заклёпки для прикрепления дополнительных деталей к броне. На каждом углу пластины из твёрдой кожи, расположенные рядами и украшающие основной слой кожи.

– Это можно сделать, но потребуется некоторая работа. На Востоке эту кожу называют шипованной, но вдохновлена она чешуйчатыми доспехами катафракта. Дополнительный слой закаленной кожи добавляет дополнительную защиту к внешнему слою.

– Остановят ли они стрелу?

– В зависимости от наконечника, так и будет. Избегайте арбалетных болтов любой ценой.

«Это само собой разумеется,» – подумал я.

– Как насчёт сопротивлению клинкам?

Портной поправил очки повыше и посмотрел на меня.

– Вы будете участвовать в боях, господин Владислав?

Я ответил на его взгляд широкой улыбкой. Два моих зуба в левой части рта были сколоты.

– Это один из способов описать это, – сказал я невозмутимому портному.

– Тогда я советую вам почаще уворачиваться, господин, – портной улыбнулся в ответ. – Господин Филимон настоял, чтобы доспехи не мешали ловкости.

Ах.

Ты, ловкий маленький старик.

«Филимон просто понимает это,» – подумал я.

* * *

В караване не было ничего быстроходного. Фургоны и кареты медленно продвигались вперёд. Везде зеленая трава, а почва – мягкая и илистая. Это затрудняло передвижение. Нет расчищенной дороги, повсюду растут высокие камыши, кустарники и разноцветная трава.

– Верблюды быстры, – сказал Филимон. Его соломенная шляпа становилась всё больше, когда он добавлял к ней новые элементы. Теперь на ней прозрачная вуаль до плеч, чтобы защититься от насекомых. Он выглядел, как пчеловод на пасеке.

– Верблюды? – спросил я, отгоняя от себя назойливого жука с ярко-изумрудными крыльями.

– Хм, некоторые утверждают, что они быстрее лошадей, – ответил Филимон, разглядывая животных с кривыми ногами, тупыми горбами и толстыми губами.

– Они постоянно плюются! – воскликнул я, прихлопнув надоедливого жука.

В этот момент плевок попал между ног моего коня.

Филимон усмехнулся, видя мои усилия.

– Я имею в виду, посмотри на них! – возразил я, указывая на медленно движущегося верблюда. – Они неуклюжи! На них невозможно быстро скакать.

– Они нагружены припасами, Владислав, – ответил Филимон.

Я застонал: ещё один жук едва не забрался мне в рот.

– Проклятье, я должен сказать Лон-Лону отойти от берега реки! – протестовал я, брыкаясь ногами, чтобы подогнать «Ветерка».

* * *

– Неделя? – спросил я, украдкой бросив взгляд в салон кареты Лон-Лона.

«Это бархатная обивка? Губа не дура у торговца!»

– Возможно, раньше я не пытался срезать путь до Золотого Рога, дорогой Владислав, – ответил Лон-Лон. Он ел зеленый виноград, лежавший в миске. – Ведь есть отличная дорога на другом берегу. Это невыгодно.

– Понятно. Они вкусные? – спросил я, указывая на виноград.

– Да, очень. Фаима, подай господину Владиславу свежую миску, дорогая, – попросил Лон-Лон.

Обнажённая Фаима, от которой приятно пахло, появилась из глубины кареты и протянула мне чашку с виноградом. Я всё ещё ехал верхом на «Ветерке» рядом с каретой. Сначала я уставился на чашу, затем перевёл взгляд на украшенные драгоценностями соски. Ее груди были упругими, приятно округлыми и загорелыми. После этого посмотрел на её застывшее лицо.

Фаима слегка приподняла фигурную бровь в ответ на мой пристальный взгляд.

– Что-нибудь ещё, господин Владислав? – спросила она.

Ах… нет.

Порядочные люди посещают бордель ради этого.

Это неуважение.

«Закрой глаза и подумай об Алтынсу,» – посоветовал я себе.

Это срабатывало каждый раз.

Я прочистил горло и, не отвечая, наклонился за бронзовой чашей. Затем замедлил коня и позволил обозу обогнать себя.

Филимон посмотрел на чашу, когда я вернулся в конец каравана. Велес ехал в паре метров позади него, занятый заточкой наконечника длинного древка.

А?

– Что он делает?

– Лучше не спрашивать, – сказал Филимон, подводя своего скакуна поближе, и потянулся за угощением. – Маленькие белые гораздо слаще, – прокомментировал он, пережёвывая пару ягод.

– Верно, – пробормотал я, отмахиваясь от шершня размером с мышь.

«Скоро нам понадобится кинжал в руке, чтобы справиться с ними,» – подумал я.

– Я хотел спросить о том, что было на днях… – начал я, но Филимон остановила меня.

– Об этом тоже лучше не спрашивать. Старые люди достигают странных взаимопониманий, Владислав.

Объяснение было настолько расплывчатым, насколько я и ожидал.

– Я не думаю, что люди согласятся на Сухаря. – Наконец сказал я со вздохом. Не потрудившись прожевать вкусный виноград, я опустошил половину чаши.

– Он дракон. Как они могут?

– Помнишь тот случай на базаре, – возразил я, сплёвывая горькие тонкие веточки на землю.

Очевидно, они были несъедобными.

– У нас не было выбора, Владислав. Имперцы делали всё, что хотели, но даже тогда драконов не держали в городах.

– Где они их держали? – Я кашлянул, маленькая виноградина застряла у меня в горле.

– Ты был в Новгороде. Там, где сейчас княжеский дворец, драконы приземлялись ненадолго.

– Почему ненадолго? – спросил я.

– Нельзя ожидать, что дракон будет долго оставаться на одном месте. С ними нельзя по-настоящему поговорить или заставить понять.

– Ты уверен в этом? – спросил я, забирая у него чашу.

Он кивнул и грустно поглядел на виноград:

– Они могут вызвать проблемы с желудком. Но если тщательно разжевать их, всё будет в порядке.

«Ага, этот трюк не сработает, старик»

«ВЖЖЖИИК!»

– Хм. – Я повернулся и увидел, как Велес своим самодельным копьем пронзил огромного шершня. А затем поднес его к клетке дракончика. Сухарь наблюдал за ним сквозь прутья любопытными глазами.

По его виду я бы сказал, что он немного раздражён. И кто бы не был сидя взаперти?

Мне нужно найти дом для Сухаря. Также ясно, что Дана тоже не собака, чтобы оставаться на улице. Семен и Кирсан, по-моему, отлично могут спать на камнях. Интересно, что они сейчас делают на корабле.

* * *

[Дана]

Капитан Мирон получил сильный удар в лицо и упал. Он был сильно избит. Команда содрогнулась на палубе по правому борту. С другой стороны было тихо.

Первый бросок Семёна вниз по лестнице сбросил за борт полдюжины пиратов. Следующие четверо пожалели, что не решились последовать за ними.

Дана выпустила свою последнюю стрелу, целясь в северянина с дикими глазами. Он был одет в кольчугу и выкрикивал приказы. На голове нелепая шляпа, выступающая вперёд. Но её сильно ударили по левому плечу, и она промахнулась.

Она выпустила лук, развернулась и упала на мокрые доски палубы. Но тут же вытащила короткий меч со скользкой рукоятью. Пират напал на неё с тесаком вдвое больше мясницкого и гораздо грязнее.

Увидев, как её туника задралась, он заинтригованно замер. Он уставился на ее гладко выбритую промежность и плотоядно облизнулся. Но тут болт Кирсана попал ему прямо в глаз.

«Это был не плохой вид перед смертью,» – подумала она.

Пират упал, а Дана поднялась на ноги. Но снова пригнулась, чтобы не попасть под удар сабли пиратского капитана. Лезвие просвистело над головой, едва не вырвав конский хвост. Удар пришелся по балясинам лестницы, отрубив один из них.

Дана перекатилась к нему и ударила мечом прямо через правый сапог. Кончик клинка наткнулся на твёрдую древесину. Пират закричал от ослепляющей боли.

Дана вытащила клинок и хотела сделать из него евнуха. Но получила сильный удар и отлетела на шесть метров назад.

Она успела подставить подножку другому пирату, когда скользила на спине. Дана, проскальзывая мимо, небрежно ударила его, когда он упал на палубу.

Она остановилась у лестницы, параллельной той, где она стояла ранее. Она преодолела ширину корабля за секунду и увидела, как Семён сражается с пятью врагами. Крупный мужчина в одиночку блокировал узкий коридор, полностью отдавшись делу.

Дана сплюнула на палубу и вскочила. Оглянулась на правый борт и поняла, что пираты прорвались и туда. Чертыхнувшись, огляделась по сторонам. Нашла длинное древко с крюком на конце и побежала на помощь оставшимся на корме.

Она сделала это, когда Кирсан, убив капитана пиратов, бросил арбалет. Затем схватился за саблю, чтобы защитится от разъяренной команды.

– Капитан мёртв! – закричал кто-то. Дана не была близко знакома с капитаном, но решила, что он был неприятным и грубым человеком.

Она достигла подножия лестницы, держа перед собой оружие. Преодолела последний метр окровавленными ногами. Посмотрела налево и увидела, как Кирсан нанес удар и сбил противника с ног. Матрос рядом с ним умер от удара копьём. Затем Дана посмотрела направо и увидела двух подходящих пиратов. У одного из них была кожаная повязка на глазу и знакомое лицо.

– Ты чёртов предатель, Олаф! – выругалась Дана. Её оружие вонзилось в пирата, блокировавшего лестницу, и он оказался за бортом. В это же время Кирсан получил такую же травму от копья. Старик заскрипел зубами от боли и полоснул противника по лицу. Дана побежала перепрыгивая через три ступеньки, чтобы добраться до него.

– Нет! – ахнула Дана, поймав старика, когда тот упал на колени. – Не делай этого, чёрт возьми! – закричала она во всю силу своих лёгких.

– Боги шепчут, – сказал Кирсан, пытаясь вытащить копьё из своего бока. – Помогите Семену!

– Боги никому не помогают, – сказал пират над ними с саблей в руке. Его глаза были цвета золота. – Корабль наш, девочка.