Текст книги "Кречетов, ты – не наследник! Том 3 (СИ)"

Автор книги: Тимофей Тайецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Алтынсу остановилась передо мной и подняла свои опаловые глаза, чтобы встретиться со мной взглядом. Теперь я был почти на две ладони выше молодой женщины из степи.

– Мой Ярослав не одобряет? – Она замолчала, ее левая рука теребила узел на плече своей тоги. Я положил на него руку, чтобы остановить ее. У меня были дела и опасности, о которых стоило беспокоиться. Пожилой банковский служащий с кучей ресурсов, целился мне в голову. И скоро здесь будут три сотни рыл.

– Ты пытаешься отвлечь меня, – сказал я ей, и Алтынсу потянулась свободной рукой, чтобы схватить меня за воротник. Она использовала это, чтобы приблизить наши лица.

– Ммм, это работает? – Алтынсу тихо напевала, её дыхание пахло медово-апельсиновым.

– Почему ты…

Я поднял руку, чтобы остановить ее, но вместо этого коснулся ее уха с кольцом. Запустил пальцы в ее роскошные чёрные волосы и распустил их. Только что мы смотрели друг на друга, а в следующее мгновение я целовал ее. Это был не мягкий поцелуй в губы, а нападение. Я обнял ее за талию одной рукой, а другой – за бедро, и мы оказались на ее кровати среди разбросанных подушек.

Глава 21
Экспедиция за сокровищами

– Как всё прошло? – спросила Алтынсу через час, перебирая мои волосы пальцами. Я открыл глаза и посмотрел в потолок. Я чувствовал, как её мягкие груди касаются моей широкой спины. А её длинные ноги обнимают моё тело с обеих сторон. Позу, в которой мы лежали, можно было назвать только удобной.

– Ты лучшая кровать, подушка, – сказал я со смешком.

– Это комплимент, господин Владислав? – уточнила она.

– Я серьёзно, – ответил я, и она предостерегающе дёрнула меня за кудри.

– Мне нравится быть твоей подушкой, – хрипло прошептала она мне на ухо, и это чудодейственно повлияло на моё истощённое либидо. Я схватил её левую руку и поднёс к губам.

– О чём ты спрашивала? – вернулся я к её вопросу, целуя её изящные пальцы. Я насчитал на них украшений почти на пятьдесят золотых монет.

– Ты хотел найти Дану раньше, пока не отвлёкся, – уточнила Алтынсу.

Чёрт.

– Мне нужно идти, – сказал я и вскочил с кровати. – И нам нужно поговорить.

– Мне нужна ванна. Тебе тоже нужна ванна, – возразила Алтынсу.

– Дорогая, у нас назревают проблемы, – сказал я, оглядываясь в поисках штанов. Новая пара, которую я сшил. Алтынсу нашла их и бросила мне, затем рубашку.

– Разве ты не разобрался с ситуацией с пиратами? – спросила она, вставая, что никак не помогло мне. – Я надену что-нибудь, – усмехнулась Алтынсу, видя мою реакцию. – Что это за новая проблема? Я думала, мы могли бы поселиться здесь.

Я поморщился и нервно застегнул рубашку.

– Возможно, нам скоро снова придётся путешествовать. Ничего серьёзного, просто ненадолго уедем из города, – наконец сказал я.

Алтынсу перестала завязывать узел на своей тоге и уставилась на меня.

– На медовый месяц?

– Больше похоже на приключение в знаменитой исторической обстановке. Осмотр достопримечательностей. Коротко.

Нам даже не придётся покидать континент.

Алтынсу нахмурилась, и мне было больно видеть её беспокойство.

– Ты возьмёшь меня в приключение?

Я улыбнулся, показав зубы, но это была натянутая, неискренняя улыбка. Всё было вымученно.

– Боги, – ахнула моя жена. – Насколько всё плохо?

– Не волнуйся, – поспешил я заверить её. – Я всё продумал.

– Ярослав, мне стоит беспокоиться?

Никогда. Я никогда не позволю, чтобы с тобой что-то случилось.

Эта мысль так ошеломила меня, что я тут же отбросил её.

– За Кречетовым охотится Наемник, – объяснил я.

– Кто его послал? – спросила Алтынсу, подходя к своему маленькому столу и садясь на него с безмятежным выражением лица. – Это не ханский. Лон-Лон подкупил всех здешних чиновников.

– У Кречетова были враги. Ты это знаешь.

– Ведьма?

Нет.

Я поморщился.

– Это не имеет значения. Он не знает, кто я, но он знает о полуночнице и домовом.

– Твои друзья приятели, – сказала Алтынсу, потянувшись за своим свитком.

– Нам нужно поговорить обо всей этой истории с рабовладельческой культурой, – сказал я ей.

– Это было там до тебя или меня, – спокойно ответила Алтынсу, не повышая голоса. Впервые я увидел у неё такое выражение лица с того дня, как она убедила меня подписать бумаги. – Это останется там и после нас.

– Алтынсу… милая, я не виню тебя, – начал я, но затем замолчал, не желая давить на неё.

– Решай проблемы, которые ты можешь решить, мой любимый, – сказала Алтынсу, и в её голос вернулась теплота и что-то ещё более глубокое. – Оставь мечты о строительстве культуры монархам и фанатикам, которые следуют за ними. То, что ты потеряешь в торговле, того не стоит.

* * *

– Где они? – рявкнул я, заставив раба вздрогнуть от неожиданности. Он сидел за столом.

– Дан и Дана, – уточнил я.

– Леди Дана отправилась в лагерь наёмников, господин Владислав, – быстро ответил он.

Я застонал: идти до лагеря пешком было слишком далеко.

– Я приведу вашего коня, – предложил раб.

– Отлично, – кивнул я. – Подожди, они уже начали строить забор?

– Господин Велес сорвал этот план. Он был крайне оскорблён вашей идеей, – пояснил раб. – Попросил Олафа построить стену побольше. С постами охраны через каждые пятьсот метров и наблюдательными вышками. Пять ворот, каменное основание, деревянные опоры и стены с парапетами, возвышающиеся как минимум на десять метров от земли.

– Хм, сколько это будет стоить? – спросил я, когда на меня со всех сторон посыпались данные.

– У реки достаточно древесины, но она низкого качества. Строительные бригады по большей части бездействуют и не могут вернуться в Ханство из-за войны. У нас есть рабочая сила. Они должны были перебраться в Новгород после…

Я поднял руку, чтобы остановить его.

– Денежная цена, друг – это всё, о чём я тебя спросил.

– Господи Лон-Лон согласился взять это на себя, господин Владислав.

Ах.

– Это была Алтынсу?

– Полагаю, что да, господин Владислав. Это было частью их соглашения о… пиратских товарах. Господин Лон-Лон обязан выполнять пожелания госпожи.

Правильно.

– Олафа это устроило? Ему придётся взять всё это на себя.

– Господин Велес нашёл его очень приятным, – ответил раб.

Конечно, я так и думал.

* * *

«Ветерок», нервничая, въехал в ещё не до конца обустроенный лагерь. Солдаты пока жили в переоборудованном складе. А единственная большая деревянная хижина служила временным хранилищем для инструментов. Конь фыркнул, услышав шум пил, лопат и молотков. Я спрыгнул с седла и привязал поводья к столбу у открытой двери хижины.

Десятник Захар отдал мне честь, но я махнул ему рукой и вошёл внутрь. Дана сидела на столе, закинув ноги на столешницу и шевеля пальцами. Семен наблюдал за ней с удивлением, а Олаф – с беспокойством.

– А, вот и он, – пожаловалась Дана, увидев меня. – Подожди здесь, говорит он. Не исчезай, угрожает он. Обещает, что скоро вернется!

– Дана, у меня было важное дело, которым нужно было заняться, – прошипел я сквозь зубы, раздражённый её осуждающим тоном.

– Пфф, давайте называть вещи своими именами, – возразила Дана, морщась от боли. – И чёрт побери…

– Ничего этого не было, – оборвал я её, чувствуя неловкость при обсуждении этого в присутствии других.

– Ба, твои окна были открыты, – ответила Дана. – Я услышала достаточно, чтобы составить своё мнение. Твоя жена очень шумная, и это был чертовски классный секс!

Я вздохнул и взглянул на уставшее лицо Семена – громилу деревенщину, который стал квартирмейстером. Его взгляд говорил мне бросить это и перейти к более важным делам.

Именно это я и сделал.

– Десятник Захар сообщил мне, что солдаты согласились присоединиться за стандартную плату. Я финансирую компанию, поэтому оплата за это тоже на мне. Руководителем будет Дана, а помогать ей будет Семен. Захар будет первым офицером и отвечать за обучение подчинённых ему людей. Или женщин, и если кто-то из беженцев захочет присоединиться, я не буду против.

– В чём будет заключаться задача? – спросил Захар у двери, наблюдая за рабочими, которые заканчивали строительство и расчищали площадку. Ещё семьдесят человек прибыли из города, усилив наши ряды и ускорив строительство без дополнительных затрат для меня.

«Лон-Лон хочет заключить контракт на Чёрном рынке, и, конечно, дракон, которого он хочет держать в тайне,» – подумал я.

– Мы охраняем этот район города, – объяснил я офицеру. – Расставь патрули, чтобы никто не смог подкрасться и подглядеть за нами. Когда закончим строительство стены, с охраной постов и ворот станет гораздо проще.

– Снова охрана, – улыбнулся десятник Захар.

– Не совсем, – поправил я его. – В будущем могут быть другие задания.

– Незаконные? – спросил Захар, и я серьезно посмотрел на него.

– Прибыльные.

– А что насчёт моих интересов? – спросила Дана, и я обернулся к ней.

– Ты не останешься в стороне.

– Мне нравится, – усмехнулась Дана.

– Могу я теперь заняться более важными делами? – спросил Захар стоя наготове у двери.

– Я ещё не закончила, – вежливо напомнила Дана, словно строгая учительница с белыми волосами и маленькими ножками.

Я почувствовал себя загнанным в угол.

– Продолжайте, пожалуйста, продолжайте, – сказала Дана десятнику Захару, сменив тон. – Распределите расписание и дежурства. Вдохновите их хорошей речью и пообещайте зарплату к концу недели. Сначала накормите их. Возможно, вам понадобятся несколько помощников командира, чтобы облегчить нагрузку. Повышенная оплата привлечёт добровольцев.

– Сию минуту, миледи, – спокойно ответил Захар и удалился.

– Он настоящий профессионал, – отметила Дана после его ухода. – И очень красивый, – добавила она, заметив мой недоверчивый взгляд. – Что? Это важно для офицера. Вы не можете позволить ослу вести переговоры за вас.

– Что-нибудь ещё? – спросил я, чувствуя, как моё терпение иссякает.

– Отличный костюм, – добавила Дана. – Нужно только подобрать к нему ремень с большой пряжкой. Это помогает, – пояснила она.

Боже мой!

– Я имел в виду, вы закончили? – хмыкнул я, чувствуя, как на виске пульсирует вена.

– Да, закончила, – ответила Дана невинно, как будто кто-то мог в это поверить!

– Хорошо, – начал я, сделав паузу. Полуночники замерли под моим пристальным взглядом. Я прочистил горло, почувствовав, как по щекам потёк пот, и продолжил. – Есть вопрос… об экспедиции.

– Какая экспедиция? – спросил Олаф. Его присутствие здесь было лишним, учитывая, что я поручил ему заниматься делами округа и общаться с пиратами и рынками от моего имени.

– Есть вероятность, что существует тайный путь в Проклятые земли, – спокойно сказал я, и Олаф потрясённо моргнул.

– Может, это как-то связано с вашим делом в пирамиде?

– Частично. Основная причина – прибыль, – объяснил я. – Семен, что скажешь?

– Ну, основной караван достигнет Каменного форта через два месяца. Может быть раньше, если погода позволит, – пояснил громила, доставая свои свитки. Никто, кроме меня, не мог хорошо прочитать написанное, а последнее оспаривалось.

– Дай мне взглянуть на это, – попросил Дан и взял свиток, чтобы прочитать. Очевидно, он тоже мог. – Я вижу повозку для припасов, трёх мулов и лошадей. Для чего вторая карета?

Я взглянул на него, чувствуя, как теряю контроль над ситуацией.

Черт возьми!

Что за бред? Я внутренне застонал и, не в силах сдержать раздражение, вспылил.

– Хватит этой чепухи! Слушайте, Семен знает, что делает, и выполняет приказы.

Семен поднял руку, прося разрешения говорить, и я замолчал, стиснув зубы.

– Что?

– Я не знаю, для чего нужна вторая карета, – признался он.

– Забудьте про карету, – я попытался облегчить головную боль, надавливая пальцем на пульсирующую вену. – Нам нужно понять местность, если мы хотим найти проход или…

Я снова остановился и посмотрел на полуночника, который попросил разрешения говорить.

– Да? – спросил я.

– Просто хочу сообщить, что Гильдия воров находится в Золотом Роге, – выпалил Дан, быстро встав. – Вот и всё, – добавил он, глядя на остальных, и снова сел.

Я облизнул губы.

– Какое это имеет отношение к делу, Дан?

– У них может быть информация, которой нет у нас. Один из них упомянул истоки реки, которые являются точкой на карте.

Я на мгновение задумался.

– Вы встречались с членом Гильдии воров в Золотом Роге? – спросил Семен, слегка нервно ёрзая на стуле. – Это было, пока ты говорил со шлюхами в таверне?

– После, – пояснил Дан. – И разговоров было очень мало.

– С мужчиной?

– Я имел в виду шлюх. Этот человек дал нам эту информацию.

– Почему Гильдия воров в Золотом Роге, Дан? – допытывался я. – Воровать у воров или пиратов вряд ли выгодно.

Хотя здесь можно было бы привести аргумент, подумал я.

– Понятия не имею, но они знают о кулоне. А это значит одно, – ответил Дан.

– Что? – спросил я, хотя и так знал.

– На этой авантюре можно заработать много денег, – спокойно ответил полуночник. – Если найдётся безопасная дорога, можно даже поспорить, что она приведёт к несметным сокровищам. Почему нет? Если мы найдём путь и сможем вернуться, сможем украсть богатства всех королевств!

«Самое большое сокровище,» – подумал я, вспоминая свой сон. Не всё, но кусочки. Мне просто нужно достаточно монет, чтобы провернуть этот план и сбить Лариона со следа.

– А мы не могли бы добраться туда с побережья? – поинтересовался Семен, проверяя свои записи. Олаф и Дана чуть не выпрыгнули из своей шкуры от ужаса.

– Давай, – сказала Дана одноглазому бывшему пирату и нынешнему менеджеру. – Ты скажи им.

– По пути сюда на нас напал кракен, – объяснил Олаф. – Это значит, что тварь снова активна в этих водах. Теперь она может уйти и не вернуться сто лет. Но отправляться в путешествие по морю опрометчиво.

Я решил проблему и довольно причмокнул губами. Мне были понятны мотивы Даны, но я не хотел, чтобы остальные о них знали.

Я обратился к невысокому полуночнику:

– Я хочу поговорить с этой воровкой, Дан. Пусть даже в качестве гида или эксперта.

– Он вор, – напомнил мне Дан.

– Он странный, – добавила Дана, нахмурившись, – Действительно странный.

Я вздохнул:

– Мы что, кучка монахов-девственников? Справимся с чумазым вором!

* * *

Я смотрел на открытую дверь пирамиды, откуда донеслось предупреждение совы. Я взглянул на солдат, стоящих на страже рядом, стараясь не показать удивления при виде камней света, висевших у них на груди. Свет освещал пустоту перед ними, но только на пару метров, максимум на три.

– Закройте за нами дверь, – приказал я им и повернулся к ожидавшей принцессе. Алтынсу была одета в ярко-красную шёлковую тунику. Её правая нога была открыта, демонстрируя красивые босоножки ручной работы на высоком каблуке. Драгоценные камни сверкали на них, но ничто не могло сравниться с драгоценностями на её лице.

– Закрой глаза, милая, и дай мне свою руку.

Мы вошли внутрь пирамиды, двери за нами закрылись. Я огляделся вокруг и посмотрел на звёздное небо. Оно было обрамлено крышей пирамиды, которая не была достроена.

– Могу я открыть глаза сейчас? – спросила моя жена, и я повернулся, чтобы посмотреть на неё. На её лице появилась странная улыбка. В этом было немного благоговения, возможно, гордости и чего-то ещё, чего я пока не мог понять.

Хотя я чувствовал, как это исходило из её пор. Аромат, аура. Сильная сексуальная энергия.

– Конечно. Не бойся. То, что ты увидишь, может быть жутко пугающим… – Алтынсу остановила меня. Она положила тёплую ладонь на мою руку.

– Мой брат Лон-Лон написал мне послание. Он должен информировать меня обо всём, – объяснила Алтынсу, оглядывая, казалось бы, пустое древнее здание. – Я знаю, что ты прячешь внутри пирамиды.

Я моргнул и спросил:

– Правда?

Алтынсу подошла ко мне ещё ближе и нежно коснулась моих губ своими.

– Мой Ярослав, – промурлыкала она. Дракон, наблюдавший за нами, зашевелился, царапая когтями разрушающиеся стены. – Милый, милый мой муж, мой красивый разбойник, – сказала она. – Все твои секреты в безопасности со мной. Я не буду бояться его, если ты не будешь. Не останавливайся, если думаешь, что я испугаюсь.

Сухарь клацнул своими зубами, его бордовые глаза горели, как приближающиеся факелы. Дракон поднялся на задние лапы, когда добрался до нас, и обнюхал нас по очереди.

Алтынсу протянула руку и коснулась рогатой чешуйчатой головы дракона. Цвет чёрного оникса, отполированного как зеркало, отражал сияние от наших камней света.

– Что ты собираешься делать с этим драконом? – хрипло спросила ханская принцесса. Дракон фыркнул, облизывая раздвоенным языком её усыпанное драгоценностями ухо. Алтынсу усмехнулась, её страх прошёл, и Сухарь издал похожий низкий гортанный звук.

– Я собираюсь подарить ему дом, – прошептал я, внезапно воодушевившись откровенностью, и уставился в сияющие глаза дракона, положив руку на рукоять кинжала. – Туда, куда никто не сможет прийти за ним. Место, где он сможет остановиться, если захочет. И я собираюсь сделать то же самое для нас. Найти для всех нас дом, где мы будем счастливы.

Глава 22
Подготовка к экспедиции

Семен покачал своей большой головой, ничего из этого не понимая.

– Если государь уйдет, я тоже пойду.

– Ты остаешься и помогаешь Захару, – настаивала Дана, а я наблюдал за происходящим из-за стола. Передо мной грубая карта территорий за пределами Золотого Рога. Большинство вещей, написанных на карте мне незнакомы.

– Ему не нужна помощь, – возразил Семен. – Они отлично справляются.

– Черт возьми, здоровяк, – запротестовала Дана. – Ты ни хрена не знаешь об охоте за сокровищами.

Семен хмыкнул.

– И ты значит понимаешь в этом деле?

– Ага. Я также могу выслеживать, двигаться быстро, оставаясь при этом бесшумной, и охотиться на всякую дрянь…

– Тот лось чуть не убил тебя. Он ест траву и гнилые листья, – возразил Семен. – Так что не рассказывай.

– Это был большой лось, – разочарованно сказала Дана, смущенно оглядываясь по сторонам. – Так что это не считается.

– Ха-ха! Она говорит «Большой», – захохотал Семен, приняв ее слова за шутку.

– Хорошо, – сказал я, не отрывая глаз от карты. – Семен идёт с нами.

– Подожди, ты возьмешь его? – возмутилась Дана, ударив кулаком по столу. Чернильница чуть не опрокинулась, но я быстро подхватил её, чтобы чернила не растеклись по бумагам.

Наши взгляды встретились.

– Так он идёт? Несмотря на мои возражения? – спросила она, и в её тихом голосе звучала обида.

Но меня не так-то просто провести.

– Да, Дана. Что-нибудь ещё?

– У тебя каменное сердце, – прошептала она, и вышла, вызывающе покачивая своей подтянутой задницей. Уже на выходе она бросила последнее зловещее. – Я буду помнить это.

Семен, чувствуя свою вину за то, что расстроил её, побежал за полуночницей.

Я застонал:

– Филимон, это нормально? – спросил я, глядя на старика, который молча дымил, прислонившись спиной к стене.

– Ты для неё ценнее, чем кто-то когда-либо будет, – ответил Филимон. – Полуночницы очень любят секс, но ценят большие семьи. Мы действительно ничего не можем с этим поделать. Ты знаешь, что у Даны четверо братьев и сестёр?

Я повернулся, чтобы посмотреть на его лицо:

– Нет, не хочу.

– Не видела их с тех пор, как покинула родину. Две сестры и два брата. Тебе следует время от времени спрашивать своих друзей об их жизни.

– Я спрашиваю тебя.

– Спасибо, но у тебя были другие причины для меня. Я имел в виду бескорыстие.

– Ты такой и есть? Доблестный убийца? – возразил я, и Филимон усмехнулся.

– Абсолютно нет. Я следую за тобой не по доброте душевной, дорогой Владислав, – он помолчал, а затем добавил. – Хотя, признаюсь, мне очень нравятся твои приключения.

Они оба замолчали на долгую минуту.

– Много братьев и сестёр, – прокомментировал я, наконец, очень впечатлённый, снова подбирая тему. – Это нормально?

– Полуночницы редко плодовиты, поскольку это зависит от времени года, – объяснил Филимон, посасывая трубку с закрытыми глазами. – Каждые пять или шесть лет. Однако, когда они есть – получается много молодняка.

– Так ты не можешь знать? – спросил я, но Филимон предпочёл просто улыбнуться в ответ, его глаза были скрыты за пеленой ароматного дыма.

– Позволь мне прервать тебя, – сказал я, вытирая пот с лица шёлковым носовым платком, который дала мне жена. – Скажи сколько у нас будеь мостов на пути?

– Один перед тем, как мы дойдём до Каменного форта. Там дорога разделяется на две части. Второй мост через день или два после него, ведущий к замку Диа. Но мы идём не тем путём.

– Верно, – я поморщился.

– Зачем сбавлять темп? – спросил домовой Матвей.

– Я не хочу, чтобы Алтынсу тащилась через дикую местность Матвей. Это надо учитывать.

Но Алтынсу была не самой большой проблемой.

– Дракон не останется в клетке, Владислав, – предупредил имперский ассасин, вытряхивая трубку.

– Карета, – вздохнул я, напряжение изматывало меня. – И мы перейдём мост.

* * *

Рабочие громко кричали, но в их криках можно было услышать не только предупреждение, но и недовольство. Рабы, тянувшие верёвки, работали изо всех сил. Огромная деревянная опорная колонна – медленно поднималась вертикально. Она была установлена в канаве, глубина которой достигала квадратного метра. Пустоты по углам сразу же залили цементом.

Рабы копали длинную траншею вдоль переулка, протянувшегося через город с юга на север. В конечном итоге это полностью перекроет прямой доступ к части города. Я спросил, выдержит ли конструкция.

– Ещё по четыре колонны на каждом углу Сторожевой башни, – объяснил главный инженер. – Целый день вымачивали в густом масле. Затем каждую колонну прикрепили стальными болтами к самой башне. Только огонь и катапульты могут повредить ей.

– Ворота будут расположены рядом с башней, – прокомментировал я.

– Таков план, господин Владислав.

Я взглянул на Велеса, труп теперь выглядел немного лучше, если не обращать на него внимания. Он показывал кувалдой, как нужно разбивать большие валуны, а затем добавлять их в цементную смесь для лучшего результата.

Поблагодарив инженера, я отошёл от строящейся стены. Она должна была отделить мой район от остальной части Золотого Рога. Люди украдкой наблюдали за мной, моя личность была одной из самых горячих тем в городе.

Олаф, теперь щеголявший с большим кожаным ремнём, поприветствовал меня, когда я приблизился к Амфитеатру. От старого здания осталось достаточно места, чтобы отбрасывать заметную тень.

– Я же говорил тебе встретиться с человеком Лон-Лона, – сказал я, взяв у бывшего пирата флягу с водой.

– Флин ушёл, – сообщил Олаф. – Он хороший парень.

– Ты послал мошенника, чтобы он разобрался? – возмутился я, но потом, подумав, поморщился. – Отложи это, я сам всё сделаю.

– Да, – с ухмылкой согласился Олаф. – Я работаю подручными средствами, мой государь.

– Что там с беженцами? – спросил я спустя мгновение. За это время я выпил столько воды, сколько смог. День был ужасно жарким, несмотря на время года.

– У нас нет возможности узнать, кто есть кто или какие у них таланты, – объяснил бывший пират. – Поэтому они займут рабочие места после того, как мы построим мастерские.

– Расскажи мне это простым языком, Олаф. У меня куча дел, о которых нужно позаботиться, а времени в обрез.

– Мы ремонтируем здание, даём ему название, скажем, «Пекарня». Затем мы устанавливаем то, что необходимо для его нормальной работы, и просим кого-нибудь взять его на себя.

– Бесплатно? – спросил я.

– За процент от прибыли, – объяснил Олаф.

– Сколько? – прошептал я.

– Четверть. Если он заработает сто монет, мы получим двадцать пять.

– Сколько этого у тебя в кармане? – поинтересовался я.

– Пять, государь. Это хорошая сделка, – объяснил Олаф.

Я кивнул.

– Есть желающие?

– У нас было трое желающих работать в пекарне. Двоим мне пришлось отказать, – пожаловался Олаф. – То, что они напекли мы добавили в цементную смесь вместо битых камней.

– А как насчёт третьего?

– Марсиела. Что ж, я тщательно проверил её, – Олаф ухмыльнулся, и его золотые зубы блеснули на солнце. Он уставился на рабочих, строящих ворота. – Боги, будут моими свидетелями, она великолепна.

Его слова оставляли достаточно места для спекуляций относительно истинных талантов женщины.

Я решил оставить всё как есть.

* * *

Наконец-то Дан организовал встречу с вором из Гильдии в Золотом Роге.

Его звали Оброк. Он оскалился в своей зубастой улыбке, и я сразу же насторожился. Учитывая его профессию, это была вполне естественная реакция, поэтому я решил не спешить с выводами. В любом случае, я редко доверяю кому-либо в нашем лагере, кроме своих друзей и тех, за кем я присматриваю.

Дан свистнул, чтобы Дана села рядом с ним в повозку с припасами. Но она запротестовала, требуя больше места для своих вещей. Началась драка, и двое полуночников толкали друг друга, пока Филимон не вмешался и не положил этому конец – парой быстрых, но сильных ударов. Ни один из них не успел увернуться.

«Это, должно быть, было очень больно», – подумал я, не понаслышке знакомы с дракой.

– Что ж, он был убедителен, – сказал я, поворачиваясь к ожидающему вору. У мужчины были коротко подстриженные чёрные волосы, глаза какого-то зелёного цвета и лицо северянина. Ничего особенного, ему могло быть от двадцати до тридцати.

– Необычно, – прокомментировал Оброк, и его ухмылка всё испортила.

– Как же так, Оброк? – уставился я на него.

– Просто необычно, – повторил Оброк.

– Да, – сказал я, глядя на рабов, загружающих повозки. – Вы знаете дорогу, Оброк?

– Я никогда там не был, но узнаю это место, когда увижу его, – сказал Оброк. – Я рассказал вашему человеку всё, что знаю. Никаких секретов.

«Теперь это была ложь, с ухмылкой или нет,» – подумал я.

– Кто-то в Гильдии заговорил об этом позже? Так ты узнал об этом? – попытался я снова.

– Много всякого, но, я думаю, время покажет, – неопределённо пробубнил Брок.

«Вау. Чувак, ты хуже меня!»

– Карта хотя бы точная? – я немного расстроился.

– На самом деле никакой карты нет, господин Владислав.

Фантастика.

К нам подъехала ещё одна группа на лошадях – Захар с Алтынсу и рабынями. Увидев меня, моя жена улыбнулась. Я обвёл взглядом улицу, где собирался наш караван. Я не увидел ничего такого, что могло бы оправдать мою нервозность. Разве что пирамиду, купающуюся в лучах восходящего солнца, и ряды рабочих, медленно начинающих рабочий день. Они закончили ворота и теперь работали над стеной. Я превратил Сторожевую башню в поместье.

– Господин Оброк, – сказал я, когда Алтынсу помогли спуститься с лошади. – Это госпожа Алтынсу и десятник Захар.

– Приятно познакомиться, – поприветствовал и Оброк, добавив в конце эту дурацкую улыбку.

– Сегодня вечером? – спросил я у Захара, коротко кивнув вору головой.

– Сегодня вечером, – согласился Захар, и я двинулся уводить Алтынсу подальше от солнца. – Проследи, чтобы всё было погружено, Захар. Готовь свою лошадь, Оброк.

Я откинул белую шаль назад, чтобы открыть волосы Алтынсу. Она хихикнула, глядя через плечо, приподнявшись на цыпочки, не наблюдает ли кто за нами.

– Я ненавижу это, – сказал я. – Необходимость скрывать правду. Мне придется это изменить, усилить проблему, если потребуется.

– Он охотник за головами, Ярослав, – сказала Алтынсу, с улыбкой откидывая назад свои непослушные волосы. Я подстриг их, но «парикмахер» беженец не особенно хорошо поработал. – Разве мы не можем откупиться от него?

– Он работает на банк. Мне показалось, что он вроде как неподкупен.

– Какой банк? – насторожилась Алтынсу.

– «Тристан и Рудольф». Ты их знаешь? – поинтересовался я.

– Наша семья использует Банк дирхамов для большинства своих транзакций. Но да, все знают о «Тристан и Рудольф», – ответила Алтынсу, пытаясь поймать длинный локон, который выбился из пучка и теперь танцевал у нее на лице.

Я не знал о них еще год назад.

– Они послали его и гребаную тонну наемников, – прошипел я.

– Охренительная тонна? – Алтынсу вопросительно подняла бровь красивой формы.

– Это значит много, – объяснил я, и принцесса расхохоталась, уткнувшись лицом мне в грудь, чтобы избежать пристальных взглядов проходящих экипажей.

– Это смешно, – добавил я. – Эти люди будут сплетничать. Завтра половина города будет думать, что у нас роман.

– Половина города будет права, – промурлыкала Алтынсу, затем сделала паузу, нахмурившись. – Почему банк интересуется тобой? Ты Новгородец, они должны поддержать тебя.

– Ах, тут замешаны деньги, – как бы объяснил я, не желая признавать правду. – Но они не знают, кто я, так что это им ничего не даст.

– Как нам поможет нахождение дороги в проклятые земли? – спросила она.

– Это даст мне время закончить стену, – поморщился я оглядев недостроенную стену. Сколько стен я уже построил?

– Чтобы сражаться с ними за это? – удивилась Алтынсу.

– Я не верю, что банк будет сражаться, – начал я, затем сделал паузу, увидев выражение ее лица. – В чем дело?

– Тристан и Рудольф обладают огромной политической властью над странами, – объяснила Алтынсу. – В торговых кругах есть поговорка, которая гласит… «Вы находитесь в тяжелом положении, если человек из „Тристан и Рудольф“ наносит визит.»

– Ты чертовски много знаешь, – сказал я ей с восхищением, и она покраснела до корней волос.

– Я не знаю. Я знаю про драгоценные камни, сделки и банки. Мы торговцы, это всё, что мы делаем, – ответила она.

– Нет, это не так, – поддразнил я её. – Сейчас ты строишь стену.

– Лон-Лон думает, что ты оставишь дракона здесь, – заметила Алтынсу.

– Хм. У Лон-Лона половина твоего ума. – Заметил я, увидев, что её лицо посерьёзнело. – Как это было? Жизнь там, на твоём полуострове? – вспомнил я совет Филимона.

Алтынсу посмотрела на группу рабов с инструментами, идущих к траншее за башней. Сегодня на ней была синяя мантия из тонкой сетки с шёлковой туникой под ней. Но выглядела она так же сногсшибательно, как и каждый день.

– Мой отец очень любил меня, – ответила Алтынсу своим шепчущим голосом. – Он разделил семейное состояние перед смертью и оставил половину на моё имя. Гарантируя, что мой брат или любой другой член семьи никогда не захочет избавиться от меня. Это был дар, чтобы уберечь меня от другого мужчины, и, я полагаю, проклятие.

– Потом пришёл принц, – продолжил я, доверяя её словам. Алтынсу не была дураком, чтобы принимать любовь за похоть.

– Предложение, от которого нельзя отказаться. Хану понравился бы этот брак, но потом принц отправился в поход и вернулся с ведьмой из северных провинций.

– Где находятся северные провинции? – Спросил я не очень понимая, что есть севернее земель варягов.

– Никто не знает. Раньше там ничего не было.

– Ты думала о женитьбе на принце? – спросил я её.

– Я так и сделала. Тогда я была моложе, это звучало как отличная идея, – честно ответила Алтынсу. – Повзрослев, особенно сейчас, никогда… Я не стала бы этого делать.

Я вздохнул.

– И как ты согласилась выйти замуж за меня? Я имею в виду контракт с Кублай-ханом, твоим братом.

Лицо Алтынсу просветлело.

– Да ладно. Ты, конечно, сейчас дразнишь меня. Хм, я выкрутила тебе руку?