Текст книги "Кречетов, ты – не наследник! Том 3 (СИ)"

Автор книги: Тимофей Тайецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Глава 4
Великая стена

«Ветерок» заржал и покачал головой, дракончик в ответ раздраженно фыркнул.

Я продолжил проверять сумки, а потом бросил ему кусок веревки. Повернулся и стал следить, как Филимон подводит лошадей к стене. Велес шел за мной, выглядя еще хуже, шатаясь на ногах.

У него была окровавленная туника и кожаные штаны, но не было сапог.

– Людишки с маленькими ножками! – Велес повторил свои слова, и Сухарь оживился. Единственный глаз Велеса остановился на дракончике. – Возможно, мне скоро понадобится твоя шкура, мой юный идиот, – добавил он, и Сухарь зарычал в ответ.

– Больше сдирать кожу не будем, – предупредил я, и Велес остановился, уставившись на меня. Лицо почти зажило, но остались пятна, смесь зеленого и фиолетового цветов.

«Если подумать, труп выглядел лучше, чем когда-либо,» – подумал я.

– Ха, – хихикнул Велес, его зубы застучали, словно он не привык к таким действиям. – Ха-ха… ха!

Он потянулся к поясу за рукоятью ятагана, свисающего с импровизированной сбруи, и вытащил его из ножен.

«Черт возьми, что он задумал?»

Я отступил, потянувшись за мечом, который носил за спиной. Моя рука схватила волосатый отросток, который моментально отдернулся. Я ахнул и обернулся – огромные жвала с щелчком сомкнулись, почти оторвав мне нос и часть лица.

«Чертово везение,» – подумал я.

Волосы встали дыбом, и я едва успел отпрыгнуть назад.

Гигантский паук упал рядом, лошадь панически заржала и бросилась в другую сторону. А Сухарь взвизгнул, уставившись на монстра, приземлившегося среди нас.

Арахнид зашипел и оттолкнулся на длинных лапах вперед. Я приземлился на спину, но немедленно дернулся в сторону, пытаясь вытащить меч. Существо добралось до меня за долю секунды. Дотянувшись передней лапой, оно промахнулось всего на волосок.

Я вздохнул, проклиная свою родословную, уходящую в прошлое на десять поколений. Затем уклонился вправо, обнажил клинок Радиона и парировал удар второй лапы. Ороговевшая кожа на лапе ощущалась как железо.

Арахнид издал леденящее душу протяжное шипение. Оно эхом разнеслось по тихим послеполуденным улицам. Похожие звуки донеслись отовсюду вокруг нас.

– Нам нужно идти сейчас, Владислав! ДУМАЮ, ЭТО ГНЕЗДО! – Филимон выкрикнул запоздалое предупреждение, вскочив на свою лошадь.

Я посмотрел в его сторону, стиснув челюсти. Глаза чуть не вылезли из орбит.

– ТЫ ДУМАЕШЬ, ИХ ТУТ МНОГО⁈ – Сердито прокричал я в ответ.

Велес все еще истерично хихикал, наблюдая, как я отчаянно пытаюсь увернуться от неустанных атак. Я отрубил кусок лапы, разбрызгивая зловонную жидкость. И воспользовался паузой, чтобы обнажить второй меч. Арахнид снова набросился на меня. Я отбил раненую лапу одним клинком, блокируя правую другим. Гигантский паук отбросил меня на два метра назад, мои сапоги заскользили по песку.

– Волосатое, причудливое дерьмо, – сплюнул я.

Я попытался броситься на него. Серебристая липкая паутина, покрывшая мой левый бок, остановила меня. Арахнид злобно щёлкнул клыками. У него были красные фасеточные глаза, злые и голодные.

«Безжалостное существо.»

Затем огромное многоногое тело прыгнуло и приземлилось на меня. Я упал, мои колени подогнулись. Мерзкие жвала несколько раз щелкнули, пытаясь обезглавить меня. Его голова дергалась снова и снова. Поднятый в последний момент клинок застрял между мной и телом паука, мой единственный щит.

Что это за дерьмо?

Я изо всех сил надавил на плечо. Вены вздулись у меня на шее, зубы сжались так сильно, что, казалось, вот-вот сломаются. Но ничего не происходило. Арахнид злобно зашипел, понимая, что я не могу от него избавиться, и пристально посмотрел на меня.

Странное онемение распространилось по моей груди, а затем поднялось вверх по руке. Разрядом молнии я уничтожил один из его фасеточных глаз. Жидкость растеклась по моей шее.

С могучим рёвом я оттолкнул гигантское насекомое и встал на ноги. Арахнид закричал от боли, клацнул клыками и вонзил задние лапы в землю. Он попытался остановить своё тело, а затем лягнул, толкнув массивное туловище вперёд. Меня отбросило кувырком на пять метров в сторону. Ударился о разрушенную древнюю стену. Пыль поднялась густым облаком вокруг меня. Моего меча не было.

Кашляя и ошеломлённый, я встал. Услышал, как множество конечностей роют землю, когда существо снова приближалось. Арахнид, не такой крупный, как первый, преодолел расстояние за секунду. И попыталась броситься на меня.

Велес преградил ей путь, поднял сломанную руку и ударил прямо в пасть паучихи, вонзив кость предплечья в ее мозг.

Раздался тошнотворный хруст.

– Прыгай на коня! – крикнул мне Филимон, бросая поводья «Ветерка». Он глянул, как труп вытаскивает сломанную руку из черепа паучихи. – Они приближаются!

Сухарь с энтузиазмом соглашался.

– РРРЕЕЕЕЕЕЕ!

«Пауков больше и больше», – так я понял его рычание.

Я пришел в себя и вскарабкался на своего скакуна. Повернувшись, еще раз взглянул на приближающегося Велеса.

– Ты умеешь ездить верхом? – спросил я, и труп фыркнул, пытаясь собрать кости в руке обратно. Отваливающиеся куски кожи, фрагменты костей. А то, что осталось, слишком разбито.

– Чертовски слабые и рахитичные твари! Что это за кости? – Велес взревел в праведном негодовании и взобрался на лошадь кочевника, предварительно окинув ее суровым взглядом.

– Почему ты не воспользовался мечом? – спросил я.

Филимон, ехавший рядом вздохнул.

– Он убил её с первого удара.

Я нахмурился и пнул коня, чтобы заставить скакать быстрее. Когда мы миновали внешние стены, в мёртвом городе позади нас всё ожило с повторяющимися визгами и грохотом.

– Ты знал о пауках? – разозлился я на Филимона, когда мы отъезжали. Старик не торопился с ответом, предоставляя отличный шанс для продолжения истории.

Юноша, старик, древний Труп и дракончик…

– Я же говорил тебе, Владислав, что была обнаружена другая часть города! – ответил Филимон спустя время. Он взглянул на Велеса, который ехал со скрещенными руками, не держась за поводья. Его лицо выражало довольство. Одна из рук Велеса была разорвана в клочья.

Хм.

– И что нашли в той части города? – спросил я, взглянув на проделки трупа.

Филимон скорчил гримасу, прежде чем ответил, немного смущенный:

– Пустынные скорпионы, – вспомнил старик, и его дрожь была заметна.

– Больше, чем эти пауки?

– Нет, обычные, – ответил Филимон. Увидев, что я нахмурился, он покраснел и добавил. – Я боюсь скорпионов.

Я кивнул. Тоже боялся скорпионов, в общем-то всех насекомых. Но я отдал бы что угодно, лишь бы не видеть больше пауков какое-то время. Сухарь взобрался мне на грудь по складкам одежды. И найдя подходящее местечко, обвил длинным хвостом мою правую руку. Обнял меня за шею жилистыми передними лапами и заснул, пару раз рыгнув.

Арахнид не последовал за нами из руин.

* * *

Через неделю путешествие пришлось прервать из-за внезапной смерти одной из лошадей. Этот факт, конечно, не вошел бы в песни или легенды, рассказываемые в тавернах.

Лошадь просто погибла на наших глазах, не издав ни звука. Она упала на бок, врезалась в мягкий песок пустыни и скатилась к краю дюны.

Кажется мы даже услышали, как она скользила вниз по склону.

– РРЕЕЕЕ?

– Сухарь чертовски прав, – проворчал я, поворачиваясь в седле. Ночь уже подходила к концу.

Филимон, всегда спокойный и смиренный, сказал:

– Просто перегрузим наши вещи на другую лошадь.

Велес ехал рядом, сложив руки на груди. Он смотрел на затухающие звезды, полностью поглощенный ими.

Я застонал и спрыгнул на землю. Песок под моими сапогами был мягким, и я начал медленно увязать в нём.

– Ты справишься один? – спросил Филимон. – Сначала проверь, что осталось. Лучше разбить лагерь с этой стороны дюны.

Он хотел сказать, что я должен пойти один.

– Ты можешь помочь? – спросил я, глядя на полутруп, который называл себя Велесом. Он выглядел как мертвец: с черно-зелёными рубцами, растрёпанными волосами и странным взглядом.

– Ха,– ответил труп. – Ха-ха… ха!

Я надул щеки.

– Это означает «да»?

Вероятно, что да.

* * *

Я начал спускаться со склона, и песок стал скользить под ногами, будто вся местность двигалась. Я хотел произнести свою знаменитую тираду, но увидел мертвую лошадь у подножия дюны.

Еще минута ушла на то, чтобы разобраться в ситуации.

Потом Велес следовал за мной, спускаясь по склону так же, как он ездил верхом. То есть глядя прямо перед собой и непреклонно гордый, пролетая мимо меня… Но на этот раз его путь был короче. Споткнувшись, он перекувыркнулся и, совершив несколько сальто, упал рядом с мертвой лошадью.

Возможно, он сделал это нарочно, чтобы развеять мои иллюзии.

Вздохнув я, заскользил вниз по склону, чтобы добраться до него. Сверху было слышно, как Филимон хихикал, находя всю ситуацию забавной.

Велес встал в тот момент, когда я достиг подножия. Приближающийся рассвет окрасил небо в темно-красный цвет. Труп засунул грязный указательный палец в рот, немного покопался. А затем смахнул собранный материал, в основном грязь от проглоченного песка и слюны.

Надеюсь.

Это было отвратительно.

– Хм, – заявил Велес. Песок все еще сыпался у него из штанов и рукавов.

Еще больше осталось на его ужасных зубах.

– РРРИ?

– Да, – согласился я. Сухарь проделал весь путь на спине, а теперь спрыгнул и поскакал к мертвой лошади и… трупу.

– С тобой там всё в порядке? Это было… чертовски круто.

Велес хмыкнул.

Я уставился на мертвую лошадь. Сухарь добрался до нее и лихорадочно работал, царапая когтями, кусая кожаные крепления седла и издавая забавные звуки.

– Не хочешь мне помочь? Малыш делает всё, что может, – обратился я к трупу. Велес смотрел на склон, с которого я спустился.

– Прикажи старику помощь, – выплюнул он. Затем сплюнул еще, беспокойно проведя языком по передним зубам.

– Почему? – спросил я, оборачиваясь на странные звуки, доносящиеся от мертвой лошади.

– Трудно карабкаться туда, нагруженному припасами, – объяснил Велес, вдруг начав говорить.

Я смотрел на мертвую лошадь с хмурым выражением.

– Где Сухарь? – спросил я, и Велес повернулся, чтобы одарить меня суровым взглядом.

– Малыш-идиот? – поинтересовался труп.

– Да. Он был там всего мгновение назад.

– Пфф, он всё ещё там. Внутри, – ответил Велес и поднял свой жуткий глаз к небу. – Звезды все неправильные, – добавил он, на этот раз совершенно бессмысленно.

Я моргнул и уставился на вздрагивающее брюхо большого животного.

– Как нам вытащить его оттуда? – спросил я, беспокоясь за жизнь дракончика.

– Зачем вытаскивать?

– Он может дышать?

– Хм, откуда мне знать? – сказал Велес, пожимая плечами.

– Ты был драконом раньше, – заметил я.

Велес нахмурился, немного подумал об этом, а затем глубоко вздохнул.

– Приведи сюда старика.

«Верно!» – подумал я и повернулся к Филимону, который ждал на вершине дюны. А Сухарь вырвался из разорванного брюха лошади с оглушительным взрывом крови и кишок.

– Ха-ха, – булькнул Велес, видя, как я запнулся от неожиданности. – Ха-ха… Ахахаха!

Дракончик кашлял, пытаясь вздохнуть. Что-то застряло у него в глотке.

– Надо сдавить! – закричал я, стискивая дракончика, покрытого запекшейся кровью, песком и внутренностями. – Дыши, дыши!

Сухарь громко рыгнул, и выплюнул кусок застрявший у него в горле.

– Если он умрет, – пробормотал Велес, критически оценивая ситуацию. – Я заберу его когти. Эти слабовольные ногти ни на что не годятся!

Мой взгляд предупреждающе скользнул на него. Но Филимон, уже успевший разобрать вещи, зажег трубку и спокойно проговорил:

– Нам нужно найти тень или двигаться к холмам. Солнце уже почти взошло.

Я уставился вдаль, на бесконечные дюны, прерываемые громадным курганом из известняка, словно срезанным острым ножом.

– Это в часе езды, даже в двух. Ты думаешь, там будет тень, Филимон?

– Вполне возможно. Хотя мы могли бы зарыться в песок здесь.

– Хм.

Я обернулся, чтобы спросить мнение Велеса. Иногда у трупа бывали полезные идеи. Но он уже сидел верхом, руки скрещены на груди, правая опухла и изогнута. Велес оглядел небо, хотя звезды уже исчезли. Затем направил лошадь к горе, возвышающейся над пустыней.

– Точно, – согласился я, взглянув на Филимона. Старик пожал плечами, вернув свой головной убор на место. – Пора двигаться.

* * *

Мы добрались до Велеса двадцать минут спустя. Труп ехал прямо, не дожидаясь нас. Сухарь, которого я посадил на другую лошадь, сумел добраться до меня. Наполовину пролетев, наполовину перепрыгнув, он снова забрался мне на спину.И для поддержки, обвился своим длинным хвостом вокруг моей талии.

– Теперь он стал чище, – прокомментировал Филимон, увидев, как я в отчаянии закатываю глаза.

– Как тебе это удалось? – Спросил я, и в ответ получил фырканье и лизание в ухо.

– Использовал лошадиную шкуру, – сказал Филимон, добавив между смешками. – Тебе нужно больше кормить его.

– РРРРРР!

– Он только что проглотил гребаную лошадь! – Огрызнулся я, и Сухарь громко рыгнул.

– Видишь? Он согласен со мной! – Усмехнулся Филимон.

– Эй, – крикнул я ведущему нас Велесу. Труп сидел неподвижно, спина прямая, руки всегда скрещены на груди. – Сколько ему нужно есть? У нас заканчиваются сухари!

– А? – Велес хмыкнул и повернулся, чтобы посмотреть на нас. – Черт возьми, я должен знать?

– Хм, ты был драконом? – Я повторил, качая головой. – Откуда ты тогда взялся?

– Откуда, когда? – Задал вопрос Велес.

Я вздохнул.

– Филимон рассказал мне эту историю. Ты родился не в империи.

– Хм. А ты?

– Нет. Какое это имеет отношение к моему вопросу?

– Это тот же ответ, дурак! – Велес огрызнулся и снова повернул голову вперед.

Боже мой.

– Другого континента не существует, верно? – Я настаивал, и Филимон разочарованно зашипел. – Что? Он может разрешить спор в мгновение ока, – сказал я старику.

Его лицо было в густой тени, несмотря на палящее солнце над нашими головами. Мне нужно научиться делать эти гигантские «шляпы-балдахины». Я чувствовал, как мой мозг медленно закипает внутри черепа.

– Там было больше зелени, – ответил Велес. Его голос был жутким и гортанным из-за того, что горло работало лишь «частично».

– Любишь леса? – Я попытался завести его.

– Зеленые, хм.

– Ты говоришь о другом континенте, верно? – настаивал я.

– Я не помню названия, – сказал Велес.

– Гиперборея, – сказал Филимон.

– Это сказал старик? Скажи ему, что он неправ.

Филимон пробормотал что-то себе под нос.

– Значит, названия нет? – продолжил я.

– Там были две горы, похожие на эту, но отдельно друг от друга, – сказал Велес, игнорируя мой вопрос. – Возможно, немного выше. Между ними долина, приятная и плоская. Зеленая. Мы строили стену, чтобы закрыть проход.

«Вау,» – подумал я.

– Насколько высокой была та стена? – спросил я, но Велес не ответил.

Он причмокнул губами и взглянул на известняковую гряду. Затем коленями повернул своего коня к концу гряды. Нам пришлось перебраться через большие валуны, песок сменился твёрдой почвой.

– Куда он направляется? – Спросил Филимон.

– Не могу сказать, – ответил я. – Мы должны остаться на этой стороне.

– Просто проследуем за ним, – Филимон вздохнул. – У тебя осталась вода?

– Нет.

– Ты врешь, Владислав.

– Ага.

«В этом нет ничего стыдного,» – подумал я.

* * *

Велес и я обошли плоский гребень, чтобы перейти на другую сторону. Местность была иссушена, и не было места для отдыха. Путешествие днём было опасным.

Живой труп остановился, всматриваясь в разрушенный пейзаж. Земля усеяна обвалившимися камнями, расколотые валуны повсюду вокруг. Но здесь, на этом месте, горная гряда заканчивалась. Прямо под нами внизу начиналась плоская пустыня.

«Золотое море», – подумал я.

– Хм. Остатки стены, – сказал Велес, глядя на это поле камней. Склоны известняковой горы были изрезаны и разрушены.

– Ах, да… ты говорил нам об этом, – заметил я, останавливая фыркающего «Ветерка» рядом со его конём.

Велес повернулся и уставился на меня.

– Это было стеной, – повторил он, поднимая руку на гряду.

Я посмотрел в ту сторону, куда указывал Велес. Стал вглядываться в массивные скалы, пытаясь разглядеть. Но ничего не увидел.

– Я думаю, он прав, – прокомментировал Филимон, выпустив трубку из зубов. – Немного.

Я тоже заметил двухметровый вал, сложенный из известняковых блоков. Прижал колени к бокам коня, чтобы подтолкнуть его вперёд.

Я бы и сам заметил это. То что я принял за известняковую гряду, оказалось разрушенной стеной.

– Там ещё одна часть стены! – заорал я, желая получить хоть какое-то признание, затем остановился и спешился. – Ещё руины? Это город, старик?

Филимон задумчиво выдохнул.

– Больше похоже на деревню.

– Ты знаешь об этом? – спросил я, подходя к развалинам дома. Жар от камней был почти неприятным.

– Я не хочу.

– Но ты бывал здесь раньше? – настаивал я.

– Я видел. Прошло больше ста лет. Этого я не помню. Пески пустыни движутся, Владислав.

– Мы можем найти здесь тень, – предложил я. – Если только там не прячутся пауки или что-то подобное?

Последнее я сказал Велесу, который тоже спешился и смотрел на отвесные склоны.

– Каменоломня, – ответил Велес, вероятно, в ответ на мой вопрос. – Превращена в аванпост.

– Аванпост? Для чего?

Велес хмыкнул и развернулся, чтобы уйти за треснутый валун. Разговор закончился.

Глава 5
Яд на кончике

Спустя час я произнёс:

– Клянусь бородой домового, жарче места не найти.

Мы прикрепили одеяло к стене с помощью двух длинных палок и создали оазис комфорта. Я сделал глоток воды, чтобы охладить свои внутренности. Но она была теплой и пахла старой кожи. Пот ручейками стекал по моему загорелому лицу и шее, а передняя часть туники промокла.

Филимон был в плохом настроении. Я бросил ему флягу с водой.

– Спасибо, – произнёс старик.

– Нам нужно найти ещё, – предупредил его я. – Ты выглядишь плохо.

– Со мной всё будет в порядке, – упрямо ответил Филимон.

– Я пойду и найду Велеса, – сказал я, не веря ему. – Посмотрим, что он задумал.

– Я присоединюсь к тебе через минуту.

Я взглянул на его бледное лицо:

– Не спеши.

* * *

У массивной стены из тесаного гранита стоял труп. Фактически, стена состояла из четырёх крупных блоков, уложенных друг на друга. Песок пустыни покрывал остатки того, что казалось квадратным строением. Из него целой осталась только часть, которую рассматривал Велес.

Внутренности разрушенного здания были внушительны и покрыты песком. Оно было не меньше двадцати метров в длину и столько же в ширину. Я прошёлся по этой проклятой местности, чтобы удостовериться. Это был идеальный квадрат.

– Что это было? – спросил я, вытирая пот с лица. – Где остальная часть здания?

– Зачищено, – ответил Велес.

– Украдено? – я расхохотался. – Кто мог это сделать посреди гребаной пустыни?

– Я имел в виду скатилось, – пояснил Велес, показывая на каменные обломки в пятидесяти метрах от нас у подножия склона.

– Разрушено? – поинтересовался я, заметив ещё больше камней, наполовину занесённых песком. – Их отбросило так далеко?

– Если здание было высоким. Стена могла бы обрушиться и на большее расстояние.

Я моргнул:

– Какой высоты была ваша стена?

Велес возмущённо скрестил руки на груди:

– Не меньше четырёхсот метров!

Что?

– Ты уверен?

– Я построил эту чертову штуку!

– Ты сам? Вау!

– Я использовал рабочую силу!

Я вздохнул:

– Боги, вы когда-нибудь успокоитесь? Вы им заплатили?

Велес уставился на меня:

– Ты платишь головорезу?

– Хм, так они были рабами? – спросил я. – Сколько их было?

– Какое это имеет значение? – Велес разочарованно хмыкнул. – Они были рабочей силой и пищей. Вот и всё.

– РРРАААА!

– Оставайся с Филимоном, дружище, – сказал я Сухарю, когда дракончик приблизился на своих неуклюжих задних лапах.

– Итак, ты перекрыл каньон и построил… Каменную халупку? – Я попробовал еще раз, сильно ударив ботинком по земле. Гулкий звук, донесшийся снизу, сообщил мне, что это все-таки пол.

– Халупку? Что за чушь! Я построил гребаный склад! – Велес взорвался. – Самый большой, какой только был!

– Ну ладно, – быстро бросил я, пытаясь успокоить его. – Что ты положил внутрь?

Я пытался снова топнуть ботинком, когда Сухарь выбрал момент, чтобы прыгнуть на меня. Я поймал визжащего дракончика на лету, скрутил чешуйчатое тело в своих руках.

Ботинок опустился на пол сильнее, чем я хотел. Известняковые плитки подо мной треснули. Падая вниз и размахивая руками, я понял, что совершил ошибку.

– РРРЕЕЕ!

Сухарь взвизгнул от возбуждения, а я последовал его примеру, но в меньшей степени. Моя спина ударилась о плитки и прошла сквозь них. Всё рушилось, осколки разлетелись, и большая часть пола рухнула.

Падение было недолгим. В комнате, где я оказался было много пыли и песка. А также древняя паутина и большой стол, который превратился в пыль, когда я приземлился на него.

– Ух ты! – застонал я, отскочив от пола комнаты и откатившись в сторону. Сухарь приземлился рядом с мной мгновением позже. Его большие бордовые глаза горели, как факелы.

– К черту это, аргх… черт возьми! – Выругался я, чувствуя, что у меня сломана спина.

– Что случилось? – Спросил Филимон, его голос доносился из большой дыры над моей головой. К счастью, в подземную комнату проникало много света. Я начал стонать от боли.

– Он упал в яму, – скучающим голосом ответил Велес.

– Владислав! – Крикнул Филимон. – Я принесу веревку. Используй камень света!

– Я прекрасно вижу, старик! – Я сплюнул с гримасой дискомфорта и встал.

– Проверь нет ли пауков на стенах! – предупредил Филимон, и я чуть не выпрыгнул из кожи, позабыв о боли.

Я достал камень света, ударил по нему пару раз и начал проклинать, когда он не заработал сразу. Я внимательно смотрел по сторонам, стараясь не пропустить ничего подозрительного.

– РРРЕЕЕ!

– Заткнись, ты, маленький засранец, – прошипел я. – Проверь вон тот угол.

– Эй, дурак, – сказал Велес, опасно наклоняясь над отверстием, в трех метрах над моей головой.

– Чего тебе мудак? – огрызнулся я.

– Здесь пусто, – заверил меня труп. – Но под твоими ногами может быть другой пол. Так что не прыгай слишком много. Понял? Ха-ха… ха. Ахахаха!

Сверху что-то зашелестело.

* * *

– Дёрни за проклятую верёвку! – закричал я. Скорее, даже взвизгнул – пыль, падающая с потолка, ударила в глаза. Я был привязан пеньковой верёвкой поперёк талии и держал её обеими руками.

– Я привязал её к лошади! – заорал в ответ Филимон.

«Старик явно очень напряжен,» – решил я. Он теряет здесь время, пока я исследую руины. Он уже слишком долго не затягивался из своей трубки. И это, вероятно, действует Филимону на нервы.

В конце концов, выбраться оттуда заняло всего две минуты. Яркий свет и жар пустыни были так же неприятны, как боль в разбитой спине. По крайней мере, Сухарю поездка очень понравилась. И он чувствовал себя весёлым путешественником.

– Что ты делал там внизу? – спросил меня Филимон, пока я жадно пил воду, вылив немного на голову. Старик пристально смотрел на меня.

– Я осмотрелся, – прошептал я, протирая лицо тканью, поданную Филимоном. – На стенах пара интересных фресок, но больше ничего. Всё остальное превратилось в пыль.

«Добычи нигде не нашел.»

Филимон вздохнул.

– Какого рода фрески? Имперские?

Я пожал плечами.

– Я не знаю, но это была нарисованная карта. Большая, от стены до стены, хотя не всё на ней понятно.

– Карта материка? – спросил Филимон, доставая фляжку, чтобы попить воды. Он обнаружил, что воды почти не осталось. Тёмные круги под его глазами стали вдвое больше, чем вчера.

– Обоих континентов, – ответил я. Затем перевёл взгляд на восток. – Нам нужно направиться в ту сторону.

– Без воды вряд ли, Владислав, – возразил Филимон усталым голосом. – У нас почти не осталось.

– Здесь, раньше были шахты. Там есть вода, – ответил я с самодовольной ухмылкой, а затем посмотрел на Велеса. – Кажется, я знаю, откуда ты пришёл.

– Это показано на карте? – спросил меня Филимон, теперь заинтригованный.

– Так и было, – сказал я, стараясь не наступить на зияющую дыру в полу, и направился к своей лошади. – Города и всё такое.

* * *

Ларион всегда выглядел отвратительно в свои лучшие дни. Но невзгоды последних недель сделали его невыносимым.

– Они всё еще здесь, – прошипел ассасин, сжав губы в тонкую линию. – Кружат вокруг дворца. Они учуяли запах и просто не отпускают. Нам нужно уходить.

– Ты хочешь, чтобы я вернулась, путешествовала через пустыню, – вздохнула Леана, княжеский трон тяжело давил ей на спину, несмотря на большую подушку.

Она пошевелила пальцами на правой ноге. Затем разогнула их, прежде чем снова скрестить, положив левую сверху. Большой зал был пуст, ханский принц наблюдал за работой в доках и на стенах, все были заняты тем или иным. Не то чтобы она хотела, чтобы кто-то был во Дворце.

Это принадлежало ей.

Хотя официально еще предстояло проделать кое-какую работу.

Политика.

– Ты сидячая мишень, – сказал Ларион, констатируя очевидное, глядя на ее подтянутые ноги. – В конце концов, один из них проскользнет внутрь, – добавил старый ассасин.

– Сколько их там? – Спросила Леана, довольная вниманием, но обеспокоенная.

– Глупо гадать по числам.

«Плебей немного научился магии и думает, что сможет научить тех, кто лучше.»

– Просто скажи число.

– Двое, максимум трое.

– Я могу поговорить с ними, – предложила Леана. – Они послушают.

– А что, если они этого не сделают? – Возразил Ларион. – Мы не можем рисковать твоей жизнью. И это не заставит их уйти.

– Но ты можешь рискнуть своей? – Огрызнулась жена ханского принца.

Ларион моргнул, его лицо застыло. Ассасин взглянул на ведьму, стиснул челюсти.

Сквозь зубы он выдавил:

– А что насчет некромантов? Разве они тоже не повод для беспокойства?

«Некроманты и имперские ассасины,» – подумала Леана, и у нее внутри все перевернулось. – «Лезут из кожи вон, чтобы вмешиваться в мои дела!»

– По одной проблеме за раз, убийца, – сказала она, постукивая длинными ногтями по подлокотникам трона. – Мы не можем решить всё за один день.

– Есть информация по имперской принцессе, – сказал Ларион.

Леана причмокнула губами

– Как долго?

«Как долго принцесса была одна, вот что она имела в виду.»

– Пару столетий. С момента падения их дома.

– Где?

– Остров посреди Волхова, – ответил Ларион

– Среди дикой природы, руин и мертвых?

– Она была там.

Леана вздохнула.

– Как она туда попала? Она плавала?

– Вероятно сбежала с отцом императором, – возразил Ларион, подходя ближе.

Она положила руку ему на грудь и медленно оттолкнула его.

– Это было раньше. Она прошла через хаос, пока мир горел.

– Что ты знаешь о мальчике? – Спросил Ларион, по его взгляду ничего нельзя было прочесть.

– К чему ты клонишь, слуга Безмолвных? – Ведьма вопросительно вскинула бровь.

– Драконы никогда раньше не покидали имперскую столицу, – сказал Ларион. Странная тема для обсуждения. Небезопасно говорить об этом даже в столь поздний час.

– Они никогда и не уходили.

– Принцесса Дана выбралась. Я думаю, на спине дракона, – раздраженно сказал Ларион и снова подошел к ней.

– Если бы она использовала его, мы бы знали или слышали об этом, – ответила Леана. Вокруг них было так много теней, что Ларион был смертельно опасен. – Никто из них не мог сбежать, Ларион.

– И все же у мальчика с собой яйцо дракона, – небрежно сказал ассасин.

– Что? – Она недоверчиво уставилась на него. – У Кречетова есть яйцо… Нет, ты ошибаешься.

– Я чуть не умер из-за этого. Они едва не доконали меня. Кречетов тоже едва не погиб, пытаясь вернуть его, – остановился Ларион, чтобы его слова осмыслились.

– Этого не может быть, – сказала ведьма и села на трон.

– Тогда откуда мальчик взял яйцо? Он нашел его? Человек? Я в это не верю, – нахмурившись, спросил Ларион. – С ним что-то не так. Уворачивается, использует заклинания…

«Будь ты проклят!»

Она остановила его, подняв руку.

– Он не может, – сказала Леана, на этот раз по-настоящему обеспокоенная. – Это тот проклятый меч.

Ларион приподнял бровь.

– Меч, – повторил он.

– Один из моих мечей, – объяснила ведьма.

Ларион молча отступил, выглядя не слишком довольным.

– Если он использовал заклинания… Я не могу понять, как он всё еще дышит. Тогда всё, что ему нужно – это много убивать и немного удачи. Но даже так он должен стать увядшей выжженной оболочкой. Но я не могу понять… Если только здесь не замешан бог или он сам Велес во плоти.

* * *

Мы потеряли еще одну лошадь десять дней спустя. Или неделю. Я полностью потерял чувство времени. Днем пустыня была унылой и жаркой, ночью – темной и не такой жаркой.

Животное забилось содрогаясь и рухнуло на мягкий песок. На этот раз оно скользнуло по склону дюны, а просто взбрыкнуло на ровной местности. Поскольку она была последней в очереди, мы чуть не пропустили ее безвременную кончину.

– Что теперь? – Спросил я, оглядываясь назад, и пытаясь осветить темноту камнем света. В этот момент Сухарь приземлился на спину «Ветерка» и издал горлом щелкающий звук.

«Очень раздражает»

– Животное мертво, – мрачно объявил Велес, выпрямившись в седле. – Скоро ее охватит гниль.

– Благодарю за твой вклад, – насмешливо сказал я ему. – Твои мысли, как обычно, великолепны.

Я спешился и направился к неподвижному животному. Филимон следовал за мной верхом. Я начал дергать за ремни, чтобы освободить припасы. Дракончик уже работал своими острыми зубами над одной из задних ног лошади. Кажется он единственный радовался этому событию.

– Эй, подожди немного, – предупредил я.

– Возможно, нам придется оставить часть груза, – решил Филимон. Сухарь начал есть, как только я повернулся к старику.

– Неразумно перегружать остальных лошадей, – добавил Филимон.

– Неразумно оставлять припасы, – возразил я. – Как далеко до тех гор?

– Дни, неделя.

– Это не маленькое путешествие.

– Эх, мы идем по пустыне уже больше трех месяцев, – возразил Филимон.

– Не может быть, чтобы это длилось так долго! – Возразил я. – Верно? – Последнее я спросил, глядя на Велеса.

– Ха-ха… ха-ха, – жизнерадостно захохотал труп. – Ха-ха-ха!

«О, ради всего святого, мерзкий ублюдок!»

Тем временем Филимон слез с седла и медленно направился к мертвой лошади.

– Всё в порядке, – сказал я. – Я перегружу припасы.

– Хм, – ответил Филимон.

– Я начну с воды, – схватил первую большую кожаную флягу, чтобы отнести ее к другим лошадям. Я сделал петлю из веревки, закрепил ее и сделал пару шагов. Взглянув на Сухаря, уже обгладывавшего кость, я вздохнул.

Филимон всё еще проверял лошадь. А Велес… Ну, он смотрел в небо прямо там, где я его оставил.

– Мы неплохо кормим и поим лошадей, так что я не знаю, – сказал он старику – Может быть, это пустыня?

– Дело не в пище или воде, – сказал Филимон, открывая один из глаз лошади. – Мы пьем и едим почти тоже самое.

Он уставился на блаженно чавкающего дракончика. Сухарь ощутив внимание на себе перестал жевать, и ответил ему взглядом.

– Да, серьезно? – Присоединился я, заметив обмен репликами.

– Возможно, это ерунда, – решил Филимон и со вздохом встал.