Текст книги "Кречетов, ты – крестьянин, а не наследник! Том 2 (СИ)"

Автор книги: Тимофей Тайецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Глава 9
Рабыня из степей

[Ярослав]

Кублай-хан сказал, что его брат в союзе и северянами. И я сейчас в логове врага.

Сжав рукоять меча, я ожидал, когда Кублай-хан атакует. Но вместо этого он продолжил разговор.

– Меня изгнали из ханской столицы два месяца назад, – начал он и, заметив моё удивление, добавил. – Шехер – это город-порт на полуострове Алтынай. Там всегда жили степняки.

Мое удивление, конечно же было не из-за этого. Если он настроен дружелюбно, то он не очень ладит с братом-ханом.

– Я думал, вы поддерживаете брата в войне, – сказал я.

– Мой брат – невежда, поднявшийся выше своего положения по глупости, – он еле сдерживал ярость в голосе, на его лице появился тик.

Значение последнего сбивало меня с толку.

Похоже, у Кублай-хана дома свои проблемы, которые я не мог разглядеть.

– Я могу доставить вас в Новгород, если вы туда направляетесь, – сказал Кублай-хан мгновение спустя, восстановив самообладание. – Но я хочу кое-что взамен.

– Почему вы уверены, что ваш караван пройдет через блокаду?

– Я пережду войну в Ханском оазисе, недалеко от города Зеленых Садов, – ответил Кублай-хан, ухмылка вернулась на его лицо. – Мы собирались в Новгород. План изменился, когда мы услышали новости.

– Чего вы хотите?

– Ах, вы слишком нетерпеливы, – сказал Кублай-хан, плюхаясь на кожаную подушку. Он уставился на меня с легким удивлением. – Вы предпочитаете стоять?

Я цокнул, разглядывая странную и чуждую мебель. Это чудо, что человек может удержаться на ней и не опрокинуться на спину.

– На самом деле, да, – невозмутимо ответил я. – Ну так, что вам нужно?

Кублай-хан хмыкнул и начал рассказывать.

* * *

[Дана]

– Если бы я знал, что меня ждёт, я бы принарядился, – сказал голос со знакомым акцентом.

Дана увидела, как он выходит из темноты. Его глаза заблестели. Запах похоти ударил в нос. После этих слов он сразу же бесстыдно продемонстрировал движение тазом.

Дван всегда был изящным, она должна отдать ему должное. Её родной братец. Она еще тогда узнала его голос. Но Штырь и его люди помешали ей.

Дана, быстро наклонилась и натянула штаны, чувствуя себя неловко.

– Я здесь по делу, – как ни в чем не бывало объявила она.

Полуночник моргнул, выражение его лица изменилось.

– Ты здесь, чтобы вмешиваться в мои дела, – поправил он в свойственной их виду манере.

– Пфф, что ты можешь скрывать, братец, – нервно хихикнула Дана, застегивая штаны. – Все знают, что ты ограбил дом аристократа. Рисунки твоей морды на каждой доске объявлений.

– Меня предали, сестрица, – ответил Дван обеспокоенным тоном. – Кто-то из Гильдии слил меня.

– Кто знал об этом? – Спросила Дана, отталкивая его руку.

– Никто. Ну, я думаю, все, – смягчился ее брат. – Мы воры. Всегда суем нос в дела друг друга.

– Верно. Сколько стоит твоя добыча?

– Сколько хозяин заплатит, чтобы вернуть украденное? – решил уточнить Дван.

– За твою голову «богатое вознаграждение», братец. Так что ты украл дорогую штучку.

Мужчина поднял густую белую бровь. Оттенок темнее, чем у Даны.

– Даже не знаю, много.

– Хочешь разделить куш? Шестьдесят на сорок.

– Таков был твой план, сестрица? – спросил Дван улыбаясь.

План Даны состоял в том, чтобы украсть это у него.

– Меньшая часть тебе, черт возьми я на мели, – вздохнула она.

– Ха-ха, дорогая, перестань врать самой себе, – поддразнил Дван, понизив голос на октаву и быстро приблизившись.

Дана оттолкнула его обеими руками, почти сбив с ног. Вор быстро пришёл в себя и выпрямился в паре метров от неё. Он поднял руку, на двух пальцах свисал кожаный кошелек Даны.

«Ты, скользкий змей», – Дана выругалась про себя.

– А это тогда что? – Театрально объявил он, быстро просматривая содержимое и самодовольно улыбаясь. – Здесь не так уж много, дорогая. Тебе нужен тот, кто будет к тебе хорошо относиться.

– Верни это. – предупредила его Дана.

– Зачем? – Спросил брат, но все равно бросил ей кошелек. Дана поймала его в воздухе и вернула в карман.

– У тебя есть другой, – хмыкнул Дван.

Она встревоженно похлопала себя по груди и вздохнула с облегчением. Монеты Ярослава все еще там.

Она перевела взгляд на ухмыляющегося полуночника.

– Если ты еще раз возьмешь мои вещи, я отрежу тебе яйца.

– Ммм, у тебя грязные мысли, сестрица, – ответил Дван и заглянул за дверь в ломбард. – Кто у тебя там?

– Друзья… мы работаем вместе, – ответила она, защищаясь.

– Дружина, – саркастично сказал Дван.

– Да.

Он неуверенно замолчал, затем спросил:

– Всего два человека, э-э?

– Недавно у нас возникли кое-какие проблемы, – ответила девушка.

– Тот парень о котором ты говорила? – Спросил Дван с понимающим взглядом.

– Возможно он мертв. Северяне многих убили возле перевала, – ответила Дана с комом в горле.

– Прошу прощения, – нахмурился он и посмотрел на свои ботинки.

– Хотя он был в некотором роде странным, – добавила Дана, приходя в себя. Она грустно улыбнулась, вспомнив их предводителя.

Она шмыгнула носом, потянулась вытереть нос ладонью. Дван, быстро двигаясь, протянул ей шелковый носовой платок. Дана осмотрела, впечатленная его мягкостью. Узор на нем, выполненный золотыми нитями, просто прекрасен. На нем даже какие-то инициалы.

– Кто такой С. В? – Она допытывалась, на самом деле не желая отдавать его обратно.

– Северина Волкова, – небрежно ответил Дван и, увидев вопросительно поднятую бровь, пожал плечами. – Это было там, где я украл ключ.

– Тогда зачем встречаться с людьми Штыря? – Спросила Дана, поднимая свой лук. Она оставила его у задней стены ломбарда.

– Ах… Так это была ты, там сзади?

– Это была не я одна. Штырь привел мускулы. Отвечай на вопрос.

– Шайка «Бурые Крысы», – сказал Дван, снова уклоняясь. – Брутальная компания, мозгов немного, но они опасны.

– Дван, если ты пытаешься продать им, то это…

– Я не собирался, – прервал её вор. – Даже не думал о продаже.

Дана скрестила руки на груди.

– Что делает ключ, который ты украл?

– Что ты хочешь знать? – Спросил её брат, немного разочарованный.

– Ты думаешь, он открывает дверь к сокровищам?

– Все знают, что в Проклятых Землях есть несметные сокровища.

– Это глупая затея, – указала Дана. – А ты вор.

Дван усмехнулся.

– А кто нет?

– Что тогда собираешься делать? – спросила она.

Дван пожал плечами.

– Понятия не имею. Ермил Волков хвастался на пиру перед знатью, что ключ может открыть вход. Открыть путь ко всем этим богатствам. Аристократы были достаточно впечатлены, чтобы поговорить об этом еще немного.

– Что изменилось? Зачем встречаться со Штырем, если не для продажи?

Дван поморщился.

– Война. Путешествовать по княжеству сейчас не так уж безопасно.

– Ты надеялся добраться до Белых гор на юге? Как насчет корабля? – Дана попробовала, немного впечатленная.

– Я состоятельный, дорогая, но я не магнат. В любом случае, ни один корабль не покинет Новгород после всего, что произошло.

Дана отступила назад, слегка надув губы.

Она собиралась рассказать ему о пиратах, сражениях, древних золотых монетах и мечах, и баронском отпрыске, которого она называла другом. Но увидев громилу в конце переулка с шипованной дубиной, она резко предупредила.

– Эти уроды вернулись!

* * *

[Ярослав]

Выйдя из шатра Кублай-хана, я присел у телеги. Оперся спиной об колесо и задумался.

В этот момент появился домовой Матвей.

– Возможно, вам стоило отказаться, – заметил мой спутник.

«Он, что всё подслушивал?»

– Я думал об этом, – ответил я, оглядываясь, чтобы убедиться, что нас никто не видит.

Нельзя было расслабляться даже при свете костров, горевших возле каждой палатки. – Знаешь, почему я этого не сделал?

– У вас есть план? – догадался домовой из-под телеги.

Неужели это было так очевидно?

– Да, – ответил я, немного расстроившись, что не продумал заранее. Мой ответ прозвучал обыденно. – Я хотел узнать больше.

– Значит, вы собираетесь нарушить свое слово?– прозвучал голос.

– Я никогда не давал ему слова, – холодно отозвался я.

– Почему степняк отправил именно вас к князю Новгорода? Разве он не знает? Мне кажется странным, что он делает это во время войны, – настаивал Матвей, как всегда, будучи неуклюжим.

В этом было что-то странное. Ведь по завещанию, князем был я. Тогда кого Кублай-хан имел в виду? Неужели в Новгороде сидит самозванец. Или всё же советник Велемир.

– Ты думаешь, что степняк любит риск?

– Вы не понимаете?

– Я могу читать между строк, – самодовольно ответил я.

– А если там ничего и нет?

– Что ты имеешь в виду?

Матвей нахмурился, его нос стал еще больше. Это было немного пугающе. Вся эта физиономия на месте его головы, могла в любой момент взорваться!

– Ничего. Мы всегда можем прочитать письмо и узнать, – Матвей смягчился, взгляд его искал подтверждения.

Кублай-хан настаивал, чтобы письмо доставили князю Новгорода, как только я доберусь до города. Уже второй раз я передаю важное письмо. Возможно, это совпадение, а возможно – и его отсутствие. Тогда мне хотелось лишь украсть одежду с трупа дворянина.

Да уж.

«Посмотри, куда меня завели благие намерения,» – подумал я с тяжелым вздохом.

Матвей, не дождавшись ответа, разгоряченный, исчез за бочкой в двух шагах от меня. Его способность теряться в спешке просто сверхъестественна.

Под светом луны за пределами круга обозов простиралась черная пустота. Иногда ее нарушали мерцающие звезды. Ветер нес запах земли, заставляя покрываться «гусиной кожей»

– Это вызывает у меня мурашки, – бормотал я, вглядываясь во тьму за пределами каравана.

Услышал ответное ворчание от Олафа неподалеку.

– Ты так не думаешь? – спросил, поворачиваясь к нему.

– О, я с вами согласен, государь, – ответил он. – Эти степи скрывают множество опасностей.

Олаф всегда был умником, и его хитрость мне хорошо известна.

– Но мы здесь защищены.

– Правильно, государь, – согласился Олаф, замечая мое напряжение. – Спокойной ночи, государь.

– Хорошо, – просто ответил я, заметив женскую фигуру в темноте снаружи. – Что ж, я погуляю немного.

Похоже это была молодая рабыня, которой я приглянулся.

– Выйти за пределы лагеря, государь? Это безопасно? – вмешался Олаф.

Почему бы и нет…

– Я поужинаю свежим мясом, – предупредил я.

Олаф попытался возразить.

– Ужин? Время уже прошло.

Но я его перебил.

– Понял, что я имею в виду? И кумыс, пожалуй, тоже. Я возьму бутылку из того, что дал мне Кублай-хан, – добавил я с усмешкой.

Это была часть приказа, часть угрозы.

Олаф ясно понял, что я имею в виду. Он поклонился мне выражая притворное уважение.

– Конечно, государь.

* * *

[Дана]

– Эти уроды вернулись! – Громко предупредила Дана.

– Беги! – Крикнул Дван и оглянувшись она увидела, как тот наткнулся на кого-то в другом конце переулка.

– ОСТАНЬСЯ И ПОМОГИ МНЕ! – Дана выпустила стрелу в наступающего громилы. Она пронзила ему предплечье, и крупный мужчина взвыл от боли.

– Это не мой план! – Дван уклоняясь от удара Штыря, понял, что его заблокировали здесь.

Дана потянулась за стрелой, отступив в сторону. Переулок был слишком узким, чтобы свободно маневрировать,

Беззубый чуть не задел ее кинжалом. Лезвие прошло над плечом, отскочило от стены. Дана подняла лук, стрела была на тетиве, но тот положил на нее руку.

Дана выругалась и, выпустив лук, схватила кинжал. Услышала, что кто-то приближается. Увидела, как на нее бросился громила.

Беззубый отпрыгнул в сторону, ее лук все еще был у него в руках. Его друг сильно толкнул его, что он ударился головой о кирпичную стену. Раздался треск и болезненный стон. А потом все, что видела Дана, это разъяренное лицо громилы.

Сильный удар вышиб из нее весь воздух. От удара ее отбросило, как тряпичную куклу, и она упала на землю.

Снова.

«Это совершенно нелепо,» – подумала она.

Дана осматривала мир сверху, прежде чем приземлиться на спину Штыря и повалить его.

Её братец был занят защитой от него и умудрился пропустить все.

– Тьфу! – Дана закричала обезумев, и приземляясь на свою бедную спину.

– Это за мои глаза, – сказал громила голосом, сочащимся злобой.

– Это был несчастный случай! – Огрызнулась Дана, доставая кинжал одной рукой, другой оценивая ущерб. – Неужели тебе не стыдно сражаться с девушкой?

– Ты не девочка, урод, – сказал громила, звук хлопнувшей двери ломбарда прервал его глупую ухмылку.

– Ты только что назвал моего друга уродом? – Спросил Семен, выходя. Сам гора плоти и вдвое более мускулистый, с кувалдой в руке. – Извинись, или иначе.

– Ты! Ты работаешь с этим уродом? – Громила зарычал и попытался взмахнуть дубинкой. Раздался свист, что-то пролетело над плечом Семена. Болт вонзился громиле прямо в грудь.

Семен нахмурился и посмотрел за свою широкую спину.

– Что? – Послышался взбешенный голос Кирсана. – Я только что спас твою шкуру, дорогой!

* * *

[Ярослав]

Где-то там снаружи была девушка рабыня. Даже на знаю, что она там забыла. Точно ждет меня.

Ужасающе было созерцать открытую степь. Небеса словно опустились на землю и шов между ними размылся. Бледный свет луны создавал тени на высокой траве. Тени танцевали в ритме ветра, а все звуки исчезли. Даже караван за моей спиной медленно затих.

Сначала я принял её за ещё одну тень, застывшую справа от меня. Но когда взглянул вверх, увидел её.

Наряд, скрытый под коротким плащом, сразу бросился мне в глаза. Тонкие шелковые бретельки держали серебряные чашечки на её груди. Её чёрные волосы, заплетённые во множество косичек, медленно развевались на ветру. На лице девушки сверкали вплетённые в косы бусы.

Её круглое лицо с подчеркнутым носом и бровями, создавало впечатление симметричной красоты.

Вау.

Даже без совершенного лица, эта экзотическая женщина всё равно бы привлекала внимание. Я заставил себя смотреть на её лицо, а не на фигуру под плащом.

Но это было непросто.

Она нахмурилась, пытаясь заговорить. Но я не понимал её слов.

Не так, чтобы я виртуозно говорил по-ихнему. Я хмыкнул, стараясь не показывать своего удовольствия. Женщина окинула меня взглядом и немного заволновалась, но я постарался ее успокоить.

– Я с караваном.

Это слово она поняла. Она осмотрела меня и снова спросила. Как будто я мог выучить их чертов язык за пару минут.

«Не очень-то ты соображаешь,» – подумалось мне. Но это не так уж и важно.

В тот момент, когда я прикоснулся к рукояти своего меча, женщина вздрогнула и испуганно отступила.

– Не бойся, – сказал я. Она застыла на месте, ее красивые глаза расширились. – Моё имя Ярослав.

– Что такое Ярослав? – спросила она.

«И вот оно,» – подумал я.

Эта неуловимая магия, широкая улыбка на моем лице.

Попробуй еще раз.

Используй больше слов.

– Это мое имя, – я поднял брови, моя улыбка невольно превратилась в самодовольное выражение. – Со мной ты в безопасности, барышня.

Я был в ударе. Ночь меняется к лучшему.

– Это? – Она была слишком ошеломлена моим присутствием, чтобы формулировать связные мысли.

«Потому что здесь также требуется умение,» – подумал я.

– Ты же не хочешь, чтобы тебя поймали, – уверенно заявил я.

Она прикрыла руками грудь, а я заметил, как кончик ее языка коснулся нижней губы. Ее белые зубы сверкали, как жемчужины. Поняв, что замер на мгновение, как зачарованный, я отстранился.

– Почему ты так думаешь? – спросила она и снова оглянулась на уже почти тихий лагерь.

Ах, поехали.

– Тебе запрещено выходить наружу, – спокойно пояснил я в темноте. – Ты чья-то рабыня.

Хотя я не мог видеть на ней ошейника. Может быть, его сняли. Мой разум блуждал, представляя молодую женщину, снимающую одежду. Я смотрел на ее обнаженный пупок, украшенный драгоценностями, и похотливо думал.

– Каждый – чей-то раб, – сказала мне молодая женщина.

– Не я, – уверенно ответил я. – Между прочим, я из вольного города.

– Где… – начала говорить женщина, затем остановилась. Ее глаза сузились, глядя через мое плечо.

– Что? – спросил я, немного обеспокоенный ее замешательством.

– Я кого-то слышала, – объяснила она.

Я повернул голову и посмотрел на внешний периметр лагеря. Телеги создавали преграду, которую нелегко было преодолеть. К тому же, там выставлена охрана. Увидел, как один из них машет мне рукой, узнав меня.

Махнул в ответ, чувствуя, как молодая рабыня прячется за моим телом. Охранник, стоявший вдалеке, кивнул мне в ответ и продолжил патрулировать.

– Не волнуйся, – сказал я, обращаясь к женщине. Опять меня поразила пестрота красок в ее глазах. Ни один из опалов, которые я видел, не сравнится.

«Сокровище,» – подумал я, пригибаясь.

Внезапно звенящий шип пролетел мимо меня. Услышал, как он врезался в борт телеги рядом с колесом.

Резко отскочил вправо, вытянув руку, чтобы схватить женщину за руку. Она схватилась меня, и мы бросились к безопасному месту. Эрекция мешала бежать.

Стук копыт стал громче, когда они стали приближаться.

– Владыки степей, – шепнула мне рабыня, ее запах жасмина отвлек меня, но только на мгновение.

– Налётчики! – закричал я изо всех сил. Мой голос пронзил тишину и разнесся над лагерем. – К оружию!

Глава 10
Золотой трон Императора

[Ярослав]

– Налётчики! – закричал я изо всех сил. Мой голос разнесся над лагерем. – К оружию!

Я мгновенно оценил ситуацию, когда стрелы полетели туда, где мы только что были. Некоторые из них подожгли траву. Мой крик пробудил всю охрану. Они были растеряны и встревожены. Первые всадники уже поворачивали направляясь к нам.

«Проклятье!»

Молниеносно выхватил меч, понимая, что эти нападающие опасны. По ощущениям, они были настоящей угрозой. Оглянувшись, проверил, сможем ли мы вернуться внутрь круга.

– Они идут! – пронзительно закричала молодая рабыня прямо в ухо.

– Беги! – крикнул я и оттолкнул ее рукой. Она отпрянула с болезненным возгласом. У меня было мгновение, чтобы увернуться от удара, когда первый всадник прибыл. Сабля едва не задела мою шею, разорвав нагрудный доспех. Я отклонился вправо, упал на колено и наткнулся на камень в густой траве.

«Черт! Опять камень в колено!»

Боль пронзила меня, словно удар молота. Но некогда ныть. Откатился, чтобы избежать копыта разъяренной лошади. Лошадь и всадник пронеслись мимо меня.

Женщина визжала на своем языке. Я быстро понял, что она в беде. Но к черту, решил я. Спасай себя сама. Я сделал все, что мог.

Третий всадник увидел, что я поднимаюсь, и прицелился из лука. Он натянул тетиву, пока я размышлял о контратаке. Женщина где-то слева визжала, словно ее разрывали на части. Охрана выкрикивала приказы. Огненные стрелы продолжали сыпаться со всех сторон, разжигая сухую траву. Хаос.

Всадник уже готовился выстрелить в меня.

– Не делай этого! – Мой крик был направлен к всаднику, который замер в нерешительности.

Он сплюнул с отвращением и отпустил стрелу в ответ. Я попытался перехватить ее мечом – зрелищный трюк из легенд и историй. Но на деле его сложно осуществить.

Однако моя попытка увенчалась успехом. Возможно чудом.

Отбив стрелу, я направился к стрелявшему. Увидев мои действия, он в испуге отступил. Он метнулся за своей саблей, понимая, что времени на выбор остается мало.

Я приблизился быстрыми шагами, уворачиваясь от его удара. И в ответ, нанес мощный удар по всаднику. Но клинок попал в голову лошади ниже уха. Животное заржало от боли и страха. Оно встало на задние ноги, сбросило всадника и затоптало.

Мне удалось избежать копыт. Перекатившись под брюхом лошади я увидел мертвого всадника. Его лицо было перекошено: рот, нос и глаза превратились в кровавое месиво.

Отшатнувшись столкнулся лицом к лицу с другим атакующим.

«Что за ерунда?»

Козлиная бородка мужчины доходила до живота, костяная броня прикрывала грудь.

– Проклятый северян, – пеший воин сплюнул на ломаном общем и замахнулся саблей. Я парировал удар и заблокировал ответный. Мастерство противника в обращении с клинком вызывало вопросы.

Ударил его выше колена, и он отстранился с визгом от боли. В его глазах была ненависть.

– Давай поговорим, – убеждал его я.

Он не хотел говорить об этом и снова набросился с рёвом. Я отошел в сторону, вывернул клинок наизнанку и полоснул его по горлу, как показывал мне Радион.

Отвернулся, чтобы не смотреть на истекающего кровью мужчину. Обернувшись, увидел последнего нападавшего. Он стоял с саблей в руке и смотрел на меня. А другой рукой вцепился в косы девушки.

Атаковал его, весь разгоряченный недавними успехами. Противник тут же приставил лезвие к её горлу, чтобы я остановился.

– Значит, это правда, – сказал мужчина с седыми волосами и косой, собранной на затылке. – Ты сражаешься за северян.

«Черт возьми!» – промелькнуло в голове, когда я покачал головой. – «Я же не проклятый варяг!»

– Я не тот, как ты думаешь, – просто выдавил я, хотя внутри меня всё тряслось.

– Ты лжешь. Ты защищаешь это отродье Белого Козла.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь. Она всего лишь рабыня.

– У неё метка клана. Ты лжешь, – возразил мужчина.

«Что за чепуха?»

– Отпусти ее. Твой план провалился.

– Мы пришли за ней. Это был лишь отвлекающий маневр, – сказал старик, бросив на нее взгляд полный ненависти. – Если мне суждено умереть здесь, я заберу её с собой.

Я не успевал подойти вовремя. Мне пришла мысль метнуть в него меч. Даже стоя в трех шагах, я боялся промахнуться и ранить ее.

«Ни один бард никогда не расскажет эту историю,» – подумал я.

– Нет, – пробормотал я.

Женщина посмотрела на меня, старик лишь фыркнул и приготовился резать.

– Не делай этого! – Я бросился, сжимая в руке меч.

* * *

[Дана]

Болт просвистел и вонзился громиле прямо в грудь.

– Я только что спас твою шкуру! – воскликнул Кирсан, держа арбалет на плече.

Падение громилы на мостовую приостановило боевые действия. Кирсан вышел из ломбарда и встал рядом с Семеном с арбалетом в руках.

– Что это? – Штырь с трудом встал, держась рукой за спину. – Вы убили члена «Бурых Крыс», тупые ублюдки!

– Ты напал на нас первым, Штырь, – ответила Дана, все еще потирая грудь. – Мы не любим угроз.

– Откуда ты знаешь мое погоняло? – Нахмурившись, спросил он. – Это моя территория, глупая девка.

– Я Дана, – ответила она подходя, чтобы забрать свой лук. – Работаю на государя Ярослава.

Она сделала паузу, чтобы ее слова дошли до сознания.

– Ему принадлежит город.

– Старый князь мертв, – возразил Штырь, прищурившись. – Городничий Барсуков и воевода Мстислав теперь управляют Новгородом.

«Ого, значит советник Велемир не при делах,» – подумала Дана.

Это всё меняет. Теперь получается, что у Ярослава нет союзников в городе. Кроме неё самой, конечно же.

– Есть новый князь, – ответила Дана с довольной улыбкой, надеясь, что Ярослав не ошибся. – Мы работаем на него.

Штырь скривил рот, взглянул на Семена и указал пальцем на Двана.

– Этот человек – вор и известный негодяй. Он украл ключ у Ермила Волкова.

– Нет, я этого не делал, – запротестовал Дван с оскорбленным видом. – Вы распространяете ложь.

– Что? Разве ты не просил о встрече, чтобы поговорить об этом? – Спокойный Штырь разозлился.

– Посмотреть, что ты знал об этом деле! – Воскликнул Дван и, подмигнул сестре. – Все знают о твоих темных делишках. Пришло время признаться.

– Рваах! – Штырь в отчаянии зарычал. – Это еще не конец. Я доложу Ермилу, и он сообщит об этом князю Барсукову!

– Расскажи ему также о своих делах с «Бурыми Крысами», – поддразнил Дван. – Я уверен, все пройдет хорошо.

Штырь ничего не сказал и молча ушел.

Когда они вернулись в ломбард, Дван восхищенно воскликнул:

– Штырь и его головорезы ушли, оставив громилу на съедение крысам! Это была блестящая история, сестра!

– Кто, черт возьми, этот парень? – Спросил Кирсан, указывая на Двана.

– Держись подальше, или он ограбит тебя подчистую, – ответил Фома, не поднимая головы.

– Вор? – спросил Кирсан, подняв брови, когда Дван откинул капюшон, показав белую голову. – Чудь?

– Дван к вашим услугам, – гордо объявил он, преодолев разделявшее их расстояние и вложив монету в его ладонь.

– О-о-о, – проворковал Кирсан. – Вы очень добры, государь Дван.

Однако он не заметил, как тот в мгновение ока обчистил его карман.

– Хватит! – Рявкнула Дана, желая положить этому конец. – У нас неприятности.

– Позволь мне прояснить, он… – начал Кирсан после того, как Дана прервала их.

– Дван, – поправил его полуночник с понимающим взглядом.

Кирсан прочистил горло, его глаза скользнули по торсу вора, прежде чем продолжить.

– Что за ключ у Двана? О чем говорил тот неприятный тип?

– У него есть ключ, – сказала Дана, обрывая разговор. – Но это бесполезно, если мы не отправимся на поиски сокровищ.

Семен нахмурился от ее слов, и даже Фома поднял голову. Кирсан медленно облизал губы, глядя на ухмыляющегося вора.

Дана, видя, что все идет совершенно не так, глубоко вздохнула.

– Мы не можем свободно перемещаться из-за войны.

– Я знаю другой способ, – сказал Дван. – Вы меня не остановите.

Кирсан покраснел, Семен потянулся за кувалдой, но Фома все объяснил.

– Только не в моем ломбарде, ты этого не сделаешь.

Дван поднял руки в знак мира:

– Можно легко организовать другой способ, – возразил он, не желая так просто сдаваться.

– Возможно, у нас есть лодка, – выпалила Дана, исчерпав все варианты.

– В Новгороде? – Дван исследовал, проявив интерес.

– Корабль в порту Новгорода. Корабль князя Ярослава.

Братец моргнул, не ожидая ответа.

– Ты знаешь наследника престола? Это не было уловкой? Сестрица, ты великолепна!

Дана почесала в затылке, немного смутившись.

– Ну, в этом нет ничего особенного, – она сделала паузу и пристально посмотрела на вора. – Кроме того, что… Сначала нам нужно найти его.

– Князь пропал?

– Вроде того.

– Значит, вы будете искать его? – Спросил Дван, глядя на их группу. – Что мне нужно сделать, чтобы получить корабль?

– Присоединяйся к нам, – невозмутимо ответила Дана – Рискуй жизнью, плюй в лицо опасности и следуй до последнего вздоха. Вот мои планы.

Как это часто бывает с планами полуночниц, в этом мире девушка сильно ошибалась.

* * *

[Ярослав]

– Не делай этого! – Я бросился, сжимая в руке меч.

В последний момент мне удалось перехватить лезвие у самой шеи девушки.

Не обращая внимания на боль, сделал выпад и вогнал острие в грудь старика. Кость хрустнула. Девушка завизжала и отпрянула.

Старик схватился за клинок, пытаясь удержаться на ногах. С грохотом они повалились на землю.

Тут подоспели охранники и мои друзья.

– Вы остановили набег, спасли караван, – похвалил Добрыня. – Они пытались проникнуть внутрь, но вы убили их.

«Упущено много времени,» – подумал я.

– Кублай-хан хочет поговорить с вами, – сказал Добрыня.

– Что ж, – ответил я, оглядываясь по сторонам. – Я думаю, все могло закончиться намного хуже.

Когда не уверен, лучше сохранять спокойствие.

– А вот и он! – Объявил Кублай-хан, как только мы вошли в круг из телег. – Среди нас был невероятный герой, – добавил он, внимательно наблюдая.

Весь караван, собравшийся вокруг, громко приветствовал мое имя.

– Ярослав! Ярослав!

«О, Боги.»

Стражники и торговцы, рабы и погонщики. Даже волы присоединились. Это был захватывающий момент, который длился около полуминуты.

– Это был он, – объявил один из стражников другим тоном.

Я, хорошо обученный распознавать неприятности, практически сразу заметил проблему.

Рядом с Кублай-ханом стояли три молодые женщины. Лица девушек, скрытые под белой вуалью, были сильно накрашены. На голове у них были длинные шали.

Все они носили короткий белый плащ и вызывающие наряды. Это выглядело как одежда рабов, но таковой не являлось. Я никогда раньше не видел столько золота и украшений на женщине.

Но никогда не перепутаю опаловые глаза молодой женщины, как бы она ни была накрашена.

– Я видел его ночью, Кублай-хан, – продолжил стражник, обвиняюще тыча в меня пальцем. – С вашей сестрой.

«Ты что, издеваешься надо мной?»

Кублай-хан поднял идеально подведенную бровь, когда посмотрел на нее.

– Это правда? – спросил он, изображая неведение. Но все это было театром. Поскольку, очевидно, было подстроено заранее. Или нет.

– Это правда, что я спас её, – ответил я, глядя на него в ответ.

Шепот, доносившийся из толпы, прокатился шоком и неверием. Большинство стражников со знаком Белого Козла на доспехах потянулись за оружием.

Очевидно, это был неправильный ответ.

– Уходите, государь, – проворчал Добрыня, делая шаг вперед и держа ладонь на рукояти меча.

«Куда?» – подумал я, опережая его. Мы окружены чертовыми обозами!

– Итак! – сказал Кублай-хан достаточно громко, чтобы его было слышно над толпой. – Я оказался перед выбором.

Он посмотрел на свою сестру немного разочарованно. Не могу сказать, было ли это тоже игрой.

– Мой гость спасает караван, затем разворачивается и оскверняет мою сестру.

«Нет, я этого не делал, ты, кусок дерьма!»

– Что мне делать? – Кублай-хан продолжил, несмотря на гневную реакцию толпы. Краем глаза заметил, как Олаф отступает к обозам с ножом в руке.

– Алтынсу – знаменитая красавица. Её ценность, огромное состояние, – Кублай-хан задумчиво огляделся. – У меня осталось два варианта.

– Содрать с него кожу! – взревела толпа в один голос. То есть большинство из них.

Кто-то предложил «Ямы Кыр-Зидан», что бы это нафиг ни значило. Наверняка что-то с ядовитыми змеями. Сарказм и извращенное ожидание насилия.

Перемена в их поведении была разительная. Я сделал осторожный шаг назад, потрясенный всем этим.

«Это нифига не выход,» – подумал я, нервно сглатывая, в поисках лазейки.

Прорваться сквозь группу женщин в вуалях, стоящих за Кублай-ханом, казался самым идеальным.

«Что дальше? Здесь на многие километры вокруг ничего нет!»

Лошадей нет, а пешком мы далеко не убежим по степи.

– Или содрать кожу с его лучшего раба, – Кублай-хан несколько дипломатично смягчил фразу, и я понял, что хитрец ищет сделки.

«Что за сделка…»

– Алтынсу должна была стать женой знатного хана, – задумчиво сказал Кублай-хан, и это успокоило толпу. – Это всем хорошо известно.

Я почувствовал, что взгляд Алтынсу пронизывает меня насквозь.

Кублай-хан продолжил свою речь:

– Моя семья настаивала на другом браке для нее, – сказал он мне голосом, лишенным теплоты. – Они говорили, что ее лучшие годы прошли даром. Я медлил, искал того, кто бы был достоин ее. Что я получу за испорченное сокровище, Ярослав? Вы причинили мне большой вред.

Его слова пронзили меня. Черт возьми, как я попал в эту переделку?

– Вы думаете, что убить меня будет достаточным возмещением? – спросил я, стараясь сохранить спокойствие, несмотря на панику. Моя жизнь на кону, поэтому я знал, что нет времени на колебания.

– Либо вас, либо убить вашего слугу, – произнес Кублай-хан, его голос звучал угрожающе. – Мне нужно восстановить свою репутацию.

– Какой у меня есть ещё выбор? – мои мысли бегали в поисках выхода из этой тупиковой ситуации. Я был бы не прочь избавиться от пирата, но нужно найти что-то получше.

Кублай-хан презрительно покачал головой. Его веки, подведенные карандашом, добавили ему отталкивающую неприязнь.

– Вы покупаете то, до чего дотронулись, – холодно ответил он. – Но, к сожалению, Алтынсу гораздо выше вашего уровня.