Текст книги "Кречетов, ты – крестьянин, а не наследник! Том 2 (СИ)"

Автор книги: Тимофей Тайецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

– Пфф. Избавьте меня от своих уловок. Что случилось с вашей раной?

Я сделал вид, что не понимаю, о чем он говорит.

– Я понятия не имею, о чем ты, – солгал я сквозь зубы, быстро меняя тему разговора. – Где моя подруга Дана?

– Думаю, что она ищет свой народ, – бесстрастно ответил домовой.

– Нам нужно найти ее, – прошептал я, пытаясь прийти в себя.

– Перед этим нам нужно сделать кое-что, – возразил домовой, словно ставя меня перед непреодолимым выбором.

– Что? Нам нужно найти Дану.

Но домовой остался невозмутим.

– Это не имеет значения, государь. Ваше слово должно быть вашим залогом. Иначе вы не князь, не дворянин. Я спас вам жизнь, но не за бесплатно.

«Боже мой, благородный домовой. Намного меньше аристократа, но вдвое противнее!»

– Хочешь золото? У меня есть много золота, – предложил я, хотя знал, что оно закопано на острове.

Домовой покачал головой, мотая своей бородой влево-вправо.

– Нет, ни одно золото того не стоит. С этой задачей может справится только кто-то вроде вас.

– Что нам нужно сделать? – прошептал я, чувствуя, как весь мир рушится вокруг меня.

Домовой, дергая себя за длинную бороду, поведал мне о своей просьбе.

Глава 6
В краю степей

– Итак, ты говоришь, что нужно расправиться с несколькими бандитами? – спросил я домового Матвея.

Этот домовой вызывал у меня отвращение. Его голова была настолько огромна, что казалось, невозможно, как она удерживает тело в вертикальном положении. Какое-то странное равновесие, позволяющее не сваливаться вперед.

– Степняки, – буркнул домовой, сверля меня взглядом. – И другие расы, включая собирателей костей.

– Кто это такие? Людоеды? – Мой напарник, Добрыня, выглядел обеспокоенным, а я просто заинтригованно качал головой.

– Не обязательно, – откликнулся Матвей.

– Что это означает? – спросил Добрыня, явно встревоженный.

– Некроманты стали возвращаться, – пробормотал домовой.

Я нахмурился, не вполне понимая, о чем они говорят.

– Что ты имеешь в виду? – опять не понял Добрыня, когда мы уже устроились на ночлег. Олаф вызвался первым стоять в дозоре.

– Некромант может создать тело из костей и использовать его как свое собственное, – пояснил Матвей, делая ситуацию еще более странной.

Я тяжело вздохнул.

«Да что за фигня с этими костями,» – думал я, потирая виски.

Скелеты, королевства, домовые… Кажется, я попал в какой-то сказочный калейдоскоп, где все персонажи страдают от хронического недостатка серьезности.

– Владей костью, и плоть подчинится тебе, – сказал маленький хитрющий домовой, как будто сам сталкивался с такой фигней. Ладно бы еще рекомендации по управлению порядком в доме давал, так хоть практично было бы.

А тут еще и Добрыня, как альтернативный историк, вмешался:

– Такой магии не существует, домовой!

– Кто такие Собиратели Костей, Матвей? – высокомерно спросил я. Даже поднял палец, чтобы подчеркнуть свое величие в этой нелепой сцене. – И зачем мы их преследуем?

– Они обитали на Восточных островах, – начал Матвей, опустив глаза. – В древние времена там жил их народ. Потом, согласно легендам, они прибыли на этот континент из своего королевства.

– Не верится, друг мой, – прозвучал мой голос, звучащий с примесью сарказма.

– За Ревущим Морем их острова. Если отправиться на юго-восток от южных берегов степей. Там много таких древних Королевств.

Я моргнул, затем взглянул на нахмурившегося Добрыню и широко улыбнулся.

– Это история абсурдная. У степняков есть выход к морю?

– Да. Степняки имеют с ними дело. Они торгуют с Собирателями Костей уже много лет. Когда те приплывают на своих длинных кораблях.

– Значит, у них есть корабли? – продолжал я, все еще улыбаясь.

– Когда существовала Империя, у них не было флота. По крайней мере, до сих пор они никогда не покидали своих пределов, – ответил Матвей. – Хотя их вера начинает распространяться, никто не хочет видеть их поблизости.

– Итак… о чем идет речь? Как это связано с твоим запросом?'

Матвей встал и причмокнул губами.

– Если некроманты пришли в наши земли, это проблема, – сказал он торжественным тоном. – Они прибыли сюда, чтобы охотиться, пользуясь хаосом, который распространяется.

Я нахмурился, смотря на него с недоверием. Но вместо того, чтобы осуждать, задал более важный вопрос.

– На что они охотятся?

– На молодые кости. Они захватывают души, которые еще не окрепли, чтобы превратить их в себе подобных, – Матвей замолчал, его лицо стало темным. – Им нужны дети, чтобы создать свой облик, чтобы сформировать плоть… Это древнее зло, государь. Оно ожило.

Я облизнул губы и нервно сменил позу.

– Что ты говоришь, Матвей? – спросил я.

Домовой выпятил грудь и выпрямился… своего рода.

– Я искатель приключений, – гордо заявил Матвей, в его голосе звучало праведное негодование. – Вы государь, скоро станете правителем княжества. Это наше призвание, Ярослав. Мы должны защитить народ.

Мое горло охрипло, как будто я проглотил ведро, полное гравия.

«Уклоняйся.»

– Конечно, нам нужно спасти людей! – прохрипел я, все это звучало безумно опасно. – Нам нужно гораздо больше людей.

По крайней мере, пара тысяч, на всякий случай.

Адская армия, звучит еще лучше!

– Сначала нам нужно выяснить, чего они хотят, и способ остановить их.

– За той горой, – указал головой домовой.

– Я не знаю, это может занять у нас много времени.

Последнее прозвучало так, будто я говорил о двадцати годах.

Как минимум.

– Насколько, черт возьми, велики степи? – попробовал спросить я.

Матвей пожал плечами.

– Слишком велики, я думаю. И там идет война, если вы заметили.

– Можем мы хотя бы привести сюда Дану?

Радион тоже идеально подошел бы для этой работы.

– Для этого нам нужно отправить птицу вашим друзьям в Новгород, – сделал паузу Матвей и обменялся взглядом с Добрыные, прежде чем добавить. – Если они все еще живы.

Последняя часть совсем не понравилась мне. Неудивительно, что все говорят, что домовым никогда нельзя доверять. Все эти коротконогие люди хитры, как черт!

Наконец наступила ночь, и мы легли спать. Олаф остался дежурить первым.

Мне все еще был нужен отдых, так что уснул я быстро.

* * *

– ВОЛК! ВОЛК!

Это был Олаф, с истерикой поздней ночью.

Я ахнул и заставил себя открыть глаза.

Вокруг была полная темнота, но небо частично переливалось от звёзд в свете тусклой луны. Я, полуослепший, пошарился в поисках своего меча. Мои пальцы схватились за меч, сбрасывая с него ножны.

Мои глаза искали зверя.

– Где он, черт возьми? – Сердце билось, как у школьника перед экзаменом. Единственный свет исходил от почти погасшего костра.

– Вон там! – Олаф закричал, напуганный вдвое сильнее меня. Я поднялся на ноги, остальные вокруг пытались проснуться. – Он ел мою ногу!

«О, боги!»

Я прищурился, чтобы мельком увидеть движущегося хищника. С такой силой сжал рукоять меча, что заболели костяшки пальцев. Затем услышал топот животного, что было странно. Потом что-то перепрыгнуло через костер прямо на меня. Кучерявая шкура, блестящие черные глаза и два больших торчащих рога.

«Что за… »

«Да мало ли какие мутанты здесь…»

Я изо всех сил ударил зверя, и почувствовал, как лезвие с глухим стуком вонзилось в него. Громкий вопль боли разорвал ночную тишину. Животное перелетело через мое плечо и упало вниз.

– Беее!

Скорее несчастное блеяние, чем угрожающий вой.

– Бееее!

Подождите.

– Что это было за дерьмо! – Я взбешенно рявкнул, моя броня и лицо были в крови.

Добрыня наклонился над бьющимся животным, чтобы прикончить его кинжалом.

– Заблудившийся баран, я полагаю, – сказал он.

Я моргнул и взглянул на Олафа глазами, полными ненависти. Бывший пират почувствовал беду, нахмурился и попытался защититься.

– Посмотри на его голову! Посмотри! Весь черный!

– Ну конечно же, это же чертов баран! – я выругался, выпуская напряжение. – Ты подумал, что это волк-оборотень, ты дурак?

– Этот баран не похож на тех, что я видел! – Олаф настаивал, но я не собирался ему верить.

– У него нет когтей и клыков! – Выкрикнул я в ответ, так как он до смерти напугал меня.

Олаф подкрался к туше, будто боялся, что оно может ожить. Он смотрел ожидая будто из этой кучи мяса вылезет сам Джек Потрошитель.

Наконец Олаф вздохнул с облегчением:

– Как бы там ни было, это точно не волк, – пробормотал он.

– Было ясно, что это не волк, – цыкнул я раздраженно.

– Прошу прощения, я плавал десять лет подряд, государь, – сказал он, низко кланяясь.

– Это самое абсурдное оправдание, которое я слышал, – прокомментировал Добрыня.

Олаф закипел:

– Чего? Могу назвать десять видов рыб, прежде чем назову одно животное.

– Я думал, ты просто пират пьяница, – возразил Добрыня. – А не эксперт по рыбалке.

– Мы ведь часто рыбачили, черт возьми.

– Это плоские бредни, – перебил его бывший дружинник.

Я просто вздохнул и вытер кровь с лица. В каком-то смысле голос Олафа успокоил меня. Будто я вдруг понял, что он всегда будет таким идиотом.

– Верно, – сказал я, взглянув на ночное небо, пытаясь определить время. Но я ни хрена не смыслил в небесной навигации, или что-то в этом роде. – О сне, я думаю, можно забыть.

Добрыня хмыкнул и показал на тушу.

– Я его порежу как следует, – буркнул он. – Зажарю шашлык на завтрак.

После того, как мы накормились до отвала, наступил рассвет. Потушив костер, мы побрели дальше. Этот домовой неделю вел нас на юг. Теперь мы были в степи, в самом сердце владений хана.

В полдень мы спустились с высот, ветер усилился, но холод уменьшился. Справа от нас находилось бесплодное плато, слева продолжался горный хребет, а прямо перед нами, насколько хватало глаз, открывалась земля. Бесконечная сухая травянистая равнина, плоская земля, на которой на многие мили не видно ни единого дерева.

– Боги мои, – проворчал я, поднимая воротник пальто и высоко застегивая пуговицы, чтобы защититься от пронизывающего ветра. – И что теперь, Матвей?

Домовой стоял рядом со мной, его голова была на уровне моего колена. От досады он громко фыркнул. Звук, издаваемый этим носом был, оглушительный.

– Пусто, их лагеря тут нет. Надо искать.

– Тогда ладно, – отметил я, оглядываясь вокруг, прежде чем заметил пирата, прячущегося за Добрыней. – Олаф!

– Я вам нужен, государь?

– Нет, я позвал узнать, не спишь ли ты стоя на ногах!

– Некоторое время назад, государь.

– Хватит! – Рявкнул я, скрипя зубами. – Нам нужна чертова лошадь, – объяснил я, прежде чем добавить. – Сделай так, чтобы их было несколько. Степи слишком большие, чтобы пройти пешком.

На самом деле, я отказался бы пройти еще метр.

– Где мы собираемся искать коней? – допытывался Олаф.

– Хм, город? – Я повернулся к домовому. – Где ближайший город, Матвей?

– Я не знаю, – невозмутимо ответил мохнатик.

Я моргнул.

– Ты не знаешь? Это шутка?

– Нет, государь Ярослав, это не так.

Как назло, еще мой сокол куда-то пропал. Так что я никак не мог осмотреть окрестности через его глаза.

Ярость начала охватывать меня:

– Не смей обманывать меня, ты, мохнатый коротышка!

– Государь, – прервал меня Добрыня.

Гнев заставил меня резко повернуть голову к ветерану.

– Следующий раз он скажет нам, что мы заблудились!

– Я раньше не бывал в степях, – признался Матвей, глядя на нас. – Это ничего не меняет.

– Что? Конечно, это меняет! – Я взорвался, мои глаза застилала пелена, будто в них бил ветер. – Черт! Какого хрена мы здесь делаем? Что это за дерьмо?

– Государь, – снова вмешался Добрыня, и у меня на виске вздулась вена.

Что? – зыркнул я на бывшего дружинника.

Мужчина указал пальцем в сторону плато.

– Вон там поднимается дым, – объяснил он. – Я думаю, это может быть деревня.

Я ничего не мог разглядеть из-за слез. Мелкие кусочки скошенной травы и пыли почти ослепляли меня.

– Ты уверен? Ну, хм… – Я опустил голову под поднятый воротник пальто. Видимой осталась только верхняя часть головы.

* * *

Лучшие аспекты этих жилищ – их круглая форма и отсутствие окон, за исключением отверстий на войлочных крышах. Дым выходил через них.

Двери были узкими, грубо сделанными из шкур. Все было грязно-коричневого болотного цвета. В центре деревни была грунтовая дорога, проходящая через нее.

Домов было немного около двадцати, они отличались лишь размерами.

Я надул щеки, глядя поверх поднятого воротника, не слишком впечатленный.

«По сравнению с этим Новая Слава была городом господ,» – мрачно размышлял я.

Олаф держал вчерашний кусочек баранины с торчащим кусочком кости. Он с трудом прожевал мясо и проглотил его.

Увидев мой сердитый взгляд, он неуверенно остановился.

– Оно почти несвежее, – явно соврал он.

– Давайте попробуем поговорить с ними, – ответил я, не желая начинать еще одну ссору.

– Позвольте мне заговорить, – произнес Добрыня, стоя перед нашей группой, Матвей рядом с ним.

Степняк, наблюдавший за нами, отделился от группы и хотел поговорить с нами. Его седоватые волосы уже проредились, на голове шерстяная шапочка и кожаные доспехи, когда-то бывшие приличными.

– Куда вы направляетесь, мужчины? – спросил он на местном диалекте.

– Приветствую, добрый человек, – ответил Добрыня, на голову выше местного жителя и вдвое крупнее, он выглядел почти устрашающе. – Мы добрые люди… Есть ли у этого места название?

– Лунная долина, – ответил мужчина. – Я – Замир, сын Калвара.

– Я – Добрыня, бывший дружинник из Новгорода, – представился Добрыня.

Степняк глянул на домового.

– Это у вас такой народ? – поинтересовался Замир. – Давненько никого не видел с ваших краев.

– Матвей – наш проводник, – пояснил Добрыня.

– Это так? Ну, я полагаю, это ваша дружина, – с любопытством разглядывал он остальных. – Вы, ребята, шли из…

– Новгорода, – ответил Добрыня. – У нас были лошади, но они не выжили.

– Это большое путешествие – прокомментировал Замир.

Оглядываясь на нашу группу, следившую за нами как ястребы, он добавил:

– Я вижу, вы пережили много приключений.

– Мы ищем лошадей, если у вас есть лишние.

– У нас есть табун, много лошадей на равнинах, – отметил Замир. – Ты планируешь заплатить за лошадей?

– Зависит от цены, – вмешался я, поскольку монеты оставалось мало, и это заставило меня действовать.

Замир пожал плечами, скривив рот.

– Значит, ты лидер, парень?

– Правда? – удивился я.

– Здесь нет лидеров. На равнинах все люди свободны, – произнес кто-то из них.

– Я думал, это земли Ханства, – заметил я, пытаясь разобраться в ситуации.

Среди мужчин сзади послышался ропот.

– Мы повелители лошадей, юноша. Не прихвостни хана, – объявил кто-то с насмешливым подтекстом.

– Меня зовут Ярослав, – представился я.

– Планируешь заплатить за лошадей, Ярослав? – поинтересовался Замир. – Мы здесь маленькая община, которую преследуют бандиты. Как люди хана, так и другие.

– Мы не бандиты, – уверенно ответил я, не моргнув глазом.

– Все бандиты утверждают это, – возразил Замир. – Но как только мы поворачиваем голову, они вонзают нам нож в спину и крадут наших животных.

– Как давно это было? – нахмурился Матвей, обеспокоенный.

Замир бросил на него быстрый взгляд.

– Только вчера они украли табун Балтанжана.

– Да! Они это сделали! – крикнул Балтанжан со спины. Худой мужчина, одетый в старую кожу, его лицо было так же обветрено, как и его одежда.

Я прищурился, не понимая, к чему это приведет.

– Когда ты говоришь «табун», – рассеянно уточнил Добрыня. – Ты имеешь в виду своих лошадей?

– Я имею в виду наших коров и наших овец, – поправил его мужчина, и я вздрогнул, хотя и ожидал этого. Заметил краем глаза, что Олаф перестал жевать ногу и убрал его в боковой карман.

Бывший пират сохранял самообладание, несмотря на опасность. Но еще больше впечатлило то, что он целиком проглотил мясо.

– Кто мог это сделать⁈ – воскликнул я. Моя реакция была самой яркой среди всех в группе.

Мой опыт игры в невинного вора был неподражаем.

– Хм, – пробормотал Добрыня и погладил короткую бороду, явно чувствуя дискомфорт. Олаф же лишь восхищался происходящим.

Я задумался, прикладывая усилия, чтобы скрыть свое беспокойство за маской равнодушия.

– Когда это случилось? – спросил я, выходя вперед, хотя на самом деле не желал вмешиваться.

– Пару недель назад.

Балтанжан нахмурился.

– С тех пор я потерял несколько хороших животных.

– Может быть, это наши разбойники? – смог вымолвить Олаф, и все повернулись, чтобы посмотреть на него. Он попытался прояснить ситуацию под нежелательным вниманием. – Ну знаете, группа разбойников, которую мы ищем?

– Хм, – задумался об этом Замир, но Балтанжан остался при своем мнении.

– Простите мои слова, но вы сами похожи на разбойника.

Кто-то из толпы, спрятавшись сзади, поддержал его.

– Черт возьми, он прав!

– Ни разу никого не обидел в жизни! – возмутился Олаф. Его лицо пропитанное праведным гневом, всё еще блестело жиром от несчастного барана.

– Он прав, – согласился Матвей, хотя Олаф, конечно же, был неправ.

– Вы бродяги, как и сказали, – заметил Замир, скривив губы. – И отсюда ваше оружие.

– Это так. Их вёл Собиратель Костей, – продолжил Матвей с силой в голосе, заставляя небольшую толпу, собравшуюся вокруг них, обратить внимание. – Мы ищем его.

Замир прищурился и посмотрел на своих друзей.

– Что ты говоришь? – спросил он.

– А как он выглядит? – добавил другой, чтобы не казаться слишком увлеченным.

– Да, – добавил Матвей. – Как долговязое существо… с медной кожей, змеиными глазами и раздвоенным языком.

– Медная кожа, – повторил Замир, очевидно, ни одна из других деталей его не беспокоила.

– Красновато-золотой, вот что я имел в виду, – уточнил Матвей.

После этого он получил реакцию жителей деревни. Повелители Лошадей, или кем там, черт возьми, были эти люди.

– Зачем тебе наш Бог? – вынес свой вопрос другой парень с жестким лицом убийцы.

– Что он проповедует? – Спросил Добрыня, глядя на них всех напряженно, его рука опустилась на рукоять меча.

Добрыня прищурился, его постоянный хмурый взгляд стал более злобным, когда небольшая толпа разразилась дикими предположениями.

Затем мужчины и женщины расступились. Сзади появился худощавый мужчина в длинной шерстяной тунике, в руке у него был длинный посох. Длинный нос, круглые глаза навыкате и крупные зубы.

Я поморщился, чувствуя, как снова начинает биться вена на моем виске.

– Ярослав! – закричал он достаточно громко, чтобы привлечь внимание всех. – Мне нужно решение богов, вашего и моего!

«Черт возьми, за бардак?»

Вздохнув, я оглядел хмурого Добрыню, затем Олафа – пират был ошарашен, и, наконец, Матвея. Домовой молча встретил мой взгляд, ничего не сказав, что вовсе не помогло мне.

– О чем он говорит? – мои варианты иссякли, Замир выступил вперед, выглядя серьезным.

– Это наш шаман. Испытание огнем, вот о чем он говорит.

Толпа ответила на его слова громким недовольным шумом.

«Они собирались сжечь нас в качестве мести?»

Я отступил назад, обнаружив, что стена загона мешает мне отступить дальше. Поморщился и моя рука опустилась на рукоять меча. Затем, осознав, что их слишком много, я вздохнул.

Даже самый великий герой остановился бы, столкнувшись с разъяренным… провинциальным народом. Конечно, среди них были женщины, даже дети. Но все же, ребенок может ткнуть тебя палкой в глаз, когда ты не ожидаешь этого. Нужно быть осторожным.

– Может, кто-нибудь объяснит простыми словами? – спросил я.

Но вместо него ответил Добрыня:

– Дуэль, государь… – прошептал он едва слышно.

– Дуэль? Я разозлился. – Мы что тут их развлекать пришли? Зачем нам дуэль?

– Это обычное дело во всех землях ханства, – ответил наконец Замир. – И необязательно это делать.

«Что за ерунда?»

Это просто бред, что ли, что-то придумывать на ходу?

– Что ты имеешь в виду?

И к тому же, в моем мире не существует понятия «необязательно».

– Ты не можешь отказаться.

– Я? – моему удивлению не было предела. – Я могу сейчас же отказаться, придурок!

– Ты! – Вмешался долговязый шаман, все еще стоявший поодаль. – Я вызываю тебя!

И вот толпа собралась в самом центре, словно пришествие грозы. Раздался сердитый шепот, и взгляды на нас летели прямо-таки яростные.

«Черт побери.»

– Что будет, если я проиграю или откажусь? – спросил я. Меня немного удивляло их агрессивное отношение, особенно ко мне. В конце концов, это была идея Матвея.

– Значит, ты ошибся, – ответил шаман с самодовольной ухмылкой. – И ты умрешь.

Глава 7
Дуэль чести

– Дуэль, государь, – прошептал Добрыня еле слышно.

– А что случится, если проиграю или откажусь – спросил я.

– Значит ты умрешь, – ответил шаман.

Толпа расступилась, давая нам место для сражения. Но они продолжали находиться на страже у края круга. Словно хищные звери, готовые наброситься в любой момент. Я стоял внутри круга, чувствуя, как растет напряжение с каждой минутой.

– Выберите меч, – посоветовал мне Добрыня серьезно, словно знал, что на кону что-то большее, чем просто победа. – Проткните его насквозь, государь.

– Что еще можно сделать – начал я, но меня прервал Замир.

– Ярослав, – обратился он ко мне, – не могли бы вы выйти вперед?

– Конечно, – ответил я, поправляя ножны меча на поясе.

Я заметил взгляд степняка, который добавил немного опасливо:

– Шаман попросил исключить дуэль на мечах.

Я прищурился, пытаясь прочитать их намерения.

«Исключить?»

– Почему это? – спросил я, стараясь скрыть свои эмоции, чтобы не показаться слабым.

Возможно, в их аргументации было рациональное зерно.

Замир нахмурился, не ожидая такого вопроса.

– Ваш противник не владеет мечами, – ответил он наконец.

С этим у меня не был проблем.

– Я понимаю, что вы благородный государь. И ваша честь не позволит сражаться без оружия, – продолжил Замир.

– Спасибо, что подумали об этом, – с трудом прохрипел я, и ничего не подозревающий старейшина уважительно кивнул.

– Я пытался отговорить его от этого, – смущенно сказал Замир. – Очевидно, ваша светлость здесь ни при чем.

– Боги решат, что это Замир! – Рявкнул шаман. – Не какой-то чужеземец!

Правильно.

Пусть Велес повеселится и посмотрит, что из этого получится.

Я причмокнул губами, разглядывая кинжал, который шаман носил на поясе. Типичное прямое лезвие, хотя и меньше моего кинжала.

Они думают, что я благородный, который учился на мечах. Но не знают, что раньше я был вором. Короткие ножи это первое, чему я научился, и буду продолжать учиться. В тесных переулках важна была реакция и быстрота. И это я умел в совершенстве.

– Ты хорошо владеешь кинжалом? – Спросил я его, и разъяренный мужчина нахмурился, застигнутый врасплох.

– Хм… Полагаю, я приличный человек, – шаман уставился на боевой молот, который держал в руке. – Можешь либо отказаться от оружия, либо выбрать его.

– У меня нет боевого молота наготове, но у меня есть кинжал, – объяснил я, и в толпе, слушавшей нашу перепалку, послышался ропот. – На самом деле это церемониальная вещь, семейная реликвия.

Конечно же я соврал. Просто надо же запудрить им мозги благородной чушью.

Шаман кивнул и уставился на Замира.

– Конечно, ваша светлость может позаимствовать нож у своих людей, – сказал Замир. Но вам не обязательно сражаться с ним ножом.

«Нож – это оружие головореза,» – всегда говорил мне жрец Радион.

Я надул щеки, протянув руку, и с легкостью извлек кинжал.

– Государь, что вы задумали? – Добрыня возмущенно произнес за моей спиной.

Замир улыбнулся, но в его улыбке была некоторая неуверенность.

– Сражаться с ним ножом – не лучшая идея.

– Неужели? – удивился я, ведь был гораздо моложе и считал, мою броню куда надёжнее.

– Ведь вы, благородный господин, тренировались владеть мечами, а он всю жизнь обращался только с ножами, – объяснил Самир.

Ну, дружище, подумал я, глядя на него безразлично. Ты совсем не понял ситуацию.

Простите.

– Я выбираю этот нож, чтобы сохранить свою честь, – громко заявил я вместо того, чтобы высмеять его или испортить свое выступление.

Толпа внимательно слушала, ахнув от такого проявления галантности. Некоторые дамы сверкая глазами обратили на меня внимание. Некоторые из них были по-настоящему прекрасные, как сказал бы мой друг Добрыня. Радион наверняка отругал бы меня за такое вызывающее поведение.

Даже Добрыня замолчал, тем более Матвей, будто они потерялась дар речи. Шаман нахмурился. Его тонкие брови придавали глазам забавный вид.

Затем он отбросил свой боевой молот и схватился за кинжал.

– Вы, благородная кровь, просто глупы, – прошипел он, и сразу бросился на меня с высоко поднятым клинком.

Я был застигнут врасплох, несмотря на то, что ликовал перед дуэлью. Внезапная атака меня ошеломила, и я не смог увернуться.

Когда я поднял руку, чтобы отразить клинок, то больше молился, чем парировал. И встретил его кинжал наручем. Лезвие скользнуло вверх и едва не лишило меня глаза.

Мой инстинкт бывшего вора заставил меня ответить. Но он отступил и снова напал. Он почти застал меня врасплох, целясь мне в горло.

Пригнулся от удара, но шаман почти отрезал мне ухо. Толпа взорвалась от радости или испуга. Но я был занят попытками остаться в живых.

Уворачиваясь от нападения, ощутил, как его клинок задевает мне ребра. Моя броня спасла меня. В ответ ударил его по лицу. Он увернулся, и его нож пролетел мимо моего живота. Я заблокировал его удар кинжалом, левой рукой сбил его с ног.

– Ух ты! – вскрикнул шаман, его губы были разбиты, а пара зубов вылетела.

Один из моих пальцев был согнут в неправильном направлении. Стиснул зубы, не показывая боли.

Шаман сплюнул смесь слюны, крови и, вероятно, зуба, и взглянул на меня.

– Ты сражаешься не как благородный.

– У меня непростое воспитание, – проговорил я, пытаясь согнуть пальцы, но боль была слишком сильной. – Сдаешься?

– Ни за что! – ответил он, снова приступая к атаке. Он искусно покачивался на ногах, чтобы вывести меня из равновесия. Хотя я был не в лучшей форме, я уже сталкивался с таким во время путешествия с жрецом.

«Следи за движениями противника и его рукой,» – наставлял меня Радион. Несмотря на сопротивление моего ума, я с вниманием усваивал каждый его урок.

Все остальное – просто обман.

Его верхняя часть плеча привлекла меня. Она была напряжена, готовая к следующему удару. Я едва успел отпрыгнуть. Острый клинок лишь задел мое плечо. Но, увидев брешь в защите противника, я бросился вперёд. Преодолев его блокировки, прижал кинжал к его горлу.

– Сдавайся! – закричал я, замедляя движение, чтобы не рассечь ему гортань.

Отпрянув, он застонал, его рот и челюсть кровоточили. Еще больше крови струилось из пореза на шее

Он, очевидно, не собирался останавливаться. И сам нажал горлом на лезвие моего кинжала.

«Что за кошмар?»

Я вздрогнул и оттолкнул окровавленный кинжал обратно. Как это вообще случилось?

Шаман булькал и руками сжимал шею, пытаясь остановить кровотечение. Но все безрезультатно. Вокруг меня повисло молчание, будто весь мир замер.

– Кто-нибудь помогите ему! – вырвалось у меня, но я сам остался на месте.

Замир, открыв рот, выдал слова смешанные с тревогой и благоговением.

– Он не сдастся, – прошептал старейшина.

Я испытал облегчение и ужас одновременно.

– Человек умирает, дурак! – закричал я, и кто-то из толпы ринулся помогать. Остальные начали шептаться, недовольство росло.

– Государь Ярослав победил! – заявил Добрыня, перекрывая шум.

Женщина рядом вскрикнула и упала. Некоторые аплодировали, другие молчали. Боги… О каких богах говорил этот человек, я и представления не имел.

* * *

Дана завернул за угол большого здания вслед за Штырем. Ловкач, мошенник и «скупщик краденого». Также посредник между Гильдией воров в Новгороде и местными головорезами. Но в основном опасными бандами, которые контролировали весь преступный мир города.

Штырь приблизился к стене, чтобы не раскрыться. Это могло бы сработать, если бы не ее глаза полуночницы.

Зачем она вообще преследовала его. Ну потому, что это был человек, который мог дать информацию. По слухам после смерти князя главным стал городничий Барсуков и воевода Мстислав.

Дана помнила, что Ярослав говорил про какого-то советника Велемира. Он должен был помочь им. Но она не могла просто так ворваться во дворец и все выяснить.

Поэтому только так.

Спокойный Штырь остановился посреди темного переулка. Он двигался довольно быстро для человека. Дана без проблем держалась за ним. Но старик и громила с кувалдой потерялись где-то на рынке. Лишь они втроем дошли до Новгорода. Остальные жители остались с небольшим гарнизоном в форте Роговой.

– Черт возьми, – сказал Штырь. – Не видел, как ты там прятался.

– Было бы странно, если ты меня обнаружил, – ответил ему другой мужчина, вырываясь из тени. Одетый в черную одежду, с капюшоном на голове, он мог быть кем угодно. Но Дана запомнила голос. Его акцент нельзя было не заметить.

– Ну ты принес? – Нервно спросил Штырь.

– Ты один?

– Да, конечно.

– Я слышу, как приближаются твои люди.

– Ха-ха. Я больше никому не говорил…

– Встретимся за магазином Фомы, – прервал его незнакомец и нырнул обратно в тень, оставив Штыря одного.

«Услышал ли он ее?»

Дана задумалась, когда позади нее послышались приближающиеся шаги.

Она обернулась и увидела мужчину, который смотрел прямо на нее.

– Что у нас здесь, ребята? – Спросил мужчина, с большой головой и гигантским телом. У него были довольно широкие, но короткие, мускулистые руки.

– Ты не против отвернуться? – сказала Дана, не моргнув глазом. – Мне нужно сделать женские дела.

– В этом переулке? – Спросил второй мужчина, ниже и худее первого. Он выглядывал из-за спины здоровяка. Во рту у него не хватало зубов.

– Ну городская площадь плохо подходит, – невозмутимо прошептала Дана, зная, что каждая проходящая секунда дает Штырю шанс уйти еще дальше.

«Дай ему достаточно времени,» – подумала она, – «и он вообще покинет Новгород.»

Тогда удачи в его поисках.

Здоровяк нахмурился, или ей так показалось, но ничего не сказал.

– Что это у тебя с глазами, девка?

«Ах, проклятье!» – подумала Дана, отступая назад, чтобы вытащить оружие.

Она наткнулась спиной на Штыря, возвращающегося со встречи.

– Черт возьми! – Он заворчал, отшатываясь, чтобы избежать столкновения.

Затем, увидев, кто эти мужчины, в мгновение ока разозлился.

– Вы, тупые ублюдки, брешете громче, чем собаки на рынке. Я вас всех оттуда слышал! – Пару раз щурясь, он глянул на улыбающуюся Дану. – Вы привели гребаную девчонку?

«Ты двуличный ублюдок,» – подумала Дана, берясь за лук. Грубая мозолистая рука остановила это движение, схватив ее за плечо.

– Вот и всё, – сказал мужчина голосом, полным ликования.

Дана нырнула под приближающийся кулак, согнувшись пополам в талии.

– Поймай это, – сказала Дана и метнула стрелу.

Здоровяк отмахнул стрелу к стене и посмотрел, куда делась девушка. Но получил локтем по ребрам, затем плечом, и его отбросило на спину.

Дана наступила ему на лоб, когда он попытался встать. Она использовала это как трамплин, чтобы перепрыгнуть через него. Он расстроился, когда девушка убегая посмеялась над ним.

Увидев, как девушка выбегает из переулка, селянин нахмурился и открыл рот, чтобы задать глупый вопрос.