Текст книги "Кречетов, ты – крестьянин, а не наследник! Том 2 (СИ)"

Автор книги: Тимофей Тайецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Глава 19
Переговоры с ханским наследником

Я пересчитывал монеты в сумке. Остальные ещё обсуждают ужин в гостинице. Дана перенесла свои вещи в комнату Олафа. Ну, если это ещё можно назвать комнатой Олафа.

– Никогда их не считал —, признался я.

– Сколько у тебя было с собой? – лениво спросила Дана.

– Около дюжины?

– У тебя были набиты карманы куртки и старые башмаки.

– Откуда ты знаешь? Ну что ж, большую часть я потратил, – признался я.

– Триста девяносто шесть, – сказала Дана. – Минус около двадцати… Четыре, мне пришлось потратить на разное.

Я моргнул. Удивлен суммой и раздосадован её щедростью с моими монетами.

– Каждая стоит четырех княжеских золотых, красотка, – сообщил я, и её удивленный взгляд принес мне удовлетворение.

– Кусок сушеного дерьма! – выругалась Дана, совершенно разозленная.

– Кто?

– Гребаная козлина!

– Ладно, расслабься немного, это не так важно, – успокоил её. У Даны всегда был самый «грязный» рот из всех.

Я заглянул в карман и вытащив кошелек, положил на кровать перед ней.

– Что это? – Дана потянулась, потом вздрогнула, получив от меня по руке. – Проклятье!

Я вздохнул, схватил кошелек обратно.

– Нашел еще немного золота.

– Правда? – Дана шокированно уставилась на меня. – Откуда у тебя золотые монеты?

– Ну, это были бриллианты. Недавно обменял их на золото, – пояснил я, массируя затылок.

– Где ты нашел бриллианты? – Дана была поражена.

* * *

Я постучал в дверь своей комнаты на втором этаже гостиницы. Внутри послышался шум, мебель скрежетала. Дверь приоткрылась, и рабыня Исыль выскользнула из щели. Она заметила Дану, немного раздраженная. Но быстро взяла себя в руки, улыбнулась, поклонилась и исчезла вниз по лестнице.

– Ладно, – сказала Дана. – Я буду делать вид, что не видела этого.

– Она… это служанка, – объяснил я, все еще не зная, как ей сказать.

– Работает в гостинице? – спросила она без особого интереса.

– Не совсем, – ответил я.

– Это может вызвать неприятности с владельцем, – заметила Дана.

– Ну, это… – начал я, но дверь распахнулась, и я увидел обнаженную Алтынсу. Только без масла на теле, с опаловыми глазами и игривой улыбкой. Ее рука потянулась к моему воротнику, прижимая меня к себе, а ее губы нашли мои в поцелуе.

– Милый Ярослав, – прошептала она страстно. – Ты ушел, оставив меня одну, – сказала она, глядя мне в глаза. – Мой хозяин, ты заслуживаешь особой награды.

Все, что мне удалось понять, было «награда», и мои глаза засияли.

– Кто она, черт возьми, такая? – спросила Дана, внезапно появившись за моей спиной. Алтынсу отступила, свирепо глядя на маленькую девушку. А я все еще пытался оправиться от шока.

– Мне понадобится пара минут, – сказал я, поднимая руку, чтобы остановить обеих женщин. – Алтынсу… дорогая. Пожалуйста, оденься.

– Я не против! – Дана криво усмехнулась. – Эти кольца причиняют боль твоим соскам, милая?

Алтынсу медленно покачала головой, сохраняя поразительно спокойное выражение лица по поводу всего происходящего. Затем пошла за тонким плащом, чтобы накинуть его.

– Черт! – выпалила Дана, не в силах сдержаться. Я пристально посмотрел на нее, и она пожала плечами.

– Верно, – сказал я. – Дана, это Алтынсу, моя жена. Алтынсу, это Дана, мой друг.

– Друг, – сказала Алтынсу, возвращаясь к нам, теперь уже прикрытая. Она откинула назад намасленные волосы и завязала. – Приятно познакомиться, Дана.

– Подожди, – Дана причмокнула губами, ее усмешка превратилась в гримасу боли. – Ты серьезно?

– Да, Дана. Ты можешь не вести себя по-детски? – спросил я её, чувствуя, как нервы напрягаются.

– Я не ребёнок, просто шокирована, – отозвалась она.

– Дана, черт возьми!

– Хм, конечно, – ответила Дана, протягивая руку Алтынсу. – Приятно познакомиться, Алтынсу.

– Ты полуночница, – заметила Алтынсу, немного неуклюже сжимая её руку. – Я встречала некоторых из вас в бойцовой яме.

Улыбка Даны была неприятной.

– Нет, ты не могла, – ответила она. – Ты встречала рабов, милая. И чтобы ты знала, когда дело доходит до нас…

– Дана, давай! – вмешался я. – Не будь к ней враждебна, ради всех богов!

– Я не такая, – ответила Дана. – Алтынсу не оскорблена, не так ли?

– Нет, – пробормотала Алтынсу.

– Девушка из степей, кожа цвета кофе, – горько пробормотала Дана, прищёлкивая языком, а затем посмотрела на меня.

Я скрестил руки на груди и ответил ей недовольным взглядом.

Дана прекратила свою обличительную речь.

– Город осаждает армия хана, – объяснила она мне. – Люди будут искать виноватого, когда случится катастрофа, и ты…

Я готовился высказать свои мысли, но стук в дверь насмешливо перебил меня. В любом случае, я собирался произнести несколько фраз, чтобы смягчить слова Даны.

«Позже, я всё исправлю, позже,» – решил я, и открыл дверь.

Добрыня прищурился, увидев меня, и лицо бывшего дружинника, иссеченное шрамами, исказила гримаса.

– Это не так, как кажется, – начал я.

– Принц Сахен только что прибыл к воротам, государь, – перебил меня Добрыня со сталью в голосе. – Они просят князя поговорить с ним. Все остальные, кажется, сбежали, либо мертвы.

Похоже, лже-князь Барсуков сбежал, после поражения воеводы Мстислава.

– Могу я поговорить с ним минутку? – Спросила Дана у дружинника с серьезным лицом.

– Они ждут его, – предупредил ее Добрыня, твердый, как старая доска.

– Что случилось, Дана? – спросил я, пытаясь выглядеть должным образом обеспокоенным.

– Ты не должен идти туда, – ответила она.

– У меня нет выбора.

'Они пытались убить кого-то из наших, – заметила Дана, наблюдая, как я размышляю об этом.

«Черт», – подумал я. – «Что происходит?»

Ха-ха.

– Я это знаю, – ответил я, надувая щеки. – Готов выслушать твои идеи, Дана.

Дана взглянула на Алтынсу, молча наблюдавшую за нами через открытую дверь.

– Забудь об этом. Не ходи, – посоветовала она. – Давайте сбежим.

– Нас слишком много, чтобы уйти незамеченными, – ответил я, нервно почесывая подбородок. – Будет трудно объяснить, если нас поймают.

Они повесят нас всех, вот что я имел в виду.

– Как только они увидят тебя, то захотят поговорить, – настаивала Дана.

– Не под флагом перемирия.

– Чего ты надеешься добиться? Есть ли у тебя план?

– Не совсем. Я приму их условия.

– Какую бы сделку ты ни заключил, это не пойдет на пользу, – сказала она, и я выдохнул, выглядя измученным.

– Мы собираемся затягивать время, пока не придет подкрепление от союзников.

– Государь, они ждут. У нас есть приоритеты, – проворчал Добрыня, снова приближаясь к нам.

– Ты такой большой парень? – сказала Дана, свирепо глядя на него. – Ты большое пугало.

Добрыня сжал губы, на его лбу показалась толстая вена.

– И ты не барыня, – буркнул он.

Да, так и есть.

– Мне нужно идти, – сказал я и схватил Добрыню, чтобы оттащить его.

– Мне наплевать, что ты думаешь! – Крикнула Дана ему в спину, пока мы шли по коридору, ведущему к лестнице.

* * *

Дана положила руки на талию и разочарованно огляделась вокруг, заметив, что Алтынсу наблюдает за ней.

– Знаешь что? – Прошипела Дана, возвращаясь в комнату. Образ голой Алтынсу, открывающей дверь вспыхнул перед ее глазами, и Дана почувствовала, как кровь внезапно прилила к ее мозгу.

Она сделала паузу, сделала глубокий вдох и выдохнула. Алтынсу ни на йоту не сдвинулась со своей позиции.

– Почему ты не остановила его? – Спросила ее Дана. – Увидев его там, они захотят захватить город, – вздохнула она. – Они уже покушались на него. Они убили его отца, убили того старика в Роговом форте, а затем отправились за ним.

Алтынсу моргнула.

– Он не дурак, – сказал она, пристально глядя на Дану.

– Не обязательно быть дураком, чтобы быть убитым.

– Ты предполагаешь, что союзники предадут его.

Дана огрызнулась на нее.

– Очнись, девочка. У него проблемы посерьезнее, понимаешь? Например, это твои родственники атакуют нас, вроде?

– Это война главного хана, а не моя, – возразил Алтынсу.

– Ни одна жена не позволила бы мужу идти на смерть, – Дана подошла к ней и остановилась на расстоянии вытянутой руки. – Но ты ему не жена, не так ли? Во сколько ты обошлось ему?

– Очень немногие мужчины могут купить меня, Дана, – как ни в чем не бывало сказала Алтынсу. – Ярослав не один из них.

– Как насчет женщин, получающих тебя? – Дана была невозмутима.

Алтынсу закатила глаза, в них заиграла радуга цветов.

– У меня контракт с князем Ярославом, – холодно объяснила она. – Некоторые вещи выше твоего положения, полуночница.

– Пфф, как будто я верю в эту чушь! Что он с этого получает? – Дана усмехнулась, оглядев её с головы до ног. – Кроме чертовски очевидного?

Алтынсу не казалась оскорбленной. Это произвело впечатление на Дану.

– Возможно, ты знаешь его не так хорошо, как я, – просто сказала женщина из степей.

«Почему, потому что ты трахалась с ним? Он преследует восемнадцатилетнюю девушку. Он трахал симпатичную обезьянку!»

– Что бы ты ни думала, это ему там не поможет, – вместо этого Дана посоветовала ей вести себя вежливо.

Алтынсу глубоко вздохнула и посмотрела на свои пальцы с кольцами, которые она сложила на плоском животе. Взгляд Даны привлекла пара сверкающих камней. Их сияние было почти магнетическим.

– Хан не стоял за покушениями на убийство, – наконец выпалил Алтынсу. – Несмотря на его жестокость, в душе он имеет честь.

Хм.

– Ты не можешь этого знать, любимая, – сказала Дана, подозрительно глядя на нее. – В чем твой секрет?

– У моей семьи есть связи, – прошептал Алтынсу.

– Что за чушь, – парировала Дана. – Кто за этим стоял?

– Я не знаю. Возможно, это новая супруга принца Сахена, – ответила Алтынсу, возвращая себе обычный тон. – Ходят слухи, что она ведьма.

Дана моргнула, затем причмокнула губами.

– Во-первых, мне трудно поверить в то, что ты говоришь. Но я не буду отвергать это сразу, – Она сделала паузу, чтобы перевести дух,

Алтынсу ошеломленно наблюдала за ней, несмотря на ее попытки сохранять спокойствие.

– Во-вторых, если город падет, вина за это ляжет на Ярослава. Вы будете следующей на плахе.

Алтынсу отступила назад, ее маска безразличия треснула.

– Они никогда не причинят мне вреда, я слишком ценен.

– Послушай, любимая. Читай по моим губам. Они будут трахать тебя пока у тебя не пойдет кровь из всех отверстий. Потом повесят тебя за твои внутренности. Или хуже. Обиженным людям насрать на монеты или статус иностранки.

Затем Дана фыркнула и развернувшись вышла из комнаты.

Её брат, Дан, встретился ей у лестницы.

– Где Кирсан? – Спросила Дана.

– Зачем тебе этот старый мешок с морщинами? – Указал полуночник, быстро догоняя ее. – Или этот несносный рабовладелец?

Дана остановилась и повернулась, чтобы свирепо посмотреть на него.

– Ярослав не рабовладелец.

Дан прикусил нижнюю губу.

– Он выглядит как раз в таком стиле, сестрица.

– Потому что ты его не знаешь. Его обманули. У Ярослава есть свои недостатки, но он не монстр, братец.

– Прекрасно. Как его обманули? – Дан смягчился.

– Золото, секс, еще какая-то неопределенная награда, – Дана пересчитала их по пальцам.

Дан смущенно потянул себя за мочку левого уха. А Дана нашла внизу Кирсана.

– Ты хочешь покинуть город, – сказал он. – Хм, у нас здесь намечается хорошее дело, Дана.

– Ярослав очень скоро окажется в дерьме, – Кирсан вздрогнул от её слов. – Я вижу, у тебя есть сомнения.

– Ну, – сказал Кирсан, подумав об этом. – Ты что-нибудь слышала?

– Что я должна знать, Кирсан? Нам нужно найти выход из города.

– Мост? Пока что его контролирует Ярослав, – предложил Кирсан, демонстрируя поразительную проницательность настоящего бродяги.

– Ты не ответил, Кирсан, – настаивала Дана.

– Ты знаешь, как это бывает, – ответил он с ухмылкой на губах. – Если тебе нужен выход, я постараюсь найти его. Если хочешь узнать больше о государе, тебе придется спросить его или трахнуться с ним.

Хм.

* * *

Люди смотрели на меня, как на нечто инопланетное. И я не мог их винить. Неверие и замешательство, даже немного ненависти. Простолюдины не знали, кто я такой, и не интересовались подробностями.

Все, что они видели после поражения воеводы, князь Барсуков сбежал. И теперь судьба города легла на плечи молодого человека, очевидно, нового князя Новгорода.

Я вздохнул и посмотрел на боевого коня, которого привели для меня. Он был покрыт кольчугой, что делало его громоздким. Но это было великолепное животное. Темно-коричневая блестящая грива, длинная и прекрасно ухоженная, с выразительными глазами.

– Как его зовут? – Спросил я одного из своих охранников.

– «Ветерок», князь Ярослав, – нахмурился опытный воин. – Он хороший конь, хотя старый князь никогда им не пользовался. Его отец выиграл двадцать скачок в Новгороде и соседних странах.

Понятия не имел, насколько это мощный конь.

– Я полагаю, это достойное название, – уставился я на стражника.

– Да, мой государь.

– Тогда помоги мне, Добрыня, – проворчал я, и дружинник подсадил меня на этого великана.

«Верно,» – немного смущенно подумал я, глядя на открытые Западные ворота.

Велес, чертов божок, похоже в последнее время ты расслабляешься. Мне сегодня понадобится вся оставшаяся удача.

– Давайте посмотрим, что скажут эти люди, – громко объявил я, и после первоначального шока большинство охранников зааплодировали.

Можно было видеть, как армия принца строит осадные машины. Катапульты, так и требушеты. Начинался процесс окапывания вокруг склонов, на которых стоял Новгород. Хотя его силы были велики, принц не нападал со всех сторон. Большая часть его армии прикрывала западные и южные подходы Берег реки и восток прикрывался заслонами быстрых всадников.

Взглянув на стены, я задумчиво прокатился на своем коне. Мы спускались к плоским полям, окружавшим город. Чем дальше на юг, тем суше становилась земля. Даже при наличии огромной реки пустыня неумолимо приближалась. Даже множество водных каналов не могло этому помешать.

«Да, нам нужно подкрепление,» – решил я, выпрямляясь в седле.

– Сможет ли он взять город? – спросил я Добрыню. Он ехал рядом с флагом перемирия.

Бывший дружинник молча обдумывал мои слова, время от времени подергивая челюстью.

Затем, наклонившись, он сплюнул и промычал:

– Хмгк.

Я ожидал больше слов в ответ.

– А как же стены? – настаивал я.

– Верхняя часть местами глинобитная, – объяснил Добрыня. – Старая стена была крепче. Кажется, ее так и не отремонтировали как следует.

– Это большой город, – заметил я.

– Город не защитить на стенах, – ответил Добрыня. – Воевода Мстислав на днях потерял большую часть войск. А заменить их некому.

– А сколько времени у нас? – спросил я, чувствуя, как внутри меня растет тревога с каждым новым фактом.

– Им нужна неделя на подготовку осадных орудий, если у них достаточно инженеров. Еще одна неделя на создание пробоины. Потом они зайдут в город.

– Это кажется слишком быстрым, – буркнул я, вглядываясь на отряд, около пятидесяти человек.

Среди них были всадники, их доспехи сверкали в лучах солнца. Богато одетые офицеры и телохранители. Рабы, несущие пожертвования, мужчины и женщины. Принц ехал на белом жеребце, в блестящей кольчуге, с ярко-красным плащом, расшитым золотыми линиями.

– Не сейчас, когда вы в центре событий, – прокомментировал Добрыня. – Мы можем затянуть оборону, удерживаясь во дворце. И я считаю это более выгодным местом для сражения. Но население города может восстать против нас, если оставить их на милость хана.

– Что будет после? – спросил я.

Добрыня фыркнул, выражая свое отвращение, которое я раньше не замечал.

– Большая неприятность, – наконец произнес воин.

Тем временем к нам подъехал всадник хана:

– Кто предстанет перед великим принцем-наследником? Кто будет умолять сына Вечного Ханства? – Спросил чиновник, свита принца издала звучное восклицание, ведомая его рабами, женщинами и мужчинами.

Одна из женщин сидела в седле красивого пепельно-серого дестриэ. Ее маленькие ножки были обуты в блестящие босоножки на высоком каблуке. Серебристые ремешки на них, инкрустированы камнями.

Бриллианты.

С головы до колен она покрыта длинной белой вуалью, с мелкими драгоценными камнями по подолу.

– Государь Ярослав Кречетов, князь Новгорода, будет говорить, – объявил Добрыня, не потрудившись слезть с лошади, чем заслужил злобный взгляд представителя хана.

– Где старый князь? – Спросил меня принц на хорошем простонародном.

Я заставил себя сконцентрироваться на текущей задаче, но все еще нервничал, постоянно оглядывая свои руки.

– Его нет, вместо него Ярослав Кречетов, – ответил я, глядя на принца Сахена. Оба мы смотрели друг на друга верхом на лошадях, на расстоянии пары метров, когда чиновник и Добрыня удалились.

– Мне говорили, что он потерялся, – прокомментировал Сахен. Его голос действительно был приятным. У него красивое лицо с подстриженной бородой, глаза темно-оливкового цвета и стройное тело воина под дорогими доспехами.

– Не всегда верьте слухам, – пошутил я, находя свой ритм. Принц кивнул, как бы соглашаясь со мной.

Воспользуйся шансом!

– Действительно, не всегда, – повторил принц, казалось, не замечая моего смятения.

Я крепко уцепился за седло, чувствуя, как сжимаются мои челюсти и скрипят зубы. Мне показалось, что в воздухе витает запах горящего благовония.

Я резко повернул голову, заметив женщину в вуали, смотрящую на меня. Похоже она жена принца. Кублай-хан говорил о ней странные вещи. Будто она ведьма или колдунья.

«Подожди…» – подумал я.

– Князь Ярослав, – начал принц Сахен. – Вы проиграли, давайте не будем затягивать с этим больше, чем нужно.

Тем временем я ощущал странное воздействие со стороны женщины под вуалью. Будто она ментально давила на меня, как гипнозом.

– Давайте избежим ненужной потери жизней, князь Ярослав. Я буду великодушен. Сдайте Новгород до захода солнца, и я не стану порабощать ее жителей. Это мои слова, – закончил принц Сахен и откинулся на спинку своего коня.

Медленно облизывая пересохшие губы, я чувствовал, как солнце обжигает мой лоб, а капельки пота стекают по краю бровей.

– Что будет с княжеской семей? – спросил я, стараясь сохранить спокойствие и профессионализм в голосе.

Принц Сахен нахмурился, его ноздри расширились. Он повернулся в седле, уставившись на свою супругу. Женщина в вуали двинулась вперед. Ее лошадь следовала за ней, неслышно подчиняясь. Она даже не вела ее за поводья.

«Лошади любят нас,» – вспомнил я слова Даны.

Неужели она тоже полуночница?

– Они будут в плену, – объявила женщина с ясным, певучим голосом, стоящая рядом с принцем. Ее голос отличался от голоса Даны – он был более чувственным, более твердым.

– Я не приму этого, – честно сказал я им. – Если вы действительно хотите избежать кровопролития, вам следует найти выход.

Принц поднял брови, удивленный моей смелостью. На самом деле, это было не столько смелостью, сколько желанием найти дипломатическое решение. Но, прежде чем, он успел ответить, женщина двинулась еще ближе ко мне.

– Они будут пленены, – повторила она, глядя прямо на меня.

Моя рука снова легла на рукоять меча.

Глава 20
Колдуньи и некроманты

– Они будут пленены, – повторила она, глядя прямо на меня.

Моя рука снова легла на рукоять меча.

– Я услышал вас, – ответил я, заставляя себя убрать руку, пока не поняли это неправильно и не напали на меня.

В ее голосе была жажда, смешанная с болью, ее слова звучали как колыбельная.

– Откуда у вас это?

Я прочистил горло, осознав, что ее лицо под замысловатой паутиной прядей было навязчиво красивым. Она, вероятно, знает столько же, сколько и Дана. Я имею в виду про оружие.

– Я нашел это, – прохрипел я, полностью осознавая, что поверх ее мужа буквально целая армия наблюдала, как я таращусь на супругу-наследницу Ханства.

– Почему он? Почему сейчас? – Женщина допытывалась.

– Я не понимаю, – ответил я.

– Ты последователь Велеса, – прошипела она.

«Ха! Она тоже знает божка Велеса?»

– В чем дело? – Я переспросил, серьезно сбитый с толку.

Женщина отстранилась, ее поведение мгновенно изменилось. Она потянулась к поводьям и развернула лошадь, при этом ее губы шевелились. В ее словах звучало осуждение.

– Я знаю, что ты лжешь.

В ее голосе не было ни капли сомнения.

Черт возьми.

Женщина в вуали подошла к своему супругу. Молча посмотрела на него, а затем продолжила движение. Шеренги офицеров расступились и пропустили ее, сомкнувшись обратно за ее спиной.

– Ты слышал жрицу Леану, – сказал принц Сахен, заставив меня обратить на него взгляд. – Сдайте город, сдайтесь сами и ваши близкие. Или жизни каждого будут потеряны.

Что?

– Это было не… – Я попытался сказать, но принц отвернулся от нас, его люди медленно последовали за ним.

– Что это за херня? – Спросил я, поворачиваясь к Добрыне.

Добрыня поморщился, а затем уставился на солнце над нашими головами. Вероятно, он прикидывал, сколько времени у нас осталось до захода солнца.

– Она хочет крови, – ответил бывший дружинник. – Беседы с принцем нам не помогут.

Тебе следовало больше работать над женщиной, вот что он имел в виду.

На обратном пути меня беспокоило то, чтобы разгадать другую тайну. Ну, на самом деле, несколько. Но в основном меня беспокоило то, что…

Это о ней говорил божок Велес? Про демонопоклонников. Матвей сказал, что степняки в союзе с Собирателями Костей, некромантами.

Название одновременно и жутко знакомое, и совершенно незнакомое.

Худшая комбинация.

* * *

Леана сдвинулась на край большой кровати. Она оглядела свою идеально круглую грудь, с набухшим соском, где принц прикусил зубами. Кожа вокруг него темно-красного, почти черного цвета.

Леана разочарованно зашипела и встала, чтобы направиться к выходу.

– Аслыголь! – позвала Леана.

– Что случилось? – Спросила женщина и Леана показала ей, полностью развернувшись. Ее служанка пристально посмотрела на поврежденную плоть.

– Это заживет, – заявила она. – Похоже, его семя было сильным.

– Откуда ты знаешь? – Леана прошипела, не полностью доверяя ее суждениям.

– Я наслаждаюсь совокуплением гораздо больше, чем вы, госпожа. Страсть и боль переплетены.

Что, конечно, это вовсе не ответ.

– Хм.

Женщина потянулась, аккуратно прикрыв грудь госпожи и поправила ремешок.

– Я пойду на озеро, прогуляюсь, – проронила Леана.

– Госпожа, разумно ли это?

– Либо это, либо я начну убивать слуг.

При мысли о нежной плоти у нее текут слюнки, темная потребность никогда не бывает слишком далеко.

Женщина вздохнула, понимая, каковы ставки.

– Значит, на озеро, госпожа, – пробубнила она.

Леана надеялась избежать любопытных взглядов по пути. И ей это удалось, поскольку она надела длинный плащ и почти не пользовалась магией.

Леана пошла по узкой тропинке, которую местные жители избегали. Эту часть степи они считали слишком опасной. Спустя пару минут она дошла. Местность изменилась, появилась густая чаща, а сухая песчаная тропинка превратилась в илистую почву. У озера стояли две фигуры.

Одним из них был Сокар, последний человек, с которым Леана хотела встретиться. Оба некроманты, Собиратели Костей. Шаман заметил ее приближение и сделал знак своему коллеге. Они оба выпрямились, их удлиненные тела были неуклюжими и неграциозными. У второго не хватало двух пальцев на левой руке. Остальными он сжимал свой длинный посох.

Почти сбивающая с толку деталь.

– Я почувствовал ваше приближение издалека, ваша светлость, – прошипел Сокар, его акцент был ужасен.

– Сегодня солнечный день, – ответила Леана с ноткой ехидства, останавливаясь в трех метрах от них. Достаточно близко.

Некромант прищурил свои змеиные глаза, ноздри расширились, когда он с жадностью втянул воздух. Пробуя ее запах.

– Что ты об этом думаешь? – Спросил его Сокар, и его уродливый друг хрюкнул, раздвоенный язык облизал лиловые губы.

– У нее есть магия, – прошипел мужчина. – Как интересно.

– Собиратель Костей согласен, ваша светлость, – сказал Сокар с кривой ухмылкой.

– Хах, как будто слово этого урода имеет значение. – Насмешливо произнесла Леана, широко раскрыв руки в сторону озера. Протянув руку, она запела, и жители озера откликнулись на ее призыв. – Он вообще настоящий?

– Он мой лучший ученик, – оскорбленно выплюнул Сокар. – Вы попали по уши, ваша светлость, – Он похлопал по почерневшей костяной подвеске у себя на шее. – Ваши глупые заклинания на нас не подействуют.

– Пфф, бедняга, – неустрашимо ответила Леана.

– Ты еще не видела моих заклинаний и не знаешь, с кем разговариваешь, – прорычал некромант и поднял свой посох.

– А что касается моей песни… она была не для тебя, – сказала Леана.

Сокар прищурился, когда низкое угрожающее рычание раздалось у них за спиной. Факт, что у нее есть союзники.

– Вы думаете, я позволю вам? – Леана спросила их.

– Как? – Спросил Сокар, поворачиваясь к ней. – Здесь нет заклинания

– Это то, о чем ты знаешь, – перебила она, ее голос стал серьезным. Ее серебряные глаза засияли ярче солнца. – Это разрушительно для твоих планов, Собиратель Костей.

– Ты… – Сокар пробормотал, пятясь назад. Рычание монстра эхом отразилось от края рощи, напоминая о необходимости сохранять спокойствие. – Как?

– Не все из нас были убиты, – ответил Леана, пожав плечами. – Тебя это огорчает?

– Значит, вы не желаете возмездия? – спросил Сокар, более чем немного удивленный.

– За что? Ты переоцениваешь свою роль в этом. Что касается твоих планов, они всегда пресекались с Империей.

Опасно, но не слишком тревожно. Помимо того факта, что Империи больше нет. И это, конечно, немного усложняло ситуацию.

Некромант одарил ее кривоватой ухмылкой.

– Я оговорился. Наши дела не расходятся, ваша светлость.

– Что это за дело? – Допытывалась Леана со сталью в голосе.

– Простая попытка получить свое в мои последние годы. Мирно насладиться его потенциалом.

– Прямо сейчас идет война, – возразила она.

– Не наша война, не на данном этапе, – ответил Сокар, бросив беспокойный взгляд на наблюдающую львицу. Она была достаточно близко, чтобы одним прыжком добраться до них. – Мы позволим тебе и… эхем, твоему другу закончить её.

Последнее – завуалированное предупреждение. Оговорка, сделанная намеренно. В следующий раз, когда она встретится с ними, они будут лучше подготовлены. Это было спланировано заранее, и, хотя она хвасталась многим, чтобы напугать их. Некроманты никогда не были настолько наглыми или храбрыми с самого начала. Хитрость была их самой большой силой и мерзкой магией смерти.

Увидев их обоих здесь, она поняла, что мир, каким она его знала, меняется.

Хуже того, возможно, он уже изменился.

* * *

Хан грозился штурмом после заката. Мне не хватало времени на поиски других вариантов. Эти эгоистичные дураки сами загнали себя в угол.

Постаревшее лицо советника Велемира – посуровело, когда я донес ему вести.

– Ну, это был недружелюбный прием, – предположил я.

– Принц хочет, чтобы город предложили ему на блюде, князь Ярослав! – Советник сплюнул, отбросив все любезности. – Мы не можем этого допустить.

Я моргнул, не ожидая такого, и мне пришлось пересмотреть всю стратегию, которую я продумал по пути сюда.

Как-нибудь мне нужно уклониться от этого.

– Тогда вы знаете, чего хочет хан?

Велемир прищурился, седые брови сошлись на середине его лба.

– Чего они хотят?

– Они хотят нашей смерти, – начал я.

– Я знаю, чего она хочет. Этот демон получит по заслугам.

– Леана, жена принца командует, – сказал я, когда он спросил меня о ней.

– На встрече? – переспросил он.

– Да. Но соглашения не будет. Хочет, чтобы всех убили. Я не знаю, она похожа на ведьму.

Видя, что Велемир поднялся со стула, я последовал за ним.

– Вы знаете, кто она, Ярослав? – спросил Велемир.

– Это полуночница, одна из последних выживших после падения их империи, – ответил я, не колеблясь.

Велемир повернулся ко мне.

– Как?… О, вы прочитали мое письмо, – сказал он, свирепо взглянув.

Я рисковал жизнью и конечностями, чтобы доставить это письмо!

– Я заканчиваю работу, которую мой отец не смог завершить, – продолжил я, невозмутимо встречая его взгляд.

Велемир глубоко вздохнул и скрестил руки на груди.

– Куда вы клоните, молодой человек? – спросил он.

– Они знали о письме отца. Его убийцы были достаточно откровенны, – объяснил я, сохраняя спокойствие, несмотря на внутреннюю нервозность. Теперь мне необходимо было оставаться непоколебимым. Кто-то из приближенных к советнику хотел моей смерти.

В ханстве, наверное, ожидали этого, – возразил Велемир.

– Но это совсем другое дело. Им было известно заранее, – настаивал я. – Возможно, еще до того, как мой отец заподозрил. Вероятно, предатели во дворе.

– Кто из моих людей может работать на них? – спросил Велемир.

Я лишь пожал плечами.

– Я не знаю всех в вашем дворе. Но у меня есть подозреваемый. Хотя обвинять его без веских доказательств не могу.

– Никто здравомыслящий, не стал бы поддерживать этих монстров, – сказал Велемир после минутного раздумья.

– Предполагая, что они знали, кто она на самом деле, – согласился я, – Но многие ли знают об этом?

Велемир вздохнул и надавил двумя пальцами на переносицу, чтобы унять нарастающую головную боль.

И это не уменьшило вероятность вторжения принца.

– Когда сюда прибудет подкрепление? – Спросил я, меняя тему.

– Я снова написал союзному королю. Он волочит свои окровавленные ноги, – проворчал Велемир и снова сел на стул. – Возможно, месяц. Боюсь, нам может не хватить месяца.

– Нам следует эвакуировать мирных жителей в Новгорода, – предложил я.

– Зачем нам это делать?

– Легче защищать пустой город, – сказал я.

– Ах, вы умны, но недостаточно безжалостны, государь. Я набрал около двух тысяч ополченцев за два дня. Внутри Новгорода примерно три тысячи стражников. Но они не останутся и не будут сражаться, если их семьи будут в безопасности.

Я уставился на свои старые ботинки.

– Тогда мы будем обороняться, я вернусь в форт, – наконец сказал я через мгновение, и Велемир кивнул.

– В порту около пятидесяти стражников. Добавьте их к своим. Вы удерживаете мост и порт, государь, – сказал Велемир. – Если ханские прорвутся, я заманю их к этим стенам. Это даст вам хороший шанс ударить им в спину.

– Звучит как хороший план, – прокомментировал я и с этими словами развернулся, чтобы уйти.

«Прекрасный план,» – подумал я, спускаясь по лестнице, чтобы встретиться с Добрыней у входа. Чтобы меня убили, когда все эти бутылки разобьются об стены.

Я шел за офицером по лестнице, ведущей из катакомб. Наверху открывалось огромное пространство, усыпанное зданиями, тоже погруженными в полумрак.

Офицер, ведущий меня, замедлил шаг, заметив стражников у лестницы. Он направился к ним, бормоча что-то себе под нос.

– Что случилось, Степан? – спросил офицер, подходя к стражникам.

– Это я, капитан, – ответил Степан, и я замер в паре метров позади офицера, ожидая, когда он разберется в ситуации.

Мои мысли в это время были заняты разговором с советником. А также планированием выхода из города без лишних вопросов. Хотя у меня еще была идея, предложенная Даной. Для деталей требовалось еще много работы и времени.