Текст книги "Кречетов, ты – крестьянин, а не наследник! Том 2 (СИ)"

Автор книги: Тимофей Тайецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Глава 24
Загадка древнего меча

Я быстро прискакал к воротам, и развернулся, чтобы помочь своим товарищам. Удивительно, степняки не пытались сбежать, а вместо этого решили сразиться. Мне пришлось уклониться от клинка конного лучника. Ответил ему своим мечом, который нашел уязвимое место в его броне.

– Ха! – воскликнул я, испытывая неподдельное удовлетворение от успеха, прежде чем повернуться к следующей цели.

– Назад! Стреляйте! – завопил Добрыня, махая своим мечом.

Но надежда на легкий исход исчезла, когда на нас обрушился огненный дождь, заставив отступить.

Среди дыма и пламени появились еще всадники, готовые к бою.

– Отойдите, черт возьми! – крикнул Добрыня, помогая раненым. – Государь, хватит!

Я согласился и повернулся к нашим лошадям. На мосту перед воротами было мало места. Я увидел, что мул с сундучком Даны, был серьезно ранен.

«Все это не стоило того,» – подумал я, вспоминая слова полуночницы. И тут же проклял себя за разговор с самим собой.

– О, черт возьми! – прорычал я. Теперь сам собой начал разговаривать?

– Добрыня, останови их атаку! – Мой голос звучал резко, когда я соскочил с коня и помчался к раненому мулу, из которого текла кровь.

Добрыня свирепо посмотрел на меня, когда я пытался достать сундучок. Он хмыкнул, схватил воина за руку и толкнул его к аркбалисте, а сам взялся за другую.

– НИЖЕ ЦЕЛЬСЯ! – Его крик прозвучал в последний момент, когда тянул за рычаг.

Я в это время боролся и ругался, пот капал с лица, а нога кровоточила. Наконец, я вытащил сундук и поставил на землю. Он все еще был тяжел, как черт.

– Черт возьми, Дана, что ты там затеяла? – Я прошипел, когда услышал свист баллист.

Потом я убрал меч в ножны и схватился за сундук, но уронил его. В тот момент, когда повернулся, чтобы поднять его, тень упала надо мной.

Ларион, обнажив лицо под капюшоном, уставился на меня холодными глазами. Я вытащил меч и отступил, чувствуя боль в ноге.

– У тебя стрела в ноге, – сообщил он и достал топорик, метнув кинжал.

Я отбросил его мечом, раздраженный.

– Ты не честно сражаешься, – выкрикнул я и атаковал, игнорируя боль.

Ларион отпрыгнул и достал ятаган. Я отступил, держа свой меч, и достал клинок Радиона. Ассасин сделал шаг вперед, атакуя меня двумя оружиями.

Я успешно парировал удар топора, но не попал по лезвию ятагана. Ларион трижды менял направление удара в середине хода, нанеся мне поверхностный удар. Чуть не упал, когда подломилось колено. Но удержался на ногах благодаря силе воли.

Я с ненавистью посмотрел на убийцу, чувствуя, как стекает кровь по моей шее.

– Впечатляет, – прокомментировал Ларион. И оглянулся на покрытую дымом улицу, которую ветер уносил в нашу сторону.

– Князь Ярослав! – закричал наш воин и побежал. Добрыня последовал за ним. Увидев вооруженного человека в черном, он обнажил свой меч и направился к нам.

– Отойдите в сторону, государь, – сказал Добрыня со сталью в голосе. – Садитесь на коня и следуйте за остальными.

– Нет! – Рявкнул я. – Тебе нужно уходить сейчас же, Добрыня!

Я схватил болт, торчавший из моего бедра, и попытался его вытащить. Чуть не упал в обморок. Тем временем Добрыня подошел к нам и снял со спины свой квадратный щит дружинника.

Сразу после этого он бросился вперёд. Он был выше и вдвое крупнее жилистого убийцы.

Я стоял и наблюдал за сражением. С вытаращенными глазами и скрипя зубами пытался вытащить проклятый болт из ноги. Руки скользили по металлу, становились липкими от крови. Пот смешивался с сажей и превращался в черную густую жижу.

Ларион продолжал свой танец вокруг Добрыни, который щитом защищал меня от нападения. Я с трудом вытащил железный болт. Мои порванные штаны окрасились кровью. А на улице уже вовсю шел бой.

Добрыня ответил ударом, но ассасин был быстрее. Он ударил топором по щиту Добрыни и, не обращая внимания на сопротивление, опустил его. Добрыня увидел это и хотел отступить, но Ларион двигался быстрее. Он обошел щит, атакуя коротким мечом. Убийца пронзил броню.

И тут я шагнул вперед, в тот момент, когда Добрыня упал, выпустив меч. Ларион услышал мое приближение и, повернувшись, приготовился к нападению.

Я атаковал, но Ларион легко увернулся и быстро ударил. Я не успел сменить позицию. Добрыня схватил его за руку, но это ему не помогло.

Разъяренный, я бросился на Лариона, когда он развернулся – снова нечеловечески быстро. Мой клинок опустился, но только в пустоту.

Я стоял и тяжело дышал, чувствуя, как из ран течет кровь. Каждый вдох приносил боль и я едва удерживался на ногах. Мой друг был ранен перед моими глазами, а я чувствовал себя пустым и раздавленным.

Ларион взглянул на сундук Даны с насмешливым выражением и нахмурился.

– Ты умный парень, – спокойно сказал он мне, будто мы говорили о погоде, а не о смерти. – Но совершил глупость. Мог уйти, но не воспользовался этим.

– Это она тебя послала? – спросил я, делая пару шагов вперед. Мне некуда убежать с больной ногой. Но я все равно хотел его ударить.

Иногда одного удара достаточно.

– Я был в замешательстве, – признался Ларион, пытаясь открыть сундук ботинком. И, увидев, как я приближаюсь, поднял ятаган. – Теперь ты нужен ей живым. Но я не могу оставить тебя в живых.

Он с размаху ударил по замку своим топором, разрушая его.

Я ощутил тяжесть меча в руке, когда готовился метнуть его в убийцу, собиравшегося открыть сундук. Ларион снова поднялся, толкнув крышку носком своего кожаного ботинка.

Мы оба взглянули внутрь сундука Даны.

– О Боги, – воскликнул я, ошеломленный, не обращая внимания на его безумное бормотание. – Это что, чертово яйцо?

«Большое яйцо,» – сказала Дана. Эта сумасшедшая полуночница на самом деле говорила правду.

«Хорошенько ударь по ней.»

«Может это раскрашенный камень.»

«Эх, черт с ней.»

Ларион обернулся и, как будто увидев свою смерть, получил два удара: в грудь и в левую руку. Две стрелы прилетели откуда-то из-за меня. Несколько лучников, не слишком далеко друг от друга.

Степняки не смогли справиться с мирными жителями и были перебиты на горящей улице, которая находилась в тридцати метрах от меня. Многие выжившие бежали к воротам, намереваясь скрыться в лесу. На вид толпа около четырехсот человек, но, вероятно, намного больше.

Прямо за ними из дыма и теней зубчатых стен появился невысокий старик. Он медленно направился к нам… Точнее ко мне, поскольку неуловимый Ларион исчез, когда я отвернулся.

Но выживу ли я? Конечно, я все равно что мертв.

Я посмотрел на старика: он задумчиво разглядывал открытый сундук.

«Мне нужно уходить,» – решил я с тяжелым сердцем и направился в сторону «Ветерка». Конь узнал меня и заржал. Я с трудом повел его и еще одну лошадь к тому месту, где упал Добрыня. Женщины, дети и вооруженные мужчины наблюдали за мной, когда я закреплял на лошади тяжело раненного Добрыню.

Весь в крови и почти в бреду я был на пределе сил. Но упрямо продолжал с решительным выражением лица. Подошел к старику, который в шоке смотрел на огромное яйцо.

Старик почти древний, его морщинистое лицо напоминало потрепанную сумку.

– Это твое? – Спросил он меня.

– Так и есть, – ответил я, бросив на него косой взгляд.

– Хм. Тогда тебе лучше сесть на своего коня, чоп-чоп, – сказал старик, наблюдая за беженцами, покидающими горящий город.

Правильно.

– Отлично, но как насчет этого? – Я указал на большое яйцо. Старик моргнул, его брови сошлись на середине лба. – Ты собираешься помочь мне?

– Такой молодой подтянутый парень, как ты? Ха-ха! – Старик возразил доставая трубку и кисет. – Тебе должно быть стыдно за себя!

Я влепил бы старому хрычу пощечину, будь у меня еще хоть капля сил.

* * *

Густое черное облако висело над Ридой большую часть дня. Город пылал. Когда солнце, окрашенное в оранжево-желтый цвет, село, я повернул на юг. Оставил позади толпы беженцев с измождёнными лицами и пустыми глазами. Отправился в степь.

Остановившись, когда тьма впереди слилась с ночным небом, я в последний раз посмотрел на светящийся город. Вскоре мне пришлось остановиться снова. Я едва не упал с коня, когда случайно наклонился. Едва удержавшись в седле, я поспешил к валунам, выступающим из тёмной степи.

Я был ранен и смертельно устал после ужасных событий предыдущего дня. Я плохо спал уже почти неделю. Мой конь выглядел лучше, чем я, но вид безжизненного тела Добрыни нанес мне тяжелый удар.

Ржание «Ветерка» вернуло меня к реальности. Я попытался встать, но левая нога не слушалась… Бинты пропитаны кровью, а кожаные штаны порваны. Я заметил фигуру с двумя лошадьми, но аромат дыма заставил меня расслабиться.

Это был тот старик с трубкой.

– Если ты хочешь отдохнуть, лучше спрячься за скалами, – посоветовал старик, в дешевой тунике, с трудом скрывая веселье в голосе.

– Ты преследуешь меня? – прохрипел я, вытирая нос и глаза тыльной стороной ладони.

– Ха-ха. Ну, это зависит.

– От чего? – огрызнулся я.

– Тебе также нужно спрятать лошадей, – решил старик, игнорируя мой вопрос, и поднимая свою длинную трубку.

«О, это замечательно», – подумал я и поковылял к самому большому валуну.

Он был два метра в ширину и почти три метра в высоту. Я потащил за собой поводья коня. Лошади последовали за мной. Достигнув места, я бросил поводья и стал ждать старика…

– У тебя есть имя? – спросил я, когда «старик» легко спрыгнул с седла. А потом, как будто у него был тяжелый артрит, подошёл ко мне черепашьим шагом.

– Прошу прощения, молодой человек, – сказал он, облизывая губы. – Увы, я одной ногой в могиле. Кстати, меня зовут Филимон.

«Верно», – подумал я, наблюдая за ним. Филимон не казался таким хрупким, каким хотел изобразить.

– Ярослав, – просто сказал я. – Спасибо, что остановил Лариона там.

– Ярослав Кречетов, – поправил меня Филимон, с полузакрытыми глазами. – Также воин и князь. Я слышал разговор ваших людей

Я моргнул, и голос Филимона полностью сбил меня с толку. На мгновение я уставился на свои сапоги, пытаясь восстановить самообладание.

– Вашей ноге нужен уход, – сказал он, указывая на плоский камень рядом с большим. – Сядьте вон там, и я посмотрю, что можно с этим сделать.

Я поморщился, но не стал спорить и сел на известняк, который выглядел очень хрупким.

– Подождите, – предупредил меня Филимон, и начал рыться в содержимом своих седельных сумок.

Я заметил, что другая лошадь была загружена припасами, которые я вчера велел положить своим людям.

– Используй это, – он бросил мне белый полированный камень овальной формы. – Чтобы искать змей.

«Что?»

Я отпрянул от камней, ничего не увидев в лунном свете. Затем взглянул на камень в своей руке

– Что это за хрень?

– Камень света? – расхохотался Филимон, посчитав вопрос забавным. Он подошел, чтобы встать рядом.

– Для чего мне это нужно?

– Ах, ну конечно, – сказал Филимон, качая головой.

– Вот оно, – сказал он и, вероятно, забыв ответить на мой вопрос, продолжил. Камень в моей руке начал излучать мягкий, но ясный белый свет.

– Проверьте под этими камнями, – убеждал меня старик. – Мне тоже нужно присесть, эти седла очень плохо сделаны.

Я пристально посмотрел на него, а затем на ярко сияющий камень. И пошел проверять, нет ли змей в расщелинах скал.

– Какие змеи здесь водятся? – спросил я, не заметив поблизости ничего жуткого.

– Ах, в основном гадюки, маленькие кобры, черная мамба, если не повезет. Ничего особо опасного на самом деле, – добавил Филимон понимая, что я испугался, когда присел на камень.

– Большинство людей моей профессии либо вышли на пенсию, либо давно умерли, – проворчал он. А затем, нелепо нахмурившись, проверил свою трубку и вытряхнул содержимое.

Заметив мой взгляд, он похлопал по камню и улыбнулся, обнажая полный ряд зубов. Ну, два из них были из чистого золота.

– Поставьте камень света и положите ногу сюда. Вы потеряли слишком много крови.

«Притворись, что соглашаешься, затем вонзи ему нож в шею,» – предложил голос. – «Держу пари, он наложит в штаны, умирая.»

«Да? Ты с ума сошел?» – Ответил я про себя и сел рядом со стариком, который занимался своей трубкой.

Проклятый меч опять делал странные предложения.

Филимон принялся за мою ногу. Он прищелкнул языком, увидев повреждение при свете маленького камешка, который я положил на траву между нами.

«Он не ответил ни на один из ваших вопросов.»

«Верно» – Я с подозрением посмотрел на старика, тишина степи действовала мне на нервы.

– Это лекарство? – Спросил я, наблюдая, как он открывает маленький пузырек и выливает его содержимое на мою рану.

Голос прокричал:

«Хватайся за камень!».

Я отшатнулся и почувствовал боль от раны, которая пронзила мой мозг. Сразу после этого потерял сознание и рухнул со своего камня.

«Три пары драконьих глаз уставились на меня в кромешной тьме. У каждого оранжевая, золотая или зеленая радужка, закрывающая весь глаз. Зрачки черные, по форме напоминающие узкую замочную скважину, заостренные по краям……»

– Ярослав? – Я вздрогнул от неожиданного голоса, когда проснулся. Я кашлял, и во рту был ужасный привкус. Кашлял пока не удалось успокоиться.

– Что за…? – оглянулся вокруг. Я сидел на мягкой траве степи, примерно в метре от скалы.

В моей руке была мокрая фляжка с водой.

– Что произошло? – Прошептал я, чувствуя боль в горле.

– Откровенно? – Филимон вздохнул хихикая.

– Ну? – Я встал. По крайней мере, моя нога чувствовала себя намного лучше.

– Зелье иногда вызывает непредвиденные реакции в зависимости от времени выдержки.

Неужели этот дурак только что дал мне просроченное зелье?

Я причмокнул губами и сердито посмотрел на раздражающего старика.

– Насколько непредвиденные реакции?

Старик бесстрастно помахал своей трубкой.

– Сильные обмороки – частое явление, но еще никто не умирал, – успокоил меня Филимон.

– Я видел что-то странное, – прошипел я, прищурившись.

– Это правда, – согласился Филимон, нахмурив брови, словно он об этом не подумал. Затем уставился на наших лошадей, которые паслись возле большого валуна.

– Знаешь, что еще правда, Владислав? – Наконец спросил старик.

Да этот чертов старик, кажется, страдает склерозом.

– Меня зовут Ярослав!

Филимон кивнул, затем указал морщинистым пальцем.

– Вам нужно поскорее похоронить его.

Добрыня был моим другом. И мне было горько с ним прощаться.

* * *

– Он был членом семьи? – Спросил Филимон два часа спустя, когда ночь подходила к концу.

Я вырыл неглубокую могилу в мягком грунте и положил в нее безжизненное тело Добрыни. Использовал щит, чтобы прикрыть голову, и положил меч возле его правой руки. Наверно он так хотел бы, быть похороненным как воин.

Молча смотрел я на засыпанную могилу. Положил на нее мелких камней, чтобы защитить от диких зверей.

Со мной остался только серебряный браслет, который я нашел на правом запястье старого солдата. Массивное, но простое украшение. На нем выгравирована цифра тринадцать и простая фраза:

«Держал оборону»

– Друг, – ответил я, мои глаза затуманились.

– Те, кого мы любим, никогда по-настоящему не покидают нас, – просто сказал Филимон и протянул мне что-то.

– Что это? – Хрипло спросил я, вытирая грязное лицо.

– Красный лист, – ответил старик. – Успокаивает сердце.

Я посмотрел на маленький скомканный лист.

– Это хорошо?

«Я бы ещё спросил его, где он ее хранит.»

– Я должен тебе кое-что ответить, Владислав, – сказал Филимон, опять назвав меня неправильно. – Ты можешь спросить что хочешь.

Я оправился от шока и сразу же задал вопрос, который беспокоил меня.

– Почему ты напал на Лариона?

Филимон медленно моргнул:

– Богиня называла его другим именем, – наконец произнес он. – Когда он присягнул служить ей. По крайней мере, так они говорят… Спустя годы.

– Как его зовут теперь?

Взгляд Филимона упал на меня.

– Узнать имя убийцы – значит, заключить контракт с богиней. Так что, кого вы хотите убить?

Я облизнул пересохшие губы и направился к лошадям, чтобы достать флягу с водой. Большой глоток освежил меня, и я вернулся к Филимону.

– Просто хотел узнать, – ответил я, кивнув.

– Тогда, возможно, вы это узнаете, – загадочно произнес он, а потом добавил. – Это не я напал на него, но я сыграл свою роль. Ларион обязан жизнью богине. Он должен выполнить контракт. Иначе он сам погибнет. Он это знает.

«Великолепно. Убийцы окружают меня,» – подумал я, разглядывая низкорослого старика в маске. Я только сейчас заметил, что он одел ее на себя.

– Не думал, что вы, ребята, охотитесь друг на друга. Разве нет правил или чего-то подобного внутри вашей гильдии?

Филимон начал смеяться, качая лысеющей головой. Среди редеющих волос у него были красные пятна.

– Гильдия – это то, что создал Ларион, – объяснил Филимон. – Хотя я сомневаюсь, что он ею управляет. Это просто еще один слой, еще одна тень, за которой он прячется. Ларион был лучшим учеником моего учителя. Другого такого, как он, никогда не будет.

Старик сделал паузу и продолжил.

– Но он также из порочной линии, жадный и неудовлетворенный. Последователь Старых Обычаев. Но не служитель, по крайней мере, я никогда не верил, что он им был. Никогда больше не нападай на него открыто.

– Ты не ответил на вопрос «почему ты напал на него», – спросил я снова.

– У меня была другая задача, когда я добрался до Новгорода, – бесстрастно ответил Филимон. – Как я уже сказал, теперь я последую за тобой, Владислав.

– Послушай, приятель, – сказал я с суровым взглядом. – Меня зовут Ярослав.

– Что у вас на поясе, Ярослав? – Филимон улыбнувшись спросил.

– Ты имеешь в виду меч?

– Сначала я подумал, что это совпадение, – ответил старик, заходя издалека. – Мои старые глаза уже не те, что раньше. Затем Ларион открыл сундук, и вот оно!

Старик остановился и спрятал потухшую трубку в складку своей одежды. Потому что он носил много слоев под старой серой туникой.

– Я видел тебя во время погони, – сказал я, вспомнив старика, притаившегося на заблокированном участке дороги.

– Мы намеревались остановить Лариона там, но он так и не дошел до поворота, – усмехнулся Филимон, и в его глазах появился озорной огонек.

Он вздохнул и посмотрел на красноватое небо над нами. Ночь почти прошла.

– Меч, который вы носите, был выставлен в храме… В городе под названием Алатирь. Сегодня от города почти ничего не осталось, кроме нескольких безделушек. Там я был всего лишь рабом большую часть своей жизни…

– Что с ним случилось? – это первое, что пришло мне в голову.

У меня всегда была нулевая терпимость к древним историям. Если только они не касались древних карт. И большого жирного Креста на карте – указывающего на легендарные сокровища.

Глава 25
Легенды о драконах

– Что с ним случилось? – спросил я, понимая, что это может привести к легендарной добыче.

– Он исчез, – ответил Филимон, пожимая плечами. – Уничтожен вместе с остальным городом. Как и многое другое, – закончил он, понимающе глядя на меня.

– Я нашел это в замке, – соврал я, прежде чем смог остановить себя.

– Это не может быть тот же меч, – ответил Филимон. – Если только ведьма не солгала.

Я поморщился и сделал шаг назад. Левая нога все еще беспокоила меня, но я чувствовал себя намного лучше.

– Что это значит? – спросил я Филимона, и старик медленно подошел к своей лошади и проворно вскочил на нее. Это был невозможный акробатический трюк! Начиная с полного положения стоя, запрыгнуть в седло, до которого он едва доставал макушкой.

– Велес может знать, – сказал Филимон и потянулся за поводьями. – Я только вчера узнал об этом.

– Подожди, – сказал я и заковылял к отдохнувшему «Ветерку». – Ты знаешь, кто такой божок Велес? Ведьма спрашивала меня о нем.

Филимон нахмурился.

– Ты говорил с ней?

– Да. Она… Ну, на самом деле я едва сказал ей пару слов.

– Где она сейчас?

– Хм. Ты знаешь, что она замужем за принцем Ханства, верно? – Сообщил я ему.

Филимон усмехнулся, горько качая головой направо и налево.

– Что? – Спросил я, немного встревоженный его реакцией.

– Странно, когда я последовал за тобой, – он причмокнул губами и взглянул на небо. – Боги пытаются заманить меня другим путем.

– Что ты собираешься делать?

– Что ты собираешься делать? – В ответ возразил Филимон.

– Мне нужно добраться до порта Золотой Рог, – ответил я. – Или догнать остальных.

– Ты никогда не найдешь их в степи. Ни один маршрут не будет одинаковым. До Золотого Рога несколько месяцев пути. Ты никогда туда не доберешься.

– Ты знаешь безопасный маршрут? – Я испытующе посмотрел на него.

– Возможно.

– Ну?

– Похоже, я последую за Владиславом, – пробубнил старый убийца, приняв решение.

– Ярослав.

– Хм… ну допустим, – возразил Филимон, не желая сдаваться.

– Я серьезно! – Я взорвался.

– Конечно, Владислав.

– Ты, черт возьми, издеваешься надо мной?

– Нет. Я очень серьезно. Ты очень нервный человек.

– Это не сработает.

– Попробуй красный лист. Это все сгладит.

* * *

На следующий день после того, как мы покинули могилу Добрыни, я снял доспехи. Металл обжигал мои пальцы. Два дня я ехал в льняной рубашке. Но ненадолго снял её, чтобы пару часов проехать с обнажённым торсом. Это оказалось не самым разумным решением.

Я снова надел рубашку, увидев, что стал красным, как хорошо прожаренный кусок мяса на углях. Продержался в рубашке ещё два дня. А затем объявил пустыню глупым местом для путешествий.

Через десять дней, следуя за массивом горного хребта, у нас почти закончилась вода. У меня был насыщенный загар чистокровного степняка в сочетании с распухшим языком.

– Сверни налево вон там, вверх по этому склону, – стоически указал Филимон. Его лицо было скрыто под хиджабом, а сам он одет в длинный сарафан. На голове большая шляпа, богато украшенная белыми бусинами. Короче, странный, но эффективный наряд.

Держась одной рукой за поводья, а другой – за флягу с водой, я недоверчиво смотрел на каменистую землю. Пот заливал мне глаза, а обгорелый нос, причинял сильную боль.

– Ты хочешь, чтобы мы забрались туда? – спросил я, не желая покидать тень, которую мы нашли после километров обжигающих песков. – Солнце сварило тебе мозги?

– Я говорил тебе, там есть вода. Будем надеяться, – настаивал он и двинулся вперёд, чтобы начать подъём по каменистой местности. Солнце слепило нам глаза.

– Ты сказал, оазис! – прошипел я, чувствуя, как ярость взрывается внутри меня. Губы потрескались, и кровь покатилась по подбородку. – «Надеюсь» – это слово, которое добавляет горечи. Не смей больше использовать его после всего случившегося.

– Что это значит? – Филимон повернулся, улыбка мелькнула на его лице.

– Что значит? – повторил я, чувствуя, как раздражение нарастает. – «Жизнь или мучительная смерть». Вот что это значит!

Возможно, я тоже начал перегреваться. А запас влаги в такую жару у меня был небольшой.

– Мы здесь, – просто сказал Филимон, спешиваясь, чтобы вести свою лошадь. – Когда остановимся, не садись на незатенённые камни.

– Где остановимся? – прохрипел я, допивая остатки воды. От жары я чуть не потерял сознание, но сразу пришёл в себя и прокричал в небо. – Проклятый Велес, мы здесь сдохнем!

– Вот тут, – объявил Филимон, уже сворачивая на конце известняковой стены. – Оазис!

Я остановил коня рядом с её лошадью и настороженно вгляделся в отверстие среди скал.

В небольшом ущелье выросли несколько пальм. За ними простиралась грязная яма.

– Это как четыре дерева, – пробормотал я, безуспешно пытаясь обнаружить источник воды. – Одно из них совсем сухое. Если хорошенько пнуть, оно рассыплется на куски.

– Сзади есть ещё парочка, – попытался успокоить меня Филимон. Но я ему не поверил.

– Это не оазис, чёрт возьми! – проворчал я, подгоняя коня вперёд в поисках тени, чтобы остановиться. Но тщетно.

Однако я нашел небольшой родник. Трещина в камне, из которой струилась вода, толщиной в палец.

– Ну что ж… – пробормотал я, вытирая кровь и пот с лица.

Филимон вздохнул:

– Слава богам, нам здорово повезло. Хотя, похоже, это в основном дело рук Велеса.

Да?

Я сердито покачал головой:

– О каком везении ты говоришь?

Старик присвистнул.

– В большинстве случаев оазис – это просто грязь. Из неё нелегко пить.

«Это не то, что я представлял,» – подумал я, волоча ноги к жалкой воде.

Я нёс две большие пустые кожаные фляги и одну маленькую, чтобы заполнить их.

Надеюсь, эта дурацкая штука не высохнет!

Я откупорил первую и взглянул на старика, он стоял рядом с мутным водоёмом – в процессе проверки глубины. Рука погрузилась глубоко в мутную воду.

– Что, во имя Велеса, ты делаешь? – спросил я, от шока часть воды пролилась мне на руку.

– Ищу хорошее местечко, – ответил Филимон в подобранном сарафане, который открывал его безволосые ноги. Чёрные сапоги контрастировали с его бледной кожей.

– Хорошее место для чего?

– Ухм… хмм…

Я закатил глаза, когда старик чуть не упал в колодец головой вперёд. Филимону удалось сохранить равновесие. Его рука ушла в мутную воду по плечо, и рукав стал тёмно-коричневым.

– Вот! Хах! – радостно объявил он, наконец вставая.

– Ну?

– Здесь достаточно глубоко. Видишь? – довольный сказал старик. Я не мог сказать, правда это или нет. – Почти метр в этом месте. Хм.

Я оцепенело уставился на Филимона, продолжая наполнять фляги водой.

– Для меня, – объяснил Филимон, видя, что меня это не убедило. – Если только ты не хочешь попробовать первым, юноша.

– Прыгнуть в грязь? – переспросил я, чтобы уточнить смысл сказанного.

– Ну, в основном это вода.

– Не с того места, где я стою, – невозмутимо ответил я.

– Ха-ха, да, верно, тогда больше останется для меня! – воскликнул Филимон с волнением, которого не было целую неделю.

– Собираешься купаться? – спросил я, закупоривая первую фляжку и потянувшись за второй.

– Корка грязи охладит тело, – поправил меня Филимон. – Лучшая защита от солнца.

– Это правда, полуночница говорила что-то подобное, – ответил я, когда он, проверив длинной палкой источник на наличие змей, развязал шнурки на сапогах.

– Любовники, я так понимаю?

Я моргнул.

– Друзья. Ну их двое. Есть еще один… странный.

Филимон, который, видимо, видел полуночника рядом со мнойв Новгороде, небрежно прокомментировал:

– Вор. Довольно симпатичный для полуночника.

– Хм, я не разбираюсь в этом. Мне больше нравится полуночница, – я покраснел при этих словах.

– Ее прозвище, достойное внимания, – сказал Филимон, выглядя впечатленным.

– Полное прозвище «Хорошенький носик», – парировал я, приходя в себя.

– Держу пари, ей это нравится, – со смешком прокомментировал Филимон. – Ах, с молодыми так весело. Хе-хе.

– Как ты можешь определить её возраст? – С любопытством спросил я, прикончив вторую фляжку и потянувшись за маленькой. Помню, Радион говорил, что ей очень много лет.

– Ну они выглядят по другому.

– Это звучит запутанно, – отметил я.

– Не совсем. Их это мало волнует, вот и всё, – ответил Филимон, пожав плечами. Он вздохнул, опустив голову и снял хиджаб. – Моя жизнь в молодости была другой.

– Из-за всей этой истории с гильдией убийц? – спросил я, доливая последнюю фляжку.

Филимон причмокнул губами и уставился на источник.

– Я начинал как раб, Владислав, – наконец сказал он.

– Мы говорили. Меня зовут Ярослав, – прошипел я и остановился, чтобы поставить под пальмой тяжелые фляги с водой.

– Ты не возражаешь? – спросил он, увидев, что я иду к своему месту.

– Что? – переспросил я, прищурившись.

Он скорчил гримасу на своем морщинистом лице, которая ничего не значила для меня.

Филимон вздохнул с некоторой опаской.

– Признаюсь, я стал довольно застенчивым, – признался он, неловко покраснев. – В более зрелом возрасте.

Я откинул со лба взмокшую копну волос и, раздражённо посмотрев на старика, задумался.

– Серьезно? – наконец спросил я.

– Ага.

– Как хочешь, – заметил я, но повернулся спиной, чтобы он разделся.

Я пошел к своим животным, которые отдыхали у двух самых больших деревьев в роще.

Разгрузил с них припасы и броню. Большой мешок со странным яйцом Даны. Другой, нагруженный сушеным и соленым мясом, сухарями и жиром. И два больших мешка с кормом для животных, в основном зерном. Ранее Добрыня упаковал всё это. А Филимон каким-то образом заполучил одного из наших мулов во время суматохи у Восточных ворот.

Я нашёл плоский камень под высокой пальмой, которая давала тень. Рядом с ним росло ещё пять. А остальные либо слишком маленькие, либо просто высохшие и мертвые. В маленьком оазисе росло всего пятнадцать пальм.

Отойдя от нескольких деревьев, я положил мешок с яйцом на камень и седло рядом с ним, чтобы использовать его как сиденье. Тем временем тень переместилась. Пришлось отодвинуть седло назад, выпив всю воду, которую я набрал. Филимон же наслаждался грязевой ванной и насвистывал мелодию, не заботясь ни о чем в мире.

– А как насчет воды дальше? – спросил я, устраиваясь поудобнее. Я вытер лицо куском ткани, а затем проверил кончик носа. Он все еще болел, хорошо прожаренная кожа шелушилась.

– Нам нужно идти еще неделю или около того, чтобы набрать еще… – ответил Филимон, поворачивая голову, чтобы видеть меня полностью. Он был примерно в пяти метрах от меня, по шею погруженный в илистую яму.

– А что, если там не будет воды? – я нащупал и наклонился, чтобы взять сухарь. Услышал движение, прищурился и подозрительно оглядел большой ствол дерева.

– Мы медленно ослабеем и заболеем, – объяснил Филимон и, видя мою тревогу, добавил. – Вероятно, там была змея.

– Я проверил! Не было змей! – взвизгнул я, немного перегруженный адреналином, и вскочил с седла.

– Степные змеи довольно коварны, – сказал Филимон, усмехаясь.

– Ты так думаешь?

– Нет, я уверен.

– Здесь никого нет!

– Возможно, ты её прогнал.

– Ну, ладно!

– Не стоит из-за этого расстраиваться.

– Я не такой!

Я сел, тяжело дыша, и снова протянул руку к мешку, чтобы поесть.

– Можешь пожевать немного красного листа, чтобы успокоиться, – предложил Филимон. И я представил, как бросаю ему на голову сухарь. Он скорее всего, разбил бы ему голову – такой твердый был этот сухарь.

– Если ты разведешь огонь, я приготовлю на нем тушеное мясо, – добавил Филимон. – Хочешь, я разведу костер?

– В эту чертову жару!

– Хватит и маленького.

Я почесал бровь и снова встал, спина протестующе заныла.

– Есть еще пожелания?

– Наполни пожалуйста мои фляги, если у тебя есть время, – вежливо сказал Филимон и еще больше опустил голову, мутная вода скрыла его из виду.

«Ты чертовски ленивый морщинистый старик!»

Для костра мне нужны дрова. Так что я принялся искать кусочки по этому жалкому оазису. Наломал веток от высохшей пальмы. Использовал пинки и проклятия, чтобы выразить свое разочарование. Я вернулся в лагерь весь в поту и обнаружил, что солнце сместилось, унеся с собой тень. Я потерял около часа, передвигая седло и сооружая кострище из камней. Это была тяжелая работа в ужасных условиях.

– Эй! – Я заорал на лужу над которой торчали лишь немного седых волос. – Ты мертв?

Филимон поднял голову из колодца, половина его лицабыла в грязи.