Текст книги "Кречетов, ты – крестьянин, а не наследник! Том 2 (СИ)"

Автор книги: Тимофей Тайецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Кречетов, ты – крестьянин, а не наследник! Том 2

Глава 1
Следы демонопоклонников

– Чертовы северяне, – буркнул несчастный, его голос дрожал от страха. – Перевал забит варягами.

Все повернулись ко мне, словно я должен был решить эту проблему. Они, видимо, ждали от меня указаний. Естественно, ведь я теперь князь Новгородский.

Только думаю не все с этим будут согласны в Новгороде. У нас с Радионом, конечно, там есть советник Велемир. В случае чего он может нам помочь.

Я понуро почесал затылок, пальцы нервно вертели кольцо на пальце. Неужели они думали, что мы собираемся драться с этими варварами?

Мои глаза скользнули к жрецу Радиону, и я заметил его недовольный взгляд. Переключил взгляд на Добрыню – тот как робот, только кивает. Арсений, сотник, выглядел беспокойно. А Олаф и его шайка пиратов? Они вообще, как стадо оленей перед охотником – напряженные и готовые к бегству в любой момент.

«Много стариков», – подумал я, оглядев двор. – « Полный замок пенсионеров.»

Бывший дружинник Добрыня пробормотал:

– Государь, мои ребята будут следовать вашим указаниям.

– Это точно, мы тоже, – добавил одноглазый Олаф, пожав плечами. – Всё равно мы в вашем долгу, князь Ярослав.

– Послушайте, товарищи, – начал я, напяливая маску великого правителя. Но внутри я просто не был настроен на какие-то действия. Особенно сейчас, когда всё только начало налаживаться. – А че, собственно, они тут хотят, к черту?

– Да, господин правитель, – отозвался Добрыня, будто собака, которой мячик пнули. – Нам нужно понять, что они тут хотят.

«Это что за байда,» – подумал я.

– Может, сперва попробуем с ними поболтать, – предложил я снова, и Радион кивнул в знак согласия.

– Давайте потянем время, – пробурчал он, что Добрыне понравилось. – Подготовим тут стрел и копий, на сколько хватит.

Чё-то я опять не понял, что они хотели сказать.

– Ну а кто с ними разговаривать будет? – спросил Олаф.

– Я это возьму на себя, – откликнулся Радион. – Пойду, побеседую с ними за стеной.

Сотник Арсений был против:

– Не твоя это забота, Радион. Ты не можешь говорить за князя.

Но честно, мне было пофиг, кто и как это делает. Лишь бы я от этого хлопот меньше имел.

– Ну, что ж, если только так, – сказал я, а сотник Арсений в ответ энергично хлопнул в ладоши, будто его только что назначили главным весельчаком на королевском пире.

– Князь Ярослав согласился! – прорычал он радостно.

А?

Я поглядел на жреца ожидая его слов.

– Так что, решено. Поговорим с ними, посмотрим, что дальше делать, – сдался Радион, пялясь на меня. – Чем скорее, тем лучше. Готовьте коней и белый флаг, господа. Добрыня, ты тоже в путь.

– Да, вот это да, жрец Радион, – промычал бывший дружинник без какого-либо пыла, и все рассыпались, чтобы разнести эту радость по округе.

А я остался, чуть не разрываясь от любопытства.

– Что за черт возьми только что произошло? – выпалил я, глядя вокруг.

Олаф, стоявший рядом, изображал страдальческое лицо, будто его раненная нога хотела отвалиться.

Вот чертов пройдоха. Он небось себе и глаз по такой же причине выколол. Лишь бы от работы отлынивать.

– Очевидно, они просто следуют за вами, государь, – пробормотал он, будто это было само собой разумеющееся.

Ну а я направился во двор, чтобы встретить Дану. Наверняка она уже успела приехать в замок.

* * *

– Когда ты говоришь об армии, – спросил я у Даны, дрожавшей от холода. – Сколько их, ты говоришь?

В это время Радион снова затачивал мой меч на круге.

– Много. Наверное, больше, чем звезд на небе, – буркнула она, судорожно переступая с ноги на ногу.

– Я не слышу, чтобы они атаковали стену на перевале, – сказал я.

– Ну, я видела много лучников, – пробормотала Дана, грея свои мизерные ручки над огнем. – И какие-то повозки за ними.

– А северяне, они всегда такие – не по фен-шую атакуют, – согласился Добрыня, закрепляя колчан на плече. Ранее он вложил туда не менее тридцати болтов. – На месте стоят как столбы, а потом внезапно бац!

– Так почему же черт возьми они явились сюда? – спросил я, потирая свой замерзший подбородок. – Почему бы им не отправить кавалерию в другом направлении, прямиком к Новгороду?

– По-моему, это как раз их план, государь. Через перевал – единственный путь, – ответил Радион, возвращая мне мой клинок. – Иначе им придется топтаться по Темнолесью, что никому не нравится.

Я кивнул, как будто понял. Мне было все равно, как они планировали свои атаки. Я просто хотел, чтобы всё это закончилось как можно быстрее.

Меч со звоном вошел в ножны, пока я обдумывал его слова.

Радион вздохнул, его терпение подходило к концу.

– Плотва снаружи. Позаботьтесь о ней, государь, – проворчал жрец. – Нам нужно двигаться.

Взобравшись на лошадей, мы поехали к стене. Выехали через ворота в ущелье.

Небо было затянуто тучами. Лучи солнца с трудом проникали сквозь мрак, освещая каньон. Тени стали гуще и темнее. Пока мы шли по ущелью, ветер утих, но все еще было прохладно.

– Если ветер не подует сильнее, – проговорил Добрыня, сидя верхом на своем осле, будто он был метеорологом. – Завтра будет такой туман, что даже вор свои глаза не найдет. И вечер обещает быть холодным.

– Я переживу этот холод, – отреагировал я, а Плотва согласилась, фыркая и выпуская пар из ноздрей. Граф нервно заржал, а Радион, надежно зная своего коня, указал вперед.

– Они на подходе, – сообщил он.

Не могу сказать, сколько их было. Но, по крайней мере, пятьдесят всадников оторвались от основной части армии. Все солдаты вооружены и одеты в красные кожаные доспехи.

Под белым флагом, Добрыня шагал впереди. Они остановились вдалеке и отправили всадников к нам.

Через пять минут появились три фигуры. Они были в доспехах, отличающихся от остальных – чешуйчатых, и очень дорогих. С кольчугами, покрывающими их лошадей почти полностью. У одного конь был покрыт шкурой медведя. А всадник носил золотую маску этого зверя.

– Имперская тяжелая кавалерия, – пробормотал Радион, глядя на этих придурков, которые к нам приближались.

– Почему Имперская? – спросил я.

– Во времена Империи, она снарядила их первыми, когда она еще была в силе. И с тех пор северяне сохранили этот статус. Видите эти выгравированных коней на их щитах и колчанах?

Я надул щеки, беспокойно выдыхая. Скакуны их были забиты оружием. Длинные копья, коварные сабли, составные луки. Даже боевые молоты – всё, что нужно, чтобы разбить череп в мгновение ока.

– Что это за воины, Радион? – спросил я, чувствуя, как тревога накатывает.

– Не обычные тут гости, скажу я вам, государь, – буркнул Радион, вглядываясь вперед. – Это элита, следуют за королевскими членами, как блохи за собакой.

Вскоре их кони, фыркая стояли перед нами.

– Назовите свои имена принцу, – сказал человек в маске медведя. Светло-голубые глаза сверкали в прорезях. Тон его был далеко не дружелюбным.

Если я хотел быть честным, то этот человек казался оскорбленным.

Принц? Что за неряшливая фигня здесь происходит?

Радион все разложил по полочкам.

– Я жрец Перуна – Радион Бондарев. Это князь Ярослав из Новгорода. А вон тот лихой парень – дружинник из княжеского отряда. У вашего принца есть имя?

Всадник отшатнулся от предполагаемого оскорбления. Я понятия не имел, что считается дурными манерами у членов королевских семей. Сам будучи дворянином, примерно месяц.

«Медведь» брыкнул ногами, чтобы подтолкнуть свою лошадь вперед. Он остановился рядом с человеком, который желто-зелеными глазами изучал каждого из нас, прежде чем заговорить.

– Я принц Рагнар, – сказал он коротко, и отдал власть своему подручному.

– Рагнар? Что это за имя такое? – Спросил я с легкой усмешкой, которая, казалось, еще больше разозлила «медведя»

– Принц Рагнар, – начал Радион своим обычным голосом. – Вы не можете двинуть эту армию через стену.

– Жрец Радион, – ответил всадник. – Наш принц теперь наш конунг. Он объявил эти земли своими. Армия конунга не может уйти.

– Мы не можем этого допустить. Ярослав Кречетов – теперь князь Новгорода, – объяснил Радион, не сбиваясь с ритма. – Князь не откажется от земель и титулов здесь.

– Разве князь не должен быть старым? Я вижу только тебя. – Сказал всадник в маске медведя. – Принц Рагнар позволит вам и жителям деревни уйти невредимыми, если вы того пожелаете.

Так уж получалось, что разговоры вели наши помощники. Принц Рагнар молчал, я делал тоже самое.

– Это их дом, где они родились, – настаивал Радион. – Где честь в том, чтобы прогонять людей?

– Принц великодушен, но не позволит использовать его в своих интересах. У вас есть время до завтра, чтобы освободить замок. Если вы этого не сделаете и решите остаться, то Золотой Медведь попирует на ваших костях.

Очевидно, наш разговор был окончен.

Радион стиснул челюсти, и я услышал, как он скрипнул зубами. Принц Рагнар сделал паузу, когда всадники повернулись, он уставился на меня.

– Я думал, князь Новгорода был человеком постарше, – сказал он ровным, довольно культурным для слуха голосом.

– Он был убит, – ответил я, и принц удивленно откинулся на спинку своего богатого седла. – Мой отец тоже, так что я здесь.

– Вот вы где, – промурлыкал принц Рагнар и слегка одобрительно, но неожиданно кивнул мне головой. – Тогда вы должны забрать свою землячку.

По его приказу воины вывели избитую женщину. Я узнал в ней нашу разведчицу, которую взяли в плен. Уже думал, что она пропала.

Я кивнул своим людям:

– Заберите её и отведите к замку. Позаботьтесь о ней.

Они подхватили женщину и усадили её на лошадь.

Переговоры были закончены. Мы повернули в сторону замка.

* * *

– Это проклятое безумие, – поделился я, возвратившись в замок.

– Ах, да, беспредел, – протянул Радион, скривив морду. – Надо бы слать голубей в Новгород за подкреплением. Советник Велемир нам поможет.

– Что же делать пока? – спросил я, понурившись, как и полагается в таких случаях.

– Держимся как можем. Видели какие ребята на стене? – хрипло возразил жрец.

– А с той стороны их больше, – заметил я, не готовый сдаваться без борьбы.

– Не все смогут до защищенных позиций дойти, – не унимался Радион. – На модных седлах или нет.

После этого он ушел гонять всех бездельников. Собрать их в команды для войны, которой я вообще не хотел.

Чтобы отвлечься, решил прогуляться по двору. Конечно, этот проклятый Ларион где-то шляется. Но, похоже, даже он не так глуп, чтобы сейчас показаться.

Дана заметила, как я таскаюсь возле конюшни, и подбежала ко мне с шальным светом в глазах.

– Я не в настроении играться, – предупредил я.

– Я не для этого, – невозмутимо ответила Дана.

– Чего ты хочешь?

– Твоего бойца в штанах?

Я сильно надулся.

– Нам надо допросить нашу разведчицу, – предложил я.

Дана согласилась и мы вместе пошли туда, где её уложили отдыхать.

Бедняжка так испугалась, увидав нас, одетых как при сражении. На её лице было написано все: от ужаса до жалости. И она заплакала.

– Эти мрази напали на меня, – выдавила она из себя, словно говорила через зубы.

Я остановился, потрясенный, и посмотрел на нее. Она сидела там, согнувшись у стены, как старая ёжка.

– Подожди, дай-ка я посмотрю твою рану, – сказал я, приближаясь.

Она покорно подчинилась, прижав руки к бокам.

– Что-то тут не так, – прошипела Дана с тревогой в голосе.

– Что именно?

– Эта кровь… это не её кровь…

Я обернулся, чтобы взглянуть на Дану.

Она медленно подняла руку, и я увидел красное пятно на её пальцах.

– Что за…? – мой голос заикнулся, когда острая боль пронзила меня под левой грудью.

Дана выругалась, а я повернулся, чтобы увидеть причину адской боли.

Мой взгляд упал на рукоять ножа, торчащего из моего бока. Левая рука этой бабы все еще держала его, а правая забивала его глубже.

– Ярослав! – закричала Дана, её голос звучал отдаленно.

Я схватил руку женщины, но боль только нарастала. Она пыталась вырваться, но я не давал.

Дана в гневе с такой силой вонзила копье в плечо противницы, что лезвие пробило её насквозь и воткнулось в стену.

– Я тебя вырежу! – завопила она, её голос звучал, как раскат грозы.

Нападавшая отпустила нож, и Дана отступила, тяжело дыша. Эта баба выглядела, будто собиралась сдаться.

Дана попыталась вытащить копье, застрявшее в стене. Но это лишь усилило боль пострадавшей.

– Дана, хватит! – закричал я, приказывая ей остановиться.

Она взглянула на меня, лицо ее выражало смешанные чувства.

– Почему?

– Потому что… – Я обеими руками вытащил нож.

Нож был на вид неплох, лучше того ширпотреба, что здесь обычно продают. Может, и правда, на заказ делали. Спрятал его в карман.

– Нам есть о чем поговорить с этой женщиной, – буркнул я, глядя на неё, словно на заблудшую кошку.

Я с глазу на глаз уставился на женщину, поднимая рубашку. Рана кровоточила, но это уже не имело значения.

Женщина выглядела смущенной, когда я положил руку на рану. Когда рана закрылась у неё на глазах, её лицо преобразилось от ужаса. Было израсходовано совсем немного маны.

Положил руку ей на плечо.

– Как насчет немного поговорить? – Спросил я.

Дана прижимала женщину к стене, так как она все висела на копье.

Я стоял рядом с Даной и сказал ей:

– Просто держи себя в руках.

Она кивнула, но я видел, как в её глазах мелькала ярость.

Из-за недостатка крови женщина становилась все более бледной и начала дрожать.

Я положил на нее руку и исцелил ровно насколько, чтобы закрыть раны и унять кровотечение. Цвет вернулся к ее коже, но вместе с ним вернулся и гнев.

– Итак… – Начал я, – мы собираемся…

Несмотря на ее положение, она сохраняла вид горделивой кошки, готовой дать всем в зубы.

Посмотрим на этот счет.

– Кто тебя послал? – спросил я.

Женщина склонила голову набок и с любопытством посмотрела на меня.

– Не кажется, что ты способна на это самостоятельно. Значит кто-то приказал тебе? – спросил я снисходительно.

– А ты, милый, не думаешь, что я могла справиться сама? Или ты думаешь, что я лишь марионетка в чужих руках? – Ее слова звучали хрипло, но в них было столько яда, что хватило бы на целую бутылку.

– Мне плевать на твою историю, крошка. Я спрашиваю, кто за всем этим стоит? – отмахнулся я, словно старый волк, на которого кто-то пытается навесить седло.

Женщина молча отвернулась, выражение отвращения исказило ее лицо.

– Тогда скажи мне, зачем ты хочешь меня убить?

Она снова отказалась отвечать.

– Ладно. Спрошу по-хорошему в последний раз.

– Что ты имеешь в виду? – Дана спросила с дрожью в голосе.

Я не ответил. Схватил женщину её за запястье. Нагнал ману, и её кожа стала нагреваться. Взглянув в её глаза, увидел, что она начала осознавать ситуацию.

– Подожди! – закричала она.

Я послал больше маны. Её кожа начала плавится. Крик пронзил воздух, перекрывая шкворчание плоти.

– Сейчас. – Я уменьшил поток огня. – Кто тебя послал?

– Меня зовут Ольга. Я…

– А я тебя не спрашивал, как тебя зовут, сладкая. Я спрашиваю, кто тебя послал на этот глупый трюк?

Она снова заплакала, и я громко вздохнул. Дана сделала вид, что не заметила моего поступка. Но её быстрый взгляд показывал, что она немного встревожена.

– Я спрошу еще раз, – снова схватил ее за руку.

– Хорошо. Что ты хочешь знать?

– Кто тебя послал?

Я поднес ладонь к ее запястью и немного нагрел.

И тогда она заговорила:

– Он сказал, что это будет легко. Тебя можно убить, как и любого другого. Я должна быть вознаграждена вечно, всеми видами удовольствия…

Какие странные обещания. Это что какой-то культ? Божок Велес говорил мне, что демонопоклонники преследуют его последователей. И вот похоже напал на след…

Я начал нагревать ее кожу, наблюдая, как она морщится от боли.

– Говори, кто это?

– Это житель деревни! – закричала она, и я остановился. – Он сказал мне сделать это!

Тут я сразу вспомнил слежку за мной. Всё это время я ощущал позади себя чей-то взгляд. Но я не мог понять чей. Теперь же понял, но не до конца.

– Как его имя? – спросил я, изо всех сил стараясь, чтобы голос звучал спокойно и твердо. Где-то внутри меня уже сформировался список подозреваемых.

– О, его многие знают. Это очень уважаемый человек в деревне, – ответила она и снова замычала. Потом заговорила, перекрывая визги – Его зовут…

Глава 2
Оборона перевала

– О, это уважаемый Степанид из деревни, – промычала она, словно корова на пастбище, – Все его знают.

– Тот знахарь, который, кажется, ненавидит меня? – спросил я подтверждения.

Действительно, почему я не догадался, что это он следил за мной. Ведь в отличие от него я лечу людей.

– Ненавидит тебя? – Ольга выглядела сбитой с толку, прежде чем наклонилась вперед. – Он великолепный человек, который знает больше, чем кто-либо другой, особенно ты. Он знает, что ты шарлатан с дешевыми трюками.

– Даже все эти огненные шары при обороне деревни от карликов? – спросила Дана.

– Да. Уловки лжеца и вора, – Ольга повернулась ко мне. – И ты должен знать это, как никто другой.

Ближе к концу она буквально излилась. Ее гнев был таким же яростным, как коктейль Молотова в руках пьяного анархиста.

Дана провернула копье в ране, и крики женщины вновь зазвучали. Я видел, как куски плоти вырывались из раны при повороте окровавленного наконечника.

– Он просто тебя использовал! И ты всерьез слушала этого мудака⁈ – Дана кричала, готовясь к следующей атаке.

Она вытащила копье, вырвав еще больше плоти. Затем прицелилась ей в лицо и попыталась ударить снова, но я отмахнул древко наверх. Острие почти задело голову женщины и зацепило волосы.

– Дана! – я крикнул. – Хватит!

Она не ответила мне, слезы текли по ее лицу.

– Достаточно этого бреда, – пробурчал я, вырывая копье из стены. Дана тут же отпустила его.

– Так, ты можешь подождать за дверью, – буркнул ей, но она, кажется, пропустила это мимо ушей. Она просто стояла там, и смотрела на эту бабу.

– Он… он вряд ли бы такое сделал! – начала орать та, все еще в шоке от того, что едва не померла. – Он меня так ценит, ты не представляешь…

Дана чуть ли не всплакнула.

Я взглянул прямо в глаза истеричной бабы.

– Этот тип… он либо был гением, либо просто хитрой сволочью, чтобы заманить тебя в свой культ. А потом кинул тебя на меня, чтобы ты убила меня.

Та на секунду притормозила, прежде чем всё поняла. Ее лицо словно слилось в одну кучу бессмыслицы. Она попробовала что-то сказать, но из ее дрожащих губ вышел лишь бред.

Дана молча смотрела. Наконец, она вышла и так громко хлопнула дверью, будто хотела её снести.

Та, что осталась, упала на колени, лапая за мои ноги обеими руками.

– Не убивай меня, пожалуйста… У него точно была причина…

Мне пофигу было, что она там пиликает.

Когда я вышел на улицу, сделал глубокий вдох. Ощущения свежего воздуха после тесного помещения были приятными.

Обратился к стражнику рядом:

– Запирай эту сволочь в темницу!

Тот кивнул и пуще прежнего принялся охранять дверь.

Я понял, что поступил правильно, но мой поступок был спонтанным. Кто-то только что пытался меня убить. Возможно, стоило быть более решительным и убить ее. Но сейчас не время сожалеть об этом.

«Где Дана?»

Мой взгляд зацепился за Дану. Она сидела на одном из многочисленных ящиков. Её копье лежало на коленях.

Я присел рядом, оставив между нами немного места.

Между нами замерло неловкое молчание. Ни один из нас не начал разговор.

В конце концов, Дана нарушила тишину.

– Ты… ты не кажешься удивленным покушению, – прошептала она.

– Кое-кто поделился со мной информацией, – ответил я твердо, имея в виду божка Велеса.

Она опустила взгляд. Вытерла слезы, которые скапливались у ее глаз.

– Это было тяжелое время для всех, – сказал я, пытаясь утешить.

– Да… ну да, конечно. Ну и что, она мертва? – спросила она, вся в сомнениях.

– Нет, но на свободу может не рассчитывать.

И опять заглохло все в неловком молчании.

Я предложил ей свою опору.

– Ты в порядке? Если что, я тут.

Она слегка улыбнулась.

– Я в курсе, – ответила, прикоснувшись к моей руке. – Мне просто нужно время.

Я кивнул, вставая с ящика, но она схватила мою руку.

– Подожди, оставайся еще немного.

Я вернулся на ящик. Она притулилась к моей руке, как будто это было единственное место, где ей комфортно.

Мы молчали некоторое время, осмысливая все случившееся.

Наконец, она оторвала голову от моего плеча и встала.

– Пора идти, – сказала она.

– Да, – это было все, что я смог сказать в ответ. – Есть много дел.

– Я могу помочь тебе, – сказала вдруг Дана.

– Чем?

– Стать твоей посланницей, – предложила она, скрыв голову в своем меховом пальто. – Для этого тебе понадобится разведчик.

– Почему?

– Ты понятия не имеешь, как добраться до Новгорода. Корабля то больше нет.

«Это правда,» – подумал я.

Хотя вообще-то Радион предлагал отправить голубя.

– И я не хочу, чтобы меня завтра трахнули по голове, – добавила смертельно серьёзная полуночница.

Она имела в виду битву с северянами, если мы не сдадимся.

– Иди к черту, красавица! – отреагировал я, больше раздраженный, чем удивленный.

Я начал привыкать к ней, короче говоря. И я был более чем обеспокоен своими перспективами.

– Ты только что понял, что не можешь уйти, – заметила Дана, как всегда более проницательная, чем обычный человек.

– Да, – признался я, вглядываясь в свои сапоги. – Быть князем – это проклятая ответственность. Как сказал этот дурак Олаф – «они все просто тащатся за мной.»

– Он не ошибся с ответственностью, – согласилась Дана, роясь в карманах в поисках чего-то. – Хотя, если ты меня спрашиваешь.

В руке у нее был небольшой свиток, и она протянула его, ее глаза были скрыты за волосами. Я взял его и с любопытством посмотрел на него.

– Не открывай это сейчас, – сказала Дана, зловеще глядя на стену. – Только если со мной что-нибудь случится.

– Почему нет? Это любовное письмо? – спросил я.

– Зачем мне отдавать его тебе после моей смерти?

– Откуда мне знать? Ты же странная?

Дана задумчиво вздохнула:

– Никакого любовного письма. Ни хрена.

– Прекрасно.

– Просто сохрани его, – посоветовала мне Дана и ушла, нарочно еще раз вильнув задницей.

Я покачал головой и открыл свиток. Увидел, что она там накарябала. Мне были непонятны три короткие строчки. Почерк у неё, как курица лапой.

* * *

Туман настиг нас рано утром, плотный и удушающий. Он стоял всего в метре от земли, преграждая видимость и усложняя дыхание.

Даже рассвет было сложно заметить сквозь этот туман. Я потянулся и зевнул, пытаясь проснуться, но тщетно. Факелы стражей догорали на стене. Лица людей, стоявших под ними, выражали напряжение. Утро начиналось не по-детски.

– Не стреляйте, пока я не скажу! – крикнул Добрыня, готовясь к этой чертовой схватке. – Кому надо дротики, те получат дротики.

– А может, мне лучше взять лук? – спросил я, и он на меня странно посмотрел.

– Вы вообще умеете им пользоваться? – подкалывая, выдал он.

– Да. Пару раз уже дергал пальцем.

– Ну, держите свой лук, если что. Дам ещё и арбалет, если хотите.

Я собирался возразить, но один из стражей завопил, прорывая тишину.

– Вот они подкрадываются!

– Где? – закричал Радион, пытаясь разглядеть что-то в мутной дали. Он стоял совсем рядом со мной, но видимо, не видел того, как и я.

Молодой остроглазый стражник, местный житель, обернулся и крикнул жрецу:

– Стена щитов!

Я бы рассмеялся, но сейчас не время для шуток.

Отпрянув от досок и присев на корточки, Радион схватил меня за руку и потянул вниз.

– Я их не вижу! – зашипел я, опускаясь рядом с ним. Меч был слишком велик, чтобы убрать его в ножны. Пришлось держать его на коленях.

– Нет смысла смотреть, – сказал жрец, а Добрыня, сидевший рядом, хмыкнул в знак согласия.

– НЕ СТРЕЛЯТЬ! – прокричал Добрыня настолько громко, что его голос разнесся по всей стене. – Пока я не отдам приказ!

– Ты что-то видишь? – Я обратился к Дане, невысокой девушке, которой пришлось встать на цыпочки, чтобы заглянуть за укрытие.

– Я не орёл! – она напряглась, затем смягчилась. – Слишком много тумана.

– Отлично! – возразил я, и она начала смеяться, находя это забавным.

Но ей пришлось остановиться, так как Добрыня пришел в ярость.

– КТО ЭТО СТРЕЛЯЛ⁈ – Он яростно взревел.

– Захарий! – отозвался голос.

– Я же вам всем говорил не так ли⁈ – спросил Добрыня так, чтобы слышали все.

– Это случайно!

Улыбнувшись, я хотел встать, но Радион удержал меня. Тогда я услышал странный шум, который отражался от стен ущелья. Странное жужжание, постоянно зловеще усиливающееся.

– Всем найти укрытие! – последовало его предупреждение.

И вот уже стрелы начали падать. Их было множество. Прилетая со свистом они разбивались о камни. Или просто застревали в досках.

«ШТАК! ШТАК! ШТАК!»

Не то чтобы я волновался за тех, кто попадет под этот адский дождь. Скорее, меня тошнило от того, как эти стрелы впивались в доски.

Многие местные жители бросились в укрытия, так как стрелы перелетали за трехметровые баррикады и падали на землю.

– Они выходят! – заорал кто-то, и жужжание сменилось шумом толпы, приближающейся к нам.

– Держитесь! – взревел Добрыня, когда напряжение достигло нового уровня. Я просто вертелся, слишком взволнованный, чтобы даже сесть на место.

– Они что-то тащат с собой, – пробормотала Дана, склоняясь со своим луком. Ее задница была самым потрясающим видом во всем этом хаосе.

– Что за дьявольщина? – спросил Добрыня, вставая, чтобы разглядеть.

– Что-то типа большого квадратного щита, – объяснила Дана. – Огромный, прямо в середине их шайки.

Я подумал: «Это что-то нехорошее.»

В это время Добрыня приказал защитникам пустить в противников всё, что у них есть. Стрелы, дротики и много камней.

Битва за перевал Новой Славы началась.

Дана моментально выстрелила из укрытия и нырнула за зубец, чтобы укрыться от ответного удара.

Я, прислонившись спиной к зубцу, случайно выглянул. Увидел приближающийся кожаный шар и увернулся в последний момент. Он пролетел над зубцом и шлепнулся рядом с фермером, стоящим под нами.

– Это что, черт возьми, было? – спросил я и высунул голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как стрела Даны вонзилась сопернику прямо в грудь.

– По всей стене так, – процедил Добрыня и присел на корточки, чтобы перезарядить арбалет.

– Да, – согласилась Дана. – Они бросают их из-за своего большого щита.

– Что это? – Спросил я. Битва зашла в тупик, поэтому каждая армия стреляла по любой видимой цели с безопасного расстояния.

Деревянное сооружение высотой два метра и длиной пять метров было установлено северянами около стены щитов. Так что можно было подойти ближе. Но это было дорого: там, где оно заканчивалось, лежало много мертвых тел.

Я ожидал увидеть лестницы или веревки наподобие тех, что используют пираты. Но ни у кого из северян их не было. Вероятно, они не ожидали, что стену построят так быстро.

– Это черная жидкость – ответила Дана на мой вопрос и указала на лужу, куда упал кожаный шар. – Воняет ужасно.

– Черт, – выругался Добрыня, что было немного необычно для него. Он посмотрел вниз, увидел слоняющегося без дела пацана и крикнул достаточно громко, чтобы привлечь его внимание. – Скажи всем, чтобы принесли воды!

– Вода? – произнес парень, словно он только что вышел из тумана.

– Да ты что, глупец? Просто делай, что тебе говорят! – огрызнулся Добрыня, не терпя медленности.

Затем он повернулся ко мне.

– Нужно предупредить остальных, государь!

Я сначала подумал, что бывший дружинник сошел с ума. Но когда я достиг центра стены, всё стало на свои места.

Это был козырь, который северяне держали за спиной. Неудивительно, что им было лень возиться с какими-то там лестницами.

* * *

Перед следующим залпом стрел наступила пауза. Стрелы летели с определённым промежутком времени. Вероятно залп сотен лучников. Я уже был почти рядом с Добрыней, когда вновь раздался тот страшный звук.

– СТРЕЛЫ! – рев Добрыни разнесся на стене надукрепленными воротами.

Подняв глаза, я увидел, что густой туман стал желто-красным, а не привычно бело-серым. Нарастающий свист, усиленный эхом, разрывал тишину.

Эти стрелы подожгли перед выстрелом.

Мгновение и огромный кожаный шар приблизился в тумане. Я уже догадался, что внутри них – нефть или смола.

Бам! Бам! Бам!

Раздалась серия громких взрывов.

Огромные языки пламени пересекли ограждения, обжигая всё вокруг. Горящие обломки перемешались с облаками дыма и разделили защитников на несколько частей.

Я выругался и развернулся, чтобы направиться обратно. Пламя, вспыхнувшее рядом с Добрыней, почти поглотило его. Что-то просвистело рядом с моим ухом, и я инстинктивно пригнулся, мои сапоги заскользили по мокрым доскам.

Стрела попала в голову солдату в метре от меня. Его отбросило на подставку. Падение было коротким, но смертельным.

– Воды! – крикнул Добрыня местным жителям, и те бросились на помощь с вёдрами в руках.

Защитников осветило пламя по всей стене. Я посмотрел в ущелье. Туман снова стал красным. Все вокруг меня было того же цвета или его оттенков. Стена горела полностью, в основном снаружи. Возможно, не везде с одинаковой интенсивностью, но это было плохо.

– Это плохо, – заявила Дана, будто прочитав мои мысли. Я добрался до её места на стене, где пламя было не таким сильным. Она сняла свою пушистую шубку. Утренний холод больше не доставлял неудобства.

«Очевидно.»

Ну вот, опять всё идёт к чертовой бабушке. Вместо того чтобы ржать над этой клоунадой, приходится признать, что всё идёт к чертям.

– Это просто капец, – пробормотал я себе под нос.

Дана зашипела как змея и показала вниз.

– Куда они пошли⁉

Там увидел жреца Радиона, мчащегося вниз по лестнице. А за ним Сотник Арсений, как верный пёс.

Жрец заметил меня на стене, и указал на раскисшую дорогу, ведущую к замку.

– Что? – Я поднял голову, смотря на Радиона.

– Добрыня, приведи сюда государя! – прогремел его голос, когда стрелы снова завизжали в воздухе.

Я пригнулся, надеясь, что в нужный момент Добрыня укроет нас своим щитом. Три стрелы вышибли искры, ударившись об него.

– Где же вода⁈ – завопил Добрыня, и народ мгновенно принёс воду.

Добрыня схватил ведро и облил им свой щит. Остальную воду смыл на пылающую полосу перед нами.

Бессмысленная борьба, подумал я, смотря на хаос вокруг.

Дым заполнял воздух, делая его горьким, а стены трещали от нагрузки. Стрелы продолжали сыпаться с небес, словно из рога изобилия.

– Вниз, – крикнула Дана и прыгнув, ловко приземлилась на землю.

Я немедля побежал по лестнице. Остальные бывшие пираты последовали за нами.

– Ты в порядке? – Спросил я, когда мы оказались внизу.

Она откашлялась, очищая горло.

– Думаю, я просто немного испачкалась, – ответила она серьезно, заметив мой ошеломленный взгляд. – Ничего серьезного.

Когда ворота стали поддаваться, Добрыня обратился к окружавшим его солдатам.

– Они попытаются пройти, но мы остановим их, ребята!

– Да! – ответили солдаты. Они построились в пяти метрах от ворот в форме V.

Я стоял сзади, наблюдая за ними, кашляя от густого дыма.

Радион обратился к группе:

– Они нас очень скоро догонят. Так что давайте, пока они не подошли, разобьём их тут. А затем отступим к замку. Там будем защищаться.