Текст книги "Кречетов, ты – крестьянин, а не наследник! Том 2 (СИ)"

Автор книги: Тимофей Тайецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

– По чьему приказу? – разочарованно осведомился офицер.

– Сверху, – пояснил Степан.

– Я только что был у советника, он ничего не говорил, – вздохнул офицер, покачивая головой.

С очередным вздохом капитан повернулся на каблуках лицом ко мне.

– Государь Ярослав, кажется, планы изменились, – сказал он. – Степан и Иван проводят вас обратно в форт. Я должен доложить советнику.

Кивнул головой.

– Я думаю, вы уже устали от этих лестниц, – сказал я и офицер печально покачал головой.

– Эта лестница приведет меня к смерти, – сказал офицер и вытаращил глаза в подлинном рефлексе смерти, когда лезвие клинка вырвалось из его шеи, кровь забрызгала лестницу и мою грудь.

«Двигайся, черт побери!»

Я отступил назад, мои пятки коснулись начала лестницы, рука потянулась к мечу. Степан толкнул несчастного офицера вперед. Истекающий кровью и бьющийся мужчина рухнул на колени. Степан упер ногу ему в плечо и потянул, чтобы вытащить свой короткий клинок.

– Взять его! – рявкнул он на медлительного Ивана, и второй стражник бросился на меня, обнажая свой длинный меч.

«О, это просто здорово.»

– Стража! – крикнул я громко, как только мог. Мой голос эхом раздался внутри катакомб.

Я выхватил свой меч и отступил в сторону от лестницы. Клинок Ивана рубанул по тому месту, которое я занимал до недавнего времени. Со всей силы, но не слишком умело.

Не то чтобы я понял это сразу. Я был занят, пытаясь найти выход, прежде чем меня окончательно загнали в угол. Иван с проклятием развернулся и снова бросился на меня. В то время как Степан наконец вытащил свой короткий меч из шеи офицера. Затем наклонившись Степан подобрал длинный меч умирающего.

Я отразил еще один удар Ивана, мгновенно ища возможность контратаки. Слишком тесно, чтобы использовать магию. Рискую зажарить самого себя вместе с ними.

Прежде чем успел поругать себя за свои ошибки, охранник снова напал, нацеливаясь в голову. На этот раз я смог правильно отразить клинок и ответил. Удар рассек его лицо от правого глаза до левого уха.

Рана была ужасна, разрывая кожу и кости черепа, доходя до лба, разбивая переносицу и вырывая глаз. Дождь крови, мяса и кусочков мозга обрушилось на Степана, который приближался.

– Проклятый ублюдок! – Степан ругнулся и отступил, увидев, как его товарищ падает. Кровь залила его грудь, прежде чем он врезался в стену и упал рядом с офицером.

Я схватил кинжал, мое напряженное лицо превратилось в безжалостную маску. Шок от атаки мгновенно исчез. Адреналин растворился в моих жилах, оставив ощущение расслабления, когда я ответил на взгляд противника.

Это был неудачный вызов.

– Кто послал тебя? – спросил я, игнорируя его ругательства.

Степан моргнул, вытер рот ладонью и атаковал в ответ, пытаясь застать меня врасплох.

Я блокировал удар меча своим длинным клинком, а затем увернулся, чтобы избежать удара коротким. Степан бешено замахнулся, разворачиваясь. Но я нырнул под него, затем отбил взмах короткого меча, вонзив свой собственный кинжал в его бедро. Вонзил по самую рукоять.

«Ухх!» – подумал я впечатленный, отступая назад и уставившись Степана. Он стоял, свесив меч.

– Ммм, – застонал он и споткнулся, прежде чем взять себя в руки. Он уронил меч. Затем попытался вытащить кинжал из бедра, вытаращив глаза и с отчаянным лицом, залитым потом. Я же наблюдал за ним терпеливо и немного с любопытством.

«Врежь ему еще немного.»

Степан взглянул на меня, выглядя отчаявшимся.

– Будь ты проклят, кто ты такой на самом деле⁈ – Он зарычал, кровь хлынула из перерезанной артерии на ноге и залила пол у него под ногами.

– Кто тебя послал? – Я повторил свой вопрос, хотя он задал собственный. Я не мог осуждать его ему за это. Он уже умирает. Зачем ему нужен мой ответ, если это бессмысленно для него. А я еще жив и мне нужны заказчики.

– Да, это они… – прохрипел он, короткий клинок звякнул по красному гранитному полу. – Меня просто…

Глава 21
Убей ведьму

– Кто тебя послал? – спросил я.

– Да, просто… – клинок звякнул по гранитному полу, поскольку его рука перестала действовать. – … я закончил.

И в следующее мгновение рухнул лицом вниз.

К тому моменту подоспела стража. Увидев их, я попросил проводить меня к советнику. Спустя пять минут мы стояли в кабинете советника.

– Они напали на него! – прорычал стражник, весь в поту после спуска по лестнице.

Велемир нахмурился, пока тот рассказывал.

– Степан забрал меч капитана, – повторил стражник с напряженным лицом, глядя в сторону меня.

– Что Степан здесь делал? Он не был на дежурстве, – спросил советник, сжимая чашку в руке, будто собираясь разбить ее или швырнуть в кого-нибудь.

– Его послали убить меня, – буркнул я раздраженно, встречая взгляд советника. – Похоже, ваши люди не слишком лояльны.

Велемир остановился, нахмурив брови.

Я взглянул на стражника, заставляя его отступить.

– Скажи ему то же, что сказал мне!

– Степан служил брату старого князя, – отрезал стражник. – Это его человек.

Советник отступил, его выражение стало мрачным. Он оглядел меня с явным раздражением, но я лишь пожал плечами. Это откровение было для меня сюрпризом. Значит у князя Владимира был брат? Затем советник снова обратился к стражнику с недовольным ворчанием.

– Где брат покойного князя Владимира?

– В своих покоях, государь, – быстро ответил солдат.

– И он не проверил, что произошло? Три человека погибли здесь! – советник рыкнул. – Приведите его сюда! – Он повернулся к остальным своим стражникам.

Спустя десять минут они привели мужчину.

«Брат князя, вероятно, ожидал, что эта ночь пройдет иначе,» – подумал я, встречая ядовитый взгляд старика.

– Виктор, один из твоих людей только что убил офицера и пытался убить нового князя. Что ты скажешь об этом? – советник говорил уже более серьезно, сидя на своем стуле. – Я очень обеспокоен.

Виктор закрыл глаза и, открыв их снова, посмотрел на советника.

– Мальчик врет, Велемир, – сказал он спокойно, хотя пот тек по его лицу.

– Этот «мальчик» – князь Новгорода и Руси. Может, тебе стоит перефразировать свои слова, Виктор. Государь Ярослав может обидеться, и мне придется ему угодить.

– Он самозванец! – Виктор взвизгнул, сверля меня взглядом. – У моего брата… не было сына! Это выдумка!

– Хватит! – Велемир заорал, ударив кулаком по столу. – Ты копаешь себе могилу! Ты хотел трон Новгорода, это не секрет. Твой брат, Владимир, упокой его душу, выбрал государя Ярослав. Он передал ему кольцо. Это конец, Виктор. Ты просто должен был это принять.

– Спросите его, что случилось с моим отцом, – прошептал я, глядя прямо в лицо советнику, который скривился от неприятности.

– Он не был твоим отцом, – Виктор прорычал, поворачиваясь ко мне. – Может быть, ты обманул советника и даже моего брата, но ты всего лишь наемник, паразит!

– ЭТО БЫЛ ТЫ? – Велемир вскочил на ноги, зарычав. – Отвечай на его вопрос, Виктор!

Виктор нахмурился, выражая явное презрение. Искривив губы в ухмылке или рычании, ответил, взвешивая каждое слово.

– Боги скоро рассудят вас всех. Мне больше нечего сказать.

– Нет, ты ошибаешься, – сказал советник, серьезно взглянув на него, и в его голосе прозвучала настоящая печаль. – Я буду тем, кто решит твою судьбу. Отведите его в темницу!

Он повернулся к своим стражам.

* * *

– Вы в порядке, государь? – спросил Добрыня, когда мы шли обратно к порту.

Ночь была темной, до рассвета оставалось всего несколько часов. На улицах Новгорода царила тишина, люди почти не встречались.

– Мне повезло, – ответил я, не желая раскрывать все детали.

– Иногда даже союзники могут предать, – настаивал Добрыня, ошибочно полагая, что я потрясен из-за попытки Виктора меня убить.

Несмотря на то, что это было неприятно, я решил не задерживаться на прошлом. Ведь у меня есть другие проблемы, над которыми нужно размышлять. Виктор не был для меня родным. Он завидовал, что его родной брат передал трон не ему. Видимо на то были причины.

– Ты думаешь, он сотрудничал с людьми хана? -сменил я тему разговора.

– В это трудно поверить, но возможно, – ответил он.

– Почему это так сложно? – спросил я, глядя на Добрыню.

– У него было все для успеха, он должен был наследовать титул. Но внезапно появились вы. – Добрыня задумчиво покачал головой.

– Ну, если ханский принц захватит город, то зачем ему трон Новгорода… Если только у него нет другого плана, – объяснил я.

Добрыня повернулся, чтобы встретить мой взгляд.

– Государь, только мошенник мог бы такое задумать.

Я покачал головой, осознавая абсурдность всей ситуации.

– Для меня он настоящий мошенник и предатель. Благородный или нет. Без разницы.

* * *

Я потрепал «Ветерка» по гриве, и конь фыркнул в ответ, ткнувшись своей головой в мое плечо.

– Ты прекрасный конь, – тепло сказал я, обращаясь к моему верному скакуну. Он ответил мне пристальным взглядом и громким выдохом.

Затянув поводья у стойла, я покинул конюшню за нашей гостиницей.

Дверь Даны была приоткрыта, и я толкнул ее, войдя в комнату. Остановившись, я обнаружил, что она пуста. Олаф, вероятно, охранял Алтынсу, переехав на верхний этаж. А остальные спали, за исключением Семена и Кирсана, которые работали в порту. И домового никто не видел уже несколько дней.

В комнате Даны стояла большая бочка с водой. Когда Олаф занимал ее, там не стояла эта бочка. Пол был мокрым, мокрые следы вели к бочке. Я огляделся, нашел полотенце рядом с жилеткой Даны. Отбросив жилет ногой, я схватил полотенце и бросил его в бочку.

«Если бы проводился турнир по бросанию предметов в бочки, я бы легко занял первое место,» – подумал я с самодовольной ухмылкой.

Белая голова Даны с визгом вылетела из бочки, устроив на полу еще больший беспорядок. Но я вовремя отступил на шаг и остался сухим.

– Что? – спросила Дана, сузив покрасневшие глаза.

– Воспользуйся полотенцем, – посоветовал я ей. – У тебя кое-что видно.

– Не делай вид, будто они тебе не нравятся, – парировала Дана, потрясая грудью, но прикрылась мокрым полотенцем. По всему ее виду было видно, что она не возражала развлечься.

– Да, но у меня сейчас нет времени на это, – честно объяснил я.

– Мне кажется, они теперь немного больше, – сказала Дана, прижимая их к себе через полотенце. – Ты тоже кажешься выше.

– Я заметил, – проворчал я. – Ты видела Матвея?

– Я не видела тебя несколько дней. Что, черт возьми, произошло?

– Дана, я был занят работой. Где Матвей?

И я искал его не просто так. Только он мог рассказать мне о некромантах среди ханских людей.

– Это домовой? Кто знает? Эй, что ты имел в виду под работой? – спросила она, выбираясь из бочки, умудряясь прикрывать грудь коротким полотенцем. Я подошел к ее кровати, схватил кожаные штаны и бросил ей.

– Ты не отвернешься? – спросила Дана, приподняв бровь.

– Не совсем, – ответил я, не дрогнув. – Все полуночницы влюблены в воду?

– Я думала, ты спросишь, у всех ли из нашего народа такой цвет волос, – ответила Дана, натягивая штаны. Зрелище, достойное того, чтобы пройти пешком весь путь от доков и обратно. Дважды.

– Я предполагал, что это не так, – криво усмехнулся я.

– Хм. У лжецов загораются штаны, – поддразнила Дана и подошла к тому месту, где она складывала свое оружие. Она достала короткий нож, который затем небрежно сунула в задний карман. – Ладно, я заинтригована, зачем тебе домовой?

– Что-то серьезное, – парировал я, мое терпение было на исходе.

– Я волновалась, Ярослав, – запротестовала Дана. – Что она сказала?

Я фыркнул:

– Ты имеешь в виду Алтынсу? Я с ней не разговаривал. Что ты сделала?

– Ничего. Ты же знаешь меня, я полна энтузиазма, – преуменьшила она.

Это звучит чертовски серьезно.

– Верно. Что ж, – я оглядел комнату. – Поскольку я не верю, что Матвей прячется здесь, я оставляю тебя одну.

– Подожди, я пойду с тобой, – сказала Дана и наклонилась, чтобы достать свой лук из кучи.

– Дана, я проверю, как там Алтынсу. Затем вернусь в порт. Мы можем организовать там оборону.

– Я не верю, что ты согласился на это, – огрызнулась Дана.

– Это не выбор, Красотка. Титул князя связан с ответственностью.

– Хах, ты почти убедил меня, – покачала она головой, а затем, заметив мою серьезность, добавила. – Хорошо. Я помогу тебе «организовать» твоих солдат.

Я вздохнул и почесал лоб большим пальцем. Мои глаза скользнули по куче оружия, которую Дана обычно носила в большом мешке. Я думал спросить ее, но рукоять длинного меча привлекла мое внимание. Подойдя туда, я вытащил его из кучи.

Глубоко вздохнув, попытался успокоиться.

– Что это? – спросила Дана.

– Где ты это взяла? – прохрипел я.

– Хм, я нашла это? – удивленно ответила полуночница.

Это было похоже на повторное переживание сцены. Ведь она наверняка видела, где я закопал сумку с золотом.

Я подкинул меч в руке и повернул его в сторону озадаченной Даны.

– Это клинок жреца Радиона.

Я видел эту штуку слишком много раз, чтобы когда-либо забыть об этом.

– Нет, этого не может быть. Дай мне его, – сказала она, выглядя обеспокоенной. Но я приставил острие к ее груди, останавливая ее приближение. – Ярослав… тебе не обязательно разбираться с этим сейчас.

Это ничего не значит, подумал я, чувствуя, как немеют мои руки.

– Где ты это взяла? – медленно повторил я, глядя на нее.

Дана надула губки и раздраженно прошептала:

– Она была у всадника, которого я убила. – Она вздохнула и, видя мое недовольство, оттолкнула клинок в сторону, чтобы обнять меня. Я остановил ее, подняв левую руку.

Последнее, чего мне хотелось – это сломаться в этот момент.

– Я в порядке, – сказал я, стараясь улыбнуться. – Это всего лишь меч. Он ничего не значит.

Видимо Радион был заключен в тюрьму.

«Это плохо, но это можно исправить,» – подумал я, увидев, как Дана вытирает глаза.

– Что за чертовщину ты творишь? Возьми себя в руки! – рявкнул я, и Дана заплакала, но, по крайней мере, отвернула голову.

– Прости, я ничего не могу с этим поделать, – сказала она, всхлипывая.

Молча выйдя из комнаты, я направился к Алтынсу.

Глубоко вдохнул, затем медленно выдохнул. Подождал еще пару мгновений, чтобы прийти в себя. Затем собрался постучать в закрытую дверь. Что, черт возьми, я делаю?

Повернул ручку и распахнул дверь слишком сильно, отчего она ударилась о стену и чуть не слетела с петель. Рабыня, вплетающая драгоценные камни в косы Алтынсу, издала пронзительный крик. Обернулась и растерянно бросилась ниц передо мной, ее лоб почти стукнулся об пол.

– Хозяин Яроослав! Прошу прощения, это больше не повторится!

Что?

Я моргнул, а затем наклонился, чтобы помочь рыжеволосой подняться, но Алтынсу опередила меня.

– Искель, оставь нас.

– Да, госпожа! – ответила девушка, вставая и с глубоким поклоном, выбежала из комнаты.

Я откашлялся, глядя на Алтынсу. Она медленно закрыла дверь, словно предоставляя мне пространство для раздумий.

– Ты должен сказать ей, чтобы она больше так не делала, – наконец проговорил я, и она кивнула, стоя на расстоянии вытянутой руки.

– Мне придется добиться этого от нее, – спокойно ответила она. – Но это будет сделано.

– Я был… город нуждается во мне, чтобы удерживать мост и порт, – объяснил я, и Алтынсу внимательно выслушала меня. – Я должен быть там.

– Советник ожидает, что ты будешь сражаться за город? – спросила она.

– Да. Но правда в том, что я ищу выход, если все пойдет плохо. Возможно, удастся найти корабль.

– Звучит мудро, – прокомментировала Алтынсу. Затем, делая намеренную паузу, добавила. – Особенно после того, как он не помог вам защитить твой замок.

– Да, это не поэтому… Он едва сохранил жизнь после покушения.

– То, что знают люди, может быть чем-то другим.

Алтынсу улыбнулась, и комната заполнилась теплом ее улыбки.

– Иногда так и бывает, – ответил я, легко прикоснувшись к одной из ее золотых сережек. – Это настоящий рубин?

– Да, это так.

Черт.

– Ты знаешь, что грабители могут отрезать это прекрасное ушко, просто чтобы получить это, верно? – С улыбкой предупредил ее. – Даже проводить тебя до порта может оказаться проблемой.

Алтынсу вздохнула и, встав на цыпочки, нежно коснулась моих губ своими.

– Просто предупреди меня заранее, – сказала она, глядя на мое покрасневшее лицо, немного удивленная моей реакцией. – И я все сниму.

Я остался с Алтынсу, пока Дана не нашла домового. Алтынсу оставила меня наедине с моими мыслями, сидя напротив меня на своей кровати.

Мои мысли возвращались к вопросам, которые беспокоили в последние дни, с тех пор как меня пытались убить.

«Возможно, это не в последний раз,» – решил я.

Я потянулся и, нащупав рукоять, обнажил древний меч, рукоять в форме тела птицы.

«Это волшебный меч», – сказал я тогда Радиону.

Но правда была в том, что я не знал.

Дана однажды сказала мне, что это подарок мага, а не кузнеца. Мага, который подарил его императору, чтобы убить ведьму.

Еще одна правда – с тех пор, как я его получил, я не всегда был самим собой.

Это было незаметно, но я мог это почувствовать.

Это приходило и уходило

«Теперь твое гребаное время говорить,» – подумал я, глядя на меч. Но, конечно, не получил ответа. Я медленно сходил с ума.

Я подбросил его в воздух, поймал, а затем одним движением вонзил в пол. Испуганный вздох Алтынсу вернул меня в настоящее.

– Прошу прощения, – сказал я и одарил ее одной из своих фирменных улыбок.

– Это выглядит древним, – прокомментировала Алтынсу, удивительно быстро приходя в себя. – Этот меч ты использовал той ночью?

– Я нашел это в каких-то руинах, – сказал ей я. Я намеревался поговорить об этом с Матвеем, поскольку тот с самого начала был больше всего обеспокоен этим. Но я хотел поговорить с кем-нибудь ещё об этом. Мог ли я доверять Алтынсу? Простым ответом было «нет». С другой стороны…

– Проклятые земли. Леди Дана рассказала мне о ваших приключениях на острове, – сказала Алтынсу.

– Что привело к этому? – спросил я с любопытством.

– Она думала, что советник может предать тебя, – ответили мне.

– Брат старого князя пытался, – продолжил я объяснять.

– Что он сделал? – спросила она, надув губы, не уверенный, стоит ли рассказывать.

– Он пытался убить меня. Двое его людей, – признался я.

«Черт возьми, эту женщину ничем нельзя удивить,» – подумал я, наблюдая, как она обдумывает это в голове, сохраняя безмятежное выражение лица.

– Это была его идея? – спросила она, наконец.

– Ты думаешь… кто-то подговорил его на это?

– Жена принца… – начала Алтынсу, на этот раз выглядя немного напряженным.

– Она здесь, – прервал ее я. – Я встретил ее.

Алтынсу откинулась на спинку, немного побледнев лицом.

Что ж, это странно.

– Люди говорят, что она ведьма, – ответила она. – До нее у принца Сахена было еще две жены. Сейчас они обе мертвы. Это случилось в этом году.

– Они… пожилые женщины? – спросил я, чувствуя, что нынешняя супруга принца, возможно, практикует магию.

– Нет, вовсе нет. Они были моложе меня… – Она сделала паузу, видимо, вопрос был щекотливым. Меня не беспокоил её возраст. Я едва ли знал, сколько лет мне самому. – Ходят слухи, что когда они забеременели, они оба потеряли сознание в течение дня.

– Роды могут быть непростыми.

– Они умерли не при родах, – перебила меня Алтынсу, звуча немного испуганно. – Они просто умерли одновременно. Трагедия случается один раз, это странно и прискорбно. Но это случилось дважды.

– Понятно, – произнес я, глядя на меч, всё еще торчащий из пола. Что-то в нем меня завораживало.

Алтынсу вздохнула и взглянула на меня.

– Ты разговаривал с ней, Ярослав?

– Да, мы говорили с ней.

– Что ты думаешь об этом?

Мои мысли вернулись к встрече. Сначала я был поглощен голосом в своей голове, который звучал как голос убийцы. Потом начался приступ дрожи… или что-то в этом роде. Я снова посмотрел на свой меч.

– Что случилось? – спросила Алтынсу. – Ты все еще смотришь на меч. Почему?

Ведьма.

«Убей ведьму,» – предложил странный голос. Это говорил мой проклятый меч.

Глава 22
Корабль в порту

«Убей ведьму,» – предложил странный голос. Это говорил мой проклятый меч.

Нет.

– Ты уже говорил с этой женщиной? – встревоженно заметила Алтынсу.

– Да, ничего страшного, – решил я. – Он странная. Но я знаю почему. Не беспокойся о не.

– Ты знаешь, почему, – прошептала Алтынсу, не сводя с меня своих опаловых глаз.

– Да, знаю, – ответил я и, вытащив меч, вложил его в ножны. – Я вернусь на свой пост, но буду держать вас в курсе.

Я поднялся, хотя предпочел бы прыгнуть к ней в постель. Я бы сделал это, не задумываясь, если бы армия не стояла лагерем за городскими стенами, создавая свои машины без передышки, каждый день и каждую ночь.

– Я вспомнила, где видела этот клинок, – сказала она, когда я уже собирался уходить.

– Ты видела это раньше? – спросил я, повернувшись, чтобы взглянуть на нее. Красота женщины снова заставила меня задуматься. Черт.

– Да, материал. Не на оружие, а на амулетах.

– Это что-то вроде подвесок? Они ценные?

– Я не знаю. Я так не думаю. Время от времени торговцы привозят их с островов Скелетов. Вот что я узнала.

– Где это? – встревоженно спросил я.

– За морем дымки, – ответила Алтынсу. – Обычно из них делают маленькие амулеты, которые люди носят с собой, чтобы почтить там своего Бога. Сначала я подумала, что это вулканический камень. Но, увидев твой, я не знаю, он слишком твердый и странно огранен для камня. Стеклянный, но свет на нем не отражается.

– Как зовут их Бога? – спросил я, думая о Велесе и демонопоклонниках.

Алтынсу пожала плечами.

– Я не знаю. Я просто помню, что видела их во дворце. Они показались мне странными, но, как я уже сказала, не ценными.

* * *

Армия хана закончила строительство трех требушетов менее чем за неделю вместе с полудюжиной катапульт. Использование инженеров значительно ускорило весь процесс. Первая из осадных машин обрушила на стены камень весом в 60 килограммов. Она стояла на расстоянии 400 метров от западных ворот, но при этом нанесла небольшой урон.

Она поехала назад, убив двух и ранив еще одного человека. Она увеличила скорость и разбила две тележки с боеприпасами, которые двигались вверх по склону.

Несмотря на ярость принца, люди улучшили машины, установили противовесы и стреляли, чтобы определить дальность. Первый серьезный выстрел разрушил парапет и упал сразу за стеной. Огромные снаряды действительно попали в стены Новгорода и причинили большой ущерб. Некоторые из них, вероятно, попали внутрь города.

Вернувшись в казармы, я мрачно вглядывался в серьезное лицо Олафа.

– Олаф, Дана вернулась? – спросил я бывшего пирата.

– Хм, еще нет, государь, – ответил Олаф, бреющий свое лицо и оставивший на нем большие вьющиеся усы. Это придавало ему странный и более изворотливый вид, чем обычно.

«Хотя, вероятно, это не входило в его намерения,» – подумал я.

– Ну, тогда скажи ей, чтобы…

«КА-БУМ!»

Звук пронзил воздух, прокатываясь по городу. Это заставило людей останавливаться на месте, сбитых с толку и напуганных. За ним последовала тишина, все оглядывались по сторонам. Несколько торговцев прекратили работу и немедленно начали собирать свои товары.

«КА-БУМ!»

Этот звук повторился, на этот раз громче. Птицы взлетели с крыш, и люди, наконец, отреагировали криками. Началась паника. Большинство разбежались по домам, другие бросились к порту или к Восточным воротам. Было очевидно, что шум, похожий на взрыв, доносился с другой стороны.

«О, это просто здорово.»

– Они начали? – спросил я, недоверчиво наблюдая за паникой вокруг нас. – Я думал, катапульты еще не закончены!

– Они, вероятно, разрушат здесь всё, государь, – сказал Олаф, выглядя обеспокоенным.

– Мы за стеной, Олаф! – гаркнул я на него, мой голос звучал сурово. – Соберись!

– Да, государь, – ответил Олаф.

В нескольких кварталах от нас, двухэтажное здание внезапно затряслось. Громкий раскат потряс наши уши, деревянная крыша рассыпалась на куски. А затем здание рухнуло, превратившись в развалины. Всё произошло за считанные секунды. Мгновенно поднялось облако пыли, закрывшее вид на большую часть улицы.

– Боги дайте нам подмогу, – прошептал Олаф, его лицо побледнело.

– Скажи Алтынсу, чтобы была готова к отъезду, – приказал я, оправляясь от шока. Вокруг нас паника превратилась в эпический шум. – Сообщи Дане, чтобы охраняла её.

– Куда идем, государь? – спросил Олаф, смотря на небо с тревогой.

– Олаф, держи себя в руках! – вскричал я. – Они целятся в стену, черт побери! Веди всех к порту!

– К порту? – пробормотал Олаф, вид у него был сомнительный. Крики и суета бегущих людей раздражали его.

– Сначала подготовьте Алтынсу, а потом встретимся у порта, – повторил я и вскочил на «Ветерка». Конь ржал, немного испуганный обстановкой, но он держал меня в седле.

– Что вы собираетесь делать, государь? – спросил Олаф.

– Найди нам надежное сопровождение, – ответил я, щелкнув языком, чтобы побудить коня к движению.

И так мы доберемся до порта и сядем на корабль.

* * *

Вокруг меня клубился дым, а на земле валялись обломки и мусор. Полгорода горело, и я видел пламя даже отсюда. Мой взгляд медленно скользнул к развалинам порта за баррикадой.

– Они приближаются? – спросил меня Олаф, теперь больше походивший на пирата, чем когда мы встретились впервые. Пожалуй, с тех пор он стал чуть пополнее. Аппетит у него всегда был на высоте.

– Это всего лишь разведчики, – ответил я, вытирая лицо от дыма, который мучил нас уже целый час. – Основные силы окружили дворец.

– Вы думаете, наш корабль придет?

Морщась, я вспомнил, что пять дней назад, все корабли уже отплыли. Новости о начале бомбардировки заставили их уйти, даже самых отчаянных. Они оставили за собой тонны товаров, испортившихся продуктов и множество пассажиров. Когда люди принца прорвались через Западные ворота, советник направил своих людей к дворцу. Остальной город столкнулся лицом к лицу с ордой хана.

К счастью, большинство ханских последовало за войсками. Но не все. Некоторые атаковали наш небольшой отряд. Пробираясь к порту, мы еле-еле отбились от их. Мы остались в живых, потому как они не считали нас главной целью. Последний катапультный снаряд разрушил ворота.

«Люди хана не бездельники,» – подумал я, сплюнув.

Мы собрались в порту, заняв первый этаж здания таможни и превратив его в баррикады. Я ощущал себя в ловушке, но знал о маленькой улочке за зданием таможни. Она вела к неохраняемым Восточным воротам.

Осталось только надеяться на Мирона, капитана моего корабля.

– Они будут здесь, – сказал я.

– Что, если это не так? – настаивал Олаф.

– Мы продолжим борьбу, когда армия хана придет сюда, – невозмутимо произнес я и пошел к баррикаде, перегораживающей последнюю часть улицы.

– Они отошли от ворот? – спросил я Добрыню, и бывший дружинник взглянул поверх баррикады. Месиво из обломков, досок, кирпичей и груженой повозки со сломанными колесами.

– Не совсем. Похоже советник медлит.

– Они разрушили город, Добрыня, – заметил я.

– Пока нет, государь. Но они будут, – ответил он. – Убрать аркбалисты с Восточных ворот было бы неплохо.

– Сколько людей надо, чтобы сделать это? – спросил я.

– Кто у нас здесь, – Добрыня поморщился, затем проворчал. – Я не верю, что они продержатся больше пары минут, если рухнет баррикада.

На их месте я бы тоже этого не сделал.

– Мы продержимся за баррикадами, Добрыня.

– Я буду придерживаться этого, государь, – ответил Добрыня. – Даже степь дает нам больше шансов.

– Только не с Алтынсу и девочками, которые идут с нами, – вздохнул я. – Мы слишком большая группа.

По крайней мере, я собрал всех лошадей, которых нашел. Обчистил конюшни и приготовил припасы для трех мулов. Самая большая проблема, как опередить армию хана на лошадях.

Я подошел к воину, увидев, как он осматривает баррикаду через подзорную трубу. Его левая рука была повязана там, где стрела задела его во время нашего отступления.

– Как рука, воин? – спросил я его.

– Это раздражает, государь, но я рад, что остался цел, – ответил он, за ним некоторые стражники засмеялись. Большинство из них молодые, без семьи, или их семьи уже ушли через мост. Я не знал, контролировал ли хан мост через Волхов, но это было несущественно. До моста меньше километра, но достать его невозможно.

Я обернулся к стражникам. Некоторые стояли за баррикадой, а большинство отдыхали в тени полуразрушенного здания. Чуть больше двадцати солдат осталось. Большинство ушли к мосту со своими семьями, когда стало ясно, что мы не сможем удержать город. Я согласился с их решением. Нельзя заставить людей сражаться, если они не верят в успех или думают о другом. Может быть, настоящий князь смог бы это сделать, угрожая их жизням. Но это спорный вопрос.

– Эй, послушайте, – сказал я, стараясь звучать спокойно. – У нас достаточно лошадей, все оседланы. Нет причин для паники. Если я увижу, что ситуация становится безнадежной, мы бросимся к Восточным воротам.

Мужчины оживились, услышав это.

– Теперь отдохните, сколько сможете. Все может измениться в мгновение ока.

– Мы не подведем вас, государь, – сказал воин, и я кивнул. Играть командира в развлекательных целях и в реальном конфликте – две большие разницы.

Но я не думал о том, насколько хорошо я справляюсь с военными обязанностями. Моя главная цель спасти себя, друзей и как можно больше людей от гибели.

– Какая-то странная чушь, – сказал Добрыня, и я посмотрел в его сторону. Он следил за степняками, шедших к разрушенным воротам, в ста метрах от нас.

– Что это? – спросил я, стоя рядом с ним.

– Один из них забрался на ту сломанную колонну, – ответил он.

Я прищурился, стараясь вглядеться сквозь дым. Воин, подойдя ко мне, протянул свою подзорную трубу.

– Спасибо, солдат, – сказал я, принимая бронзовый инструмент в форме тонкой трубки.

– Не за что, государь, – вежливо ответил он.

Приложив подзорную трубу к глазу, направил её на обломки ворот порта. Железные двери рухнули, снеся декоративную колонну вместе с верхней частью ворот. Но левая колонна все еще стояла. Почти три метра в высоту и метр в диаметре, без верхней части.

«Как, черт возьми, он туда забрался?»

Степняк в кожаных доспехах, покрытый пылью. А на спине такой же грязный плащ, раздувающийся при каждом порыве ветра. Я увеличил зоркость трубы и чуть не уронил ее, когда Ларион сердито посмотрел на меня в ответ.

– Черт гребанный!

– Государь? – поинтересовался воин, слегка шокированный непристойностью.

– Это он, – сказал я и снова поднял подзорную трубу, чтобы убедиться. Но на сломанной колонне больше никого не было. Что, черт возьми? Он только что спрыгнул вниз?

Я повернулся к Добрыне.

– Охотник за головами из Новой Славы. Он здесь.

– Ну что ж, – это было всё, что предложил Добрыня.

– Кто он? – поинтересовался воин рядом.

– Наемный убийца, вероятно, работающий на хана, – ответил я и нахмурился. – Или на северян.

– Лучше поднимай парней, солдат, – заметил Добрыня. – Возможно, советник Велемир начал битву.

Что это было? Я подумал, услышав странный шум.