Текст книги "Милая душа"

Автор книги: Тилли Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

Пожелав спокойной ночи, я помчалась по дому. Войдя в комнату, в которой я остановилась, я положила сборник стихов и банку на комод и подошла к окну, чтобы показать Леви, что я дома и в безопасности. Шагая по полу, я остановился, и мне в голову пришла мысль.

Мое сердце билось в такт моим быстрым шагам, когда я вернулась к комоду и взяла неоновую баночку в руки. Подойдя к большому окну, я увидела Леви, стоящего в тени внизу. Мои руки дрожали, когда я посмотрела вниз; затем, с кропотливой медлительностью, я поставила поддельную банку от молниеносных насекомых на подоконник. Ее свет все еще ярко горел.

Я ждал, что сделает Леви. Когда он ступил на дорожку лунного света, выражение его лица было мягким и нежным, я увидела, что он понял.

Эта банка была моим источником света.

Через несколько минут я был в постели и крепко спал. Свечение от банки изгнало все навязчивые воспоминания из моей головы и кошмары из моего сна.

Это была первая ночь, когда я нормально проспал за многие годы.

Глава Восьмая

Леви

-Почему тебе так чертовски не терпится попасть домой?

Моя нога болталась вверх-вниз, и Эштон хлопнул рукой по моему колену, чтобы остановить это. Повернувшись к своему другу и товарищу по команде, я оттолкнул его руку.

“Что?” Спросила я. Эштон посмотрела на Джейка, который сидел передо мной в автобусе команды. Мы только что играли в USC, выиграв с отрывом в шесть очков. Я забил тачдаун и был вполне доволен своей игрой на приеме. Но с той минуты, как мы сели в самолет, возвращающийся домой, и теперь, когда мы ехали на автобусе обратно в колледж, чтобы забрать наши машины, Эштон был прав: я отчаянно хотела попасть домой.

Оба моих друга ждали ответа. Я его не дал.

Эштон закатил глаза и спросил: “Ты придешь на вечеринку сегодня вечером?”

Проверив свой телефон, я увидела, что уже почти полночь, и покачала головой.

Джейк вздохнул, но они сменили тему. Теперь они начинали привыкать к тому, что я ни на что не реагирую.

“Ты видел Харпера после игры?” Джейк перегнулся через стол между нами, чтобы спросить.

Я покачала головой и уставилась в окно. Джейк пнул меня по ноге под столом, и я захлопала глазами, чтобы встретиться с ним взглядом. Он ухмыльнулся. “ Она искала тебя. Я сказал ей, где ты будешь.

Правда заключалась в том, что, когда я выходил из раздевалки, я увидел, как она идет по коридору ко мне. Я притворился, что не вижу ее, и шел в ногу с нашим тренером по нападению всю обратную дорогу до автобуса, везущего нас в аэропорт. Мне нечего было сказать девушке.

И уж точно не она занимала мои мысли день и ночь. Это была Элси. С той ночи в домике у бассейна я не мог выбросить ее из головы. Уже на следующий день мне пришлось уехать на эту игру. Перед уходом я заглянул в ее комнату, чтобы попрощаться, но она крепко спала. Должно быть, ее вымотало то, что она не ложилась спать так поздно, и то, что она все еще была больна. Я не хотел будить ее, когда она так мирно спала. Однако банка все еще стояла у ее окна, явно наполненная одной из светящихся палочек, которые я ей подарил. И мое сердце чуть не разорвалось, когда рядом с ней в постели тоже лежал сборник стихов.

Я связывался с Лекси по нескольку раз в день, и она сказала, что Элси держалась особняком; спала и читала. Лекси подумала, что Элси последние несколько дней чувствовала себя подавленной. Как бы сильно я не хотел, чтобы Элси грустила или оставалась одна, часть меня искренне надеялась, что причина, по которой она была подавлена, заключалась в том, что я ушел.

Огни стадиона "Хаски" медленно показались в поле зрения, когда мы завернули за угол. Я схватила свою сумку, готовая убраться к чертовой матери из этого автобуса. Моя нога снова дернулась, когда автобус въехал на парковку стадиона, и я вскочил на ноги в ту же секунду, как мы остановились.

Джейк ударил меня по руке, вставая в очередь позади меня на выход из автобуса. “Тебе нужно принять таблетку или что-то в этом роде, алабама? Думал, ты выпрыгнешь из окна, чтобы выбраться из этого долбаного автобуса ”.

Покачав головой своему другу, я сказал: “Просто устал, чувак. Мне нужно домой”.

“Что ты делаешь завтра?  Не хочешь зайти и посмотреть игру ”Сихокс" у нас дома?

“Не-а, – сказала я Эштону. “ Собираюсь помочь Лекси с Данте. Остин вернется только в понедельник, а ей нужно работать.

Остин и Роум были в Цинциннати, играли с "Бенгалс". Но я не помогал Лекси. На самом деле, она сказала мне, что ей нужно быть в своем центре весь день. Лекси брала Данте с собой, когда могла. Она также попросила меня остаться с Элси, но я ни за что не стал бы рассказывать об этом этим парням. Они бы не поняли, что происходит. Они бы не поняли, почему я помог ей той ночью, вместо того чтобы повеселиться с ними.

Я держал Элси при себе. В любом случае, это никого не касалось.

Вылетев из автобуса, как чертов дротик, я помахал друзьям рукой и побежал к джипу. Я проигнорировал автобус поддержки, ехавший позади нас. Я слышал, как девушка Джейка пыталась перезвонить мне. Я проигнорировал фанатов, которые собрались, чтобы поздравить нас с победой.

Мне просто нужно было попасть домой.

Через несколько секунд я выехала со стоянки, направляясь к нашему месту. Я добрался до дома в рекордно короткие сроки, соблюдая ограничения скорости на всех дорогах. Заехав на подъездную дорожку к нашему дому, я припарковал свой джип и обошел вокруг к черному ходу. В доме было темно и тихо. В такой поздний час Лекси, должно быть, уже в постели.

Открыв калитку на задний двор, я направился к двери домика у бассейна, остановившись, чтобы взглянуть на окно Элси. Мое сердце дрогнуло, когда я увидела, что ее занавески были раздвинуты и банка с молниеносными насекомыми светила во двор со своего места в центре карниза.

Я крепко сжала ремешок своей спортивной сумки, не желая отрывать взгляд от банки. По двору гулял ветер, холодный воздух бил мне в лицо.

Глубоко вздохнув, я направилась обратно к домику у бассейна, когда мое внимание привлекло внезапное движение. Резко повернув голову в сторону окна, я почувствовал, как в груди у меня все сжалось, когда я увидел Элси.  Она была одета в темную пижаму, а ее длинные золотистые волосы спадали на грудь. Банка давала мало света, но его было достаточно, чтобы я мог разглядеть самую красивую улыбку, украшавшую ее красивые губы.

На меня.

Для меня.

Она наклонила голову, когда увидела, что я смотрю, но я нервно махнул рукой. Элси посмотрела на меня сверху вниз сквозь защитную завесу своих волос. Я стоял там. Она стояла там. И никто из нас не пошевелился.

Я хотел поговорить с ней снова. Мой желудок сжался от беспокойства, когда я понял, что хочу сказать Элси, что скучал по ней.

Я скучал по этой молчаливой симпатичной девушке.

Я никогда раньше даже не думал о девушке в таком ключе, не говоря уже о том, что пропустил ни одной.

Ветер снова усилился. Воспользовавшись порывом холодного воздуха, чтобы прийти в себя, я поднял голову, чтобы полюбоваться Элси, которая все еще смотрела вниз. Я снова махнул рукой, на этот раз жестом приглашая ее подойти ко мне.

В неоновом свете банки я увидел, как нахмурились ее брови. Я изменил позу и встал прямо под ее окном. Элси, увидев меня внизу, открыла окно, и ветер тут же взметнул ее светлые волосы над головой в ореол. Я сглотнул от того, как прекрасно она выглядела.

Глаза Элси были прикованы к моим, и, обхватив себя руками за талию, она выглянула в открытое окно. Когда ветер стих, я прохрипел: “Спускайся”.

Мой пульс участился; кровь так быстро прилила к ушам, что я едва мог слышать. Я не хотел, чтобы она говорила "нет". Мне стоило немалых нервов попросить ее прийти ко мне.

Элси отшатнулась от холода, но в остальном не двинулась с места. Мое сердце упало, зная, что это было "нет". Кивнув головой, я двинулась обратно к своему домику у бассейна, разочарование струилось по моим венам.

Как только я дошла до своей двери, звук открывающейся кухонной двери позади меня привлек мое внимание. Я оглянулся через плечо и увидел приближающуюся Элси; она крепко сжимала ручку и бумагу в руке, на ногах у нее были милые маленькие угги, а моя толстовка скрывала ее миниатюрное тело. Яростная волна собственничества захлестнула меня, когда я снова увидел ее в моей толстовке.

Мысли начали кружиться в моей голове. Я задавался вопросом, надела ли она это, потому что ей было холодно, или она надела это, потому что это было мое? Потому что от него исходил мой запах? Потому что она хотела быть ближе ко мне?

Мысли растаяли в ту же секунду, как Элси появилась на пороге моей двери. Ее голова была наклонена к ногам, и даже когда ее лицо было скрыто длинными волосами, я мог разглядеть розовый оттенок на ее коже.

Ее нервозность, такая же нервозность, как и моя, согрела что-то во мне. “ Привет, ” сказал я, пытаясь найти, что сказать. Что-нибудь короткое, чтобы она не услышала, как дрожит мой голос.

Элси подняла голову и улыбнулась, одними губами произнеся: “Привет”.

Она крепко прижимала блокнот к груди, слегка покачиваясь из стороны в сторону. Она выглядела такой застенчивой и чертовски красивой.

Заставив себя пошевелиться, когда она вздрогнула, я открыл дверь в свой домик у бассейна, отодвигаясь в сторону, чтобы пропустить ее.

Элси протиснулась мимо меня. Я чуть не застонал, когда ее рука легла мне на живот. Прочистив горло, я закрыл дверь и бросил сумку на пол. Нуждаясь отвлечься от прикосновения ее руки, я пошел на кухню и поставил на огонь кофейник с кофе.

Когда я почувствовал, что снова могу дышать, я обернулся и увидел, что Элси все еще стоит в дверях. Она была совершенно неподвижна, и мое сердце переполнилось при виде ее безмолвного бдения, вероятно, взвинченного таким же количеством нервов, как и я.

Когда я посмотрел на нее, я понял, что если бы сейчас здесь со мной стояла любая другая девушка, я бы подождал, пока она заговорит первой, заведет разговор. Я слушал, боясь заговорить, слишком нервничая, чтобы пошевелиться. Но молчание Элси вынудило меня взять инициативу в свои руки. И все было в порядке. Потому что, как бы я ни нервничал из-за Элси, я мог поговорить с ней. Хотя это было трудно, я мог говорить. Это было еще одно первое прямо здесь.

Единственным звуком в комнате был звук заваривающегося кофе. Зная, что мне нужно снова поговорить с ней, увидеть эти голубые глаза, устремленные на меня, я отошел к краю кровати и сел. Я заметила, как Элси бросила на меня быстрый взгляд, и уселась рядом. “ Хочешь сесть? – Спросила я. Элси глубоко вздохнула, но кивнула головой.

У меня сдавило грудь, когда она придвинулась ко мне, запах кокосовых орехов донесся до меня, когда она наклонилась. Я прислушался к ее дыханию, и мне стало по-настоящему легче, когда я услышал, что болезненный хруст в ее груди почти сошел на нет.

Элси не пошевелилась, чертова статуя рядом со мной, поэтому я спросил: “Тебе лучше?”

Элси медленно опустила блокнот и написала: “Да, спасибо”. Она секунду поколебалась, прежде чем написать: “Не могу вспомнить, когда в последний раз мне было так хорошо”.

Элси подняла на меня глаза, и я смог полностью разглядеть ее лицо. Темнота под глазами исчезла, и ее светлая кожа приобрела теплый оттенок. Ее волосы были чистыми и казались гуще, но что еще лучше, ее голубые глаза были яркими. Белки ее глаз были цвета снега.

Чувствуя, что я, вероятно, только что выдала свои восхищенные мысли, я почувствовала, как мое лицо вспыхнуло. Кофейник звякнул, сообщая мне, что кофе готов, и я указала в сторону кухни. – Хочешь кофе? – спрашиваю я.

Элси кивнула и последовала за мной на кухню. Я занялась приготовлением двух кружек, протянув Элси сливки и сахар. Она добавила сливок, но без сахара, и я зачарованно наблюдал, как она сделала глоток.

Заметив, что я смотрю, Элси удивилась. Я быстро опустил взгляд, ругая себя за то, что не могу перестать пялиться.

Потому что она очаровывает тебя, услышал я свой внутренний голос, но проигнорировал его, затем подошел к маленькому столику и стульям позади нас. Я сел, Элси последовала за мной и села прямо напротив.

Тишина была густой от напряжения, тиканье часов в моей комнате наполняло мертвый воздух. Схватив свою кружку с кофе, я спросила: “Ты чем-нибудь занимался, пока меня не было?”

Элси поставила кофе, чтобы что-то написать в своем блокноте. Она повернула его, чтобы я прочитал. – Я наблюдал за тобой.

“Ты смотрел, как я играю?” – Спросила я, мое сердце билось, как из пушки.

Элси кивнула и написала: “По телевизору. Лекси пригласила меня посмотреть это вместе с ней. Она объяснила мне, во что ты играешь, и, - она сделала паузу, ее щеки порозовели, и добавила, – Какой ты хороший.

На этот раз горели мои щеки. Мой палец провел по деревянной резьбе на столе, и я спросила: “Тебе понравилась игра?”

Голова Элси склонилась набок. Я поднял глаза и снова увидел ее язык на губе. Мое сердце дрогнуло. Я не знал почему, но это действие расплющило меня.

“Я никогда раньше не смотрел футбол, поэтому многого не понял”. Я кивнул, когда она медленно добавила: “Но мне нравилось наблюдать за тобой”.

Элси опустила голову, когда писала последнюю часть. Но я не мог остановить поток счастья, который наполнил мое тело. И я не смогла сдержать улыбку, которая расползлась по моим губам.

Элси взглянула на меня и тоже улыбнулась. Ее рука лежала плашмя на столе. Я боролся с желанием протянуть руку и взять ее. Но когда Элси храбро подняла голову и широко улыбнулась, ничто не могло помешать мне взять ее за руку.

Она ахнула, когда я сжал ее руку своей, но она не отпустила. На самом деле, она перевернула ладонь и переплела наши пальцы. И мы с минуту сидели молча, просто уставившись на свои руки. Я просто молился, чтобы она не обратила внимания на легкое дрожание моих пальцев.

  Делая еще глоток кофе, чтобы успокоить свой разум, представляя, как я целую ее в губы, я заметил, что Элси пишет что-то еще. Когда она перевернула блокнот, там было написано: “На стадионе было много людей, которые смотрели”.

Поставив кружку на стол, я кивнула. “ Да. Это безумие. Сначала я не думал, что смогу играть перед большой толпой. Я пожал плечами. “Я не очень хорош в толпе или в центре внимания. Но я научился блокировать это. Научился оставаться в зоне и не видеть толпу, если в этом есть смысл ”.

Элси написала снова. “Тебе нравится играть в футбол?”

Я рассмеялся и ответил: “Мне это нравится. У меня это хорошо получается”. Я снова провел пальцем по сучку дерева. “Когда я играю, я могу выбросить все из головы. На поле с мячом только я. У меня одна цель – забивать тачдауны ”. Сделав глубокий вдох, я признался: “Это заставляет меня забыть, пока я нахожусь на этой решетке… ну, все.

Тупая боль, которая навсегда поселилась у меня в животе, пронзила меня, и я поерзал на стуле. Элси сидела неподвижно, потом задала вопрос, которого я боялся больше всего.

“Где твоя мама?”

Мои глаза читали и перечитывали этот вопрос, и у меня перехватило горло, как это бывало всегда. Пара темных глаз промелькнула в моем сознании, но я изо всех сил пыталась разглядеть остальное. Началась обычная паника, которая сопровождала эту борьбу. Прежде чем я успел подняться на ноги, Элси сжала мою руку, ее прикосновение наполнило мое сердце силой.

Я дышал, я дышал, пока не обнаружил, что говорю: “Она мертва”.

Хватка Элси стала такой жесткой, что это заставило меня посмотреть ей в лицо. Она была каменной, ее глаза были широко раскрыты и блестели. На этот раз я сжал ее руку. “Элси?” Мой голос, должно быть, отвлек ее от того, что преследовало ее мысли.

Ее грудь поднималась и опускалась так быстро, что я пододвинул к ней чашку с кофе. Элси взяла свою кружку и отхлебнула дымящийся напиток. Когда она отставила чашку с кофе, я увидел, что ее руки дрожат. Я открыл рот, чтобы спросить почему, когда она взяла ручку. Я ждал, отчаянно желая увидеть, что она напишет, затем она пододвинула блокнот ко мне.

“Моя мама тоже умерла”.   

Я уставился на эти четыре слова, и печаль врезалась в меня, как товарный поезд. Мое дыхание было прерывистым, я медленно поднял глаза и увидел, что глаза Элси полны слез. Я уставился на ее прекрасное лицо, лицо, которое, как и я, пережило трагедию. Лицо, которое наблюдало за смертью ее мамы – совсем как у меня, и Элси прижала руку к сердцу и сжала кулак. Страдальческое выражение на ее лице выражало ее боль сильнее, чем могли передать любые слова. Я знал это, потому что я тоже это чувствовал.

Костяшки наших соединенных рук побелели, когда мы вцепились друг в друга. Но каким бы тяжелым ни был этот момент, что-то светлое, какое-то чувство, легкое, как сам воздух, немного уняло боль в моем сердце.

Она поняла.

С помощью нескольких слов и незначительных объяснений я понял, что Элси поняла меня.

Я прерывисто вздохнул, и Элси повторила мои действия. Прошли минуты, нас снова окутала тишина.

Когда биение моего сердца успокоилось, я спросила: “Откуда ты, Элси?”

Элси прищурилась, глядя на меня, но написала: “Портленд, Орегон”.

–Как ты оказался в Сиэтле?

Я видел, что он не хочет отвечать, но она написала: “Мне пришлось уехать. Мне удалось добраться сюда, и... - она отвернулась; я сжал ее руку. Она глубоко вздохнула и написала: “Мне больше некуда было идти”.

Я понятия не имел, что сказать в ответ. Мои мысли вернулись к углу переулка и к ней, замерзшей, худой и нездоровой. Эти воспоминания преследовали меня, когда она добавила: “Я даже никогда не видела Сиэтл, Леви. Кроме холодных переулков, я совсем не знаю город.

Элси уронила ручку. Лицо у нее было усталое и печальное. Мне было неприятно видеть ее такой, но тут мне в голову пришла идея. “Элси?”

Элси повернулась ко мне.

–Ты чувствуешь себя лучше? Достаточно хорошо, чтобы на некоторое время уехать из этого дома?

На лбу Элси появились морщинки замешательства, но она медленно кивнула головой, печаль постепенно сменилась заинтригой.

Встав, я заставил ее тоже встать и проинструктировал: “Возвращайся в постель, немного поспи. Будь готова выехать к девяти”.

Лицо Элси сморщилось в замешательстве. Притянув ее к себе, я осторожно поднес руку к ее лицу. Элси тяжело сглотнула, и я услышал, как ее дыхание участилось. “ Я, ” заставила я себя сказать, “ я беру тебя завтра на прогулку по Сиэтлу. Сиэтл, которого ты никогда не видела.

Розовые губки Элси приоткрылись, и она коротко выдохнула. Я замер, думая, что она откажется. Когда эти пухлые губы растянулись в улыбке, и она кивнула головой.

Я хотел поцеловать ее. Так близко, с этим прекрасным лицом, обращенным ко мне, я ничего так не хотел, как поцеловать ее розовые губы. Но я этого не сделал. Как трус, я попятился. Мне показалось, что я заметил вспышку разочарования в глазах Элси, но она опустила голову, прежде чем я смог убедиться.

Элси схватила ручку и бумагу; я взял ее за руку. Я вывел ее из домика у бассейна к кухонной двери. Я открыл дверь, и вошла Элси. Когда она оглянулась через плечо, я сказал: “Увидимся завтра”.

Элси улыбнулась и поднялась по лестнице в свою комнату. Как раз в тот момент, когда я собиралась закрыть дверь, из затемненной столовой появилась Лекси со спящим Данте на руках.

Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но Лекси меня опередила. “Данте недавно проснулся, чтобы покормиться. Я был в столовой, когда увидел, как Элси пробежала мимо и ушла. Сначала я запаниковал, подумав, что она убегает, потом увидел тебя у твоего домика у бассейна. Видел, как ты впустил ее внутрь.

Мое лицо горело, когда Лекси говорила, укачивая моего племянника на руках. Я ничего не говорил, но мне явно не нужно было. “ Она тебе нравится. Много, ” заявила Лекси. Не в силах лгать жене моего брата, я кивнул головой.

Лекси придвинулась ближе. – Ты приглашаешь ее куда-нибудь завтра?

–Да.

Лекси кивнула, затем пошла обратно вверх по лестнице. Прежде чем сделать это, она обернулась и выглядела так, словно хотела что-то сказать, но остановила себя. Желая узнать, что это было, я спросил: “Что?”

Лекси посмотрела в сторону лестницы, в том направлении, куда ушла Элси, и сказала: “Я думаю, она прошла через большее, чем мы можем понять, Лев. Я пыталась поговорить с ней каждый день, но она полностью избегает разговоров ”. Лекси вздохнула и добавила: “Я думаю, она действительно сломлена внутри. Серьезно. Я думаю, что в ее прошлом есть что-то темное, что преследует ее”.

У меня защемило сердце, и как только я повернулась, чтобы вернуться в свою комнату, я прошептала: “Значит, мы одинаковые. Вот что делает ее такой особенной для меня”.

–Лев... Я услышал, как Лекси тихо выдохнула, но я уже вышел за дверь и направился в домик у бассейна, прежде чем она успела отреагировать.

В моей голове пронеслось то, что сказала Лекси, но не было ничего такого, чего бы я уже не видел. Элси ничего не говорила, она была слишком робкой.  Она потеряла свою маму, как я потерял свою. И я видел, что она была одинока, как и я.

Сняв куртку, я подошел к столу, чтобы убрать кружки, когда увидел лист бумаги, лежащий на нем. Мне стало интересно, что это было. Внезапно я узнал почерк Элси.

Обойдя стол, я опустилась на стул. Листок был сложен вдвое, сверху написано мое имя.

Мое сердцебиение участилось, когда я развернула газету. Сначала меня смутил централизованный столбец слов, потом мое сердце разорвалось на части, когда я прочитала стихотворение, написанное Элси:

Одинокий и потерянный, появился этот святой,

Красивые серые глаза не испортит темнота.

Он украл ее от холода, от бушующей бури,

Добрый и нежный, он уберег ее от беды.

Боясь темноты, он создал ее светом,

Кувшин с золотом, преследующий демонов ночи.

Рассказывая истории о любви, он привносил в ее жизнь,

Мгновение рядом с ним: ни боли, ни борьбы.

Он подарил ей стихи, повинуясь прихоти,

С каждым прочитанным словом она видела только его.

Она считала дни до его возвращения домой,

Мальчик со своим огоньком, девочка не одна.

Невидимый для всех, тень, блуждающая во тьме,

Он вернул ей веру своим чистым добрым сердцем.

Я люблю поэзию, Леви.

Спасибо вам за книгу.

Элси икс

Я перечитал стихотворение три раза. Я впитал каждое слово, каждую мысль из ее сердца. Откинувшись на спинку стула, я провел рукой по лицу. Затем я уставилась на часы на стене, отсчитывая часы до нашего свидания.

Восемь часов.

Двадцать четыре минуты.

Двенадцать секунд.

Чертова пытка, пока я не увижу ее снова ... и, возможно, не возьму ее за руку.

* * * * *

Я постучал в дверь спальни Элси и подождал, пока она откроет. Я проспал около двух часов, когда наконец закрыл глаза, но мне было все равно. Я бы не променял время, потраченное на чтение и перечитывание ее стихотворения, на все, что у меня было.

С каждым прочитанным словом она видела только его.… Она считала дни до его возвращения домой...

От этих строк, от этих двух строк у меня закружилась голова. Я бы положила стихотворение в свой ящик, сохранив его в целости – я бы никогда его не выбросила.

Дверь Элси внезапно открылась. Я открыла рот, чтобы сказать “Привет”, но мой голос сорвался в ту минуту, когда в дверном проеме появилась молчаливая девушка.

Мой взгляд упал на то, как она выглядела, и я был ошарашен – узкие синие джинсы, белый топ на бретелях и милый розовый свитер, облегающий ее стройную фигуру. На ногах у нее были черные кожаные ботильоны, а в руках она держала черную куртку с подкладкой. Но больше всего меня поразили ее волосы, или, скорее, то, как она их носила. Ее волосы были заплетены во французскую косу, в ушах болтались маленькие серебряные сережки в виде сердечек. Она всегда выглядела красивой, но выглядела еще красивее, потому что все волосы были убраны с лица. Ее хорошенькое личико было открыто для моего наслаждения, оно больше не пряталось за завесой светлых прядей, которые обычно скрывали ее от мира, скрывая застенчивость.

Тогда мое сердце переполнилось, когда я подумал, что, возможно, именно из-за меня она больше не пряталась. Что я мог бы быть тем, кто помог ей выйти из темноты.

Невидимый для всех, тень, блуждающая во тьме… Он вернул ей веру своим чистым добрым сердцем...

Пока эти строки прокручивались у меня в голове, я понял, что все это время молча стоял и смотрел. Элси не двигалась, наблюдая, как я наблюдаю за ней. Шагнув вперед, я храбро провел пальцем по ее нежной щеке. На ее щеке расцвел румянец, и я прошептал: “Ты действительно хорошенькая, Элси”.

Глаза Элси расширились; я шокировал ее своими словами. Я поборол инстинктивное желание убрать руку и опустить голову. Но после того, что она мне подарила, после стихотворения, которое она написала для меня, я держал голову высоко поднятой и выражал убежденность на лице. Возможно, внутри меня все тряслось от нервов, но эта девушка заслуживала услышать, какой красивой я ее действительно считал.

Элси опустила взгляд на свою одежду и, снова встретившись со мной взглядом, одними губами произнесла: “Лекси”.

Я понимающе кивнула. – Лекси купила их для тебя.

Элси кивнула и прижала руку к сердцу —она была благодарна.

Смело потянувшись к этой руке, я сжал ее в своей, внутренне сияя, когда Элси улыбнулась самой широкой из улыбок в ответ на наше прикосновение. “Ты готова?” – Спросил я, мой голос звучал хрипло.  Она кивнула головой. Я мог видеть волнение на ее лице, волнение, которое уже охватило меня.

Ведя ее вниз по лестнице в фойе, я быстро отпустил ее руку. – Тебе понадобится эта куртка, на улице довольно холодно.

Элси надела куртку, но прежде чем она это сделала, я взялся за молнию, укутывая ее потеплее. Я услышал ее быстрый вдох, когда мои пальцы скользнули по ее груди, но проигнорировал это и отстранился, снова взяв ее руку в свою.

“Пойдем”, – сказал я и повел Элси к своему джипу. Пока мы ехали в город, никто ничего не сказал, но это молчание не было неловким. Единственный дискомфорт, который я испытывал, был вызван тем, что я не знал, как сказать ей, что мне понравилось стихотворение, от того, как много значили для меня ее слова. Никто никогда раньше не делал для меня ничего подобного – дарил слова как подарок.

Когда мы подъехали к Пайк-Плейс, по радио крутили кантри. Пока Эймос Ли пел о “Черной реке”, Элси смотрела в окно, ее пытливый взгляд пытался охватить все вокруг.

Припарковав джип, я вышел и подошел к ней, чтобы помочь выйти. Вокруг нас дул ветер, поэтому я взял ее руку в перчатке и задержал в своей. “Оригинальный ”Старбакс"", – объявил я, затем повел ее в "Пайк Плейс Маркет", запах рыбы и соленый воздух сразу окружили нас.

Мы шли по улице, которую уже заполонили туристы, затем прибыли на нашу первую остановку. Я указал на маленькую кофейню, аромат горячего кофе наполнил наши носы. “Оригинальный магазин”, – сказал я и указал на большую вывеску над ней. Элси улыбнулась мне, и я спросил: “Хочешь кофе? Думаю, нам следует выглядеть так, как будто мы здесь”.

Она кивнула и присоединилась к очереди внутри. Я принес ей кофе со сливками без сахара. Мы гуляли, попивая кофе. Мы шли рука об руку, пока не достигли причала.

Я видел, как Элси оглядывалась по сторонам, пока не посмотрела на меня, нахмурив брови. Почти как по сигналу, лодка протрубила и начала приближаться к нам. Рука Элси сжалась в моей, и я заявил: “Нет лучшего способа увидеть Сиэтл, чем на лодке”. Элси сглотнула, когда лодка приблизилась. “Ты когда-нибудь плавал на лодке?” Элси покачала головой.

“Тебе понравится”, – сказала я и помолилась Богу, чтобы я не испортила это свидание.

Первое свидание, на котором кто-либо из нас когда-либо был.