Текст книги "Милая душа"

Автор книги: Тилли Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

Я не осознавал, что все это время смотрел в пол, пока не увидел в поле моего зрения крошечные босые ножки Лекси. Подняв голову, она увидела, что ее зеленые глаза с беспокойством наблюдают за мной.

–Что случилось, милый? – спросила она, обеспокоенно сдвинув черные брови.

Вздохнув, я покачала головой. “ Ничего, Лекс. Просто пораньше закончила тренировку. И я немного устала. Думал, что вернусь домой и начну выполнять свои задания”.

Глаза Лекси сузились, но я повернулась и взяла свою сумку. “ Я буду в своем домике у бассейна, ” бросила я через плечо и вышла через кухонную дверь на задний двор. Больше я ничего не слышала, пока пересекала широкий сад и проходила мимо бассейна. С серого, затянутого тучами неба уже лил дождь.

Я вошла в домик у бассейна и бросила сумку рядом с дверью. Я направилась прямиком к своему шкафу, чтобы переодеться во что-нибудь сухое, когда мой взгляд упал на фотографию на комоде. Это была моя мама; моя мама улыбалась и держала меня на руках. Мне было около трех. Мы обе выглядели счастливыми. Затем мой взгляд переместился на мамину руку, и там, в ее ладони, были зажаты коричневые четки, которыми она так дорожила. Которым я теперь так дорожу.

Те, которые теперь исчезли.

Я запустила руки во все еще влажные волосы, мои глаза были прикованы к фотографии, когда услышала, как дверь домика у бассейна со щелчком открылась позади меня. Я обернулась и увидела проскальзывающую Лекси, ее черные волосы были влажными от ливня.

Я вздохнул, когда она вошла, и она сказала: “Я знаю тебя, Лев. Ты же не думала, что я оставлю тебя здесь одну, зная, что ты расстроена, не так ли? Мои плечи поникли, когда она подошла ко мне. – Ты можешь много не говорить, милая, но я могу сказать, когда тебе больно.

Опустив голову, чувствуя боль в груди, я спросила: “А как же Данте?”

Лекси оглянулась через плечо через стеклянную дверь домика у бассейна. “ Остин только что вернулся домой. Я увидела Остина, стоящего у кухонного окна главного дома. Когда я поймала его взгляд, он поднял руку. Я помахала ему в ответ, затем села на край кровати.

Лекси села рядом со мной. Я чувствовал, что ее внимание сосредоточено на мне. Глубоко вздохнув, я объяснил: “Сегодня днем из раздевалки украли мой бумажник”.

Я чувствовал замешательство, исходящее от Лекси, замешательство относительно того, почему я был так расстроен. -Ладно,” она растянула это слово, – что ж, это отстой. Но все в порядке, мы аннулируем ваши карточки и заменим все. Это раздражает, но это легко исправить ”.

Я кивнула и посмотрела на свою невестку. Зеленые глаза Лекси сузились, когда она прочитала выражение моего лица. “Но тебя беспокоит не это”. Ее голова склонилась набок. “Что на самом деле не так, Лев? И все это не из-за нескольких украденных кредитных карточек.

Рука Лекси сжала мою руку, и я глубоко вздохнула. “ В бумажнике были мамины четки. Я всегда одеваю их в него, когда тренируюсь, чтобы они были в безопасности. – Я сардонически усмехнулся.

Лицо Лекси сразу вытянулось при упоминании моей мамы. “О, Леви. Мне так жаль, милый”.

По какой-то причине у меня перехватило горло от эмоций, вызванных чистотой понимания в голосе Лекси. Вот почему я любил ее. Она была со мной и Остином, несмотря ни на что. Но более того, мне не нужно было объяснять ей, почему кража четок разрушила меня изнутри. Она знала мою маму. Она знала, что потеря ее сделала со всеми нами. Она знала меня, и точка.

“Ты видел, кто это сделал? Ты сказал тренеру? Может быть, они поймали ответственного за это человека после того, как ты ушел?

Я представил себе молодую девушку в капюшоне и кивнул головой. “Это была девушка. Я никогда не видел ее раньше. Она была очень грязной, и вся ее одежда была выцветшей и старой. Она выглядела как бездомная, Лекс. Она была похожа на некоторых детей, которых мы принимаем в Kind.

Брови Лекси снова опустились – на этот раз от беспокойства, от беспокойства за девушку. – Она с тобой разговаривала?

Я покачал головой. “ Я как раз выходил из душа, когда увидел, что она роется в моих вещах. Я окликнул ее пару раз, прежде чем она меня услышала. Когда она это сделала, то выскочила за дверь. К тому времени, как я оделся, она исчезла.

Я проглотил комок в горле и тихо сказал: “Мне наплевать на бумажник. Но бусы...” Я замолчала, снова уставившись в пол.

Внезапно Лекси притянула меня в свои объятия. “ Я знаю, Лев. Я знаю, почему они так важны.

Чувствуя себя глупо из-за того, что в двадцать лет я был так расстроен из-за этих чертовых старых бус, я удерживал Лекси и пытался контролировать свое дыхание. На самом деле, я сжимал Лекси в объятиях пару долгих минут. Я никогда никому не показывал эмоций. Черт возьми, я почти не разговаривал, если меня не заставляли, но я мог сказать Лекси все, что угодно. Она была самым сильным и добрым человеком, которого я знал.

В конце концов, я отстранилась. Опустив голову, я встала, совершенно смущенная.

–Лев...

“Все в порядке, Лекс. Я переживу это. Это был всего лишь кусок старого дерева.

Лекси встала и направилась к двери домика у бассейна. Прежде чем уйти, она возразила: “Они не были такими, Лев. Для тебя они – твоя мама. Тебе не нужно чувствовать себя глупо из-за боли из-за их потери. Не для меня ”.

Я не ответила, не уверенная, что смогу справиться со своим запершим горлом. Лекси оставила меня в покое, и я глубоко вздохнула. Я быстро переоделась в сухие спортивные штаны и рубашку, вытерла полотенцем волосы и приготовила себе кофе.

Пройдя прямо к своему столу, я села на стул и открыла учебник греческой мифологии, который уже лежал сверху. Мой взгляд упал на страницу с закладкой и историей, по которой было сделано мое задание – Геро и Леандер. Я уставилась на старинную картину маслом, изображающую обреченных любовников, доминирующую на странице. Я вздохнул.

Мне было двадцать.

Мама умерла, когда мне было четырнадцать.

Мне уже следовало бы справляться с жизнью.

Но с того дня, как она умерла, мне казалось, что я блуждаю по лесу. Лес, окутанный густым туманом. С того дня, как умерла моя мама, я пыталась найти путеводный свет в этом беспорядке. Отчаянно пыталась найти свой путь из темноты.

Мой взгляд упал на фотографию Геро и Леандра; Леандр утонул в воде, его путеводный свет в башне Геро погас из-за бушующего шторма. Он потерялся в море, яркую лампу его возлюбленной захлестнули вздымающиеся волны.

В тот момент я почувствовал родство с этим греком, потому что я тоже был потерян. Тону тоже.

Но я тонул в жизни.

Тону в собственной застенчивости.

Быть подавленным своим прошлым.

Глава Вторая

Элси

Я продолжал бежать. Я не смел остановиться. Тот мальчик увидел меня.

Он видел, как я воровала из его сумки. Мою совесть пронзили кинжалы, когда я вспомнила его лицо в тот момент, когда он понял, что я забираю его вещи. Но потом я покачнулась на ногах; голод и слабость в моем теле прогнали чувство вины. И он кричал на меня. Он кричал на меня, а я его не слышала. Я не слышала, как он встал у меня за спиной – и меня почти поймали; поймали с поличным за совершение тяжкого преступления.

Мой желудок заурчал, крича, что отчаянно нуждается в еде. Мои ноги дрожали, когда я заставляла их работать, хотя у меня почти не оставалось энергии, чтобы помочь им двигаться. Моя кожа вспыхнула от почти невыносимого жара, голова снова закружилась. Я знала, что это пройдет. Ощущение слишком сильного жара пройдет, только чтобы смениться слишком сильным холодом. Я был в таком состоянии уже несколько недель; с каждым днем я становился все слабее и слабее.

Мир становится все темнее и темнее.

Я оттолкнулся ногами, чтобы пробежать сквозь толпы студентов, снующих по кампусу. Я опустил голову и крепко прижал бумажник к груди. Я ненавидел толпы. У меня не ладилось с людьми. Я не мог вынести их оценивающих взглядов, их осуждения, когда они наблюдали за мной. Но тогда для этих людей я был никем. Когда у тебя не было дома и ты жил в суровых условиях на улицах, они забывали, что ты тоже человек.

Человек, и совершенно потерянный.

Вырвавшись из переполняющего кампуса, я перебежала оживленную дорогу, проливной дождь начал пробирать меня до костей, холод от пронизывающего ветра хлестал по моим пылающим щекам. Холод принес кратковременную передышку от лихорадки, бушующей в моей крови. Я молилась, чтобы у меня было пальто потеплее, чем старая кожаная куртка, чтобы согреться, но потом об этом быстро забыли. Давным-давно я понял, что на молитвы никогда не отвечают. Я был убежден, что они даже не были услышаны. Факт, который показался мне ироничным, учитывая, что я никогда не открывал рта, чтобы высказать свои мысли вслух.

Подняв глаза, чтобы выглянуть наружу под защитой капюшона, я заметил, что нахожусь всего в нескольких сотнях ярдов от переулка, в котором остановился. Перейдя на быстрый шаг, я вздрогнула, когда закашлялась, грудь горела; легкие словно горели от простого рефлекторного действия. Меня снова затошнило, но на этот раз я знала, что это хуже. Я не мог избавиться от этого гриппа, от этого гриппа, который никак не проходил.

Начиная ощущать первые признаки лихорадки в задней части шеи, я обхватила грудь руками. Я быстро повернула налево и вошла в узкий переулок. Я прошел мимо мусорных контейнеров из соседнего гастронома и остановился в дальнем правом углу. Я уставился на старые мокрые одеяла и, чувствуя невероятную слабость, сел и натянул на тело зудящую влажную шерсть.

Я прижалась к стене, пытаясь согреться. Дождь лил все сильнее с каждой минутой. По крайней мере, слегка наклонная крыша гастронома защищала от дождя. Но какой бы маленькой я себя ни сделала, тепла я не чувствовала. Ледяной холод постоянно обволакивал мою кожу.

Забавно, но после такого количества времени, проведенного на улицах, было легко забыть, что такое тепло вообще. То есть хорошее тепло. Уютное, безопасное тепло. Не тот обжигающий жар, который приходит с лихорадкой.

Вытащив из-под одеяла руку, в которой все еще сжимал кожаный бумажник, я щелкнул застежкой и заглянул внутрь. Я молился, молился, чтобы найти деньги. В последних нескольких кошельках, которые я взяла, не было ничего ценного. Но сегодня я наблюдала за парнем, которому принадлежал этот бумажник. Я наблюдала, как он подъезжал к кампусу на новеньком шикарном джипе. Наблюдал, как красивый мальчик со светлыми волосами, оливковой кожей и большими серыми глазами вошел в огромную раздевалку стадиона "Хаски", одетый только в лучшую одежду. Он был богат. Богатство обычно равнялось наличным деньгам.

Мои дрожащие руки раздвинули кожу бумажника, и мое сердце тут же упало. Наличных внутри не было. Там были карточки, но ничего, что я мог бы использовать, чтобы купить еду, перекусить, ничего, что можно было бы использовать, чтобы восстановить силы.

Отчаянные обжигающие слезы наполнили мои глаза и упали вместе с каплями дождя на мои истонченные одеяла. Пришло осознание того, что я снова останусь без еды.

Я двинулся, чтобы выбросить бесполезный бумажник, когда, как раз в тот момент, когда он перевернулся вверх дном, что-то упало на землю, очевидно, из потайного отделения. Посмотрев вниз, я сфокусировала взгляд на чем-то похожем на ожерелье, лежащем на мокрой земле рядом со мной.

Наклонившись, я подняла ожерелье, заметив старый потускневший крест, свисающий со старых поцарапанных деревянных коричневых бусин. Это было не ожерелье, а старые четки.

Я поднесла его к свету, поворачивая в руке. Легкая улыбка появилась на моих губах. Несмотря на возраст, они были прекрасны.

Положив четки на колени, я осторожно провела кончиками пальцев по каждой поцарапанной и истершейся бусинке, вплоть до крестика внизу. Там, в тяжелом серебре, было изображение Иисуса, умирающего на кресте. Я не знала почему, но вид этих явно хорошо использованных четок вызвал слезы на моих глазах и резкую боль в сердце.

Инстинктивно я подняла руку к медальону, спрятанному глубоко под толстовкой, и глубоко вздохнула. Это, мой простой золотой медальон, было всем, что у меня осталось. Единственная ниточка, которая связывала меня с ней, с моим прошлым. Это было мое самое ценное имущество. Единственное, что у меня было.

В голове возник образ мальчика в раздевалке, и у меня мгновенно скрутило живот. Это были его четки. Я взяла его четки; что-то, что, вероятно, очень много значило для него.

Оставив четки на коленях, я снова открыла бумажник, и там, в прозрачном центральном кармашке, было лицо мальчика. Достав водительские права из бумажника, я прочел его имя: Леви Карильо.

Леви Карильо.

Я провела большим пальцем по его серьезному лицу, и даже на таком холоде мои щеки запылали. Он был прекрасен. Богатый и красивый – у него было все.

Когда я подошел, чтобы положить карточку рядом с четками, я заметил, что вместе с лицензией выпало что-то еще.

Фотография.

Похолодевшими пальцами я подняла старую выцветшую фотографию с промокшего одеяла и поднесла ее к свету. Мое сердце сжалось, когда мои глаза увидели фотографию красивой брюнетки, держащей на коленях маленького мальчика. Мальчик выглядел не старше трех или четырех лет. Ее руки были обвиты вокруг его талии, и она так широко улыбалась ему сверху вниз. Маленький мальчик стеснялся перед камерой, но на его милом застенчивом лице играла робкая тень улыбки.

Но именно эти глаза, эти большие ярко-серые глаза, выделяющиеся, как лунные лучи, на загорелой коже мальчика; они связывали его со старшим мальчиком, у которого я сегодня украла.

Леви Карильо. Двадцатилетний. Сиэтл.

Вздохнув, я слегка откинула голову назад, прислонившись к стене гастронома. Когда я почувствовала запах готовящейся внутри еды, мой желудок заболел и заурчал от голода. Протянув руку, я уставилась на покрытую грязью кожу, покрывавшую мои пальцы. Пальцы, которые раньше были полными и здоровыми, теперь сплошь покрыты тусклой кожей и в основном костями.

Я подпрыгнула, когда задняя дверь гастронома открылась. Забившись в темную тень на углу, я наблюдала из-под капюшона, как работник гастронома вываливает мусор из корзины в мусорный контейнер. Мужчина вздрогнул, когда посмотрел в мою сторону. С выражением отвращения на лице он захлопнул мусорный контейнер и вернулся в теплый гастроном.

Поднявшись с холодного твердого пола, я поднялся на ноги и тихо направился к мусорному контейнеру. Собрав все силы, которые у меня были, чувствуя, что мой лоб стал ледяным, а тело сотрясает судорожная дрожь, я открыла мусорный контейнер и заглянула внутрь. Мое сердце упало, когда я увидела, что большая часть того, что выбрасывали, была невосстанавливаемой или несъедобной. Но испытала облегчение, когда под использованными белыми кофейными фильтрами оказался наполовину съеденный багет. Сунув руку внутрь, я вытащила черствый хлеб и поспешила обратно в свой угол.

Спустя несколько минут, укрывшись одеялом, я заставил себя съесть черствый хлеб. После третьего куска мной начала овладевать тошнота из-за высокой температуры. Я уронила багет и беспомощно боролась с подступающими слезами.

Это было бесполезно.

Они лились густо и сильно, сливаясь с проливным дождем.

Мои кости ломило от холода, но, несмотря на это, я сунула руку под куртку и вытащила маленький блокнот и ручку. Прислонившись к стене и натянув одеяло на голову, чтобы бумага не намокла, я открыла страницу и позволила своим словам вырваться наружу.

Эти слова были всем, что у меня было.

Они были моим миром.

Они были моим голосом.

Когда над головой сгустились темные тучи, скрывая восходящий лунный свет, я прижал ручку к бумаге и позволил своим мыслям излиться:

Лишенный света, без серебристой луны,

Тени слишком рано забирают мою душу.

Когда тишина окрепла, я остаюсь один,

С ноющими костями и несчастным сердцем.

Холод проникает внутрь, злые объятия,

Мое единственное тепло: ее лицо.

Ее лицо.

Глава Третья

Леви

Я нажал ‘сохранить’ в документе Word как раз в тот момент, когда в дверь моего домика у бассейна постучали. Улыбка тронула мои губы, когда я поняла, кто это будет.

–Войдите! – Позвал я.

Через несколько секунд дверь открылась, и вошел Аксель. Мой старший брат был одет во все черное – черную рубашку, джинсы и ботинки – его длинные темные волосы были собраны на затылке в пучок, который он всегда носил, а татуировки покрывали каждый дюйм его кожи. Его не было всего девять месяцев, но, поскольку до этого он вернулся в мою жизнь совсем ненадолго, мне казалось, что я не видела его целую жизнь.

Как только Аксель взглянул на меня, его губы растянулись в ухмылке, и он вздернул подбородок. “Иди нахуй сюда, парень”.

Бросившись через комнату, я врезалась в его широкую грудь. Руки Акселя обвились вокруг моей спины, и он поцеловал меня в макушку.

–Чертовски скучал по тебе, малыш, – прохрипел Аксель.

–Я тоже скучал по тебе, Акс.

Аксель оттолкнул меня, его глаза внимательно изучали меня. “ У тебя все хорошо? Его взгляд переместился на стол, за которым я всегда сидела. Я увидела, как его лицо озарилось гордостью. – Ты все еще учишься в школе?

Опустив голову, я засовываю руки в карманы. – Да.

–Все еще лучший в своем классе?

Я почувствовал, как мое лицо вспыхнуло, но я кивнул головой и тихо ответил: “Да”.

Улыбка Акселя под его темным бородатым лицом была ослепительной. Он обнял меня за шею и снова поцеловал в макушку. “Горжусь тобой, малыш. Такой чертовски гордый”.

Тепло наполнило мою грудь, и я отступила назад. – Как прошла экскурсия?

Аксель пожал плечами, как будто мировое турне его скульптурной выставки не имело никакого значения. “Bene.” Аксель опустил глаза и уставился в пол. Прочистив горло, он сумел выдавить: “Ездил во Флоренцию на прошлой неделе, там заканчивалась выставка. Я должен съездить на Понте Веккьо, малыш. Я должен увидеть, где был развеян мамин прах.” Его голос дрогнул, но он выдавил: “Наконец-то я должен попрощаться”.

У меня горело в горле, когда я слушала, что говорит мой брат, но я ничего не могла сказать в ответ. Наше молчание стало оглушительным, пока я не услышала, как я успокаиваю себя: “Тогда она, наконец, успокоится, Акс. Она поймет, что ты изменил свою жизнь и заставил ее – всех нас – гордиться тобой”.

Подняв глаза, я увидела, что Остин вошел в мой домик у бассейна и обнял Акселя за плечи, прижимая его к себе. Аксель незаметно вытер глаза, а Остин протянул руку и схватил меня за рубашку. Притянув меня к себе, он тоже обнял меня одной рукой и сказал: “Чертовы Карильо снова вместе!”

Я почувствовала, как рука Акселя легла мне на затылок. Впервые с тех пор, как Аксель уехал в турне, я почувствовал себя почти завершенным.

Почти. В моем сердце всегда зияла дыра. Я понятия не имел, как ее заделать.

Мы оставались в таком положении пару секунд, затем Остин отступил. – Ты готова есть?

“Да”, – ответил Аксель и, положив руку мне на шею, повел нас на открытую крытую террасу, где под ней ярко горели обогреватели.

–Леви! – крикнул я. Женский голос взволнованно позвал меня по имени, и я услышала смех Акселя рядом со мной.

“Берегись, малыш. Она чертовски сильно скучала по тебе, и вы сейчас это узнаете”.

Элли Принс прибежала через лужайку, вся улыбаясь, ее длинные каштановые волосы развевались на ветру. Я поднял руку и помахал, но как только Элли подошла ко мне, она обвила меня руками и крепко сжала. “Леви”, – выдохнула она. “Мы скучали по тебе, дорогая”.

Я сжала ее в ответ и не смогла сдержать улыбку. – Я тоже скучала по тебе, Эл.

“Миа люс, оставь ребенка в покое и тащи сюда свою задницу”, – крикнул Аксель со своего места.

Элли закатила глаза. “Всегда бываю грубой”. Но она все равно подошла к моему брату и села к нему на колени. Толстые татуированные руки Акселя тут же обвились вокруг ее талии. Остин сел рядом с Лекси, забирая Данте у нее из рук, чтобы подержать его в своих объятиях. Молли и Роум сидели на своем собственном диване, переплетя руки со своей дочерью Тейлор на коленях у Роума.

Роум кивнул мне головой и жестом пригласил сесть на единственный стул рядом с ними. Когда я подошел, Молли расплылась в улыбке, а когда я сел, она наклонилась, чтобы поцеловать меня в щеку.

“Итак, Экс, Элли, чертовски здорово, что вы все вернулись”, – сказал Остин, и Элли крепче прижала Акселя к себе. Роум протянул мне пиво, и, открутив крышку, я откинулся на спинку стула и стал слушать, как Элли начала рассказывать нам о туре. Я слушал и пил свое пиво. Я съел стейк, приготовленный Остином на гриле, пока продолжался разговор, но так и не произнес ни слова.

Чья-то рука коснулась моей ноги, и когда я оторвала взгляд от ошеломленного разглядывания пола, Остин, Аксель и Роум сидели вокруг меня. Женщины и младенцы нашей семьи явно ушли в дом. Рука Акселя сжала мое колено, когда он откинулся на спинку стула.

Он ничего не сказал, просто смотрел на меня. Я знал, что он обеспокоен. Аксель и Остин всегда беспокоились обо мне. Я знал, что это потому, что я был очень тихим, что я не был таким, как они, но я не мог быть другим. Это был я. Я просто мало говорил. Я думаю, их нервировало то, насколько я отличался от других.

Снова опустив взгляд, я начал срывать этикетку со своего пива, когда Роум спросил: “Никаких вечеринок сегодня вечером, Лев? Сегодня субботний вечер; ты хочешь сказать, что Вашингтон не такой, как все другие школы в стране?”

Я встретилась взглядом с Ромом, и он улыбнулся мне. Роум толкнул Остина локтем и сказал: “Не думаешь, что не было субботы, когда кто-нибудь из наших братьев по братству не бросал что-нибудь в наш дом, эй, восемьдесят третий? Любое гребаное оправдание для пива и киски”.

Остин улыбнулся. “Да, все придурки пытались перепихнуться, пока все цыпочки не нацелились на тебя и не оставили свои отчаявшиеся задницы с одними руками для компании”.

Роум покачал головой и снова посмотрел на меня. Я пожала плечами и бросила обрывок этикетки на пол. “Я думаю, там будет вечеринка”.

“И ты не хотел идти ... снова”, – заявил Остин, его брови опустились, как обычно, озабоченно нахмурившись.

Я провела рукой по волосам и покачала головой. “ Ты же знаешь, это не мое. И я хотел увидеть Экса и Элли.

“Лев, ты не был ни на одной вечеринке с тех пор, как мы приехали сюда”, – раздраженно сказал Остин. Я заерзал на своем сиденье, чувствуя, что все их внимание сосредоточено на мне.

–Я знаю. – Я больше ничего не стал объяснять.

Почти как по сигналу, мой телефон завибрировал на столе рядом со мной, и на экране высветилось имя Эштона.

ЭШТОН: Ты идешь или как? Сексуальная рыжая здесь, спрашивает тебя.

Я потянулась к телефону, чтобы удалить уведомление, но прежде чем я успела добраться до него, Аксель уже увидел сообщение. Я быстро сунула телефон в карман. Аксель поднялся на ноги.

Он посмотрел на меня сверху вниз. – Пойдем.

Я открыла рот, чтобы возразить, когда он направился к задним воротам и вышел на подъездную дорожку.

Остин наклонился вперед. “ Иди с ним, Лев. Тебе нужно начать жить своей жизнью, братишка. Ты должен заставить себя вылезти из своей скорлупы ”.

Нервы душили меня, но я все равно поднялся на ноги и побежал в домик у бассейна, чтобы взять свои наличные и ключи от дома. Две минуты спустя я выехал через задние ворота и сел на пассажирское сиденье "Эль Камино" Акселя.

Музыка не играла. Никто ничего не сказал. В тишине Аксель выехал с подъездной аллеи на дорогу. Я оглянулся, чтобы посмотреть на своего старшего брата: его лицо было как камень, темные, почти черные глаза были жесткими и напряженными. Я видел, как им овладевает гнев.

Словно почувствовав, что я наблюдаю, он перевел взгляд на меня и вздохнул. “ Это моя гребаная вина, что ты такой. Этот ... интроверт. Вся такая застенчивая. Замкнутая”.

Мой желудок сжался, и я отвернулась, чтобы посмотреть в окно, на деревья, сливающиеся в сплошную зеленую линию. Я чувствовал боль и вину, исходящие густыми волнами от Акселя.

–Малыш? – он толкнул меня, и моя голова прижалась к окну.

“Это просто не по мне, Акс. Это не из-за тебя. Просто я такой, какой есть”.

“Это не так. Да, ты всегда был тихим, но я толкнул тебя в банду слишком молодым, заставил тебя, блядь, стрелять в людей, когда ты был еще ребенком. Это дерьмо подтолкнуло тебя к самому себе. Потом я вошел внутрь, а не был для тебя хозяином в доме. Кто-то, кто прикрывал бы твою спину, направлял тебя, воспитывал тебя, блядь. ” Он сглотнул и добавил: “ Тебя не было рядом, когда умерла мама, это, блядь, замкнуло тебя, Лев. Может, я и был дерьмовым братом, но я знаю о тебе достаточно, чтобы понять это. Ты был так чертовски молод, чтобы пройти через то, через что тебе пришлось пройти. Что я заставил тебя сделать. Тебе было семь, когда она заболела, и я оставил тебя растить себя, чтобы я мог быть в этой гребаной банде. Совсем один. Это навредило тебе, малыш. Я поступил с тобой так неправильно.

Я ничего не сказал в ответ, потому что, как бы резко это ни звучало, большая часть сказанного была правдой.

–Скажи мне, Лев. У тебя когда-нибудь была девушка?

Мое тело напряглось от вопроса Акселя. – Нет, – прошептала я, мои щеки пылали от смущения.

Я услышала, как руки Акселя сжались на руле, и он добавил: “Тебя когда-нибудь целовали? Ты когда-нибудь приглашал цыпочку на свидание? Ты даже поговорил с тем, кто тебе понравился?

Я не стала утруждать себя ответом. Какой в этом был смысл? Он знал ответ. Я была Карильо. Мне было двадцать, и меня даже ни разу не поцеловали. Я даже никогда не держал девушку за руку. Я даже не был ни на одном свидании.

–Черт, – я услышал, как Аксель сплюнул себе под нос, и повернул голову, чтобы посмотреть ему в лицо.

“Я не такой, как ты, Акс. Или Ост. Просто… Я просто не знаю, как разговаривать с девушками. Я никогда не встречал человека, которому хотелось бы набраться смелости и захотеть заговорить с ним ”.

Аксель не отрывал глаз от дороги, затем, бросив на меня быстрый взгляд, сказал: “У тебя чертовски большое сердце, парень. Может быть, даже слишком большое. И я знаю, что большую часть твоей жизни все было дерьмово, но сейчас стало лучше. Не так ли? Пожалуйста, скажи, что мы хоть немного улучшили твою жизнь?”

“Да”, – честно ответил я. “Так лучше”.

Аксель облегченно выдохнул, и мы снова перешли в режим тишины. Когда мы выехали на шоссе, и я все еще смотрела в окно, Аксель сказал: “Остин сказал мне, что мамины четки украли из раздевалки”.

Повернув мое лицо, чтобы посмотреть на брата, он на мгновение встретился со мной взглядом, а затем снова сосредоточился на дороге. “Да”, – ответила я.

–Это тебя задело. – Он произнес это как предположение, а не как вопрос. Я все равно кивнул.

“Это не она”, – грубо сказал он. “Те четки были просто вещью. Это не мама”.

Комок наполнил мое горло. “ Это было для меня. ” Я поерзал на стуле и, поигрывая руками, неохотно признался: “ Я больше не помню, как у нее звучал голос, Экс. Я... я, ” я сделала глубокий вдох, борясь с болью в животе, и продолжила. “Я не могу вспомнить, какой была ее рука в моих волосах”. Я слышал, как мой голос дрогнул от этого признания, но сумел добавить: “Эти четки были моим якорем для нее. Потому что я знаю, что она держала их в руках. Когда я тоже держал их, мне казалось, что я все еще каким-то образом вижу и ощущаю ее рядом с собой. Потому что она стирается из моей памяти, Акс. Я не был с ней так долго, как вы с Остином. Мне действительно трудно сохранять ее живой в моем сердце ”.

Аксель ничего не сказал в ответ, но через несколько секунд остановил машину и заглушил двигатель. Мы сидели там. Сидел там, мы оба смотрели в окно. Пока рука моего старшего брата не обвилась вокруг моей шеи и не притянула меня к своей груди.

Слезы навернулись у меня на глаза от этого простого жеста, и я крепко вцепилась в рубашку брата. “Я, черт возьми, не знаю, что, черт возьми, сделать, чтобы тебе стало лучше, Лев”, – прохрипел Аксель, когда я медленно выдохнул, изо всех сил пытаясь контролировать свои эмоции.

Я не ответил, я просто подождал, пока смогу поднять голову, не развалившись на части. Я плюхнулся на сиденье.

“Я знаю, ты скучаешь по ней, малыш. Я, блядь, тоже, но ты должен попытаться жить. Ты учишься, ты играешь в футбол в колледже. Я так чертовски горжусь тобой, что готов лопнуть. Ты умный, ты лучший из нас, но ты должен попытаться, Лев. Просто попробуй жить. Постарайся быть счастливым. Иначе, какой в этом гребаный смысл?”

Я прислушался к его словам и кивнул головой. Я знал, что он прав, но не знал, как это сделать. Я точно знала, что ходить на вечеринки братства и напиваться в стельку – это не то. Но я не хотела, чтобы Аксель волновался. Все, что он делал, это беспокоился обо мне, и даже при том, что он совершил чертову кучу ошибок в нашей жизни, он не заслуживал моего бремени.

–Я постараюсь. Потом я заставил себя сказать: “Ло джуро”.

Аксель вздохнул с облегчением. “ Это хорошо, парень. Это действительно чертовски хорошо. Он завел двигатель. “Итак, где, черт возьми, находится это братство? Я знаю район, но мне нужен адрес”.

Я продиктовал адрес, и через несколько минут мы подъехали к дому. Когда машина остановилась, Аксель сказал: “Хорошо провели время, да?”

Выдавив улыбку, я сказал: “Ага, увидимся позже, Акс”, – и вышел из машины.

Большой дом был переполнен студентами, большая часть команды пьяно высыпала на лужайку. Я шла вперед, пока Аксель не скрылся из виду. Затем, когда я посмотрела на переполненный дом, мои ноги остановились как вкопанные.

Это было совсем не по мне.

Я хотел показать Акселю и Остину, что могу это сделать, но чем больше я смотрел на целующихся студентов, на открывающиеся бочонки, когда все спотыкались на лужайке, я знал, что не смогу войти.

У меня в кармане зазвонил телефон, я знала, что это снова Эштон. Приняв решение за долю секунды, и прежде чем меня заметили, я натянула на голову капюшон и нырнула на улицу. Я перешел на бег, и моя Широкая скорость Приемника вскоре унесла меня далеко от дома братства. Перейдя на бег трусцой, затем на постепенную прогулку, я засунул руки в карманы и просто следил за своими ногами.

Я пока не мог вернуться домой, поэтому пошел пешком.

Я буду гулять до тех пор, пока не пройдет достаточно времени, чтобы мои братья были одурачены и подумали, что я, по крайней мере, попытался. Пытался быть нормальным ребенком, которым, я знал, никогда не смогу стать.

* * * * *

Пару часов спустя я оказался возле группы баров. Я бесцельно бродил по улице за улицей, просто убивая время. Люди вываливали из близлежащих баров; из паба на углу доносилась громкая музыка. Я наблюдал, как многочисленные группы студентов заливались смехом. В прохладном ночном воздухе витал запах дыма и алкоголя.

Увидев впереди "Старбакс", я засунула руки в карманы толстовки и перешла дорогу. Я уже собиралась подойти к двери, когда услышала звук мужского голоса, доносящийся из переулка между кофейней и гастрономом.