Текст книги "Милая душа"

Автор книги: Тилли Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

“Привет, Элси”, – показала она, не глядя в мою сторону. Ее глаза снова были устремлены на реку, наблюдая, как она несется мимо, с сильным течением, вздувшимся от проливного дождя.

Я положил свой блокнот на стол рядом с нами и встал в поле ее зрения. “Как у тебя дела сегодня?” Я показала.

Клара подняла руки и показала: “Хорошо”.

Я вздохнул. Это был один и тот же ответ, который она давала каждый день. Это был ответ, который она давала на большинство запросов: ‘хорошо’. Это было так же неприятно, как "мило" или "прекрасно".

Мои нервы напряглись, когда я уставилась на блокнот, лежащий на столе. Я не говорила с Кларой о своем пребывании в приюте; я вообще ни с кем не разговаривала. Я ни с кем не разговаривал, не рассказывал о своем личном ужасе и позоре. Хотя я определенно открыла свое сердце и излила душу чему– этому блокноту.

После нескольких дней, когда я не мог ни объяснить, ни помочь, ни сказать ей, что все будет хорошо – потому что я не был уверен, что это будет, я не был уверен, что это когда—нибудь будет, – я знал, что должен попробовать что-то другое. У меня не было слов, чтобы она услышала, мой язык жестов был слишком устарелым, чтобы выразить то, что я хотел, чтобы она знала – что я понял. Все. Я все это понял.

Слова, идущие из моего сердца, были моим лучшим шансом помочь ей, спасти ее от сгущающейся тьмы.

Я посмотрел на Клару, голова которой откинулась на спинку стула, и помахал рукой, привлекая ее внимание. Ее печальные, безжизненные глаза обратились ко мне. Я поднял руки. “Я знаю, вы, наверное, слышали это миллион раз, но я хочу сказать вам, что я действительно понимаю”. Клара никак не отреагировала, но продолжала наблюдать за мной. Это был прогресс.

Я постучала пальцем по блокноту и подписала: “Мне было четырнадцать, когда меня взяли под опеку. И мне было шестнадцать, когда начались издевательства. Клара продвинулась вперед на дюйм. Этот единственный дюйм дал мне надежду двигаться дальше.  “Как и ты, я не говорил, но я писал. Я описывал все свои чувства в прозе, в стихах”. Я сделал паузу. “Мне пришлось, иначе я не смог бы справляться так долго.”

Клара нахмурилась. Я снова указала на блокнот. “Прочти это”, – подписала я. “Это стихи из моих самых мрачных времен. Как я себя чувствовал, когда был один, когда мне не к кому было обратиться и некуда было идти. Когда я почувствовал, что не могу продолжать.”

Взгляд Клары опустился на блокнот, затем вернулся ко мне, когда я поднялся со своего места. “Я собираюсь прогуляться, а потом вернусь. Пожалуйста, прочтите это, если хотите. Тогда, возможно, мы сможем поговорить, если ты захочешь.

Я ушел, чувствуя, что оставляю большую часть своей души позади. Но я продолжал переставлять одну ногу за другой, моля Бога, чтобы что-нибудь в этой книге помогло ей. Что-то в том аду, через который я прошел, показало бы ей, что она не одинока.

Я шел и шел; я не мог остановиться. Я шел по переполненным залам, махая подросткам, которые искали помощи и исцеляли свои сердца. Я вышел в крытую беседку во дворе и сел. Я сидел так долго, как только мог. Я смотрела на несущуюся мимо реку, обхватив себя руками за талию, пока ветер развевал мои волосы.  Я задавалась вопросом, что же так завораживало Клару. Я задавался вопросом, очаровало бы ли это и меня, если бы у меня никогда не было дара звука. Стал бы я часами гадать, как это звучит? Я бы тоже потерялся в его ритме?

Моя нога начала подкашиваться, и я больше не мог здесь сидеть. Поднявшись на ноги, полагая, что прошло добрых девяносто минут, я направилась обратно в солярий и увидела каштановые волосы Клары, откинутые на спинку кресла.

Я приближался медленно и осторожно, больше из страха, что она прочитала мои стихи, чем из-за того, как она к этому отнесется. Затем я услышал тихое сопение. Я повернулся к Кларе, сидящей на своем стуле, и мое сердце разорвалось надвое, когда я увидел, что ее щеки были мокрыми, а глаза красными.

Она прижимала к груди мою книгу, открытую на одной странице.

“Клара?” Я расписался. “Ты в порядке?”

Она посмотрела на мои руки, а затем кивнула головой. Я сел перед ней, и она опустила блокнот, положив его себе на колени.

“Этот”, – подписала она, затем прижала руку к сердцу. “Это я”, – добавила она, и слеза скатилась из ее опухших глаз. “Это стихотворение – я.”

Я опустила взгляд на стихотворение и замерла. Это было то, которое я читала чаще всего. То, которое разрывало меня на части. Тот, который я написала после худших насмешек Аннабель. Тот, который я написала незадолго до того, как стала жертвой их жестокости.

“Разорванное сердце”, – одними губами произнесла я, увидев нацарапанное название стихотворения. Клара кивнула, и я наблюдал, как она начала читать с первой строчки:

“Копья изо ртов, они стреляют по желанию,

Злобные и острые, они наполнены ядом.

Яд действует быстро, разрушая вену,

Плоть плавится, изнывая от боли.

Всепоглощающий жар, как реки, которые он течет,

Глаза плотно посажены, это место болит больше всего.

Как чернила, они черные, загрязняющие свет,

Слова проявляются, перед ними видна одна цель.

Кожа отслаивается, не оставляя ничего, кроме костей,

Это вырывает жизнь, оставляя страх сам по себе.

Это проносится сквозь разум, забирая счастье и душу,

С когтями, похожими на бритвы, он движется, низко пригибаясь.

Она ползет вниз по шее, разрывает тело на части,

Тьма поглощает последний бастион: сердце.

Он обвивает его виноградными лозами, сбивая дыхание,

Он пронзает иголками, ударов не остается.

Кровь, она течет глубоко, ее оболочка пуста и обнажена,

Когти кромсают и калечат до тех пор, пока там ничего не останется.

Темнота улыбается, слабые не могут справиться,

Затем все переходит к следующему, к победе жестокости, а не надежды”.

Я выдохнул через нос, когда увидел, что взгляд Клары оторвался от страницы, и она провела пальцами по словам: "виктору жестокости, а не надежде"… победителю жестокость, а не надежда… победителю жестокость, а не надежда...

Она трижды провела пальцем по словам, затем указала на себя. У меня по коже поползли мурашки от ощущения, от знания. Я знал, что означала эта фраза. Я пережил это. Проживал это до сих пор, как и она.

“Жестокость”, – подписала она. “Это то, что они делают. Они используют жестокость, чтобы причинять боль, пока не угаснет всякая надежда.”

“Но ты можешь бороться с этим”, – показала я, и Клара склонила голову набок.

“Ты боролся с этим? Ты боролся с этим?– спросила она, и я опустил руки.

Она грустно улыбнулась, затем указала на последние два слова… не надейся...

Клара так пристально смотрела на это стихотворение, что я взял блокнот и вырвал страницу. Ее карие глаза расширились от удивления, когда я положил листок ей на колени. Она покачала головой и потянулась, чтобы поднять руки. Я остановил их движение, накрыв ее руки своими. Она сосредоточилась на моем рте. “Это твое”, – сказал я и наблюдал, как она читает по моим губам.

Она опустила глаза и сказала: “Спасибо… тебе...” Мое сердце наполнилось светом, когда божественный звук ее заикающегося монотонного голоса наполнил мое ухо.

–Не за что, – одними губами произнес я в ответ и сжал ее руку.

Я услышала стук каблуков Лекси, спускающейся по коридору, чтобы отвести меня домой, чтобы я могла переодеться к сегодняшнему ужину.

Откинувшись на спинку стула, я жестом показал: “Ты в порядке, Клара? Мне нужно идти.

Клара сделала долгий глубокий вдох, затем улыбнулась. Она улыбнулась. И оно не было фальшивым или даже маленьким. Она улыбнулась, показав мне зубы, и кивнула головой.

Она взяла стихотворение в руки, затем положила обратно и подписала: “Это дает мне надежду. Спасибо вам.

Я увидел, как Лекси вошла в дверь, и поднялся на ноги. Впервые с тех пор, как я начал приходить сюда, мне удалось достучаться до Клары.

Моя боль помогла. Мои слова показали ей, что она не одинока.

Ее реакция показала мне, что я был не одинок.

–Увидимся завтра, Клара, хорошо?-

Клара протянула руку и, схватив меня за руку, сжала мои пальцы. Кивнув, я поцеловал ее в макушку, затем подошел к Лекси, которая с гордостью улыбалась мне.

Мы прошли по коридору, и когда сели в машину, Лекси повернулась ко мне. “ У тебя был прорыв? – спросила она. Улыбаясь, я кивнул головой.

“Это было одно из моих стихотворений. Это помогло ей”.

Голова Лекси склонилась набок. – Ты пишешь стихи?

Я колебался, не понимая, что выдал секрет, но ответил честно. “Да”.

–Ты совершенно замечательная девушка, Элси, ” объявила Лекси и похлопала меня по ноге. “Я действительно рад, что ты увидела прогресс с Кларой, это помогает им начать разговор. Это первый шаг, Элси. Ты должна гордиться.”

Мы ехали домой, и всю дорогу я чувствовал, что внутри что-то изменилось. Я помог кое-кому увидеть, что они не одиноки. Даже нервы, которые угрожали взыграть от волнения сегодняшнего вечера, не смогли украсть это позитивное чувство.

Может быть,, – подумал я, – может быть, в конце концов, в этом мире есть место и для меня.

Глава четырнадцатая

Элси

“Просто подержи так еще секунду”, – сказала Элли, еще раз проводя кисточкой для пудры по моему лбу и щекам. Я стояла неподвижно, толстые щетинки щетки щекотали мой нос. Элли отступила назад, на ее лице появилась яркая улыбка. Ее карие глаза смягчились. “Ты прекрасно выглядишь, дорогая, я бы убил за твою кожу”.

Я покраснела от ее комплимента и поднялась на ноги, когда Лекси вошла в домик у бассейна. Лекси остановилась, затем посмотрела на меня и прижала руку к груди. “ Элси, ” мягко сказала она. – Ты выглядишь сногсшибательно.

Я опустила взгляд на свое золотистое платье, которое Элли водила меня покупать, облегающий лиф без бретелек, переходящий в струящуюся сетчатую юбку, доходящую до середины бедра. Я была на каблуках – мне пришлось попрактиковаться в ходьбе на них, – и мои волосы спадали по спине крупными густыми локонами.

Руки Элли легко опустились мне на плечи. “ Посмотри на свой макияж, Элси. Я старался не привлекать к этому внимания, поскольку для начала тебе на самом деле многого не нужно ”.

Сделав, как она сказала, я посмотрелся в зеркало, которое она держала в руках, и сглотнул. Я выглядел так по-другому. Я хотел, чтобы Леви это понравилось.

“Ну?” Спросила Элли с беспокойством на лице.

Я прижала руку к груди. “Спасибо, это прекрасно”. Элли просияла в ответ и вручила мне расшитую золотым бисером сумочку.

“У тебя все готово”, – сказала она. Я направился к двери. Леви ждал в главном доме со своими братьями. Я уже видела его в командном костюме, и, как всегда, он выглядел потрясающе красивым. С другой стороны, независимо от того, во что он был одет, один взгляд на его доброе лицо, и мое сердце учащенно забилось.

С приближением ночи ветер усилился. Я взяла толстое кремовое пальто, которое одолжила мне Лекси, и прижала его к себе. Я бросилась через двор, не желая портить всю хорошую работу Элли. Я почти выбежала через заднюю дверь кухни.

Звук голосов, наполнявших кухню, внезапно стих, когда я вошла. Я подняла глаза, задаваясь вопросом, почему братья Карильо замолчали, когда увидела, что Леви встал с кухонного островка, крепко сжимая бутылку в руке.

Я сделала медленный вдох, когда увидела, что он пристально смотрит на меня, его серые глаза изучают мое тело, только чтобы смягчиться, когда они остановились на моем лице. Я бросила взгляд на Остина и Акселя и увидела, что они улыбаются Леви; два смуглых брата стояли бок о бок, наблюдая за младшим с весельем в глазах.

–Элси, ” грубо сказал Леви, ставя свою бутылку на стол. Он направился ко мне, теплый румянец покрыл яблочки его щек. Мое сердце бешено забилось, когда он приблизился. Когда он остановился передо мной, его рука коснулась моей щеки – одно прикосновение, которое убедило меня, что я ему дорога, – и я уткнулась носом в его ладонь. “ Ты такая красивая, ” прохрипел он. Я услышал, как открылась задняя дверь, прорезая тяжелую атмосферу, в которой мы оказались.

“Ну?” Я услышал, как Элли спросила громким голосом. “Что ты думаешь, Лев?”

Леви опустил руку и посмотрел через мое плечо. “Она выглядит потрясающе”, – застенчиво сказал он, затем добавил: “Но она всегда так выглядит”.

“Оууу”, – промурлыкала Элли и поцеловала Леви в щеку, проходя мимо, направляясь к своему жениху. Она остановилась рядом с Акселем и толкнула его локтем в бок. “Ты мог бы воспользоваться некоторыми советами своего младшего брата, querido”.

Аксель крепче прижал ее к своей груди, закатив темные глаза. Элли рассмеялась, обнимая его за талию.

“Позвольте мне сделать снимок, прежде чем вы все уйдете”, – сказала Лекси и присела перед нами на корточки. Она достала свой телефон. Леви обнял меня за плечи. Я улыбнулась в телефон, затем она достала другую камеру. Она была больше и желтая. “И Полароид для моего альбома для вырезок”, – сказала она. Леви тихо рассмеялся.

–Детка, ” позвал сзади Остин. – Ты собираешься держать их там всю ночь?

–Тише! – выругалась она и нажала кнопку. Из камеры выкатилось белое изображение размером с ладонь. Лекси встряхнула фотографию, прежде чем принести ее нам, и держала ее так, пока покрытие не обработалось и наше изображение не появилось в поле зрения.

Бабочки запорхали у меня в животе от того, как мы выглядели на этой фотографии, на наших лицах были робкие улыбки. Но мы выглядели счастливыми.

“Ты выглядишь потрясающе”, – сделала комплимент Лекси, и от напряжения в горле ее южный акцент усилился.

“Ты можешь отнести это в мою комнату?” Спросил Леви. Лекси улыбнулась Леви так, как мать улыбнулась бы своему сыну.

“Конечно, милый”, – подтвердила она. “Я должна подчеркнуть, что все пройдет очень красиво”.

Леви наклонился и поцеловал Лекси в щеку, прежде чем взять меня за руку. “Ты готова?” Спросил Леви. Я кивнула головой. Мой желудок скрутило; бабочки улетели, оставив только натянутые нервы.

Мы помахали всем, выходя из гостиной, и бросились к джипу. Когда мы пристегивались, музыка играла тише. Я ожидала, что он выедет на дорогу, но прежде чем он это сделал, Леви перегнулся через консоль и приник к моим губам в поцелуе. Я вздохнула, когда его губы нежно коснулись моих губ, его неуверенный язык скользнул внутрь, чтобы сразиться с моим.

Рука Леви зарылась в мои волосы. Он прервал поцелуй, затаив дыхание, серые глаза налились свинцом от желания. “Ты чертовски хорошо выглядишь, bella mia”, – прохрипел он. Мое сердце бешено забилось, когда он выругался. Леви редко ругался. Я подавила улыбку. Это показало мне, какой красивой он меня действительно считал. Это заставило меня почувствовать себя самой красивой девушкой в мире.

Вернувшись на свое место, Леви выехал на дорогу и всю дорогу до отеля в центре Сиэтла держал наши руки переплетенными у меня на коленях. Когда он заехал на парковку у модного отеля, игроки и их спутники входили в главную дверь. Внезапно я почувствовал, как меня сковал страх.

Леви крепко обнял меня, подняв руку, чтобы остановить парковщика, который пытался подойти и забрать нашу машину. Мои нервы усилились, когда я увидела, что парковщик смотрит на Леви в замешательстве. – Нам лучше уйти, – прошептала я, пытаясь сдержать комок в горле.

–Нет, ” настаивал Леви. “ Он может подождать. Я вижу, что что-то не так.

“Это просто нервы, Леви. Я… Я никогда не был ни на чем подобном, не носил модной одежды, не ел модной еды. Я, ” я вздохнул и покачал головой, “ я никогда не был среди такого количества людей.… Мне никогда не приходилось так разговаривать с людьми. Я, – я проглотила комок, подступивший к горлу, и спросила, – Что, если мне придется говорить? Что, если они услышат мой голос? Меня затошнило при одной мысли о том, чтобы войти, мой взгляд скользнул по многочисленным девушкам в ярких платьях, входящим группами на ужин. Они смеялись, взявшись за руки.… все они были такими идеальными и нормальными.

Совсем как Аннабель и ее друзья.

Все, чем я не был.

“Что, если они это сделают?” Мягко спросил Леви, когда я посмотрела на его понимающее лицо. – А что, если они услышат, как ты говоришь?

“Это не так, как у всех остальных. Я буду...” Я с трудом сглотнула. “Я поставлю тебя в неловкое положение, Леви. На глазах у всех твоих друзей.

Челюсть Леви напряглась, затем он твердо сказал: “Белла миа, я обещаю тебе, это не настолько отличается от того, что люди будут судить тебя”. Он наклонился вперед, его лицо оказалось в дюйме от моего. “И я буду с тобой. Я буду с тобой всю ночь. Я могу быть твоим голосом, если тебе это нужно, но тебе нечего стыдиться. Я обещаю. Просто ... просто поверь мне. Я бы никогда не сделал ничего, что могло бы расстроить или причинить тебе боль. Тебе не нужно так бояться. У тебя есть я, и я тебя не отпущу”.

Я читала по его лицу и видела, как его соблазнительные губы обещают мне, что я буду в безопасности. И я верила ему. Я знала, что он не увидит, как мне больно. Я знала, что он защитит меня, несмотря ни на что.

Ты должен воспользоваться этим шансом, убеждал я себя. Ты не можешь всегда жить в тени.

Звук клаксона раздался позади нас, заставив меня подпрыгнуть. Леви рассмеялся над моим потрясением, качая головой. Поднеся мою руку к своим губам, он снова спросил: “Ты уверена, что хочешь этого? Если это слишком, я могу отвезти тебя домой. Я не буду злиться”.

Наблюдая, как его губы касаются моей кожи, я сказала: “Нет. Я хочу быть здесь с тобой, ради тебя. Мне нужно это сделать, и для себя тоже. Когда-нибудь я должен это сделать. Почему не сейчас?”

Леви одарил меня самой лучезарной улыбкой, затем открыл свою дверцу. Служащий тоже открыл мою дверцу и помог мне выйти. Я обошла машину и сразу же взяла Леви за протянутую руку. Он гордо провел меня в фойе. Я с благоговением огляделась по сторонам, увидев окружавшую нас роскошь. “Сумасшедший, да?” Сказал Леви, указывая на огромную хрустальную люстру, свисающую с потолка.

Я кивнула головой как раз в тот момент, когда кто-то подошел и спросил, можно ли им взять мое пальто. Я пожала плечами, штормовые серые глаза Леви блуждали по моим обнаженным рукам. Он облизнул губы. Я заметила, как румянец побежал вверх по его шее.

Этот момент был прерван друзьями Леви, которые протиснулись сквозь толпу со своими кавалерами на буксире.

“Алабама, вот ты где!” – позвал мальчик, которого я помнила как Джейка, и его подружка Стейси, схватившая его за руку. Эштон тоже пришел вместе с несколькими другими парнями, с которыми я не была знакома, и примерно четырьмя другими девушками. Я сразу увидела рыжеволосую девушку, стоявшую сзади. Я увидела, как она наблюдает за Леви, и мой желудок скрутило от одержимости. Для меня было странно испытывать подобные чувства по отношению к кому-то другому, но Леви был моим, и мне не нравилась волна ревности, которая прорастала из-за того, что кто-то смотрел на него с чем-то большим, чем простое дружелюбие во взгляде.

  “Элси, привет”, – сказал Эштон, отрывая меня от моих мыслей. Я улыбнулась, когда он поцеловал меня в щеку, прежде чем придвинуться ближе к Леви.

Джейк сделал то же самое, что и Стейси. Меня по очереди представили друзьям Леви, и, наконец, передо мной предстала рыжеволосая Харпер. “Элси, привет, рада снова тебя видеть”, – поздоровалась она и поцеловала меня в щеку. Я отстранилась так быстро, как только могла, мои руки начали дрожать. Она слишком сильно напоминала мне Аннабель – волосы, телосложение, та же фальшивая улыбка, которая скрывала ее истинные намерения. Даже по тому, как она говорила, я видел жестокие глаза Аннабель и слышал голос, который до сих пор не давал мне спать по ночам.

Девушка, которая каждую ночь преследовала мои мысли.

Из дверей столовой донесся звук откашливающегося мужчины. “ Если вы все хотите занять свои места, пожалуйста. Ужин вот-вот начнется.

Леви посмотрел на меня сверху вниз, сдвинув брови. Я знала, что он почувствовал, как у меня дрожат руки, но я выдавила ободряющую улыбку. Мне пришлось бы рассказать ему о более глубокой причине, по которой я так ненавидела много разговаривать, почему знакомство с новыми людьми – особенно с девушками моего возраста – вызывало холодную дрожь, пробегающую по моей спине, и переворачивание желудка. Но я бы не стал делать этого сегодня вечером. Я не хотел привлекать к себе внимания. Я бы пережил этот вечер, а потом сказал бы ему.

Я глубоко вздохнула – я бы рассказала ему все.

Слова Клары эхом отозвались в моей голове, когда я сказал ей бороться с ущербом, нанесенным ей хулиганами. И ее ответ не мог быть более точным, когда она спросила меня, справился ли я с нанесенным мне ущербом.

Поскольку я этого не сделал, их слова все еще звучали в моей голове, они все еще вонзали ножи в мое сердце.

Всееще.

Спустя столько времени.

Я должен был начать пробовать.

Сегодня вечером я бы попробовал.

–Элси? Леви подтолкнул меня, и когда я оглядела зал, то поняла, что все присутствующие уже заняли свои места.

–Мне очень жаль, – сказала я, бросаясь вперед.

Леви притянул меня к себе, удерживая неподвижно, и обхватил ладонями мое лицо. – Ты уверена, что с тобой все в порядке? Ты странно ведешь себя с тех пор, как мы сюда приехали.

“Это просто нервы”, – ответила я, беря его за запястья. “Со мной все будет в порядке. Я... ” Я перевела дыхание. – Я собираюсь попробовать сегодня вечером.

Гордость отразилась на лице Леви. – Я так горжусь тобой, bella mia, ” прохрипел он. – Так горжусь.

Я упала ему на грудь, когда Джейк появился в дверях. “Алабама, тебе лучше войти сюда. Тренер вот-вот начнет, и ты знаешь, что твоя задница будет бегать спринты в выпускном классе, если ты придешь поздно ”.

“Мы идем”, – крикнул Леви в ответ и потянул меня, сцепив руки, в комнату. Мои ноги подкашивались от огромного количества людей, заполнивших огромное пространство. Но Леви крепко держал меня, пока вел к столу. И он не отпускал меня, пока множество пар глаз смотрело на меня – девушку, покорившую сердце Леви.

Рука указала, где наш столик, и я увидела, что это Джейк. Когда мы подошли к столу, там было два свободных стула, наши имена были написаны на карточках с местами. Мы быстро сели, когда тренер вышел на небольшую сцену. Только когда я сел, я понял, что сижу рядом со Стейси. Харпер сидела рядом с ней, а другие девушки, с которыми я был мельком знаком, – по другую сторону от нее.

Стейси наклонилась ближе. “Я отказалась сидеть с Джейком вместо того, чтобы сидеть с девочками. Я вижу его все это чертово время.

Я рассмеялась вместе со Стейси, пожимая плечами из-за того, что она отказалась посидеть со своим парнем. Затем Леви сжал мою руку. “Ты в порядке?” одними губами спросил он. Я растаяла, зная, что он задал этот вопрос одними губами, потому что сидел с моей глухой стороны.

Я кивнул головой. Тренер начал говорить об оставшейся части сезона. Он сослался на усилия определенных игроков, в частности на школьный рекорд Леви по подаче с ярдов и забитым тачдаунам. Леви смущенно опустил голову, когда тренер сосредоточил внимание на нем. На этот раз я крепко держала его за руку. Он покачал головой, чувствуя себя в центре внимания, и я рассмеялась, когда его друзья не позволили ему смириться с этим.

Тренер сел и после молитвы объявил о начале трапезы. Люди за нашим столом болтали между собой, пока Стейси не подалась вперед и не посмотрела в мою сторону. “Итак, Элси, как ты познакомилась с Львом? Мы даже не знали, что он с кем-то встречается, пока не увидели тебя на игре”.

Несмотря на то, что Стейси казалась достаточно дружелюбной, у меня перехватило горло. Он оборвался, когда другие девушки замолчали, присоединяясь к общему шуму, все ждали моего ответа.

Я открыла рот, желая, чтобы слова полились сами собой, но закашлялась и заерзала на стуле, когда паника удержала меня.

“Друг семьи”, – услышала я слова рядом со мной и, обернувшись, увидела, что Леви вступился за меня, спас меня. В тот момент я обожала его, мое сердце тянулось к нему еще чуть—чуть – если это вообще было возможно.

Стейси посмотрела на Леви, а затем снова на меня. “Мило. А ты из Сиэтла, Элси, или ты тоже из Бамы?”

“Портленд”, – ответил Леви, и Стейси рассмеялась.

“Леви Карильо, ты собираешься отвечать на каждый вопрос, который я задам Элси, или позволишь своей девушке говорить самой за себя?”

Леви замер, и я видела, как он пытается найти ответ, который помог бы мне. Мое сердце забилось слишком быстро, и я почувствовала, как меня охватывает паника. Но я преодолела все это, чтобы сказать: “Он просто пытается мне помочь, вот и все”.

Я понял это в ту же секунду, как заговорил. Все посмотрели на меня немного пристальнее. Я увидел, как Харпер и девочки по другую сторону стола переглянулись. Я знала, потому что всегда знала, что мое другое звучание было более выраженным. Это было больше, чем показывал Леви, но он заботился обо мне, я была его девушкой, он, вероятно, слышал это по-другому.

–О, я, – пробормотала Стейси, явно испытывая неловкость, и я положил свою руку на ее.

Я высвободил руку из руки Леви, затем постучал себя по левому уху. “Я глух на левое ухо и частично на правое. Так что Леви иногда помогает мне в общении”.

Я чувствовала на себе взгляды, и мне ничего так не хотелось, как убежать и избежать их коллективного осуждения. Стейси посмотрела на Джейка и разочарованно покачала головой. “Ты слышишь это, Джейки? Видишь, как много Леви делает для Элси, а я даже не могу заставить тебя приготовить мне чертову чашку кофе по утрам!”

Друзья Леви рассмеялись, когда Джейк нахмурился на свою девушку. Стейси похлопала ее по руке и сказала: “У тебя неплохо получается, Элси. Не позволяй ему уйти”.

Я повернулась к Леви, улыбаясь. “ Не буду, ” прошептала я и наклонилась ближе. – Он для меня все.

Я не знала, слушал ли меня кто-нибудь еще, потому что была слишком занята ощущением поцелуя, который Леви запечатлел на моих приподнятых губах, затем он заявил: “Ты не представляешь, как я тобой сейчас горжусь”.

Я снова поцеловала его и с удовольствием прислушалась к разговорам за столом. Следующий час я в них не участвовала, но не возражала. Потому что я рискнула, и это не обернулось против меня. Да, взгляды причиняли боль, как и неловкое молчание. Но я боролась с голосами в своей голове. Я сделал свой первый шаг к победе.

Я не мог дождаться, чтобы рассказать Кларе. Не мог дождаться, чтобы сказать ей, что я начал драку.

Когда посуда была убрана, тренер собрал всю команду для совместного фото. Я запаниковала, когда Леви пришлось уйти от меня, но Стейси осталась рядом со мной, даже когда все ее друзья вышли в гостиную, чтобы взять еще выпивки.

Я наблюдал из-за стола, как тренерский штаб начал расставлять игроков по рядам. Я улыбнулась Леви, стоящему позади ожидающей команды между Джейком и Эштоном, слушающему их разговор, но ничего не говорящему, чтобы внести свой вклад.

Мой милый застенчивый парень.

“Вы оба чертовски милые вместе, ты знаешь?”

Я повернулась к Стейси и почувствовала, как запылали мои щеки. “Он спас меня. Он хорош для меня. Мы подходим друг другу.

“Я вижу это”, – сказала она. Я сдержала смех, когда тренер заставил Леви встать впереди и в центре. “Он звезда здесь, в Калифорнийском университете”, – сообщила Стейси. “Тебя устраивает все то внимание, которое он получает?”

Я посмотрела на Стейси и пожала плечами. “ Я не хожу в здешнюю школу. Я ... я работал в лечебном центре, так что я не вижу ничего из этого, кроме игр ”.

Стейси кивнула. “Но Леви явно направляется в НФЛ, значит, такова будет его жизнь. Посмотрите на его брата и на лесть, которую он получает. Их жизнь превращается в цирк”.

Моя голова вернулась к Леви, и я почувствовала, как мое сердце упало. Я вспомнила, что Лекси упоминала об этом несколько недель назад, но я не позволяла себе думать так далеко вперед. Я не позволяла себе думать о том, какой могла бы быть наша жизнь, если бы мы все еще были вместе, и он поднялся на следующий уровень; что люди могли бы узнать о моем прошлом ... что они могли бы ожидать, что я заговорю.

И это было бы слишком. Поговорить с друзьями – это одно, но выступить публично...

–Элси, я не хотел тебя напугать. Я просто поддерживал разговор.

“Я знаю", – прошептала я, наблюдая, как Леви без всякого выражения смотрит в объектив камеры. Мысль о таком внимании приводила меня в ужас, но, глядя на него сейчас, моего Леви, мое сокровище, мальчика, который подарил мне луну, я знала, что мне придется научиться справляться, потому что я не могла оставить его.

“Я просто схожу в туалет”, – сказал я Стейси. Ее лицо вытянулось, и я мог видеть, что она подумала, что сказала что-то не то. Я положил руку ей на плечо. “Ты меня не расстроила. Я незнаком со всем этим. Мне потребуется время, чтобы привыкнуть к этому”.

Стейси улыбнулась, и я пошла в ванную, радуясь, что там никого не было. Я посмотрела на себя в зеркало и глубоко вздохнула. “Привет”, – громко произнесла я, оглядываясь вокруг, чтобы убедиться, что я все еще одна. “Я Элси”, – добавила я. Я вздрогнула, услышав, как мой голос отражается от высоких стен и долетает до моих ушей.

Меня охватило смущение, но я заставила себя высоко держать голову. Я заставила себя бороться со своими страхами. Стейси это не беспокоило. Другие девушки по-настоящему не разговаривали со мной после того, как я это сделала, но они и не говорили обидных вещей.

Может быть, это была просто Аннабель, просто те девушки, подумал я и набрался храбрости, чтобы провести остаток ночи.

Я открыл дверь в маленький коридор, который вел в фойе, где разливали напитки. Я уже собирался пройти через комнату, чтобы пойти и найти Леви, когда услышал женский голос, сказавший: “Она прекрасна, я этого не отрицаю, но ее голос? Я знаю, это звучит плохо, и я знаю, что это не ее вина, но я не мог слушать это каждый день. Это немного раздражает ”.

Я замер, мои мышцы застыли там, где я стоял. Все замерло, кроме моих легких; они работали слишком усердно и слишком быстро.

Я закрыл глаза, пытаясь убедить себя, что они говорили не обо мне, что другая группа не насмехалась над тем, как я звучал. Затем я услышала это; имитацию, подражание моему другому тембру голоса. “Я глухая”, – передразнила одна из них; другая девушка, но я могла слышать монотонность ее впечатления обо мне.

Режущее ощущение, которое пронзило мое и без того израненное сердце.

“Леви застенчивый, поэтому логично, что его тянет к ней, но он Леви Карильо. Он великолепен и может заполучить кого захочет. Он не останется с ней. Сомневаюсь, что он сможет выносить слышать этот голос каждый день. А в постели? Какие звуки она должна издавать?”

Чувствуя, что меня вот-вот вырвет, я почувствовала, что мои ноги двигаются вперед, пока я не завернула за угол. В этот момент еще одна из девушек подражала моему голосу, остальные смеялись над ее впечатлением. Леви и Стейси вошли в фойе, услышав саркастическое впечатление так ясно, как только могла. И Харпер, Харпер смеялась со слезами на глазах, сжимая в руке свой бокал.