Текст книги "Лорд Лондона (ЛП)"

Автор книги: Тилли Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

Так и было. Он владел моим сердцем и душой.

Задыхаясь, я оторвалась от его рта и хватала ртом воздух. Артур, все еще не желая отпускать, притянул меня к своей груди, и я затаила дыхание, наблюдая, как солнечный свет исчезает в окне наверху.

– Сегодня я связался с моим знакомым по поводу бизнеса твоей семьи. – Я подняла голову и посмотрела в глаза Артуру. Он снова надел очки и прикурил две сигареты. Одну передал мне.

– Ты правда это сделал? – спросила я, делая затяжку.

– Они наняли временного генерального директора, пока ты считаешься пропавшей без вести. – Я сглотнула и снова затянулась, табак успокаивал меня. – Полиция все еще бегает вокруг, как идиоты, попавшись на наши ложные зацепки. Они до сих пор не нашли тела твоего отца и этого ублюдка. – Я напряглась, гадая, где их могли бросить. Артур и Чарли думали, что их, вероятно, сожгли. Никаких следов.

– А Фрейя и Арабелла?

– Обеих похоронили. Похороны были проведены, как только полиция дала добро. Расследование все еще продолжается. – Артур взял меня за подбородок и приподнял. – Для их семей не будет никаких ответов. По крайней мере, до тех пор, пока мы не похороним этих ублюдков, и ты снова не будешь свободна.

Я сглотнула.

– А что я им скажу?

– Мы что-нибудь придумаем.

Я провела рукой по татуировке на груди Артура, и мой палец скользнул по верхушке Биг-Бена и зданиям парламента.

– Я не уверена, что когда-нибудь захочу, чтобы меня нашли. – Я вздохнула, чувствуя себя более чем расстроенной при мысли о возвращении к моей прежней жизни.

Артур сунул свою сигарету в рот и потянул меня вверх, чтобы я легла на его грудь. Мое лицо нависло над его. Вынув сигарету, он сказал:

– Ты слишком высокого статуса, принцесса. Ты же Ческа Харлоу-Райт, а не хрен пойми кто. – Тень пробежала по его лицу. – Если ты хочешь быть со мной и не позволять каждому гребаному копу в стране думать, что это моя семья похитила тебя, ты должна в какой-то момент всплыть.

– Я не хочу, чтобы они думали, что это вы.

Артур ухмыльнулся. Его влажное и мускулистое тело, сигарета между губами заставили мои бедра сжаться.

– Они подумают, что это стокгольмский синдром или что-то в этом роде. Что ты влюбилась в гребаного Темного Лорда Лондона, а я развратил тебя, затащил в свое логово и сделал своей темной королевой.

– Ну, – сказала я. – Это не так уж далеко от истины.

Одна из рук Артура скользнула вниз по моей спине и по заднице. Он спустился ниже, по изгибам моих ягодиц к моей киске, затем погрузил палец внутрь меня, и мой лоб опустился к его груди. Стон вырвался из моего горла, и я раздвинула ноги, когда он добавил еще один палец и толкал их в меня с бешеной скоростью.

– Темная королева, – прошипел он, и я почувствовала животом, как он затвердел. Я перекинула ногу через него. Его рука выскользнула из меня, когда я оседлала его ноги и опустилась на член. Моя голова откинулась назад, когда он наполнил меня целиком.

Руки Артура опустились мне на грудь. Я оседлала его, раскачиваясь взад-вперед, когда пепел от сигареты, все еще зажатой между зубов, упал на его кожу. Не думаю, что он заметил это, пока трахал меня. Я скакала на нем, бедра двигались все быстрее и быстрее, он опустил одну из своих рук и потер пальцами мой клитор.

– Артур, – прошептала я, дрожа, когда почувствовала предательское напряжение в бедрах и боль в нижней части спины. Прежде чем смогла снова произнести его имя, я рассыпалась, кончая жестко и быстро. Мои ногти впились в его грудь, и он замер, застонав, освобождался в меня.

Упав ему на грудь, прижалась ухом к его сердцу – оно бешено колотилось. Артур затушил сигарету в пепельнице на прикроватном столике и обнял меня. Я слышала слабые голоса его семьи в гостиной. Уход Эрика, тихое бормотание Ронни и Веры, когда они проходили мимо двери спальни.

Я хотела этого. Мне не нужна моя прежняя жизнь. Я хотела эту семью, а не душную светскую жизнь Челси. Меркантильность, помешанность на деньгах и на том, сколько власти можно получить среди богатых.

– Я не хочу этого, – сказала я, отдышавшись. Артур молча слушал. – Мою прежнюю жизнь. – Я приподнялась и уперлась руками в его твердый торс. – Я хочу быть с тобой. Не скрываясь. С гордостью быть рядом с тобой.

На губах Артура заиграла улыбка.

Эта улыбка растопила мое сердце.

– Это вызовет чертов переполох.

– Мне все равно, – яростно сказала я. – Пусть думают, что хотят. Мне надоело переживать о том, что думают обо мне все, кроме тебя и этой семьи.

– А бизнес твоей семьи? – спросил он. – Часть акций перейдет тебе. Часть ответственности, если ты этого хочешь.

– Я изучала бизнес в течение многих лет в Оксфорде. И у меня это хорошо получалось. Но… Я могу оставить акции себе. – Я не хотела полностью разрывать связь с наследием моей матери. – Но, может быть, пришло время передать бизнес кому-то, не настолько вовлеченному в это. – Я думала о своем отце и о том, как много жизни отнимал у него бизнес. Овладел им, пока не стал всем, о чем он заботился, забыв о семье и о ребенке. Я подумала о Хьюго и о том, что сейчас, оглядываясь на наши отношения, я с абсолютной уверенностью понимала, что между нами никогда не было никакой романтической любви. Скорее, это была просто привязанность. И он хотел моей руки, чтобы обеспечить себе место в «Харлоу Бисквитс». Мой отец никогда бы и близко не подпустил меня к руководству. Он был хорошим человеком в некоторых отношениях, но очень мало думал о женщинах вообще, и особенно в работе. Он считал их одноразовыми. Средство для достижения цели. Оглядываясь назад, даже не была уверена, что он вообще любил мою маму. Я начинала верить, что он любил только бизнес и власть, которые принесло ему ее имя.

Именно бизнес так сильно привлекал Хьюго и папу – они были сделаны из одного теста. И хотя мы мало что знали о том, кто их убил, мы знали почему – потому что они каким-то образом пустили бизнес под откос и задолжали преступному синдикату деньги. Они снова заняли деньги у безжалостных людей, и мои лучшие подруги заплатили своими жизнями за их долги.

– Для меня эта компания теперь запятнана, – сказала я. – Она пропитана кровью и ложью. – Артур откинул с моего лица мокрые волосы. Он все понимал. Я видела, что написано на его лице. Провела пальцем по Вестминстерскому мосту на его животе. – Но я умею отступать. – Я поймала его взгляд. – Я умная, Артур. И хорошо разбираюсь в бизнесе. Я не хочу жить в стороне. Я не какая-то маленькая девочка, которая может вернуться домой босиком и беременная. Если я с тобой, в этой семье, я хочу помочь. Хочу быть частью того, что мы все делаем.

– У меня есть несколько бизнесов, – сказал он, и мой пульс забился быстрее от игривого подергивания его губ. – Довольно много, – он пожал плечами. – В разных областях. Но среди них есть несколько законных, которые приносят неплохую прибыль. Достаточно, чтобы держать Скотленд-Ярд подальше от меня и от моей настоящей работы.

Во мне вспыхнуло возбуждение. Волнение от того, как может выглядеть наша жизнь. Артур поддерживал женщин в своей фирме. Я могла бы быть ему полезна. Оставить жизнь светской львицы, которую я все равно никогда не могла вынести.

Улыбка сползла с лица Артура, и он помрачнел. Я знала, что это потому, что все это просто мечты… и так будет до тех пор, пока мы не найдем того, кто за нами охотится. Будущее, которого мы хотели, о котором мечтали, превратится в пепел, если их не найдут. Если с ними не разберутся.

При мысли о том, что Артур сделает с ними, когда поймает, меня затошнило. Не из-за убийства. Они убили слишком много близких нам людей, чтобы избежать такого правосудия. Но я боялась, что с Артуром что-то случится. Что его заберут у меня после того, как мы, наконец, обрели друг друга.

Вместе. Счастливы. Влюблены…

У меня в животе образовалась пустота, когда я представила, что ему больно или еще хуже.

Артур сел.

– Мне нужно уехать, принцесса. У меня назначена встреча. – Я неохотно слезла с него и смотрела, как он одевается. Ничто в этом мире не выглядело так же хорошо, как Артур Адли в костюме. Я тоже оделась и села на кровать, наблюдая, как он собирает свои вещи. Он подошел ко мне и взял меня за подбородок. – Когда-нибудь тебе не придется здесь оставаться. Ты сможешь быть рядом со мной, черт возьми. – Его губы скривились в ухмылке. – Моя королева тьмы.

Я рассмеялась, увидев огонь в его глазах, и поцеловала его, как раз когда кто-то постучал в дверь.

– Да? – сказал Артур мне в губы, не потрудившись отстраниться. Я закрыла глаза, углубляя поцелуй, но тихий кашель прервал нас.

Артур отстранился, и в комнату вошли Вера и Ронни. Они были в пальто и с сумками в руках.

– Что все это значит? – спросил Артур.

– У меня есть друзья-хакеры, надежные друзья-хакеры, которые должны мне услугу, – сказала Ронни. – Я думаю, они помогут мне разобраться во всем этом. Действительно помогут нам узнать, кто они – имена, фирмы. Все. – Она указала на листок бумаги, который держала в руке. Тот, на котором была информация о зашифрованном номере, который ей удалось отследить.

Артур несколько напряженных секунд молчал, потом сказал:

– Только исчезните с радаров. – Он нахмурился. Затем между Верой, Ронни и Артуром произошло какое-то молчаливое общение. Что-то важное танцевало между ними. Интересно, они разговаривали наедине?

Прежде чем я успела их расспросить, зазвонил телефон Артура.

– Уже иду, – сказал он звонившему. Артур поцеловал меня и вышел из комнаты. Вера и Ронни следовали за ним по пятам, и все трое вышли из дома.

Было темно, ветер выл снаружи, ударяясь о старые стены церкви. Мои мысли вернулись к тому, что Артур рассказал мне о похоронах Фрейи и Арабеллы.

Я должна была быть там.

Я достала телефон и впервые с тех пор, как они умерли, забила в поиск их имена. У меня кровь застыла в жилах, когда я увидела сообщение за сообщением об их смерти. Везде упоминалось мое имя, подозрения, что я тоже мертва. Потом я увидела статью об их похоронах. Глаза защипало от слез, когда я увидела их родителей, держащих друг друга так, словно они упали бы на колени, если бы их оставили без поддержки.

Горе. Боль. Все это обрушилось на меня, как тонна кирпичей.

Завернувшись в свой огромный кардиган, я направилась в церковный двор. Мне нужен был свежий воздух. Мне было все равно, холодно или нет. Мне нужно было чувствовать ветер на своем лице, нужно было чувствовать природу на своей коже, жизнь, цветущую вокруг меня.

Я закрыла глаза, как только вышла за дверь. Ночь была ясной, и звезды сияли в небе россыпью сверкающих бриллиантов. Серп луны освещал старые могилы у церкви. Все выглядело так, будто сошло прямо со страниц сказки Братьев Гримм.

Я направилась к рядам надгробий, думая о похоронах Фрейи и Арабеллы. Подойдя к первому, увидела на высоком мраморном постаменте ангела. Его лицо потрескалось от многолетних ударов суровой, непостоянной английской погоды. Я провела рукой по выгравированному на камне имени, но оно было слишком потертым и обветренным, чтобы разобрать буквы.

Я шла мимо одной могилы за другой. Некоторые с именами, которые все еще можно было прочесть, в основном люди, умершие столетия назад. Короткая жизнь и долгая жизнь – люди, которых очень любили. Комок застрял у меня в горле, когда я подумала о том, где сейчас лежат Арабелла и Фрейя. Как выглядели их надгробия и что было написано для их эпитафий.

Их не стало так рано.

Слишком рано. Слишком молоды. Слишком много жизни текло в их жилах.

Я скучала по ним. Скучала по ним всем сердцем. Мои глаза наполнились слезами, и я уже собиралась отвернуться, когда увидела два надгробия в углу сада, под большим деревом. Летом оно будет покрыто густой зеленой листвой, его ветви водопадом падают на две белые мраморные плиты. Они казались новее остальных, более ухоженными.

Под ногами хрустели опавшие листья. Мое дыхание превращалось в белые облачка, когда холод ночи обнимал меня. Я подошла к могилам и замерла.

Энни Адли.

Перл Адли.

Я закрыла глаза и почувствовала, как их потеря настигает меня до глубины души. Потеря двух человек, которых очень любила их семья, особенно их сын и брат. Я опустилась на колени и смахнула листья и ветки, упавшие на верхушки надгробий от бушующего ветра.

– Привет. – Я убрала мусор с подстриженной травы вокруг них. – Приятно наконец-то познакомиться, – я чувствовала себя немного глупо, разговаривая с ними таким образом. Но я хотела этого всем сердцем. – Я Ческа, – сказала я, стараясь говорить тихо. Я улыбнулась, смотря на имя Энни. – И я всецело и безумно влюблена в вашего сына. – Я подавила комок в горле, когда его лицо всплыло в моей памяти. – Обещаю, что буду любить его за вас обоих. Я обещаю заботиться о нем, когда он забывает заботиться о себе, и обещаю, что всегда буду рядом с ним. – Я вдыхала холодный воздух, чувствуя, как он обжигает легкие, но успокаивает измученные нервы.

Едва я поднялась на ноги, как услышала за спиной треск веток и почувствовала запах сигаретного дыма. Я резко обернулась с бешено колотящимся сердцем и увидела Джина, стоящего в нескольких футах от меня.

Он поднял руки, его лицо побледнело.

– Прости. Я сидел вон у того дерева. – Он указал на дерево, под которым я видела его раньше. – Я не хотел тебя беспокоить.

– Джин, – сказала я, прижимая руку к бешено колотящемуся сердцу. При звуке наших голосов из-за угла выбежал один из солдат с пистолетом наготове. Он остановился, осматривая местность.

– Все в порядке?

– Да, – сказала я, и солдат снова ушел. Я подошла поближе к Джину и села на скамейку возле могил Адли. Джин топтался рядом, явно не зная, что делать. – Не хочешь присоединиться?

Джин застенчиво опустил голову, но сел рядом со мной. Ветер кружил вокруг нас, но ветви дерева защищали нас от большей части его суровости. Я наслаждалась тишиной, радуясь, что нахожусь снаружи, вдыхая свежий воздух в хорошей компании.

– Они были хорошими людьми, – сказал Джин несколько минут спустя, кивнув в сторону могил Энни и Перл. – Они мне очень нравились. Очень скучаю по ним.

– Я слышала об этом. Мне очень жаль, что я никогда не встречалась с ними.

Джин опустил голову и провел рукой по своему длинному рукаву, а затем поднял его, показывая черные бинты. Я не была уверена, что он вообще осознает, что делает. Будто какая-то нервная привычка. Я изучала его лицо. Он был похож на Эрика и Веру, но они оба были блондинами, яркими и громкими личностями, у Джина были темные волосы и робкие карие глаза. Он был тихим, замкнутым... напуганным.

– Он изменился, – сказал Джин, и его тихий голос почти унес ветер. Я уставилась на него, и его взгляд метнулся ко мне, прежде чем он снова начал смотреть на деревья.

– Артур? – спросила я.

Джин кивнул и потер руки – еще один нервный жест.

– Когда я уезжал… – Он не договорил. – Некоторое время назад. – Ему это было нужно. Когда его семья заплатила, чтобы ему помогли справиться с его внутренними демонами. – Он был... – Джин нахмурился, как будто видел Артура в своей памяти, пытаясь найти правильное описание человека, которым он когда-то был. – Похож на призрака, – сказал он. – Он был призраком. Опустошен, если не считать гнева, который подпитывал его. Он не жил. Его глаза... – Джин вздохнул. – Они были безжизненны. Никакого счастья.

– Были? – спросила я, вспомнив пустой взгляд Артура, когда он выходил из моей квартиры в Оксфорде той ночью после того, как застрелили его отца. Как он изменился. Как ушел тот человек, которого я давно знала. Его всегда мучили и преследовали. Но когда он уходил в тот день, он был не более чем призраком, подпитываемым смертью.

– Мне это знакомо как никому другому, – сказал Джин и чуть не разорвал мне душу. Мне хотелось дотронуться до него, утешить, но я не знала его границ. Не знала, возможно ли это. Его бледное лицо залил румянец. – Я… – Он стиснул зубы. – Пока не увидел Арти, я не думал, что люди могут так сильно измениться. – В его голосе звучала большая доля надежды, и я поняла, что это значило для него самого. Что если Артур мог измениться, спастись... то и он мог.

– Ты в порядке? – спросила я, решив не давить на него и не нарушать его границы.

Джин ответил не сразу. Но потом он ответил вопросом на вопрос.

– А ты?

Я прислушивалась к шуму проезжающих мимо машин за высокими стенами кладбища. Вдыхала свежий зимний воздух.

– Я чувствую… – плотнее закуталась в кардиган. – Я чувствую себя так, словно нахожусь в каком-то странном чистилище. – Я кивнула, понимая, что правильно выразилась. – С одной стороны, у меня есть моя прежняя жизнь, жизнь, далекая от всего этого. – Джин уставился на землю, но по тому, как он замер, я поняла, что он слушает. – Но, с другой стороны, у меня есть шанс на эту новую жизнь, которую я хочу всем сердцем, но которая просто недосягаема. Недосягаема, пока тот, кто хочет навредить мне… нам… не умрет.

Я улыбнулась про себя, несмотря на свои страхи.

– Жизнь с Артуром. Жизнь, которую я никогда не думала, что он сможет дать мне, или я могла бы дать ему. – Джин посмотрел на меня, и я чуть не заплакала от того, как его глаза, казалось, жаждали того же. – А пока я здесь. Скрываюсь. Прячусь до тех пор, пока мне не станет ясно, что я могу двигаться дальше и перейти к следующей главе. – Я рассмеялась и покачала головой.– Что-нибудь из этого вообще имеет смысл?

– Да, – Джин откинулся на спинку скамьи. Его вьющиеся каштановые волосы упали ему на глаза. – Я все прекрасно понимаю.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила я. – Вернувшись сюда?

Джин опустил рукава, пока они наполовину не закрыли ладони.

– Как и ты, – сказал он. – В ловушке между прошлым и будущим. – Он поднял голову к небу. – Мое прошлое… – Он постучал себя по голове, потом по груди у самого сердца. – У меня есть мысли и чувства... темные мысли. Демоны. Они тянут меня вниз. Пока не перестану дышать.

Мне хотелось обнять его, помочь ему почувствовать, что он не один, в безопасности. Но я не двигалась. И слушала.

– Я никогда не вписывался в эту семью, как остальные, – хрипло сказал он, и я слышала боль в его голосе. – Я не такой, как мои брат и сестра. И никогда не был. Никогда не был таким, как Артур. Они рождены для этой жизни, готовы вступить в ряды и служить семье. А я… – он вздохнул. – Не знаю, для какой жизни я был предназначен. Мне кажется, что ни для какой. Жизнь и я… Похоже, вообще не очень-то подходим друг другу.

– Джин. – Я боролась с желанием взять его за руку, мое сердце разрывалось от таких печальных, болезненных слов. – Это не так. Ты создан для этой семьи. Здесь есть место для тебя. Тебе просто нужно найти его. Сейчас может показаться иначе. Но твое место здесь, я знаю это, – я медленно приблизилась к нему. – Твоя семья любит тебя. Они просто хотят, чтобы ты был счастлив. Какой бы путь ты ни выбрал.

– Счастлив... – произнес он так, словно это слово было чем-то, чего он никогда не слышал, чем-то, чего он никогда не чувствовал. То, что он не мог понять.

– Кто-то, – спросила я, – или что-то помогает тебе чувствовать себя счастливым? Заставляет что-то внутри тебя гореть? Кто-нибудь помогает облегчить печаль? – его взгляд метнулся ко мне, и я вспомнила тот день, когда встретила его. Он держал голову низко, опустив глаза, когда смотрел на нас всех... пока один человек не подошел к нему. Пока один человек не обнял его, и Джин держал его так крепко, что казалось, никогда не отпустит.

– Чарли, – сказала я уверенно, и Джин замер. Его рот открылся и закрылся. Я не думала, что он что-нибудь скажет, но он повернулся ко мне, на его лице мелькнула искорка жизни… или, возможно, надежды… или...

– Принцесса? – при звуке голоса Артура Джин закрыл рот и замолчал, глядя через мое плечо. Я проследила за его взглядом и увидела приближающегося Артура. Он посмотрел на могилы матери и сестры, потом снова на меня. Выражение его лица смягчилось, когда он понял, что я здесь делаю. Кого я нашла.

– Джин, – сказал он. – Ты в порядке, парень?

– Я в порядке, Арти. – Он поднялся на ноги, обутые в мартинсы, черные узкие джинсы обтягивали его стройные ноги. – Было приятно поговорить с тобой, Ческа. – Он улыбнулся, и от этого зрелища у меня перехватило дыхание. Он был прекрасен. Я всей душой хотела, чтобы он избавился от тьмы, держащей его в плену, и чтобы его свет привел его домой. – Добро пожаловать в нашу семью.

Я смотрела, как Джин уходит. Артур провел пальцем по моей щеке.

– Ты замерзла. – Он протянул руку. – Пойдем в дом. – Я позволила ему увести меня в дом, прямо в нашу спальню. Я сидела на краю кровати, и наш разговор с Джином вертелся у меня в голове.

– Он мне нравится, – сказала я Артуру, когда он снял пиджак, жилет и галстук. Он расстегнул верхние пуговицы рубашки и закатал рукава до локтей.

– Он хороший парень, – ответил Артур, и я улыбнулась в знак согласия.

– Он всего на пять лет моложе тебя, но выглядит усталым, как будто прожил долгую и тяжелую жизнь.

Артур сел рядом.

– У него была тяжелая жизнь. Он всегда был в состоянии войны с самим собой. Но, надеюсь, он поправляется. Эрик думает, что на этот раз обойдется без рецидива.

Я подумала о Джине и о том, как он светился при одном упоминании кузена Артура. Потом я вспомнила о том, как сегодня Чарли наблюдал за Джином под деревом, его темные глаза были непроницаемы. Я держала эти мысли при себе. Это не мое дело.

Артур взял мою руку и поцеловал тыльную сторону ладони.

– Мне так и не удалось сделать тебе подарок на день рождения.

Я улыбнулась, и Артур достал из кармана брюк коробочку. Он открыл крышку, и внутри оказался набор бриллиантовых сережек.

– Моей мамы, – сказал он, и я резко вскинула голову.

– Артур, я не могу...

– Я хочу, чтобы они были у тебя, – он сжал мою руку. На секунду он, казалось, заволновался. Я никогда не видела, чтобы Артур волновался. Я не была уверена, что он вообще может. – Ческа, – сказал он хриплым голосом. – Черт побери, возьми их, принцесса. – Он положил их мне на ладонь. – Мне нужно, чтобы ты взяла их.

– Ладно. – Я провела пальцем по старинным бриллиантам. – Они прекрасны, – прошептала я. Артур встал и подошел к пиджаку, который повесил на спинку стула. Он вытащил большую квадратную коробку, которая выглядела так, будто в ней находился браслет или что-то подобное.

– Артур, – сказала я, когда он присел передо мной и положил ее мне на колени. – Я не могу принять и это. Это слишком много. – Артур открыл коробку, и на меня уставился потрясающий толстый серебристый браслет. – Он великолепен, – сказала я. Но когда подняла глаза, выражение лица Артура было настороженным. Мой желудок скрутило. – Что? – спросила я. – Что-то не так?

– Я сделал его специально для тебя.

– Хорошо… – тихо сказала я. Воздух между нами потеплел, сгустился от напряжения. Я не понимала, откуда оно взялось. Поставив коробочку рядом с собой на кровать, я положила руки на лицо Артура.

Он потянулся за браслетом и вынул его из коробки. Он молчал, плечи напряглись, когда он положил его на мое запястье, щелкнув застежкой. Как только он это сделал, я поняла, что это был тип браслета, который нельзя снять. Он был невероятно красивый, но когда Артур с облегчением выдохнул, и его плечи опустились, я поняла, что эта вещь на моем запястье означает гораздо больше, чем просто украшение.

– Арт...

– Мне нужно, чтобы ты носила его, – сказал он напряженным голосом. Его глаза были широко раскрыты, в них отражалась одержимость. – Ты не можешь его снять, его можно только отрезать.

– Ладно. – Я попыталась рассмотреть браслет, чтобы понять, что в нем такого особенного. Но он просто выглядел как любой другой. Великолепный. Но ничего необычного.

– Я заказал его для тебя. Знаю одного ювелира. – Он сглотнул, потом его лицо стало суровым, когда он встретился со мной взглядом. – В него встроен GPS-трекер.

Мир остановился. Все остановилось. Но сердце билось все быстрее и быстрее, и вдруг легкий браслет на запястье показался мне наковальней.

– Что? – сказала я, мой голос дрожал от гнева, настоящего гнева. Я повернула запястье, изучая каждый изгиб браслета. Я не видела никаких следов трекера, но и понятия не имела, как он выглядит.

Я протянула ему запястье.

– Сними его с меня.

Артур стиснул зубы, и его щеки покраснели. Его глаза сузились, и передо мной возник прежний Артур.

– Сними его с меня! – сказала я громче, мой голос разнесся по большой комнате. – Сейчас же, Артур. А если не сможешь, найди мне кого-нибудь, кто сможет. За мной не нужно следить.

Артур поднялся на ноги, буквально рыча.

– Нет, – упрямо сказал он, и мой уровень гнева поднялся до его. – Нет! –  снова выкрикнул он, видя, что я собираюсь встать и бросить ему вызов.

Руки Артура скользнули по его волосам, и он... растерялся. Он паниковал передо мной, маска хладнокровия, которую он всегда носил, спала, и под ней оказался человек с манией преследования. Он расхаживал передо мной вперед-назад, шея напряжена, а мышцы покрылись вздутыми венами.

– Ты должна его носить, – коротко сказал он, но я услышала легкую дрожь в его голосе. Предательское беспокойство. Я молчала. Не знала, что сказать, видя его таким. Он всегда был таким спокойным и собранным. Я не понимала, почему он так ведет себя из-за трекера. Из-за браслета.

– Арт...

– Ты, черт возьми, должна его носить, – рявкнул он, снова обрывая меня. Я наблюдала, как он ходит по комнате, как волк, запустив руки в волосы, а затем опустив на лицо. – На всякий случай.

Я потянулась и схватила его за руку.

– Артур, – строго сказала я. – Остановись. – Он остановился и замер. Но его широко распахнутые глаза все еще горели от беспокойства, пока он возвышался надо мной.

Он шагнул вперед и положил руки мне на плечи.

– Послушай меня, – сказал он, пристально глядя мне в глаза. – Ты должна быть в безопасности. Я всегда должен знать, где ты.

– Что... что-то случилось? – спросила я, и по спине пробежали мурашки от беспокойства.

Артур коротко рассмеялся, но без всякого юмора.

– Что-то случилось? – он покачал головой, потом прижался лбом к моему. – Они убили мою маму и сестру, – сказал он тихо, так тихо, что это было душераздирающе. Его руки крепко держали меня за голову, прижимая к себе. – Они убили твоего отца, твоего урода-жениха, двух твоих лучших подруг и пытались похитить тебя, – прошипел Артур, на мгновение зажмурившись. – Они, черт возьми, хотели тебя продать. Как эти мрази сделали с Ронни. Так же, как они поступили с женщинами в том грузовом контейнере.

– Малыш...

– Это они! – сказал он, его дикие глаза умоляли меня выслушать и понять. – Это они стоят за всеми нападениями на нас. Это они подкрадываются, издеваются над нами. И я не знаю, кто они. Я ни хрена не знаю, кто они такие!

В отчаянии он прижался своими губами к моим. Поцелуй не был нежным. Он был грубым, диким и необузданным. Когда он отстранился, я почувствовала пустоту на губах.

– Я не могу позволить им забрать тебя. Если что-то случится, если они нападут снова, если они, черт возьми, доберутся до нас каким-то образом, у меня должна быть возможность найти тебя. – Его рука скользнула вниз к запястью, на котором был браслет. – Это значит, что я смогу найти тебя. Если все сгорит в гребаном пламени, я смогу найти тебя, – его кожа побледнела, а голос сорвался до полушепота. – Я не могу потерять тебя, черт возьми! – сказал он так печально, что мое сердце сжалось. – Принцесса… Я не могу потерять и тебя.

Я тоже положила руки ему на лицо, гнев растаял, превратившись в печаль. Мы стояли у его кровати, обхватив ладонями лица друг друга, держась друг за друга изо всех сил.

– Пожалуйста, – сказал Артур, и моя кровь застыла при звуке этого слова из уст кого-то, вроде Артура Адли. – Я буду умолять, если понадобится, принцесса. Но… – Его дыхание сбилось. – Просто носи его. Пожалуйста, просто носи его, чтобы я мог хотя бы спать. – Я подумала о надгробиях в саду. Тех самых, у которых он нашел меня на скамейке, разговаривающей с Джином.

– Я не могу похоронить тебя там, – сказал он, читая мои мысли. – Только не тебя тоже… Черт возьми, не тебя...

– Хорошо, хорошо, – спокойно сказала я и поцеловала его в щеки, запястья и губы. Ласково, успокаивающе, нежно. – Я буду носить его, – сказала я. Мне не нравилась мысль о том, чтобы отслеживать меня. Но потом я вспомнила, как нападавшие связали мне руки и заткнули рот кляпом. Вспомнила, как тащили вниз по ступенькам спа-отеля и чуть ли не силой затолкали в фургон. Я не хотела, чтобы это повторилось. Но если это когда-нибудь случится, я буду знать, что Артур найдет меня.

Если это была та страховка, в которой Артур нуждался, чтобы чувствовать себя спокойно, я сделаю это для него.

– Я буду носить его. Обещаю, – заверила я, и Артур с облегчением выдохнул. У него были темные круги под глазами, и я знала, что он не спал. Он был измотан. И напряжен. И беспокоился за меня. Но было и что-то еще. Что-то еще.

– Вы что-нибудь выяснили? – я вглядывалась в его лицо, пытаясь понять, что вызвало все это.

Артур закрыл глаза и глубоко вздохнул. Отступив назад, он убрал руку с моего лица, закурил сигарету, сделал успокаивающую затяжку и потер затылок.

– Пока нет. Просто кое-что не складывается, – он хотел сказать что-то еще, но не стал. – Кажется, я схожу с ума, – сказал он и сделал еще одну затяжку. – Будто я что-то упускаю.

– Когда ты в последний раз отдыхал? По-настоящему отдыхал? Когда ты в последний раз спал?

– Я не могу, – сказал он, опустив взгляд в пол. – Они, черт возьми, где-то там. И я не могу их найти. Я всегда нахожу тех, кто угрожает нам. Но эти ублюдки, эти змеи, зарылись слишком глубоко. И… – Он покачал головой и сел на кровать. Я опустилась на колени перед ним.

Глаза Артура остановились на браслете, и я почувствовала, как он становится чуть спокойнее. Дыхание становилось все ровнее, когда свет отражался от серебристой ленты на моем запястье.

– Ты боишься этих людей, – сказала я, замечая навязчивую потребность в том, чтобы включить маячок.

Артур рассмеялся, и от этого насмешливого звука у меня подогнулись пальцы на ногах. Но в нем было и отчаяние.

– Боюсь... – сказал он с еще одним холодящим душу смешком. Он покачал головой, снова уставившись в пол и докуривая сигарету. – Я не боюсь ни одного ублюдка в этом городе. Они могут нападать на меня сколько угодно, с целым арсеналом пушек и взрывающимися контейнерами. Они могут попытаться добраться до меня – пусть, черт возьми, приходят. – Я нахмурилась, не понимая мучительного выражения его лица.

Ноздри Артура раздулись, а челюсти сжались. Затем, на выдохе, он сказал:

– Я ничего не боюсь, включая смерть. – Он посмотрел мне прямо в глаза. – Но я чертовски боюсь, что они заберут тебя. Я не могу дышать, когда думаю о том, что эти ублюдки могут забрать тебя, причинить тебе боль... убить.