Текст книги "Неукротимый голод (ЛП)"
Автор книги: Тиффани Робертс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 26 страниц)
Она вступала в новую жизнь для себя и своего ребенка, но все было неизвестно. Она не знала, чего ожидать, не знала здешних существ и что они подумают о ней, понятия не имела, найдут ли они ее желанной или…
Со стороны Драккала донесся низкий рокочущий звук, достаточно громкий, чтобы прервать мысли Шей. Она посмотрела на него.
– Я рядом, кирайя, – его губы изогнулись в улыбке, слишком мягкой для такого свирепого, звериного лица. – Не то чтобы ты нуждалась в моей защите.
Это показалось ей забавным. Некоторое время назад она бы посмеялась над мыслью о том, что ей понадобится его защита, но теперь она обнаружила, что ей нравится эта идея. Она хотела этого. И того, что он был здесь ради нее, было достаточно, чтобы отогнать часть беспокойства.
Доверься ему.
Он говорил, что здешние люди не похожи на тех, с кем она привыкла общаться. Что им можно доверять, что они защищают своих.
Что они семья.
Боже, каково это – снова стать частью семьи? Настоящей семьи.
Драккал отстегнул ремни безопасности и выключил основные двигатели ховеркара. Дисплеи потемнели, голограммы исчезли, и машина опустилась ближе к земле.
– Готова к следующему шагу?
– Да. Я готова.
Кивнув, Драккал открыл дверцу и выбрался из машины. Шей отстегнула ремни безопасности и тоже вышла, перекинув ремень рюкзака через плечо и оглядываясь по сторонам.
Она была знакома со многими марками и моделями ховеров на Земле, но не могла опознать ни одну из машин, хранящихся в этом гараже. Тем не менее, ей это было и не нужно, чтобы знать, что все они выглядят дорого, и она предположила, что по крайней мере две или три из них были бронированными. У автомобилей с незаметной броней был определенный общий стиль, который она не могла описать словами, но со временем научилась узнавать почти интуитивно.
Она посмотрела на Драккала, когда он подошел к ней.
– Я думаю, то, что ты при деньгах – мягко сказано.
Он взглянул на окружающие машины.
– Большинство из них… активы компании. Я при деньгах, потому что обычно не покупаю подобные вещи.
Шей улыбнулась. Она не упустила из виду его дискомфорт, когда они говорили о деньгах в ресторане «Бориан».
Он скромен.
– Тогда что же ты покупаешь? – она расстегнула куртку, давая ему увидеть тактический пояс, и игриво приподняла брови, и пошевелила бровями. – Игрушки?
Его взгляд опустился к поясу, но на этом не остановился – и он не торопясь перевел его обратно на ее глаза.
– Недавно купил терранку.
Ее улыбка погасла.
Я совсем забыла об этом.
Она прижала палец к его груди.
– Я не продаюсь, ажера.
– Больше нет, кирайя.
– Я никогда не продавалсь.
Его рот растянулся в широкой улыбке, а свет в глазах казался смесью веселья и похоти, когда он нежно взял ее за руку. Его большой палец прошелся по внешней стороне ее руки и спустился к запястью, отчего по коже побежали мурашки.
– Это было самое ценное вложение, которое я когда-либо делал.
Шей рассмеялась. Она ничего не могла с собой поделать. Какой бы серьезной она ни пыталась быть – ладно, возможно, она не очень старалась, но не могла победить игривость Драккала.
– Возможно, достаточно скоро ты пожалеешь о покупке.
Он склонился чуть ближе, глубоко и медленно втянул воздух, раздувая ноздри, а спустя несколько секунд выдохнул. Его хватка на ее руке немного усилилась, и она могла поклясться, что почувствовала, как усилился жар его тела.
– Невозможно, – пророкотал он.
Она не знала, как и почему он так на нее действовал, но Драккал полностью обезоруживал ее, когда был таким. Бластеры и ножи, которые она носила, были бесполезны против его слов. Они не могли защитить ее от того, как он смотрел на нее, как обращался с ней, как будто она действительно что-то значила. Она не привыкла к подобному флирту. В этом была грубая сексуальность – Драккал никогда не пытался этого скрывать, – но это было построено на фундаменте, настолько искреннем и заботливом, что часть ее разума все еще не могла поверить в то, что это реально.
Жар залил ее щеки.
– Так, э-э, мы идем внутрь или как?
– Через минуту. Пока не готов поделиться тобой.
– Поделиться?
Драккал кивнул.
– Команда жаждет познакомиться с тобой.
Все, что Шей могла делать, это наблюдать, как Драккал поднес руку к ее лицу и прижал ладонь к ее щеке. Шей потерлась о его мягкий мех. Хотя действие напомнило ей кошку, оставляющую на чем-то свой запах – метящую свою территорию, свою собственность, – в этом было что-то глубоко возбуждающее, что еще больше разожгло жар внутри нее. Она не смогла остановить одну из своих прежних мыслей, которая снова всплыла на поверхность.
Было бы так плохо принадлежать ему?
– Ты ведь понимаешь, что я не приняла твое другое предложение, верно? – спросила она, слегка задыхаясь. Она сказала себе, что это из-за ее беременности, а не потому, что Драккал заставлял ее сердце трепетать. И все же она не оттолкнула его руку.
Драккал опустил левую руку и обхватил поясницу Шей, под курткой, притягивая ее ближе. Она положила свободную руку на его протез. Какое-то время они стояли, не сводя глаз друг с друга, как будто собирались начать медленный, чувственный танец, и сердце Шей бешено колотилось в предвкушении. Ей следовало отстраниться. Следовало остановить это. Но когда он наклонил голову и коснулся губами линии ее подбородка, она откинула голову в сторону, позволяя ему добраться до своей шеи.
Опустив руку, Драккал положил правую ладонь ей на бедро и провел щекой и ртом по ее шее и плечу, его мех был мягким и колючим, отчего по ее коже пробежали мурашки. Она сжала руки, погрузив пальцы одной в мех, а другой прижимаясь к теплому металлу. У нее перехватило дыхание. Жидкое тепло разлилось между ее бедер, и она прильнула к нему, наслаждаясь легкими уколами когтей сквозь одежду, когда он крепче прижал ее к себе.
– Пока, – промурлыкал Драккал, его голос вибрировал в ней через его мощную грудь. – И это было не предложение, просто правда.
Что-то влажное, теплое и восхитительно шершавое потянулось вверх от того места, где ее плечо соединялось с шеей, прокладывая дорожку к чувствительному местечку прямо под ухом.
– Ох, черт! – Шей ахнула, ее глаза расширились, когда волна удовольствия пронзила ее киску. С таким же успехом он мог бы лизнуть ее между ног, потому что она была почти уверена, что вот-вот кончит прямо здесь и сейчас.
Каково это – чувствовать, как его язык ласкает мою киску?
Драккал поднял голову и отпустил Шей, разорвав всякий контакт между их телами и оставив ее холодной, одинокой и неудовлетворенной. Он указал на ближайшую дверь.
– Туда, кирайя.
Шей посмотрела на него и прищурилась.
– Ах ты, непослушный котенок. Это была откровенная грязная игра.
Уголок его рта приподнялся в ухмылке, от которой у нее и без того подкашивались колени, когда он шел к двери.
– Это просто аперитив. Для нас обоих. Я все еще в долгу перед тобой за то, что ты назвала меня котенком.
Она посмотрела на него с преувеличенным недоверием, прежде чем последовать за ним к двери, которую он открыл и шагнул внутрь. Она не позволила себе никаких колебаний, переступая порог. Было немного поздно сомневаться в своем выборе, и, черт бы побрал, если бы одного этого облизывания было недостаточно, чтобы убедить ее пойти куда угодно с этим ажерой.
Она окинула взглядом восхитительный зад Драккала и покачивающийся хвост.
И он уже пообещал съесть меня.
Она едва удержалась от громкого стона, когда естество сжалось от потребности. Ей действительно нужно было что-то с этим сделать в ближайшее время…
Коридор, в который они вошли, оказался не таким, как ожидала Шей – не то чтобы она действительно знала, чего ожидать с самого начала. Его эстетика представляла собой странную смесь индустриальной роскоши и изысканности. Бетонные и открытые воздуховоды были повсюду на стенах и потолках, но плюшевый ковер был винно-красного цвета, разделенный толстыми прямоугольными черными рамками и тонкими белыми линиями, которые пересекали его прямо от одной стены до другой. Прямоугольные панели, установленные на стенах через равные промежутки, обеспечивали свет с едва заметным красным оттенком.
– Интересный выбор дизайна интерьера, – сказал Шей.
– У моего партнера есть склонность к определенному стилю, от которого даже его женщина не может избавиться, хотя ее вкус объективно лучше, чем у него, – ответил Драккал.
Они миновали несколько закрытых дверей, а когда достигли первого перекрестка, повернули налево в похожий коридор.
Насколько большим было это место? Сколько человек работало на Драккала и его партнера?
Во что я себя втягиваю?
Но опасения, которые она должна была испытывать, отсутствовали. Ничто в этом не напоминало Шей о ее прошлом опыте по ту сторону закона, а Драккал был совсем не похож на преступников, с которыми она когда-то общалась. Черт возьми, до сих пор это казалось более законным, чем все, чем она занималась с подросткового возраста.
Наконец Драккал остановился перед одной из дверей и повернулся к ней лицом.
– Для протокола, большинство этих людей работают на меня, но я их не контролирую.
Шей выгнула бровь, но прежде чем она успела спросить, что он имеет в виду, он нажал кнопку управления рядом с дверным косяком. Дверь с тихим свистом скользнула в сторону, и Драккал вошел, не сказав больше ни слова.
Нахмурившись, Шей последовала за ним в помещение, которое она могла описать только как комнату отдыха. В одном углу была небольшая кухня с чем-то, похожим на холодильник, пара круглых столов, за каждым из которых стояло по полдюжины стульев, и пара диванов, расположенных перед огромным голографическим экраном. Она потратила всего пару секунд на то, чтобы осознать это, прежде чем ее внимание привлекла разнообразная группа, собравшаяся в комнате, все они повернулись, чтобы посмотреть, как она входит.
Они собрались за столами, кто сидя, кто стоя. Трое кренов, у двоих из которых была серо-голубая кожа и темно-синие волосы. У третьего, который был выше и шире остальных, была грифельно-серая кожа и белоснежные волосы. Рядом друг с другом сидели два воргала, один с коричневой кожей, а другой с зеленой. У обоих были красные татуировки на правой щеке – благодаря своему отцу она знала, что это указание на звание в вооруженных силах на родной планете Воргалов, хотя она не знала конкретных значений этих знаков. Воргалов сопровождала самка илтурия с ярко-зеленой чешуей.
Взгляд Шей наконец остановился на паре за стойкой. Несмотря на свою непринужденную позу, седхи был явно высоким и атлетически сложенным, с длинными черными волосами и ярко-желтыми глазами, которые гармонировали со слабо светящимися отметинами на его серой коже. На нем была шелковая красная мантия, открывавшая верхнюю часть груди, и все четыре его конечности выглядели как протезы, похожие на протез Драккала. На прилавке рядом с ним сидела женщина, подтянув одну ногу под себя и положив планшет на колено.
Человек.
На мгновение Шей застыла от неожиданности. Прошло так много времени с тех пор, как она видела другого человека, что она задавалась вопросом, есть ли они вообще в Артосе – но сейчас один был здесь.
Женщина подняла голову и встретилась взглядом с Шей. В ее глазах вспыхнуло возбуждение, а на лице появилась яркая улыбка.
– Ты здесь! – сказала женщина, кладя свой планшет на стойку.
Раскатистый кашель оборвал все, что еще могла сказать женщина. Шей посмотрела на источник звука. Зеленокожий воргал выплюнул свой напиток через стол и в настоящее время давился. Другой воргал нахмурился, прищурился и хлопнул своего задыхающегося товарища по спине.
– Черт, – выдавил задыхающийся воргал. Когда он прочистил горло, стало очевидно, что его кашель был с самого начала смехом. – Это та женщина, которая ограбила тебя, Драккал? Ты становишься мягкотелым.
Шей выгнула бровь, рассматривая зеленокожего воргала. Половина его головы была выбрита, а с другой стороны черные волосы были заплетены в несколько косичек, доходивших почти до плеча. В дополнение к татуировкам у него было несколько шрамов на лице, худшим из которых был большой неровный шрам на бритой стороне черепа.
– Это говорит парень, который чуть не проиграл драку из-за выпивки? – спросила она.
На лицах остальных появилось удивление, и через секунду все уже смеялись.
– Она уже подтолкнула тебя ко дну, Тарген, – сказал синекожий крен с короткими колючими волосами и зелеными радужками глаз.
Тарген провел рукавом по рту, вытирая алкоголь и слюну. Его смех все еще не совсем затих.
– Она мне нравится, Драк.
– Думаю, ты действительно нашел пару, Драккал, – сказал другой синекожий крен с желтыми глазами и длинным конским хвостом.
Подождите. Они все думают…?
– Любой, кто может поставить Таргена на место при первом разговоре с ним, стоит того, чтобы быть рядом, – сказал самый крупный из крен.
– Ты нашел для себя хорошую женщину, – сказала илтурия.
Черт возьми, они действительно так думают.
Драккал взглянул на Шей, на мгновение встретившись с ней взглядом. Выражение его лица передало ей еще больше того неясного тепла – оно говорило: Да, она моя пара, и она моя навсегда. Она не понимала, как этот простой взгляд мог сказать так много, но так оно и было. И ей это понравилось.
– Ты убирешься здесь, Тарген, – сказал седхи глубоким, ровным голосом. Его глаза были прикованы к воргалу – за исключением третьего глаза на лбу, который задержался на Шей.
Странно.
Драккал повернулся к остальным и откашлялся, привлекая их внимание к себе.
– Все, это Шей. Теперь она одна из нас.
Человеческая женщина спрыгнула с прилавка и подошла к Шей. На ней были свободная туника и леггинсы, у нее были длинные волнистые каштановые волосы и большие карие глаза. Даже в ботинках она была примерно на пять сантиметров ниже Шей. У женщины был милый, застенчивый вид, как будто она предпочла бы сидеть незамеченной с краю толпы.
Она протянула руку Шей.
– Я Саманта, но ты можешь называть меня Сэм.
– Приятно познакомиться, – ответила Шей, пожимая руку Саманты. Как только она отпустила ее, она бросила на Драккала свирепый взгляд. – Ты не говорил мне, что здесь есть еще один человек.
– Я также не говорил, что здесь три крен, два воргала, илтурия и седхи, – ответил он. – Я обязательно составлю список в следующий раз.
Она бросила на него насмешливый взгляд.
– Я думаю, присутствие здесь еще одного человека было бы примечательно. Мы здесь не совсем обычные люди, не так ли? – повернувшись обратно к Саманте, она улыбнулась. – Извини, кажется, тигренок был немного забывчив. Действительно приятно познакомиться, Сэм.
– У нее есть коготки, – сказал Тарген с восхищенным уханьем. – Она мне действительно нравится.
– У меня тоже, Тарген, – прорычал Драккал, – так что даже не думай.
Самка илтурии издала тихий шипящий смешок, ее глаза сузились, а рот скривился в усмешке. Маленькие колючки на макушке откинулись назад.
– Все лучше, чем драмы Рази.
Седхи выступил вперед – хотя, возможно, более подходящим термином было бы «неторопливо пошел», поскольку он двигался с грацией, которая могла бы показаться комичной, если бы не была столь откровенно чувственной. Он одарил Шей плутоватой ухмылкой и положил одну из своих кибернетических рук на плечи Сэм.
– Я Аркантус. Рад наконец познакомиться с тобой, Шей. Я…
– Он мой секретарь, – сказал Драккал, – хотя иногда я разрешаю ему водить машину.
– Насколько я помню, – сказала Саманта с усмешкой, – это ты всегда водишь машину, Драк.
– Ну, а ты бы доверила управление Арку?
– Не совсем, – Саманта прочистила горло, и ее щеки порозовели. – Кажется, он не может держать свои руки при себе.
Аркантус наклонил голову и прижался щекой к волосам Сэм.
– Это не моя вина. Трех глаз просто недостаточно, чтобы восхищаться тобой. Не прикасаться к тебе было бы преступлением.
– Ты – преступник, – Саманта, теперь полностью покрасневшая, улыбнулась и прислонилась к груди Арка.
Шей переводила взгляд с высокого, уверенного в себе седхи на маленького, застенчивого человека. Они принадлежали к двум разным видам и были двумя совершенно разными, противоположными личностями. И все же они были похожи на две половинки одного целого.
У Шей не было абсолютно никаких сомнений в том, насколько глубоко и по-настоящему они любили друг друга. Возможно ли для нее такое? Возможно ли было такое с Драккалом?
– Не обращай на него внимания, – сказал Драккал, отвлекая ее внимание от пары. – Он такой большую часть времени. Ему удается выполнять на удивление достойную работу, когда он действительно садится за нее. Впрочем, хватит о нем…
Драккал представил ее всем остальным по очереди. Илтурию звали Секк'тхи, синие крен были братьями, Килок и Корок, а темнокожий воргал называл себя Ургандом. Драккал представил большого седовласого крен последним, назвав его Рази.
Несмотря на устрашающий размер, очевидную силу и трехсантиметровые бивни, улыбка Рази была теплой.
– Итак, кто твой партнер? – спросила Шей Драккала.
– Пусть она угадает, – предложил Тарген. – Так веселее.
Драккал покачал головой.
– Разве у тебя нет нового ружья, из которого можно пострелять или что-то в этом роде?
– Да, но я хотел, чтобы кто-нибудь выстрелил из него, прежде чем я воспользуюсь им.
Шей ткнула большим пальцем в Таргена и ухмыльнулась.
– Он мне нравится.
Из груди Драккала вырвалось одно из тех низких, угрожающих рычаний.
Урганд похлопал Таргена по плечу.
– Это позор. Все, чего ты хотел, это нового друга. Было весело, Тарген. Умри с честью.
Сомнения, которые Шей долго лелеяла по поводу всего этого, вышли на первый план и, наконец, умерли. Драккал не лгал. Это место, эти люди действительно не были похожи ни на что, что она знала раньше. Конечно, она бывала в группах, участники которых обливали друг друга дерьмом, но никогда в такой добродушной, фамильярной манере. Люди, с которыми она бегала в прошлом, часто избивали друг друга до крови, вместо того чтобы смеяться и двигаться дальше. Для таких людей все было связано с репутацией и эгоизмом – если их оскорбляли, они должны были жестко ответить, чтобы сохранить лицо.
Это заставило ее вспомнить дни с отцом, когда он был с другими солдатами, когда каждое слово, каким бы оскорбительным или грубым оно ни казалось, произносилось с глубоким уважением и восхищением, которые полностью меняли их значение. Папа часто называл мужчин и женщин, которым служил, своими братьями и сестрами. Это он имел в виду? Был ли это тот тип товарищества, который он знал?
Драккал повернул голову к Шей и пристально посмотрел на нее.
– Он не может тебе нравиться.
Она наклонила голову и выгнула бровь.
– Прошу прощения?
– Теперь я твой босс, помнишь?
Шей переступила с ноги на ногу, скрестила руки на груди и выдержала его пристальный взгляд, действительно стараясь не допустить, чтобы уголки ее губ приподнялись.
– Да, и что?
– И… я тебе должен нравиться? – Драккал съежился от собственных слов.
– Ты мой босс, а не хозяин. Хочешь знать, что произошло, когда мой последний босс попытался помыкать мной?
Драккал нахмурился. Его уши поникли, а хвост захлестал за спиной.
Несколько других прикрыли рты – вероятно, чтобы сдержать смех, искрящийся в их глазах.
– Мне она тоже нравится, Драк, – сказал Аркантус. – Я так рад, что решил позволить тебе нанять ее.
Бросив последний взгляд на Драккала, Шей переключила свое внимание на Аркантуса. Она снова оценила его, на этот раз целиком – уверенность, граничащую с высокомерием, в его позе и выражении лица, его шелковистую малиновую мантию, его гладкие и выглядящие дорого кибернетические конечности.
– Ты его партнер? – спросила она.
Аркантус нахмурил брови, его веселая усмешка погасла.
– Почему ты спрашиваешь так, словно не веришь в это?
Шей пожала плечами.
– Ты просто не излучаешь эту командирскую атмосферу.
Тарген заливисто рассмеялся.
– Наконец-то кто-то сказал то, что мы все…
– Пора возвращаться к работе, – быстро сказал Урганд, обрывая другого воргала. – Двери сами себя не защитят.
Аркантус не сводил центрального глаза с Шей, в то время как двое других уставились на Таргена.
– На меня напали в моем собственном доме. А я то думал, что мы все друзья.
– Мы друзья, – сказал Килок, ухмыляясь через клыки.
– Вот почему мы говорим тебе все это, – добавил Корок, продолжая с того места, на котором остановился его брат.
Саманта вытерла глаза, казалось, не в силах остановить смех.
Аркантус отклонился в сторону, чтобы посмотреть вниз на Сэм, которую он все еще прижимал к себе.
– И ты? Неужели в этом месте нельзя найти преданности? Почему я плачу всем вам?
Драккал хихикнул и скрестил руки на груди.
– Ты не платишь им. Я плачу.
– Это формальность, ажера.
– Да. В любом случае, Урганд прав. Некоторым из вас нужно поработать. У вас будет достаточно времени, чтобы познакомиться с Шей позже, – Драккал не сводил глаз с Аркантуса и приподнял брови. – Это относится и к тебе тоже.
– Ты тоже не мой хозяин – или мой босс, если уж на то пошло. Я просто хочу, чтобы было ясно, что я возвращаюсь к работе по собственной воле, а не потому, что ты мне так сказал, – Аркантус повернулся к Шей. – Несмотря на твой сомнительный вкус на мужчин, – он бросил взгляд центрального глаза в сторону Драккала, – мне действительно было приятно познакомиться с тобой. Добро пожаловать.
Шей ухмыльнулась.
– Спасибо.
Все останавливались, чтобы попрощаться друг с другом на выходе, пока не остались только Драккал, Шей, Аркантус и Саманта.
Саманта высвободилась из объятий Аркантуса, который, казалось, не горел желанием отпускать ее, и подошла ближе к Шей.
– Не хочешь посмотреть свою комнату?
Шей заметила едва сдерживаемое возбуждение в Сэм и не могла винить ее за это. Саманта была первым человеком, которого Шей увидела за долгое время, и она поставила себя на ее место. Шей никогда бы не подумала, как приятно будет встретиться лицом к лицу с другой землянкой после всех этих месяцев.
– Вообще-то, да. Мои ноги убивают меня.
– Тогда пошли. Я тебе покажу, – Саманта посмотрела на Аркантуса через плечо. – Встретимся позже в мастерской.
– Возможно, мне придется найти тебя гораздо раньше, маленький цветок, – сказал Аркантус с тлеющим огоньком в глазах.
– Сосредоточься, Арк, – сказал Драккал, качая головой, но в его глазах был такой же огонек, когда он встретился взглядом с Шей. – Мне нужно обсудить с ним кое-какие дела, но я скоро найду тебя, кирайя. Тебе что-нибудь нужно?
– Я уверена, что Саманта сможет помочь мне со всем, что нужно, – сказала Шей, поправляя лямку рюкзака на плече.
Его ноздри слегка раздулись, а уши опустились всего на миллиметр.
– Что бы тебе ни понадобилось, я найду способ помочь. Теперь это твой дом. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты себя чувствовала как дома.
Торжественность и преданность в его голосе стерли ее затаенное раздражение от их предыдущего разговора – не то чтобы она была особенно раздосадована этим. Она знала, что у нелюдей все… по-другому. Что он руководствовался какими-то довольно сильными, подпитываемыми тестостероном инстинктами. Пока он понимал ее, все было хорошо.
Шей улыбнулась ему и подошла к Саманте, ожидающей у двери.
– Увидимся позже, Драккал.
Прежде чем он успел ответить, Шей и Саманта вышли в коридор. Дверь за ними тихо закрылась.
– Извини, если я слишком взволнована, – сказала Саманта, ведя Шей по коридору. – Это просто… Прошло много времени с тех пор, как я здесь, и ты первый человек, которого я увидела.
– А сколько ты здесь? – спросила Шей.
– Чуть больше года, – Сэм указала на рюкзак Шей. – Хочешь, я возьму его?
– Нет, я в порядке. Но спасибо, – идя по коридору, Шей позволила взгляду блуждать по стенам и дверям. – Итак… тебя тоже похитили и привезли в этот город?
– Нет. На самом деле я попала сюда благодаря Инициативе ОТФ по оказанию помощи эмиграции. Вначале было нелегко, но я знаю, что это было далеко не так тяжело, как то, через что тебе пришлось пройти, – Сэм нахмурилась, низко сдвинув брови. – Драк не вдавался во многие детали, но он рассказал нам, где нашел тебя. Мне так жаль, что тебе пришлось пройти через это.
Шей неловко почесала руку, хотя и не почувствовала этого через рукав.
– Все в порядке. Не то чтобы это была твоя вина или что-то в этом роде.
– Нет, я знаю, что это не так. Просто… – она глубоко вздохнула и издала тихий нервный смешок. – Не думаю, что я бы это пережила.
Шей повернула лицо к Саманте и пробежалась взглядом по женщине. Несмотря на робость Сэм, под поверхностью скрывалось что-то более сильное, чем сталь, – то, что отец Шей научил ее видеть в людях. В любом столкновении физическая сила была лишь одним аспектом, который мог повлиять на исход. Часто это был даже не самый важный аспект. То, что Саманта только недавно обрела свою внутреннюю силу, не имело значения, потому что сейчас она была внутри нее.
– Я не собираюсь лгать и говорить, что это легко, но я думаю, ты бы нашла способ, – сказала Шей.
Саманта пожала плечами и отвела взгляд.
– Я не знаю…
Кое-что из сказанного Драккалом внезапно всплыло на поверхность сознания Шей – из того момента, когда он рассказывал ей, как потерял руку.
Его убили мой друг и его пара. Она спасла мне жизнь. Он собирался прикончить меня, прежде чем она вмешалась.
Шей поймала себя на том, что снова смотрит на Сэм.
– Срань господня.
Пораженная, Саманта встретилась взглядом с Шей.
– Что? Я… сказала что-то не то?
– Нет, – сказала Шей, качая головой и посмеиваясь. – Ты та, кто спас задницу Драккала, не так ли? Когда он потерял руку?
На этот раз Саманта повела только одним плечом.
– Я бы тоже умерла, если бы не появился Аркантус.
– Нет, ты не должна этого делать, Сэм. Не недооценивай себя. Ты чертовски крутая, и тебе нужно признать это.
– На самом деле я мало что сделала…
– Если ты столкнулась лицом к лицу хотя бы на несколько секунд с парнем, который мог вот так побить Драккала, ты сертифицированно-крута чувиха. На самом деле против этого нет никаких аргументов.
Сэм улыбнулась, хотя ее щеки покраснели еще сильнее.
– Спасибо, Шей. Это… много значит для меня.
Щеки Шей потеплели, было странно, когда кто-то так искренне благодарил ее. Было странно оказывать положительное влияние на кого-то, особенно на того, кого она не знала.
Блин, я действительно облажалась после смерти отца.
Эта мысль привела ее к другому осознанию, которое едва не остановило ее на месте – со смерти ее отца прошло почти десять лет. Целое десятилетие, более трети своей жизни, которую она наполнила чем? Горечью, гневом, глупостью? Сожалением?
Может быть, это действительно мой шанс все изменить. Наконец-то заставить папу гордиться мной…
Наконец-то заставить маму гордиться собой.
На глаза навернулись слезы, и Шей прочистила горло. Ей нужно было сменить тему – и чертовски быстро.
– Значит, седхи, да?
Саманта рассмеялась.
– Это долгая история, но да. Я… замужем за седхи.
– Как это работает?
Хотя это казалось невозможным, Саманта покраснела еще больше, чем раньше.
Теперь рассмеялась Шей.
– Я не имею в виду, как это работает, знаешь, между вами двумя, но как человек и седхи становятся парой? Точно так же, как…
– Как человек и ажера? – спросила Сэм.
– Да.
Другая женщина пожала плечами.
– Это какая-то химическая реакция, но это и нечто большее. Трудно объяснить. Некоторые виды, такие как седхи и ажера, обладают сильными инстинктами, которые распознают определенного человека и подталкивают к нему. Мы с Аркантусом думаем, что это могло быть отчасти из-за мутационного соединения, которое Консорциум дает людям, когда они приезжают сюда. Даже люди, которых незаконно ввозят контрабандой, обычно испытывают это, потому что в основном это необходимо для выживания в городе. Он меняет нас. Во всяком случае, землян. Не то, кто мы есть, а наши тела. Делает нас более приспособленными практически ко всему.
– Да, я немного разбираюсь в этой штуке. Мне ее тоже «подарили», – сказала Шей. – Они сказали, что она позволяет людям залетать от инопланетян.
Мурген все бубнил и бубнил о том, что ему не терпится заняться ею после того, как она родит.
– Да. Так и есть, – сказала Саманта.
– Что значит быть чьей-то парой?
– Честно? Все, – Сэм протянула руку и заправила прядь волос за ухо. – Я знаю, что это не очень помогает, но это как… я думаю, просто нет подходящих слов. Это влечение и… похоть, но это также дружба и привязанность, это любовь… и это гораздо больше. Конечно, не все сразу. Но для нас с Арком это стало всем.
– Могут ли они вынюхивать больше одной пары? – спросила Шей.
Сэм рассмеялась, качая головой.
– Я имею в виду, я не могу говорить за все виды, но… Я так не думаю. Аркантус знал, что я принадлежу ему, еще до того, как мы встретились. Он просто… увидел мой профиль в системе идентификации и узнал. И с этого момента он потерял интерес ко всем остальным.
Шей отстранилась и нахмурила брови.
– Ты хочешь сказать, что вы как… родственные души?
– Я думаю, это то, что мы есть, не так ли? Я знаю, это звучит безумно, но… Посмотри на меня. Ты действительно думаешь, что кто-то вроде него выделил бы меня в толпе?
Шей нахмурилась.
– А почему бы и нет? Ты красивая, крутая женщина.
Щеки Сэм вспыхнули.
– Спасибо. Но я имею в виду, он был таким… – она вскинула руки и развела их в стороны, – большим. Я имею в виду его личность. Он такой уверенный, гладкий и такой, такой сексуальный, и когда мы встретились, я была такой просто… собой. Тихой, застенчивой, робкой. Я не могла сравниться с ним. Итак, если это был не инстинкт, если это не было той волшебной, чудесной вещью, которая привела его ко мне… Что это могло быть на самом деле, кроме судьбы?
Было странно, что незнакомка вот так раскрылась, так быстро доверилась Шей, но в каком-то смысле это было приятно. Шей подняла руку, поколебалась и положила ее на плечо Саманты. Они обе остановились.
– Ты определенно недооцениваешь себя.
Саманта рассмеялась.
– Ты невероятно мила.
Шей выгнула бровь.
– Ты не очень хорошо меня знаешь. Посмотрим, будешь ли ты по-прежнему так думать к концу недели.
Улыбка Сэм стала еще шире.
– Думаю, посмотрим. Но да, я недооценивала себя. Я приехала в Артос, чтобы разорвать оскорбительные отношения. Какой бы уверенностью я ни обладала перед этим мудаком, у меня ничего не осталось к тому времени, когда я, наконец, набралась смелости сбежать. Тогда я бы ни за что не заставила себя приблизиться к Арку. Я не верила, что такой мужчина, как он, может даже увидеть такую женщину, как я. Он заставил меня поверить в себя… он верил в меня, когда я этого не делала. Все здесь верили. Драккал тоже, хотя поначалу относился ко мне с подозрением.
Шей нахмурилась.
– К тебе?
Улыбка Саманты превратилась в полноценную ухмылку.
– Он думал, что я была опасным отвлекающим фактором для Аркантуса.
