Текст книги "Неукротимый голод (ЛП)"
Автор книги: Тиффани Робертс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц)
Драккал нажал кнопку управления, и дверь открылась. Он остановился и посмотрел на нее через плечо.
– Это моя работа – обеспечивать безопасность моего партнера и нашей операции. Но моя цель – обеспечить твою безопасность, кирайя. Я буду рядом, если тебе что-нибудь понадобится.
С этими словами он вышел в коридор. Через несколько секунд дверь закрылась, но присутствие Драккала – и его опьяняющий запах – еще долго витали в квартире после того, как он ушел.
Она была в смятении. Хотя инстинкты подсказывали, что Драккалу можно доверять, в прошлом интуиция часто подводила ее.
Но сейчас все по-другому.
Это произошло, и это напугало ее до чертиков. Она приняла несколько плохих – действительно плохих – решений в своей жизни, и она не могла позволить себе еще одно. Ей нужно было беспокоиться о ребенке. И все же ничто в Драккале не заставляло ее чувствовать, что принятие его предложения было бы ошибкой. Это… могло быть ее единственным шансом. Шансом подарить своему ребенку хорошую, безопасную жизнь.
Что касается Драккала, утверждающего, что она его пара…
Это одновременно напугало и заинтриговало ее. Он не вызывал у нее отвращения – очевидно, нет, учитывая реакцию ее тела, – но он был… другим.
В банде, с которой она работала на Земле, были люди, которые считали ажер не более чем ходячими, говорящими животными. Некоторые люди подвергались остракизму за общение с инопланетянами, еще хуже обстояли дела с теми, кто вступал в физическую связь с нелюдьми. Шей видела, как людей избивали, пытали и убивали, и все потому, что они позволяли себе испытывать чувства к чему-то другому.
Но здесь, в Артосе, все было не так, и она солгала бы себе, если бы утверждала, что ничего не чувствовала, когда Драккал смотрел на нее, когда прикасался к ней.
И на Земле для нее это тоже не имело бы ни малейшего значения. Она бы никогда не позволила кому-то другому диктовать, что она должна чувствовать или как жить, и если бы она хотела ажеру в качестве своего мужчины, то, черт возьми, заполучила бы его.
Но хотела ли она?
Шей провела ладонью по щеке, желая, чтобы это была грубая, покрытая шрамами рука Драккала.
ОДИННАДЦАТЬ
Драккал сделал глоток гуроша, надеясь, что огненно-сладкий напиток поможет ему сосредоточиться – хотя бы на время, достаточное для завершения хода и продолжения игры. Он хорошо понимал правила и игровой процесс «Завоевателей», даже если никогда не был в этом так хорош, как некоторые из тех, с кем он обычно играл, но сегодня вечером ему приходилось нелегко. Игровое поле – большая голографическая карта, изображенная шестиугольниками разной высоты, – не имела для него особого смысла, и цвета на ней, обозначавшие территорию, на которую претендовали Драккал и его противники, казалось, сливались воедино.
Было бы легко сказать, что ему просто не по себе, но он знал истинную причину своей рассеянности.
Шей.
– Давай, ажера, – прошептал Аркантус. – Как мы сможем победить Сэм, если твоя голова не в игре?
Саманта, сидевшая справа от Аркантуса, повернула к нему голову и прищурилась.
– Вот как это бывает?
Рот Аркантуса приоткрылся, а брови поползли вниз.
– И в чем именно ты меня обвиняешь, мой цветок?
Озорная ухмылка заиграла на губах Сэм.
– Ты плохой завоеватель и тайно строишь козни против своей пары.
Урганд, воргал, сидящий слева от Драккала, резко втянул воздух.
– Я лучше схожу за аптечкой.
– Почему? – спросил Арк, нахмурившись с преувеличенной болью в глазах.
– Она просто оглушила тебя правдой.
За столом раздался теплый смех, даже со стороны большого крен Рази, который, казалось, никогда не отрывал внимания от доски во время игры в «Завоевателей». Драккал присоединился к веселью, благодарный за все, что могло отвлечь его мысли от Шей, даже если это было всего на несколько мгновений.
Драккал, наконец, взял из рук голографическую карту и положил ее на доску. Два пустых шестиугольника, граничащих с тем, на котором он разыгрывал свою пьесу, изменили цвет на грязно-оранжево-коричневый. Большая часть карты, как обычно, была разделена между цветами Сэм и Рази.
– Гурош сильно ударил тебя сегодня вечером, Драккал? – спросила Секк'тхи – женщина-илтурия, сидящая рядом с Сэм.
– Веселее побить седхи, бросив игру, – с ухмылкой ответил Драккал.
– У нас была сделка, – Аркантус бросил на Драккала свирепый взгляд, когда тот протянул руку и положил свою карту, не глядя, прямо рядом с одним из карточек Сэм. Карта Арка сменила цвет на малиновый.
– Может быть, тебе стоит обратить внимание на то, что ты делаешь, Арк, – сказал Драккал.
Саманта, Урганд и Секк'тхи рассмеялись.
Аркантус повернул голову к доске и проворчал:
– Черт возьми. Я знал, что не должен был позволять тебе использовать мой любимый цвет, Саманта. Это плохая примета.
– Для тебя, – сказала Саманта с усмешкой. Она не сводила глаз со своей пары, когда потянулась вперед и без колебаний положила свою карточку. Четыре пробела – четыре пробела Арка – стали малиновыми.
Невероятно, но выражение притворного негодования на лице Арка только усилилось.
– Налейте мне еще гуроша. Если я иду ко дну, то собираюсь наслаждаться этим, как смогу.
Рази достал новую бутылку с напитком и передал ее через стол Аркантусу, пока Секк'тхи оценивала свои возможности.
– Она мастер в игре, седхи, – Секк'тхи наклонила голову и перетасовала голографические карты, выбрав одну из них и положив ее на уменьшающееся свободное место.
– Мы должны предположить, что она контролирует ситуацию и в других местах.
Намек, скрытый в ее тоне, вызвал ухмылки у всех, кроме самой Саманты – терранка опустила глаза, ее щеки порозовели.
– Саманта – моя госпожа, когда и где бы она этого ни захотела, – мягко ответил Аркантус, положив руку ей на бедро. – Отсюда и установка шумоизоляции в нашей спальне и мастерской.
– Просто нужно, чтобы шумоизоляция была в каждой комнате, и мы все сможем спать спокойно, – сказал Урганд.
Щеки Саманты потемнели до румянца, соперничающего с ее цветом на игровой доске, хотя на ее губах играла мягкая, любящая улыбка, когда она краем глаза посмотрела на Аркантуса.
Аркантус ухмыльнулся.
– Я стараюсь нравиться. Саманте. Не всем вам.
– В конце концов, я действительно вожу его на поводке, – сказала Саманта.
Хотя это не уменьшило его веселья, Драккал в тот момент понимал Аркантуса – и даже немного завидовал. Все, что Драккал хотел сделать, это доставить удовольствие своей паре. Но сначала Шей нужно было выбрать его.
– Самое время кому-нибудь поставить его на место, – со смешком сказал Драккал.
Ухмылка Аркантуса приобрела дьявольский оттенок.
– Просто подожди, ажера. В конце концов, и на тебя наденут ошейник. Я уже выбрал красивый, чтобы подарить твоей счастливице.
– Не ошейник, седхи, – ответил Драккал, обнажая клыки в собственной ухмылке. – Моей женщине понадобится седло.
Произнесение этих слов вслух вызвало в воображении образ Шей, сидящей на нем верхом, ее золотистые волосы распущены по бледным плечам, а восхитительная грудь обнажена его голодному взгляду. Это вызвало прилив тепла прямо к его члену.
Рази, выглядевший слишком большим для своего кресла, наклонился вперед и, нахмурив брови, продолжил внимательно изучать игровое поле.
– И где ты собираешься найти седло, достаточно маленькое для своей руки? – небрежно спросил он.
На мгновение за столом воцарилась тишина. Драккал уставился на Рази. Несмотря на свою резкость, большой крен редко принимал участие в подобных подшучиваниях, он часто заставал всех врасплох, когда высказывал подобные оскорбления.
Аркантус расхохотался так громко, что к нему быстро присоединились Урганд и Секк'тхи. Только Саманта сдержалась, сжав губы, чтобы сдержать смех, от которого затряслись плечи. По крайней мере, у нее хватило порядочности прикрыть рот и скрыть часть своего веселья.
Попытка Драккала сдержать смех вылилась в фырканье.
– Краас кавал, Рази. Если бы твоя голова не была такой твердой, я бы вбил в тебя немного здравого смысла, – сказал он с усмешкой.
Возможно, впервые за этот вечер Рази оторвал взгляд от игры, чтобы встретиться взглядом с Драккалом. Он ухмылялся со своими ярко выраженными клыками.
– Боишься сломать руку?
– Да, и я не хочу проводить ночь в полном одиночестве, – ответил Драккал.
Это только усилило смех остальных. На этот раз к ним присоединилась и Саманта.
Рази, наконец, сделал свой ход, и Урганд, который вырезал свой собственный респектабельный маленький клочок территории, решительно поставил карту, как только ход крен был завершен.
Слабое жужжание пробежало по нейронной связи Драккала с протеза, и мгновение спустя голоком прозвенел входящим вызовом. Ему часто звонили из службы безопасности – обычно, чтобы сообщить об отсутствии новостей, и ему это нравилось, – поэтому он не утруждал себя проверкой идентификатора связи на дисплее. Он быстро выбрал карту и разыграл ее.
Два клетки Аркантуса сменились на оранжево-коричневые цвета Драккала.
– И это после стольких лет нашей дружбы? – спросил Аркантус.
– Довольно ныть, детеныш, – сказал Драккал, поднимая левую руку и принимая вызов. – Да?
– Я в деле. Забери меня сегодня вечером.
Звонок прервался прежде, чем его отвлеченный разум полностью осознал, что только что произошло. Он знал этот голос, он жаждал его услышать, но это не уменьшило шока от звонка Шей.
Я в деле.
Было ли это простым принятием предложения, которое он сделал ей вчера, или это было нечто большее? Она несколько раз смотрела на него с неприкрытым желанием в глазах. Неужели она наконец решила признать свое влечение к нему? Неужели она решила принять… его?
Ты слишком много думаешь об этом, Драк. Она соглашается на работу, не на тебя… пока нет.
Тишина поглотила комнату, заставив Драккала осознать, что он не воспользовался наушником. Все слышали короткий разговор. Все они – даже Рази, который обычно казался незаинтересованным – пристально смотрели на Драккала, в их глазах были вопросы.
– Кто это был? – спросила Саманта.
Аркантус наклонился вперед, опершись руками о стол.
– И в чем она замешана?
Глаза Сэм заблестели, а голос наполнился волнением.
– Она человек, не так ли? У нее был человеческий голос.
– С каких это пор женщины звонят тебе? – спросил Урганд. – Кроме Секк'тхи.
– Я не в счет, – сказала Секк'тхи.
– О, ты в счет. Только не для него, – Урганд усмехнулся, на мгновение жар в его глазах отразился в глазах Секк'тхи.
Врек'ош, что здесь происходит?
– Ты приведешь ее сюда? – спросила Саманта.
– Да, ты приведешь ее сюда? – эхом отозвался Аркантус.
– Могу я ответить на один-единственный проклятый вопрос, прежде чем вы зададите еще двадцать? – потребовал Драккал.
Аркантус повернулся к Саманте и ухмыльнулся.
– Должно быть, Драккал полюбил человека.
Саманта нахмурилась.
– Подожди… ту, кто ограбил его?
– Терранка ограбила Драккала? – недоверчиво переспросил Урганд. – Ты никогда не найдешь покоя от Таргена, ажера.
– Я в курсе, – проворчал Драккал. – Теперь, если вы все заткнетесь нахуй – кроме тебя, Сэм, все в порядке – я расскажу, что происходит.
Сэм одарила его улыбкой.
Несколько мгновений Драккал наслаждался тишиной, хотя это не очень помогло ему собраться с мыслями.
– Это та же самая терранка, – наконец сказал он. – Я освободил ее из зоопарка в Золотом секторе несколько недель назад, и она ограбила меня, как только мы вышли.
– Сорвала одежду прямо с его спины, – добавил Аркантус, рассеянно проводя кибернетическими пальцами по волосам Саманты.
– Так рад, что ты здесь, чтобы добавить пикантных подробностей, – пробормотал Драккал.
– Пока что она звучит как женщина, которую Тарген оценил бы по достоинству, – сказал Рази.
Необузданный, непроизвольный рык вырвался из груди Драккала, и когти его правой руки вонзились в стол, когда напряжение сковало мышцы.
– Она моя.
Пять пар широко раскрытых глаз уставились на Драккала, он встретился взглядом с каждым из своих друзей по очереди.
– Просто хочу убедиться, что это ясно с самого начала, – сказал он, заставляя губы немного расслабиться и опуская руку на бедро. – Ее зовут Шей. Она изо всех сил пыталась проложить себе дорогу в городе.
– И она придет сюда? – спросила Саманта. – Сегодня вечером?
– Да. Я предложил ей работу, и она согласилась. Она присоединяется к команде охраны.
– Прости, что? – Аркантус откинулся назад и склонил голову набок, опустив брови. – Я думал, мы должны обсуждать кадровые вопросы, прежде чем принимать какие-либо решения?
– Я говорю это только потому, что не могу доверять тебе в принятии взвешенных решений, – ответил Драккал.
– Это совсем нечестно, ажера. Ты приводишь кого-то в наш дом, кого остальные из нас не знают, и…
Аркантус захлопнул рот, когда Драккал многозначительно перевел взгляд на Саманту.
Седхи посмотрел на свою пару, нахмурился и глубоко вздохнул, прежде чем сказать:
– Это была совершенно другая ситуация.
Драккал покачал головой и скрестил руки на груди.
– Саманта – твоя пара. Шей – моя.
Аркантус поднял палец и открыл рот, чтобы заговорить, но заколебался, прежде чем произнести какие-либо слова.
– Хорошо. Но позволь мне заметить, Драккал, что Саманта не грабила меня, когда мы впервые встретились.
– Замечание принято к сведению, седхи. Это ничего не меняет.
– Боже мой, я не могу в это поверить. У Драккала есть пара! – Саманта отодвинула стул и встала. – Ей понадобится комната… хм, если только она не остановится у тебя?
Язык Драккала выскользнул и пробежался по внезапно пересохшим губам. Его уши поникли.
– Она, э-э… пока не соглашалась ни на что, кроме работы…
Секк'тхи откинулась на спинку стула и хихикнула.
– Драккал, у тебя проблемы с терранкой?
– Если бы ты только знала, – пробормотал он.
– Я приготовлю для нее комнату, – сказала Сэм.
Драккал кивнул и нежно улыбнулся Саманте.
– Ей понадобится что-нибудь еще? Она носит детеныша.
– А? Детеныш?
Он опустил руку к животу.
– Ребенок.
У Сэма отвисла челюсть.
– Она – это… Ты… Уже?
– У вас, ажер, странные традиции, если вы заводите детенышей до брака, – сказала Секк'тхи.
– Я не отец детеныша, – сказал Драккал. Раздражение, прозвучавшее в его голосе, было вызвано не тем, что он не был отцом, а тем, что он хотел им быть – независимо от того, связан он кровью или нет.
– Какой срок? – спросила Сэм.
Драккал покачал головой и пожал плечами.
– Не знаю. Не совсем уверен, как судить об этом с точки зрения терран.
Урганд вздохнул.
– Думаю, хорошо, что Аркантус заставил меня изучать терранскую медицину.
– Ты должен гордиться тем, что расширяешь свои знания, – сказал Аркантус.
Воргал прищурился, глядя на Аркантуса.
– Я полагаю, мне обещали премию в обмен на внеклассное обучение, босс.
– Разве сама работа не является наградой?
В глазах Урганда вспыхнул озорной огонек, и он ухмыльнулся.
– Полагаю, это возможно, учитывая части тела, которые я увижу.
Выражение лица Арканта омрачилось. Что-то сжалось в животе Драккала, в то время как в груди вспыхнул огонь, сопровождаемый стеснением, которое угрожало захватить его сердце и легкие.
– Что? – в унисон спросили Арк и Драк.
Саманта прочистила горло и направилась к двери.
– Я… пойду подготовлю комнату, – она поспешила выйти, и дверь за ней закрылась.
Секк'тхи заерзала на стуле. Под столом раздался глухой удар, и Урганд подпрыгнул, задев ногами нижнюю часть стола и загрохотав всем, что было на нем. Не выдавая никаких эмоций на лице, Рази протянул обе руки и поймал несколько бутылок с гурошем, прежде чем они успели опрокинуться.
Секк'тхи ткнула пальцем в Урганда.
– Веди себя прилично. Я не вмешаюсь, если ты их спровоцируешь.
– Я пошутил. Просто не осознавал, что это настолько плохо, пока слова не слетели с губ, – сказал Урганд, отодвигая стул от стола – и от хлещущего хвоста Секк'тхи. – Конечно, все будет зависеть от медицинского работника. А вы что думали, я просто буду обучать ее родам по комлинку?
Иррациональный гнев, сказал себе Драккал. За этим нет никакой логики.
Стеснение и жар в его груди не уменьшились.
Аркантус закрыл глаза и провел рукой по лицу.
– Почему я не подумал об этом до того, как попросил тебя разобраться в этом, Урганд?
– Вам обоим просто нужно преодолеть свои инстинкты, чтобы о ваших женщинах можно было позаботиться, – сказала Секк'тхи, переводя взгляд с Арка на Драккала, прежде чем остановить его на Урганде. – И тебе нужно будет помнить об их чувствах во время работы.
– Пациенты – мой приоритет, – сказал Урганд, хмуро глядя на Аркантуса и Драккала, – но я понимаю. Я… буду более тщательно подбирать слова, поскольку вы все – сборище сверхчувствительных придурков.
Комментарий Урганда вызвал смешки у всех, собравшихся вокруг стола, даже у Арка и Драка. Раздражение Драккала медленно угасло.
– Полагаю, это означает, что игра окончена, – сказал Рази, нарушая тишину. – Вы все снова проиграли, – он наклонился вперед и смахнул кредитные фишки, сложенные стопкой под доской, к остальным, аккуратно лежащим перед ним.
Аркантус обратил свое внимание на крен.
– Притормози, Рази. У Сэм была самая большая секция. Это означает, что ей достанется самая большая часть выигрыша.
Рази поднял руку ладонью к потолку и пожал плечами.
– Но она вышла из игры. Она проиграла.
– Что ж, тогда ничья, – сказал Аркантус.
Рази выгнул бровь.
– Ты действительно так думаешь? Может, сэкономишь нам всем немного времени.
Аркантус вздохнул и развел руками.
– Когда ты прав, ты прав. Однако все к лучшему, – он поднялся со своего места и хлопнул Драккала по плечу, – поскольку это даст мне больше времени, чтобы помочь Драккалу выглядеть наилучшим образом, прежде чем он заберет свою пару.
Драккал скептически посмотрел на Аркантуса.
– Выглядеть на все сто, седхи? Я уже так выгляжу. Весь день, каждый день. Вот почему ты не можешь отвести от меня глаз.
Аркантус прикусил нижнюю губу клыками, когда его центральный глаз опустился, обводя Драккала взглядом.
– Старый друг, самое время кому-нибудь объяснить тебе это – ты выглядишь так, словно тебя кошки подрали.
– Пошел ты, Аркантус.
ДВЕНАДЦАТЬ
Один рюкзак. Этого хватило, чтобы вместить все, что было у Шей, – один жалкий рюкзак. Даже не заполненный до конца. В нем были только одежда, туалетные принадлежности и несколько других предметов первой необходимости. Оружие Шей висело на поясе, спрятанное под безразмерной курткой, а голоком надежно закреплен на запястье. Но она не собиралась позволять себе впадать из-за этого в депрессию. Это было ее новое начало, не так ли? Каждый с чего-то начинал. Дальше будет только лучше.
Для ее ребенка все должно стать лучше.
Она не назвала Драккалу определенного времени для переезда, когда звонила ему ранее. Ожидание было адским, и она несколько раз проклинала себя за то, что просто не сказала забери меня через тридцать минут. Не то чтобы ей требовалось время, чтобы собрать вещи или уладить дела. В тот момент, когда он написал ей, что уже едет, она вскочила со стула, подхватила рюкзак и в последний раз вышла из комнаты, не оглянувшись.
И вот теперь она была здесь, стояла перед захудалым многоквартирным домом, с тревогой ожидая прибытия Драккала.
Она не потрудилась сказать этому ублюдку Вриску, что уходит. Он был взрослым мальчиком, разберется сам. Если у него возникнут претензии, пусть засунет те кредиты, что вымогал у нее, прямо себе в чешуйчатую задницу.
Да и вряд ли его это особо волновало. В конце концов, он стабильно получал месячную плату – или трехнедельную, учитывая, что этот ублюдок, похоже, даже не знал, сколько длится месяц. Как только она исчезнет, он тут же притащит в комнату какую-нибудь другую отчаявшуюся девчонку. Черт возьми, даже если бы она оставила после себя кровавую баню, он бы едва ли задал хоть один вопрос.
Шей поправила плечевой ремень рюкзака и нахмурилась. Ей было знакомо ощущение, что ее жизнь ни для кого не имеет значения. Так было с ней и на Земле, когда она работала среди наркобаронов, воров, сутенеров и наемников. Но когда-то она имела значение.
И ты все это разрушила, не так ли, Шей?
Горло сжалось, но она не позволила этим чувствам, этим воспоминаниям задушить ее. Сейчас было не то место и не то время.
Когда настанет время? Когда оно вообще придет?
Шей покачала головой и посмотрела налево, на людей, идущих по темному, созданному инопланетянами каньону, проходящему между близлежащими зданиями. Все они выглядели по-разному, но она распознала родственные души – все эти люди просто пытались сводить концы с концами и жить своей жизнью.
Был кто-то, кто утверждал, что она имеет значение. Кто-то, кто был жив, кто-то, кто ехал за ней прямо сейчас. Почему это знание немного напугало ее?
Больше, чем немного.
Напористость Драккала пугала ее до смерти. Множество парней проявляли к ней интерес, но их никогда не привлекало ничего, кроме ее тела. Драккал… Он хотел Шей. Всю ее – разум, тело и душу.
Он хотел ее как свою пару.
Почему это слово казалось более постоянным, чем жена, более могущественным, чем брак?
Воздух между старым зданием Шей и строением через широкую аллею внезапно показался живым, вибрирующим от едва уловимого гула. Шей повернула голову и увидела ховеркар, спускающийся между зданиями справа от нее, его фары заливали тускло освещенное пространство ярким свечением. Гладкий черный корпус был отполирован настолько, что в нем отражались огни других автомобилей на воздушной подушке высоко вверху. Люди снаружи поспешили отойти от машины, некоторые из них бросали на нее раздраженные взгляды.
Машина медленно приблизилась к Шей, зависнув примерно в метре в воздухе, и плавно остановилась в паре метров от нее, где опустилась ближе к земле. Дверь со стороны водителя распахнулась, и Драккал выбрался наружу.
– Готова идти, кирайя? – спросил он, зеленые глаза светились отраженным светом.
Теплое, успокаивающее ощущение прогнало часть беспокойства Шей. Ребенок пошевелился внутри нее, несколько раз быстро пнув.
Да. Он мне тоже вроде как нравится, детка.
Уголки рта Шей приподнялись.
– Я давно готова. Где ты был?
Драккал обошел ховеркар спереди, чтобы открыть дверь со стороны пассажира.
– За рулем. На случай, если ты не заметила, этот город очень большой.
– Должно быть, это вылетело у меня из головы, – ответила она, направляясь к пассажирской двери и запрокидывая голову, чтобы посмотреть на Драккала.
На нем были черные брюки и темно-серая майка, подчеркивающая широкие плечи и мускулы, которые были заметны, несмотря на то, что он был покрыт мехом. Его левая рука заканчивалась на несколько сантиметров выше локтя, от этого места и ниже шел кибернетический протез, еще более изящный, чем машина. Он соответствовал размеру и пропорциям другой конечности из плоти и крови, но был более утонченным, местами с ярко-красными бликами.
Драккал ухмыльнулся.
– Хм. Возможно, ты все-таки не подходишь для службы безопасности.
– Тогда, наверное, тебе придется найти мне применение получше.
– Я могу вспомнить несколько, – пророкотал он. Его пылающий взгляд скользнул по ней, и губы растянулись шире. – Можешь даже попробовать прямо сейчас, если ты не готова отправиться в путь.
Шей рассмеялась, когда ее тело отреагировало на воображаемые сценарии, вызванные его словами.
– Думаю, я готова.
– Я оставил дверь широко открытой для тебя, – он указал на салон машины. – Давай посмотрим, куда она приведет, кирайя.
Шей оперлась рукой о дверцу для поддержки и опустилась на пассажирское сиденье. Не так давно она могла не задумываясь сесть в машину, но теперь каждое движение было уникальным испытанием. Ношение в животе маленького лишнего человека – человека, который давил на все внутренние органы, включая мочевой пузырь, – определенно нарушило ее грацию. Она застегнула ремни безопасности и положила рюкзак на колени.
Драккал закрыл дверь, как только Шей полностью оказалась внутри. Она изучала интерьер, пока Драк обходил машину к водительскому креслу. Сиденья были большими и мягкими, они укачивали ее тело в любящих, успокаивающих объятиях; несомненно, это было самое удобное сиденье, на котором она когда-либо сидела. Управление ховеркаром выглядело одновременно очень сложным и упрощенным, с несколькими незнакомыми символами тут и там. В некотором смысле это было похоже на любую машину на воздушной подушке на Земле, но в других отношениях это было совершенно по-новому.
Для начала, она никогда не была в такой приятной машине. Он не шутил, когда сказал, что ему удобно.
Машина покачнулась, когда Драккал забрался на водительское сиденье. Он закрыл дверь, и окружающие звуки снаружи – мягкое порхание вагонов на воздушной подушке высоко над головой, приглушенные разговоры и едва уловимый, но постоянный гул невидимых механизмов – внезапно смолкли. Теперь были только Шей и Драккал, и это было похоже на момент, из которого не было пути назад. Это был он.
Драккал пристегнулся, прежде чем положить руки на рычаги управления – одну на руль, другую на ручку газа. Включились экраны и индикаторы, самым центральным из которых была голограмма транспортного средства снаружи, изображающая расположение близлежащих объектов. Тихий гул антигравитационных двигателей транспортного средства нарушил тишину.
– Попрощайся с этой помойкой, – сказал Драккал.
Шей повернулась, чтобы посмотреть на здание через окно. Она подняла руку и показала фак.
Драккал взглянул на нее, направляя ховеркар в плавный подъем. Его взгляд метнулся к ее вытянутому среднему пальцу.
– Что это?
Шей опустила руку обратно на колени.
– Что это? Палец?
– Да. Что это значит?
Она усмехнулась.
– Это значит пошло оно нахуй.
Машина миновала крышу жилого комплекса, и Драккал устремил свое внимание вперед, раздвинув губы в ухмылке, обнажившей ужасные клыки.
Эти клыки определенно ее не заводили. Нет. Вовсе… не… совсем.
Шей поерзала на сиденье, отказываясь сжимать бедра вместе и подчиняться реакции своего тела, отказываясь признавать внезапную боль, пульсирующую в глубине. Ей стало труднее сопротивляться, когда что-то задело ее икру сбоку. Она посмотрела вниз и увидела, как кончик хвоста Драккала медленно скользит по ее ноге, как будто ему там самое место.
Она сжимала в руке свой рюкзак. Ей следовало убрать ногу, разорвать контакт с ним… но она этого не сделала. Ей нравилось, когда к ней прикасались. Нравилось его прикосновение.
– Итак, что значит кирайя? – спросила она. – Ты называл меня так уже несколько раз.
– Кирайя – существа с планеты, которую я когда-то называл домом. Они маленькие и очень красивые, но также опасные хищники, – он взглянул на нее краем глаза, и его ухмылка превратилась во что-то более близкое к улыбке. – Они особенно опасны, когда их провоцируют. У многих охотников остались шрамы от недооценки кирайи.
Что-то потеплело в ее груди, и сердце пропустило удар. Это было… довольно лестно. И совершенно неожиданно.
Шей ухмыльнулась.
– Тогда, наверное, я слишком многое спустила тебе с рук.
– Я возьму все, что ты захочешь дать, Шей, и попрошу еще, когда ты закончишь.
Шей покачала головой и рассмеялась. Когда ее щеки загорелись, она сморщила нос.
– Ты непослушный, непослушный котенок.
Драккал тоже засмеялся. Звук был глубоким и сочным, и только еще больше согрел ее.
– Ты можешь продолжать называть меня котенок, только если позволишь притворяться, что они сильные и смертоносные животные.
Не в силах сдержаться, она потянулась к нему и медленно провела пальцем по его покрытой шерстью руке.
– Некоторые да, – сказала она хриплым голосом.
Его уши навострились, а хвост ускорился. Атмосфера в кабине изменилась: запах его тела заполнил пространство, будто пропитывая собой воздух. Было бы так легко забыть обо всем остальном и сосредоточиться исключительно на ажере рядом с ней. Так легко принять то, что он действительно предлагал. Принять… его.
– Клянусь, кирайя, я превзошел их всех, – промурлыкал он.
На этот раз Шей действительно сжала бедра. С таким же успехом он мог бы погладить ее внизу, учитывая, как сильно на нее действовал его голос.
Шей заставила себя отвести взгляд и вернула руку к рюкзаку, изо всех сил стараясь не обращать внимания на хвост, упирающийся ей в ногу.
Остаток пути они провели в тишине, хотя она болезненно ощущала его присутствие на протяжении всего пути. Она попыталась занять себя, глядя в окна, которые снаружи были затемнены, но изнутри были совершенно прозрачными. Удивительно, но тактика почти сработала. Она никогда раньше не видела город таким.
С воздуха Подземный город обладал определенной красотой, которую она не могла отрицать. Все огни и голограммы вспыхивали на фоне темноты и заливали строения яркими красками, придавая всему ощущение гостеприимной жизни и счастья, что никак не вязалось с хаотичной суетой на этих улицах и пешеходными переходами. Путешествие на ховеркаре позволило ей понять противоречивую природу самого Подземного города – это был одновременно и обширный город с широкими улицами и высокими зданиями, и огромная серия искусственных пещер. На каждое отдельно стоящее сооружение приходилось еще несколько, встроенных непосредственно в стены и потолки, с проходами и туннелями, пересекающимися повсюду. Все было многоуровневым, но между этими уровнями не было четких границ.
Хотя весь город, несомненно, был чудом строительства и инженерной мысли, он производил впечатление полной случайности – как будто к нему подходили с более спонтанной, художественной точки зрения, чем с практической, математической.
Разнообразие транспортных средств в скоростных туннелях, по которым Драккал вел ховеркар, почти соперничало с разнообразием зданий вокруг и под ними. Конечно, не было недостатка в вещах, привлекающих ее внимание, и все же ее мысли постоянно возвращались к Драккалу. Она не позволяла взгляду следить за ним.
Она понятия не имела, где они, когда Драккал, наконец, замедлил ход машины и повел ее по цепочке извилистых боковых улочек и туннелей. У Шей сложилось впечатление, что они находятся недалеко от оживленной части города, но затененные тропинки, по которым он ехал, были в основном пустынны, если не считать кратких проблесков крошечных существ, снующих между пятнами темноты.
Учитывая характер маршрута, Шей была приятно удивлена, когда он подъехал к большой двери, ведущей в безупречно чистый гараж, в котором было припарковано несколько ховеров разного размера.
Шей подтянула ноги и обхватила рюкзак обеими руками, окидывая взглядом гараж, пока Драккал загонял машину внутрь. Они были на месте. Поездка продлилась недостаточно долго, чтобы мысленно подготовить Шей к серьезности этого момента.
Это был ее новый дом.
И все же, после многих лет тренировок, после многих лет общения с преступниками и низшими из низших, после нескольких лет постоянной опасности – и пары месяцев на выставке в частном зоопарке – она только сейчас забеспокоилась. По-своему, все эти вещи были ей знакомы. Она знала, чего ожидать от преступников, с которыми общалась, знала, чего ожидать от таких людей, как Мурген. В случае с Драккалом все было иначе.
