Текст книги "Бизнес, кофе и ничего личного (СИ)"

Автор книги: Тереза Тур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Глава третья

Я не знаю, сколько вот так просидела на берегу, смотря на набегающие волны. Хотелось расплакаться. По-детски горько, чтобы прибежала мама и сказала знакомую до боли фразу, в своей обычной манере – слова, которые каждый раз всё ставили на свои места:

– Катька, брось ныть! Поднимайся – и иди.

От моей драгоценной мамочки никогда нельзя было дождаться простого, элементарного сочувствия. Совершить невозможное и найти мне деньги на развитие бизнеса а потом гордиться мною до слёз – это пожалуйста. А вот обнять и поплакать над разбитой коленкой – никогда. И хотя мне, наверное, всегда хотелось, чтобы меня просто пожалели… Спасибо судьбе за то, что у меня такая мама. Такая, какая есть. Благодаря её воспитанию я никогда не раскисала! Всегда вперёд, как бронепоезд…

Так. А чего это я сейчас раскисла, спрашивается? Чужой мир изменил характер? Быть того не может. И я словно наяву услышала мамин голос:

– Ты справишься.

– Да, мама…

Итак, что мы имеем? За мной гоняются: администрация пансиона – раз, сеньор похотливый козлина – два. Вывод: дёргать надо из города! Найти, где укрыться, переночевать, и что-нибудь срочно сделать с одеждой – форменная одежда пансиона попаданок слишком бросается в глаза.

Что ж… Начнём, пожалуй!

Настроение вдруг резко улучшилось! Море, небо, запах свежесваренного крепкого эспрессо…

ЧТО?!!

Ветер и вправду доносил этот… до боли знакомый запах. Запах работы. Запах денег. Запах почвы под ногами, уверенности в завтрашнем дне, ибо кофе – мой бизнес! Яркий, горьковатый, божественный аромат! Нотки горького шоколада и апельсина? Интересно… Но если в моём мире это были ароматизаторы (которые, кстати, делятся на… ой, ладно вам сейчас не до этого, а я могу говорить об этом часами – потом как-нибудь…), то тут… Тут что-то другое!

Я ещё раз жадно втянула воздух, всё ещё не веря собственному…носу… А кофе-то… Чертовски дорогой! Чуть испорчен обжаркой – явно передержали, хотя…

В мире Сардалии, не считая отвратительного отношения к женщинам вообще и спасённым иномирянкам в частности, был ещё один убийственный недостаток. Чай – только травяной, от которого мне делалось дурно, а кофе… Кофе эти отсталые аборигены не знали вообще! Представляете?

Как заколдованная, отправилась на запах, словно крыса на звуки дудочки волшебника из Гаммельна. Вдоль берега, утопая мокрым подолом юбки в песке, упрямо двигалась к роскошным кораблям на рейде.

С той стороны бухты в море уходила череда длинных пирсов, по которым деловито сновали матросы, не обращающие на меня никакого внимания. Чёрная карета с вороными стояла здесь же, форейтор, заметив меня, прекратил болтать с конюхом и распахнул дверцу. Я лишь отрицательно покачала головой.

Кофе… Кофе! Он… Он где-то здесь. Я же слышу запах! Я найду его – и всё будет хорошо. Потому что если я его не найду – я не успокоюсь!

Хрусть. Хрусть… Хрусть…

Замерла, не веря собственным глазам, упрямо продолжая вдыхать в себя бодрящий аромат. Двое матросов в высоких сапожищах ходили по пирсу, уставившись на хорошо подогнанные доски. Они хрустели кофейными – крупными, целенькими – один к одному, любо-дорого смотреть, зёрнами, топчась по целому состоянию!

– Что вы делаете?! Эй?!

С трудом подавила желание подбежать к этим варварам, растолкать и собрать драгоценные зёрна! Перемолоть, сварить …

Где бы ещё взять турку?

– Моя госпожа? – с недоумением посмотрел на меня один из них.

Другой глумливо улыбнулся, и, толкнув другого в бок, показал глазами на шляпку:

– Иномирянка из пансиона!

Я гордо распрямила плечи, готовая к бою, но на моё счастье тот, второй, резко осадил своего напарника, и инцидент был исчерпан. Видимо, тот был старший.

– О чём вы, госпожа? – вежливо поинтересовался он, на миг прекратив топтать чёрное золото.

– Кофе, – я показала глазами на богатство под сапогом варвара.

Я понимаю – другой мир. Другие порядки и обычаи, но… Варвары! Как есть варвары…

– А, это… Чёрный песок? Это от мерзяков и прочих… В море много мелкой ядовитой магической живности, а от этого запаха они разбегаются.

– И пирсы в целости и сохранности. Раз в месяц только подсыпать надо. И топтать получше.

Матросы, довольные тем, что у них появился благодарный зритель в моём лице, принялись топтать прекрасный кофе ещё усерднее, а сердце моё заныло ещё сильней…

Какой ужасный, кошмарный мир…

– Почему вы с такой злостью смотрите на этих несчастных, Кэролайн? – раздался рядом насмешливый голос.

Рыжий, зеленоглазый красавчик… Как там его зовут? Рендольф. Точно. Рядом с ним стоял хмурый мужчина лет тридцати, выглядевший, как настоящий пират. До Джека Воробья, простите, до капитана Джека Воробья он не дотягивал, но в целом…

Хотя нет, я не права. Очень даже похож. Практически копия. Волосы черные, кудрями. Но без косичек. И взгляд такой же наглый…

– Кэролайн, позвольте представить вам моего друга – Грегори.

Я мрачно кивнула. Знакомиться ни с кем не хотелось. Хотелось удрать. Поесть. И заснуть, чувствуя себя в безопасности. Желательно ещё раздобыть кофе. Безопасность и кофе – всё, чего я хочу! А ты, море, – я посмотрела в синюю даль – ты даже это отказалось мне дать… А ведь я заклинание произнесла!

– Эта милая девушка, Грег, – продолжал глумиться мой знакомый, – умудрилась удрать из пансиона.

Пират улыбнулся. Снисходительно так. Вот… зараза. Тебя бы туда. И чтобы тебе покорностью мозги промывали. Я бы тогда посмотрела, как бы ты улыбался!

– Зря смеёшься, – неожиданно поддержал моё молчаливое возмущение рыжий. – Кэролайн, судя по всему, не учили использовать магию. Интересно, почему? Её же в вас много?

– Магии? – воскликнула я. – Вот чёрт…

– Не знаю, кто такой «чёрт», – улыбнулся Рендольф, повторив слово с трудом и диким акцентом. – Но я так понимаю, вы скрывали свой потенциал? Зачем?

Опустила голову. Буду я ещё оправдываться и объясняться.

– А бежать зачем? – вдруг спросил пират. – Чем вам не по нраву сытая, спокойная жизнь?

– Спокойная жизнь? – прошипела я, сжав кулаки.

Хорошо, что я не знала никаких заклинаний, кроме маскировки и подслушивания (с сегодняшнего дня), потому что… убила бы, честное слово!

– Вы же совсем не знаете меня! О том, чего я хочу…

– И что же?

– Уж точно не кормить своей магией присосавшихся паразитов! – зло отрезала я. – И не быть проданной сеньору Паргецца.

– Постойте, – рыжий злобно сверкнул зелёными глазами. – Как Паргецца? Он же женат?

– Если богатый человек чего-то хочет – он идёт и покупает, – процедила я.

– Вы поэтому сбежали?

– Я не пойду замуж за того, за кого мне укажут. Без любви, просто продавая себя.

– Чего же вы хотите? – спросил пират.

– Свободы. Своего дела. Сообщить маме, что я жива.

– Если убрать последнее – вы идеально друг другу подходите, – рассмеялся Рендольф. – Грегори и Кэролайн! Согласны ли вы…

– Нет! – хором взревели мы.

– Идеально! – похлопал в ладоши рыжий. – Но дело, оказывается, ещё интереснее, чем я предполагал, кинувшись на помощь прекрасной незнакомке. Давайте-ка отправимся в какой-нибудь ресторанчик и обсудим сложившуюся ситуацию. Кэролайн – магией клянусь, что не причиню вам вреда! Поверьте, я искренне хочу вам помочь, и в моих действиях нет злого умысла.

– Хорошо, – кивнула я.

– А что, по-вашему, надо делать с зёрнами, которые я привожу с островов? – пират кивнул на пирс, с которого уходили матросы, закончив своё чёрное дело – эти тупицы собственными ногами убили потенциальный приработок!

– У вас есть ещё? – с надеждой спросила я.

– Полные трюмы.

– А ручная мельница?

– Я не повар, милая барышня, – рассердился он.

Я хотела сказать, что хороший повар – художник, и гораздо достойнее быть им, чем грабить и сжигать корабли, но тут…

– Держи её! – раздался крик.

Похоже, это за мной. Похоже, я пропала.

В первую минуту мне захотелось разбежаться со всех ног по пирсу и ласточкой сигануть в море! Не топиться, нет. Просто…

Просто исчезнуть в манящей лазури, обдав брызгами всех этих…

Я даже дернулась, было, но Грегори обнял сзади – видимо, почувствовал, что прыгну! Зря он меня остановил…

– Ничего не бойтесь, – прошептал пират на ухо.

Ему легко говорить… Вон сеньор Паргецци несётся за своей сбежавшей игрушкой, даже директора пансиона обогнал. А за ними мужики в форме. Не иначе, как органы правопорядка подключились. Лица красные, крик стоит – будто торговку на рынке обобрали. И всё из-за меня, горемычной…

– Что происходит? – Грегори, закрывая меня собой, уверенно шагнул вперёд.

И тут я поняла, что мы с пиратом остались… вдвоём? Рендольф исчез, словно его и не было! Как же так? Он же обещал поддержку. Говорил, что искренне хочет помочь. Вот и верь после этого людям…

Нет. Людям можно верить – библиотекарша вот меня не сдала! Мужчинам верить нельзя. Никаким. Никогда…

– От… Отхрфф… Отойдите! – прохрипел, задыхаясь, директор пансиона. – Или я обвиню вас в похищении!

– Вы обезумели, милейший? – голос Грегори был полон искреннего гнева.

Браво! Верю! Станиславский был бы в восторге, наверное.

Господа в форме остановились, тут же потеряв всяческий интерес к происходящему, дескать – вон она, ваша попаданка, остальное нас не касается, разбирайтесь сами.

– Боюсь, – продолжил Грегори, – Произошло недоразумение. Моя невеста поспешила мне навстречу. Милая, ты забыла предупредить о моём приезде господина директора? Ну, что же ты…

«Ну же! Подыграй», – требовал его взгляд.

«Ага, щас! Не дождёшься! Какая невеста?» – отвечали мои глаза.

– Что-то ваша «невеста» не очень вам рада, – прищурился директор.

– Вы её испугали своим появлением! Она – нежная, трепетная… – не сдавался «жених».

– Да что вы говорите? – вступил в схватку сеньор козлина (видимо, вспомнил, как получил от «трепетной и нежной» по…)

– Именно так! Мне ли не знать свою невесту?

– Да кто вы, вообще, такой? – директор пансиона достал платок и принялся вытирать блестящую от пота красную лысину.

– Я – первый капитан Вольных островов, милейший, которому вы, помнится, задолжали жену.

Едва Грег произнёс эти страшные слова, как… все замолчали. Море насмешливо шуршало, набегая на берег, да время от времени раздавался истеричный крик белых птиц, очень похожих на чаек, только клювы ярко-алые и крупнее раза в два…

Да уж… Приехали! И этому жену подавай.

Вот оно как, оказывается… Один говорил, что поможет – смылся в самый ответственный момент, другой решил воспользоваться моментом и разжиться энергией на халяву. Но этот хотя бы ничего не обещал…

Мне вдруг стало всё равно.

Похоже, что бы я не делала, как бы ни старалась, в этом мире только один путь – продать себя…

– Добро пожаловать в метрополию, сеньор Браас, – скривился Паргецци.

Козлина хоть и поклонился довольно вежливо, тон у него при этом был такой, словно он проклятие на Грега насылал. Хотя… Он же не может – была бы у местных мужчин магия, женщины им были бы не нужны. Ну… Не настолько нужны.

– Вы-то здесь откуда? – нахмурился Грег.

– В метрополии с партнёрами по бизнесу не следует враждовать, – улыбнулся Паргецци.

И так мне его улыбка не понравилась… Этот гад прямым текстом требует, чтобы Грег ему уступил, иначе у капитана в бизнесе будут проблемы. Вот урод!

И я поняла, что шансов у меня ноль. На месте Грега я бы отступила – мне он ничего не обещал, а рушить всё, к чему шёл ради совершенно незнакомой девицы…

– Партнёры по бизнесу установили такой ценник на зёрна, что я уже задумываюсь: а не выгоднее ли мне просто затопить груз где-нибудь поближе к дому? – капитан скрестил руки на груди.

– Ну, предположим, ценник можно и пересмотреть.

Грегори притянул меня к себе.

– Постойте! Погодите… Вспомнил! – директор вновь вытер лысину и теперь выжимал платок. – Вы – Грегори Браас! И вы подавали требование о предоставлении вам супруги.

Я тихонько вздохнула, чем привлекла внимание директора.

– Кэролайн, у вас всё же пробудилась магия?! – счастливый, он протянул руки к морю и возопил: – Спасибо тебе!

«Это просто моя маскировка слетела, дурень!» – захотелось мне крикнуть и броситься прочь – подальше от всего этого цирка.

Море не отпустило меня домой… Хорошо. Пусть! Но, может быть, в этом мире найдётся место, где будет… Спокойно. Безопасно. Большего я не прошу. Пожалуйста!

– Господа, вы расстраиваете мою невесту, – Грег по-хозяйски притянул меня к себе. – Потрудитесь покинуть нас.

– Вы уверены? – кинул несчастный взгляд на первого капитана Вольных островов директор пансиона. – Может быть, мы подберём вам что-то поприличнее…

– Раз уж я так долго стою в очереди? – засмеялся Грег. – Благодарю, но я уже сделал свой выбор.

– Невеста ещё не жена, – зло бросил сеньор Паргецца.

– Совершенно верно, – поддержал его директор. – Поэтому или Кэролайн становится вашей женой в Храме Воды, или девица ночует в пансионе – приличия должны быть соблюдены!

– Пойдёмте, – недовольно приказал капитан Браас, стоило процессии исчезнуть. – Примчались в порт, наделали шуму… Не дают работать спокойно!

Я вздохнула. Похоже, меня выдали замуж. Всё равно выдали и всё равно против воли… Добились своего! Может, уговорить Грега, чтоб дал мне возможность сбежать? А что? Он поднимет тревогу, скажет, что его подло обманули, ещё и Паргецца с директором обвинит в том, что это они меня украли, чтоб ему не досталась – вот потеха будет! А я, пока они все будут разбираться, обвиняя друг друга, буду уже далеко.

– Отпустите меня, – попросила я. – Вы же сами жениться не хотите.

– Не хочу, – вздохнул он. – Но я скорее женюсь, чем уступлю этому… Паргерцца! Можно было бы выждать время, конечно, но боюсь, что статус моей невесты в пансионе вас не защитит. Ищи вас потом и думай – живы вы там или уже нет.

– Но…

– Давайте обойдёмся без трагедий. Море нас свело. Значит…

Он посмотрел на меня и раздражённо бросил:

– Знаете ли, я и сам не в восторге!

Кивнула. Он крепко взял меня за руку. Не дернулась. Взгляд вновь утонул в синей, манящей лазури. Как же так, море? Я же попросила. Искренне. Заклинание прочла… За что ты так со мной?

Так мы и пошли, взявшись за руки – ни дать ни взять Ромео и Джульетта (хотя им, на мой взгляд, всё-таки повезло больше – они любили друг друга…). Голова шумела, ноги подрагивали – силы вдруг куда-то исчезли. Захотелось лечь прямо здесь, на пирсе – лечь и уснуть, уткнувшись лицом в раздавленные сапогами матросов кофейные зёрна.

Варвары!

Забралась в карету, села и закрыла глаза. Почувствовала, как рядом на сидение опустился мужчина, услышала, как захлопнулась дверца, как тронулись кони. Тихо проговорила вслух:

– Козлина… То есть сеньор Прагерцца вам этого никогда не простит. Вы ставите под удар весь бизнес.

– Не бизнес и был, – проворчал капитан. – Я либо договорюсь с Советом в метрополии и добьюсь выгодной цены на чёрный песок, либо…

Он замолчал, я открыла глаза и вопросительно уставилась на него. Ну, чего молчим? А дальше?!

– Вам что, действительно, интересно? – правильно понял Грегори мой взгляд.

Интересно ли мне? Ещё бы! Да мне впервые в этом мире действительно что-то интересно. Выкладывай, что там с продажами – не томи!

– Хотите, чтобы я вам рассказал?

– Очень.

Он как-то странно склонил голову на бок и долго на меня смотрел – я поняла, что будет что-то взамен. И что он попросит?

– Хорошо. Я расскажу. Но позвольте сначала… У вас тепловой удар, Кэролайн. Вы перегрелись на солнце и сгорели, – улыбнулся он.

– Я думала, это от переживаний. Голова кружится, – вырвалось у меня.

– А может, это я произвел на вас такое… впечатление? – он аккуратно стащил шляпку и положил прохладные руки на виски.

– Не дождётес-с-сь… – я прикрыла глаза, тая от блаженства – настолько было хорошо.

– Вы прекрасно смотритесь вместе, – раздался ехидный голос… напротив.

Я подпрыгнула и неожиданно для себя покраснела.

– Рендольф?

– Как трогательно…

– Прекрати, – недовольно ответил ему Грег.

– Ты что? Так увлёкся, что забыл… Забыл, что я жду тебя в карете?

– Рендольф.

– Нельзя, чтобы нас видели вдвоём – не время, – рыжий вдруг стал серьёзным.

– Надо копать под Паргецца – не удивлюсь, что от его лап пострадали другие иномирянки. Если это так – нам на руку… – выдал Грегори, не отрывая рук от моей головы.

Рендольф, задумавшись, кивнул. Резкая морщина пересекла его лоб, глаза сверкнули, и на мгновение мне показалось – они стали какими-то… Странными. Наверное, всё-таки показалось… Мужчина поймал мой изучающий взгляд и быстро улыбнулся, вновь превратившись в беззаботного весельчака.

– Ну, что, – потёр он руки. – Сначала – в храм, потом праздновать?

– Вы обещали мне рассказать о том, как вы продаёте кофе, – напомнила я, стараясь сменить тему – о свадьбе говорить не хотелось, настроение и так хуже некуда.

– Кофе? – спросил Грегори. – Никогда не слышал, чтобы так называли чёрный песок.

– У нас его называют чёрным золотом. А вы… Так варварски относиться к ценнейшему продукту! Впрочем, чего ещё от вас ожидать, вы и с женщинами, что оказываются в вашем мире, поступаете точно так же.

– Что вы имеете в виду? – спросил Рендольф.

– Растаптываете, – ответила я.

Пусть не думает, что я простила ему таинственное исчезновение. Помог, называется! А если бы не было рядом Грега?

– Не ссорьтесь, – улыбнулся Грег. – Давайте я вам расскажу историю…

– Об успешном бизнесе? – улыбнулась я ему в ответ.

– Если бы… Какой уж тут успех?

– Если я правильно понимаю, чёрный песок нужен как воздух – иначе мелкие морские магические твари доставляют массу неудобств – от ядовитых укусов до порчи пирсов – так?

– Так.

– Значит, товар нужен и на него есть спрос?

– Конечно.

– Не понимаю, какие у вас могут быть проблемы… Вы же монополист!

– Простите… кто?

– Кофе есть только у вас, – я закатила глаза.

Всё же странные они тут все… Могут снять руками боль, но не знают элементарных вещей!

– Оно произрастает на моих территориях, но есть ещё много капитанов, которые ввозят его в метрополию.

– В любом случае, оно необходимо метрополии. Следовательно, вы должны быть очень богаты, ибо нет кофе… простите, чёрного песка, – сгниют пристани!

Мужчины переглянулись.

– Не всё так просто, – вздохнул Грегори.

– А вы… понимаете толк в бизнесе, – склонил голову Рендольф.

– Не мешайте мне слушать.

– Злопамятная злючка!

– Не заигрывай с моей невестой, – зарычал Грегори.

– Рассказывайте, – нахмурилась я.

От слова «невеста» настроение вновь испортилось… Ненавижу его!

– Мы на островах больше воины, – признался Грег. – Потомки бывших пиратов. Наши предки неожиданно для самих себя оказались спасителями этого мира…

Глава четвертая

– Многое из того, что произошло в тот злосчастный год, сто лет назад, до сих пор остаётся тайной. Мы, жители Вольных островов то воевали с Метрополией, то пытались торговать…

Карета неспешно катила обратно в город, голос Грегори (всё-таки у него красивый голос…) вторил ритмичным покачиваниям коляски, и мне вдруг стало хорошо и спокойно – состояние, которое я, пожалуй, не испытывала с того самого момента, как попала сюда.

– Пиратствовали, – любезно подсказал Рендольф.

Грег согласно кивнул:

– Конечно, пиратствовали. Чем ещё заниматься на краю Света? Жить-то как-то надо.

Он задумался, глубоко вздохнул. Тяжело так… Может, предложить ему сбежать? Пусть здесь сгниют все пирсы, а мы поднимем чёрный флаг и йо-хо-хо! Кофе эти варвары не пьют, но ром-то у них есть, надеюсь?

– Всё началось с нашествия морских гадов. Их ядовитые укусы опасны, но не смертельны. Гораздо хуже другое – они грызут всё, что рядом с берегом – пирсы исчезали буквально на глазах – их не успевали строить! Интересно, что корабли при этом они не трогали – ни тогда, ни сейчас. Корабли гибнут в открытом море – там, где царствуют твари покрупнее. Думаю, у них договор – поделили территории вредительства. О чёрном песке тогда ещё ничего не знали – казна терпела бесконечные убытки, разорялись компании.

Грег замолчал, задумавшись.

– А потом? – не выдержала я, устав ждать.

– Потом? Потом стала исчезать магия. Нет, мы её не лишились – она не ушла совсем, но… Сил стало не хватать.

– И тогда вы принялись воровать женщин из других миров? – догадалась я.

– Пансион – не самое лучшее место, и не самое справедливое – здесь я с вами согласен, – проговорил Рендольф. – И всё же, дорогая Кэролайн, иномирянок в этот мир приносит море. То есть, возможно, кто-то в порыве отчаяния в те страшные времена и молил море об этом – этого факта я не исключаю, но… Жители Сардалии не топят женщин – можете мне поверить.

Я лишь пожала плечами, потому как у меня было своё мнение на этот счёт.

– Я бы знал, если бы это было так, – с уверенностью заявил рыжий.

Интересно – с чего он это взял? Ему что, отчитываются?

– Простите, – я коснулась крепкого плеча пирата. – Мы вас перебили.

Тот кивнул, как-то странно сверкнув глазами.

– Наверное, мой дед бы сбежал, – вздохнул он. – На самом деле, никому из жителей Вольных островов не улыбалось становиться героем посмертно, но… Край Света тем и хорош, что бежать некуда. Со стороны заката – согласны были помочь, но к себе не пускали, дав понять, что беженцы им не нужны. Тем более, бывшие пираты. А со стороны восхода то и дело открывался проход, впуская к нам чудовищ из Бездны.

– Край Света? – я посмотрела на Грега, как на сумасшедшего. – Но планета – шар.

Мужчины согласно кивнули, и как-то сразу стало легче. Я бы окончательно сошла с ума, если бы они стали меня убеждать, что их мир имеет форму чемодана или стоит на китах…

– Последний, с кем сражался и кого победил мой дед, был Кракен – одно из самых страшных порождений Бездны – бездонной и непроглядной. В мутном, ничего не выражающем взгляде чудовища – отражение твоей смерти, а синяя кровь его бурлит ради одной страсти – страсти убивать.

– И… как он его победил? Ваш дедушка?

– Любого можно убить. Вопрос в том, какую цену ты готов заплатить за это.

Я молча кивнула – с этим не поспоришь. В моём мире тоже возможно если не всё, то очень, очень многое – вопрос в цене.

– Пираты, объединившись с Метрополией, сумели закрыть проход. Вот уже сотню лет нас не терзают порождения Бездны. Но… магия стала уходить. Неспешно, по капле. Думаю, это – плата. Хотя наверняка никто не знает…

– Значит, иномирянки – обладают магией? Все? Или женщины с Земли? В пансионе были мои соотечественницы, но все или нет – я не знаю.

Мужчины неожиданно рассмеялись. Интересно – что именно их так развеселило?

– Вы – чудесная пойманная рыбка, – улыбнулся Рендольф, протянув руку, которую перехватил Грег.

– Я обладаю магией, – глаза пирата вспыхнули цветом морской волны – Мне подчиняется вода.

– Мне – воздух, – рыжий, вскинув брови, поднял обе руки вверх – показывая, что не хотел ничего такого.

Я закатила глаза и спросила:

– Но женщины других миров вам необходимы – так? Они вас… подпитывают силой?

– Хотите стать могущественной чародейкой? – рыжий прищурился, сложив руки на груди.

– Это не самоцель, – посмотрела в его синие глаза – прямо, открыто, надеясь, что меня действительно поймут. – Я хочу решать свою судьбу сама – не важно, в каком мире! Я не хочу, чтобы меня заставляли делать то, что я не хочу, жить с тем, с кем я не хочу… Если для этого нужно стать могущественной чародейкой… Тогда – да, хочу! В моём мире независимость – это деньги. И я стала их зарабатывать, хотя в моём мире это очень не просто. Женщине – сложней, но не невозможно. Что нужно сделать в вашем? Чтобы меня оставили, наконец, в покое? Скажите – и я этого добьюсь, чего бы мне это не стоило.

– Интересная позиция, – процедил пират сквозь зубы.

– Вы что-то имеете против?

– Ни в коем случае. Более того, она мне близка.

Я кивнула, поверив.

– Ну что, дорогие жених и невеста, – торжественно объявил Рендольф. – Мы приехали. Давайте-ка по-быстрому провернём дельце и пойдём обедать – я чудовищно проголодался!

Свадьба между историей столетней давности и обедом? Почему бы и нет – я уже ничему не удивляюсь! Правда, сказать, что меня это не радовало – не сказать ничего. Умом я понимала: вариант с Грегом – лучшее, что могло со мной случиться при любом раскладе. Он не стар и не вызывает отвращения – скорее наоборот… Он пытается меня защитить, искренне, и он совершенно прав, утверждая, что показываться в пансионе опасно.

Но… это не мой выбор! Так сложились обстоятельства. Я просто… в ловушке. Чувствую себя волком, отгрызающим собственную лапу, чтобы освободиться.

Когда мы приехали, в лицо ударил ветер – море разбушевалось. Наверное, я ожидала увидеть храм. Храм с большой буквы. Другой мир как-никак, магический и всё такое. Я ж типа в сказку попала, разве нет? Ну, там – колонны, статуи, мраморные ступеньки, уходящие в небо…

Но ничего этого не было. «Храмом» моря оказался крошечный грот. Правда, мои спутники почему-то и впрямь смотрели на него с неким благоговением. Что ж – у каждого своя вера, мне, собственно, всё равно.

– Приветствую вас, дети мои! – голос жреца отражался от влажных каменных стен.

Посреди пещеры – озеро. Совсем небольшое – просто море просочилось. Необычным было лишь то, что вода в нём сияла! Этот свет освещал грот, делая его и вправду волшебным! Наверное, всё дело в том, что над нами в пещере было отверстие, откуда проникал солнечный свет… Ничего удивительного! Правда, на улице пасмурно – шторм…

– Мы бы хотели… – начал Рендольф, но Грег неожиданно поднял руку и рыжий замолчал.

Пират смотрел мне прямо в глаза. Что он там хотел увидеть? Радость? С чего? Испугался, что сбегу? Так мне бежать вроде некуда…

– Мы уходим, – вдруг сказал он, и, обратившись к жрецу, вежливо поклонился. – Пожалуйста, простите нас.

Грегори встал на одно колено и, поцеловав край мантии старика, прошептал: «Храни нас море».

– Храни вас море, дети мои, – улыбнулся тот и окропил всех троих морской водой из огромной, украшенной жемчугом чаши.

– Храни нас море, – Рендольф сложил руки на груди и лишь слегка поклонился.

Я хотела спросить – почему он тоже не поцеловал край мантии жреца и надо ли это делать мне, но Грег, схватив за руку, потащил меня к выходу.