Текст книги "Неудавшаяся история (СИ)"
Автор книги: Татьяна Зингер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)
В-двенадцатых, не идите за ведьмой туда, куда она вас зазывает
«В родные края хочется вплоть до того,
как ты оказываешься в них».
Из заметок путника
Везение – сомнительная штука. Что считается подарком богов? Сумка, полная златцев? Умение выпутываться из любых передряг? Выгодное замужество? Или отметина с названием деревушки, из которой ты смоталась давным-давно в наивном желании никогда не появляться там снова?
Но теперь вспомнились лица матушки и отца: ясные деревенские улыбки; серо-голубые глаза; веснушки, переплетенные с нитями морщин.
Дом стоял рядом с речушкой, и я каждое утро проводила возле воды, наблюдая, как необъятные селянки полощут белье и бесстыдно сплетничают о чужих бедах. После, когда солнце всходило над макушками берез, помогала маме, смотрела, как папа размашистыми рывками косит траву косой, сверкающей в рыжих лучах.
Когда я сбежала, старшая сестра уже нянчилась со вторым сыном. С младшеньким братом я прощалась при свете луны. С единственным из всех. Он плакал мне в рубашку, шмыгая курносым носом, а я обещала обязательно вернуться.
И знала, что обману его.
Как же давно это было. Можно, конечно, сделать крюк и обойти деревеньку, но я почему-то захотела вернуться туда хоть на денек.
– Ребят, – голос звучал как-то опустошенно, – нашлась одна короткая дорога.
– Какая? – Всемил присел рядом и со знанием дела сказал: – Учти, этих деревень нет, речка перекрыта мостом, этот ручей давно забился.
Его палец тыкал в самые разные точки, но не затрагивал кружочек с выписанными на нем рунами. «Приречные зори». Богиня судьбы звала меня туда. Я прочертила ногтем предполагаемый маршрут ровно до села.
– Сколько идти до деревни?
– Три дня, – подумав, ответил князь.
– Остановимся в ней?
– Зачем? Место пустяковое, раз я о нем не слышал. Или ты о ночевке?
– Да так.
Я прикусила губу. Внутри голосили то ли кошки, то ли чайки.
Первым заминку заметил, как ни странно, Лис. Он пощелкал перед лицом пальцами и задал вопрос одним только кивком. Я глупо улыбнулась и промычала нечто неопределенное.
– Слава, ты чего? – добрый варрен со всей дури тряхнул меня за талию.
– Мелочи. Кстати, надо бы закупиться едой, а то кашу с червями я больше не выдержу. Предоставьте поход мне.
– Почему?! – единодушно возмутились спутники.
Хм, они думают, будто похожи на писаных красавцев после ночи родства с природой да прогулки по жилищу шишиг?
– Рад, ты выглядишь не лучше, – рассмотрев ответ в моем многозначительном молчании, прыснул в кулак князь.
– Я – женщина. Меня пожалеют и снизят цену, а вас выбросят за ворота или забьют палками. У местных нищих заработок низкий, будут они им делиться со всякими проходимцами.
Довершая высказанное, кот одобрительно мяукнул.
* * *
Однообразие выводило. Деревья, коренья, снегопад, переходящий в дождь. Заплетающиеся в ветках волосы, расцарапанные руки, немеющая нога. Воющий от усталости Кот. Последнего пришлось нести. Животное по-хозяйски сложило лапы мне на плечо и размахивало длинным хвостом перед самым носом.
Всемил и Лис, нагруженные взятыми из тайника вещами, покорно околачивались позади. Их неприязнь друг к другу была столь заметной, что обжигала мои лопатки.
Подрались бы, честное слово. Надоела эта тихая война, пахнущая разгорающейся грозой.
– Почему ты безоружен? – с вызовом спросил Лис.
– В каком смысле?
– Ну, с собой ты клинок не прихватил. А как же традиции, благородный род, именной меч за спиной. Ты его где-то посеял?
Я, обернувшись, прислушалась к начинающейся перепалке. Началось. Невидимая молния сверкнула лучистым оскалом варрена.
– Предпочитаю не носить оружие в спальню, – словно громовым раскатом, гаркнул Всемил. – А, если помнишь, сбежали мы именно оттуда.
– Ой, да конечно! – хохотал Лис. – Сказать, что я думаю?
– Мне безразлично. Твой удел – в камере гнить, а не советы раздавать.
– Тварь, – выплюнул варрен.
Пятый обмен оскорблениями за день. Честное слово, давно бы прибила их, но земля мерзлая – замучаюсь закапывать мертвецов. А оставлять их гнить нехорошо – могут восстать упырями да пойти скот грызть. Я обреченно застонала.
– Больше нечего сказать? – подначивал Всемил. – Кончились мыслишки, да? Ну, не переживай, дружок. Боги не всех наделили одинаковыми способностями. Кому-то повезло, что научился считать до пяти.
Ну, нет! Довольно!
Я отняла у Лиса мою книгу. И застыла посреди леса, торопливо перелистывая истертые страницы. Мельком заметила, что во взглядах спутников появилась одинаковая настороженность.
Да где эти чары… Должны быть, я когда-то видела.
– Что ищешь? – Всемил попытался заглянуть за плечо, но получил по носу кошачьей лапой и уныло отошел.
О, нашла!
Полтора десятка мудреных пасов, шепотков. По венам цепкими паучьими лапками расползался мороз. Грудь заледенела, как вспомнила, что недавно применялась мощная ворожба, и отказывалась принять простую. Холод врезался в ребра. Кости задубели. Но всё разом стихло. Меня словно окатило ведром горячей воды.
Получилось ли?
– Лис, – ласково позвала я, – скажи что-нибудь.
Тот открыл рот, но вместо звуков вылетела лишь тишина. Брови варрена взметнулись к высокому лбу. Губы двигались вначале размеренно, а потом начали изгибаться в явной ругани. Лис схватил себя за горло. Ко мне подойти он так и не осмелился.
– Теперь ты, – оторвавшись от созерцания одного счастливчика, я подмигнула князю.
Точно такое же действие. Надеюсь, голос не пострадал. Похожим проклятьем пользовалась учительница, когда я вздумала пререкаться с ней, да только то было на крови, и молчала я около трех недель. А после хрипела ещё с полгода. Надеюсь, мужской половине повезет больше. Пусть подумают над поведением.
Я глубоко вздохнула. Рядом суетились две фигуры. Трогать меня они не решались, зато чертили на снегу неприличные слова, а иногда даже осмысленные предложения.
Как же я устала. Наверное, волшба – это испытание, данное богами. Радости она не приносит, люди от неё страдают.
Помнится, нашелся по мою душу кавалер. Милый парнишка. Пел отлично, мастерил изумительные шкатулки из дерева. Вихрастый, смешной. Но, узнав о необычных способностях зазнобы, сбежал первым. И червивыми яблоками в меня кидался вместе с остальными мальчишками.
Сколько я тогда слез пролила. Не по нему, а вообще. Но свыклась. Нужно мириться со случившимся. Любое наказание дано ради награды. И наоборот.
Вскоре заметенные кашей из снега и дождя тропки привели нас к уютному селению, расположенному рядом с главным трактом страны. Люди там оказались добрые, трактир чистеньким. Лавочники охотно спорили за каждую медянку и втюхивали всякую ерунду. В итоге я обзавелась не только пищей, но и старой вещицей из грубой черной ткани с глубоким капюшоном – точь-в-точь храмовое облачение, правда, или выброшенное, или выкраденное. Явно не новое. Судя по плутоватой ухмылке торговца – кто-то лишился своих одежд. Но заплатила я всего пару монет, поэтому особо не огорчалась.
На радостях я вернула погрустневшим спутникам их голоса, выслушала две скромные тирады о том, как плохо пакостничать друзьям, затем – сотню извинений за нехорошие слова. Спутники притихли. Я, наоборот, распалялась только сильнее.
– Почему я должна идти с вами? – слышалось мое ворчание. – Это вы напортачили, вот и скрывайтесь на здоровье, а я могу остановиться в любом городе. Ай!
Ступня запнулась о выступающий корень. Кот, грустно мяукнув на прощание, слетел с плеча. Я успела подхватить его под живот, но вместо благодарности получила лишь зевок. Мудрость Кота была проста и понятна: «Если помираешь, значит, заслужил».
Новая ночь принесла настроению весенний романтизм. Небо висело так низко, что казалось, будто подмигивающие звезды вскоре ниспадут к ногам путников. Весело потрескивал костерок; шипел кот, зачем-то пытающийся забраться в огонь лапой; громко позевывал стоящий на страже Всемил. Я безостановочно ворочалась на лежанке из еловых веток.
– Не спишь? – не оглядываясь, узнал князь после очередного моего кряхтения.
– Как обычно.
– Присаживайся, разговор есть. – В золотисто-рыжем свете было видно, как Всемил сосредоточенно осмотрел спящего Лиса и жестом поманил меня к себе.
Я выпуталась из теплого одеяла. Полуночные разговоры с князем входили в привычку. Не скажу, что мне это совершенно не нравилось. Но ночная болтовня обычно предполагала откровенность. Которой я избегала много лет.
– Что за секретность?
– Не находишь нашего спутника странным? – трагичным шепотом спросил Всемил.
– Ты вновь за своё? – я насупилась.
– Нет, – он потряс волосами, – разве не ощущаешь, что он прожигает тебя далеко не влюбленным взглядом?
Я недоверчиво прищурила один глаз.
– Я-то при чем? Враждуете вы, а прожигает он меня?
Всемил свел челюсти, словно предпочел смолчать о чем-то важном. После принялся жарко объяснять, насколько плохи взоры юного варрена. Я особо не напугалась, пусть князь и описывал мою скорую кончину. Убьют на привале – буду гоняться за ними в роли вредного, приставучего духа.
Князь замолчал, а я, трижды прокляв ту самую ночную откровенность, ляпнула:
– Мне нужно кое-что рассказать.
– Тоже? – с лукавой хрипотцой удивился он. – Я польщен. В чем дело, красавица?
Я уставилось в чернильно-черное небо. Дамский угодник из князя отвратительный. Оно и ясно: женщины суетятся вокруг него и без ответных действий. Не привык оказывать знаки внимания.
– Дело в деревне, куда направляемся. Так получилось, что я оттуда родом.
– Я думал, ты столичная.
– Увы.
– Но это ведь прекрасно! – Всемил подмигнул. – Ты сумела выбиться из простой селянки в ученицу столичных чародеев.
– Не совсем прекрасно. Понимаешь, ворожей в моем селе не любят – их боятся. Поэтому сомневаюсь, что прием нас ждет теплый.
Что ж, почти и не соврала.
Пожалуй, об обучении рассказывать не стану, ибо Всемил вряд ли поймет, что не каждая ведьма – жуткое явление, от которого можно избавиться только с помощью сжигания. Незачем его винить – он такой же, как и все вокруг.
– Что-нибудь придумаем, – князь положил ладонь мне на колено. – Не переживай.
Я сглотнула застывший в горле комок и кивнула.
* * *
Дни плелись со скоростью ленивых кошек – медленно, сонно. Спутники тихонько переругивались, я пыталась их не слушать. Побаливала лодыжка, хоть я и накладывала на неё с десяток чар. Она гноилась и ныла при любой перемене погоды. За всё время пути не нашлось ни одной чистенькой речки, поэтому мы все вместе чесались и напоминали городских побирушек.
Очнулась от досадных мыслей я только тогда, когда чащоба сменилась голыми полями, за которыми виднелись серенькие домишки да хлипкий, пусть и высокий частокол, унизанный козьими черепами.
Нами была перейдена незаметная черта, за нею остались снега с холодными ветрами. Здесь вовсю прорезались изумрудно-зеленые листики на березах, деревья стряхнули с плеч белоснежные одеяния и выпрямились навстречу солнечным лучам.
Спутники начали спешно вычищаться, дабы произвести хорошее впечатление на моих родных. Лис напялил на себя балахон с отвисшим капюшоном и жутковатыми бурыми пятнами на рукавах. Надеюсь, что если это и кровь, то не человеческая. Одежда висела на нем, как на палке. Варрен надвинул капюшон на переносицу, чтобы спрятать округлые глазища, и стал напоминать излишне худощавого и грязного, но храмовника.
Всемил отряхивался от въевшейся в ткань грязи и вопрошал, на кого он похож. Я не рискнула признаваться, поэтому глупо улыбалась.
За много лет ничего не изменилось. Перед входом в село, как и прежде, не наблюдалось стражников. А ворота были распахнуты настежь. Приречные зори отличались особым гостеприимством, правда, не ко всем.
Направо, налево, семь саженей прямо. Слышна песенка отмершей после зимовки речушки. Кто-то шепчется за спиной. Люди опасливо рассматривают жутковатую троицу, но боятся преградить ей дорогу.
Во времена моей юности щеколда на дверце в заборе отпиралась нажатием на левую доску. Так и есть. Щелчок. Вот я и дома.
Мужчины переминались с ноги на ногу, а я громко постучалась в дверь. Долго ждать не пришлось: на пороге появилась старенькая невысокая женщина с потухшими глазами и побелевшими губами. Чертами лица она напоминала меня саму, только заметно постаревшую, иссохшую от тяжелой жизни. Женщина вытерла мокрые руки о край юбки.
– Хлеба хотите? – ставя ударение на букве «о», спросила добрая матушка.
– Нет, – я глубоко выдохнула. – Мы не нищие.
– А чегось?
– Я это… – я потупила взор. – Радослава.
– Ох! Бес! Бес! – Матушка обхватила лоб сухими ручонками. – По души грешные пришла, сожрать нас за провинности да отправить во служение тьмы?!
– Почти. Я соскучилась…
Но мама не слышала оправданий. Она размахивала руками, выкрикивая:
– Привела с собой оживших мертвецов! Люди, спасайтесь! Не виноваты мы пред тобой!
Седые волосы вылезли из-под сбившейся косынки. Матушка упала на колени. Я зажмурилась от стыда и смущения.
– Мам, я не собираюсь причинять кому-либо зла. У меня проблемы…
– Это у нас горе-горюшко, раз на деревню наслали нечистых!
Я подняла маму за локти. Она перестала кричать, только задыхалась от всхлипов и одними губами молила о пощаде.
Всемил с Лисом благоразумно отмалчивались. За забором собралась целая толпа любопытствующих. Некоторые держали наготове вилы или косы. Народ выжидал.
А в сенях показался белобрысый остроносый мальчуган, в котором я узнала младшенького братца. Он нахмурился, но затем взвизгнул и подбежал ко мне.
– Радка! Приехала!
Всё не так плохо, если хоть один человек в этом месте до сих пор рад меня видеть.
В-тринадцатых, не пытайтесь погубить ведьму, будучи неуверенными в своих силах
«Любовь – штука сложная. Не всегда поймешь, где грань между чистыми чувствами и развратом».
Из воспоминаний блудницы
Братишка, спотыкаясь о порожек, подлетел ко мне да сжал в настолько крепких объятиях, что я робко пискнула и затихла.
– Ты – гадина! – громко известил голубоглазый мальчонка.
– Знаю.
Истор наконец-то отошел, и я вновь смогла дышать.
– Обещала вернуться, а сама… – продолжал ныть братишка.
Затем он шепнул что-то на ухо маме, и та удалилась к толпе, бочком проходя мимо Всемила с Лисом. Истор, проследив за тем, как народ живо переругивается с матушкой, неодобрительно покачал головой.
– Не боишься меня? – я оскалилась.
– Зачем? Ты, конечно, негодяйка, но не злая. Ты ведь не злая?
– Нет, – подумав, пристыдилась я. – Ты так вырос. Выше меня стал! Сколько тебе, кстати, лет?
Братец хихикнул, но не ответил. Сбоку взвыл князь, которого доселе никогда не встречали с факелами. Пока народ обсуждал, оставлять ли нас в живых, мы вошли внутрь.
В доме стоял аромат щей да свежескошенной травы. Запахи улыбок, переживаний, которые невозможно забыть и после столетий отшельничества. Так пахло детство, когда по ночам можно зарыться носом в набитую соломой подушку или вынимать из неё травинки, а после плести из них косички. А на рассвете слушать крики неугомонных шутников-петухов, мечтая свернуть им шеи. Так пах колючий сеновал, от которого чесалась спина, а на утро приходилось отряхиваться от налипшего к волосам сена.
За порогом стихли голоса, и вернулась чуть успокоившаяся мама. Она неуверенно обнялась со мной, тотчас отстранилась и ушла за чесноком, словно чернокнижье передавалось по воздуху.
Холодная колодезная вода смыла налипшую за дни дороги грязь. Под ногтями, казалось, начиналась собственная жизнь, поэтому я с удовольствием оттерла их до красноты в пальцах. Заодно промыла подсохшие раны и перевязала лодыжку.
Свежий ветерок донес аромат оладий. Масленых, жирных, таких любимых мною. Сидящий рядышком Кот навострил уши и сбежал. Когда я вернулась в дом, существо уже пыталось откусить кусок пышной лепешки, но обжигалось и обиженно вопило, подцепляя тесто когтями. Мама рассматривала его с осуждением, но не сгоняла. Боялась.
Спутникам приготовили одежду моих многочисленных родственников, но пообещали отдать только после помывки. Поэтому сейчас матушка в страхе разглядывала измазанный кровью наряд Лиса, а братишка интересовался, откуда «господа знакомы с Радкой». Господа застенчиво краснели и не признавались в постыдном побеге из Капитска.
– Чем ты занималась все эти годы? – заприметив меня, брат мгновенно сменил тему.
Можно, конечно, поведать печальную историю о болоте. Но я, кокетливо заправив прядь вымокших волос за ухо, начала сочинять сказку о дружбе со столичными чародеями. Уважение постепенно появлялось на лицах родни.
– А где папа?
Я поняла, чего мне не достает. Грубого, рваного баса отца и его тяжелых шагов по деревянному настилу.
– Издох окаянный, – вымученно отмахнулась матушка.
Сердце бешено запрыгало по груди. В горле запершило.
– Мам, – цокнул Истор, – зачем ты врешь? К Альке он ушел, к соседке нашей.
– Сорок летов вместе прожила со свиньей! Лучше б издох! – возмутилась мама, ударяя кулаком по столу. Тарелки подпрыгнули, молоко пролилось осоловевшему от переедания Всемилу на штаны.
– Так дитё родилось, вот он и… – рассудительно вставил братец.
Я усмехнулась. Папуля всегда отличался любвеобильностью к особям женского пола. Его не исправила даже старость.
Мама, забыв узнать, что мне потребовалось от родной деревни, привычно журила «несмышленую дуреху». По её словам я зря прожигаю данную мне богами жизнь, не рожая и не выходя замуж. Я легко представила картину непрерывного рожания и замужеств, от чего начала судорожно закашливаться. Матушка горько сказала: «Заболела, бедная моя. Не помогают тебе бесы от хвори, так я медка целебного принесу!» После этих слов я закашлялась куда яростнее.
Для Лиса со Всемилом растопили жаркую баню. Я хотела было отправиться мыться вместе с ними (чего я там не видела, если детство провела с мальчишками?), но, заметив смущение князя, передумала.
– Почему с тобой варрен? – губами шепнула мама, убедившись, что спутники ушли.
– А?
Тишина в бане настораживала. И я, всерьез озабоченная возможностью этих двоих прибить друг друга дубовым веником, прослушала вопрос.
– Варрен. – повторила она. – Никто не знает, что от этих круглоглазых пришельцев ждать. Свою страну разворотили, так теперь на нашенских девочек покушаются?
– Он мой друг.
– Он на тебя плохо смотрит, – покачала головой матушка. – А вот светловолосый молодец хорош. Поселяйтесь с ним у нас: отстроите себе хоромы, детишек нарожаете.
Меня передернуло от разворачивающихся перспектив.
А мама, только бы завлечь меня обратно в Приречные зори, уже рассказывала о жизни сестер, которые, как настоящие женщины, создали огромные семьи; упомянула нехорошим словцом сбежавшего отца; спросила, чем я питалась все эти годы.
К сожалению, парочка вернулась нетронутой. Посвежевшие ребята стали симпатичными, но красными от пара. Похожими на вареных речных раков, разве что клешнями они щелкали не особо убедительно.
Недолго рассматривая наши сонные рожи, братец сподобился предложить гостям место для ночлега. Всемил с Лисом ушли в комнатушку на чердаке, я же предпочла забраться на сеновал, чтобы глотнуть воспоминаний из детства.
После долгих катаний на колючей высушенной траве я захлебнулась по уши. Зудел лоб, ноги, шея, лопатки. Я напоминала вшивую больную. Свист ветра из щелей прерывал мимолетные дремы. И я просыпалась, ворочалась и расчесывала кожу до красноты. Уйти не позволяла гордость, иначе бы я давно перебралась к наверняка посапывающим в свое удовольствие спутникам.
Посреди сотой попытки уснуть снаружи кто-то поскребся. Я притворилась спящей, даже начала неправдоподобно похрапывать – обычно полуночные гуляки не сулят ничего хорошего. Гость прошмыгнул внутрь. Легкими шагами он приблизился вплотную.
– Лис, – пробурчала я, отплевываясь от соломы, – что на сей раз?
Зрение различило худощавую фигуру, освещенную тоненьким лунным лучом, который бесцеремонно ворвался через приоткрытую дверку. Варрен убрал что-то за пояс широких штанов и спокойно заговорил:
– Удели мне пару мгновений.
– До утра не подождешь?
– Я обязан тебе кое-что сказать.
– Всемил смотрит на меня косо? – понимающе промурлыкала я.
Молчание означало полнейшее непонимание.
– Нет, – как очнулся Лис, – всему причина ты.
– Что? – Я уселась на груде сена.
Лис ненадолго затих, но после угрюмо рявкнул:
– Что мне сделать, чтобы ты была моей?
Тон окрасился жесткостью, словно Лис разговаривал с давним врагом, а не с той, которая, предположительно, должна стать «его». Смешно-то как. Что сделать? Прекратить будить.
– Не понимаю.
– Ты нужна мне, – процедил он. – Вся. Целиком.
Я с трудом сдержала ехидный кашель. Тоже мне, завоеватель нашелся. Он бы ещё бродил около сарая с дубиной и громко требовал бабы. Глупый мальчишка.
– Зачем же? – я продолжила строить умалишенную.
– Просто так.
Меня умилила его лаконичность. Парнишка явно что-то затевает. Но так умело корчит из себя воздыхателя, что не подыграть невозможно.
Я, не слезая с соломы, приблизилась нос к носу к Лису. Звонкий поцелуй попал в холодную щеку. Варрен застыл от удивления. Я, издевательски ухмыляясь (чего было не разглядеть во тьме), схватила его за ворот рубахи и потянула на себя. Лис не удержался на ногах, и мы вместе рухнули в гору сена.
Я почти задыхалась от беззвучного хохота, а он неловко ответил на поцелуй, легко припечатывая меня губами в лобик. Не рассчитал, горемычный. После длительных барахтаний мы окончательно запутались друг в друге и шуршащей траве. На пол что-то вывалилось, но предмет сразу забылся в веселой кутерьме.
Ко мне вернулось детство. Увы, только ко мне. Следующий поцелуй пришелся ровно по моим губам. Тонкие руки властно притянули моё слабо сопротивляющееся тело к себе. Сердце неловко забилось.
Очередное касание губ получилось отвратительно обоюдным.
* * *
Признаюсь, это не первое утро, когда я просыпалась с бьющей о затылок мыслью: «Что же ты наделала, бестолковая?» Каждая попойка с парнями или ссора с родителями служила причиной утренних самоистязаний. Да вот сегодняшнее её появление запомнилось особо сильно благодаря сжавшему живот стыду.
Но будем откровенны, случилось ли что-то плохое? Будем откровенны – случилось. Угораздило же! Целоваться на сеновале с варреном. С малолетним варреном!
«Женщина должна рожать детей», – уверяла матушка. Ох, если я продолжу вести столь распущенный образ жизни, то пророчествам суждено сбыться очень скоро. Сегодня поцелуи, а завтра что?
Прохрипел первый петух. Я поднялась на локтях и бегло осмотрела лежащее рядом тело. Увы, живое, иначе причин для беспокойства просто бы не нашлось – закопать и забыть. Затем я отодвинулась от спящего паренька, попутно ударяя себя по бестолковому лбу.
– Дурная, дурная, дурная, – в полголоса причитала я, нащупывая откинутую рубаху.
Юноша перевернулся во сне, показывая мне сильно выступающие лопатки. Стыд и срам, прикрылся бы хоть.
Какой, к бесам, срам? Сама хороша!
Взрослая барышня, учительница, с огромным сундуком опыта, а повела себя подобно девочке, обалдевшей от мальчишки, играющего на губной гармошке. Лис даже не соблазнял – сама поддалась. Нельзя же так, это неправильно.
Варрен протяжно зевнул, развернулся ко мне. Он приоткрыл глаза и тепло поздоровался, заодно интересуясь, чего я потеряла.
Мозги. Да только они давно плюнули на бестолковую хозяйку. Мозги и совесть. И честь. И осталась хозяйка покинутая, одинокая, забытая любыми разумными побуждениями.
– Что с тобой? – Лис ласково дотронулся до моей щеки. Я отпрыгнула от поглаживания и едва не навернулась с горы сена.
– Утренняя зарядка, – со всхлипом.
– Какая-то несуразная.
Лис начал собираться, безостановочно наблюдая за дергаными телодвижениями встрепанной ночной подруги.
– Какая есть, – обиделась я за несуществующую зарядку.
Второй петух прокукарекал чистым певучим голосом. Ему ответили разноголосые собратья. Вдалеке раздался перекрывающий петушиное пение отборный мат. Кричащий обещал поджарить бесполезных птиц на обед. Судя по интонации, «птицеубийцей» был дядя Болемысл, который орал на петухов ещё во времена моего детства. Любил он сие дело: орать да обещать.
Лис протянул мне разыскиваемые вещи. Я натянула их и только тогда почувствовала себя менее гадко. Но на груди ощущался любопытный взгляд пронзительно черных глаз, а губы до сих пор вспоминали ночные поцелуи.
– Я пойду, – неуверенно протянул Лис. – Ты, кажется, не настроена на общение.
– Твоя правда.
Парень отряхнулся от налипшей травы, сладко потянулся и шепнул мне на самое ухо:
– Слав, ты – чудо, честное слово.
После он исчез в темноте. Послышался скрежет дверей, но затем все звуки окончательно утихли. И только непрерывная ругань дяди Болемысла будила селян лучше любого петушиного крика.
А я долго разглядывала пустоту. В ушах стоял звон сотен колоколов. Хотелось выть.
Настолько всё было неправильно. И настолько всё выглядело верным совсем недавно. Всего лишь поцелуи, а как перевернули душу.
Бесова ночь. И во всем виновато моё желание «подыграть». Кстати, а что Лис поспешил спрятать за спину, когда узнал, что я не сплю? То ли прицепить на ремень, то ли положить в карман. Уж не это ли он выронил позднее?
Я опустилась на корточки, ощупывая пространство вокруг злополучного стога. Наконец, пальцы наткнулись на нечто холодное, твердое. Небольшой ножичек. Провела по рукояти. Столовый, простой ножик, коих много в любом доме. Правда, кончик этого был запачкан чем-то гладким и округлым, словно каплей застывшей смолы. Я хотела зажечь огонек, чтобы подробнее рассмотреть находку, но вспомнила, что могу поджечь сеновал, посему, не поднимаясь, выползла наружу. Коленки промокли – первая роса холодила босые ноги и ладонь, на которую я опиралась.
Вялое солнце поднималось безо всякой охоты. Будто зацепилось за верхушки елей и не сумело вырваться. Заря пылала, как зажженная спичка, охватывая всю деревню маленькими перебежками.
Я поднесла ножик к глазам.
Да, ничего примечательного. Хотя… Простым он был бы, если б не одно но – этот явно предназначался для какого-то ритуала. Лезвие оказалось окрашенным в ало-рыжий цвет – смешение той самой смолы и чьей-то крови. С вкраплением трав. Я принюхалась к оружию, по ноздрям ударил ядреный, похожий на навоз, запах асафетиды. Растения для изгнания нечистого из ведьмы. Если таким хотя бы поранить чернокнижника, то он навсегда лишится сил.
Вряд ли Лис принес нож, чтобы похвастаться.
Кто-то не только желал расквитаться со мной. Нет, он собирался оставить меня без волшбы. Сделать беспомощной. Или смоляная смесь должна была разрушить возможную связь между мной и какой-то вещью. В любом случае, не осталось сомнений, что предмет принадлежал Лису – ничего другого в сарае я не нашла.
Получается, я – везучий несостоявшийся мертвец?
Но зачем ему меня убивать?
В голове завертелась фраза: «Он на тебя плохо смотрит». Всемил добавлял ещё и то, что Лис открыто меня ненавидел. Ну да, вчера терпеть не мог, а сегодня выскользнул из теплых объятий.
Но компоненты для смеси собираются долго и муторно. Где Лис достал редкую асафетиду? В пределах Капитска, пожалуй, нашел бы, но уж точно не в лесах или здесь.
Я аккуратно дотронулась подушечкой пальца до острия. Великолепно наточено.
Выхода из сложившейся ситуации виделось два: первый заключался в показательном уничтожении юного убийцы; или же я могла притвориться, что никакого ножа нет. И просто проследить за дальнейшими действиями варрена.
Не просто же так он приперся ко мне с ножом?
Я брезгливо обтерла оружие о подорожник, сковырнула смоляную каплю и засунула его за пазуху.
Дома вовсю кипела жизнь. Братишка, нагруженный коромыслом, потирая красные глаза и чихая, нес от колодца воду; суетилась мама, спешила поскорее разлить свежее, ещё дымящееся молоко по кружкам. Попутно она замешивала тесто для капустного пирога. Лис спрашивал, не нужна ли помощь, но матушка только отфыркивалась.
Варрен радостно оскалился, завидев меня. Я тоже хотела улыбнуться, приставив к его горлу найденный «подарочек», но только мотнула головой и уселась на подоконнике, покачивая босыми пятками.
– Как спалось, дочурка? – спросила мама. – Как в детстве?
– Если бы… – горько отозвалась я.
– А на чердаке так хорошо, – хмыкнул заспанный князь. – Тихо, тепло. Никакой мошкары. Присоединилась бы к нам.
Он неоднозначно подмигнул.
– Ага, – выплюнула я, – вы б заодно всю деревню туда пригласили! Присоединиться!
С этими словами я, неловко взмахнув руками, вылетела из кухоньки прямо через оконный проем. Костлявая часть пониже спины неприятно заныла. Очевидно, падение показалось остальным нормальным явлением, потому как никто не побежал меня спасать. Всемил только удивленно вопросил:
– Что с ней такое?
– Не выспалась? – робко предположил братец.
– Может, и так. – Раздался самодовольный голос варрена.
Если бы я могла подняться и не рыдать от боли и хохота одновременно, то Лис недолго бы считался героем-любовником. Всего пара поцелуев! Что он возомнил?!
Увы, разливающийся по поверхности кожи синяк мешал спешным подъемам. Обратно влезла я только с третьей попытки и не без помощи язвительного братишки.
– Как прошел полет?
Я залепила Истору громкий щелбан.
Начиналось новое утро. Первое после окончательного падения. И если бы им считался только вылет из окна.
