Текст книги "Эксклюзивно для Его Величества (СИ)"
Автор книги: Татьяна Кадуцкая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 25 страниц)
– Ты что здесь делаешь?
– Буду с тобой работать, – парень широко улыбнулся, бросая сумку в угол. Там что-то опасно дзынкнуло, но Томас даже ухом не повёл. – Ну что? Давай обнимемся?
Я на всякий случай заглянула ему за спину, ожидая увидеть маму или отчима, но никого не было. Недоверчиво глянула на хихикающего Тома.
– Как тебя отпустили в Азурию?
– Я теперь работаю в «MB-vexa». Услышал, что тебе нужен оператор и вызвался добровольцем.
– И тебя пустили?
– А больше желающих не было. Отец не в восторге, конечно. Но я умею убеждать.
– Зачем?
– Приключений хочу! – легко пояснил сводный брат. – А с тобой они по-любому будут!
Вечером ожидаемо позвонили Хейли. Томас как раз сидел у меня в номере. Я отошла к окну, чтобы не мешать разговору, но всё равно слышала каждое слово. Дрожащий от слёз голос матери (обычно на мужчин действовал безотказно) и наставительную проповедь Брайана Хейли. Том спокойно всё выслушал и заявил:
– Дорогие мама и папа, я давно совершеннолетний и сам буду решать, как мне жить и работать. А попробуете давить, пошлю ещё дальше, чем то место, где я сейчас нахожусь!
И сбросил вызов.
– Грубо! – я скрестила руки на груди и повернулась к парню.
– Вырастили эгоиста, пусть мучаются, – отмахнулся братец. – Нечего было меня баловать в детстве.
– А ты бы не баловался.
Том белозубо улыбнулся.
– Я что, дурак? Отказываться от радостей жизни?!
– Повезёт же кому-то отхватить такое счастье! – сокрушённо вздохнула я.
Томас замахал руками.
– Огради, Триединый!
Я, посмеиваясь, наблюдала за парнем. В каком-то смысле я узнавала в сводном брате себя семилетней давности: молодая выпускница университета со смелыми мечтами и безграничной верой в себя и в окружающих людей. Впрочем, на то она и юность… Повзрослеть Томас всегда успеет. И вместо радужного спектра будет видеть только серые оттенки.
На удивление, мы с Томом легко сработались. Уже на следующий день я почувствовала разницу с Пантиным. Сводный брат понимал меня с одного взгляда и предугадывал многие мои пожелания. Наверное, двадцать лет жизни под одной крышей не прошли бесследно, когда и меня, и его воспитывали в одинаковой среде, в окружении одних и тех же личностей и восхищаясь одними и теми же мастерами. Мне нравилось, что Том идёт в ногу со временем. Помимо обычной профессиональной камеры, которыми пользовалось большинство телеоператоров, у Хейли была суперсовременная магокамера, размером с крупное яблоко, которая приводила меня в благоговейный трепет. Она парила в воздухе рядом с хозяином, а тот контролировал изображение на дисплее.
– Это абсолютно новая модель, – гордо объяснял мне Томас, – с автоматической коррекцией ориентации изображения. Есть несколько режимов записи. Она подходит даже для съёмок под водой!
А я тем временем представила, сколько может стоить это операторское счастье. Но уточнять не стала: испугалась, что количество нулей на ценнике разбудит во мне вредного гнома и напрочь убьёт всё восхищение.
– …Я могу задать программу реагирования на голоса, и камера сама будет поворачиваться к говорящему, – заливался соловьём Хейли. – Мне останется только корректировать изображение. Даже не обязательно стоять рядом! Камера сама выберет оптимальное расстояние.
– А ты не боишься, что в скором времени и ты не понадобишься? Умная магокамера всё будет делать сама.
– Нет, – уверенно ответил сводный брат. – Без человеческой сообразительности и смекалки в нашей профессии никак не обойтись.
Мне импонировало отношение Тома к профессии и к жизни. Возможно, в силу возраста он тоже рвался вперёд, хотел удивить, поразить, выделиться из толпы. К тому же Хейли легко сходился с людьми, как и я когда-то. За две недели он успел перезнакомиться со многими молодыми парнями и девушками и даже побывал на свидании. Местные быстро попадали под обаяние Тома и охотно общались с ним в барах и клубах, приглашали на отдых на островах… Пока не узнавали, чем он занимается. Как только парень называл место работы, всё благодушие новых знакомых испарялось. И это оказалось неприятным сюрпризом не только для Хейли, но и для меня.
– Что значит «предупреждены» насчёт журналистов, особенно из большого мира? – я нахмурилась, когда Томас рассказал мне об этом. – Здесь одна я такая! Остальные, считай, местные!
– А ты догадайся с трёх раз!.. Прикрываясь корпоративной этикой, работникам не рекомендуют откровенничать с посторонними. Люди держаться за хорошую работу и помалкивают, сама понимаешь, – сводный брат задумался. – Но о чём они помалкивают?
Я рассказала ему о Заслоне и о куклах. Хейли заинтересовался.
– Думаешь, ведьмы в курсе?
– Уверена. Подозреваю, они и убедили магов держать всё в секрете от аврейских властей.
– То есть?
– Нами Рантов – наместник, а по сути, король Азурии. Здесь он – власть и сила. Но как только всплывут проблемы с Заслоном, Рантов полетит с должности. Если ведьмы грамотно предложили ему решение проблемы… например, ведьминский полог на границе и патрули…
– И если это помогло, – продолжил мою мысль Томас, – он мог и согласиться.
– Что же они все скрывают? – гадала я. – И ведь это какое-то дерьмо. Не борьба за власть! Не борьба за территорию!
Хейли растерянно пожал плечами.
– Не знаю. Ребята разное болтают. Говорят, где-то там, на севере Забытых земель, есть древний каменный лабиринт, построенный ещё до Переселения.
– Сказки! – отмахнулась я. – За такое количество лет разрушаются даже камни.
– Кто знает!.. А ещё говорят, многие маги и обычные люди покидают Азурию и возвращаются на большой континент.
Тут я могла только согласно кивнуть и добавить:
– Зато ведьмы и вампиры зачастили сюда.
Томас задумался:
– За тобой присматривают, Софка. Так что пока не лезь на рожон. Тем более недавно была Лита и шабаш. Ведьмы особенно сильны, и их здесь много. А я попробую разузнать что-нибудь. Не обижайся, но хвастаться известной сестрой пока не буду.
В общем, в лице Тома я обрела надёжного союзника. И знала: если придётся, он пойдёт со мной к Заслону и даже за него. Меня только раздражали постоянные звонки Эмилин Хейли. Она звонила сыну по несколько раз на день, контролируя каждый шаг. И тем самым давала мне прекрасный повод потроллить сводного братца.
– Зубки почистил?.. Шапочку надел?..
Парень ругался сквозь зубы, грубил матери и бросал трубку, вызывая ещё больший смех.
Когда Эмилин Хейли позвонила мне и попросила:
– Софи, присмотри за Томми, пожалуйста! Я так за него волнуюсь!
Я не выдержала, вскипела.
– Хочешь – пришли ему гувернёра! А я в няньки не нанималась!
Томас, без зазрения совести подслушивающий наш разговор, довольно хмыкнул и показал большой палец. А вот мне стало не до шуток. Отбросив гилайон, я достала сигареты и вышла на балкон. Смотрела на морской пейзаж и не замечала его красоты. Немного погодя почувствовала движение рядом.
– Софка, не парься! – сводный брат пристроился сбоку. – Вот такая наша мама клуша-наседка. Трясётся над своими цыплятами.
Меня передёрнуло.
– Я заметила.
– Ты не так поняла! Я не только о себе говорил! – переполошился Том, заглядывая мне в глаза. – Тебя она тоже любит.
– Ага! Особенно сейчас, когда моё имя в двадцатке самых известных журналистов Авреи!..
– Нет! – сводный брат яростно замотал головой. – Мама всегда тебя любила! И сейчас переживает, как ты тут справляешься. Вот и даёт советы, подсказывает.
– Знаешь, мне реально пофиг! – я посмотрела на парня. – Семь лет назад, когда меня все травили, когда отвернулись друзья и знакомые, только один человек поддержал меня – мой отец. Он знал, что значит для меня телевидение. Наплевав на себя, на свою карьеру, добился того, чтобы я работала в телестудии, пусть и обычным помощником сценариста, – я зашипела от боли, когда тлеющий окурок обжёг пальцы. – Вот отец может говорить мне, что делать и как. А остальные – нах. р, пожалуйста!
Парень хохотнул:
– Крута, сестрица!.. – и осторожно спросил. – А как же я? Мне тоже нах. р?
Мой боевой пыл развеялся за секунду. Я сглотнула горькую слюну и призналась:
– В тот день, когда отец забрал меня в Фету, я слышала, как вы ругались. Слышала, как ты просил не выгонять меня… Угрожал… умолял…
Том напрягся. И я похлопала его по плечу:
– Я помню это.
…
Как бы там ни было, но на какое-то время я притихла: слишком уж приметная вышла Лита, да ещё и Кира Невару постоянно следила за мной.
Работа в Азурии шла обычным ходом. В мире всегда что-то происходило, и всегда было, о чём рассказать, даже в небольшой колонии на другом конце света. Мы с Хейли-младшим ходили на важные мероприятия, участвовали в полицейских операциях. Наше руководство в Виридии было довольно. А я нет. И по-прежнему искала информацию, только теперь о тех странных куклах. Помнила, что рассказывал Домбровский, и вместо официальных сайтов блуждала по различным форумам, где общались обычные люди: домохозяйки, туристы-следопыты, рыболовы-охотники. Но пока ничего не нашла. Никто больше в предгорье не умирал с такими подозрительными диагнозами.
Страдник и густарь прошли на удивление тихо. К концу лета в голове стали мелькать мысли, что интуиция подвела меня. Может, я выдала желаемое за действительное? Может, не в куклах дело? Да и существуют ли они на самом деле?.. Может, ведьмы и замышляют что-то, но учитывая странную круговую поруку со здешними магами, вряд ли их интриги направлены против нас? Местное управление подставляться не будет… Скажем так, я понимала, что что-то заквашивается, но не могла угадать в какой именно области. Только это и держало меня в Камингаване.
Единственный плюс – наши отношения с Кирой Невару. Подругами мы не стали, но, скажем так, прониклись взаимным уважением. Со временем мне понравилась эта ведьма своей серьёзностью и даже строгостью. Несмотря на возраст и приятную внешность, Невару не была легкомысленной и поверхностной. И вообще, если отбросить специфику её магии, то Кира оказалась вполне нормальной. Но кармические ведьмы – это особая категория даже на Баранганской горе. Они родились ведьмами в наказание. За то, что в прошлой жизни незаслуженно обидели другую ведьму или ведьмака. И вина заключалась не в глупеньком оскорблении, типа «коза тупая». Совершённый грех был такой силы, что возмездие взяли на себя боги. И теперь виновные попали в шкуру того, кого обидели. Расплата сквозь время, сквозь Грани! Кара, преодолевающая жизнь и смерть! Возможно, поэтому Кира так любила кладбища. Хотя она свою страсть объясняла иначе.
– Здесь тихо… Я люблю смотреть на старые памятники… Как будто касаешься прошлой жизни.
Я понимающе угукнула, хотя у меня кладбища такого восторга не вызывали. Но и страха не было. Пока Невару гуляла между надгробьями, я прохлаждалась недалеко от входа, присев на скамеечку в тени большого ясеня. Рядом топтался Кирин фамильяр – филин Колистрат, в простонародье просто Коша. Обычно фамильярами становились некрупные животные: кошки, собаки, вороны, да те же самые совы. Но чтобы большой филин?!.. Кира как-то проговорилась, что при трансформации духа-помощника в плотное тело что-то пошло не так, и сущность была вынуждена занять оболочку маленького птенца, случайно оказавшегося рядом. Ведьма выходила его, вырастила, а это, скажу я вам, нелёгкий труд. Знать, когда и чем кормить птенца и не допустить развитие болезней. Напоить так, чтобы малыш не захлебнулся. Определить, когда птенец голоден. Научить его летать… Невару упустила только один момент: она не научила Кошу охотиться. Потом ведьма, конечно, опомнилась, но было уже поздно, или Колистрат просто ленился. И теперь Кира вынужденно закупала ему мышей, крыс и другую гадость.
Невару бродила между могилами, а я, магически оградив небольшое пространство, занялась обучением: бросала филину полузадушенных грызунов и подбадривала:
– Коша, лови их!
Тот с ленцой подходил к заторможенной мышке и с интересом наблюдал за ней.
– Хватай! Цап и ам! – учила я.
Коша только насмешливо ухал. Когда одна пленница убежала, я психанула:
– Захочешь жрать – сам поймаешь!
И перевела взгляд на фигуру в чёрном. Невару как раз остановилась неподалёку, разглядывая мраморные памятники.
– …Жил себе человек, ходил на работу, растил детей. И всё бегом, чтобы успеть, не опоздать. И думал: как же без него? Ведь не справятся! На работе не разберутся, завалят всё дело. Дома дети… Надо же им помочь, поддержать. А вот умер – и ничего не рухнуло! Работа продолжается, и близкие смогли обойтись…
Я слушала ведьму и насмешливо качала головой.
– В тебе погибает философ, Невару! – глянула на свежие могилы и передёрнула плечами: – Я вот как-то кладбища не особо жалую. Мне по душе традиции оборотней: сжигать своих умерших.
– Почему?
– Лучше сгореть, чем сгнить, – ответила я, снова прячась в спасительную тень ясеня. – А представь, вдруг некромантам понадобиться тело и они выберут моё?
– На кой ляд некрам твой труп? – фыркнула Кира. – Толку никакого! Для охранника ты слабая и худая. А для незаметного прислужника – слишком известная рожа.
В этом была вся Кира Невару – циничная и прямолинейная, как разрез на заднице (её слова, кстати), без сюсюканья и сладкого сиропа в речах. Но я привыкла к ней такой. Мы часто спорили с ведьмой, но спорили на равных, как достойные противники. После наших словесных баталий не было неприятного чувства, что тебя держат за умственно отсталого.
А ещё я любила наблюдать за реакцией людей на Невару, когда она сопровождала меня. Обычно я шла первой, и продавцы и официанты улыбались, предвкушая щедрого клиента. Но потом из-за моей спины появлялась Кира в чёрном – и улыбки мгновенно исчезали. Потому что кармическим ведьмам не выставляли счёт. Никогда! Нигде! Ни в одном магазине! Ни в одном кафе! Ведьмы платили сами столько, сколько считали нужным. Знаю, о чём вы сейчас подумали: что они бессовестно этим пользовались при каждом удобном случае! А вот и нет! Кармические ведьмы были на редкость принципиальные. И если обед тянул на двадцать шелетов, они платили двадцать, даже если в счёте стояло пятнадцать или семнадцать. А в магазине одежды консультанты превращались в немые статуи: профессионально льстить и улыбаться ведьмам бессмысленно. Не угодишь – нарвёшься на проклятие. Рекомендовать тоже трудно: вкус у кармических ведьм весьма специфический. В этом я убедилась, когда попала к Невару домой. Только не подумайте, что меня пригласили в гости. Такими сентиментальными глупостями не страдала ни я, ни Кира. Просто у ведьмы было наше разрешение на поход и съёмку в кхитлской колонии, и я пришла за ним.
Ведьма жила в Кевире, только в другой части города. Это был район массовой застройки! Когда-то давно его быстро склепали, чтобы обеспечить жильём большое количество переселенцев, и не заморачивались особой красотой и чувством прекрасного. Пятиэтажные дома выстроились правильными четырёхугольниками, с удобными двориками и детскими площадками в середине. Я быстро нашла нужную мне «коробку» и поднялась на третий этаж. Нажала кнопку звонка. Дверь открыла бледная лохматая ведьма. А под глазами – чёрные круги от вчерашнего макияжа. Судя по всему, у кого-то была весёлая ночка.
– Вот это «доброе утро»!
– Чего тебе, Арно?
Я на всякий случай принюхалась, но перегара не почуяла.
– У нас съёмка в Каймахо.
– Чёрт!
– Забыла!.. – резюмировала я и поинтересовалась: – Ты что, после гулянки?
– Не твоё дело!
– Понятно! Давай разрешение и вали дальше спать!
– Не указывай мне!.. – рыкнула ведьма, украдкой растирая заспанные глаза.
В соседней двери заскрежетал ключ, и Кира торопливо втащила меня в квартиру. Угрожающе наставила палец и предупредила:
– Дай мне пятнадцать минут. И учти: тут везде охранки. Полезешь куда не надо, получишь.
Ведьма скрылась в ванной, а я направилась в гостиную. Большая комната была необжитая и неуютная. Такое ощущение, что квартира осталась в том же виде, в каком Невару въехала в неё. Только одна чужеродная вещь бросалась в глаза – большое кресло-качалка. Надо же какая древность! Даже у моего папы такого нет! И судя по брошенному пледу и грязной кружке рядом, оно как раз принадлежало ведьме.
Я осторожно присела. Хм-м-м! Удобно! Надо же! Сама не ожидала, но удобно!
Откинулась на спинку и качнулась туда-сюда. Кресло отозвалось тихим скрипом. Я подняла глаза и замерла. Теперь стало понятно, почему на окне нет тюля. Ведьма специально его не вешала, чтобы беспрепятственно смотреть на соседний дом.
– Нравится? – Невару нависла надо мной.
– А ты, оказывается, вуайеристка? – потешалась я.
– А то! Там где-то бинокль завалялся. Не нашла ещё?
– Не-а! – хохотнула я. – А если серьёзно, куда ты смотришь? Вряд ли на звёзды или на пролетающие автолёты.
– На окна, когда в них горит свет, – неожиданно ответила Кира.
– Зачем?
– Так теплее.
– Э-э-э… – я растерялась, догадываясь, что о тепле сейчас говорили в переносном смысле. – Ты… одинока?
– С чего ты взяла? – ведьма обернулась. – У меня есть родители и младшая сестра.
– Но?..
– Никаких «но». У нас хорошие отношения.
– Насколько они могут быть хорошими с кармической ведьмой? – уточнила я.
Невару криво усмехнулась и вернулась к сборам.
– Верно!
Я внимательно посмотрела на девушку:
– Ты знаешь, почему стала такой?
– Тебе подробно или в общем?
Ведьма насмешливо выгнула бровь, и я смутилась. Да, глупость сморозила: прошлые жизни не дано помнить никому.
– Если бы ты могла исправить, исправила бы?
Улыбка сползла с лица девушки, руки сжались в кулаки.
– В этом вся соль наказания. Я не могу!!! … Если бы ты знала, как я завидую тем, кто может прийти и сказать: «Прости! Я был не прав!»
– Это всего лишь слова!
– Я отдала бы полжизни за них! – прохрипела ведьма. – Поверь, Арно, порой прощения просят от чистого сердца! От сердца, раздираемого виной!.. – и Невару опомнилась: отвернулась и засуетилась. – Всё! Нам пора!
Больше мы на эту тему не разговаривали. Кира вообще редко откровенничала. Я мало знала о её жизни до Камингавана, о привязанностях и друзьях. Но я видела сожаление за то преступление, которое стало причиной её кармического перерождения. Каждый день она расплачивалась за него, будучи самой нелюбимой ведьмой, которых все боялись и сторонились. Но не жаловалась, не ныла, не перекладывала вину на других, не причитала «ах, если бы…» Теперь, надеюсь, вам понятно, почему я прониклась уважением к этой девушке.
Несмотря на потепление наших отношений, ведьма не забыла о своих обязанностях и не делала нам с Томом никаких поблажек.
В один из вечеров сводный брат влетел в мой номер. (Гадёныш! Когда ключ успел «взломать»?)
– Софа, одевайся! Быстро!
– Куда? – я нахмурилась. – Ночь за окном!
– Куклы!
Всё, убедил! Я за считанные секунды впрыгнула в джинсы и бросилась за братом.
– …Мы сидели в баре. А рядом – ведьмаки. То-сё… Я отлить отошёл, вернулся, а они уже на низком старте! Услышал, как один другому говорил про активность в квадрате К-7 и про куклу. Я Жеку с девками бросил – и к тебе.
Я едва поспевала за парнем. Выбежала на улицу и прямо со ступенек сиганула в Иглу. Томас точно рассчитал точку выхода. Мы оказались в предгорье, на безопасном расстоянии от Заслона. Под ногами трещали камешки Небала.
Мы увидели ведьмаков, бегающих перед магическим щитом.
– Что-то случилось, – прошептал Хейли.
– Давай ближе!
Осторожно сделали пару шагов вниз по тропинке – и тут же налетели на Киру Невару.
– Что вы здесь делаете?
Том что-то бормотал, а я, не отрываясь, следила за другими ведьмами. Видела, как они бегали через Заслон туда и обратно. Что-то не вязалось… Что-то было не так… Я, как заводная игрушка, смотрела то в одну сторону, то в другую. Там лес и здесь лес, там люди и здесь люди, там небо и здесь небо…
– Твою ж мать!
– Софа? – Том повернулся ко мне.
– Ветер. Посмотри, как колышутся деревья. А то дерево неподвижно. Одно среди всех.
Кира проследила за моим пальцем, ругнулась и, схватив нас за плечи, вернула порталом обратно.
– Пусти! – вырывалась я.
– Нельзя! Это опасно для вас!
– А для вас?
– Не в такой степени!
– Ты говоришь загадками.
– Так надо!
Я нахмурилась:
– Ты думаешь, я не чувствую, что там зло?! Чувствую! Но знаешь, что пугает больше всего? Неизвестность! Может, все погибшие маги смогли бы выжить, знай они, с чем имеют дело!
– Не выжили бы! Без вариантов! – отрезала Невару и ушла, демонстративно набросив на дверь свой «замок».
– Чтоб тебя! – я в сердцах саданула кулаком по стене.
Утром позвонила главному редактору в Виридию.
– Как можно получить пропуск к Заслону? К кому обратиться?
Но Булман начал одёргивать меня, просил успокоиться.
– Не нарывайся, Софи! Тут ещё после заявления Пантина шумиха не улеглась. Твои сюжеты и так хороши. Людям нравятся. У нас рейтинг прыгает вверх по средам, когда идут «Хроники Азурии». А если ведьмы выставят претензию, тебе придётся уйти. Работай… но аккуратно!
Булман боялся зря: жалоб не было. Не знаю, может, Кира прикрыла нас или вообще не сказала, что мы там были. Я пыталась с ней поговорить о том случае, но эта твердолобая ослица упрямо молчала.