Текст книги "Эксклюзивно для Его Величества (СИ)"

Автор книги: Татьяна Кадуцкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)

Глава 23

АВИЗАР

Прошло уже два месяца, а я до сих пор помнил тот день в танцевальной студии. Всю дорогу домой молчал: боялся, что если открою рот, Софи прогонит меня, на этот раз окончательно. И никакие выверты и хитрости не помогут, потому что я увидел её изнанку, а это мало кто любит. Дома я уложил девушку в кровать и, плюнув на всё, усыпил, чтобы она не думала, не ковырялась в себе. Там и так уже всё раскурочено не по одному разу. А сам сидел на полу и слушал её дыхание. Предвечная Тьма! Если бы я только мог изменить прошлое! Если бы я мог переиграть тот день…

Проснулся уже на кровати, хотя не помню, когда и как перебрался туда. А Софи легонько трясла меня за плечо.

– Пора! Уже восьмой час.

Я моргнул, не зная, как реагировать на её улыбку, и неуверенно сказал:

– Доброе утро?

– Определённо доброе, – девушка распахнула шторы. – Посмотри, какой снегопад! Всё такое белое и чистое!

В общем, передо мной снова была уверенная, холодная Софи Арно, которую я встретил этой осенью. Не знаю, подействовали ли на неё мои слова, но внешне не изменилось ничего.

С тех пор мы практически жили вместе. После всех державных дел я приходил в квартирку Софи. Мы проводили вместе вечер и ночь, а утром разбегались по делам, чтобы после работы снова встретиться. На первый взгляд всё было прекрасно, но я-то знал, что наши отношения далеко не полноценные. То, что я раньше принимал за настороженность, на самом деле было запретом: меня просто не пускали дальше. А я хотел этого больше всего на свете! Хотел быть для своей девушки целым миром – её собственным! Изредка мы гуляли с Софи по городу, я читал ей стихи – чужие и свои – она радовалась, восхищалась… Потому что так предписывала элементарная вежливость. Софи встречала меня по вечерам, а по утрам готовила завтрак, но… Между завтраком, которым хотят порадовать любимого человека, и завтраком, приготовленным по необходимости, колоссальная разница.

Меня не прогоняли, но и не поощряли. Попросту говоря, терпели. В лютне (февраль – Прим. авт.) я устроил ещё одно романтическое свидание – на берегу подземного озера. Невероятно голубого цвета из-за кристаллов на потолке, оно издавна считалось местом влюблённых. Девушка приятно удивилась и всё. Были поцелуи, был секс в том самом озере – хороший, качественный. Всё, как я люблю! Но Софи продолжала прятаться за своими щитами, допуская меня только к своему роскошному телу. Душа по-прежнему была закрыта. Я начал осторожничать. У меня осталось всего три свидания, и я берёг их. А сейчас сделал ставку на наш совместный быт. Всё-таки, живя под одной крышей, волей-неволей приходилось общаться постоянно. Я устроил для своей девочки самую романтическую жизнь. Ужины при свечах, ванны с лепестками роз, охапки цветов стали привычным делом. Софи благодарила меня… с точно такой же милой улыбкой, с какой встречала разносчика из ближайшей забегаловки.

Злость, непонимание, досада! В какой-то момент их скопилось так много, что меня буквально распирало. При Софи я был ласковым солнышком, а вот другим так не везло.

– …Советник Мазурев, я услышу от вас сегодня хоть одно дельное предложение, кроме бессмысленных воздыханий?!

Седовласый лорд вытянулся по струнке, подхватил исписанный листок, собираясь по второму разу прочитать его.

– Хватит! – рявкнул я.

В зале заседаний стало тихо. Рядом шевельнулся Нейл.

– Так, на сегодня, пожалуй, хватит! Господа, у вас есть время до утра, чтобы предложить конкретные действия в преддверии паводкового периода.

Советники гуськом потянулись к выходу. А Тестимун повернулся ко мне.

– Что с тобой?

– Ничего!.. Зачем нам служба предсказателей, если каждый год затапливает деревни и страдают поданные?

– Ты прекрасно знаешь, что предсказать со стопроцентной точностью, где именно Золаг выйдет из берегов, не может ни один предсказатель. Мазурев старается…

– Мало старается! А нам потом всё восстанавливай, выплачивай компенсации!

– Зар, мне-то хоть не ври, – Тестимун вздохнул. – Ты цепляешься ко всем, по делу и без. Ладно бы раньше, когда строил Совет. Но теперь-то чего? Они уже дышат под твою команду!.. Это из-за Софи?

И я не выдержал.

– Она не принимает всерьёз наши отношения. Погулять – запросто! Потрахаться – с удовольствием! Но стоит заговорить о будущем, на смех поднимает. Шутница, бл. дь! Для неё наши отношения – удобные и приятные. И усложнять она ничего не хочет.

– Мечта, а не женщина! – шутливо восхитился Нейл и уже серьёзно спросил: – Говорил, что любишь?

– Сто раз!

– Перебор. Такие вещи надо дозировать, чтобы не было привыкания.

– Да хрен знает, что и как с ней дозировать!

Тестимун задумчиво постукивал пальцами по столу.

– Я бы рад тебе подсказать что-то стоящее, но не спец в любовных делах. Меня пока такие отношения, которые предлагает твоя Софи, устраивают полностью. Без заморочек, без обещаний, без головной боли!

– А я хочу её всю! С заморочками и с головной болью!

– Ты лучше с Горацием поговори. Всё-таки у него уже опыт семейной жизни имеется, – Нейл усмехнулся. – Тоже со своей Данечкой носится, как обос. авшийся.

Я искоса глянул на него.

– Гор знает, что ты на его Данечку неровно дышишь?

Нейл недовольно поморщился, но мне ответил:

– Даниэль особенная, таких больше нет. Наверное, меня как всякого говнюка тянет к хорошим девочкам. Хочется, чтобы хоть кто-то смотрел на тебя с добрым восхищением… Но я никогда не уведу любимую женщину у друга, – и попросил. – Не говори Гору. У нас и так недодружба с тех времён.

Я промолчал. Почему-то не сомневался, что Лачев и сам в курсе, но доверяет жене, несмотря на свой ревнивый характер.

Главный ткач пришёл сразу после моего звонка, но, узнав в чём дело – слава богам! – не стал смеяться.

– Ты же сам всё понимаешь, Зар. Софи не хочет страдать потом.

– Когда потом?

– Когда вы расстанетесь.

– Мы не расстанемся! – воскликнул я.

– А она думает по-другому, – возразил Гораций и спросил: – Почему ты не скажешь ей о своих планах?

– Надо до конца додавить Совет! На это нужно время. К тому же, как только я официально объявлю Софи своей избранницей, ей придётся уйти с телевидения. А она очень любит свою работу.

– Да про вас уже и так все знают! – откликнулся со своего места Нейл. – На её день рождения вы особо не прятались.

– Спрячешься тут!.. – фыркнул я. – То Дамаскинскую принесло, то этого дракона. Что ему-то надо?

– Софи, – хохотнул Тестимун. – Не один ты любишь неординарных, смелых женщин.

– Пускай своих дракониц любит! – огрызнулся я, снедаемый ревностью.

Лачев внимательно посмотрел на меня:

– Любовь – вещь обоюдоострая, Авизар. Да, когда ты любишь и любовь взаимная – это кайф, легализованный наркотик! Поэтому тебя сейчас так ломает. Но когда любовь безответная или её предали… лучше смерть. Поверь, я знаю.

Я верил. Видел Горация, когда они с Даниэль расстались. Здорового, сильного мужика ломало по-живому.

– …Софи уже пережила нечто подобное восемь лет назад. И теперь сделает всё, чтобы не попасть на эту душевную дыбу ещё раз, – и главный ткач вдруг признался. – Честно говоря, я был удивлён, что вы снова сошлись. Думал, Софи решила отомстить тебе. А она просто отрубила эмоциональную составляющую ваших отношений, оставив только поверхностный романтический флёр и физическую близость. Вы поменялись местами, Зар. Восемь лет назад ты наслаждался лёгкими отношениями, а Софи любила. Теперь любишь ты, она же весело проводит с тобой время.

Да уж, против правды не попрёшь!

– Что мне делать? – я с надеждой посмотрел на старого друга.

– Ничего. Люби её. Каждый день доказывай свою любовь словами и поступками. Потерять доверие – дело минуты. Восстанавливают его годами, – Гораций криво усмехнулся. – Это только в глупых книжках герой, спасая мир, разбивается на автолёте или попадает под проклятие двенадцатого уровня. И героиня в последний, решающий момент на Грани понимает, что любит и жить без него не может. В обычной жизни, когда один день похож на другой, совершать подвиги довольно проблематично, – мужчина сел напротив и заглянул мне в глаза. – Если Софи тебе нужна, терпи и жди. Каждый день будь рядом, но не играй. Да, в начале отношений влюблённые женщины всё видят в розовом цвете. А когда этот дурман проходит, их проницательности позавидуют интуиты, – Лачев ободряюще улыбнулся. – Жди! Месяц, два, год – столько, сколько потребуется Софи, чтобы позволить СЕБЕ любить тебя.

Я взмахнул руками.

– Да я готов! Просто иногда не знаю, что мне ещё сделать, чтобы помочь ей.

– Не наседай! – продолжал учить Гораций. – Утихомирь свой Огонь, не напугай девушку!

– Я всё помню и контролирую каждый шаг! Поклялся, что не трону больше! – я нервно тряхнул головой. – Наоборот, стараюсь порадовать, окружить заботой. Софи до сих пор удивляется, когда я прихожу с цветами или лакомствами.

– А надо, чтобы не удивлялась, – Лачев откинулся на спинку стула. – Надо, чтобы Софи была уверена: ты придёшь к ней всегда!

Рядом всхрапнул Тестимун, нарочито громко и фальшиво.

– Слушал бы и слушал! Мне так хорошо ещё под проповеди нашего жреца спится… – и он, перестав дурачиться, посмотрел на меня. – Зар, если Софи Арно к тебе вернулась, дала второй шанс, значит, что-то чувствует, даже если сама себе в этом не признаётся. Так что мой тебе совет: не тяни с предложением. Для женщин оно важнее обычного признания. Признаваться в любви мужчина может каждой, а вот позвать замуж – только одну единственную.

СОФИ

Весна в этом году выдалась поздняя и холодная. И в цветене ещё случались заморозки и выпадал снег. Но всё равно дух возрождения, новизны витал в воздухе. За это я всегда буду любить весну – за надежду!

Несмотря на пронизывающий ветер, вышла на улицу. Понадобилось немало времени, чтобы я решилась на повторный поход в тот танцевальный зал, и теперь непогода не остановит меня. Студия была не особо популярна, и занятия там проходили только по вечерам. Поэтому с арендой зала не возникло никаких сложностей. У меня не было одежды для занятий танцами. А новую покупать я не стала: не была уверена, что вернусь сюда ещё раз. Надела обычные леггенсы, а туфли со специальной подошвой взяла напрокат.

Я вошла в пустой зал, оглядывая каждый уголок. Тут давно не мешало бы сделать ремонт, но было заметно, что за порядком в помещении следят. Через окна проникал свет, доносилось чириканье воробьёв, и это помогало… отвлекало от дурных мыслей. Я только один раз станцую вессу и уйду! Медленно выдохнула и включила музыку. Надрывно запела скрипка, полоснула своим смычком по душе. Я поставила руки на талию и сделала первый шаг.

Когда-то я учила вессе Диану. На первом курсе нужно было подготовить номер к праздничному концерту, и куратор поручила это нам. Мы тогда волновались перед своей первой сессией, но в зале забывали обо всём. Увлечённо готовили танец, старались, чтобы все движения выходили слаженно, одинаково. У Дианы Шерро отлично получалось…

Я открыла глаза и ахнула: мне показалось, что в зеркале я вижу её – свою бывшую лучшую подругу. Такой, какой она пришла ко мне в Фету. Умирающая, но счастливая от того, что уничтожила меня. От неожиданности я споткнулась, и мне показалось, что из-за стекла доносится чей-то смех!

– Будь ты проклята! – я подлетела к зеркалу и в отчаянии замахнулась.

– Софи, нет! – Авизар перехватил мою руку.

– Там она!!! Диана!.. Она смеётся надо мной!

Мужчина прижал меня к себе и начал гладить по волосам.

– Тебе показалось. Её больше нет! Её давно все забыли!.. А ты есть. Живая и красивая!.. У тебя всё получилось, Софи. Ты известна и популярна во всём мире. Тебя знают и уважают люди. По твоим работам уже учат будущих журналистов… Ты великая женщина, Софи Арно. Твоё имя войдёт в историю. Вот увидишь!.. Милая моя…

Я не могла справиться со слезами и едва ли понимала, что говорил король. Больше цеплялась за его уверенный голос, за успокаивающие интонации.

– Как ты меня нашёл?

Авизар вздохнул:

– Я сейчас опять схлопочу, но… Твоя охрана.

– Ты её не убрал?

– Нет. Я переживаю за тебя. Не хочу, чтобы ты пострадала.

– В прошлый раз я пострадала…

– Прошлого раза больше не повторится, – резко перебил король. – Я, скорее, усомнюсь в себе, чем в тебе.

– Не надо, Зар, – я вздохнула, опираясь на него. – Самое главное в жизни – не сомневаться в себе! Уж поверь мне. Лучше пообещай не рубить с плеча.

– Обещаю!

Я обняла мужчину, чтобы согреться. Знобило люто!

– Зар, я не буду учить тебя вессе. Пусть она остаётся там… Я хочу станцевать с тобой другой танец.

Король кивнул.

– Я согласен.

Невольно улыбнулась такой покладистости.

– Ты же не знаешь какой!

– Всё равно согласен.

– Лайвин.

Я заметила, как вздрогнул Авизар. Это был танец асадов – его далёких предков. Именно от них и пошла королевская династия. Лайвин умел танцевать каждый представитель этого народа.

Мужчина отступил назад и раскинул руки в стороны. А я, смахнув слёзы, через силу улыбнулась ему в отражении. Ему и себе!.. Зазвучала музыка, и я почувствовала движение за спиной. Быстрые шаги, невесомое скольжение мужских ладоней по плечам – и мой шаг в сторону. Взмах его руки, сильные пальцы на моём запястье. Поворот, ещё поворот. Я протянула ладонь и, как только мужчина взял её, без страха отклонилась в сторону: знала, что он удержит. Мах ногой, и снова быстрые повороты, уже вдвоём, когда чувствуешь каждое движение, каждый шаг партнёра. Когда сбиться нельзя – иначе танец рухнет. Всё рухнет! Но мы не сбились!

И в один момент я почувствовала, как что-то изменилось. Словно птица, наконец, распахнула крылья!.. Или родник пробился к солнцу! Авизар повернул меня и заставил посмотреть в зеркало.

– Милая моя, любимая… – он прижался губами к виску. – Посмотри, кого ты там видишь?

Я задрожала, но уже не от страха.

– Нас.

…

Фета, Бельтайн (один из 8 главных годовых праздников, отмечается 1 тревеня – Прим. авт.)

«– …Накануне во многих домах были погашены огни. А сегодня утром жрецы храмов разложили священные костры и каждый желающий смог от них разжечь свой очаг…»

Кристиан Арно сидел в гостиной, смотрел праздничную трансляцию из Виридии и нянчил сына, пока жена отсыпалась после бессонной ночи. У маленького Рауля резались зубы, и его родителям в последнее время приходилось несладко. Мужчина глянул на малыша, увлечённо мусолившего игрушку, и пощекотал ему животик. Рауль широко заулыбался, демонстрируя четыре зубика. И папа внутренне содрогнулся, представляя, сколько ещё предстоит вынести, пока вылезут остальные. А на экране уже мелькали кадры из репортажа о том, как отмечают Бельтайн в разных уголках королевства и столицы.

«– …Мы находимся на одной из площадей нашего города, – заливалась соловьём корреспондентка. – И вы видите, как весело виридийцы отмечают праздник начала лета. Именно сюда несколько минут назад пришёл король Авизар. Его Величество пребывает в прекрасном настроении. Он с удовольствием общается с подданными. А сейчас вместе со своей спутницей Софи Арно идёт к Майскому дереву. Только что закончился танец с лентами, и все желающие могут подержаться за них и загадать желание. А женщины, мечтающие о детях, по традиции должны прикоснуться к столбу… Смотрите! Софи Арно тоже гладит Майское дерево! – журналистка явно растерялась. – И на её безымянном пальце кольцо!.. Что это? Простое украшение или нам ждать официальное заявление из Кетемарского дворца?..»

Кристиан Арно, не сводя глаз с экрана, потянулся к гилайону.

– Доча?.. Ты ничего не хочешь мне сказать?.. Жду! Вдвоём!

И подмигнул притихшему ребёнку:

– Ну что, сына, пойдём будить маму?..

А в далёкой Виридии Софи Арно отложила гилайон и посмотрела на мужчину, стоящего рядом.

– Слышал?

– Да. Нас ждут в Фете. И мне предстоит знакомство с твоим отцом, – беззаботно улыбнулся король.

– Ты не радуйся раньше времени, папа у меня с гоблинами за руку здоровается, – предупредила девушка и сокрушённо вздохнула: – Вот Бездна! А так весело всё начиналось!

Авизар начал хохотать.

………………………………………………………………………………………………..

Начиналось всё действительно забавно. Накануне я вернулась с работы в таком приятном предвкушении, что меркло всё: и усталость, и небольшое раздражение после напряжённого дня. Мой король уже был дома.

– Привет, милая! Как настроение на предстоящий Бельтайн?

– Отличное! У меня завтра выходной, как мы и договаривались. А у тебя?

Он потряс бумагами.

– Почти! Полчаса – и у меня тоже начнётся выходной.

Виновато улыбнувшись, Авизар уединился в свободной комнате. Когда прошло полчаса, я заглянула к мужчине и невольно залюбовалась им. Выверенная поза, прямая спина. Как будто король работает не один, а под прицелом сотни чужих взглядов.

Авизар, наконец, заметил меня.

– Софи?

– Ты ещё занят?

– Для тебя нет, – он протянул руку.

Я подошла и обняла мужчину со спины, словно укрывая собой.

– Ты когда-нибудь снимаешь корону?

Удивительно, но он сразу понял, о чём я.

– Нет. Наверное, во мне уже давно произошла своеобразная деформация. Я не отделяю себя-человека от себя-короля.

– Насчёт деформации ты прав. Золотая корона ослепляет, – я положила голову мужчине на плечо. – Ты многого не замечаешь в обычной жизни.

Авизар усмехнулся.

– Думаешь, будет лучше, если я составлю график и буду то жёстким руководителем, то компанейским парнем, который не против махнуть стопочку водки и ввернуть крепкое словцо?

Я задумалась.

– Сложно себе такое представить.

– И не надо. Я тебе и так скажу: не получится. Более того, будет выглядеть нелепо. Я тот, кто я есть, – мужчина вздохнул. – Я таким родился и принял это в себе.

– Тяжело, наверное?

Он пожал плечами:

– Я другой жизни не знаю, – и глянул на меня. – А ты почему спрашиваешь?

– Так просто. Пришла за тобой, а ты тут такой красивый и деловой, как будто для журнала позируешь!

Король тихо засмеялся.

– Прости, увлёкся… Но теперь всё. Собирайся! Нам пора!

…Мы пришли в Лиманскую впадину. Когда с Авизаром решали, где отмечать Бельтайн, я сразу подумала об этом месте. Ведь праздник начала лета желательно проводить на природе. Когда мы поднялись на ту самую поляну, слуги уже поставили шатёр и теперь накрывали стол. Я предложила мужчине прогуляться на каменный выступ, пока окончательно не село солнце. Конечно, днём смотрелось бы ещё краше, но даже сейчас горная долина поражала своим великолепием. Звонко пели птицы, шумел ветер в кронах деревьев, и где-то журчала вода. А ещё волшебный запах цветов! Пробирало до глубины души!

– Она прекрасна! – выдохнула я, любуясь долиной. – Хотя наползающий туман немного пугает.

– Завтра будет тепло, – предсказал король, обнимая меня за плечи.

А я стояла и думала, что ещё полгода назад, когда была здесь в первый раз, даже мысли не допускала, что вернусь, тем более с Авизаром.

– Соловьи поют, слышишь? – шепнул мужчина.

Я только кивнула в ответ, не желая разрушать очарование этого вечера.

– «Яркий костёр Бельтайна – праздник вечной любви,

Венок из цветов и лент на ветру трепетанье,

Жгучие взгляды, жар от простого касанья,

Хмель страстей и желаний гуляет в крови…»

Запел король старинную праздничную песню, чередуя слова со скользящими поцелуями по моей шее и груди. Я сглотнула, чувствуя как «хмель страстей» начинает гулять по крови. Повернулась к мужчине, впиваясь жарким поцелуем в его губы. Руки Авизара скользнули по спине вниз и ощутимо сжали попу, погладили через джинсы. Я зашипела от удовольствия, смешанного с болезненными ощущениями от грубой ткани.

– Хочу тебя! – выдохнула ему в губы.

– Пойдём в шатёр! – согласно кивнул король.

Когда мы вернулись на поляну, уже всё было готово, а слуги ушли. Дурман немного выветрился, и я смогла оценить сервировку и аромат блюд. Авизар правильно истолковал мой голодный взгляд и подтолкнул к столу. Я кивнула на дорогую посуду.

– В прошлый раз с одноразовыми тарелками было прикольнее.

– Тебе не нравится? – заволновался король.

– Нравится! Очень! Просто тогда было… естественнее как-то.

Мужчина неуверенно улыбнулся и обвёл рукой расшитый звёздами шатёр, фарфор и хрусталь на столе.

– Мне хотелось сделать этот вечер особенным…

И только сейчас я обратила внимание на необычное поведение Авизара. Он целый вечер в основном молчал, только постоянно обнимал меня. Король нервничал. Состояние непривычное для него. Но я не приставала с расспросами. Если Авизару будет нужно моё мнение или совет, он скажет сам.

– Всё очень романтично! – ободрила я своего спутника. – У меня ощущение, что я попала в сказку!

И спокойно ужинала дальше, пока не заметила летящего к нам Кошу. Своего филина я не спутаю ни с одним другим! В клюве фамильяра что-то было.

– Только не крыса! – успела выдохнуть до того, как филин бросил свою добычу. Она упала прямо в жаркое.

Я тихо охнула, хватая салфетку. Авизар ругнулся и сурово глянул на фамильяра, опустившегося на землю.

– Коша, ты не филин, ты козёл!.. Ты же специально, да?

Колистрат демонстративно повернулся к мужчине спиной. А я аккуратно достала из горшочка грязную коробочку.

– Что это?

Король забрал её из моих рук и открыл.

– Кольцо? Откуда? – я непонимающе глянула на Авизара и осеклась. Слишком напряжённым было его лицо. – Ой!

Я же не дура, поняла, что это значит. Судорожно сглотнула и повернулась к мужчине. Авизар опустился передо мной на колено.

– Софи, ты самая необыкновенная, самая лучшая девушка в мире. Я не мыслю своей жизни без тебя. Я и не хочу жизни без тебя… Я люблю тебя и прошу стать моей женой.

А сердечко-то затрепетало!.. Чувства чувствами, но я не могла не думать о том, что передо мной король Авреи-Десетры.

– Зар, но ты король, а я … Я же не подхожу тебе! Что скажет Правительство? А Королевский совет?!..

– Совет уже принял моё решение, – ответил мужчина и нахмурился: – И что за самоуничижение, Софи?.. «Не подхожу»! Ещё как подходишь! Правительство, кстати, не удивилось моему решению… К тому же тебя любит простой народ! Уважают ведьмы и даже Сарфоломей, чтоб ему икалось в своей империи!

Я растерянно смотрела на кольцо. Король сжал мою ладонь.

– Ну что же ты, ручеёк?

– Не могу поверить!

– Ты любишь меня?.. Ты выйдешь за меня замуж, Софи?

И столько радостного и одновременно тревожного ожидания в глазах. Я ласково коснулась лица мужчины.

– Да… Мой ответ – да!

От громкого выдоха Авизара шатёр заходил ходуном. И я засмеялась:

– Да! Да! Да! Тысячу раз "да"!

Король тоже засмеялся и надел кольцо на мой палец. Я чувствовала, как растворяется напряжение, сковывающее его весь вечер. Мы так и сидели, обнявшись. Из-за волнения напрочь пропал аппетит, не хотелось вообще ничего. Только сидеть вот так рядышком и говорить о нашем будущем. Ведь теперь оно у нас было.

Когда на небе вспыхнули яркие звёзды, настроение мужчины неуловимо изменилось.

– Милая, а ты не забыла о ещё одной традиции Бельтайна?

– Какой?

– По-моему, самое время «собирать май»?

Я протянула Авизару руку, чувствуя, как учащается сердцебиение.

– Пора!

В древности верили, что Бельтайн – это пик пробуждения природы и силы плодородия. Считалось, что в этот день соединяется бог солнца и богиня земли, и последняя беременеет будущим урожаем. На Бельтайн идея оплодотворения буквально витала в воздухе. Наши предки праздновали первый день тревеня с размахом, надеясь на богатый урожай осенью. Ночью молодые люди уходили в леса и предавались чувственным забавам, а утром возвращались с цветами или зелёными ветками деревьев и говорили, что собирали май.

Мы с Авизаром «собирали май» долго и с чувством. Так что урожай в этом году должен быть особенно богатым!

После такой ночи да на свежем воздухе спалось прекрасно. И, если бы король не разбудил, я с чистой совестью дрыхла бы у него под боком и дальше.

– Софи, просыпайся!

Нежные поцелуи пощекотали мою шею и заставили открыть глаза.

– Доброе утро, – я сладко потянулась и глянула на Авизара: – Пора возвращаться, да?

Он утвердительно кивнул.

– Мне нужно обменяться традиционными поздравлениями с лордами и показаться на гуляниях в городе. Ты со мной?

Я растерялась.

– А кольцо? Его же заметят.

– На это и расчёт!

– Но официального объявления ещё не было.

– Ну и что? – отмахнулся мужчина. – Помолвки всегда заключаются до официального объявления.

Позавтракав, мы вернулись домой. За полгода часть королевского гардероба переехала ко мне, и Авизар без особых проблем выбрал себе костюм. А я провозилась. Да, мы и раньше появлялись с королём вместе, но это были развлекательные мероприятия. А на такую торжественную церемонию я шла с ним впервые, и мне хотелось выглядеть идеально.

В Кетемарском дворце Авизара уже ждали главный министр и глава Королевского совета с самыми уважаемыми лордами Авреи-Десетры. Как только мы вошли в зал, последовали стандартные приветствия, а чуть позже и поздравления. Я нервничала, хотя и не показывала вида. Если бы король не держал меня за руку, точно сбежала бы. Да-да! Вот так трусливо драпанула бы! Но он был рядом и словно укрывал меня своей аурой, ограждая от любопытных, изучающих взглядов. А самое главное не это. Я видела, как мой мужчина радовался, когда нас поздравляли с помолвкой… Наверное, большинство обычных людей не догадывается, как тяжело людям с высоким положением отстаивать своё право на личное счастье. Даже император Сарфоломей не осмелился. А Авизар решился. Он боролся за нас и победил. Для меня это было важно.

После церемонии лорды разошлись, бурно перешёптываясь и наверняка обсуждая королевскую помолвку. Нейл Тестимун уходил последним. Вместо прощания он спросил у короля:

– Ты смотрел те бумаги?

– Да.

– Что думаешь?

– Мне не нравится.

– Что именно?

Нейл озадаченно нахмурился, и при этом выразительно глянул на меня. Я отошла в сторону. Не то, чтобы я его боялась, просто не хотела забивать голову лишней информацией. Всё равно королевские секреты в эфир не пустишь… Кстати, а как же теперь моя работа?.. Похоже, что всё! Отработала! И теперь я попаду на экран не как интервьюер, а как интервьюируемая!

Пока Авизар разговаривал с главным министром, я прохаживалась по галерее королей, думая о своём. Мой взгляд случайно зацепился за портрет, висевший отдельно ото всех. И я знала, кто на нём изображён. Король Ильнур – отец Авизара. Их сходство было заметно невооружённым глазом. Знакомый цепкий взгляд, улыбка, задевающая лишь уголки губ… Я не любила, когда мой король так улыбался.

Тем временем мужчина разобрался с делами и пришёл за мной. Скользнув пустым взглядом по портрету, он предложил:

– Ну что? Пойдём в город?

Странная реакция на собственного родителя. Не считаете?

– Зар, это же твой отец?

– Почему ты спрашиваешь?

– Портрет Ильнура висит отдельно. Его почти не видно. Почему?

Мужчина ответил не сразу.

– Портреты висят в том порядке, в котором правили изображённые на них короли. Так получилось, что Ильнуру досталось это место.

Объяснение, конечно, так себе. Ведь можно было пригласить дизайнера и придумать, как лучше оформить галерею. Но я не стала лезть с советами. Дело это неблагодарное, к тому же о натянутых отношениях Авизара с родителями в своё время было известно всем. Видно, неприязнь не побороли даже Грани. Я в последний раз обернулась на портрет, и мне показалось, что у короля Ильнура взгляд не столько властный, сколько горький.

…Авизар привёл меня на площадь нимф, хотя ни в Виридии, ни в Аврее уже давно не видели представительниц этой расы. Но название сохранилось, и площадь считалась одним из любимейших мест столицы. Пока король, исполняя свой долг, обменивался поздравлениями с горожанами, я любовалась танцем с лентами. Разноцветные полосы переплетались между собой, и венок с цветами плавно опускался вниз. Мужчина, склонившись ко мне, тихо рассказывал, что символизирует Майский столб и венок на нём. Я то краснела, то смеялась. А потом мы пошли загадывать желания.

– Какую ленту ты хочешь поймать? – спросил Авизар.

Я отрицательно качнула головой.

– Загадывай ты. А мне сегодня хочется погладить Майское дерево.

– Ты уверена?

От испытывающего взгляда короля стало немного не по себе.

– Абсолютно. Единственное, в чём я сомневаюсь, это кого хочу больше: сына или дочь?

После моих слов мужчина улыбнулся такой открытой улыбкой, что защемило сердце.

– Тогда пойдём!

Я положила ладони на гладкое дерево и закрыла глаза, мысленно представляя, как кормлю ребёнка грудью, как Авизар укачивает его на своих руках. Так тепло стало на душе!

Рядом послышался весёлый голос короля.

– А ничего так! Красиво!..

– Что?

– Колечко твоё! Очень красиво блестит на солнце!

Я тряхнула головой:

– Как ты утром говорил? «Ну и что? Всё равно узнают?..» Вот и я так думаю!

Но надолго моего оптимизма не хватило. Стоило нам вернуться домой, как зазвонил гилайон.

– Это отец! Я не успела его поздравить, – торопливо шепнула я Авизару и ответила на входящий звонок: – Привет, пап!

– Доча? Ты ничего не хочешь мне сказать?

Ох ты ж, Бездна! Похоже, репортаж с площади нимф уже показали по телевидению и многие сделали правильные выводы.

Я растерянно оглянулась на Авизара, и он тут же подошёл ко мне, прислушиваясь к разговору. Я набрала полную грудь воздуха.

– Пап, тут такое дело… Мне сделали предложение. И я сказала «да».

В трубке повисло напряжённое молчание, а потом последовал короткий приказ:

– Жду! Вдвоём!

АВИЗАР

То, что знакомство будет непростым и не самым приятным, было понятно с самого начала. Поэтому ещё во дворце я переговорил со своей охраной и предупредил, чтобы не вмешивались.

– Ваше Величество, – не сдержался начальник стражи, – вы что, предлагаете стоять и смотреть, как вам угрожают?

– Я тебе больше скажу, Стенли, – хмыкнул я в ответ. – Скорее всего, в Фете меня ждёт хорошая зуботычина. И – да! – не лезьте. Это приказ! Убивать меня точно никто не будет, а с остальным я справлюсь.

Вечером мы с Софи отправились на юг. Нас уже ждали. Кристиан Арно сухо поздоровался и хоть с заминкой, но пожал протянутую руку. Его жена выглядела более доброжелательно и явно робела в моём присутствии. Софи попыталась разрядить обстановку, но после нескольких коротких реплик отца притихла. Наше знакомство сгладил ребёнок, неожиданно появившийся в комнате. Девушка тут же подхватила сводного брата, начала целовать его и играть. Малыш весело засмеялся. И лицо хозяина дома смягчилось.

После поздравлений и вручения подарков Кристиан Арно выразительно глянул на дочь.

– Софи, Раулю пора спать. Уложи его, пожалуйста… А мы пока пообщаемся.

Девушка перехватила тяжёлый взгляд отца, направленный в мою сторону и забеспокоилась.

– Пап, давайте поговорим все вместе!

– У нас мужской разговор!

– Папа!

– Софи! – в голосе мужчины прозвенела сталь.

И девушка послушно ушла наверх, ободряюще улыбнувшись мне на прощание. А мы с будущим тестем – я надеюсь – остались вдвоём. Кристиан Арно нахмурился.