Текст книги "Эксклюзивно для Его Величества (СИ)"

Автор книги: Татьяна Кадуцкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)

Глава 19

Когда я выходила из автолёта у дворцовых ворот, меня основательно потряхивало. И я без зазрения совести цеплялась за локоть Хейли.

– У вас точно не будет проблем?

– Формально я ничего не нарушил, – отчим пожал плечами и уверенно шагнул в сияющий огнями зал.

И мы оказались среди других приглашённых, многие из них были мне знакомы. Известные, уважаемые люди нашей страны. Они, в свою очередь, узнавали нас и подходили поздороваться. До начала ужина мы общались, делились новостями, с интересом поглядывая на небольшую группку людей в центре зала. Аврейский король и почётные гости непринуждённо беседовали, не обращая внимания на остальных. Авизар стоял ко мне спиной, что не могло не радовать. Я быстро нашла глазами Лилею Дамаскинскую. Ведьма тоже заметила меня и, просияв, тут же направилась в нашу сторону.

– А мне сказали, что ты занята и не сможешь прийти!

– Да, возникли некоторые… срочные дела, – размыто ответила я и представила ей отчима.

Брайан Хейли после короткого приветствия оставил нас, понимая, что мешает. И тогда я призналась ведьме:

– На самом деле меня не пригласили. Если бы не отчим, мы бы с тобой не увиделись.

Лицо Дамаскинской вытянулось.

– Что? Как?

Я не удержалась от обиженного взгляда в сторону короля.

– Наверное, Его Величество посчитал, что обычной журналистке не место в высшем свете.

– Не городи ерунды, – фыркнула ведьма. – Если кто и должен здесь быть, то не эти разнаряженные старые кошёлки, а именно ты.

– Некоторые считает иначе, – и я вздохнула, перехватив пристальный взгляд Нейла Тестимуна. – Всё! Меня заметили!

Верховная ведьма усмехнулась:

– Я смотрю, король с министрами лютует!.. Что, не могут успокоиться после нашей занятной прогулки в Санос? И что им не понравилось?

– Меня обвинили в государственной измене.

Дамаскинская подавилась шампанским.

– Что?!

– Сама в шоке! Но мне заблокировали лицензию на перемещения за границу. Приставили то ли охрану, то ли стражу. И сегодня меня спасло только то, что я якобы нахожусь в доме матери.

– Я разберусь.

– О нет, не надо. У нас свои счёты, – я отрицательно покачала головой и попросила: – Лилея, лучше расскажи, как прошла ваша встреча с драконами.

Женщина понимающе усмехнулась, расправляя подол тёмно-синего платья.

– Должна признать, было весьма интересно!

И я навострила уши, жадно ловя каждое слово. Насколько я успела узнать Верховную ведьму, её сложно было удивить. Драконом это однозначно удалось. Дамаскинская кивнула на небольшой закуток рядом с выходом на балкон. Из-за сквозняка другие гости старались держаться подальше от этого места. Но мы холода не боялись. А большая напольная ваза с цветами послужила дополнительной защитой от любопытных взглядов.

– Я с самого начала знала, что Сарфоломею драконы не откажут, – уверенно начала ведьма. – Когда-то он спас жизнь брату владыки. А для драконов это не шутки. Нас приняли в Холонге. Я видела правителя! Говорила с ним! Такой шикарный мужчина! Жаль, что женат!

– Лилея! – одёрнула я Верховную, едва сдерживаясь от смеха.

Иногда с ней так тяжело разговаривать: не поймёшь, когда шутит, а когда говорит серьёзно. Дамаскинская словно прочитала мои мысли.

– Я серьёзно, Софи!

Женщина снова пригубила бокал с шампанским. Но я заметила, что она не пила, а просто мочила губы.

– …Драконы – самые долгоживущие существа, не считая эльфов. Но обычно к трём тысячелетиям эльфы устают от жизни и всё больше погружаются в себя, пока однажды не уходят в Блаженную страну. Драконы совсем другие, – ведьма посмотрела на меня. – Несмотря на обособленную жизнь, они внимательно наблюдают за происходящим в мире, но предпочитают не вмешиваться, больше всего ценя истинную свободу. Это не оборотни, которые бесятся при упоминании ошейника, но в то же время незримо носят его, безропотно подчиняясь своим альфам. Драконы уважают личность как никто. Для них неприемлема зависимость одних разумных существ от других. Именно поэтому они когда-то и вмешались в битву за Мидгард.

– Мидгард?

– Да, так в некоторых древних писаниях называли Землю. Драконы знают тех, кого мы нарекли куклами, хотя под другим именем – полканы. Помнят их ещё с Земли, – Дамаскинская склонилась ко мне. – Очень-очень давно, даже для драконов, в наш мир, созданный Белбогом или Родом, пришёл чужой бог, которого из-за Тьмы нарекли Чернобогом. Он – порождение иной Вселенной. Никто не знает, почему Чернобог ушёл оттуда. Но почти с сотворения нашего мира он идёт рядом с Белбогом как неотъемлемая часть сущего. Где есть свет, должна быть и тьма, где есть день, должна быть и ночь.

Неизвестно как, но в той Тёмной Вселенной узнали о нас. Полканы попытались поработить миры, созданные Белбогом. И многие были захвачены и уничтожены: Троара, Аркольн, Рутта… В битву за Мидгард вмешались боги, и он был спасён. Но полканы узнали о магах – людях с уникальной аурой и неповторимой энергией. Зачем она им – неизвестно.

Теперь драконы уверены, что именно ради вас – волшебников – полканы или куклы пришли на Гебу.

– Как?

Дамаскинская пожала плечами.

– Куклы не живут и не умирают в привычном для нас понимании. Они перерождаются, не теряя прежнего сознания. По сути, они помнят всё!

После рассказа Лилеи стало как-то грустно.

– Надеюсь, драконы знают, как с ними бороться?

Ведьма снова пожала плечами.

– Теоретически.

Мне стало ещё грустнее.

– А практически?

– А практически нужен Чёрный дракон.

Ой, Бездна!

– А другой не подойдёт? – с надеждой спросила я.

– Нет. Нужен именно Чёрный.

И вот тут я поняла, что наша ситуация – полная ж. па!..

Все драконы делились на пять кланов в зависимости от цвета: Лазуритовые, Алые, Жёлтые, Белые и Чёрные. Они повелевали силами природы, могли даровать благословение. Их благородные сердца бились во имя чести и справедливости. Драконы тонко чувствовали человеческие души! Добрые и сильные, они помогали обездоленным людям и наказывали хитрецов и обманщиков!

К сожалению, добрые и сильные побеждают в честных боях. А зло и подлость чаще всего действуют исподтишка: улыбаясь в глаза, смертельно бьют в спину тех, кому клялись в верности. Не миновала эта участь и драконов. Из пяти кланов выжило только три.

– Но Чёрных драконов не осталось! Как и Белых! – я нахмурилась. – Они исчезли ещё до Переселения на Гебу!

Дамаскинская кивнула.

– В том-то и дело… В общем, драконы сейчас работают, ищут другие варианты. Возможно, нам придётся обратиться за помощью к Светлой страже Изначального мира. В их Светлом чертоге есть манускрипты тех далёких эпох, когда в небе летали Чёрные и Белые драконы.

Договорить помешал император Сарфоломей, решивший присоединиться к нам. Рядом с ним шёл черноволосый мужчина с характерными чертами лица. Дракон, из Жёлтых! Правящий клан! Теперь понятно, почему дипмиссию встречали с таким размахом. Лилея прошептала:

– Это Тинь Веньян – младший брат владыки драконов.

Я растерялась, не зная, как приветствовать мужчин: то ли изящно присесть, то ли склониться в низком поклоне? Выбрала реверанс: всё-таки с императором мы уже были знакомы. Сарфоломей вежливо улыбнулся:

– Добрый вечер, леди Софи! Очень рад вас видеть! – он повернулся к своему спутнику. – Гун (высший титул знати у драконов – Прим. авт.) Тинь, позвольте представить вам Софи Арно.

– Я узнал леди.

Голос у дракона был мягкий, обволакивающий. Да и во взгляде мужчины не было превосходства и любопытства. Вежливое внимание, и не более того. Я уже говорила, что драконы – закрытая раса? Так вот, это касалось не только их городов и домов.

Сарфоломей снова посмотрел на меня.

– Нам сказали, вы не сможете прийти на праздник.

– Возникли некоторые сложности. К счастью, мне удалось их разрешить, – честно ответила я.

Саносец кивнул:

– Что бесспорно радует. Без вас этот вечер потерял бы своё очарование. Не правда ли, гун Тинь?

Мы перевели взгляд на дракона. И он пояснил:

– Это я попросил уважаемого императора Сарфоломея познакомить нас.

– Для меня большая честь быть представленной вам, гун Тинь. Надеюсь, вам понравится в Аврее-Десетре, – сказала я на довахзуле.

Дамаскинская вытаращилась на меня. А Сарфоломей не сдержал весёлого хмыканья.

– А я что говорил! Эта юная леди умеет удивлять!

Ведьма вздохнула и пробормотала:

– Не те языки я в школе учила. Ох, не те!

Император переглянулся с драконом и предложил Лилее руку:

– Не расстраивайся, дорогая. Пойдём лучше поприветствуем других гостей.

Я понимала, что нас оставляют не просто так, и вопросительно глянула на ведьму. Та ободряюще подмигнула. Сарфоломей сказал:

– Софи, ты можешь быть откровенна. От гуна у меня нет секретов.

Словно в подтверждение его слов, лёгкая щекотка пробежала по ладони со шрамом. Я вздохнула и посмотрела на мужчину рядом. Его лицо не выражало ни одной эмоции, но взгляд был спокойный и доброжелательный.

– Мой друг рассказывал, что вам удалось заглянуть в разум полкана.

– Да, мы так думаем.

– Вы позволите посмотреть эти воспоминания? – попросил гун. – Для этого мне нужно заглянуть в ваши глаза.

Я помимо воли сглотнула. О силе драконовского взгляда знали даже дети.

– Прямо здесь?!

Не выдержала я и огляделась по сторонам. Вокруг суетились люди, они оживлённо переговаривались и с любопытством поглядывали в нашу сторону. Я перехватила напряжённый взгляд Авизара. Ну, здравствуй, мстительный зас…нец!..

И улыбнулась дракону:

– Давайте попробуем!

Гун кивнул в сторону приоткрытой двери, и мы вышли на балкон.

– Ни о чём не волнуйтесь. Это не больно! – мужчина осторожно взял мою руку и вынудил посмотреть ему в глаза.

И я пропала. Не в романтическом смысле!.. Теперь я поняла, почему древние земляне боялись драконов и почитали их наравне с богами. У драконов была особая аура – разумеется, очень сильная, а кроме того, горячая. Сейчас я не чувствовала ни сырости осеннего вечера, ни холодного ветра. Мне было некомфортно, хотелось избавиться от этих неприятных ощущений… И в один момент всё изменилось. Я отчётливо понимала, что нахожусь во дворце, что рядом со мной десятки королевских гостей, а ноги окоченели, как будто я стояла босиком на мёрзлой земле. Лицо обожгло колким снегом. Но не это волновало меня и заставляло нервничать. Я слышала чьё-то дыхание – тяжёлое, отчаянное, через силу… Так дышат, умирая. Мне не было жалко! Я радовалась, что нашла его! Вот оно! В моих руках! Сейчас! И я протянула руку, чтобы схватить, забрать себе…

А очнулась от возгласов – возмущённых, непонимающих. Растерянно моргнула, пытаясь понять, что происходит, и отпрянула. Я сама не заметила, как вцепилась в дракона и потянулась к нему, чуть ли не облизывая лицо.

– Я не понимаю!..

Гун Тинь, похоже, был в ещё большем шоке. Он застыл и даже не мигал, никак не реагируя на мои слова. Я вспомнила, что читала об укладе жизни драконов, и поняла, что попала.

– Простите…

Мужчина так посмотрел на меня, что я осеклась на полуслове. Хотела объясниться, но меня мягко потянули назад.

– Прошу прощения, гун Тинь, – аврейский король стал рядом, практически закрывая меня собой.

Он что-то говорил и продолжал незаметно отодвигать меня всё дальше и дальше от дракона, который выглядел откровенно пугающе – неестественно застывшее лицо и глаза с вытянувшимся, трепещущим зрачком. А потом гуна заслонила широкая спина Сарфоломея.

Авизар остановился, когда я коснулась холодных мраморных перил и ойкнула. Он раздражённо глянул на меня:

– Что ты творишь?!

А я уже начала приходить в себя и понимать, что произошло. Моё тело среагировало на чужие воспоминания, которые из-за особой структуры куклы восприняло как свои.

– Авизар, это не я!

– А кто? Я? – прошипел король. – Ты в своём уме, на дракона вешаться?! Они не выносят чужих прикосновений! Причём таких фамильярных!

– Ты не так всё понял.

– Да? Тогда объясни мне!

– Не могу! – я сжала кулак.

Мужчина тяжело вздохнул.

– Софи, что тебе надо, а? От моего приглашения ты отказалась, пришла сюда как медиа-персона. Ладно!..

Я вытаращилась: о каком приглашении он говорит? А король продолжал:

– …Но зачем ты к дракону полезла?! Да ещё к гуну!.. Ты понимаешь, что это оскорбление для него? А если он потребует наказать тебя?

Внутри всё задрожало. Бездна, ну почему всё так по-дурацки складывается? И ведь правду не расскажешь! Клятва не даёт!..

– …Как почитать про драконий этикет, так ты не хочешь. Тебе некогда! А как повиснуть на шее незнакомого мужчины – запросто!..

– Я знаю, что касаться дракона может только любимая женщина, – выдохнула я, окончательно стряхивая оцепенение.

– Даже так? – король хмыкнул. – То есть ты специально это сделала?.. – и его взгляд изменился. – Ах, да! Я же забыл: ты у нас специализируешься исключительно на королевских интервью!

И так он произнёс это «интервью», что меня подкинуло на месте. Только дурак не понял бы, на что намекает Авизар. А дураков здесь не было! Я неверяще посмотрела на мужчину. Не могла поверить, что он способен на прилюдное оскорбление, которое я не заслужила! А хотя… Почему не могла? Разве раньше такого не случалось?.. Бездна! Почему так больно? Ведь у меня уже должен выработаться иммунитет к королю Авизару!

Краем глаза я заметила движение сбоку. Это Лилея, отвлёкшись от остальных, наблюдала за нашим разговором. У меня в ушах зашумело от стыда, что она всё слышала!

– Эксклюзивный корреспондент во всех смыслах! – не мог успокоиться Авизар. – Сначала был я, потом Сарфоломей. Теперь вот и до дракона добралась!..

Он тихо охнул, хватаясь за щёку. А я изо всех сил сжала кулаки, пытаясь сохранить остатки самообладания. Виновато глянула на опешивших людей и дракона.

– Прошу прощения за эту безобразную сцену, – и, выдавив жалкую улыбку, быстро ушла.

АВИЗАР

Щёку обожгло огнём. И словно всё схлынуло! Наваждение прошло! А в голове красным светом вспыхнула тревожная мысль, что я опять напортачил.

– Кажется, мне понятно, почему Софи посадили под домашний арест, – задумчиво проговорила Дамаскинская.

– Он что, приревновал её? – не поверил Сарфоломей. – Ко мне?

– Именно. После того, как ты благородно тащил магиню на руках через весь парк.

Император посмотрел на меня:

– Ох уж эта огненная кровь Глаасадов!.. Авизар, между мной и этой молодой женщиной ничего не было и быть не могло! Я освободил Софи от ошмётков куклы, которые попали в раны и не давали им заживать. Куклы принадлежат Тьме. Как только эта Тьма была извлечена, Светлая магиня попала под действие Тёмного источника. Да другая без сознания валялась бы, а эта ещё идти пыталась!

Твою мать! Я опять облажался!

– …Более того, вместе с Тьмой Софи подцепила некоторые воспоминания куклы. И мы подозреваем, что они связаны с Ледяными волками. Именно эти воспоминания смотрел гун. Несколько минут назад ты видел не Софи, а куклу во время охоты. А наш гость опешил не от возмущения, а от понимания, на кого именно шла та охота!

Я глухо застонал.

– А мне об этом кто-нибудь мог рассказать раньше? Ты представляешь, как всё выглядело со стороны?

Сарфоломей хмыкнул:

– Пожалуй, ты прав. Некоторые моменты смотрелись весьма двусмысленно и провокационно.

Лилея внимательно выслушала всё, потом повернулась ко мне:

– Если эта девушка что-то значит для тебя, немедленно догоняй и проси прощения! Женское сердце легко потушить, и почти невозможно разжечь вновь. Уж я-то знаю!

И я послушал её. Уходя, услышал Сарфоломея.

– Какие яркие эмоции! Да?

– Настоящие! – поправила Дамаскинская. – В королевских дворцах теперь таких и не встретишь.

– Пылающий Огонь и ледяная Вода! – судя по голосу, дракон улыбался. – Она сможет усмирить его, а он согреет её.

Чего мне стоило пройти уверенной походкой по залу, ещё и улыбаясь знакомым, знает только моя небесная покровительница. Всё это время я мысленно молилась и просила у неё сил, чтобы сдержаться и не разреветься при всех. Под недоуменными и любопытными взглядами гостей вышла из зала и почти бегом направилась к парадной лестнице. Ступеньки расплывались перед глазами. Только не плакать! Не здесь…

– Софи!

Обернувшись, я увидела короля. Тут же ускорила шаг, надеясь затеряться в дворцовых коридорах и избежать встречи. Дурацкая затея, конечно, но на тот момент ничего лучше в голову не пришло! Длинный коридор, словно проспект в городе, ровной полосой тянулся вперёд. Увидев, наконец, поворот, я тут же нырнула за угол. Но Авизар догонял и, судя по поджатым губам, был зол. Подчинившись страху, я подхватила подол платья и побежала, постоянно оглядываясь назад. Услышала вслед тихое ругательство.

– Софи, подожди!

Даже не собираюсь!

Бежать на каблуках в полную силу я не могла, но, пока мужчина опомнился, всё-таки успела оторваться. И неожиданно оступилась. Боль в подвернувшейся ноге была такой сильной, что потемнело в глазах. Я попробовала сделать шаг и вскрикнула: лодыжку словно проткнули острыми иглами. Неужели перелом?.. Я прислонилась к стене, смиряясь с неизбежным.

– Софи!.. – раздражённый голос прозвучал уже совсем рядом. – Остановись же ты, наконец!

Я зажмурилась, не зная, чего ожидать от взбешённого короля, и на всякий случай закрылась рукой. Судорожный выдох рядом.

– Ты чего?.. Боишься меня?

Тёплые пальцы мужчины коснулись моих и осторожно отвели в сторону.

– Софи, никогда! Слышишь? Я никогда больше не подниму на тебя руку. Клянусь!.. Посмотри на меня, пожалуйста!

Я не могла. Уткнулась лбом в холодную стену и закрыла глаза. Авизар так и не отпустил мою ладонь, осознанно или нет поглаживая то место, где был шрам от Олуму.

– Прости за грубые слова, я всё неправильно понял. Мне никто не рассказал о твоей руке и о чужих воспоминаниях в голове… Хотя это жалкое оправдание. В следующий раз не слушай меня, сразу бей по морде. Хорошо помогает, между прочим!

Король замолчал, наверное, ожидая какой-нибудь реакции от меня. А я невыносимо устала от всего! И мне было больно! Я боялась коснуться пола, так и держала ногу на весу, уже всем телом опираясь на стену. Авизар на секунду присел и, приподняв подол моего платья, посмотрел на пострадавшую лодыжку.

Я сдавленно охнула, инстинктивно хватаясь за мужчину, когда он взял меня на руки. Не успели мы пройти несколько шагов, как из-за поворота вынырнул королевский помощник.

– Ваше величество?..

– Лекаря в мои покои! – последовал короткий приказ.

Тед тут же исчез. Авизар пошёл дальше. Я не особо смотрела по сторонам, помню только, что поднимались по лестнице. И всё это время мы молчали. Я измучилась за день. Авизар тоже был бледный, только сердце в груди колотилось.

Высокие двери бесшумно распахнулись, и в нос ударил знакомый запах. Так пах король. Значит, мы пришли. Я никогда не была в личных покоях Авизара раньше и не хотела быть! Сейчас – точно! Король усадил меня на диванчик, снял туфлю и осторожно осмотрел лодыжку.

– Опухает…

Как раз подоспел лорд Хоссейн. Лекарь быстро снял боль и наложил повязку. Он заметил мой унылый вид и между делом добродушно подбадривал.

– Хвала Триединому, обошлось без разорванных связок. Всего лишь растяжение. Но пару дней придётся посидеть дома. И никаких каблуков! – лекарь опасливо покосился на мои туфельки на высокой шпильке. – Не представляю, как на таком можно передвигаться! Разве что ползком!

Я невольно улыбнулась, слушая его ворчание.

– Спасибо за помощь, лорд Хоссейн!

– Берегите себя, милая леди. А пока отдыхайте.

Всё это время Авизар стоял рядом. И его присутствие давило. Стоило лекарю покинуть королевские покои, я тоже попыталась встать. Мужчина нахмурился.

– Куда ты?

– Я хочу домой.

– Софи, пожалуйста, выслушай меня!..

– Я очень устала.

Но поговорить нам не дали. В комнату стремительно вошёл Гораций Лачев. Он посмотрел на меня, потом перевёл невозмутимый взгляд на короля.

– Ваше Величество, время! Пора садиться за стол. Вас ждут.

Авизар поморщился.

– Пусть подождут. Я занят!

Но главный ткач не собирался отступать.

– Позволю себе напомнить, что это не простой ужин с советниками. У вас во дворце дракон из правящего клана!

Король скрипнул зубами. Лачев мазнул цепким взглядом по мне, босой и с фиксирующей повязкой на лодыжке, потом подошёл к королю и тихо сказал:

– Тебе нужно быть с гостями. С Софи побуду я. Девушке сейчас не помешает отдых.

Авизар с надеждой глянул на меня.

– Подождёшь меня? Я очень тебя прошу!

Подумав, я согласилась. Мужчина начал торопливо собираться. А я вдруг поняла, что хочу в туалет, и растерянно огляделась в поисках нужной двери. Король заметил это, присел рядом.

– Тебе что-нибудь нужно?

Я тихо, чтобы не слышал ткач, шепнула о своём желании. Авизар тут же подхватил меня на руки и направился в туалетную комнату.

– Где вы все?! – прогрохотал в коридоре бас Нейла Тестимуна.

Ещё секунда – и в покои влетел главный министр. Я перехватила его недовольный взгляд.

– Всё понятно! – процедил маг Смерти.

Дверь за нами закрылась.

– Ты справишься сама? – спросил король.

Я кивнула, прислушиваясь к голосам за дверью.

– …Вот поэтому я и убрал её имя из списка гостей.

Значит, это не решение обиженного короля? Оказывается, меня «не пригласил» Тестимун?.. И это поняла не только я.

– Извини, Софи, я ненадолго! – Авизар быстро вышел за дверь.

Лачев тяжело вздохнул:

– Я смотрю, Нейл, жизнь тебя ничему не учит. Да?

– Ты о чём?..

Я услышала звук удара и оханье Тестимуна. Похоже, кто-то получил по самоуверенной роже. И невозмутимый голос главного ткача вслед.

– Вот об этом.

Авизар прошипел:

– Я кретин! Сам виноват! Надо было догадаться, когда он вызвался пойти к Софи! Вот Тьма!.. А ещё так убедительно говорил: «Зачем тебе идти к ней? Опять поцапаетесь, а я всё сделаю как надо!» – перекривил король Тестимуна.

– И ведь не соврал. Нейл всё сделал, как надо… ему, – Гораций вздохнул и поинтересовался: – Ты хотел передать приглашение лично?

– Да. А заодно проинструктировать Софи, как вести себя в присутствии Жёлтого дракона.

– Что у вас произошло на балконе?

– Потом, Гор.

Я поняла, что Авизар возвращается, и заторопилась. Быстро сделала все свои дела. Когда мужчина, постучав, вошёл, я уже мыла руки. Он заметил мою улыбку.

– Ты слышала?

– Да.

– Извини, что так вышло.

В комнате было тихо. Нейл полулежал на «моём» диванчике, прижимая к глазу пакет со льдом. Лачев стоял у окна. Авизар прошёл мимо и, толкнув плечом ещё одну дверь, вошёл в спальню, аккуратно устроил меня на кровати.

– Отдыхай.

А сам вернулся в своеобразную гостиную.

– Ну вот что, дорогой друг! Как я понял, тебе всё равно, чью жизнь кромсать в угоду своим планам: мою, Горация или официанта в любимой харчевне.

Тестимун что-то пробормотал, но я не расслышала. Авизар повысил голос.

– …Значит так, вершитель судеб, ещё раз выкинешь что-нибудь подобное, сошлю послом в Междумирье. То-то Иммитиус Сабтеррано обрадуется!

Нейл чертыхнулся.

– Иди уже!.. Потом будешь раздавать люлей!

Тихо стукнула дверь.

По голосам в гостиной я поняла, что Тестимун остался, скорее всего, из-за разбитого лица. Я слышала, как он отдавал распоряжение слугам насчёт ужина.

Гораций Лачев принёс мне поднос с едой прямо в спальню и весь вечер заботливо ухаживал. После ужина обновил обезболивающее заклинание на ноге, помог прилечь и накрыл тонким покрывалом. Наверное, женитьба пошла ему на пользу. Я слушала, как мужчина ласково разговаривает с маленькой дочерью по гилайону, и невольно улыбалась. Надо же! И это то самое Чёрное сердце королевства?! Под его голос я и задремала.

Проснулась от холода. В темноте нашарила сползшее покрывало и натянула на плечи. Но сон уже ушёл. Я лежала и слушала, как в гостиной разговаривали Нейл с Горацием.

– …Мне недавно сообщили о письме из Холонга, – сказал Лачев. – Вчерашние договорённости в силе.

Тестимун довольно хохотнул.

– Вот это оперативность!

– Слова Тинь Веньяна было достаточно, чтобы остальные драконы ответили нам.

На что Нейл только громко и протяжно вздохнул.

– И ты ещё спрашиваешь, почему я это сделал?.. Вот поэтому! Когда Софи Арно нет рядом, у Зара холодная, трезвая голова. Он адекватно соображает и думает на несколько шагов вперёд. Ты сам видел, как ловко он убедил дракона остаться именно у нас и договорился о встрече с владыкой!

Лачев молчал. Но, похоже, его ответ Тестимуну не требовался.

– Как только появляется эта журналистка, Зар превращается в настоящего оленя во время брачного гона! Копытом бьёт! На всех ревёт! Ревнует к каждому столбу! Смотреть противно! – министр матерно выругался. – Не король, а престарелая истеричка!

Гораций хмыкнул:

– Неужели непонятно, что эта девушка для Авизара особенная?..

– Девка как девка!.. Ну-у-у, смазливая, ладненькая! Не спорю!.. С зубками! Да и не дура!

Лачев тихо засмеялся.

– И тебе до сих пор непонятно, что Авизар нашёл в Софи?.. Нейл, не мешай! Пускай сами разбираются!

– Да что тут разбираться?! Не простит она! Слишком много гонору, – Тестимун тяжело вздохнул. – И я, как ни странно, Софи в этом понимаю… Ты смог бы забыть то, что Зар с ней сделал?

– Не знаю… У меня своя история с предательством. Но я ни разу не пожалел о том, что простил Даниэль и дал нам второй шанс, – Гораций усмехнулся. – И ещё, Нейл, Зар не шутил насчёт демонов. Лучше пока не нарывайся.

Что же за история приключилась с Лачевым? Я помню слухи, которые пару лет назад гуляли по Аврее. Но из достоверных фактов был только конкретный прессинг Королевским советом и какие-то изменения во внутренней структуре Тайной канцелярии. Ах да, ещё сорвавшаяся свадьба главного ткача с магиней Грейс Элфорд, а через полгода тихая церемония с обычной девушкой без магического дара.

Погрузившись в свои мысли, я не заметила, когда ушёл Тестимун. И Авизара встречал уже один Гораций.

– Наконец-то! Как всё прошло? Много вопросов было?

– Нет. Кеян Молнар хорошо справился, – король устало усмехнулся. – Может, мне и в самом деле сменить главного министра?

Лачев тоже засмеялся.

– Нейл – г. внюк, конечно. Но однажды и он поймёт, что на чувства нельзя наложить резолюцию.

– Если бы ты знал, как я жду этого дня! – признался Авизар. – Посмотреть бы, как его скрутит!

– Думаешь, ЕГО скрутит?

– Надеюсь!

Попрощавшись, ушёл домой и Лачев, и я приготовилась.

– Не спишь? – Авизар окинул меня внимательным взглядом.

– Нет.

– Ну что, поговорим?

Я покачала головой.

– Наверное, уже не стоит. Ведь всё выяснилось, – и призналась. – Я злилась за то, что меня не позвали на этот ужин. А, оказывается, кое-кто решил подстраховаться, видя, что я плохо влияю на тебя.

Мужчина поморщился.

– С Нейлом я ещё поговорю. Какими бы ни были его намерения, но так за спиной друзей не поступают.

– Но ведь Тестимун прав, Авизар! – я усмехнулась. – Каждая наша встреча заканчивается неприятностями или для тебя, или для меня. И этот вечер не стал исключением. Ты выставил в неприглядном свете меня и сам опозорился перед тремя не последними людьми и нелюдями в нашем мире.

Король не спорил, не оправдывался. Только сказал:

– Я тебя ревную.

– Что?

– Что слышала. Стоит рядом с тобой появиться какому-нибудь заметному мужчине, у меня кровь в венах закипает! Я ревную до красной пелены перед глазами!

– Ты не имеешь на это никакого права. Мы чужие люди.

– Чужие? – мужчина задумчиво разглядывал меня. – Тогда почему, когда я смотрел тот бой с куклами, мне казалось, это мою кожу сдирают?! Почему, когда ты сорвалась с обрыва в океан, я упал вместе с тобой?!

Я пожала плечами.

– Очередная блажь!

– А если не блажь, Софи?.. – Авизар склонил голову. – Ты мне очень нравишься! Даже не преставляешь как! Я не могу не видеть тебя! Не слышать твоего голоса!.. Хочу, чтобы ты снова улыбалась, глядя на меня.

Я нервно хохотнула.

– Серьёзно?! Ты сам послушай, как это звучит после всего, что было!

– Нелепо? – предположил король.

– Смешно!

– Смешно влюбиться в тебя снова?

– А разве ты любил?

Мужчина едва заметно вздрогнул и выдохнул:

– Что ж, я это заслужил.

Вид у него был и в самом деле подавленный и несчастный. Вот только я не собиралась быть добренькой, всепрощающей дурочкой.

– А вот этого не надо! Когда любят, не ломают жизнь даже после расставания!

– А ты? Ты любила меня?

– Да!

– Так какого чёрта трепалась обо мне с подружкой?! Ты же понимала, что я не обычный человек! Я король! И то, что происходит между нами, должно оставаться только между нами!

– Я ей верила!

– И ошиблась! Да?.. Я понимаю, так бывает! – Авизар прищурился. – А я не поверил тебе. И ошибся! Так тоже бывает! Почему ты понимаешь свою ошибку и не понимаешь мою, если они лежат в одной плоскости?! Почему не можешь простить меня?!

Он волновался и в конце своей тирады уже почти кричал. Во мне смешались страх, злость и ярость.

– Если ты ещё раз повысишь на меня голос, клянусь, я тебя ударю!

Мужчина тут же отступил и зажмурился.

– Тяжело сдерживаться… С тобой вообще очень тяжело! Все чувства по-живому! В разы острее и больнее!

– И вот зачем тебе это? Живи, как привык, как умеешь! Как жил до этого! – я посмотрела на Авизара. – Пойми, я отказываюсь встречаться с тобой не из-за обиды, которая, даже если не прошла, то спрятана глубоко в душе под толстыми рубцами и больше не беспокоит меня. Я просто не вижу смысла в том, что ты предлагаешь. Восемь лет назад такие отношения без будущего меня устраивали. Я была молода, в чём-то наивна, кровь бурлила от того, что меня выбрал сам король. Я не думала, что будет дальше! Теперь думаю. Прости, но роль эксклюзивной королевской шлюхи я переросла.

– Софи, я сказал это со зла! – воскликнул король, явно вспоминая сегодняшний случай. – Ты была моей фавориткой! Моей девушкой, моей подругой, спутницей!..

– А какая разница между королевской фавориткой и шлюхой? Смысл-то один и тот же!.. Пусть шлюхой ты меня не называл, но подсознательно относился именно так: как к развлечению, приятному времяпрепровождению. Я не говорю, что ты был груб или не внимателен. Нет! Но наши отношения с самого начала были не обременительными, – я развела руками. – Лёгкими, как крылья бабочки! А бабочки долго не живут!

– Хорошо, что мы не бабочки. Правда? – Авизар усмехнулся. – Раз уж ты перешла на язык аллегорий, то… Может быть, те наши отношения были всего лишь гусеницей – хорошенькой, мохнатенькой? А сейчас, наконец, они превратятся в прекрасную бабочку?

Я покосилась на мужчину, а он словно ждал этого.

– Софи, говорить можно долго и красиво, а можно коротко и матерно. На самом деле важны лишь наши решения и готовность к конкретным действиям.

С тяжёлым вздохом я поднялась со своего места: пора прекращать этот разговор, иначе к утру поверю, что я и есть та самая мохнатая гусеница. Это же Авизар! Он Жёлтого дракона, к которому Лилея Дамаскинская несколько лет подступиться не могла, за день уболтал. Куда уж мне!

– Авизар, уже очень поздно. Я устала и хочу домой.

Мужчина внимательно посмотрел на меня. Наверное, видок был не ахти, потому что он согласно кивнул.