Текст книги "Проклятие эльфов (СИ)"

Автор книги: Татьяна Шульгина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава тринадцатая

«Защитник».

27е. Второй весенний месяц.

– Могу я спросить? – Николь сидела на софе у окна, читая книгу из библиотеки Виктора. На небе светило солнце, было безоблачно и безветренно. Эскадра вновь замерла, дрейфуя по зеркальной глади моря, отклоняясь от маршрута. Принц что-то рассчитывал, погрузившись в карты, и не сразу понял, что она спросила. Он поднял голову и посмотрел на нее.

– Да, – сказал он.

– Когда я только приехала во дворец, ты ведь сомневался, что я и в самом деле принцесса? – девушка виновато улыбнулась, словно извиняясь за такой глупый вопрос. Виктор положил карандаш и оставил свое занятие.

– Я не хочу отвлекать тебя, – спохватилась она. – Если ты занят, можем потом поговорить.

– Если будет продолжаться такая погода, то единственным занятием станет рыбная ловля, – ответил Виктор, садясь рядом.

Николь улыбнулась, не решаясь повторить свой вопрос. Их вечерний разговор очень взволновал ее и заставил по-новому посмотреть на себя. С Мадленой она боялась обсуждать это, не зная, что та видела ее на площади. Николь вообще не хотела, чтоб о ее новом таланте кто-то узнал, она сама хотела бы забыть об этом. А еще лучше вообще не знать.

– Тебя расстроили мои слова? – спросил принц после паузы.

– Нет, – поспешила возразить Николь. – Не расстроили, просто любопытно, что ты тогда думал.

– Я был очень рад тому, что мама опять счастлива, – ответил Виктор. – А какой ценой, неважно.

– А почему ты не любишь магию? – Николь немного осмелела, видя, что Виктора не тяготит их общение. Он расстегнул воротник рубашки, откинувшись на спинку дивана.

– Я думала отец... король, – поправилась она. Виктор улыбнулся. – Король ведь дружил с Велиамором, если тот был его советником. И эльфы бывали в Вандершире.

– Да, отец хорошо к ним относился, какое-то время, пока маг был его советником, – кивнул принц.

– Тогда почему? – не понимала девушка. – Только не говори, что из-за проклятья.

Виктор не спешил отвечать, задумчиво разглядывая комнату.

– Я родился принцем, – начал он. – Вторым в королевстве после отца. Я всегда знал, что обладаю большей властью, чем другие и большей силой. Только отец мог повелевать мной, когда я закончил академию и вышел из-под опеки учителей.

Он опять замолчал на некоторое время. Николь ждала, не желая задавать вопросы. Она рассматривала собеседника, стараясь уловить его настроение. Принц был задумчивым и печальным, каким она видела его все последние дни после взятия Уайтпорта.

– Но потом я узнал о магии, – вновь заговорил он и взгляд его стал жестче. – Вернее я увидел, что могут маги, какой силой обладают. И понял, что люди ничто в сравнении с ними. Сколько бы я ни учился, сколько бы ни упражнялся с мечом и в рукопашном бою, я никогда не смогу победить мага один на один. Я даже близко не подойду.

Николь могла легко в это поверить. Ей тоже пришлось видеть магов в бою, когда Ева без труда оттесняла более десятка страшных зверей, всего лишь произнося пару повторяющихся фраз. Но внешне она была даже меньше самой Николь.

– Я никогда не был вторым, – продолжал принц. – Вторым был мой отец. Первым в королевстве всегда был Велиамор. Он был настоящим королем Вандершира. А самое смешное, что он знал мои мысли.

Виктор горько усмехнулся.

– Они ведь и мысли наши видят, если не притворяться, – он посмотрел на Николь. Она опустила глаза. Это она тоже отлично знала.

– Как, интересно, у них это получается, – высказала она свои мысли вслух.

– Они читают по лицам, – ответил Виктор, словно был уверен в этом. – Их тоже можно обмануть.

– По лицам? – Николь посмотрела на него. Сейчас он тоже мог бы прочесть ее мысли.

– А ты думала, они в голову к нам влезают? – улыбнулся он. Николь кивнула смущенно.

– Нет, они улавливают настроение и видят детали, которые мы обычно не замечаем, – ответил принц. – Любой старик, проживший достаточно среди людей, может также читать мысли. А они живут не одну сотню лет.

– Ты так много знаешь о них, – поразилась девушка.

– Мой учитель, Томас, пытался объяснить все мне, чтоб я не боялся и не вырос с ненавистью к ним, – ответил Виктор, вновь надолго смолкнув. Томас погиб, защищая его, и теперь это воспоминание вновь обожгло.

Николь взяла брата за руку.

– Он погиб? – спросила она.

– Видишь, ты тоже можешь читать мысли, если постараешься, – ответил Виктор, накрыв ее руку своей ладонью.

– Да, еще лет двести практики, – улыбнулась девушка.

– Нет, думаю, меньше, – Виктор убрал руку и опять вернулся к своим мрачным воспоминаниям.

– Велиамор всегда знал, что я недолюбливаю его, – продолжал он. – Я не особо скрывал свою антипатию. Наверное, тогда он и решил оставить Вандершир. Ведь став королем, я бы не пожелал такого советника.

– Когда он ушел? – Николь ничего не знала о дворцовой жизни, живя в своей деревне.

– Мне было тринадцать, – ответил Виктор. – Я оскорбил его, и отец дал мне пощечину. Это не способствовало нашей дружбе. Он ушел через две недели.

– Совсем? – Николь подумала о маге, очень понравившемся ей, когда она только познакомилась с ним. Она тогда и подумать не могла, что он был советником короля.

– Да, и вернулся только этой зимой, – кивнул Виктор, взгляд его застыл на одной точке. Он вспомнил разрушенный город, разоренный дворец и убитого короля. – Но было уже поздно. Темные успели воспользоваться его отсутствием. Я...

Николь вздрогнула и, вскинув руку, прикоснулась к его губам, чтоб он не продолжал.

– Сейчас ты скажешь, что темные смогли плести свои интриги, потому что Велиамора не было рядом, а виноват в этом ты, – выпалила она горячо и отняла руку. Виктор удивленно смотрел на нее, потом медленно кивнул.

– А я думала, что одна такая, – девушка невесело посмеялась. – Я тоже считаю, что во всем, что случилось с Кри... с графом виновата я.

– Насколько я знаю, в несчастьях, постигших графа, виновата наша новая родственница, принцесса Ева, – иронично заметил принц.

Николь промолчала, не зная, может ли посвящать Виктора в детали их с графом отношений.

– И он, похоже, уже не держит на нее зла, – продолжал принц. – Зачем же тебе винить себя?

– Ты всего не знаешь, – сказала она, опустив взгляд.

– И не смею просить рассказать мне, – ответил он после паузы, догадываясь, что Николь не хочет посвящать его в свою личную жизнь, хотя сам только что рассказал ей то, чего не знал больше никто.

– Мне нужно поговорить с Генри, – сказал он, поднявшись. Николь стало неловко.

– Приходи на обед, – сказал Виктор уже в дверях. – И хватит хмуриться.

Николь посмотрела на него. Он улыбнулся и вышел.

«Королева Моргана».

2е. Третий весенний месяц.

Приближение к югу становилось все ощутимее. По ночам над морем клубился туман. Солнечный свет рассеивал его своими первыми лучами, и становилось немыслимо жарко. Спасал только легкий ветер, надувавший паруса и гнавший эскадру в нужном направлении. Но в последние дни туман стал очень плотным, и невозможно было ничего разглядеть вокруг.

Кристиан стоял на палубе, вглядываясь в плывущие впереди корабли. Теперь он все время проводил за этим занятием. Ева понимала, что забрав его с флагмана, сделала роковую ошибку. Граф не стал меньше думать о Николь, он стал ею бредить, произнося ее имя во сне и вглядываясь в корабль, на котором она осталась, днем. Но стоило девушке затронуть эту тему, он тут же напускал на себя веселость и переводил все в шутку. Вот и теперь он искал в густой пелене тумана очертания флагмана.

– Я сегодня плохо спала, – заговорила Ева, тоже взглянув на белое марево. Граф отложил подзорную трубу, одолженную ему капитаном, и посмотрел на нее.

– Майкл что-то затевает, я чувствую темную энергию, – продолжала девушка.

– Разве что он обзавелся кораблем, – кивнул Кристиан, стараясь не поворачивать голову в сторону идущих впереди судов.

– Это нетрудно, – Ева опасалась, что темные могут нагнать их, используя свою силу управлять стихиями. Им ничего не стоило вызвать попутный ветер для себя, или туман, чтоб окутать вражеские суда.

– Тогда я скажу, что он поступит крайне глупо, – усмехнулся граф. – Не в его интересах оставлять Вандершир сейчас. Пусть отпустит часть своих выродков нам вдогонку, и мы разделаемся с ними на море. А потом вернемся и добьем остатки на суше.

– Ты его недооцениваешь, – не сдавалась Ева. – Он теперь завладел армией Вандершира. Что ему стоит послать их за нами?

– Все лучшее, чем владел Вандершир на море, сейчас тут. Есть еще пара судов в водах Иджу, и часть около Эвервуда. Но до них ему не добраться, – ответил Кристиан.

– Тогда он пойдет на Эвервуд, – не унималась девушка, не желая верить, что им так легко удалось сбежать от врага.

– Знаешь, – граф задумался. – Поговори с принцем на эту тему. Выложи ему свои соображения.

– Хочешь вернуться на "Защитник"? – спросила Ева, ее обычная беззаботная веселость таяла с каждым днем. Теперь она была как никогда серьезна.

– Нет, – быстро ответил Кристиан. – Зачем?

– Чтоб еще раз поругаться с Николь, – саркастично предложила девушка. – Ты без этого плохо спишь.

– Да, согласен, – граф кивнул, направившись в каюту. На палубе под палящим солнцем было уже трудно находиться.

– Если завтра мои предчувствия не оставят меня, я вернусь на флагман, чтоб рассказать все литиату, – пообещала решительно Ева. Они вошли в каюту, и граф снял китель и сапоги.

– Я не пропущу этот разговор, – усмехнулся он. – Хочу посмотреть, как вы будете вместе придумывать план отражения нападения.

– Так ты тоже вернешься? Думала, Николь тебя больше не интересует? – Ева понимала, что рано порадовалась победе.

– Жарко стало, тебе не кажется? – сказал граф, вновь переводя разговор на другую тему. – Ехать летом в Иджу просто самоубийство. Там сейчас настоящее пекло.

– Почему ты ее бросил, если не можешь без нее и дня нормально прожить?! – воскликнула девушка.

– Может, в море искупаться? – графа очень забавляла ее ярость.

– Вы просто созданы друг для друга! Катись к ней! – Ева выскочила за дверь. Кристиан усмехнулся, откинувшись на подушки.

– Ненадолго же тебя хватило, любовь моя, – сказал он.

На «Грозном» пассажиры и команда тоже изнывали от жары и скуки. Бьянка все дни читала в своей каюте, пользуясь небольшой библиотекой капитана Джонсона. Он с радостью выполнял все ее просьбы и всегда был готов к любым услугам. Одним словом молодой капитан был от Бьянки без ума.

Гордон, заметив новое увлечение сестры, по возможности оставлял их наедине. Только так он мог обеспечить себе спокойное уединение. Долго находиться в ее компании он не мог. Каждый раз они ссорились, обвиняя друг друга в бедах, свалившихся на их семью. Одна привела в дом пирата, второй не заметил, что его возлюбленная подруга этого самого пирата.

Тяжелый влажный туман вновь окутал корабли, только лишь солнце село за горизонт. Капитан постучал в каюту, где коротала время княжна. Она накинула рубашку и открыла.

– Мисс, – начал молодой человек, приветливо улыбаясь. Это был довольно привлекательный мужчина, со светлыми вьющимися волосами и светло-голубыми глазами. Но стоило девушке вспомнить принца, вся красота капитана Джонсона меркла рядом лишь с одним этим воспоминанием.

– Я не нарушу ваш покой?

– Нет, что вы, – улыбнулась княжна. – Я уже начала скучать. Этот туман так угнетает.

– Да, я тоже не люблю туманы, – согласился молодой человек. – Ни теплые, ни холодные.

– Садитесь, – Бьянка присела на кушетку. Гость вошел и опустился на стул.

– Вы всем довольны? – спросил капитан.

– Да, благодарю, – ответила девушка. – Вы так заботливы.

– О, нет, не приписывайте всего мне, – поспешил возразить капитан. – Я лишь выполняю приказ командора.

– Командора? Принца? – переспросила Бьянка, напрягаясь. Перед глазами вновь появилось безразличное лицо Виктора и его холодный взгляд. Последний разговор с ним она еще не скоро забудет, если забудет вообще. Никогда еще ни один мужчина не был с ней так жесток как он.

– Короля, мисс, – ответил капитан.

– Да, его я и имела в виду, – княжна сжала губы, невольно принимая защитную позицию, словно сейчас и милый капитан Джонсон бросит ей в лицо что-нибудь грубое.

– У меня четкий приказ, во всем угождать, чтоб вы не чувствовали неудобств и стеснения, – пояснил мужчина.

– О, король очень добр, – попыталась улыбнуться Бьянка.

– Я заметил, что вы ужинаете одна в своей каюте, – продолжал капитан Джонсон. – И брат не присоединяется к вам. Могу я пригласить вас к нам?

– Это так любезно, – ответила княжна.

– Тогда жду вас, – вновь улыбнулся капитан и откланялся.

Бьянка раскрыла книгу, но не могла прочесть ни строчки.

Она думала о принце, отдавшем такой милый приказ, после всего, что выслушал от нее и наговорил сам. Бьянка прекрасно помнила весь разговор даже теперь, по прошествии нескольких дней. Она прямо, как всегда, решила узнать, что чувствует и намерен делать по отношению к ней принц, и получила четкий ответ. Он ничего не чувствует и, соответственно, ничего не намерен делать. Княжна на это резко ответила, что никогда не верила в его любовь, и он только убедил ее в этом своим абсолютным равнодушием. Прозвучали так же слова "бессердечный", "бесчувственный" и "гордец". На что получила лишь сдержанное предупреждение, что лучше ей занять себя чем-нибудь полезным и не отнимать у него время постоянными выяснениями отношений. После этого разговора она уже ни на что не смела надеяться.

«Защитник».

27е. Второй весенний месяц.

За обедом, где все вновь собрались за одним столом в капитанской столовой, теперь присутствовала Мадлена. Виржиния позвала ее, желая приобщить к их обществу. После долгих лет придворной жизни в окружении множества людей ей было непривычно одиноко на корабле. Мадлена с радостью согласилась, желая наладить отношения с королевской семьей. Ни Виржиния, ни Виктор не были виноваты в резкой перемене, произошедшей с королем.

– Это правда, что вы та самая женщина, что была во дворце с Велиамором в тот злосчастный день? – спросила королева, когда первое блюдо было уже почти съедено. Николь и Джек молча уплетали суп, не отрываясь от своих тарелок. Принц внимательно наблюдал за гостьей. Николь знала, что он и сейчас не пытается скрывать свои мысли от проницательных глаз Мадлены.

– Да, – кивнула она. – Это вынужденная мера предосторожности.

– Я понимаю, но в это трудно поверить, – продолжала королева дружелюбно. Она твердо решила подружиться с волшебницей, даже вопреки своим предубеждениям.

– Я помню вас в имении графа, когда вы помогали выхаживать Николь, – королева улыбнулась, взглянув на приемную дочь.

– Мой дар связан с моим истинным обликом, – попыталась объяснить Мадлена. – Он может доставить некоторые неудобства.

Виктор опустил взгляд, помня странное ощущение, появившееся у него, стоило лишь раз увидеть истинное лицо волшебницы. Они столкнулись на площади, когда началось наступление темных. Она искала Велиамора, он вернулся за Николь. Она мгновение смотрела на него своими миндалевидными темно-карими глазами, но он тут же забыл, куда шел и зачем.

– Это опасно? – продолжала светскую беседу королева.

– Нет, – поспешила заверить ее гостья. – У нас нет опасных для людей талантов.

– Тогда покажите свое лицо, – попросила Виржиния. – Я же видела вас во дворце, вы настоящая красавица.

Виктор поднял голову. Мадлена посмотрела в его сторону. Секунду они смотрели друг другу в глаза. Николь боялась, что он вновь не скроет своей враждебности. Но Мадлена вдруг улыбнулась и взмахнула рукой перед своим лицом. Широкий рукав на мгновение скрыл ее, в следующее перед ними уже сидела Ниониэль. Прекрасная волшебница с гладкими черными волосами, собранными на затылке. Идеально очерченные нежно-розовые губы тронула ласковая улыбка, а слегка суженные темно-карие глаза лучились теплом и любовью. Николь невольно улыбнулась. Джек выронил булочку с маслом, которую жевал. Виржиния захлопала в ладоши.

– Прекрасное волшебство, – сказала она.

Ниониэль все это время внимательно наблюдала за принцем, тоже не сводившим с нее глаз.

– Я рада, что доставила вам удовольствие, – ответила волшебница. Голос ее тоже немного изменился, став выше и звонче.

– Как же это может навредить? – не понимала королева, любуясь прекрасной женщиной.

– Это сильнее действует на мужчин, – пояснила Ниониэль.

Все взгляды теперь устремились на принца. Джека мужчиной еще не считали, хотя и он не смог остаться равнодушным к прекрасной волшебнице. Но его больше поразило само волшебство, чем красота.

Виктор посмотрел на каждую по очереди и вернулся к своей еде, игнорируя любопытные взгляды.

– Его ничем не пронять, – пояснила Виржиния сурово. – Ни одна девушка в королевстве не интересует его. Вот если бы вы явили корабль.

Ниониэль звонко рассмеялась. Виржиния поддержала ее. Только Николь удивленно смотрела на принца, не веря, что он мог остаться абсолютно равнодушным к такой неземной красоте.

– Скорее наоборот, – заметила волшебница. – Если мои чары на него не действуют, значит, его сердце уже занято.

Виктор перестал есть и вопросительно взглянул на нее. Казалось, он был удивлен таким предположением. Виржиния ахнула. Николь сдержала улыбку, порадовавшись за Бьянку.

– Какое замечательное волшебство! – воскликнула королева, покоренная гостьей. – Это так чудесно. Кто она, Виктор? Неужели княжна?

– Возможно, мисс явит еще одно чудо и ответит на ваш вопрос? Признаться, я сам понятия не имею, о чем речь, – произнес он.

Виржиния, негодуя, покачала головой. Николь хихикнула. Только Джек продолжал жевать, не понимая, чего все так веселятся.

– Он никогда не любил волшебство, – пояснила королева. – Весь в родню Тибальда.

Ниониэль кивнула, пытаясь сохранить улыбку, но упоминание о короле Тибальде, самом большом тиране Холоу, в честь которого был назван нынешний наследный принц, никак не способствовало этому.

– Я верну прежний вид, – попросила она. – Все на корабле знают меня как Мадлену.

– Конечно, – закивала королева, удовлетворившая любопытство. Теперь у нее была новая пища для размышлений – возлюбленная сына. Виржиния была уверена, что это Бьянка, хотя Виктор рассказал ей, почему хотел взять ее в жены, и почему этого теперь не будет.

– А какой дар у Велиамора? – спросила Николь, когда перед ними уже сидела ее подруга Мадлена, а не таинственная красавица, портрет которой Николь до сих пор носила на шее.

– Не каждый обладает каким-нибудь врожденным даром, – ответила женщина. – Мы учимся всему, что знаем.

– Надо же, – буркнул себе под нос Виктор, все еще недовольный выходкой матери.

– Из тех литиатов, что остались, есть один, кто хорошо чувствует животных. Можно сказать, понимает их, – продолжала гостья, не обратив внимания на насмешку принца. Николь не злилась на него, понимая, что Виржиния теперь замучает его расспросами.

– Он тоже где-то в Вандершире или в ваших землях? – Виржиния совсем повеселела, впервые после ужасных событий, заставивших поспешно бежать из дворца и страны.

– Он в Вандершире с братом, – Мадлена попробовала второе блюдо. – Нашего города больше нет.

Королева последовала ее примеру, поглядывая на сына. Виктор окончательно потерял аппетит. Джек уже все съел и заскучал. Волшебства больше не показывали, и он смотрел на голубое небо за окном. Легкий ветерок наполнял паруса, подгоняя их к месту назначения.

– Не держите зла на мужа, – заговорила вновь королева, когда подали горячий шоколад и десерт. – Я и сама долгое время была введена в заблуждение словами лорда де Ланье.

– Нет, я не держу зла, – поспешила заверить ее волшебница. – Король сам стал жертвой. Мне жаль, что мы не смогли спасти его.

– Позвольте оставить вас, – Виктор поднялся. – Простите.

Он поспешно вышел. Королева, недоумевая, посмотрела на дочь.

– Виктор очень беспокоит меня в последние дни, – сказала она.

– Я поговорю с ним, – Николь улыбнулась и, тоже попросив прощения, вышла из каюты.

Мадлена задумалась, глядя ей вслед.

– Они очень подружились, – Виржиния улыбнулась. – Теперь всегда вместе.

Гостья удивленно посмотрела на королеву, казалось, не веря ушам.

– Что случилось? – Николь догнала Виктора уже на мостике. Он отпустил рулевого, и сам взялся за штурвал. – Тебя задели ее слова или опять себя во всем винишь?

Принц молча смотрел на приборы и поворачивал колесо штурвала, словно делал это всю жизнь.

– Она хороший человек, – попыталась оправдать подругу девушка, еще немного приблизившись.

– Она не человек, – ответил Виктор, твердо, но без злости.

– Тогда я тоже не человек, – девушка ждала, что он возразит, но принц молчал, глядя перед собой.

Николь отошла и спустилась обратно в каюту. Она не стала возвращаться за стол, и пошла к себе. Вокруг стало холодно, несмотря на жару за окном, и солнце словно померкло. Она легла на кровать и закрыла глаза, вновь чувствуя пустоту и одиночество.

К вечеру море стало неспокойным, и ветер усилился. Паруса на флагмане спустили и теперь старались обойти шторм.

Когда в дверь каюты Николь постучали, она даже не сразу услышала, приняв этот звук за шум волн за бортом.

– Николь, – дверь тихо открылась и на пороге показалась Мадлена.

– Входи, я спала и не слышала, – девушка села в постели, на которой лежала, не сняв одежды.

– Я разбудила тебя? – волшебница вошла и притворила за собой дверь.

– Нет, я проснулась от шума моря, – Николь посмотрела за окно на большие черные волны.

– Думаю, мы минуем этот шторм без приключений, – пообещала Мадлена, присаживаясь на край кровати. – Как ты? Что-то случилось?

– Я уснула сразу после обеда, – ответила Николь, вспомнив разговор с принцем, и стала еще мрачнее. – Наверное, много съела.

– Я же не слепая, – улыбнулась Мадлена. – Он обидел тебя?

– Нет, – Николь не знала, обидел ее Виктор или нет. Она не чувствовала обиды, только пустоту.

– Он, возможно, хороший парень, но все же потомок не самого лучшего рода, – начала подруга, взяв руку девушки. – С чего вдруг ты взялась дружить с ним?

Николь взволновал встревоженный вид Мадлены, словно она знала больше, чем говорила, а так бывало всегда.

– Когда Кристиан бросил меня, я хотела свести счеты с жизнью, – прямо ответила Николь. Мадлена опустила глаза, опечаленная этим признанием.

– Тогда Виктор просто поговорил со мной, и я не стала больше думать о смерти, – продолжала Николь. – Думаю, после этого он заслуживает права разговаривать со мной?

– Зачем? Разве это выход? – Мадлена обняла подругу. Но Николь уже вполне оправилась и теперь улыбнулась, вспоминая тот день.

– Все уже позади, не бойся, – сказала она, чем очень обрадовала гостью.

– Хорошо, – сказала та решительно. – Если так, то пусть думает обо мне что угодно, лишь бы ты была счастлива.

– Почему ты решила, что Виктор плохо о тебе думает? – не понимала Николь. – Он просто волшебство не любит, а ты начала покорять королеву и пробовать на нем свои чары.

– Ты и защищаешь его? – изумилась Мадлена. – Хотя, ты его еще плохо знаешь и судишь, как всегда, только хорошо.

– Что ты знаешь о нем плохого? – спросила Николь. – Не хочу быть в неведении.

– Для меня достаточно того, что он сын короля, который хотел сжечь на костре моего мужа и сына. А его прадед сжигал всех, кто только имел неосторожность родиться с даром.

– Подожди, ты сказала мужа? – Николь и без того знала об ужасной родне и корнях Виктора.

– Велиамор мой муж, – объяснила волшебница.

– А, понятно, – кивнула Николь, немного удивленная новостью.

В дверь опять постучали.

– Входите! – крикнула Николь. Мадлена встала, поправив платье. У нее одной оно было все таким же, как в первый день путешествия.

Виктор открыл дверь и, встретившись взглядом с Мадленой, остановился.

– Добрый вечер, – сказал он после длинной паузы, когда никто не знал, что сказать.

– Не похоже, чтоб он был добрым к нам, – Мадлена кивнула в сторону бушующей за окном стихии.

– Это неопасно, гроза прошла мимо, – ответил принц, жалея, что постучал в дверь каюты.

– Входи, – Николь быстро встала и, взяв его за руку, втащила в комнату. Он прикрыл дверь и сел на стул у стола. Мадлена только немного прищурилась, изучая лицо Николь. Девушка совсем позабыла о предмете их разговора и всех опасениях и предупреждениях подруги.

– Как там королева? С ней все хорошо? – начала расспрашивать девушка, сев напротив гостя. Виктор кивнул, покосившись в сторону Мадлены. Та безмолвно наблюдала.

– Где будем ужинать? Каждый сам у себя или пригласишь нас всех? – продолжала расспросы принцесса, беззаботно улыбаясь.

– Как скажешь, так я и сделаю, – ответил он, тоже не обращая более внимания на волшебницу.

– Тогда у тебя, – Николь посмотрела на гостью. – Можешь тоже присоединиться к нам.

– Боюсь, я не смогу, – Мадлена, казалось, немного побледнела и поспешила попрощаться со всеми.

– Думаю, друзьями мы не станем, – тихо сказал принц, когда она скрылась за дверью.

– Вам не обязательно быть друзьями, чтоб воевать на одной стороне, – возразила Николь, продолжая улыбаться. Ее хорошее настроение чудесным образом вернулось к ней.

– Я пришел попросить прощения, – сказал Виктор, оставаясь серьезным.

– Тебе не за что просить прощения, – остановила его Николь.

– Я был груб, – не согласился принц.

– Ты был собой, – ответила Николь. – Я знаю, что ты не любишь магов и эльфов, и гномов, наверное.

Виктор кивнул, смущенно улыбнувшись.

– Мне это понятно, но никак не влияет на мое к тебе отношение, – продолжала она. – Я все равно тебя люблю.

– Достаточно честно, – согласился принц. – Надеюсь, я не разочарую тебя еще больше, если скажу, что единорогов я тоже не люблю.

Николь рассмеялась.