Текст книги "Проклятие эльфов (СИ)"

Автор книги: Татьяна Шульгина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Глава шестая

«Защитник».

24е. Второй весенний месяц.

На горизонте показался вандерширский корабль «Грозный». Солнце только начало подниматься над морем. Капитан Морис тут же велел разбудить принца и сообщить ему об этом. Через десять минут Виктор уже стоял на палубе, рядом с капитаном.

– Он уцелел, – произнес Виктор улыбнувшись. – Идем ему навстречу.

Матросы суетились, поднимая паруса. Корабли эскадры, один за другим, следовали за флагманом.

– Будем надеяться, что там окажется Велиамор, – сказал принц. Он отлично выспался и теперь, одетый в новую форму, почти не отличался от того, каким был пару дней назад в столице. Только ссадины на лице напоминали о небольшом приключении.

– Доброе утро, – Николь подошла к ним, немного робея. Мужчины кивнули и поприветствовали ее.

– Не могла больше спать, – девушка посмотрела на горизонт. – Это корабль?

– Да, Николь, – Виктор улыбнулся ей. – Это "Грозный".

– Я так рада, что ты с нами, – принцесса смущенно улыбнулась в ответ.

– А я рад, что с тобой все хорошо, – он протянул руку и ласково коснулся ее щеки. – Как ты?

– Хорошо, – девушка боялась спросить о родителях, но он угадал ее вопрос и опустил глаза.

– К сожалению, отец погиб, – ответил он. – Я видел это собственными глазами. Где мать, не знаю. Рад, что хоть вы с Евой спаслись.

– Это все так несправедливо, – Николь старалась не расплакаться в присутствии мужчин, но слезы все равно выступили на глазах. Виктор привлек ее к себе. Капитан Морис смотрел в подзорную трубу, делая вид, что совершенно не замечает семейной сцены.

– Мне очень жаль, – тихо произнес Виктор, поглаживая сестру по волосам. Для него это тоже был тяжкий удар. – Но мы должны быть сильными, чтоб отомстить.

– Я боялась, что осталась одна, – Николь посмотрела на брата. Как бы ей хотелось, чтоб они действительно были родственниками. После слов Майкла она не могла спокойно жить, не зная, кто и откуда.

– С тобой была сестра и граф, – сказал он мягко, отпустив ее из объятий.

– Да, это утешало, – Николь вздохнула, вспомнив о Кристиане. Но на этот раз воспоминание не вызвало слез. Она посмотрела на Виктора, на его уверенное спокойное лицо, и ей стало легче. Словно он действительно был единственным родным ей человеком в этом бескрайнем море, в это темное время.

С корабля подавали знаки.

– У них есть пассажиры, – пояснил капитан Морис. Но Виктор и сам это понял.

– Говорят, что для нас есть сюрприз, – продолжал капитан.

– Чарльз со своими шутками, – Виктор нахмурился. Николь с любопытством слушала их, оставаясь стоять неподалеку.

– Я говорил тебе, что рано ему корабль доверять, – понизив голос, добавил капитан Морис.

Виктор улыбнулся и взял Николь за руку.

– Нас ждут хорошие новости, – сказал он, глядя на девушку. – Иначе Джонсон не стал бы затевать этих игр.

Матросы готовились к сближению кораблей, чтоб те могли послать офицеров с докладом и возможных пассажиров.

Все покинули каюты, услышав шум и приготовления. Бьянка была немного заспанной, но выглядела уже лучше. Ей предоставили одежду офицера, поскольку другой не было, а надевать грязное рыбацкое тряпье она не имела никакого желания. Она собрала волосы в хвост на затылке и теперь была похожа на прекрасного юношу. Николь вместе с офицерами присоединилась к остальным пассажирам, собравшимся на палубе.

– Отличный костюм, хоть сегодня на бал-маскарад, – сказала она, приблизившись к подруге.

– Как я устала от этих костюмов, – пожаловалась та. – Это мне наказание за то, что я роптала на судьбу. Жила прекрасной спокойной жизнью, окруженная уютом и любовью. Так нет, надо было приключений!

– Мы все теперь жалеем о прошлом, но его не вернуть, – Николь заметила графа и Гордона. Они оба были в форме, только на князе была голубая лента, обозначавшая его капитанское звание и золоченые погоны. Он заметил ее взгляд и улыбнулся. Граф сделал вид, что не замечает ее.

– Что-то змеи не видно, – сказала тихо княжна, помахав брату. Гордон подошел к ним. Кристиан остался у противоположного борта.

Корабли приблизились почти вплотную. Для таких случаев у них был специальный мостик, прикреплявшийся с двух сторон, чтоб люди могли безопасно пересекать расстояние в несколько метров, опираясь на поручни. Внизу были десятки метров и темная холодная вода.

– Ты рано порадовалась, – Николь увидела Еву, появившуюся на палубе около входа в каюты. Она была непривычно бледной и выглядела неважно.

– Похоже, морской воздух ей не на пользу, – Бьянка испепеляла ее взглядом.

– Вы о мисс Лизард? – спросил князь, приблизившись.

На мосту показался капитан Джонсон и его офицеры. Матросы радостно закричали, приветствуя друзей.

– Ты говорил с графом о ней? – начала допытываться Бьянка без церемоний. Гордон смущенно посмотрел на Николь.

– Давай, выкладывай, – поднажала сестра.

– Он не хочет поднимать эту тему, хотя я и был крайне удивлен его поведением, – князь замолчал, увидев следовавших за офицерами людей.

Девушки обернулись, проследив за его взглядом. На палубу ступили Джек и королева Виржиния, за ними следом шла женщина с длинными каштановыми волосами и в дорожном плаще.

– Мама, Джек, Мадлена! – радостно воскликнула Николь, бросившись к ним. Виктор улыбнулся, слезы на мгновение блеснули в его глазах, но тут же исчезли.

– Мои дорогие! – Виржиния бросилась обнимать детей. – А отец?

Виктор отрицательно помотал головой. Женщина закрыла лицо руками, и сын повел ее в каюту. Джек тихонько стоял в стороне. Николь обняла его и поцеловала в щеки.

– Какой ты молодец, – говорила она. Мальчик покраснел, поблагодарив.

Во время этой сумятицы Мадлена внимательно смотрела на сына. Кристиан улыбнулся ей и тоже подошел.

– Как ты оказалась на корабле? Я думал, вы в безопасности, где-нибудь в сказочных лесах, – спросил он, не проявляя такого детского восторга, как Николь и Джек.

– К сожалению, сказочные леса уже в прошлом, – сказала женщина. – Я рада, что ты вернул себе человеческий облик.

Мадлена скользила взглядом по лицам присутствующих. Бьянка вернулась к разговору с братом, Николь продолжала обнимать Джека, выспрашивая, как они смогли спастись.

– Это она? Темная? – глаза Мадлены остановились на Еве. Девушка вскрикнула и схватилась за шею.

Все замолчали, наблюдая за этой сценой. Солдаты замерли, не зная, как поступить.

– Что ты делаешь?! – Кристиан встал между ней и Евой. Девушка упала на палубу, лишившись чувств.

– Ты с ума сошла?! – граф подбежал к Еве и поднял на руки.

– Что все это значит? – спросил принц, вернувшись к ним. Кристиан унес девушку в каюту, не обращая больше внимания ни на кого.

– Миледи, я понимаю вашу нелюбовь к темным, – продолжал Виктор. Все молча слушали его, пораженные увиденным. – Но мисс Лизард теперь принцесса. Она моя сестра и прошу не причинять ей вреда. Если вам так трудно сдерживаться, можете продолжить дорогу на другом корабле.

Мадлена недоумевая посмотрела на него.

– Сестра? Это отродье? – спросила она, не веря ушам. – С чего вы это взяли. Николь ваша сестра.

– Николь сообщила об этом, король признал Еву дочерью, – Виктор начал нервничать. Войны магов на своем корабле он не желал.

– Что ж, я останусь тут и обещаю больше пальцем ее не трогать, – ответила женщина, улыбнувшись. Принц облегченно вздохнул.

– Простите, Ваше Высочество, я не знала об этом новом факте, – Мадлена поклонилась и подошла к Николь. Капитан Джонсон и его люди вернулись на свое судно, получив указания нового короля.

– Здравствуй, моя дорогая, – женщина обняла Николь. – Я так рада вновь встретиться. Надеюсь, ты неизменно любишь меня?

– Жаль, что не все в мире неизменно, – печально ответила Николь, обнимая ее. – Ты моя лучшая подруга и я всегда рада тебе.

– Можем мы поговорить наедине? Я сбита с толку словами принца и поведением Кристиана, – Мадлена выглядела обеспокоенной.

– Конечно, – принцесса попросила Джека никуда не сбегать и оставаться с ней на этом корабле, на что мальчик охотно согласился. Бьянка с братом пошли проведать королеву.

– Что все это значит? – Мадлена сняла плащ и села за стол, когда они оказались одни в каюте Николь. Девушка попросила ее запастись терпением и начала свой рассказ с самого начала, на этот раз не упуская ни одной детали. Им принесли завтрак, но они не притронулись к еде.

Лицо женщины темнело от гнева и переживаний, пока она слушала. Когда Николь закончила, описывая вчерашний день, постучал кок и внес поднос с обедом. Его немного огорчило, что его стряпню проигнорировали, но он не стал ничего говорить, понимая, что девицы постоянно изводят себя голодовками, чтоб сохранять фигуру. А эти две были просто красавицы, а значит ели мало.

– Но почему Кристиан так ведет себя после всего? – Мадлена хотела бросить этот вопрос ему в лицо, но теперь не знала, как он отреагирует.

– Я не смогла доказать ему свою любовь, не смогла удержать, – Николь опустила глаза.

– Ты ничего не должна доказывать. Я же видела, как вы любили друг друга. Что эта ведьма себе думает? – Мадлена была вне себя. Она поглаживала книгу, но та молчала. Прежнее тепло, исходившее от нее в присутствии Бенедикта, угасало с каждым днем. Словно источник, подпитывавший ее силой отдалялся. Книга Солнца оставалась на "Грозном".

– Не нужно винить Кристиана, я тоже виновата, – Николь смущенно опустила глаза.

– Ты была обижена на него, когда давала то слово. Темные очень хитры, – успокаивала девушку волшебница. – Эта негодяйка заставила тебя разозлиться и сделала заложницей собственной честности. Ты же не думаешь, что она на самом деле любит сына?

– Я не знаю, – Николь, наконец, почувствовала настоящую поддержку и у нее появилась надежда, что Мадлена поможет ей вернуть графа. Когда-то она уже помогла им, возможно, поможет и в этот раз.

– Эти существа не способны ни на что кроме ненависти и подлости. Они всегда преследуют свои цели любыми путями, – продолжала волшебница. – Боюсь, она заморочила голову Кристиану с какой-то недоброй целью. Что если Майкл послал ее и теперь она его уши и глаза?

Николь всерьез задумалась над словами подруги. Что она, в сущности, знала? Ведь Ева никогда не была с ней по-настоящему откровенной. Весь их побег был подозрительно легким. Очень быстро Майкл забыл о ней.

– Я все узнаю, и мы решим, что делать, – Мадлена улыбнулась.

– Я так рада, что ты теперь с нами, – Николь обняла подругу. – Вот, это твое.

Николь вынула из-за пазухи медальон и сняла его с шеи.

– Ты нашла его? – изумленно прошептала волшебница, не веря глазам. – В той ужасной комнате?

– Да, – Николь держала украшение на ладони, но Мадлена не спешила брать.

– Он теперь твой, – сказала она. – Будет что-то от меня на память.

– Спасибо, – принцесса радостно улыбнулась. – Он очень помогал мне.

– И будет помогать дальше, – Мадлена вновь почувствовала искреннюю любовь и симпатию подруги, словно вернулась в те дни, когда они вместе выхаживали Кристиана в его замке. Волшебница и раньше подозревала, что Николь не принцесса и не просто человек. Теперь же она была уверена в этом.

Кристиан внес Еву в каюту и положил на кровать. Девушка была еще бледнее, чем утром. Она всю ночь металась на постели, отгоняя кого-то руками, и граф не выспался. Сейчас она ровно дышала, но иногда вздрагивала и хваталась за горло.

– Ева, очнись, – Кристиан сел рядом и легко ударил ее по щеке. – Я сейчас приведу мать, чтоб она исправляла свои дела.

– Нет, только не это, – Ева в ужасе открыла глаза. – Она убьет меня.

– О, тебе уже лучше? – Кристиан поднялся и отошел.

– Я пришла в себя еще когда ты избивал меня, – обиженно ответила она, потирая щеку.

– Ты упала в обморок от страха или она что-то сделала тебе? – граф задумчиво смотрел в окно.

– Я не знаю точно, – замялась девушка, опасаясь оговаривать белого мага.

– Прошу, не изменяй себе, – Кристиан сурово посмотрел на нее. – Ты говорила мне правду, продолжай это делать.

– Я до смерти боюсь белых, – начала Ева. Она старалась сдерживать эмоции, но дрожащий голос выдавал ее волнение. – Твоя мать очень сильный маг. Даже Майкл не смог убить ее. А она перебила половину его отряда, включая одного темного. Не такого, как я, полукровку, а того, первого.

В глазах Евы граф видел неподдельный страх.

– И все же, ты не ответила.

– Я почувствовала ее приближение еще вчера вечером. Она тоже знала, что я здесь. Когда она выявила меня среди людей, я почувствовала, как пропал воздух. Горло словно огненное кольцо сдавило, – Ева замолчала.

Граф задумался.

– Она больше не тронет тебя, – произнес он уверенным тоном. Но Ева продолжала трястись, вздрагивая от каждого скрипа. Кристиан сел рядом и обнял ее за плечи.

В дверь постучали, и девушка отшатнулась от графа, как ошпаренная. Вошел Гордон, но замер на пороге, немного озадаченный увиденным.

– Прекрати! – граф схватил Еву за плечи и встряхнул. – Я никому не позволю причинить тебе вред. Я обещаю. Принц не позволит, солдаты будут защищать тебя. Ты же принцесса, в конце концов!

– Прости, – начал князь. – Принц, то есть король, хочет всех видеть.

– Всех? – переспросил граф, не глядя на друга.

– Мужчин, – пояснил тот, переминаясь в дверях.

– Буду через минуту, подожди меня, – ответил граф.

Гордон вышел, чувствуя себя неловко, присутствуя при этой сцене.

Кристиан убрал волосы с лица девушки и посмотрел в глаза.

– Ты же маг, возьми себя в руки! – сказал он твердо. – Как ты раньше жила, когда вокруг ходило столько литиатов? Я же видел, как ты воевала с оборотнями, рядом с солдатами короля. Где твое мужество?

– Тогда я была не одна, знала, кто мой союзник. Могла спрятаться за Майкла, – ответила Ева гордо. – И тогда я не боялась умереть. Мне не нужна была жизнь, в ней не было ничего хорошего. Вернее, в ней вообще ничего не было.

Кристиан молчал.

– Я стала слабой из-за тебя, – сказала она неожиданно твердо, словно нашла ответ на мучивший ее вопрос. – Это ваша магия. Твоя и ее. Вы отнимаете силы, заставляете страдать и уничтожаете безразличием.

Ева отстранилась от него и встала с постели, чтобы он не видел ее лица.

– Тебя ждут, – сказала она холодно.

– Рад, что ты овладела собой, – ответил граф спокойно. Голос его звучал как прежде, не выражая никаких эмоций. – Не выношу истерик. Будь тут и запрись.

Он вышел, и Ева закрыла за ним дверь.

– Ты меня беспокоишь, – князь ждал в коридоре. Он слышал их разговор, но ничего не стал спрашивать.

– Я сам себя беспокою, – Кристиан шел в каюту капитана, где уже все собрались.

Виктор сидел за столом, на котором были разложены карты и навигационные приборы. Вокруг расположились офицеры и капитан Морис. "Грозный" уже отошел и теперь следовал за флагманом вместе с остальными.

– Добрый день, граф, – Виктор кивнул. Офицеры выделили им с князем стулья. – Наш план отчасти удался. Вот только Велиамор где-то затерялся.

– Надеюсь, они с Рандом тоже смогли покинуть город, – ответил Кристиан. – Но мы не можем вечно патрулировать берега Вандершира, ожидая их.

– Для этого мы и собрались, – принц был рад, что граф понимает его. – Вы хоть и не солдат, но понимаете в военном деле.

– Я закончил академию, – кивнул граф.

– Теперь неспокойное время и каждый мужчина должен взять оружие, – Виктор вынул из футляра специально приготовленную голубую ленту. – Вы не можете оставаться лейтенантом. Это противоречит логике. Ваш опыт и познания в военном деле достойны более высокого звания.

– Вам не стоит беспокоиться, Ваше Величество, – граф улыбнулся.

– Вы будете назначены капитаном, – Виктор протянул ему ленту. – Пусть сейчас это и условность.

– Обещаю подчиняться вашим приказам, как будто всегда состоял на службе, – произнес Кристиан. Офицеры поднялись и поприветствовали нового члена своего общества.

– Теперь к делу, – принц взглянул на карту. – Нам необходимо пополнить запасы пресной воды. Пищи пока хватает.

– Можем вернуться к пограничным лесам, – предложил один из офицеров.

– Подойдет остров на юго-западе, – указал на карту капитан Морис.

– Я согласен с Генри. Мы уже бывали там, – кивнул принц. – Но еще нужно решить, куда мы отправимся потом.

Воцарилась тишина. Все задумались.

– Я не поручусь за Холоу, а Эвервуд слишком слаб, – продолжал Виктор. – Итилиан вскоре падет, стоит только врагу собрать армию.

– Если он не решит всю страну превратить в кучу ходячей мертвечины, – заметил граф.

– Мы должны поспешить. Нельзя допустить этого, – Виктор опасался, что Лоакинор призовет под свои знамена феодалов и страна вновь надолго погрязнет в распрях и разрухе.

– Иджу кажется мне самым надежным местом, – Кристиан знал, что там много литиатов и темные недолюбливали те края.

– Я тоже склоняюсь к этой дороге. Но нам может не хватить припасов, – принц задумался.

– С нами рыбацкая шхуна, – подал голос Гордон. – Пусть ловят рыбу.

– Замечательная мысль, – улыбнулся граф, представив радость пиратов по этому поводу.

– Хорошо, решено, – Виктор тоже улыбнулся. – Берем курс на Иджу.

Мужчины еще некоторое время обсуждали детали и направления. Решали, как быть, если по дороге встретятся пираты. Изучали острова, где можно было бы добыть дичи, и их фауну. Разошлись уже после обеда. Кок недовольно поглядывал на них, дожидаясь разрешения подавать еду.

Кристиан попросил принести его порцию в каюту и откланялся. Гордон быстро поел и пошел к сестре, ожидавшей новостей. Виктор разделил трапезу с матерью.

– Ты еще жива? – шутливо спросил Кристиан, переступая порог. Он заглянул в каюту и замер, как князь утром.

– А мы тебя ждем, – Мадлена сидела за столом. Ева, бледная, но спокойная, сидела на краю кровати.

– Не помню, чтоб приглашал тебя к себе, – сказал он матери, пытаясь удостовериться, что с Евой все хорошо. Она кивнула.

– Когда-то ты не был против моих визитов, – волшебницу обидел его тон.

– Тогда ты не душила людей взглядом, – ответил он, встав между женщинами, спиной к Еве.

– Прости, я же не знала, что ты теперь помогаешь темным, – голос матери был твердым, но Кристиан улавливал в нем волнение. Теперь не она читала его мысли, а он ее.

– Я очень люблю тебя и ценю, ты моя мать, но не нужно за меня решать мои проблемы, – как можно мягче сказал граф.

– Можем мы поговорить наедине? – Мадлена посмотрела в окно. Море было неспокойным, небо затянуло тучами.

– Ева, можешь оставить нас? – спросил он, обернувшись к девушке. Волшебница фыркнула, услышав его ласковый голос, обращенный к подлой ведьме.

– Конечно, – Ева одарила ее недобрым взглядом и вышла за дверь.

– Убедись, что она не подслушивает под дверью, – сказала громко Мадлена, чтоб та расслышала. Кристиан нахмурился, опускаясь на стул напротив матери.

Глава седьмая

– Что эта девица себе думает?! – возмущалась Бьянка. После обеда она зашла к Николь. Занимаясь судьбой подруги, княжна отвлекалась от своих собственных переживаний.

– Надеюсь, волшебница хорошенько ее потрепала, – добавила она, ехидно усмехнувшись.

– Нет, Мадлена не причинила ей вреда, – Николь вздохнула, мучимая внутренними противоречиями. Ей хотелось, чтоб Ева исчезла из ее жизни, но она не желала ей смерти. Девушка сама испугалась, увидев быструю расправу Мадлены.

– Она просто хотела задержать ее на месте, – пояснила принцесса. – Она не знала, что Ева теперь на нашей стороне. Мадлена думала, что она шпион темных.

– А кто поручится, что это не так? – Бьянку не устраивал новый статус мисс Лизард. Теперь получалось, что она, княжна Прауд, стоит ниже бывшей фрейлины, и должна служить ей, как подданная. Николь было не до социальных неравенств. Ева мешала ей как женщина. Красивая, не обремененная моралью и приличиями, и влюбленная в Кристиана. С такой соперницей Николь и не мечтала соревноваться. Тем более после того, как Кристиан сам выбрал ее, отвергнув бывшую свою возлюбленную.

– Я не знаю, – Николь посмотрела на подругу. – Если честно, мне все равно. Я просто рада Мадлене.

– Лучше бы она убила эту гадину, – княжна сидела на диванчике в одних брюках и рубашке. – Эта одежда не такая уж и удобная, – заметила она, потирая ноги, натертые в солдатских сапогах.

– Как там Виржиния? – Николь до сих пор не проведала мать. Она боялась говорить с ней о Еве и обо всей этой странной ситуации.

– Вполне оправилась, – ответила Бьянка.

– Сегодня зайду к ней, наверное, – пообещала Николь.

– Послушай, – вдруг понизила голос княжна. – Хотела тебя спросить. Тогда, на площади, ты ведь колдовала? Это ведь была магия?

Кристиан настолько занял мысли Николь, что она совершенно позабыла об этом.

– Не знаю, – ответила она, пожав плечами. – Я была словно не в себе. Все эти волнения просто выбили из сил. И когда увидела Кристиана и узнала, что отец собирается казнить его, почувствовала злость.

Николь поежилась, она до сих пор ни с кем не говорила об этом и толком не вспоминала. В глубине души девушка боялась делать какие-либо выводы. Боялась, что эта неведомая ей сила, может вновь проявиться, и тогда она уже не сможет с ней справиться.

– Такое смешанное чувство страха и ненависти. Захотелось защитить их с Велиамором, – принцесса закрыла глаза, пытаясь вспомнить точнее. – Я и не подумала, что получилось. Я видела только Кристиана.

– Может, твои настоящие родители маги? – предположила княжна. – Или кто-то один. Такое бывает. Ведь ты же не знаешь теперь наверняка, кто они.

– Да, я верю Майклу. Ему не было никакой надобности врать мне. Тогда я уже была коронована, и он собирался воспользоваться этим, чтоб стать королем.

– Виржиния считает вас обеих своими дочерьми, – Бьянке хотелось утешить подругу, вновь оставшуюся сиротой.

– Майкл сказал, что сам похитил дочь короля. Для этого и затеял то нападение, – Николь не верила, что они с Евой сестры. – Он ничего не говорил про второго ребенка. А с отцом я так и не поговорила.

– Ты о Рэмо? – переспросила княжна, вспомнив милого старичка, приемного отца принцессы.

– Да, – кивнула та.

– Это очень загадочно, но ты не отчаивайся, – Бьянка обняла подругу, улыбаясь. – Даже если ты не из королевской семьи, твои родители могут быть кем угодно. А после того чуда на площади, я уверена – они не просто крестьяне, если вообще люди.

– Я боюсь думать об этом, – Николь вздохнула. – И теперь я совсем одна.

– Ты никогда не была одна, – обиделась подруга. – Мы с тобой.

– Прости, я только о себе и думаю. Расскажи, что у вас с Виктором, – Николь села поближе. – Я была в полной уверенности, что ты влюблена в Ричарда. Известие о свадьбе с принцем просто как гром среди ясного неба.

Бьянка не обрадовалась новой теме. Она опустила глаза, не зная с чего начать. Ей неловко было признаться, что из-за ее связи с пиратом всем им пришлось пройти ужасные испытания.

– Ты же не знала, что он пират, когда влюбилась? – спросила Николь.

– Конечно, нет, – княжна вздохнула. – Но это не снимает с меня ответственности за все твои беды.

– Ты ни в чем не виновата, – возразила принцесса. – Я сама предоставила пиратам идеальную возможность воплотить их планы. Это ты из-за меня пострадала.

– Боги, – вздохнула Бьянка, – какие же мы с тобой дурочки.

Николь согласно кивнула.

– Не могу поверить, что после всего, ты отдала Кристиана этой гадине, – не унималась Бьянка. – Послала бы ее к лешему.

– Я была очень обижена на него, – Николь теперь сама жалела, что так легко сдалась. – Я места себе не находила, думая о нем, а он тем временем развлекался.

– Она околдовала его, – княжна смотрела за окно на приближавшиеся черные тучи. Корабль раскачивало во все стороны, но девушки чувствовали себя в безопасности в уютной освещенной каюте.

– Нет, они оба подтвердили, что никакой магии не было, – девушка горько усмехнулась. – Хотя чего я ожидала, он всегда был таким.

– Все мужчины такие, – княжна обняла подругу за плечи.

– Тогда я не хочу их знать, – Николь отвернулась. – Я больше никогда никого не полюблю.

– Я тоже хотела бы стать бесчувственной и холодной, как эта змея Ева, – Бьянка вспомнила безразличный взгляд принца. – Но мы живые люди и всегда будем страдать от этих гадов.

– Майкл предлагал мне прекрасный выход, – Николь улыбнулась.

– Да уж, спасибо, – рассмеялась фрейлина.

Снаружи доносился вой ветра и топот ног. Матросы выполняли приказы, чтоб судно не пострадало в шторме. Девушки молча слушали, как бушует море, и думали о прошлой, безвозвратно потерянной жизни.

– Погода совсем испортилась, – сказала Николь тихо, чувствуя, как корабль все сильнее раскачивается. За окном стало темно, как ночью.

– Что теперь с нами будет? – княжна поежилась и надела китель. – Я узнала о семье. Они поедут в Холоу.

– Виктория позаботится о них, – предположила Николь. – Я слышала, что там все так же как в Вандершире.

– Не совсем, – Бьянка подумала о младшем брате. – У них магия не в почете. Вернее она вовсе запрещена.

В небе вспыхнула молния. Раздался оглушительный удар грома и в стекла забарабанил дождь. Девушки вздрогнули от неожиданности.

Принцесса задернула шторы и вернулась к княжне. Они взобрались на кровать, прикрепленную к полу. Стоять уже было сложно, стулья скользили по полу, ударяясь в стены.

– Я читала об этом, когда училась в Итилиане, – начала Бьянка, вздрагивая при каждом раскате грома. Они становились все чаще, словно преследуя корабли.

– Я тоже слышала о Холоу, когда бывала в гостях в городе, – Николь старалась не думать о шторме, надеясь на брата и его команду. – Отец бывал там, но никогда не говорил со мной о тех местах.

– Странно, почему? – Бьянка посмотрела на подругу.

– Не знаю, он всегда менял тему. Наверное, ему там не понравилось, – Николь вспомнила отца, лучше всего умевшего уходить от щекотливой темы.

– Не удивительно. Я сама не хочу туда ехать, даже чтоб посмотреть, – княжна закатила глаза, ясно выражая свое отношение к восточному соседу.

– Ты заинтриговала меня. Чем эта страна так тебе не угодила?

– Ты знаешь, что когда-то там сжигали на кострах всех, кто имел хоть какое-то отношение к магии? – понизив голос, спросила Бьянка. Николь удивленно посмотрела на нее, отрицательно мотнув головой.

– В Холоу была под запретом любая магия, даже эльфийская, – продолжала Бьянка. – Сейчас, конечно, уже все это в прошлом, но магов по-прежнему недолюбливают. А после того, что я увидела в Уайтпорте, думаю, эти традиции могут вернуться.

– Мадлена как-то рассказывала мне об этом, – Николь хотела еще что-то спросить, но наверху раздался громкий удар. Словно что-то огромное упало на палубу. Девушки вскочили, испуганно прислушиваясь. За окном шумел ветер, волны били в борт, дождь стучал в стекло.

– Что это? – спросила Николь. Бьянка пожала плечами.

– Может, пойти посмотреть? – предложила Николь.

– Я только сапоги надену, – княжна начала поспешно натягивать на ноги обувь. Высокие голенища застегивались несколькими пряжками, и девушке, не имеющей опыта ношения подобной обуви, пришлось долго повозиться, прежде чем она смогла их все застегнуть.

– Боги, – бормотала она, сидя на краю кровати. – А если внезапное нападение ночью? Пока солдат нацепит это треклятое обмундирование, враги уже захватят корабль.

Николь сочувственно улыбнулась. Ее легкие туфли хоть и пострадали при побеге из города, но еще могли послужить ей пару дней. Что она наденет потом, Николь не заботило.

Неожиданно дверь распахнулась, и вошел Гордон. Он был мокрым с головы до ног, на лице читался ужас.

– Все в порядке? – спросила Бьянка, разглядывая брата.

– Простите, Ваше Высочество, – произнес он слабым голосом. – Я хотел бы поговорить с сестрой.

Он покачнулся, едва удерживаясь одной рукой за косяк.

Девушки быстро подошли к нему, видя, что молодой человек едва стоит на ногах и смертельно бледен.

– Гордон, – Бьянка взяла его под руку. – Что случилось?

– Наверное, зацепило снастью, – он расстегнул китель. Вода лилась с него ручьями. На рукаве он был порван.

Только теперь девушки увидели, что рубашка под кителем пропитана кровью.

– Не беспокойтесь, – поспешил успокоить их парень, слабо улыбаясь. Волосы прилипли к его бледному лицу, с них еще стекала дождевая вода.

– Нужно осмотреть рану, – сестра пыталась разглядеть руку через порванную рубашку. Гордон не спешил снимать ее в присутствии принцессы.

– Я дойду до своей каюты, – сказал он пошатнувшись.

– Оставь этот этикет, – сурово велела сестра. – Куда ты пойдешь? Ты же на ногах не стоишь.

Бьянка попросила Николь принести бинты и какие-нибудь лекарства. Девушка поспешила на поиски, тоже заверив князя, что ему лучше прилечь прямо здесь.

– Неужели матросы не могут справиться с работой? – говорила княжна, помогая брату расстегивать рубашку.

– Шторм нешуточный, – ответил Гордон, переводя дыхание. Он, наконец, освободился от рубашки и сел на кровать. На предплечье с одной стороны была содрана кожа. Он тяжело дышал, разглядывая кровоточащую рану. Это было его первое серьезное ранение.

– Только в обморок не упади, – серьезно произнесла Бьянка, аккуратно придерживая его руку. – Я принесу горячей воды.

Гордон лег на кровать, ногами оставшись на полу. Руку он положил на живот, стараясь не дотрагиваться до открытой раны. Его мутило, а голова кружилась.

Мадлена сидела напротив графа, слушая его рассказ. Он описывал ей события в замке, после того как она уехала. Обед, принесенный коком, уже остыл.

– Прости, что оставила тебя, – сказала она, чувствуя обиду в словах сына. – Но я не могла не предупредить остальных. Вокруг явно творилось что-то неладное.

– Я понимаю, у всех есть своя жизнь, обязанности, – ответил он, думая скорее о Николь и ее отъезде. – Я уже не маленький чтоб нянчиться со мной.

– Я не знала, что Николь тоже придется уехать, – добавила она. – Тебя огорчило ее отсутствие? Это можно понять.

– Послушай, мы уже все решили, – резко ответил Кристиан. – Не нужно больше говорить о ней.

– Почему? Тебе неприятно вспоминать время, когда ты готов был пожертвовать ради нее жизнью? – Мадлена посмотрела на сына.

– Я и сейчас готов, – ответил он. – Николь очень дорога мне. Она навсегда останется в моем сердце, но я не хочу становиться ее ручным псом, бегающим следом в ожидании ласки.

– Это все глупости, она еще очень молода, – не выдержала женщина, повысив голос. – Я же знаю, что она любит тебя. Просто сейчас ей нелегко. Она потеряла все что любила, родных, дом, тебя.

– Мне тоже было нелегко, – граф встал, но Мадлена успела заметить, как потемнели его глаза. – Я очень многое пережил, и ты даже не представляешь что.

– Это тоже моя вина. Темные прибыли следом за мной. Я погубила тебя и замок, – ответила она. – Я видела тебя на площади, того, кем ты стал.

– Теперь я могу это контролировать, – Кристиан пытался взять себя в руки. В приступах гнева он поневоле начинал приобретать демонический вид. – Ничто не могло сломить меня. Я надеялся, что мы будем вместе, жил этой надеждой. Когда меня выследил темный вместе с королевскими солдатами, и те изрешетили меня как куропатку, даже тогда я не сдался. Я знал, что Николь в городе, и я увижу ее хотя бы перед смертью.