Текст книги "Проклятие эльфов (СИ)"
Автор книги: Татьяна Шульгина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)
Глава двадцать третья
«Защитник».
4е. Третий весенний месяц.
Виктор оставил мостик, когда над горизонтом взошла вторая луна. Капитан Морис тоже отправился к себе. День выдался сложный, нужно было скорректировать курс согласно новым погодным условиям, проследить за подготовкой к прибытию и отдать необходимые распоряжения на другие корабли.
Принц вошел в каюту и, не зажигая свечей, начал расстегивать китель. В столовой все было отлично видно благодаря лунному свету, струившемуся в окно. Он бросил китель на стул, тот звякнул пуговицами. Сверху положил треуголку и шейный платок, который теперь наглухо затягивал вокруг шеи.
В спальную принц вошел, расстегивая пуговицы на рубашке, вытащив ее из-за пояса.
– Если ты выгонишь меня, я пойду и брошусь за борт, – услышал он голос Николь, не сразу заметив ее в постели.
– Не делай так больше, – ответил он после паузы, держась за рубашку. – Я едва не поседел.
– Извини, но я подумала, что зажигать свечи это свинство, – девушка села в постели и натянула простыню повыше.
– Хорошо, что я не послал сюда князя, – Виктор опустился на край кровати, спиной к ней, и продолжил расстегивать рубашку.
– Почему ты такой холодный? – спросила Николь, наблюдая, как он освободился от рубашки и принялся снимать сапоги.
– Был трудный день, – ответил он, не меняя тона.
– Нет, это из-за того, что ты услышал вчера от графа, – Николь не двигалась, наблюдая за ним. Виктор продолжал сидеть к ней спиной, хотя уже остался в одних штанах.
– Да, – сказал он, не желая пока посвящать ее в детали встречи с посланником Лоакинора.
– Я же попросила прощения, – девушка поняла, что, возможно, придется выполнить свою угрозу и броситься в воду. Принц не реагировал на ее слова.
– Что мне сделать, чтоб ты поверил, что я люблю тебя? – Николь приблизилась и обняла его сзади. Принц опустил голову.
– Я верю, – сказал он.
– Но почему тогда ты так печален? – она поцеловала его обнаженную спину и прижалась щекой.
– Я боюсь, – ответил он.
– Кристиана? – Николь улыбнулась нелепости своего предположения.
– Потерять тебя, – сказал он.
– Тогда перестань меня игнорировать, – посоветовала принцесса и развернула его лицом к себе. – Я не могу видеть твое холодное, безразличное лицо.
– Неужели ты думаешь, что я хоть мгновение был к тебе безразличен? – спросил Виктор, позволив эмоциям отразиться на лице. Николь замерла от этой перемены.
– Но если я позволю себе эту слабость, я стану уязвим, – продолжал он, и взгляд его выражал все чувства, которые он испытывал, но держал в себе. – Уязвим для моих врагов, в числе которых теперь и граф.
– Нет, – Николь обняла его. – Он не враг. Он попросил прощения.
– Я сегодня с ним разговаривал, – продолжал принц. – Не знаю, какая сила сдерживает его, но он готов был убить меня.
– Нет, он не станет этого делать, – мотая головой, отрицала Николь. – Он хороший человек.
– Он потерял тебя. Он готов на все, – Виктор взял ее за плечи и посмотрел в глаза. – И если я покажу свою слабость, свою любовь, он уничтожит меня. Даже ценой собственной жизни, а может и твоей.
– Нет, Виктор, не говори так, – Николь прижалась к нему, пряча лицо у него на груди. – Он смирится. Забудет меня.
– Как тебя можно забыть? – принц обнял ее, поглаживая по спине.
– Это проклятье, я приношу мужчинам только несчастья, – Николь отстранилась. – Ты прав, тебе надо избегать меня. Я сейчас же пойду и брошусь в море, где мне и место.
– Я не имел в виду, что из-за графа, нам нужно немедля расстаться, – схватив ее за руку, произнес принц. – Просто прошу тебя не воспринимать все так буквально.
– Я все понимаю, – Николь опять прильнула к нему. – Скажи, что ты любишь меня, и я смогу стойко переносить твой безразличный вид.
– Разве ты сомневаешься? – Виктор уложил ее на спину и склонился над ней.
– Я хочу еще раз услышать, мне приятно, – она улыбнулась, развязав ленту в его волосах и распустив их по плечам.
– Я люблю тебя, – сказал он, глядя ей в глаза. Николь провела кончиками пальцев по его губам.
– Можно мне ночевать здесь? – продолжала она.
– Да, – кивнул Виктор.
– И устроить свадьбу по своему вкусу? – Николь улыбалась все шире.
– Да, – повторил принц.
– И целовать тебя всегда, когда я этого захочу? – Николь скользнула пальцами по его груди и расстегнула штаны.
– Да.
– И ты всегда будешь отвечать мне "да"?
– Зависит от вопросов, – ответил Виктор.
Николь легко ударила его в грудь, скорчив недовольную гримасу.
5е. Третий весенний месяц.
Капитан Морис заметил белый парус и приказал сообщить об этом командору. Несмотря на то, что солнце уже давно поднялось, Виктор еще не появлялся на мостике. Это было очень на него не похоже. Капитан был хорошим другом принца и очень давно его знал. Поэтому он не стал посылать за ним, давая возможность отдохнуть. Он прекрасно понимал, что на долю молодого короля успело выпасть немало испытаний. А последние новости, которые вскоре дошли и до команды, подтвердили догадки капитана. Король нашел себе невесту и имел полное право проводить с ней больше времени.
Матрос вернулся, сообщив, что король предоставляет капитану Морису полную свободу действий и уверен, что тот сможет сам встретить корабли из Иджу и сообщить им о мирной цели их визита. Капитан приказал матросу возвращаться к своим обязанностям. Он и сам догадывался, что парус принадлежит какому-нибудь торговому судну южной страны. Поэтому не стал возражать против воли командора и скорректировал курс, чтоб подойти ближе. Следовало уведомить местных об их намерениях, чтоб те не восприняли эскападу вандерширского флота, как намерение вторгнуться.
Корабль Иджу вскоре приблизился достаточно, чтоб послать шлюпку. Это было военное судно, хорошо вооруженное и оснащенное. На юге уже знали о начавшейся войне северян. Шлюпка благополучно достигла «Защитника» и на борт взошел высокий мужчина в традиционной для его страны одежде, хотя и приспособленной для военной службы на корабле. Корабль южан тоже весьма отличался от вандерширских. Он был вдвое больше по размеру и в основном полагался на весла, коих виднелось неимоверное количество.
– Приветствую, друг мой, Генри, – начал мужчина. Это был среднего возраста человек, с темной загорелой кожей и черными волосами, видневшимися из-под замысловатого головного убора. Его белоснежная одежда резко контрастировала с кожей и карими глазами, на широком поясе из темной кожи висела длинная широкая сабля, без ножен. Мешковатые штаны были заправлены в низкие полусапожки, выполненные из такой же кожи, что и пояс.
– Аалам! – воскликнул радостно капитан Морис, узнав гостя. – Рад тебе, друг.
– Мы узнали флагман королевского флота и не поверили глазам, – мужчины обнялись, похлопав друг друга по плечу. – Король на борту?
– И да, и нет, – ответил капитан Морис, и улыбка на его лице померкла. Спутники гостя стояли около борта. Матросы собрались позади своего капитана.
– Твое лицо говорит за тебя, – догадался Аалам. – Слухи не врут, великий король Теодор мертв.
– Да, – капитан Морис пригласил гостя пройти в каюту.
– Это большое горе, – мужчина сел за стол в столовой. Его люди тоже заняли места рядом с ним. Капитан и два его старших офицера расположились напротив.
– Что вы слышали? – спросил капитан, приказав подать чай.
– Что Вандершир выступит против своего западного соседа, а во главе его теперь стоит новый король, – ответил Аалам.
В столовую вошел принц. Все поднялись и поклонились. Виктор поприветствовал гостей на их родном языке и попросил садиться. Следом вошла Николь. Ее мужской костюм вызвал некоторое недоумение у мужчин, в чьей стране женщины не могли себе позволить такого.
– Мои соболезнования, Ваше Величество, – произнес Аалам, стараясь не глазеть на прекрасную северянку. Его спутники обменялись многозначительными взглядами.
– Я знал, что первым встречу именно тебя, – сказал принц, присаживаясь за стол. Николь, смущенно улыбаясь, опустилась рядом. Она не могла упустить случай поближе увидеть чужеземцев. Они оказались именно такими, какими она себе их представляла, читая книги об Иджу.
– Позволь представить мою невесту, – продолжал Виктор, удовлетворенный эффектом, произведенным ею на мужчин. – Принцесса Николь.
– Ваша невеста затмит красотой наше солнце, хотя она бледна, как вершины Дальних гор, а глаза ее превзойдут блеском голубые бриллианты в короне нашего халифа, да живет он вечно, – Аалам вновь поклонился.
– Да, ты впервые не преувеличил, мой друг, – ответил принц, взглянув на Николь, чьи щеки залил румянец, а улыбка стала еще лучистее.
– Ваша матушка, мудрейшая из женщин, с вами? – поинтересовался мужчина.
– Да, она со мной, – Виктор кивнул.
Кок принес чай, а его помощники изысканный королевский сервиз. Вскоре на белоснежной скатерти уже было все для чаепития, и матросы удалились.
– Я намерен просить тебя сопровождать нас до Нажиба, – продолжал принц, пока кок разливал чай по чашкам гостей.
– Почту за честь, – кивнул Аалам, улыбнувшись девушке. В его стране не позволено было подобное обращение, поэтому он пользовался моментом. Вандерширцы и их женщины считали хорошим тоном то, за что в Иджу могли казнить.
– Мы пойдем следом, – Виктор не имел возражений, если его гости хотели полюбоваться красотой его избранницы, тоже отлично зная нравы южной страны. – У меня шесть боевых кораблей и один рыбацкий с рыбаками.
Аалам взглянул на него, не скрывая любопытства.
– Нужно было пополнять запасы по пути, – пояснил принц, не желая сообщать, что теперь пираты его союзники.
– Ваша дальновидность поистине королевская, – усмехнулся Аалам, принимая такие пояснения.
– Препоручаю вас Генри. Рад был встрече, – Виктор поднялся. Николь поспешила последовать его примеру.
Все проводили их взглядом, тоже поднявшись с мест и поклонившись. Виктор попрощался с гостями на их родном языке и вышел.
– Халиф, да правит он всем миром, будет не рад новостям, – вздохнул Аалам, когда они остались с капитаном Морисом.
– Но принцесса стоит того, – возразил капитан.
– О, это истинный бриллиант, достойный украсить корону Кальтбэргов, да пошлют им боги сыновей, – согласился гость.
Закончив чаепитие, Аалам и его люди вернулись на свой корабль, грозный флагман флота Иджу. Дальше он вел вандерширскую эскадру в самый большой и хорошо защищенный порт страны, расположенный немного в стороне, но более надежный, чем ближайшие.
– Они мне понравились, – сказала Николь. Они с принцем вышли на палубу, когда солнце начало клониться к горизонту. Стало прохладней, и можно было покинуть душную каюту.
– Ты им тоже, – Виктор обнял ее сзади. Она прижалась к нему спиной, продолжая рассматривать новый корабль, идущий впереди.
– Ты говоришь на их языке, – Николь положила свои ладони поверх его. – Он сложный?
– Нет, я выучил за месяц, – ответил принц. – Когда впервые был тут с визитом. Если хочешь, я научу тебя.
– Конечно, хочу, – она улыбнулась, представив, как удивятся ее родители. Воспоминание о них немного омрачило ее фантазию. Она по-прежнему не знала, живы ли они.
– Что сейчас делает с Вандерширом Враг? – спросила она серьезным тоном.
– Полагаю, он поведет армию на Эвервуд, – ответил принц. Николь почувствовала его волнение и погладила по руке. – Если они продержатся до моего возвращения, Лоакинор не успеет разорить нашу страну.
– Мы поможем Эвервуду? – спросила девушка, зная, что эта страна больше других была дружна с магами и эльфами, живущими в соседних лесах на западе.
– Конечно, только бы халиф дал мне своих людей, – ответил принц. – С шестью кораблями мы не сможем особо помочь.
– Иджу должны помочь нам, – Николь очень понравились первые представители, которых она увидела. – Ведь Враг не оставит их, когда погубит северные народы.
– Если бы все правители были столь дальновидны, – Виктор крепче обнял ее и поцеловал в щеку.
– Пойдем к тебе, – Николь обернулась и обняла его за шею.
Из темноты коридора на палубу вышел граф. Он замер, вглядываясь в них. Следом вышла Мадлена.
Николь заметила Кристиана и невольно отшатнулась от принца. Виктор не стал оборачиваться, догадываясь, что могло так подействовать на принцессу.
– Уйдем, – попросила она, наблюдая за графом. Тот по-прежнему стоял около входа, испепеляя соперника взглядом.
– Я предпочитаю остаться, – ответил принц, развернув ее спиной к кораблю и заслонив собой от графа. – Вечерний морской воздух полезен для здоровья.
Кристиан не мог не заметить, как четверо матросов, как по команде заняли позиции, вооружившись новыми огненными ружьями. Они не целились в него, и со стороны невозможно было догадаться, какая им дана команда. Но граф сразу понял, что новый король не так глуп, чтоб поворачиваться к нему спиной, не имея страховки.
– Чего ты боишься? – спросил Виктор, наклонив голову к ее уху. Николь начала дрожать, как только увидела графа. Теперь она спиной чувствовала его взгляд.
– Боюсь, что он начнет делиться с тобой подробностями нашей с ним личной жизни, – ответила она прямо.
– Мне будет гораздо легче, если я узнаю их от тебя, – произнес Виктор, продолжая говорить тихо, склонившись над ней.
– Разве это не причинит тебе боли? – Николь немного расслабилась, чувствуя его поддержку и уверенность. А граф, похоже, не собирался больше их донимать.
– Причинит, но только так можно стать нечувствительным к боли, – ответил принц.
– Так ты научился сохранять невозмутимый вид, терпя побои? – поинтересовалась принцесса и улыбка вернулась на ее лицо. Она почти забыла, с чего начался этот разговор.
– Да, – Виктор, напротив, не упускал ни малейшей детали и знал, куда пошел соперник, не забывая о нем ни на миг.
– Кто же бил тебя? Пираты? – Николь вспомнила, как он выглядел, только ступив на "Защитник" после пиратского плена.
– Вот еще, – возмутился Виктор. – Единственный раз, когда им так повезло, был в тот злосчастный день.
– Да, я и сама его вспомнила, – Николь заметила первые звезды, необычайно яркие на фоне темнеющего неба.
– Я верну им этот долг, – произнес Виктор таким тоном, что девушке стало их искренне жаль.
– Но кто тогда? – вернулась она к предмету их беседы.
– Ты так любопытна, – принц ушел от ответа и поцеловал ее шею. – Пойдем ко мне.
– Нет, я не пойду, пока ты не ответишь, – Николь отстранилась, рассмеявшись.
– Теперь у каждого из них есть свой корабль, – ответил он, увлекая девушку за собой в каюту. Николь шла следом, пытаясь понять его ответ.
Кристиан проводил влюбленную парочку долгим, полным ненависти и отчаяния взглядом. Мадлена стояла рядом, прекрасно угадывая его чувства, но молчала. Что могла она возразить, после того, как сама посоветовала ему молчать.
– Не похоже, чтоб их интрижка шла на убыль, – сказал граф сквозь зубы и вновь посмотрел на море за бортом. – Ей с ним очень весело.
– Если не станешь больше вмешиваться, это рано или поздно закончится, – произнесла задумчиво волшебница. – Не думаю, что он всерьез готов жениться на ней.
– Согласись, ведь ты сама не уверена, что это несерьезно? – спросил Кристиан. Он еще больше нахмурился, заметив Еву в сопровождении князя Прауда.
– В Иджу это закончится, каким бы серьезным ни было, – отрезала Мадлена и напустила на себя задумчивый вид.
– Добрый вечер, – поприветствовал их князь.
– Развлекаете принцессу? – поинтересовался Кристиан, заметив, что Ева не спешит отпускать Гордона.
– Князь был очень добр ко мне, пока меня везли в столицу в тюремной карете, – ответила девушка. – Мы стали друзьями.
– Как мило, все теперь друзья, – граф отвернулся от них, не желая изображать радость по этому поводу. Он прекрасно знал, что Ева не способна на дружбу, а Гордон был слишком наивен, чтобы понять это.
– А где будущая королева, что-то ее целый день не было видно, – продолжала подливать масла в огонь Ева. Она была раздосадована тем, что граф перебрался в другую каюту, решив изображать порядочного.
– Ваша сестра вернулась на "Грозный", я слышала? – спросила Мадлена, взглянув на Гордона. Тот кивнул, понимая, что лучше осадить Еву, пока граф не сорвал свою злость на ней.
– Да, она очень подружилась с капитаном Джонсоном и его офицерами, – ответил он.
– Так будет лучше, – произнесла Мадлена, догадываясь, что Бьянке нужно время, после того, что она услышала.
– Капитан Морис узнал новости от капитана Аалама, – продолжал Гордон, переводя разговор на более отвлеченную тему. – Вандершир готовит нападение на Эвервуд.
– Долго Эвервуду не выстоять, – спрогнозировал Кристиан. – Вандерширская армия непобедима.
– Когда речь идет о войне под командованием настоящего короля, а не самозванца, – возразила Мадлена. – И потом, я уверена, что эльфы придут на помощь соседям.
– Надеюсь, этот ребенок знает, что нужно делать, – вздохнул Кристиан, понимая, что от Виктора во многом зависит их будущее.
– Правитель Иджу старый друг Вандершира и короля Теодора, – ответил князь, стараясь пропускать мимо ушей колкости в адрес нового короля. Гордон прекрасно понимал чувства друга. Он сам чувствовал нечто похожее. Хотя у него никогда не было надежды.
– Он хитрец, и так просто не станет помогать, – возразил граф. – Виктору придется предложить что-то действительно стоящее. Может, он предложит ему пополнить гарем его младшей сестренкой?
Ева одарила его негодующим взглядом. Гордон покраснел, но промолчал. Мадлена вздохнула, не обращая внимания на слова сына. Она понимала, что Кристиан готов выместить злобу на любом, только бы облегчить свои страдания.
– А что? Ты не знаешь, от чего отказываешься, – продолжал тот. – Правитель Иджу в десять раз богаче нашего нового короля. У него всего-то штук пятьдесят жен. Будешь как сыр в масле.
– Может, лучше Николь ему предложить? Она ценнее меня, – не уступила Ева.
– Она уже занята, если ты не заметила, – Кристиан, казалось, мог убить ее взглядом.
– Возможно, мой дорогой брат не для себя ее приберег? – продолжала принцесса.
Все встревоженно посмотрели на нее.
– Зачем он показал ее южанам? – продолжала развивать свою идею девушка. – Она же полностью в его власти. Он приведет ее во дворец к халифу, и она пикнуть не успеет, как окажется в ловушке.
– Ты на солнце не сидела сегодня? – спросил Кристиан, хотя слова Евы посеяли в его душе сомнения. Мадлена промолчала. Гордон рассмеялся, но как-то нервно.
– Князь, проводите принцессу, а то с ней совсем плохо, – граф отвернулся, давая понять, что разговор окончен.
– Нет, вы ошибаетесь, – пытался убедить девушку Гордон, пока они шли к каютам.
– Чего же ты молчишь? – спросил граф, когда они с матерью опять остались одни.
– Ты хочешь услышать от меня, что твоя бывшая подруга не думает, что говорит? – спросила она.
– Тебе эта идея кажется бессмысленной? Разве Николь недостойна гарема халифа? – он продолжал развивать мысль Евы.
– Виктор должен быть бесчувственным, расчетливым лицемером, если задумал такое, – ответила она, отгоняя бредовую идею. – Ева слишком долго общалась с темными, вот откуда столько глупостей.
– А ты хорошо его знаешь? – спросил Кристиан. – Ты знала его отца. А он дважды хотел меня казнить без веских доказательств. Разве Виктор не самый тщеславный человек в Вандершире?
– Тщеславие и подлость не одно и то же, – ответила Мадлена. – Я рада, что ты порвал с Евой. Она плохо на тебя повлияла.
– Она видит людей лучше, чем ты, – не соглашался граф. – Ты, как Николь, всех судишь заведомо хорошо.
– А надо заведомо плохо?! – Мадлена не верила, что сын способен поверить в подобную ерунду. Но и у нее не было оснований безоговорочно доверять принцу. Слишком долго его предки уничтожали все волшебство вокруг себя.
– Надо трезво, – посоветовал граф. – Разве Николь согласилась бы отдать свою судьбу в его руки, не задури он ей голову своей любовью? Теперь она на все готова, только бы мне наперекор!
– Ты слишком высоко оцениваешь свое влияние на нее, – не соглашалась волшебница. – Она обычная девушка, и слишком юна и наивна, чтоб делать такое тебе назло.
– Ты сама подтверждаешь мои слова, – улыбнулся Кристиан, словно Мадлена согласилась с ним. – Она юна и наивна, а ему нужна поддержка Иджу. А халиф самый большой ловелас из всех известных мне правителей.
– Зачем тогда Виктор попросил ее руки? Зачем объявил всем, что она его невеста? – Мадлена поражалась уверенности, с какой он хватался за любую соломинку.
– Чтоб она поверила ему. Разве ты не помнишь, единственное, что разделяло нас, это наше неравенство, то, что мы не могли законно быть вместе? – Кристиан отрицательно мотал головой, удивляясь, как сам не додумался до такого.
– Если это правда и Виктор попытается продать Николь халифу, я остановлю его, – произнесла Мадлена, желая закончить разговор. – Я не позволю.
– Я не стану ждать, – возразил граф.
– Ты ничего не станешь предпринимать, – угрожающе произнесла волшебница и взглядом указала на солдат с ружьями.
– Я не боюсь его, – Кристиан сложил руки на груди. – Николь не станет жертвой во имя Вандершира.
– Тогда иди, – Мадлена одарила его негодующим взглядом. – Иди и брось ему в лицо свои обвинения! Но если между вами встанет Николь, и вы убьете ее, выясняя, кто больше любит, не приходи ко мне просить утешения. Я не стану тебя слушать.
Кристиан поджал губы, слушая, как его отчитывают, словно он был нашалившим ребенком.
– Я не позволю вам погубить ее, ни королю, ни тебе, – произнесла тихо Мадлена, но голос ее был твердым.
