Текст книги "Проклятие эльфов (СИ)"
Автор книги: Татьяна Шульгина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)
– Как они смогли поймать тебя? – Мадлена видела, как бледнеет его лицо, а черты становятся хищно-острыми. Но она не спешила исправлять это, надеясь увидеть все своими глазами.
– У короля был секрет. Новое оружие, – ответил граф. – Оно обжигает огнем. Я должен был умереть в сырой подземной темнице. Но новые друзья короля не позволяли мне вернуться в человеческое обличье. Они держали меня в теле бессмертного демона, чтоб я мучился от обжигающей боли и беспомощности, потеряв крылья.
– Я видела это оружие, – Мадлена сдерживала слезы сочувствия, зная, что они обидят Кристиана. – Велиамор тоже был ранен.
– Он был со мной в темнице, – ответил граф. – Ему было еще хуже чем мне. Не знаю, что король сказал ему, но он совсем пал духом.
Мадлена вспомнила разговор во дворце, когда Теодор обвинил Праудов в измене.
– Я никогда не видел его таким подавленным, – продолжал Кристиан. – Мы понемногу сходили с ума от боли и бессилия, и тогда один человек помог нам.
Мадлена вопросительно посмотрела на него. Граф овладел собой, и лицо его стало прежним.
– Этот человек напомнил нам, что мы мужчины. Что мы слишком умны и сильны, чтоб вот так сдаться. Она лечила наши раны и помогала набраться решимости противостоять врагам.
– Не может быть, – произнесла Мадлена, догадываясь, о ком он говорит.
– Да, – кивнул Кристиан. – Ева помогала Велиамору, и он был благодарен ей. Он не брезговал, когда она произносила свои темные заклятия, чтоб лечить раны.
– Я не верю, – она была поражена и сбита с толку. – Но почему? Неужели она действительно могла полюбить тебя? Как может темный маг полюбить?
– Вы, литиаты, слишком далеки от людей, чтоб понять, что любовь это не всегда светлое чувство, – холодно ответил граф. – Любовь человека – это эгоизм, вожделение, страх и боль.
– Ты пугаешь меня, – Мадлена отвернулась, чувствуя в сыне чудовищную перемену.
– Я теперь демон, – произнес он после паузы. – Для тебя я теперь враг.
– Ты никогда не будешь мне врагом, – она посмотрела на сына, в глазах блеснули слезы. – Я исцелю тебя от этого.
– Нет, я не хочу исцеления, – он отвернулся к окну. – Я останусь таким. Поступай, как считаешь нужным. Но знай, я – демон, Ева – ведьма и мы вместе.
– Ты разбиваешь мне сердце, – Мадлена спрятала лицо в ладонях. Кристиан не двигался с места.
– Ты можешь смириться и продолжать быть моим другом, – произнес он смягчившись. – Я не стану воевать с белыми магами. Мои враги остались в Вандершире.
– Кто я, чтоб судить вас, если даже Велиамор ваш друг, – ответила она упавшим голосом. – Прости, я ничего не знала.
– Теперь знаешь, решай, – он стоял, сложив руки на груди.
– Что будет с Николь? – спросила Мадлена, после паузы. Кристиан молчал, прислушиваясь к завыванию ветра. Лицо его опять стало ледяной маской.
– Ведь она любит тебя, и ты любил ее.
– Я и сейчас люблю ее, – ответил граф.
– Что же мешает вам? Неужели ведьма?
– Нет, она ни при чем.
– Тогда я не понимаю, ведь вы готовились к свадьбе, вы уже были бы женаты, если бы не темные.
– Нет, не темные виноваты, а я, – Кристиан обернулся и посмотрел на мать.
– Я знаю об этом, но не спеши винить себя, – попыталась переубедить его она.
– Я не виню себя, я такой какой есть и не изменюсь, хотя очень старался, – граф сел на стул. Корабль стал сильнее раскачиваться.
– Я не понимаю тебя, – Мадлена пыталась найти в сыне хоть что-то от прежнего Кристиана.
– Вы, женщины, не любите верных порядочных мужчин, только негодяев, – говорил он.
– Это не так.
– Это так, – не согласился граф. – Джонни был хорошим парнем, но не имел особого успеха у девушек. Все они воротили нос от него. Единственным, кто полюбил его по-настоящему, был оборотень. Корделия на многое пошла, чтоб он стал графом. А Гордон. Он самый лучший и честнейший человек, но ему разбивают сердце, стоит только открыть его.
– Это ничего не значит, – возразила Мадлена, не понимая, куда ведет сын.
– Неужели ты думаешь, что Николь чем-то отличается от других? – продолжал холодным бесстрастным тоном граф. – Я мог взять ее в тот самый день, когда увидел в деревне. Я мог привезти ее в замок, запереть и ходить к ней каждую ночь. Она ничего бы не смогла с этим сделать. Она была бы моей. Рожала бы от меня детей, а я продолжал бы жить прежней жизнью. И она любила бы меня, потому что выбора бы у нее не оставалось.
– Я не верю своим ушам, – Мадлена побледнела, представив, что ее сын мог бы стать подобным чудовищем.
– Но нет, я влюбился, – ехидно усмехнулся он. – Я был честен. Я ждал. Ждал ее любви, когда она подарит мне ее сама. И я бы не дождался, если бы не мой природный талант покорения девиц.
Мадлена чувствовала, что в Кристиане темная кровь, но не знала, она ли является причиной его нового настроения и жизненной философии.
– После твоего отъезда я изобразил из себя жертву, убитого горем и отчаянием влюбленного, что было не так трудно. Ты должна помнить, – объяснил Кристиан. – А сам поехал развлекаться с Лидией.
– Еще одна ведьма, – покачала головой Мадлена.
– Она мертва, не говори о ней плохо, – граф злобно прищурился, взглянув на мать.
– Я не знала, прости, – поспешила исправиться та.
– Она ценой своей жизни защитила деревню и моего сына, – Кристиан вспомнил пожарище на месте густого прекрасного леса. Это воспоминание не улучшило его настроение. Он мрачно глядел на вспышки молний, разрезавших черные небеса.
– Я не могу уложить в голове всех добрых дел этих ведьм, – вздохнула Мадлена.
– Николь застала меня с Лидией, – продолжал граф невозмутимо.
– И не бросила тебя в тот же миг? – поразилась она.
– Нет, женщины очень странно устроены, – Кристиан усмехнулся. – Вот ты тоже отвергла мужа и пустилась развлекаться.
– Это не так, – возразила Мадлена. – Твой отец...
– Я не об отце, – остановил ее граф. – Он не был твоим мужем.
– Ты знаешь? – удивленно спросила женщина.
– Да, в темнице у нас была уйма времени, и Велиамор мне все рассказал. Как он любил тебя, а ты бросила его и сбежала. Ты со всеми так поступаешь?
– Ты стал жесток, – Мадлена опустила глаза.
– Я таким был всегда. Ты видела то, что хотела видеть, – ответил невозмутимо Кристиан.
– Я не сбежала от Велиамора, – произнесла она. – Я не была уверена в своих чувствах. Я не знала, что такое любовь.
– Вы всегда не уверены, вам нужен стимул, – усмехнулся Кристиан. – Я дал его Николь, и она стала моей.
– А теперь, что изменилось? – Мадлена решила довести этот разговор до конца, хотя и сомневалась, что у нее хватит сил. Кристиан был темным и рассуждал как темные.
– Теперь я нашел другую, – ответил он, угадав мысли матери, отразившиеся ужасом в ее глазах. – Николь в прошлом. Я стараюсь ее забыть.
– Мне очень жаль, что я не смогла предотвратить того, что случилось с тобой, – сказала Мадлена, поднявшись.
– Я ни о чем не жалею, – ответил граф. – А ты, если ей подруга, убеди забыть меня.
Кристиан вышел за дверь, не желая продолжать разговор. Он знал, что этим положил конец их отношениям с Николь.
Принц и капитан стояли на мостике. Они были в непромокаемых плащах поверх формы. Из черного неба сплошной стеной лил дождь. Капитан отдавал приказы боцману. Принц наблюдал за остальной эскадрой, следовавшей за ними. Матросы закрепили паруса, чтоб ветер не сорвал их, а теперь укрепляли пушки и груз в трюмах. Огромные волны бились о борт, заливая палубу. Офицеры помогали простым матросам, покинув безопасные каюты. Только женщины оставались внизу.
Ева сидела с королевой. Виржиния лежала на кровати, выпив успокоительного чая. Известие о смерти мужа очень опечалило ее. Джек тоже не отходил далеко, выполняя ее поручения. Теперь он смотрел в окно на огромные черные волны. Закатного солнца вовсе не было видно из-за грозовых туч. Небо сливалось с морем, и его все чаще рассекали молнии.
– Очень жаль, что Теодор не успел узнать тебя, – произнесла королева слабым голосом.
Ева кивнула, не поднимая глаз.
– Надеюсь, вы с Николь станете сестрами, – продолжала королева. – Я после того, как родила тебя, была в беспамятстве несколько дней. Наверное, тогда тебя и выкрали.
– Я ничего не знала об этом, – тихо ответила Ева. – Николь мне все рассказала.
– Да, она очень добрая девочка, – Виржиния промокнула платком слезы. Джек отскочил от окна, когда в него ударила волна. Более десятка кают были расположены на корме корабля, на приличном расстоянии от ватерлинии. В том числе и каюта капитана, которую теперь занимал новый король, как самый важный человек на корабле. Королева-мать расположилась в соседней, не менее просторной и роскошной.
– Не бойся, Джек, – она улыбнулась. – Это очень большой корабль.
– Я не боюсь, – мальчик вернулся к окну, немного смущенный.
– Где тебя поместили? – спросила она уже у дочери.
– На второй палубе, там тоже очень уютно, – ответила девушка.
– Это хорошо, теперь это наш дом, – королева вздохнула. – Пока мы не найдем союзников или кто-то не предоставит нам убежище.
– У Вандершира должны быть друзья, – сказала Ева, но это больше было похоже на вопрос.
– Как могло такое случиться, что я не узнала тебя, – Виржиния смотрела на девушку, забыв о прежней теме. – Вы с Николь очень похожи.
Джек взглянул на бывшую фрейлину. Он не видел ничего общего у двух девушек, одну из которых любил, а вторую презирал, зная, что она была виновата в бедах принцессы.
– Мои хозяева были не заинтересованы в этом, – ответила Ева. Королева покачала головой.
– Ужасные люди, хорошо, что ты сбежала от них, – ей трудно было представить, что кто-то мог по своей воле служить темным.
Магия всегда была для королевы, да и для остальных придворных, всего лишь экзотическим увлечением. Они знали только светскую сторону магии: прорицания, целительство и веселые фокусы. О том, что это древнее и опасное знание, в свете было не принято говорить.
– Я пойду к себе, – Ева встала, чувствуя себя неловко рядом с бледной нервной дамой. Она ничего к ней не чувствовала, ни привязанности, ни симпатии.
– Конечно, дитя, – Виржиния улыбнулась. – Пусть я потеряла мужа, но мои дети еще со мной. Это самое важное.
Она вновь пустила слезу. Ева поспешно вышла, ее страшно утомила вся эта сцена. Она некоторое время медлила, стоя в коридоре и не зная куда пойти. В их с графом каюте могла еще быть Мадлена, а больше ни к кому пойти она не могла. Девушка подобрала юбки и вышла на палубу. Дождь хлестал по доскам, ветер сразу чуть не сбил с ног. Матросы пробегали мимо, держась за борт, когда накатывала очередная волна.
Ева посмотрела в небо. Тучи сгущались и, казалось, следовали за ними. Вдалеке она могла ясно различить сильный громкий голос. Он сливался с ветром и гудел в ушах.
– Лучше спуститесь вниз, мисс, – сказал один из офицеров в плаще и с накинутым капюшоном.
– Дай мне плащ, – твердо попросила она. Мужчина повиновался. Она надела его и завязала на шее.
Ветер трепал одежду, но она, придерживая руками края плаща, вышла из-под навеса. Ноги скользили на мокром дереве палубы, порывы то и дело откидывали назад. Ева шла к носу корабля в сопровождении офицера, не пожелавшего оставить ее наедине со стихией.
– Назад! – крикнул принц, заметив их сверху. Но Ева не послушала, продолжая идти, опираясь на руку мужчины. Виктор оставил мостик и начал спускаться, чтоб отправить сестру в каюту. Волна ударила в борт и отбросила его назад. Он едва успел ухватиться за перила, чтоб его не смыло вместе с отхлынувшей водой.
– Куда она?! – появившийся на палубе Кристиан тоже увидел Еву. Виктор подошел к нему, придерживая свой плащ.
– Она с ума сошла?! – пытался перекричать ветер принц. Граф кивнул, заметив, как матросы замерли, наблюдая за странной парочкой.
– Надо вернуть ее! – Виктор пошел следом. Граф не отставал.
Ева схватилась руками за перила почти у самого носа корабля и посмотрела вдаль. Офицер одной рукой держал ее, другой сам держался за бортик. Ветер сорвал с нее плащ, и он взмыл вверх, цепляясь за голые мачты. Они скрипели и гнулись готовые, казалось, вот-вот рухнуть на палубу.
– Гордон! – принц заметил его недалеко от Евы. Князь оставил свое занятие и посмотрел на Виктора, потом, проследив за его взглядом, на принцессу и ее сопровождающего.
– Их смоет за борт! – крикнул Кристиан, услышав голос Евы, разрезавший шум ветра. Она нараспев повторяла какие-то слова, но их невозможно было разобрать. – Надо забрать их оттуда!
– Нет, стой! – Виктор бросился к Гордону, уже приближавшемуся к Еве. Одна из мачт все же не выдержала и треснула. Обломки посыпались на палубу. Виктор сбил князя с ног, успев оттолкнуть от того места, куда рухнул огромный обломок.
– Ева! Вернись немедленно! – Виктор поднялся на ноги, держась за борт. Князь тоже поднялся, испуганно осматриваясь. Матросы поспешили к ним, чтоб оттащить обломки. Очередная волна могла поднять их и убить кого-то.
– Оставь, иди вниз! – приказал Виктор князю, когда тот начал помогать матросам. Кристиан подобрался к Еве.
– Что ты делаешь?! – крикнул он, оттаскивая ее от перил. Офицер стоял рядом, но ничего не замечал вокруг. Глаза девушки были закрыты, она вдруг вздрогнула и упала, отпустив борт. Граф подхватил ее, заметив, что офицер тут же пришел в себя и начал испуганно оглядываться, словно не понимал, как попал сюда.
– Помоги мне, – граф прижал Еву к себе, удерживая одной рукой, второй держался за укрепленные предметы. Очередная волна сорвала поваленный обломок мачты с места и понесла на принца. Виктор крикнул матросам, но сам не успел отскочить.
Палубу осветила вспышка, и дерево разлетелось на тысячу щепок. Ветер стих и волны стали меньше. Корабль еще качало, но стало непривычно тихо. Дождь стучал по доскам палубы. Люди стояли в недоумении, осматриваясь.
Кристиан поднял Еву на руки и понес в каюту. На входе он встретил Мадлену. Она стояла под навесом, наблюдая за ним.
Принц поднялся, стряхивая с себя щепки. Матросы помогли ему.
– Твоя работа? – спросил граф, поравнявшись с матерью.
Она не ответила, словно сама была удивлена внезапному затишью. Кристиан поспешил отнести девушку, отложив расспросы на потом.
Матросы начали приводить судно в порядок. Виктор подошел к волшебнице.
– Полагаю, я вас должен благодарить за спасение моей жизни? – сказал он, поклонившись.
– Королю не следует рисковать жизнью, – ответила она холодно.
Из темноты коридора появилась Николь. Девушка была взволнована. Она испуганно посмотрела на мокрого принца и беспорядок на палубе.
– Гордон ранен, – сказала она.
– Я посмотрю, – Мадлена пошла в каюту, взяв ее за руку.
– Иди, – сказал принцессе Виктор, заметив, что она медлит в нерешительности. – Тут все хорошо.
Николь улыбнулась и поспешила отвести волшебницу к раненому. Виктор вернулся к своим людям.
Глава восьмая
Гордон резко сел, когда в каюту вернулась Бьянка и Николь, следом вошла гостья. Князь не был знаком с Мадленой и смущенно наблюдал за ней. Женщины начали раскладывать на столе ткань для повязок, горячую воду и лекарства. Волшебница села рядом, взяв его раненую руку в свои.
– Так тихо. Мы миновали бурю? – спросил он, краснея.
– Да, – ответила княжна, омывая рану. Мадлена внимательно всматривалась в лицо молодого человека. Он морщился от боли, но не позволял себе ни звука проронить в присутствии женщин.
– Как король? Он не пострадал? – князь посмотрел на Николь, стоявшую рядом. Девушка наблюдала, как Мадлена просто придерживает пострадавшую руку, в то время как Бьянка вытирает кровь и морскую воду вокруг раны.
– Нет, с ним все хорошо, – ответила Николь.
Волшебница не сводила с князя проницательного взгляда.
– Николь, замени меня. Я приготовлю лекарство, – сказала она.
Принцесса быстро заняла ее место и аккуратно взяла холодную окровавленную руку князя. Бьянка отерла брату лицо. Он опять покраснел, чувствуя себя ребенком, побившим колени.
– Простите, что доставляю вам столько хлопот, – сказал он, стараясь не смотреть на принцессу, сидящую рядом.
– Прекрати, Гордон, – княжна отошла, чтоб намочить полотенце в теплой воде. – Рана нешуточная.
– Как это случилось? – спросила Николь, тоже не глядя на собеседника.
– Я толком не понял, – ответил он. – Виктор оттолкнул меня, потом что-то упало совсем близко. Я такой нерасторопный, король мог пострадать из-за меня.
Бьянка промолчала, сосредоточив все внимание на полотенце. Еще один подвиг Виктора не поднял ей настроение.
– Мы тут дрожали как зайцы, – ответила Николь, улыбнувшись князю. – Представляю, каково было вам там наверху.
– Все уже позади, – он посмотрел на нее, забыв и о своей ране, и о шторме, и о том, что в каюте кроме них еще две женщины. – Вам нечего бояться.
Николь опустила глаза, чувствуя себя неловко.
– А сейчас потерпите немного, – Мадлена подошла к ним, делая вид, что вовсе ничего не замечает. Бьянка села рядом, помогая волшебнице держать баночку с мазью. Николь держала раненую руку.
– Это заживит рану, и поможет новой коже быстрее нарасти, – объясняла Мадлена, нанося толстым слоем зеленоватую маслянистую мазь. Гордон почувствовал обжигающую боль. Он быстро дышал, стиснув зубы. Второй рукой вцепился в покрывало, собрав его в кулак. Николь с жалостью наблюдала за князем. Бьянка была сосредоточена, но тоже иногда бросала на него сочувствующие взгляды.
– Все, – Мадлена закончила, удивленно посмотрев на парня. Он был страшно бледен. – Ваш брат очень мужественный человек, – сказала она Бьянке.
– Да, это семейная черта, – девушка вытирала его вспотевший лоб.
– Это очень болезненная рана, – продолжала волшебница. – Но теперь вам станет легче.
Николь помогла забинтовать руку, и они с Мадленой вышли, чтоб Бьянка могла помочь брату раздеться и лечь в постель. До своей каюты он мог и не дойти, потеряв много крови и перетерпев болезненную процедуру. Князь категорически отказывался причинять принцессе неудобства, но девушки все же уговорили его. Отказать Николь он не смел.
– Это друг Кристиана? – спросила женщина, пока они шли по коридору.
– Да, – кивнула Николь. – Они давно знакомы.
– Славный парень, – Мадлена улыбнулась.
– Да, он очень хороший человек, – принцесса смутилась и замолчала, вспомнив его взгляд. Она знала, что князь неравнодушен к ней, он и не скрывал этого, хотя никогда даже не намекал на свои чувства. Она знала, что дружба с графом не позволит ему надеяться на взаимность с ее стороны.
– Прости, мне сейчас нужно помочь еще одному человеку, – волшебница поправила сумку, которую ни на минуту не выпускала из рук. Книга в ней была по-прежнему тяжелой, словно вторая все еще находилась в опасной близости, а зеленоватое свечение исчезло. Так книга Зеленого Листа вела себя, лишь когда рядом были темные. Мадлена вздохнула, понимая, что книгу не обмануть.
– Еще кто-то пострадал? – Николь встревожилась, заметив, что они остановились недалеко от каюты графа.
– Да, но не Кристиан, – опередила ее догадку женщина.
– А кто? – Николь, недоумевая, посмотрела на подругу.
– Пойди к матери, она наверняка ждет тебя, – ответила та, постучав в дверь.
Николь хотела спросить, но Кристиан открыл, и она замолчала. Он выглядел встревоженным, мокрый с ног до головы, и бледный. Заметив Николь, он приподнял бровь вопросительно и посмотрел на мать.
– Могу я войти? – спросила Мадлена.
– Ты можешь, – ответил он, делая недвусмысленное ударение на первом слове. Мадлена вошла, а граф продолжал наблюдать за непрошеной гостьей. Николь не двигалась с места, не желая, чтоб он решил, что она тоже хочет войти. Сильнее обидеть ее он уже не смог бы.
– Принцесса, – он театрально поклонился и закрыл дверь у нее перед носом. Девушка ничего не ответила, заметив мелькнувшую тень печали на его лице, прежде чем оно опять приняло свое надменное и безразличное выражение.
Не желая больше унижаться, она поспешила прочь, понимая, что от Мадлены помощи можно не ждать. Раз уж она пришла помогать Еве, значит, Кристиан убедил ее в серьезности своих намерений. Теперь и ей самой нужно было серьезно подумать, что делать дальше. Ни принцесса, ни крестьянка, ненужная жениху и потерявшая почти все девушка.
Николь вышла на палубу и посмотрела в черное из-за невероятной глубины море. Мысли чернее этой глубины терзали ее. Когда она была уверена, что им с графом не быть вместе, он чудесным образом устраивал все так, что они не расставались. Но стоило только в сердце затлеть надежде, как неумолимая судьба разводила их. Вот и теперь она никак не могла свыкнуться с мыслью, что он потерян навсегда, и он становился все холоднее и официальнее, все больше отдалялся. А она не могла в это поверить, надеялась, искала способы вернуть его, прекрасно понимая, что этим только отталкивает.
Принцесса перегнулась через борт и посмотрела на пену, вздымавшуюся далеко внизу. Море было еще неспокойным после шторма, но волны стали гораздо меньше и ветер, казалось, вовсе стих. На небе зажглись звезды, украшая ночной пейзаж. От этой красоты Николь стало совсем плохо. Мелькнула мысль отпустить руки и забыть навсегда обо всем. Стать русалкой, морской сиреной, духом моря.
– Николь, – Виктор говорил тихо, чтоб не испугать ее. Он стоял в нескольких шагах. Девушка выпрямилась, чувствуя себя глупо перед братом. Он, наверное, решил, что она собирается броситься в воду. И он был прав, как всегда.
– Палуба скользкая, – продолжал он, немного расслабившись, и подошел. Принц уже успел переодеться в сухую форму, только волосы оставались влажными и не были собраны, как обычно.
– Да, прости, – девушка хотела уйти, но он задержал ее, коснувшись рукава.
– Можем мы поговорить? – он был серьезен, хотя голос его звучал мягко.
– Конечно, – Николь все еще робела в его присутствии, не привыкнув к своему статусу и к мысли, что они родственники. А теперь, когда она узнала, что это не так, вовсе избегала, как и мать.
– Пойдем ко мне, тут прохладно, – он предложил ей локоть. Девушка взяла его под руку, и они спустились в каюту. У нового короля она состояла из двух смежных комнат: спальной и столовой. Обстановка особо не отличалась от других кают, разве что уймой карт и навигационных приборов на столе. Виктор предложил ей сесть на диванчик и сам сел напротив.
– Я знаю, о чем вы говорили с отцом незадолго до нападения на город, – начал он. Николь догадывалась, что этот разговор состоится, и боялась его. Теперь ее вышвырнут из роскошной каюты, и она станет помогать на кухне, где и положено быть выскочке, возомнившей себя принцессой.
– Думаю, это правда. Хотя теперь все это уже не имеет никакого значения.
– Я ни на что не претендую, Ваше Величество, – поспешила заверить девушка.
– Претендовать особо и не на что, – он улыбнулся, но как-то горько. – Просто хочу чтоб ты знала, ты и дальше будешь носить титул принцессы.
Николь удивленно раскрыла глаза.
– Да, ты официально коронована, и отец так решил, – ответил принц. – Я полностью поддерживаю его решение.
– Это несправедливо. Я не заслужила этого, – девушка почувствовала подступающие слезы.
– Две сестры лучше, чем одна, – Виктор сел рядом и обнял ее за плечи. – А три еще лучше. Тем более что теперь мы как никогда нуждаемся друг в друге.
– Все это так несправедливо, – Николь спрятала лицо в ладонях. Принц привлек ее к себе, и она прижалась к его груди, продолжая плакать.
– Все мы пережили страшное испытание, но надо быть сильными, – он гладил сестру по волосам. Она вздрагивала от рыданий. Стало ужасно жаль всех хороших людей, успевших спастись на этих нескольких кораблях, и теперь плывущих в неизвестность. Еще больше жаль погибших и переродившихся. Жаль родных, судьба которых была неизвестна.
– Николь, хочу, чтоб ты знала, – Виктор взял ее за плечи и посмотрел в заплаканное лицо. – Ты всегда можешь на меня рассчитывать. Возможно, я не твой родной брат, но я буду заботиться о тебе, пока ты не найдешь мужа и эта честь не перейдет к нему.
Он замолчал, увидев полный отчаяния взгляд девушки. Ее глаза вновь быстро наполнились слезами.
– Прости, я не подумал, глупо было с моей стороны, – Виктор вынул из кармана платок и дал сестре.
– Нет, это вы простите, – она взяла платок и вытерла глаза и нос. – Я запачкала ваш мундир.
– Николь, – он рассмеялся. – Это пустяк.
– Вы очень хороший человек, – она пыталась хоть как-то сдерживать слезы, но не могла.
– И перестань обращаться ко мне, как к королю. Не бойся меня, я же твой брат, – он опять обнял девушку, позволяя пачкать свой мундир.
– Хорошо, – она еще раз всхлипнула, но уже начала успокаиваться. На сердце стало легче. Будущее, все еще туманное, стало хоть немного определенней.
– Я хочу, чтоб со всеми проблемами ты приходила ко мне, – продолжал он. – Теперь я несу ответственность за семью.
Николь кивнула.
– Проводить тебя до каюты? – спросил Виктор, удерживая ее в объятиях. Николь не чувствовала неловкости, это был искренний порыв, Виктор считал ее своей сестрой и хотел, чтоб она почувствовала это.
– Мы там оставили Гордона, – сказала девушка, уютней устроившись. Уходить совсем не хотелось, тем более что теперь некуда было идти. – Он ранен.
– Серьезно? – спросил принц, отстранившись. Николь решила, что сейчас он уж точно выставит ее за дверь, но он прошел в соседнюю комнату и вернулся с покрывалом.
– Мадлена сказала, что рана неопасна, но очень болезненна, – Николь улыбнулась, когда он вновь сел рядом и накинул ей на плечи покрывало.
– Спасибо, – сказала она, чувствуя себя ребенком, рядом с заботливым старшим братом.
– Что ж, это хорошо, – Виктор привлек ее к себе. Девушка забралась с ногами на диванчик и закуталась в покрывало. – Нам повезло, что мисс Мадлена оказалась рядом.
– У нее дар целительства, – Николь улыбнулась. – Иногда мне кажется, что она может вылечить любую рану.
– Как видно, не любую, – произнес принц, задумчиво перебирая ее локоны. Николь поняла, какие раны он имеет в виду. Она была приятно удивлена этим разговором. Принц никогда не позволял себе выказывать эмоции, редко разговаривал с ней. Но теперь он выбрал самый подходящий момент, чтоб поддержать ее. Возможно, она, как и Бьянка, судила о нем, не зная толком. Теперь отчаяние подруги можно было понять. Виктор был замечательным.
– Могу я попросить тебя, – заговорил он после паузы.
– Конечно, – Николь согрелась и зевнула.
– Не стой, пожалуйста, так около борта, – попросил Виктор. – Я очень испугался.
Николь покраснела, вспомнив свои мысли. Сколько горя она принесла бы близким такой глупой выходкой.
– Я задумалась, прости, – попыталась оправдаться она, оторвавшись от его груди и взглянув в лицо.
– О чем? – спросил он, улыбнувшись. Теперь он был совсем не таким как во дворце, или Николь больше не боялась его и смогла разглядеть под маской королевской особы простого человека.
– О разном, – ответила она туманно, не желая вспоминать ни о графе, ни о Еве, ни о Мадлене. – Куда мы плывем?
– В Иджу, – ответил Виктор. Девушка опустила голову ему на грудь и прикрыла глаза.
– А что там? – спросила она, пытаясь представить себе страну, о которой почти ничего не знала.
– Там всегда лето, – начал рассказывать принц тихим, убаюкивающим тоном, словно сказку. – Растут диковинные деревья и цветы. Люди ходят в необычной одежде, а девушки носят много золотых украшений. Если захочешь, я куплю тебе таких.
– Да, хочу, – пробормотала Николь, засыпая.
– И еще попробуешь разных фруктов, каких нет в северных землях, – продолжал с улыбкой Виктор, стараясь не шевелиться, чтоб девушка уснула. Он боялся оставлять ее одну, догадываясь, что между ней и графом все кончено и это печалит ее. – У них чудные танцы и обычаи, но тебе там понравится.
Когда Виктор понял, что принцесса крепко уснула, он осторожно перенес ее на постель. Сам вернулся в столовую к картам, продолжив свои дела.
