Текст книги "Хранитель Ллинн-Хейма"

Автор книги: Татьяна Гуськова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

  – Интересно, а она настоящая? – шепотом спросил у брата один из мальчишек. Тот отвечать не стал. А украдкой сунул мне в карман большого черного жука. Не успела я вытащить жука, как в волосах у меня оказались какие-то жутко прилипчивые колючки.

  – Хватит! – Лунья отвесила шалунам несколько легких подзатыльников, и они с хохотом унеслись куда-то.

  Мужчина растерянно почесал в затылке.

  – Совсем они без тебя разболтались.

  – Хватит на улице стоять! – крикнула хозяйка. – В дом идите!

  – Да, матушка. А вы, – халль повернулась к хихикающим зарослям. – Позаботьтесь о животных.

  – А они ничего не напакостят? – с опаской спросила я, все еще выдирая колючки из волос.

  – Нет, зверей они любят, – заверил меня хозяин дома.

  Холм внутри был куда просторнее, чем казался снаружи, и был гораздо больше нашей с Рист пещерки. В нем оказалось несколько уровней, как в королевском дворце, и самый нижний уровень уходил глубоко под землю. Все вокруг дышало уютом и теплом. Хозяйка уже успела накрыть стол. Она кликнула в окно своих сорванцов сыновей, и мы сели обедать.

  – Нужно отметить приезд Ее Величества! – и хозяин дома притащил откуда-то небольшой бочонок. В деревянные кубки хлынула пенистая душистая влага.

  – Что это? – недоверчиво спросила я. – В этом нет меда? – валяться с опухшей физиономией сейчас не было времени.

  – Нет, это яблочное вино.

  Вина налили даже детям, так что глазенки у тех заблестели, а лица раскраснелись, впрочем, оно было очень легким и приятным на вкус.

  – Как хорошо, что неприятности с магией скоро закончатся, – хозяйка поставила кубок на стол. – А то дома без нее трудновато управляться.

  – Дисса, ты же знаешь, что я всегда готов тебе помочь!

  – А у тебя что, дел мало?! – Дисса сурово посмотрела на супруга.

  – Да, конечно, закончится. Только как мне найти эти самые цветы?

  – О, – в разговор включилась старушка, – не волнуйся, они сами тебя найдут, ты притянешь их, как плошка меда бабочек-глазастиков. А пока Лунья просто покажет тебе нашу долину и лес. Да девочка? – она ласково улыбнулась.

  – Да, бабуль.

  Приемная семья Луньи оказалась очень милой, вот бы и у меня была такая. Осталось только завистливо повздыхать.

  Стоило на столе исчезнуть последней крошке еды, как младшее поколение семейства молнией исчезло из-за него. Дисса принялась прибираться, я попыталась ей помочь, но она зашикала на меня, замахала руками и отправила погулять. Не став спорить, я отправилась на улицу, присела на камешек у холма. Тут же рядышком объявился Рыск. Да еще в компании Страха. Похоже коты успели подружиться. Я посадила котенка на колени, а Рыск просто улегся рядом.

  Солнышко медленно заходило, припекая левый бок. Детишки куда-то разбежались, было тихо и хорошо. Страх уютно мурлыкал на коленях, соревнуясь в громкости с Рыском, хотелось прикрыть глаза и уснуть. Кажется, я уже начала это делать, но меня разбудил тихий стрекот. Над головой порхала большая желтая бабочка. На ее ярких крылышках были нарисованы красно-оранжевые круги, как глаза какого-нибудь хищного зверя. Насекомое покрутилось у меня перед глазами. Я протянула ей руку, и бабочка устроилась у меня на пальцах, побродила, неприятно цепляясь крохотными коготками за кожу, потом затихла.

  Из домика вышла Лунья.

  – Смотри! – я кивнула ей на бабочку.

  Отчего-то халль застыла с открытым ртом и выпученными глазами.

  – Тихо. Ты, главное, не шевелись! – она выставила перед собой руки с раскрытым ладонями.

  – Что такое?

  – Правду матушка говорила про магию. Защита ослабела, иначе эта гадость не пробралась бы.

  Мне стало не по себе.

  – Ты про бабочку? На опасна?

  – Это одна из самых опасных ядовитых тварей в лесу. Один укус и знахаря позвать не успеешь.

  По спине у меня потек холодный пот. Бабочка потопталась у меня на руке и пошевелила усами.

  – А если я ее стряхну?

  – Не вздумай!!! Она тут же ужалит.

  – Что же делать?

  В этот миг мимо моего лица что-то просвистело, бабочку смело, и только в воздухе завертелись желтые крылышки.

  Из кустов показалась забавная мордашка.

  – Вы ее испугались что ли?

  К мордашке добавились еще три.

  – Да мы их десятками в лесу сбиваем!

  – Ах так! Вот сейчас все маме расскажу!

  – Ну вот, – расстроился один из четырех совершенно одинаковых детей. – Могли бы и спасибо сказать.

  – Спасибо, – от всей души сказала я.

  – Вот так-то! – мальчишки показали Лунье языки и исчезли.

  – Ужас!

  – Не то слово, – Лунья присела рядом со мной, потрепала необыкновенно довольного этим Рыска за ухом. – Ты поосторожнее. Ты многого не знаешь в нашем лесу, поэтому не трогай никаких незнакомых насекомых, цветов и плодов. Здесь очень опасно.

  – А как же? – я кивнула на шевелящиеся кусты.

  – Они тин. Они чувствуют опасность, когда та еще не стала таковой. К тому же они выросли здесь и знают об этом лесе все.

  – Что же мне, сидеть дома взаперти?

  – Зачем? Просто держись поближе ко мне.

  – Ну, поскольку мы скоро будем вместе искать Вилл Тэйн, то тебе в любом случае от меня не избавиться.

  На дороге верхом на изящном пятнистом олене появился Данэр. Тут же из кустов в него полетел град ярко-желтых плодов. Мужчина щелкнул хвостом, и все плоды полетели обратно. Из зарослей послышались восторженные вопли, а потом оттуда выскочило четыре мелких чудовища, с ног до головы перемазанных фруктовой мякотью и соком.

  – Нет. Я не хочу детей, – я с ужасом покачала головой.

  Лунья усмехнулась.

  – Обычно они куда спокойнее, это просто представление в честь твоего приезда. Подожди, через пару дней они успокоятся, ты их просто не узнаешь.

  – Если я переживу эту пару дней.

  Данэр наконец-то до нас доехал, спешился и присел рядом.

  – Как дорога? – начал он издалека.

  – Хорошо. Купила, что ты просил. Завтра вещи буду разбирать и привезу в деревню.

  – Хорошо. А новости? Что там происходит? – мужчина скосил на меня алый глаз.

  – Пока все вроде бы тихо. Ничего особенного в Ллинн-Хейме не происходит, – ответила Лунья.

  – А слухи про вернувшегося Хранителя – это правда? Правда, что у Ллинн-Хейма снова есть Хранитель? – жадно спросил Данэр.

  – Не знаю. Про Хранителя мне не удалось узнать ничего, народ молчит.

  – Это правда, – вмешалась я. – У Ллинн-Хейма действительно снова есть Хранитель.

  Уши Данэра встали торчком, он возбужденно уставился на меня.

  – И кто же он? Расскажи!

  – Я.

  Мужчина отпрянул, уши его поникли.

  – Шутишь, – расстроился он.

  – Отчего же. Меня действительно выбрали новым Хранителем Ллинн-Хейма.

  – Но как же так, ты и Темная королева и Хранитель.

  – Вот так вот получается, – и мне пришлось пересказывать Данэру все последние события. Зачем я это сделала, почему поделилась с полузнакомым человеком? Не знаю. С ним хотелось делиться, он вызывал доверие, да и все эти события камнем висели у меня на душе, требуя выхода через слова.

  Лунья тоже внимательно слушала.

  – Сколько можно узнать от участника событий, – покачала она головой, когда я закончила. – На рынках и в деревнях этого не узнаешь.

  Я повернулась к Данэру.

  – А вы что же совсем не выбираетесь из своей деревни? Одна Лунья по миру странствует.

  Мужчина развел руками и опустил глаза.

  – Мы бы с удовольствием, но проход через Восходные горы для нас закрыт.

  – Почему? – удивилась я. – И для кого это для вас?

  – Видишь ли. Сюда за Восходные горы очень много лет назад ссылали наших предков. Преступников, недовольных и ангэ – выродков – недозволенных полукровок.

  – Это что такое? – насторожилась я. – В первый раз слышу о таком.

  – Тогда ты счастливица. А лет четыреста назад женщина из высокого народа не могла мешать свою кровь с мужчиной из более низкого. Например, гилион с гренном, – тут его алые глаза стали почти багровыми. – Такое позволялось только мужчине высокого рода и женщине низкого. Но все равно, все их отпрыски принадлежали к более низкому народу. И еще почему-то Пресветлый король не мог смешивать свою кровь с гилионами. Почему-то ангэ от таких связей не высылались, а уничтожались.

  – Вот это да! – я вспомнила о Яре с Мивой, о нарожденном еще ребенке Рист. Что бы было с ними четыреста лет назад? – Но ведь это было так давно! Почему же вы страдаете? Ведь никто из вас не виноват ни в чем. А Ллинн-Хейм сейчас настолько обезлюдел, что рады любым детям, не важно полукровки они или нет.

  – Это отрадно слышать, но проход для нас все равно закрыт. Наверное, о нас просто забыли, а может мы никому не нужны.

  Я покачала головой, глядя на Данэра.

  – Никогда ничего не слышала об этом, но я много чего не знаю о Ллинн-Хейме. Вернусь в Хемель, расспрошу Пресветлого короля и Совет. Может быть они знают, как снять для вас преграду.

  Но чем же вы здесь живете?

  – Сначала с нами жили халли. Нам не нравилось это опасное соседство, но они приносили из-за гор свежие новости и необходимые нам некоторые вещи. Потом халли потихоньку уходили куда-то и не возвращались. Пока не сталась только Лунья. Она была совсем крошкой, поэтому ее не взяли с собой, а оставили на воспитание тин. Этот маленький народец, живущий здесь издревле, тоже может свободно пересекать горы, но они считают, что это им не нужно и не покидают долины.

  – Теперь понятно, почему среди вас только полукровки.

  – Да. Мы так надеялись, что появится новый Хранитель, и сможет снять заклятье. Ведь среди нас давно нет преступников, а полукровок теперь не преследуют. Ты сама сказала.

  – Данэр, я бы с удовольствием, но ты же слышал, как я стала Хранителем.

  – Но ты можешь хотя бы попробовать?!

  – Я обязательно попробую, – я похлопала расстроенного Данэра по плечу.

  Из холма вышел хозяин и повесил над входом горящий фонарик. Только теперь мы заметили, что уже стемнело.

  – Ладно, мне пора в деревню, – Данэр встал. – Жду тебя завтра, – кивнул он Лунье.

  – Хорошо.

  – Девочки, идите спать, – позвал тин от входа.

  – Да, отец.

  Оказалось, что младшие братья Луньи уже в доме.

  На всякий случай, помня те каверзы, что мне устраивал собственный братец, я тщательно проверила постель. Вроде бы ничего подозрительного не нашла. У входа в комнату укладывался спать Рыск, значит, ночью внутрь никто не проникнет. Но просто спокойно лечь спать мне гордость не позволила.

  Разувшись, чтобы ступать бесшумно, я отправилась в комнату мальчишек. Буря, караулившая у дверей моей комнаты Рыска, проводила меня равнодушным взглядом.

  Чудовища, утомившиеся за день, крепко спали. Я осторожно дотронулась до каждого из четырех носов и, довольная, убралась в свою комнату.

  Утром, когда мальчишки устроились за столом, Дисса уперла руки в боки и недовольно на них посмотрела.

  – Ну-ка быстро умываться!

  – Но, мама. Мы только что умывались.

  – В луже умывались? Ну-ка быстро из-за стола!

  Мыться сорванцам пришлось долго, пока заклинание под воздействием волы не разрушилось.

  Не удержавшись, я довольно хихикнула в кулак.

  – Так это твои проделки? – Лунья изогнула правую бровь.

  – Ну есть немножко.

  – Ты ведешь себя не лучше их, – укоризненно сказала она.

  – Знаю. И мне это очень нравится.

Глава 5
ЦВЕТЫ ДЛЯ ТЕМНОЙ КОРОЛЕВЫ

  Позавтракав, мы с Луньей собрались на поиски Вилл Тэйн. Оседлали Мглу и Серую, взяли с собой Рыска и Бурю, а Страха я решила оставить на попечение мальчишек.

  По пути заехали в деревню, и Лунья отдала Данэру мешочек с чем-то звякающим.

  – Куда теперь? – спросила я, разглядывая горы.

  – Сегодня проедемся по предгорьям, далеко в лес забираться не будем. Может нам повезет и не придется лазить по зарослям.

  – Хорошо бы.

  Воздух в горах был чистым, прозрачным и свежим, в отличие от леса. Мы забирались довольно высоко, я могла любоваться на роскошные виды. А вдалеке, за границей леса виднелась какая-то бирюзовая дымка.

  – Что это? – спросила я у своей спутницы.

  – Море, – равнодушно ответила она.

  В этот день нам так ничего и не удалось найти, но я и не думала так легко отделаться.

  День за днем мы методично обшаривали лес. Волчицы сбили все лапы, а мы изорвали всю одежду, но не нашли и следа Вилл Тэйн. Загадочный Темный венец не желал мне показываться. Постепенно я начала впадать в отчаяние. Меня мучили самые разные мысли. Может мне нужно одной искать эти гадкие цветы, а может они не хотят показываться мне, потому что я Хранитель. Или это все из-за Рыска?

  Но Лунья мое нытье не слушала и мы продолжали поиски. Забравшись далеко на запад, не стали поворачивать к дому и ночевали в лесу.

  Еще мучило чувство вины из-за того, что я здесь ковыряюсь, а Лларэн и еще куча народу сидят там, запертые в холме. Вдруг у них еда закончилась или вода. Но мучайся, не мучайся, а Вилл Тэйн по-прежнему отказывался находиться.

  -Поворачиваем, – не выдержала, наконец, и уравновешенная, спокойная Лунья, когда в мешке с припасами показалось дно, а заросли впереди стали и вовсе непроходимыми.

  На душе отчего-то сразу полегчало, и даже тучи больших кусачих комаров, появившихся невесть откуда, воспринимались вполне оптимистично. И откуда они берутся, ведь ни речки рядом, ни болотца какого самого захудалого...

  И я накаркала.

  Пышный, изумрудно-зеленый мох стал прогибаться под волчьими лапами, земля буквально сочилась влагой. Непроходимые кусты, увитые вьющимися растениями, так отравлявшие нам жизнь, исчезли, а деревья наоборот развернулись. Правда, это были какие-то неправильные деревья. У них, кроме основного ствола, необыкновенно толстого, было еще множество тонких, толи стволов, то ли корней, растущих из расположенных параллельно земле могучих веток. Казалось, не одно дерево растет, а целый лес. Хоть и находились странные деревья довольно далеко друг от друга, но их раскидистые кроны, усыпанные огромными трубчатыми розовыми цветами переплетались в воздухе.

  – Странно, – Лунья остановила волчицу и уставилась на поблескивающие озерки мутной воды у деревьев, – здесь никогда не было болота.

  – Как не было? – удивилась я. – Эти деревья явно растут тут давно, а они, по-моему, самые что ни на есть болотные.

  – Болото должно быть дальше к югу, – упрямо гнула свое халль. – Не могли же мы ТАК заплутать. Не нравится мне это! Поворачиваем.

  И не разъединяя слова я делом, она развернула волчицу. В комариное царство мне тоже не хотелось, поэтому я последовала за Луньей.

  Однако, поплутав немного по лесу, мы вновь подъехали к болоту.

  – Ничего не понимаю, – спутница моя потрясла головой, чтобы развеять наваждение, но болото никуда не желало деваться.

  – Может Вилл Тэйн там, в болоте? Поэтому нас туда и тянут? – предположила я.

  – Точно! – обрадовалась Лунья. Ей не хотелось верить, что она заблудилась в своем родном лесу.

  Первыми на ненадежную болотную землю ступили охотничьи коты. Широкие лапы аккуратно ступали по мху, а мы отправились по их следам.

  Если бы не комары и тучи другой надоедливой мошкары, не столько кусавшей, сколько лезущей в рот, глаза и нос, болото показалось бы удивительно красивым местом. В кронах деревьев шебуршились яркие разноцветные птицы, среди мха пестрели крупные причудливые цветы, а округлые валуны, чем-то напоминающие святилища гилоннов, таинственно белели среди корней.

  Мы ехали-ехали, а болото все не кончалось и не кончалось. Мгла робко заскулила, оборачивая ко мне голову, мол, темнеет уже, пока бы и на ночлег останавливаться.

  – Привал? – поинтересовалась я у Луньи.

  – Вон там остановимся, – она указала на небольшое возвышение. – Там посуше, да и насекомых поменьше будет.

  Расседланные волчицы унеслись на охоту, Буря отправилась с ними, а Рыск остался бдеть.

  Предложенное Луньей место и в самом деле оказалось чудесным. Земля под ногами была твердой, легкий ветерок сдувал мошкару, а когда мы развели костер, все комары и вовсе разлетелись от запаха дыма.

  – Сейчас стемнеет как следует и по звездам попробуем определить, куда нас все-таки занесло.

  Я деловито покивала, помешивая в котелке похлебку. Нас в Академии учили астрологии: тому как звезды влияют на судьбы человечества, об увеличении или уменьшении собственной силы в зависимости от расположения созвездий, но вот находить по звездам дорогу не учили.

  Лунья устроилась на расстеленном плаще, глядя в небо. Ветер шевелил ее вечно взъерошенные волосы, покачивая травяные колоски рядом с ее плечом. Все было тихо и мирно. Настолько, что по сердцу заскребли коготки каких-то нехороших предчувствий.

  Вернулись довольные жизнью и охотой волчицы, сунулись было поиграть к Рыску, но кот их быстро разогнал. А потом из ночной темноты, отряхивая лапы, мохнатой тенью выскользнула Буря. Кот мигом присмирел и ретировался ко мне за спину, но кошка обнаружила его и там. Обнюхала и плюхнулась рядом, по-хозяйски закинув Рыску лапу на спину. Кот попытался потихоньку выбраться, но кошка предупреждающе заворчала, для верности прихватив черную шкуру когтями.

  – Похоже, котята все-таки будут, – обрадовалась Лунья. – А вот звезды сегодня вряд ли, как бы дождик не пошел.

  Небо затягивали пухлые темные тучи. Вскоре стало казаться, что во вселенском мраке остались только мы, да наш маленький костерок, жмущийся к земле будто испуганный котенок. Звуки ночной жизни, которая должны бы только разгуляться, стихли.

  – Не нравится мне это, – я передернула плечами, снимая котелок с огня.

   Лунья запустила ложку в ароматное варево, выловила разварившуюся шляпку гриба.

  – Мне это перестало нравиться еще когда на нашем пути возникло это болото. А сейчас, – она зашипела, обжегшись, и подула на ложку, – сейчас уже поздно страдать. Приятно, что мы влипли, только пока не понятно во что.

  Аппетит у меня напрочь пропал, я застыла с ложкой в руке.

  – Что делать?! Я поставлю защиту!

  – От кого? – Лунья поставила уши торчком. – Ты видишь какого-нибудь противника?

  – На всякий случай.

  – Тогда лучше не стоит. Представь, что рядом может оказаться кто-то вроде Ллигарры, необыкновенно чувствительной к любой магии. Не стоит дразнить осиный рой плошкой меда.

  Мне сразу вспомнились приключения в холме, и колдовать резко расхотелось.

  – Но как же тогда защищаться?!

  – Синнора, не паникуй. Может быть пересидим тихонько, никто и не заметит.

  Впрочем, зверье вело себя спокойно, может и в самом деле ничего плохого не случится.

  Решили дежурить по очереди. Лунье выпала первая половина ночи. Мне казалось, что я ни за что не усну, но стоило только закрыть глаза, как моя спутница тут же начала меня теребить.

  – Что-то случилось?! – я подскочила на месте, судорожно выпутываясь из одеяла.

  – Нет, успокойся. Просто пришла твоя очередь дежурить.

  Лунья заняла мое место, а я огляделась вокруг. Тишина и спокойствие. Мгла с Серой спят у костра, свернувшись в клубочки, Буря лежит рядом с волчицами, вольготно раскинувшись. А Рыск... а вот рыска не было.

  – Где мой кот? – я потрясла Лунью за плечо.

  – Ушел куда-то. Наверное, охотиться, – пробурчала девушка и отвернулась. Этого еще не хватало. Что могло придти в голову этому малахольному?

  Стараясь зря не волноваться, я поплескала в лицо водой из фляги, чтобы прогнать сон. Подкинула в костер несколько веточек из изрядно уменьшившейся кучи хвороста, потом уселась на нее, пялясь в непроглядную мглу. Сначала было страшновато, а потом скучно – ничего вокруг не менялось: ни тучи над головой, ни темнота, даже костер горел как-то лениво и сонно. Ровно дышали волчицы и слегка посапывала Лунья. От всего этого меня начало безудержно клонить в сон. Не помогало ни похлопывание по щекам, ни вода, ни обход нашего маленького лагеря. Еще немного и я просто засну на ходу.

  Подумав немного, я решила, что лучше опозориться перед халль, чем уснуть и оставить все без присмотра. Я подошла к Лунье, как вдруг откуда-то издалека до меня донеслись чавкающие звуки, будто кто-то бросал в болото камни. Звуки повторялись с одинаковым промежутком времени и, кажется, приближались.

  Отчего-то представилась такая картинка – по болоту скачет кто-то большой и одноногий. Сердце забилось где-то у горла, от нахлынувшего страха перехватило дыхание.

  Серая, а за ней и Мгла подняли головы и насторожили уши. Буря зевнула и уставилась в направлении звука.

  Теперь точно нужно будить Лунью. Чем я и занялась.

  Девушка проснулась сразу, поблескивающие в полумраке глаза оббежали все вокруг, потом она прислушалась.

  – Что это? – спросила я шепотом.

  – Понятия не имею, – моя спутница вскочила и деловито начала собирать вещи. – Нужно быть готовыми в случае чего драпать отсюда.

  Я закивала и принялась помогать.

  – Ой! Смотри! – остановив Лунью, я указала ей на слабый синий огонек, появившийся там, откуда слышалось чавканье. Он подпрыгивал в такт звукам.

  – Вот что, давай убираться отсюда, пока не поздно. Я сплету тропу, а ты мне поможешь.

  – Но где-то здесь Рыск остался!

  – Сам выберется. Не стоит совершать самоубийство из-за кота. Кто важнее для Ллинн-Хейма, Хранитель или дикий кот?

  – Он не...

  Внезапно на болоте стало светло. Все пространство между деревьями пронизывали парные синие лучи, исходящие от тех белых камней, что я заметила еще днем. А почти рядом с самим островком возвышалось нечто. Недаром ведь мне казалось, что это прыгает кто-то одноногий. Не человек и не цветок, а нечто среднее. Ниже пояса у странного существа был волокнистый ствол, оканчивающийся раскоряченным корнем, похожим на птичью лапу, а выше из белых лепестков огромного цветка, как из накрахмаленной юбки вилийской модницы, выглядывал торс с вполне человеческими руками и головой. Вот только вместо волос у этого существа были зеленые побеги. В руках чудовище держало горящий странным синим цветом фонарик.

  – Это кто? – обернулась я к Лунье.

  – А ты не знаешь?! – даже при слабом свете было видно, насколько побледнело лицо девушки. Губы ее задрожали.

  – Нет, не знаю, – отчего-то весь страх пропал. Видимой опасности всегда боишься меньше, чем невидимой. А стоящее передо мной чудовище выглядело настолько нелепо, что никак не могло быть реальным и опасным.

  – Ты что, сказок в детстве не слышала?! Про Повелителя болот. Про то, как он хотел захватить весь мир, превратить его в болото и поставить свой народ над остальными и как божества других народов этому воспротивились. Они собрались все вместе и заточили его в камни!

  И тут меня озарило, и озарение вновь наполнило душу страхом.

  – Это этот проклятый Вилл Тэйн позволил ему освободиться!

  – Ты права, маленькая королева! – голос чудовища звучал глухо, как из бочки. – Я всегда получаю свободу, когда цветет Темный венец. Но еще никогда я не получал такого подарка, еще никогда Темная королева не забредала в мои владения! – голос чудовища звучал глухо, как из бочки.

  А из всех темных щелей начали выползать, ловя синие отблески мокрыми скользкими телами, странные существа. Острые уши и четырехпалые ладони позволяли опознать в них ллиннэх, но тогда откуда такие острые треугольные зубы в широких узкогубых ртах, тонкие перепонки меж длинных пальцев.

  – Да, я Гома, Повелитель болот. А это мой народ! И он проголодался за столько лет заточения!

  – Плети свою тропу! – решила я, хватая Лунью за плечо. Та решительно кивнула, на ее ладонях вспыхнули серебристые паутинки.

  – Э, нет! Не так быстро!

  Земля под нашими ногами вспыхнула ослепительным синим светом, а потом стала вязкой, меня затянуло по колено, а Лунью почему-то сразу по пояс.

  Сзади заскулили плененные волчицы, одна только Буря успела запрыгнуть на стоящее неподалеку дерево.

  Гома проводил кошку равнодушным взглядом, а потом вновь обернулся к нам.

  – Попробуйте сбежать теперь!

  – И попробуем! – я сосредоточилась. Эх, как бы мне сейчас не помешало расположение стихии Земли, но в моем распоряжении осталась только Вода, что вовсе не так плохо в сложившейся ситуации. Правда, стихийные духи здесь были какие-то сонные, но ничего, сейчас мы их разбудим.

  Я сунула руки в грязь, и тут же вокруг моих кистей забили фонтанчики прозрачной ледяной ключевой воды. Она потекла вниз, смывая синее сияние и, делая землю твердой, как раньше. Не учла я только одного – мы сами находились в этой земле. И теперь выбраться было куда сложнее, чем из трясины.

  Гома отступил ль прозрачных струек, устремившихся к его корню, а потом расхохотался.

  – И это все, на что ты способна, маленькая королева?

  Между тем его лягушкоподобные подданные разбегались кто куда, глядя как за спиной Повелителя болот вырастает прозрачный, поблескивающий синим, водяной великан. Вообще-то не такой уж и великан, всего-то на полчеловеческих роста выше Гомы.

  Заподозрив что-то неладное, Повелитель болот оглянулся...

  и расхохотался.

  – И этим ты решила меня победить?! – из всего тела чудовища к водяному великану выстрелили белые корни. И призванный мною дух начал уменьшаться, пока совсем не исчез. Гома же напротив, изрядно увеличился в размерах и стал ужасающе огромен.

  – Еще идеи есть? – дрожащим голосом поинтересовалась Лунья.

  Я молча покачала головой. Для того, чтобы хоть что-то наколдовать, мне нужны были руки, а они почти по самый локоть увязли в земле.

  – Ну не можем же мы вот так погибнуть! – возмутилась халль.

  Наивная, еще как сможем. И никто даже не узнает, где сгинули две взбалмошные девчонки.

  Вдруг будто кто-то шепнул мне на ухо: "Примени Черную Смерть. Земля хороший проводник для нее. Все твои враги вокруг погибнут". Я вздрогнула от неожиданности. Эти мысли явно не были моими, потому что я не знала про то, что земля хороший проводник. Но если погибнут враги, то погибнут и друзья: Лунья, Мгла, Серая... Черная Смерть не умеет выбирать. И неизвестно как далеко она подействует. На миг перед глазами предстал обезлюдевший мир. Да какой там обезлюдевший. Ни одного живого существа вокруг. Только я. Нет, уж лучше смерть.

  И тут ночь прорезала черная тень. Рыск приземлился рядом со мной на твердую землю. Отряхнулся, забрызгав нас с Луньей грязью, потом подскочил ко мне и принялся тыкаться носом в грудь.

  – Рыск! Ты что?! Нашел время!

  Но кот меня не слушал, теребя ворот моей рубашки, потом мяукнул, попытался по очереди подкопать то одну, то другую руку, увернулся от белого корня Гомы и заворчал, глядя мне в глаза.

  – Чего ты хочешь-то? Не пойму.

  Лунья вскрикнула, когда черный кот начал кататься по земле, загребая воздух лапами, а потом вместо него поднялся голый мужчина.

  – Где подарок Вэй ан Кенна?! – он обшаривал карманы на моей рубашке. – Только не говори, что выбросила, или потеряла его!

  – А зачем тебе? – удивилась я.

  Наэлл пригнул свою и мою головы, пропуская атакующий корень, и тут его пальцы наткнулись на вожделенную косточку.

  – Она как чувствовала! – Наэлл вырыл в земле маленькую ямку, кинул туда косточку и присыпал землей.

  Тут Гоме все-таки удалось достать гренна. Наэлл вцепился в острый белесый корень, насквозь пронзивший его бедро, с рыком выдернул, оставив на ноге огромную рваную рану – корень успел пустить отростки. Кровь щедро плеснула на землю, оросив маленький садик кота.

  Из земли откинув корень в одну сторону, а гренна в другую, прянул могучий росток. По нему пробегали зеленоватые искры. Сначала он походил на дом-дерево, потом превратился в нечто, похожее на священное дерево нэвеев.

  Гома сначала отступил, потом одним ударом решил сломать неожиданное препятствие. Но не тут-то было. Навстречу корням устремились упругие ветви, потом они раздвинулись, и мы смогли рассмотреть невысокую девушку с копной цвета спелых желудей. Она весело нам улыбнулась, махнула рукой, и мы покатились по земле, освобожденные от плена.

  – Уходите отсюда! – сказала Вэй ан Кенна.

  – Но как же?! В прошлый раз с Гомой справлялись все божества вместе!

  – Моих сил хватит, чтобы его задержать. Пока вы не найдете и не сорвете Вилл Тэйн.

  Лунья уже затаскивала потерявшего сознание Наэлла на волчью спину. Я помогла ей и послушно встала за спину халль, призывая Элхоор.

  Вывалились мы прямо у дома Луньи. Я оглядела нашу крошечную компанию. Кажется, все на месте. Лунья принялась разрушать тропу, а я занялась ногой Наэлла. От моих усилий бывший кот быстро пришел в себя.

  – Спасибо! – Наэлл пошевелил целой конечностью.

  – Не за что, – я попыталась отряхнуть испачканные в крови руки. – Я думала, ты нас бросил.

  – Вот еще! – фыркнул Наэлл, спрыгивая с волчицы.

  – Ты бы прикрылся, – я старательно отводила взгляд.

  – А что, нехорош? – гренн подбоченился, но натолкнулся взглядом на бардовую физиономию Луньи и, стащив прикрепленное к седлу одеяло, обернул его вокруг пояса.

  – Кто здесь? – послышалось от входа в холм. На пороге дома в ночном колпаке, свешивающимся кисточкой до колен, с фонариком в руке стоял хозяин дома.

  Итак, наш поход окончился неудачей. В результате всего мы только подставили вместо себя Вэй ан Кену. Хотя почему это мы? Я. Я и только я во всем виновата. Подушка запахла мокрыми перьями, когда я удушила в ней рыдания.

  – Синни, ты спишь? – дверь тихонько приоткрылась, впустив Наэлла. – Синни?

  Я затихла.

  Гренн тяжело вздохнул, потоптался на пороге и ушел. Однако через некоторое время дверь вновь приоткрылась.

  – Синнора, ты спишь? – на этот раз это была Лунья.

  Поплакать не дадут!

  Разговаривать ни с кем не хотелось, поэтому я не ответила и ей, а как только шаги халль стихли за дверью, выскользнула из комнаты и из домика.

  Мир укрывал утренний туман. Еще немного и взошедшее солнышко его разгонит. Весело чирикали в зарослях какие-то невидимые пичуги, для них утро уже наступило. В утренних сумерках поблескивала роса на каких-то округлых листочках в огородике Диссы, а кроны деревьев казались особенно черными на фоне светлеющего неба. Я присела на округлый камень, стараясь справиться с ураганом чувств.

  Только не падать духом! У меня все получится! Я все смогу!

  Ветерок растрепал мне волосы, подсушил слезы на щеках и закачал крошечные бутончиками над листочками. И темные одежды стоящей передо мной женщины. Ее же только что здесь не было! Она протянула ко мне бледные руки, через которые просвечивали клубы тумана и листва соседних кустов. Да и сама незнакомка казалась клочком тумана или дыма, случайно залетевшим в сад. Живыми и настоящими были только черные, как провалы в бездну, глаза.

  Женщина повернула ладони к земле, и от ее рук к круглым листочкам полились волны черного сияния.

  Предо мной, вне всяких сомнений, синнора. Но ни подойти к ней, ни даже заговорить, я не могла: все члены сковало оцепенение.

  А бутончики у ног женщины начали раскрываться, будто под лучами солнышка.

  – Перед тобой Вилл Тэйн, – сказала синнора глухим безжизненным голосом. – Оплот твоей силы и власти, – цветки, похожие на маленькие черные фиалки качались в такт ее словам. И из-за этой мелочи столько неприятностей! – Сейчас ты сорвешь их и сплетешь венок. Как только ты наденешь его на голову, все сила, накопленная Вилл Тэйн, будет принадлежать тебе. Но особым могуществом ты будешь обладать только несколько мгновений, после того, как Темный Венец окажется на твоей голове. Любое твое желание, самое невыполнимое, с легкостью станет реальностью. Владей же силой, Аанэй Тэйн, – женщина вскинула руки к небу и растворилась, будто никто передо мной и не стоял. Похоже, это был кто-то из моих предшественниц, догадавшийся создать мару для того, чтобы проинструктировать недоучек вроде меня.