Текст книги "Хранитель Ллинн-Хейма"

Автор книги: Татьяна Гуськова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

Глава 2
ВЕСЕННЯЯ ЯРМАРКА

  Хемель кипел. Между широко растущими деревьями-домами и Кенн-Лиш гости понастроили шалашиков и навесов. Всюду сновали дети, кошки, волки. Хемельцы с радостью принимали друзей и родственников. Представляю, что начнется вечером.

  Ллиннэх заметили нашу процессию и начали стекаться отовсюду с радостными криками.

  Мгла терпеливо шагала вперед, продираясь сквозь толпу. Меня дергали за одежду, старались потрогать, что-то спросить. Последний из моих спутников исчез за стеной людей, и я почувствовала легкий ужас.

  Еще немного и меня просто задавят! Или растащат по кусочкам на амулеты.

  – Дани! – попыталась я позвать в отчаянии.

  Но голос утонул в гаме. А эта компания даже и не заметила, что я отстала.

  Кто-то уже отрезал ножом прядь волос, кто-то отрывал кусок от юбки, и тут над толпой раздался повелительный голос:

  – Разойтись!

  Ллиннэх порскнули в разные стороны, как мышата перед лисой. Сквозь поредевшую толпу ко мне проехала пара всадников.

  – Здравствуй, Синнора.

  – Здравствуй, Аргон. Привет, Эльва.

  – Вижу, ты пользуешься популярностью, – хихикнула Эльва, дернув меня за разлохмаченный рукав куртки.

  – Тебе бы такую популярность! – фыркнула я, пытаясь привести одежду в порядок.

  – Поехали, мы тебя проводим.

  Аргон и Эльва заняли места справа и слева от меня, и мы двинулись ко дворцу Пресветлого короля. Ллинни наблюдали за нами со стороны. Парочки гилионов они боялись куда больше, чем горе-Хранителя.

  Наэлл, Дани и ребята ждали на поляне перед входом в холм.

  – Ты где была? – возмутился гренн.

  Я ничего не ответила, молча проехав мимо.

  – Что это с ней? – растерянно спросил Наэлл у Аргона.

  – Не знаю. Зазнаётся, наверное.

  Я фыркнула, не оборачиваясь.

  Во дворце мне досталась та же комната, что и в прошлый раз. Видимо никто не решился поселиться здесь после Темной королевы. Яра с Мивой устроили неподалеку, а вот Наэлла отправили к Хемельстой общине греннов. Кот пытался протестовать, но восторженные рыжебровые чуть не на руках уволокли свое божество куда-то в город.

  Переодевшись и умывшись с дороги, я поймала в коридоре первого попавшегося придворного и приказала отвести меня к покоям Пресветлого короля. Я давно не виделась с повелителем Ллинн-Хейма, соскучилась, а также нуждалась в совете и поддержке.

  Проблуждав по коридорам, мы вышли, наконец, к знакомым дверям.

  Придворный, кланяясь без перерыва, предпочел удалиться. Только я подняла руку, чтобы постучать в створки, как между мной и дверью, блеснув глазищами, возникла черная тень.

  – В гости?

  – Стихии и духи! Эльва! Как ты меня напугала! – я опустила руку, по которой бегали черные переливы. Несколько раз глубоко вздохнула. – Я тебя чуть не прикончила!

  Гилион самодовольно улыбнулась, уверенная, что мне с ней не справиться. Когда-нибудь эта самоуверенность приведет ее к гибели. Пальцы, с которых уже сошла смертельная чернота, сложились в знак Паутины. Резкий взмах рукой – гилион отбросило к стене и намертво к ней приклеило. Девушка принялась извиваться, шипеть и фыркать.

  – Есть совершенно непредсказуемые люди, – сказала я ей, распахивая двери.

  Раздались редкие хлопки.

  – Прекрасный урок, Радужная! – и я оказалась в чьих-то объятиях. – Я тоже преподам тебе один – никогда не теряя бдительности. Враги могут быть везде.

  – Но вы же не враг! Ваше Пресветлое Величество! – я вывернулась из объятий и оказалась лицом к лицу с королем.

  Он откинул светлые пряди с лица и расхохотался.

  – Тебе не откажешь в логике. Зачем ты шла в мои покои? Хотела пообщаться с моей кошкой?

  – Я не знала, что вас там нет, а мне необходимо поговорить с вами.

  – Хорошо. Только освободи Эльву. Она, конечно, хорошо смотрится на стене, но слишком уж беспокойное украшение.

  – Заклинание само вот-вот развеется.

  – Как скажешь. Проходи!

  В покоях короля почти ничего не изменилась. Все та же зелень. Только травяные коврики на полу покрывали крошечные белые цветочки.

  – Присаживайся, – Пресветлый король указал мне на кресло, а сам устроился на полу, скрестив ноги.

  Он смотрел на меня с легкой полуулыбкой, светлые глаза казались кусочками перламутра.

  Неожиданно я смутилась, не зная с чего начать.

  – Ну что же ты? – приободрил Его Величество. – О чем ты хотела поговорить? У тебя что-то случилось?

  – Я хотела поговорить о себе. И о том, что я делаю. Чем дальше, тем больше мне кажется, что я и не Хранитель, и не Темная королева. Я просто не успеваю сделать всего!

  – А они требуют? – не переставая улыбаться, спросил король. – Мы с тобой, кстати, переходили на ты.

  – Да, – рассеянно кивнула я.

  Пресветлый король слегка откинулся назад, облокотившись на руку.

  – А знаешь почему у Пресветлых королей нет никаких способностей к магии?

  Я покачала головой.

  – Чтобы ничто не мешало им править. Конечно, ты не можешь быть одновременно Хранителем и Темной королевой. Но чтобы перестать быть Хранителем, тебе нужно или умереть, или найти более достойного преемника. На это уйдут годы. И титул Темной королевы ты пока передать никому не можешь – женщин твоего народа просто не осталось. Придется подождать, пока у тебя родится дочь.

  Краска бросилась мне в лицо, заставив опустить голову.

  Откуда-то из зарослей клочком белого тумана выскользнула Малл. Потерлась пуховым боком о мои ноги и направилась к Пресветлому королю. За кошкой ковылял толстый котенок, брат того, что отправился в Вилию. А королевская любимица, похоже, вновь носила котят.

  Гнев бросился в глаза алой пеленой.

  – Вы хотите, чтобы я каждый год приносила приплод, как породистая кошка! – я фыркнула от избытка чувств.

  – Мы на ты., – спокойно поправил Пресветлый король, поглаживая пушистые уши с кисточками. Малл мурлыкала.

  Котенок подкрался ко мне и вцепился коготками в шнуровку сапога.

  -Ты же сама этого хочешь. Иначе не держалась бы так за этого синнора. Твой народ всегда был очень семейным, а ты когда-то успела причислить его к своей семье, – в голосе Пресветлого короля явственно прозвучала горечь.

  – Ваше Величество, а у тебя есть имя?

  Пресветлый король хмыкнул.

  – Есть. Когда я был простым синнора, меня звали Лларэн.

  – Этого не может быть! – я вскочила. – Синнора не может стать Пресветлым королем!

  – Почему ты так решила? Любой из ллинн-хеймцев, даже мёдин... Но чем выше народ, тем чаще его сыны становятся Пресветлыми королями. Я не знаю, почему так.

  – И ты с самого начала знал!!! Знал, что мы синнора, я и ты, – подойдя к Лларэну поближе, я попыталась найти в нем хоть какое-то сходство с собой и Фарннаном.

  – Знал. Как только тебя привезли вместе с захваченным обозом. Девочку-синнора, воспитанную вилийцами, ставшую одним из их магов.

  – И все знали?!

  – Советники знали.

  – Сколько же еще тайн вы храните от меня! Я же не враг вам!!! Ну и подавитесь своими тайнами!

  – Синнора! Стой!

  Дверь захлопнулась за спиной, отрезав меня от королевских покое. Эльва проводила меня круглыми глазами, а я неслась прочь. Как же мне все это надоело!

  Я вернулась в свою комнату, закрыла дверь и подперла ее столиком. Хотелось уехать куда-нибудь, где никто ничего бы про меня не знал. И просто жить, как любой самых обычный человек.

  В дверь раздался стук.

  – Синни! Открой!

  – Уйдите, Ваше Величество! Я не хочу тебя видеть!

  – Синни! Открой! Иначе я прикажу выломать дверь.

  – Приказывайте. И тогда каждого вошедшего встретит боевое заклятие.

  Кто-то по ту сторону испуганно ойкнул.

  – Синни. Прекрати ребячиться! Ты уже не маленькая.

  – Лларэн, я приказываю тебе оставить меня в покое. Я могу это сделать. Хранитель по рангу старше Пресветлого короля.

  И меня оставили в покое. А на следующий день должна была начаться большая весенняя ярмарка. Но она не началась.

  Над Хемелем бушевала гроза. Косые струи дождя стояли стеной, не давая ничего разглядеть. Из-за плотных черных туч было темно, как ночью. Молнии били одна за одной. Жители Хемеля дрожали в своих деревьях-домах от страха, уже несколько деревьев полыхали, подожженные молниями молниями. Те, кто был ближе ко дворцу, предпочли перебраться под надежную защиту холма. Остальным просто было не добраться – улицы города превратился в бурные реки.

  Но мне такая погода даже нравилась, она полностью подходила к моему мрачному настроению.

  Я сидела у окна на одном из верхних уровней холма. Здесь меня и нашла Дани. Гилонн походила на мокрую кошку: короткие волосы плотно прилипли к голове, отчего уши казались особенно огромными, с одежды капало.

  – Ты откуда? – удивилась я, отрываясь от своего созерцания.

  – Из города. Нужно что-то делать! Это настоящая катастрофа!

  – А что случилось?

  – Тебе не кажется странным этот дождь?

  – Нет. Погода, как погода. В Вилии я часто и не такое видала.

  – Но не в Хемеле! Здесь никогда не было ничего сильнее легкого дождичка. Город защищен от всех каверз погоды.

  – Как интересно. А почему же тогда такой ливень?

  В этот момент нас оглушил ужасный грохот. Видимо молния ударила куда-то рядом с холмом, или в сам холм.

  – Погодные артефакты! – Дани давно уже это говорила, но разобрать ее слова я смогла только сейчас.

  – Что за погодные артефакты?

  – Семь древних камней. Они всегда защищали Хемель. Это из-за них в городе всегда царит лето. А сейчас они словно обезумели! Вместо того, чтобы беречь город, притягивают непогоду!

  Каменные артефакты... Я всегда любила работать с камнями.

  – Веди! – велела я.

  – Куда? – растерялась советница.

  – К этим вашим артефактам. Как они работают? – спросила я на ходу.

  – Раз в год семеро советников собираются и заряжают артефакты своей энергией.

  – А этот раз в год случайно был не вчера?

  – Нет.

  Так, значит артефакты балуют не от избытка энергии. К моему удивлению, Дани вела меня все выше и выше, к самой вершине.

  Мы выбрались по залитым водой ступеням и оказались на улице. Крона могучего, раскидистого дерева хоть как-то защищала от падающих с неба потоков. Здесь уже были мокрый до нитки Аргон и Леен. Старейший из советников кутался в предусмотрительно захваченный с собой плащ.

  – Деточка, ты посмотри, что творится!

  Я огляделась. Если ничего не придумать, то Хемель превратится в озеро.

  – Где же артефакты?

  Аргон махнул рукой на едва выступающие из земли серые валуны. По выщербленным поверхностям пробегали красные, синие и зеленые узоры. Камни располагались хороводом вокруг дерева, кое-где их оплетали могучие корни. Я погладила каждый из артефактов, прощупала их изнутри. Ощущение было очень странным, будто древние камни кто-то вывернул наизнанку.

  – Есть только один способ спасти город, – сказала я, обернувшись к советникам.

  – Три пары глаз уставились на меня.

  – Выпить из камней силу.

  – Но они же умрут! – в ужасе воскликнула Дани.

  – Артефакт можно убить только разрушив. Они просто уснут. А в Хемеле установится такая же погода, как и во всем остальном Ллинн-Хейме. Не такая спокойная и предсказуемая как раньше, зато без бурь и ураганов, а они, мне кажется, очень скоро начнутся.

  Словно в подтверждение моих слов с воем налетел ветер, чуть не повалив нас.

  Притихшие советники с надеждой посмотрели на меня.

  – Но как забрать силу у артефактов? Мы всегда только наделяли их силой, а не отнимали, – растерянно сказал Леен.

  – Дурное дело нехитрое, – и я подошла к первому камню. Нас в Академии учили делать из камней хранилища энергии. В какие-то входило меньше, в какие-то, в основном это были драгоценные камни чистой воды, – больше. Наделять камни энергией и отбирать ее у них. Агат в моем кольце привык к такому и всегда охотно отдавал силу, а вот с древним капризным, избалованным артефактом пришлось повозиться. Первым делом камень попытался забрать всю силу у меня. Я отрезала ему доступ и потянулась сама. Сила артефакта оставляла во рту солоноватый привкус и походила на густой медового цвета кисель. В носу защекотало от перенапряжения. Но вот каменный упрямец сдался и расстался со своей силой.

  Со вторым вышло легче. Меньшая сила всегда тянется к большей. На пятом камне тучи над Хемелем начали рассеиваться. А когда я усыпила последний, седьмой артефакт, небо сияло лазурью, а я себе казалась легкой и воздушной, как мыльный пузырь. Вот еще немного и оторвусь от земли и так же легко лопну.

  – Синни. С тобой все в порядке? – раздался за спиной осторожный вопрос Дани.

  – А что мне будет?!! – беспечно спросила я, и тут мокрая земля, крутнувшись, ударила меня по лицу.

  Первое, что я увидела, когда проснулась – это покрытое корой, листочками и бутонами изголовье моей кровати. Раньше же вроде бы такого не было!

  По коже то и дело пробегали радужные всполохи – это тело избавлялось от излишков энергии. Вылечить кого-нибудь срочно и у меня все как рукой снимет.

  – Ну как ты?

  – Наэлл! – я поспешно прикрылась одеялом до подбородка. – Кто тебя сюда пустил?

  – Лучше спроси, кто бы меня попробовал задержать! Я как услышал, что тебя чуть не угробили, сразу примчался. Должен же за тобой кто-нибудь присматривать, чтобы эта девятка "лучших" магов Ллинн-Хейма, тебя не прикончила.

  – А у тебя случайно нет каких-нибудь ран? Желательно смертельных? – с надеждой спросила я.

  Гренн решил, что меня еще и по голове стукнули.

  – Нет! – его круглые янтарные глазища можно было вешать на небо, вместо солнышка.

  – Жаль. Ну ладно, может в городе у кого найдется.

  Я оказалась права. В городе для меня нашлась работа, и через некоторое время летать совершенно расхотелось.

  В городе срочно наводили порядок, убирали остатки деревьев-домов, прикапывали размытые корни остальных, собирали или подвязывали сломанные ветки. Похоже, ярмарка все же будет. Пусть и с опозданием.

  Во дворец я возвращалась уставшая, но довольная. У дверей своей комнаты натолкнулась на Яра. Айли радостно улыбнулся, увидев меня.

  – Привет Синнора. Город шумит, рассказывая о твоих подвигах.

  Тут откуда-то вынырнула Мива. Они что, всегда вместе ходят?

  – Ты прическу изменила? Тебе идет! – восхитилась девушка.

  – Как изменила? – я в ужасе потянулась к кудряшкам. Фу... Волосы вроде бы на месте и в количестве ни убавились, ни прибавились.

  По быстрому распрощавшись с влюбленной парочкой, я юркнула в комнату и, первым делом, сунулась к зеркалу. Среди темно-каштановой шевелюры змеились угольно-черные пряди. И их было довольно много.

  – Что это?! – спросила я у своего отражения.

  – Ты растешь. А чем могущественней синнора, тем темнее у нее волосы и глаза.

  – Спасибо, Ваше Величество, за подсказку. Но почему вы тогда такой белый?

  – Мы на "ты".

  – Нет уж!

  – Ну как хочешь. Я всегда был таким. Считался выродком среди своего народа, пока старый король не умер, а за мной не пришли гилионы. Ты знаешь, что Черные Клинки единственные, кто может найти нового Пресветлого короля? Нет? И я не знал. Поэтому очень испугался, решил, что вот и пришел мой конец.

  – Значит, я в конце-концов совсем почернею... Как Темная королева из моих снов? – мне неожиданно стало грустно и страшно.

  – Только если станешь по-настоящему могущественной. Выбрось это из головы. Старики же не плачут, когда седина покрывает их головы. Лучше отдохни, завтра у тебя тяжелый день, – и он ушел.

  – Да. Не плачут, – я еще повертелась перед зеркалом. – Только седые волоски поначалу выдергивают...

  Множество лиц, множество глаз – и все смотрят на меня.

  – А я-то считала Ллинн-Хейм почти безлюдным.

  – Весенняя ярмарка слишком важное событие. Это повод не только приобрести нужные вещи, но и повидаться с друзьями и знакомыми, узнать свежие новости и сплетни.

  Я хмыкнула.

  – Я догадываюсь, кто герой самых свежих сплетен. Что мне нужно будет делать?

  Пресветлый король пожал плечами.

  – Не знаю. В обычаях ничего не сказано об участии Хранителя в открытии весенней ярмарки, а как Темная королева, ты можешь просто сидеть во дворце и ждать недовольных.

  – Но мне интересно побывать там, внизу, – я махнула рукой на поляну перед дворцом, на которой за ночь выросли лавчонки и прилавки.

  – Любопытство тебя когда-нибудь сгубит, – вздохнул король. – Подожди хотя бы, пока первая суета утихнет.

  – Хорошо.

  – Аргон, отправишься с Синнорой. Не спускай с нее глаз, мало ли что может произойти.

  – Да, Ваше Пресветлое Величество, – глава Совета кивнул. По бледному лицу гилиона невозможно было понять, что он думает об этом поручении.

  – Но у меня уже есть защита!

  – Этот безалаберный гренн? Не смеши меня. Он про тебя забудет, как только рядом окажется какая-нибудь симпатичная мордашка.

  – Вовсе нет! – обиделась я за своего поклонника. Но закончить возмущаться мне не дали, к Пресветлому королю подскочил какой-то придворный. Под недружелюбными взглядами Эльвы и Аргона он что-то прошелестел в склоненное ухо.

  Король сделал несколько шагов вперед, оказавшись на самом краю площадки, простер руки над толпой. Ллиннэх мгновенно затихли.

  – Открываю торг!

  Но толпа по-прежнему молчала, никто не пошевелился. Лларэн оглянулся на меня и сделал приглашающий жест рукой. Сердце ухнуло куда-то вниз и, похоже, решило там поселиться. Деваться было некуда, и я встала рядом с Пресветлым королем.

  – Пусть торг будет мирным и честным!

  Толпа внизу заревела приветственно. После этого все занялись своими делами.

  Мы с Аргоном постояли еще немного, потом я начала его теребить, мне казалось, что самых лучших котят раскупят, и мы отправились вниз.

  В Ллинн-Хейме не было ходовой монеты, и я очень долго не могла к этому привыкнуть. Ллиннэх расплачивались друг с другом плодами труда своего или, в крайнем случае, кусочками янтаря и гагата. Сегьё иногда привозили с островов крупный жемчуг и перламутровые ракушки, тоже шедшие вместо денег. Так что ярмарка была одним большим обменом. Кто-то менял глиняные горшки на кудели овечьей шерсти, кто-то соленую рыбу на корзинку желудей. А вот крупные торговые ряды. Здесь продавали оленей. Невысоких, мосластых с востока и благородных гордых красавцев, пригнанных айли. Я заметила Яра и помахала ему рукой. Юноша степенно подошел, раскланялся с Аргоном.

  – Ну как дела?

  – Отлично, как всегда. Думаю, всех оленей купят уже сегодня, так что завтра купим гостинцев и домой.

  – Хорошо. Ладно, вечером увидимся. Кстати, ты не знаешь, где здесь охотничьих котов продают?

  – А вот, дальше, – Яр махнул рукой вдоль ряда.

  Распрощавшись с пастухом оленей, мы отправились дальше.

  Ллиннэх при виде меня вспыхивали радостью, но, заметив с кем я иду под ручку, подойти не решались.

  Пройдя олений ряд, я поняла, что пропала. Такого количества пушистых зверят мне еще не приходилось видеть.

  – Аргон! Я возьму их всех!

  – Тебе их просто не унести, – ехидно сказал гилион.

  – А ты на что?! – я смерила взглядом его длинную тощую фигуру.

  – Синни! Не выдумывай! – похоже, мужчина не на шутку перепугался, разглядев в моих глазах фанатичный блеск самой настоящей кошатницы.

  Котят было очень много, они лежали в больших плетеных корзинках, глядя на мир огромными круглыми глазами. Большие уши с белыми кисточками на концах крутились во все стороны, улавливая каждый звук.

  Меня зазывали со всех сторон, показывали запечатленных в фонарики родителей, расхваливали цвет и породу. Хотя мне котята, серые или рыжеватые с черными или коричневыми пятнами и полосами почти все казались одинаковыми.

  А наткнувшись на старого ллиннэх, продающего выводок зеленых лисят, я чуть не стала счастливой обладательницей четырех щенят. Аргон, проклиная тот миг, когда ему приказали следить за мной, с трудом утащил меня от корзинки.

  – Зачем тебе лисята?! У тебя что, мыши?!

  – Хочу!!!

  Но продавец уже скрылся за другими торговцами.

  Но вот ряд уже кончился, а я так ничего и не выбрала.

  – Давай еще разочек пройдемся!

  – Нет!!!

  И тут я заметила сидящую последней в ряду девушку. Перед ней стояла корзинка с единственным тощим котенком. Звереныш растянулся во всю длину и лениво наблюдал за происходящим вокруг. Я почему-то сразу решила, что это кот. Серо-рыжий с нечетко прорисованными на боках черными полосами, длинный, тонкий, как шнурок, хвост с черным кончиком обвивал маленькие лапки. От своих собратьев зверь отличался отсутствием кисточек на ушах, да и рыжие брови у него едва просматривались.

  – Ты что замерла?

  – Я хочу этого котенка!

  – Синни! Мы столько ходили по ярмарке, и ты умудрилась выбрать самого страшного.

  – Он не страшный!

  Кот встретился со мной взглядом. Огромные уши встали торчком, зверек приподнялся на передних лапах. Травянисто-зеленые глаза внимательно изучили меня, потом котенок сел и требовательно мяукнул. Его хозяйка шевельнулась, словно очнувшись. Подняла голову, чтобы посмотреть, кто так долго топчется перед ее корзинкой, и я взглянула в яркие синие глаза. Они странно смотрелись вместе с ярко-рыжими бровями и вихрастыми пегими, бело-зелено-рыжими волосами девушки.

  – Халль! – зашипел Аргон, оттаскивая меня за плечо в сторону. Острые когти прокололи одежду и кожу, я почувствовала, как по руке потекла кровь.

  – Это гренн? – спросила я у Аргона, памятуя, что только у кошачьего народа бывают рыжие брови.

  Губы девушки, тонкие и бледные, зазмеились в неприятной усмешке. Показалось мне или нет, что на ее ладонях блеснула серебряная паутинка.

  – Нет, Синнора, это не гренн, это халль. Я потом тебе расскажу кто это такие. А тебе, халль, я советую немедленно убраться из города!

  – Я имею право находиться здесь, так же как любой из ллиннэх. Если Пресветлый король мне не запретит. А ведь ты не Пресветлый король, гилион, – голос у девушки оказался резкий, пронзительный и хрипловатый, но отчего-то не неприятный.

  – Делай что хочешь, но сегодня же Пресветлый король будет поставлен в известность о твоем присутствии, – и Аргон развернулся, собираясь утащить меня прочь. Но во мне проснулось упрямство, и я изо всех сил уперлась ногами.

  – Стой! Я хочу этого котенка!

  Глава Совета обреченно остановился.

  – Сколько ты хочешь за него?

  Халль подхватила котенка и корзину.

  – Избалованной придворной даме такой зверь не нужен. Поищите себе комнатную игрушку! – и она пошла прочь, а я осталась стоять на месте, чувствуя как слезы наворачиваются на глаза.

  И тут в дело вступила третья сторона. Звереныш взревел, да так, как не всякий взрослый кот сможет, вывернулся, оставив хозяйке на память несколько царапин, и кинулся ко мне.

  – Я тебе тоже понравилась, мой хороший? – коготки крепко вцепились в мое плечо. – Сколько ты за него хочешь?

  – Чего уж там, – печально вздохнула халль. – Забирай так.

  Я все же уговорила ее взять горсть янтаря и довольная собой отправилась во дворец. Как только мы добрались, я устроила котенка в своей комнате вместе с миской вареного мяса. И обратилась к своему спутнику. Аргон, увидев мой требовательный взгляд, опустился на скамью.

  – Кто это такие и почему я о них ничего не знаю?

  – Халли очень редки. Мой прадед рассказывал моему отцу, что он когда-то видел халля. Я думал, что они все исчезли, поэтому и не рассказал тебе ничего.

  – Чем же тебя так напугала эта девушка? Она не показалась мне такой уж страшной.

  – Ну и зря. Халли смертельно опасные и непредсказуемые существа.

  – Даже тебе не удалось бы с ней справиться? – удивилась я.

  – Здесь, в городе, может и удалось бы. А в лесу, на ее территории, – нет. Заморочила, заблудила бы, подкралась незаметно и...

  – Они такие великие воины?!

  – Халли не воины. Они маги. И маги с довольно дурным характером. Чтобы хоть как-то тебя убедить в их силе... Это Халли создали тайные тропы. Когда-то, когда их было много, они их охраняли и следили за их состоянием. А иногда заманивали неосторожного путника куда-нибудь и веселились над ним от души. А потом в разных концах тайных троп находили останки несчастных. Там ручку, тут ножку... Их так и называют – халли – шуты.

  – Ничего себе! – я вспомнила, как беспечно всегда ездила по тайным тропам. – Интересно, сколько еще народов, о которых я ничего не знаю.

  – Основных ты знаешь.

  Мне показалось, что аргон умолчал не менее, чем о десятке каких-нибудь таинственных, редких народов.

  Вдруг фонарик, горевший на столе, резко погас, оставив нас в темноте.

  – Что это? – переполошилась я.

  Обычно фонарик гас, когда считал, что его свет больше не нужен, или когда разряжался, но гас он всегда довольно плавно.

  – Не знаю, – глава Совета, блестя алыми глазами в темноте, открыл дверь в коридор. Там царила такая же тьма – ни один магический светильник не горел. Послышались топот и громкие голоса, все стремились выбраться на верхние уровни дворца, где есть окна, или двигались к выходу наружу.

  – Похоже, это происходит везде.

  Я торопливо ухватила Аргона за рукав, пока советник не успел никуда исчезнуть, бродить одной в темноте мне не хотелось.

  Мы поднялись с толпой придворных на один из верхних уровне и пробились к дверям в королевские покои. Здесь уже были Леен, Эльва и еще одна женщина, советница, с которой я была не знакома лично, то ли бесхвостый гилонн, то ли айли. Кажется, ее звали Арин.

  – Что это? – спросила я у Леена. – Кто-то колдовал.

  Старый советник покачал головой.

  – Нет, Синнора, фонарики погасли сами собой, будто из них вдруг ушла жизнь.

  – Что же делать? – испуганно спросил кто-то из придворных.

  – Несите огонь и свечи.

  Ллиннэх оживленно загомонили, похоже, такая простая мысль не приходила им в голову. Как только толпа рассосалась, двери в королевские покои приоткрылись и показался длинный нос Пресветлого короля.

  – Советники, Синнора, зайдите! Эльва, посторожи снаружи.

  Гилион кивнула, а мы последовали за его Пресветлым Величеством.

  Лларэн был на удивление лохмат, на его лбу, вместо привычного серебряного венца красовалось какое-то красное пятно, кажется, ожог.

  – Что это?! – воскликнула я, ухватив Его Величество за прядку волос и заставляя нагнуться. Ко лбу короля будто раскаленную кочергу приложили. Ожоги были также на висках и ушах.

  Радужное сияние коснулось бледной кожи. Лларэн поморщился.

  – Только не врите, что вам больно! – белесые шрамы на месте ожогов исчезали.

  – Уже нет.

  – Что произошло? Как вы так сумели обжечься?

  Пресветлый король кивнул куда-то в угол. Там, в кругу выгоревшей травы, зло сиял янтарным глазом венец. Металл раскалено алел, странно, что янтарь не сгорел и даже не оплавился. Каждый из советников поочередно осмотрел венец, но так ничего толком сказать не смог.

  – Похоже, все артефакты обезумели, – подвела я итоги.

  А вечером ни один из светящихся цветов на деревьях-домах не распустился. Плотные листья были сомкнуты, не пропуская ни капельки сияния. Не светилась ни одна былинка. Хемель окутывала тьма.

  Всех советников в столице не было, поэтому собрались те, кто смог: Аргон, Леен, Дани и Арин. Позвали и нас с Лларэном. Без своего привычного венца Пресветлый король был растрепанным, непослушные длинные волосы выбивались из хвоста и лезли в глаза, и даже каким-то трогательно-беззащитным.

  Дани рассказала о капризах гилоннских святилищ, не желавших никого пускать. Аринн о том, что цветы, травы и деревья перестали слушаться. Леен о погодных артефактах, столько лет верой и правдой служивших ллинн-хеймцам. Аргон добавил рассказ о разных магических мелочах, ведущих себя совсем не так, как задумывалось.

  – Я не понимаю, что происходит, – глава Совета выглядел растерянным. – Никогда на моей памяти артефакты себя так не вели. Может это какая-то магическая буря!

  – Магические бури – это сказки! – перебил Аргона Леен. – Я кое-что вспомнил. Такое уже происходило, хоть и не на твоей памяти. Ты еще слишком молод, мальчик.

  – Что же это? – встряла я, изнывая от любопытства.

  – Мне нужно кое с кем посоветоваться, тогда я смогу сказать точно. А то вдруг это подозрения старого ллиннэх и вас только перепугаю.

  – С кем? – уши Аргона насторожились.

  – Узнаете в свое время, – и Леен поднялся из-за стола Совета.

  Нам ничего не осталось, кроме как разойтись по своим комнатам и лечь спать.

  Обычный свет, без помощи магического, освещал коридоры и комнаты слабо. Заметив в своей комнате темную тень с горящими янтарными глазами, я испуганно вскрикнула. Аргон, взявший на себя роль духа-хранителя, резко оттолкнул меня в сторону и прыгнул внутрь. Послышались звуки драки, ругань...

  – Тьфу, – Аргон еще раз выругался, потом вышел из комнаты и потопал прочь по коридору.

  – Кто там? – робко спросила я у удаляющейся спины.

  – Кот твой! – бросил гилион через плечо.

  Котов оказалось два. Один сидел на столе, презрительно глядя на второго, сидящего на полу.

  Наэлл тряс головой, пытаясь прояснить мысли, видимо Аргон его порядком помял.

  – Ты как? Помощь нужна?

  – Обойдусь! – похоже, он обиделся.

  – А нечего было в темноте маскироваться!

  – А нечего было орать не разобравшись!

  Я подала гренну руку, помогая подняться, и заодно незаметно его подлечила.

  – Все-таки купила, – Наэлл укоризненно кивнул в сторону стола. Котенок выгнул спину и зашипел. – Я тебе предлагал лучших из лучших. Греннских охотничьих котов. А ты страшилку какую-то выбрала!

  – Неправда! Он очень красивый! И тоже, наверное, какой-нибудь редкой породы.

  – Ага... Ллинн-хеймская подзаборная!

  – Наэлл, я не пойму, чего ты так злишься? – котенок ткнулся мне головой в ладони, стоило подойти ближе.

  – Я не понимаю, почему ты так холодна со мной! Ты не принимаешь от меня ни одного знака внимания! Да любая другая на твоем месте... – кот осекся, глядя на мое лицо.

  – Может это какие-то не те знаки?! – моя страшная покупка мурчала изо всех своих детских силенок. Пушистые бока тряслись.

  – Чего же ты от меня еще хочешь? – гренн всплеснул руками.

  – Может тебе отстать от меня и, действительно, найти другую. Я с удовольствием дружила бы с тобой, если бы не твои знаки! – я шлепнула по протянувшейся руке.

  – Ты странная! – подытожил растерянный кот.

  – Хорошо, пусть так. Можешь оказать мне одну услугу?

  Наэлл засиял и распахнул объятья, но скис, увидев мои нахмурившиеся брови.

  – Чего? Чего ты хочешь-то?

  – Ты можешь проверить, это просто кот и ничего больше?

  – Да, – гренн тяжело вздохнул и взял котенка в руки. Зверек обвис в его ладонях, глядя на большого страшного гренна круглыми глазами.

  – Ну что, страшилка? – котенок оскалился и попытался когтистой лапой дотянуться до Наэллова носа. – Самый обычный охотничий кот, без всяких магических штучек, – гренн поставил котенка на пол и наградил его шлепком под зад, отправившим зверька под кровать. Кот там и остался, злобно глядя на обидчика.